Web Novel - Chương 232: Ta không thể sống mà thiếu sự trả đũa (1)

Chương 232: Ta không thể sống mà thiếu sự trả đũa (1)

Claude hít một hơi thật sâu trước khi bắt đầu tranh luận.

"Tại sao Lãnh chúa lại là người thiết lập kỷ luật? Ngài định làm huấn luyện viên cho đám man tộc hay sao?"

Cuộc chiến vừa mới kết thúc được bao lâu đâu, vậy mà giờ họ lại bàn về việc bắt đầu một chiến dịch khác? Và lần này, đối thủ lại là những kẻ hung hãn nhất — đám man tộc. Không chỉ Claude, mọi người xung quanh đều lộ rõ vẻ mặt không tin nổi.

Nhưng Ghislain, với vẻ mặt như muốn hỏi có chuyện gì mà lạ lục đến vậy, thản nhiên đáp:

"Thế thì còn ai khác có thể xử lý chúng nếu không phải là ta? Cha ta hiện đang lo liệu việc đó, nhưng sớm muộn gì đây cũng là trách nhiệm của ta, đúng không?"

"……"

Hắn không sai. Nhiệm vụ đối phó với đám man tộc từ trước đến nay luôn thuộc về gia tộc Ferdium. Đó là lý do ngay từ đầu họ đã được ban cho quyền hạn và nghĩa vụ của một vị Bá tước biên thùy.

"Được rồi... thôi được. Tôi hiểu ngài là người thừa kế được chỉ định cho nhiệm vụ đó... nhưng chẳng phải chúng ta vừa thảo luận về cách thu mua ngựa sao?"

"Ồ, lũ người đó có đầy ngựa."

"Vì họ có nhiều, nên chúng ta chỉ việc... đến lấy thôi ư?"

"Đúng vậy. Sao thế, có luật nào cấm chúng ta không được cướp của chúng à? Lần này đến lượt chúng ta đi cướp bóc chúng. Ta không thể cứ cam chịu ngồi yên được."

"……"

Gương mặt Claude hiện rõ vẻ cạn lời.

Ngựa ở các vùng phương Bắc nơi man tộc sinh sống vốn nổi tiếng vì sức mạnh. Lẽ dĩ nhiên, đám man tộc cũng là những kỵ sĩ cực kỳ điêu luyện. Lối sống của chúng xoay quanh khả năng di động nhanh, đột kích và cướp bóc. Có thể nói đó chính là kế sinh nhai của chúng.

Tuy nhiên, dù lão luyện trong các cuộc đột kích, chúng lại nổi tiếng là yếu kém trong việc công thành. Sự thiếu đoàn kết do bị chia rẽ thành vô số bộ lạc, cùng việc phụ thuộc quá nhiều vào kỵ binh khiến chúng trở nên vô hại trong các cuộc chiến vây hãm. Bản thân đám man tộc cũng hiểu điều này, đó là lý do chúng hiếm khi tấn công trực diện vào các pháo đài. Thay vào đó, chúng thường vòng qua các cứ điểm để xâm nhập vào vương quốc.

Giờ đây, Ghislain lại tuyên bố ý định cướp ngựa từ chính tay đám man tộc vốn coi ngựa là nguồn sống duy nhất.

"Khoan đã... chúng ta thực sự có thể làm được chuyện này sao? Nếu nó dễ dàng đến thế, Ferdium đã không phải chật vật đến vậy trong suốt thời gian qua..."

"Họ chật vật vì họ nghèo. Họ muốn đánh bại man tộc nhưng lại thiếu binh sĩ và lương thực. Nhưng ngươi thực sự nghĩ rằng bây giờ chúng ta không thể làm được sao? Đám người đó lúc nào chẳng đang đánh giết lẫn nhau."

"……"

Một lần nữa, các thuộc hạ lại rơi vào trạng thái câm nín, chỉ biết cúi đầu. Lần này tới lượt Fenris ở một vị thế hoàn toàn khác. Họ có dư thừa lương thực, và họ có tới 400 kỵ sĩ.

"Lũ người đó cũng đang phải chống chọi với nạn đói. Chúng ta cần chiếm lấy ngựa của chúng trước khi chúng ăn sạch chỗ đó. Chẳng phải vậy sao? Hơn nữa, ta đã có một tuổi thơ đầy gian khó cũng vì chúng. Giờ là lúc để thu hồi những gì chúng nợ ta."

Belinda gật đầu lia lịa trước những lời của Ghislain.

"Đúng vậy! Lãnh chúa Ferdium đã phải đối phó với đám man tộc nhiều đến nỗi người thậm chí không thể cho thiếu gia Ghislain nhiều tiền tiêu vặt. Đó là lý do tại sao thiếu gia lại trở nên nổi loạn khi còn trẻ — tất cả là vì thiếu tiền!"

