Web Novel - Chương 235: Chúng Ta Sẽ Ra Tay Trước (2)

Chương 235: Chúng Ta Sẽ Ra Tay Trước (2)

Zwalter có vẻ ngẩn người trong giây lát rồi hỏi,

"Ý con là chúng ta nên ra tay trước?"

"Vâng. Chúng ta không thể cứ mãi hứng chịu đòn như thế này mãi được, đúng không ạ?"

"Cha hiểu cảm giác của con. Chúng ta cũng cảm thấy như vậy. Nhưng thực tế thì điều đó là không thể. Lãnh thổ rộng lớn, và có quá nhiều bộ lạc. Với lực lượng hiện tại của chúng ta, đó không phải là việc chúng ta có thể xoay sở được."

"Vậy ý cha là chúng ta lại chỉ chờ đợi?"

"Đó là cách hành động tốt nhất. Sáu bộ tộc đóng quân gần đây đã bị tiêu diệt rồi. Không có chúng, mọi chuyện sẽ được cải thiện đáng kể."

Tôi hiểu ý Zwalter.

Tuy nhiên, tôi không có ý định làm điều đó.

Các bộ lạc lân cận đã biến mất? Vậy thì sao? Cuối cùng, những bộ lạc khác sẽ thế chỗ, gây ra hỗn loạn và hành hạ chúng ta ở đây một lần nữa.

Tôi không thể để điều đó xảy ra. Lần này, chúng ta cần phải bảo vệ vùng hậu cứ một cách đúng đắn.

"Con không nói rằng chúng ta nên tiêu diệt hoàn toàn chúng. Có quá nhiều bộ lạc, rải rác khắp nơi. Chúng ta không đủ nguồn lực để săn lùng tất cả bọn chúng. Thay vào đó, con muốn khiến chúng sợ hãi đến mức một thời gian dài sau này chúng sẽ không dám đến gần nơi này nữa."

"Có thực sự cần thiết phải đi xa như vậy không? Nếu chúng ta không cẩn thận, bọn man rợ có thể trả đũa và hợp nhất lần nữa. Điều đó sẽ khiến chúng ta gặp nguy hiểm lớn hơn."

Sẽ không khó để tiêu diệt từng bộ lạc nhỏ một. Nhưng nếu bọn man rợ hợp nhất, như lần này, nó sẽ dẫn đến một thử thách lớn hơn nhiều.

Với lực lượng hạn chế của Ferdium, tránh một cuộc tụ họp quy mô lớn của bọn man rợ là lựa chọn thận trọng.

Zwalter cố gắng trấn an tôi với giọng điệu đầy lo lắng, nhưng tôi lắc đầu.

"Tình trạng thiếu lương thực cũng nghiêm trọng không kém đối với bọn man rợ. Không có gì đảm bảo chúng sẽ ở yên ngay cả khi chúng ta không làm gì. Nếu chúng ta để mọi thứ như hiện tại, một số trong chúng sẽ hợp lại và xâm lược một lần nữa."

"Ực..."

Zwalter thở dài nặng nhọc, không thể bác bỏ quan điểm của tôi.

Bọn man rợ sẽ tiếp tục các cuộc đột kích theo nhóm nhỏ để tồn tại.

Nếu những cuộc đột kích đó liên tục bị chặn lại, chúng có thể hợp lại để phát động một cuộc tấn công quy mô lớn.

Pháo đài sẽ không thất thủ, tôi tin chắc điều đó. Vấn đề thực sự nằm ở hậu quả. Nếu tiền tuyến bị chọc thủng, như lần này, bọn man rợ sẽ hoành hành không kiểm soát bên trong vương quốc.

Các lãnh địa khác chịu tổn thất chắc chắn sẽ quy trách nhiệm cho Ferdium.

Thở dài, vẫn luôn là tình thế tiến thoái lưỡng nan như vậy, tôi nghĩ.

Thật quá sức để một lãnh địa đơn lẻ phải gánh vác. Điều này đặc biệt đúng với một lãnh địa nghèo nàn và thiếu thốn tài nguyên như Ferdium.

Giá như vương quốc chịu giúp đỡ. Nhưng tất cả bọn họ đều quá bận rộn với việc tranh giành quyền lực và đấu đá lẫn nhau.

"Ực..."