"……"

Claude không thốt nên lời và nhìn quanh. Các thuộc hạ khác dường như cũng cảm thấy tương tự, họ đều tránh ánh mắt của anh. Việc bắt đầu một cuộc chiến trong khi đang tập trung phát triển lãnh địa mang lại cảm giác nặng nề. Nhưng sau khi nghe những lập luận của Ghislain, điều đó nghe có vẻ không bất khả thi như anh nghĩ ban đầu.

Quay sang Belinda, người luôn sát cánh cùng anh trong việc phản đối các kế hoạch này, Claude hỏi: "Còn cô thì sao, quản gia? Cô có phản đối chuyện này không?"

Belinda suy nghĩ một lát rồi dứt khoát trả lời: "Tôi tán thành."

"Cái gì? Tại sao? Chẳng phải cô luôn phản đối chiến tranh sao?"

"Tôi chỉ là cực kỳ ghét lũ người đó thôi."

"……Cô đề xuất chiến tranh chỉ vì cô không thích chúng sao?"

"Vâng. Thế anh còn muốn tôi phải làm gì khác về chuyện đó nữa nào?"

Claude không còn gì để nói. Sau tất cả, còn lý do nào cho chiến tranh rõ ràng hơn là sự thù ghét?

Tặc lưỡi một cái, Claude quay sang người khác.

"Ngài Fergus! Ý kiến của ngài thế nào?"

"Hô hô hô hô... Ta cũng luôn ghét lũ man tộc đó."

'Hết cách rồi.'

Mối hận thù mà Ferdium dành cho man tộc sâu sắc hơn anh tưởng. Lắc đầu trong thất vọng, Claude quay lại nhìn Ghislain.

"Dẫu vậy, hầu hết binh lính của chúng ta là bộ binh. Liệu chúng ta có thực sự xoay xở được không? Đám man tộc là những kỵ sĩ xuất chúng. Nếu chúng tháo chạy, mọi nỗ lực của chúng ta sẽ trở nên vô ích. Và dù chúng ta có nhiều kỵ sĩ, họ lại thiếu sức bền cho những cuộc giao tranh kéo dài."

"Chúng ta sẽ phối hợp với Ferdium và nhờ hỗ trợ kỵ binh. Chúng ta sẽ tách một số bộ binh ra để lo khâu hậu cần và để phần còn lại bảo vệ lãnh địa."

Claude và các thuộc hạ gật đầu đồng ý. Các Kỵ sĩ Fenris sở hữu sức mạnh hủy diệt vô song trong cận chiến. Quân số đông đảo khiến họ gần như không thể bị ngăn cản khi áp đảo đối thủ.

"Đã rõ. Tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị ngay lập tức."

"Tốt. Ta thích việc thời gian tranh luận phản đối ta đã được rút ngắn đáng kể thế này."

'Không phải là vì họ thực sự bắt đầu lắng nghe đâu — một nửa trong số họ chỉ đơn giản là đã bỏ cuộc rồi.'

Dẫu vậy, vì mọi nỗ lực mà Ghislain thực hiện đều kết thúc trong thành công, niềm tin của họ dành cho hắn đã tăng lên đôi chút. Bất chấp những suy nghĩ bên trong, việc giảm bớt sự kháng cự cũng là một niềm an ủi cho Ghislain.

'Mình cần kết thúc chuyện này trong khi Harold và Amelia còn đang bận rộn. Với việc các gia tộc Công tước đang tập trung vào phe Hoàng gia, giờ chính là cơ hội của chúng ta.'

Đó là lý do tại sao, ngay cả khi các dự án xây dựng bị trì hoãn do thách thức hậu cần, hắn vẫn đợi cho đến khi cuộc nổi dậy của Amelia bắt đầu mới hành động. Thà rằng giải quyết dứt điểm cái gai trong mắt này ngay bây giờ rồi đi tiếp.

"Tất cả điều này đã nằm trong kế hoạch, vì vậy hãy hành động thật nhanh chóng và hiệu quả. Triệu tập toàn bộ kỵ sĩ."

Theo lệnh của Ghislain, mọi người bắt đầu bận rộn. Với lực lượng được tăng cường và lương thực dồi dào, sự tự tin trong dân chúng đang dâng cao.

Khi Claude chuẩn bị cho chiến tranh, anh quan sát bầu không khí trong trang viên và lắc đầu.

'Thật kỳ lạ. Tất cả những điều này đều trở nên khả thi nhờ những kế hoạch điên rồ của Lãnh chúa. Chà... có lẽ mình cũng nên hợp tác một chút.'