Zwalter chìm sâu vào suy nghĩ.

Chiến lược của Ferdium luôn luôn giống nhau: chặn các tuyến đường và phòng thủ.

Không phải vì đó là phương pháp hiệu quả nhất, mà vì tấn công không phải là một lựa chọn.

Và bây giờ, con trai ông đột nhiên đề xuất một cuộc tấn công phủ đầu, khiến Zwalter phân vân.

"Ghislain nói có lý, nhưng liệu tấn công có thực sự khôn ngoan không?"

Chưa từng thử điều gì như thế này trước đây, sự không chắc chắn đến trước tiên. Nó hoàn toàn xung đột với tính cách của Zwalter, người ưu tiên sự ổn định và duy trì.

Trong khi Zwalter do dự, tôi giải thích nguyên tắc của mình cho ông ấy.

"Thưa cha, là một kỵ sĩ, cha hẳn phải biết rõ điều này. Trong chiến đấu, cái nào lợi thế hơn—ra đòn trước hay bị ra đòn trước?"

"Ừm... Dĩ nhiên là ra đòn trước thì lợi thế hơn rồi."

Zwalter tránh dùng những cách diễn đạt thô tục như "đánh trước, thắng trước" như Claude có thể làm. Dù sao ông cũng là một quý tộc phương Bắc đầy uy nghi.

Nhưng tôi gạt bỏ mọi khái niệm về uy nghi và nói thẳng sự thật.

"Nhưng chúng ta luôn là bên nhận đòn. Và vì điều đó, mỗi ngày chúng ta lại càng nghèo đi."

Zwalter nổi khùng lên trước lời nói của tôi. Sao tôi dám nói rằng chúng ta chỉ đứng đó mà chịu trận!

"Này! Chúng ta đã phản công và bảo vệ thành công mọi lần! Chắc chắn là có những lần chúng ta để lọt một vài tên xuyên qua tiền tuyến, nhưng... đó là vì, như con biết đấy, không thể nào duy trì một mặt trận rộng lớn như vậy..."

Tôi phớt lờ những lời bào chữa của ông. Điều quan trọng là chúng ta luôn là những người bị ra đòn trước.

"Cha ạ, con hiểu những lý do. Thực sự đấy. Nhưng sự thật vẫn là chúng luôn nhắm vào chúng ta vì chúng ta chưa bao giờ trả đũa. Con không thể ngồi yên nhìn nữa. Chúng ta sẽ không chịu đựng nữa. Chúng ta sẽ đi."

"..."

Zwalter suy ngẫm, tự hỏi không biết con trai mình thừa hưởng tính khí nóng nảy như vậy từ ai.

"Chắc chắn là do mẹ nó rồi. Không thể nào từ ta được. Ta không phải là người khăng khăng đến thế."

Trước khi Zwalter kịp trả lời, một người ủng hộ kiên định khác của sự thận trọng, Claude, xen vào.

"Tôi phản đối việc này."

"Và tại sao anh lại phản đối?"

"Trời ạ! Chúng ta vừa có được mấy con ngựa! Sao lại đi kiếm chuyện khác làm gì? Ngài thiếu hưng phấn đến vậy sao? Cuộc sống chúng ta đang sống cũng khá năng động rồi đấy!"

"Vậy ý anh là chúng ta cứ để mọi thứ như hiện tại?"

"Hãy lập một khu định cư lớn gần pháo đài và tập trung dân chúng ở đó. Chắc chắn trước đây chúng ta không thể làm được vì không có đủ lương thực nuôi họ, nhưng bây giờ chúng ta có lương thực dư thừa. Có thể làm được."

Dù hiểu lập luận của Ghislain, Claude đồng ý với quan điểm của Zwalter rằng không cần thiết phải gây ra một cuộc chiến khác.

Bọn man rợ lân cận đã bị xử lý, nên sẽ không có cuộc tấn công bộ lạc nào ngay lập tức. Ngay cả khi các bộ lạc khác hợp nhất để đánh trả, vẫn có đủ thời gian để chuẩn bị trước khi chúng đến.

Tại sao lại chiến đấu khi vấn đề có thể được giải quyết mà không cần đổ máu?

Randolph, người đang lặng lẽ lắng nghe, chen vào.

"Tôi nghĩ đó có thể là cách hành động tốt hơn. Không có gì đảm bảo bọn man rợ sẽ hợp nhất lần nữa. Và ngay cả khi chúng làm vậy, chúng có thể sẽ dành thời gian đánh nhau với nhau, cho chúng ta đủ thời gian để xây dựng một ngôi làng mới."

Các thuộc hạ khác của Ferdium gật đầu đồng ý. Họ không sợ chiến đấu, nhưng họ cũng chẳng muốn gây sự một cách không cần thiết.

Sự kiệt quệ mà họ cảm thấy sau nhiều năm chiến đấu với bọn man rợ là rất lớn.

Tôi xoa cằm, liếc nhìn mọi người xung quanh.

"Hừm..."

Thấy vẻ mặt trầm ngâm của tôi, Claude nắm bắt thời cơ và thúc đẩy lập luận của mình hơn nữa.

"Thấy thế nào? Ý tưởng của tôi khá chắc chắn, đúng không? Chúng ta đã thu được hơn 2.000 con ngựa, chúng ta có thể bảo vệ dân chúng an toàn—sẽ không hoàn hảo, nhưng sẽ tốt hơn nhiều so với bây giờ."

"Tôi thực sự chỉ không muốn bị lôi vào một cuộc chiến khác nữa thôi," Claude nghĩ thầm, giữ kín cảm xúc thật của mình.

Tôi gật đầu đáp lại lập luận của anh ta.

"Không được."

"Sao tên này không bao giờ nghe ai nói cả nhỉ?" Claude tự nhủ, rồi rụt rè hỏi,

"...Tại sao không ạ?"

"Bởi vì chúng ta cần đảm bảo rằng chúng thậm chí không dám nghĩ đến việc quay lại. Giờ chúng ta đã đi xa đến thế này rồi, chúng ta cần làm cho đúng. Hơn nữa, 2.000 con ngựa là không đủ."

Tôi không có ý định để mọi chuyện kết thúc như thế này. Nếu đó là kế hoạch của tôi, tôi đã chẳng đến đây làm gì.

"Tôi cần đạt được kết quả mình muốn trong vòng ba tháng."

Một khi cuộc nội chiến của Nam tước Valois bắt đầu, Amelia sẽ không có thời gian để tập trung vào khu vực này. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể để nó không được trông coi trong thời gian dài.

Ai mà biết được Harold hay các gia tộc Công tước sẽ bày mưu tính kế gì trong lúc đó?

Dù tôi đã lật ngược thế cờ trong các âm mưu ám sát của chúng, lãnh địa của Desmond rất rộng lớn và có khả năng phục hồi nhanh chóng. Kéo dài việc này hơn ba tháng sẽ chỉ gây ra những phức tạp không cần thiết.

"Để tập trung vào cuộc nội chiến sắp tới, tôi cần để lại khu vực này ổn định. Tôi cần chúng run sợ khi chỉ nghe đến tên chúng ta."

Chỉ khi bảo vệ được hậu cứ, lực lượng của Ferdium mới có thể hoạt động tự do khi cần thiết. Tôi không thể để bọn man rợ lợi dụng bất kỳ khoảng trống nào bị bỏ lại phía sau.

Nghe quyết định kiên quyết của tôi, Zwalter đặt một câu hỏi tu từ, đã biết trước câu trả lời.

"Dù cha có phản đối, con vẫn sẽ tự mình hành động, đúng không?"

"Tất nhiên. Nhưng nếu cha giúp, mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ hơn nhiều. Chúng ta cần kỵ binh và các kỵ sĩ của Ferdium cho việc này."

Đúng là các Kỵ sĩ Fenris kém kỹ năng chiến đấu trên lưng ngựa hơn so với bọn man rợ. Nhưng các kỵ sĩ và kỵ binh của Ferdium ngang bằng, nếu không muốn nói là vượt trội hơn bọn man rợ về kỹ năng cưỡi ngựa.

Kinh nghiệm của họ không chỉ đến từ việc phòng thủ pháo đài; họ cũng đã tham gia các trận chiến truy kích chống lại bọn man rợ.

Với một tiếng thở dài nặng nhọc, Zwalter quyết định.

"Được rồi. Lần này, chúng ta sẽ ra tay trước."

Ông biết con trai mình dù sao cũng chẳng nghe, nên tốt hơn là nâng cao cơ hội thành công cho chúng.