Claude cố tình gạt bỏ ý nghĩ rằng mình lúc nào cũng bị ép buộc phải hợp tác. Nhìn cách Ghislain truyền niềm tin vào lòng mọi người và xây dựng sức mạnh tương xứng, anh không khỏi cảm thấy ấn tượng.

Trong khi đang chuẩn bị cho chiến dịch với một tâm thế có phần thoải mái, Claude bị Ghislain tiếp cận.

"Anh cũng sẽ đi cùng chúng ta. Hãy thu dọn đồ đạc đi."

"Cái gì? Tại sao? Tại sao lại là tôi? Tôi chiến đấu tệ lắm mà!"

"Anh đi với tư cách là một chiến lược gia và để hỗ trợ hậu phương."

"……"

Claude hối hận sâu sắc vì lúc nãy đã không phản đối quyết liệt hơn.

Waaaaaaaah!

Pháo đài phương Bắc đang ở giữa một trận chiến khốc liệt chống lại đám man tộc. Vô số quân man tộc đang tràn vào pháo đài phương Bắc. Chúng mặc quần da và áo lông thú phù hợp cho việc cưỡi ngựa. Với những chiếc mũ bảo hiểm hình đầu lâu và rìu chiến trong tay, vẻ ngoài của chúng phản ánh hoàn hảo bản chất dã man của mình.

Trong khi đẩy lùi những chiến binh man tộc đang leo lên tường thành pháo đài, Zwalter tập hợp binh sĩ của mình.

"Giữ vững đội hình! Chúng ta có thể đánh đuổi chúng!"

Sáu bộ tộc nhỏ đã liên minh để tấn công pháo đài. Mặc dù số lượng của chúng lớn hơn dự kiến, Zwalter tin rằng có thể đẩy lùi được chúng. Mối bận tâm của ông không phải là việc pháo đài bị thất thủ.

'Tình hình tệ rồi. Chắc chắn chúng đang vòng qua chúng ta.'

Đám man tộc biết rõ điểm yếu của mình trong việc vây hãm. Những cuộc tấn công của chúng vào pháo đài thường không nhằm mục đích đánh chiếm thực sự mà chỉ để kìm chân lực lượng của Ferdium. Mối đe dọa thực sự đến từ đội quân đột kích sẽ vòng qua pháo đài để cướp bóc các ngôi làng phía bắc.

"Lãnh chúa! Không, thưa anh! Cứ đà này, các lãnh địa phương Bắc khác sẽ bị xâm lược, và lũ khốn đó sẽ đổ lỗi cho chúng ta!"

"Hừm..."

Zwalter rên rỉ trong thất vọng. Bị chỉ trích không phải là điều gì mới mẻ, nên ông không bận tâm đến chuyện đó. Điều khiến ông quặn lòng là nghĩ đến cảnh những người dân vô tội bị giết hại. Nhưng ông có thể làm gì đây?

'Chúng ta không thể rời khỏi pháo đài vào lúc này.'

Đám man tộc rải rác khắp vùng đồng bằng phương Bắc bao la với số lượng vô kể. Nếu họ chịu tổn thất đáng kể trong một cuộc giao tranh mở, tin đồn sẽ lan rộng, và các bộ tộc man tộc khác có thể hợp lực và phát động một cuộc xâm lược khác.

Ghislain đã nói chuyện với Claude như thể đó không phải là chuyện gì to tát, nhưng sự thật là tình hình còn lâu mới dễ dàng. Các lãnh chúa khác chỉ cung cấp sự hỗ trợ mang tính tượng trưng. Phe Hoàng gia thì quá bận rộn đối phó với phe Công tước.

Chỉ có Ferdium đã chiến đấu trong cuộc chiến cô độc này ở phương Bắc suốt bao nhiêu năm qua.

'Mình đã hy vọng tìm kiếm sự giúp đỡ từ Ghislain... nhưng không ngờ chúng lại liên minh và tấn công sớm thế này...'

Zwalter lắc đầu để xua tan sự thất vọng và hét lớn hết mức có thể.

"Đẩy lui chúng! Ngay khi chúng rút lui, chúng ta sẽ thành lập một đơn vị truy kích!"

Các kỵ sĩ và binh lính, nghiến chặt răng, lao mình vào trận chiến. Tinh thần của họ đã bị bào mòn bởi sự kiệt sức và gian khổ không ngừng nghỉ. Họ tiến về phía trước bằng ý chí thuần túy và bằng cách tiếp thêm ngọn lửa căm hờn đã tích tụ trong suốt bao năm qua.