Những người phấn khích nhất trước quyết định này là các kỵ sĩ và binh lính của Ferdium.

"Cuối cùng thì chúng ta cũng sẽ đè bẹp lũ khốn đó!"

"Haha! Đã đến lúc rồi! Tao phát ngấy vì lúc nào cũng phòng thủ và đuổi theo chúng rồi!"

"Lần này, chúng ta sẽ dạy cho chúng một bài học thích đáng!"

Họ phấn khích đến nỗi không thể ngồi yên.

Ferdium chưa bao giờ phát động một cuộc tấn công phủ đầu trước đây, luôn chọn cách bảo toàn lực lượng hạn chế của mình.

Xét cho cùng, trừ khi tiêu diệt hoàn toàn kẻ thù, một vài chiến thắng sẽ không thay đổi bức tranh lớn hơn.

Nhưng bây giờ, với việc Ghislain mang theo 400 kỵ sĩ, họ có đủ nhân lực để tiêu diệt hoàn toàn một vài bộ lạc nhỏ hơn.

Ý nghĩ hỏi xem liệu họ có thể nắm bắt cơ hội để giúp tiêu diệt bọn man rợ đã hấp dẫn từ lâu, nhưng giờ đây khi chính Ghislain đề xuất điều đó, sự phấn khích lan tỏa khắp hàng ngũ.

"Với Thiếu gia dẫn dắt, không gì có thể cản đường chúng ta!"

"Tất nhiên rồi! Người là người đã tạo ra kỹ thuật rèn luyện mana điên rồ đó mà!"

"Lần này, hãy đi theo sự dẫn dắt của người một cách đúng đắn nào!"

Mọi người đều biết Ghislain đã đóng vai trò quan trọng như thế nào trong việc bảo vệ Ferdium. Thành tựu của hắn không phải là may mắn đơn thuần, bằng chứng là việc hắn chiếm được Cabaldi.

Và một lần nữa, trong trận chiến này, hắn đã thể hiện kỹ năng phi thường. Không ai còn nghi ngờ gì về chuyên môn chiến tranh của Ghislain nữa.

Họ cũng nhận ra hiệu quả của các Kỵ sĩ Fenris. Kỹ thuật rèn luyện mana đáng ghét đó rõ ràng đã được họ làm chủ.

Chỉ với số lượng thuần túy của họ, cú xông lên của họ có thể áp đảo hầu hết kẻ thù.

Các lực lượng tổng hợp của các kỵ sĩ Fenris và Ferdium nhanh chóng chuẩn bị lên đường. Không có nhiều thứ để chuẩn bị; với pháo đài làm căn cứ, họ đã sẵn sàng di chuyển.

Zwalter xuất hiện trong bộ giáp đầy đủ, toát lên vẻ uy quyền. Ghislain nói với ông,

"Con sẽ dẫn quân và lo việc này."

"Cái gì? Tại sao? Cha đã sẵn sàng lên đường rồi!"

"Cần có người ở lại trông coi nơi này. Đúng không ạ? Một bộ lạc khác có thể hành động khi chúng ta đi vắng."

"Ực..."

Zwalter nhìn chằm chằm vào Ghislain. Ông biết rõ con trai mình đang dùng cái cớ này để tự mình chỉ huy chiến dịch. Một cảm giác bị gạt ra ngoài lề dâng lên trong ông.

"Ah, vợ yêu quý của ta, sao nàng lại ra đi sớm vậy..."

Nếu vợ ông vẫn còn ở đây, họ có thể cùng nhau chờ đợi, tìm thấy niềm an ủi trong sự đồng hành của nhau.

"Được rồi, tùy con vậy. Con chưa bao giờ nghe lời cha cả."

Zwalter miễn cưỡng chấp thuận. Ai đó phải ở lại, chỉ để phòng trường hợp.

Ghislain bây giờ là tổng chỉ huy tối cao. Là người thừa kế của Ferdium và có cấp bậc cao hơn Randolph, đội trưởng các kỵ sĩ, hắn nắm giữ thẩm quyền.

Ngay khi lên ngựa, Ghislain giơ tay lên và hét lớn,

"Lên đường! Theo ta nhanh chóng!"

Lực lượng gồm 400 Kỵ sĩ Fenris, 20 Kỵ sĩ Ferdium, và 200 kỵ binh lên đường tiến về phía thành trì man tộc gần nhất.

Bọn man rợ, vốn nổi tiếng với việc di dời căn cứ theo mùa hoặc hoàn cảnh thay đổi, phải được xử lý nhanh chóng trước khi chúng có thể biến mất lần nữa.

Tiếng vó ngựa của hơn 600 con ngựa phi nước đại làm rung chuyển mặt đất và tung lên những đám mây bụi mù mịt trên không trung.

Vào lúc đó, bọn man rợ tại mục tiêu của họ đang tận hưởng một buổi chiều yên bình.

"Ah! Tao thấy muốn đi đột kích quá!"

"Tao nghe nói mấy đứa kia gần đây đã hợp lại để tấn công mấy tên dễ bắt nạt đó."

"Đáng lẽ mình nên tham gia chứ nhỉ?"

"Xì! Làm gì có chuyện chúng cho mình vào. Mình có quan hệ tốt đẹp gì với chúng đâu. Chúng có thể sẽ hốt hết chiến lợi phẩm cho mình đấy."

"Dù sao, mình đang thiếu lương thực. Hoặc là đột kích nhóm khác hoặc tìm đường khác vào Ritania thôi."

Khi chúng đang tán gẫu nhàn nhạt, tộc trưởng chiến tranh của bộ lạc gầm lên,

"Đến giờ đi săn rồi! Tập hợp lại!"

Không phải mọi thứ nuôi sống chúng đều đến từ cướp bóc. Bọn man rợ cũng săn ma thú và dã thú trong các khu rừng và núi non gần đó.

Tuy nhiên, con mồi có hạn, và chúng thường kết thúc bằng việc chiến đấu với các bộ lạc khác để giành lãnh thổ săn bắn.

Chỉ những bộ lạc lớn gần Khu rừng Quái thú mới có quyền tự do săn bắn mà không bị can thiệp. Các bộ lạc nhỏ hơn liều mạng lẻn vào rừng, tránh bị phát hiện bởi các chiến binh của bộ lạc lớn hơn.

Khu rừng Quái thú rất rộng lớn, trải dài qua Ferdium và thậm chí cả một phần vùng đất phía bắc. Khi đã vào bên trong, miễn là không bị bắt, việc săn bắn tương đối dễ dàng.

"Thứ gì ở đằng kia vậy?"

"Mấy tên đang tới đây là ai thế?"

"Kẻ địch! Chuẩn bị chiến đấu!"

Bọn man rợ, đang chuẩn bị đi săn, giật mình khi thấy một đội quân đang xông tới chúng.

Lúc đầu, chúng nghĩ đó là một bộ lạc khác tấn công, nhưng nhanh chóng nhận ra không phải. Toàn bộ lực lượng đều mặc áo giáp sáng loáng và mang thương.

Thịch-thịch-thịch-thịch!

Mặt đất rung chuyển theo tiếng vó ngựa của đội kỵ binh đang đến gần. Một chiến binh man tộc, nhận ra họ là ai, đã hét lên kinh ngạc,

"Là người ở pháo đài! Sao chúng lại ở đây? Sao lại là bây giờ?"

Những kẻ được cho là dễ bắt nạt đang xông vào chúng với một khí thế đáng sợ.

Hoàn toàn không chuẩn bị cho một sự kiện như vậy, bọn man rợ hoảng loạn và tản ra. Chúng chưa bao giờ tưởng tượng rằng kẻ thù của mình, vốn luôn phòng thủ, lại có thể phát động một cuộc tấn công.

Khi cảnh hỗn loạn hiện ra trước mắt, môi Ghislain cong lên một nụ cười lạnh lùng, tàn nhẫn.

Hắn đã quyết định từ lâu sẽ không bao giờ bị đối xử như một kẻ dễ bắt nạt nữa. Thực ra, quyết định đó đã được đưa ra từ rất lâu rồi.

Hắn chỉ đơn giản là quá bận rộn để thực hiện nó—cho đến bây giờ.

Đã đến lúc đòi lại món nợ cho tất cả những vụ cướp bóc và đau khổ mà chúng đã gây ra.

Giơ cao ngọn giáo theo một góc, Ghislain gầm lên,

"Đè bẹp tất cả bọn chúng!"

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!