Zwalter biết rõ điều này hơn ai hết. Ông thép lại quyết tâm một lần nữa. Nhưng ông, cũng như mọi người khác, hiểu rõ một sự thật: ngay cả khi đám man tộc rút lui, đó cũng không phải là một chiến thắng thực sự. Lý do duy nhất khiến họ có thể trụ vững được là vì đám man tộc hoạt động theo từng đơn vị bộ lạc thay vì một lực lượng thống nhất.

Khi ông đưa đôi mắt mệt mỏi nhìn khắp chiến trường, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu.

'Mình đã già rồi...'

"Con sói phương Bắc" trẻ tuổi và táo bạo ngày nào đang dần bị mòn mỏi. Khi trái tim yếu đi, dù cơ thể có mạnh mẽ đến đâu, việc sụp đổ là điều không thể tránh khỏi.

'Mình chỉ muốn được nghỉ ngơi.'

Đến cả một người kiên định như Zwalter mà còn nghĩ như vậy, thì rõ ràng cuộc sống này đã vắt kiệt sức lực của tất cả những người khác đến mức nào. Dẫu vậy, người dân Ferdium vẫn đi theo lãnh chúa của mình đến cùng. Chính nhân cách cao thượng của Zwalter đã truyền cảm hứng cho họ mạo hiểm mạng sống trên con đường gian khổ này.

Không giống như những binh lính mệt mỏi của Ferdium, đám man tộc càng lúc càng trở nên sung sức hơn. Hầu hết các chiến binh man tộc đều hưng phấn khi chiến đấu. Một khi máu đã đổ, sự điên cuồng sẽ chiếm lấy tâm trí chúng.

Xoẹt!

"Gaaaaah!"

"Chết đi, lũ khốn!"

Khi cuộc chiến leo thang, các cuộc tấn công vào pháo đài càng trở nên dữ dội hơn. Điều này chắc chắn dẫn đến thương vong ngày càng tăng cho đám man tộc. Các tộc trưởng man tộc hét lên các mệnh lệnh:

"Rút lui! Nghỉ một lát rồi chúng ta sẽ quay lại!"

"Chỉ hai ngày nữa thôi! Rồi những người khác sẽ mang nhu yếu phẩm về!"

Đám man tộc cười lớn. Mặc dù chịu tổn thất nặng nề, nhưng chúng đã thành công trong việc kìm chân những người bảo vệ. Lý do ban đầu khiến chúng đến — nạn đói — dường như không còn quan trọng khi chúng đang đắm mình trong cuộc chiến.

Đám man tộc bắt đầu rút lui như thủy triều xuống. Các binh sĩ Ferdium nhìn theo chúng với đôi mắt nặng trĩu. Không có tiếng reo hò chiến thắng nào. Bởi vì ngay vào lúc này, các toán quân man tộc khác có lẽ đang xâm nhập sâu hơn vào lãnh thổ vương quốc. Sự bất lực và nhục nhã đè nặng lên lòng họ.

'Mình mệt quá...'

'Khi nào thì cuộc chiến không hồi kết với lũ khốn này mới thực sự chấm dứt đây...?'

Nhưng đó là một điều ước vô vọng. Những binh sĩ này là những lực lượng tinh nhuệ cuối cùng còn lại ở nơi này, và họ sống với niềm tự hào là những người bảo vệ biên giới phía bắc.

Khi họ nhìn đám man tộc rút lui với ánh mắt bất lực, một kỵ sĩ nhận thấy một đám bụi mù mịt đang bốc lên từ phía xa.

"Cái gì thế kia? Viện binh đang đến sao?"

"Chuẩn bị chiến đấu lần nữa! Viện binh của chúng đang đến!"

Những tiếng hét vang lên. Nếu lực lượng của đám man tộc được tăng cường, mọi chuyện sẽ chỉ càng tệ hơn. Khi họ buộc cơ thể mệt mỏi của mình đứng dậy, đôi mắt của một kỵ sĩ chợt mở to.

"K-khoan đã! Lá cờ đó..."

Một biểu ngữ màu đen trang trí với hình con sói trắng, tương tự như huy hiệu của Ferdium — nhưng có một điểm khác biệt: con sói đó màu đỏ. Lá cờ của Fenris.

Vùuuu! Đó là biểu tượng của thế lực đang trỗi dậy ở phương Bắc. Lá cờ sói đỏ tung bay phía trên đoàn quân đang tiến đến.

Thịch-thịch-thịch-thịch!

Mặt đất rung chuyển theo tiếng phi nước đại sấm sét của những con chiến mã. Một binh sĩ nhận ra người dẫn đầu, hét lớn hết mức có thể:

"Là Thiếu gia! Thiếu gia đã mang viện binh đến rồi!"

Ghislain đang cưỡi ngựa tiến về phía pháo đài, dẫn đầu lực lượng Fenris trong cuộc tấn công vào hậu phương của đám man tộc.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!