Web Novel - Chương 225: Nó Thực Sự Ngon Đấy. (1)

Chương 225: Nó Thực Sự Ngon Đấy. (1)

Các thuộc hạ gật đầu đồng ý khi nghe kế hoạch xây dựng đường sá quy mô lớn của Ghislain.

Thấy vậy, Ghislain tò mò hỏi.

"Sao lần này không ai phản đối?"

Claude thản nhiên đáp lại.

"Chà, đường thì rộng và bằng phẳng sẽ tốt hơn, phải không? Đường sá giống như huyết mạch của một lãnh thổ."

Không ai là không biết tầm quan trọng của đường sá. Sự phát triển của đường sá cho phép trao đổi thương mại sôi nổi giữa các vùng và thúc đẩy tăng trưởng kinh tế.

Từ góc nhìn quân sự, đường sá cũng rất quan trọng. Để di chuyển quân đội và tiếp tế nhanh chóng, đường sá được bảo trì tốt là điều cần thiết.

Chỉ là ở các vùng phía bắc, nơi sự sống còn còn cấp bách hơn việc xây dựng đường sá, nó chưa được quan tâm nhiều.

Claude ước lượng đại khái điều gì đó khi nhìn vào bản đồ và tiếp tục.

"Quy mô dự án quá lớn; sẽ mất một thời gian. Kết nối tận Pháo đài Phương Bắc sẽ không dễ."

"Ta biết. Nhưng chúng ta phải tìm cách kết nối nó. Chỉ khi đó chúng ta mới có thể thiết lập sự hợp tác liền mạch với Ferdium. Không có vấn đề gì với việc bắt đầu dự án, phải không?"

"Có rất nhiều nhân công nhàn rỗi xung quanh. Nhưng việc này sẽ lại tốn một gia tài về lương thực và tiền bạc. Bao giờ chúng ta mới có thể tiết kiệm tiền đây?"

"Ta giỏi tiêu tiền hơn là tiết kiệm. Và ta thích tiêu tiền hơn nhiều."

"..."

Với một tuyên bố thẳng thừng như vậy, không có nhiều điều để tranh luận. Bên cạnh đó, doanh thu từ mỹ phẩm và thanh toán lương thực ổn định, và sẽ sớm có thịt dư để bán, đảm bảo thêm thu nhập để cân bằng chi tiêu.

Tuy nhiên, việc mua sắm các vật liệu cần thiết cho xây dựng đường sá sẽ đòi hỏi phải chi nhiều tiền hơn bình thường cùng một lúc.

"Ta sẽ triệu tập các hội thương gia một lần nữa. Chúng ta chưa thể bán thịt ngay, nhưng có rất nhiều lương thực. Vì giá lương thực vẫn chưa giảm, chúng ta có thể dùng số tiền đó để đảm bảo các vật liệu xây dựng cần thiết."

"Tốt. Đừng tiếc chi tiêu. Tốc độ là ưu tiên hàng đầu. Hiểu chứ?"

"Ah, đừng lo về điều đó. Tôi đã hiểu phong cách của ngài rồi, thưa Lãnh chúa."

Claude lẩm bẩm phàn nàn về những lời cằn nhằn thường lệ nhưng vẫn rút lui để thực hiện nhiệm vụ của mình.

Để phù hợp với kế hoạch được quyết định đột ngột, Claude đã triệu tập các hội thương gia sớm hơn ngày dự kiến.

Hiện tại, khu vực thịnh vượng nhất ở phương Bắc là Lãnh địa Fenris. Theo hiệu lệnh của Claude, các hội thương gia phương Bắc đổ về như mây.

'Ah, đây là quyền lực. Đây là cảm giác phấn khích của việc làm nô lệ cho quyền lực.'

Không chỉ là việc họ đổ xô đến sau một lần triệu tập. Họ mang theo hối lộ và cúi đầu thật sâu.

Claude dùng ảnh hưởng của mình để ép buộc họ mua sắm tài nguyên với số lượng lớn một lần nữa. Với lương thực và quặng sắt dồi dào, không có gì hắn không thể có được.

Nếu một lãnh địa hay một hội thương gia không có tài nguyên để cống hiến, Claude không ngừng đòi hỏi dân số hoặc lao động lành nghề của họ để thay thế.

Suy cho cùng, có rất nhiều nhu cầu khác cho việc phát triển lãnh thổ ngoài đường sá. Vì tốc độ phát triển quá nhanh, việc mua sắm sớm hơn dự kiến một chút cũng không phải là vấn đề.

Giữa những giao dịch bận rộn, người đứng đầu của một hội thương gia tương đối lớn đến gặp hắn.

"Xin chào. Tôi tên là Brandel."

Sau một hồi trao đổi xã giao ngắn ngủi, Claude nghiêng đầu khi xem xét thông tin của hội thương gia.

"Hừm? Có vẻ như đây là lần đầu tiên ngài làm ăn với chúng tôi."

"Vâng, hoạt động chính của chúng tôi tập trung nhiều hơn ở các vùng phía đông. Tuy nhiên, chúng tôi cũng đã thực hiện một số giao dịch khá lớn ở phương Bắc."

Quả thực, báo cáo mà Lowell mang về đã xác nhận điều này. Sau khi đánh giá nhanh, Claude hỏi.

"Được rồi. Chúng tôi không từ chối bất kỳ hội thương gia nào đến với chúng tôi. Tôi cho rằng ngài đến để buôn bán lương thực?"

"Vâng, đúng vậy. Tôi nghe đồn rằng nơi này tràn ngập lương thực. Vì vậy, chúng tôi quyết định thử thực hiện một thương vụ lần này."

"Chà, chúng tôi có hơi đắt… Ngài định mua bao nhiêu?"

Trước lời nói của Claude, Brandel đưa ra một mảnh giấy với nụ cười ranh mãnh.

"Chừng này, nếu có thể."

"...Cái gì?"

Số lượng Brandel yêu cầu là số lượng lớn nhất mà Claude từng thấy, vượt quá tổng các giao dịch của tất cả các hội thương gia khác mà họ đã giao dịch cho đến nay.

Khối lượng của một giao dịch duy nhất này lớn hơn tổng số mười hội thương gia khác sẽ giao dịch.

Claude, vẫn không tin nổi, hỏi lại.

"Ngài thực sự định giao dịch nhiều như vậy sao?"

"Vâng. Tôi nghe nói ngài đã mua rất nhiều vật liệu. Hãy cho tôi biết ngài cần gì, và chúng ta có thể điều chỉnh cho phù hợp. Ngoài ra, thanh toán bằng vàng cũng được."

Nụ cười thoải mái của Brandel khiến Claude nuốt khan. Đảm bảo được một lượng tài nguyên lớn như vậy trong một lần chắc chắn sẽ giúp mọi việc dễ dàng hơn cho họ.

Tốc độ phát triển nhanh chóng khiến tài nguyên cạn kiệt nhanh chóng.

"...Đây là thanh toán sau, phải không?"

"Tất nhiên. Hội chúng tôi có danh tiếng mạnh mẽ về sự uy tín. Ngài có thể xác minh hàng hóa chúng tôi mang đến trước khi giao lương thực. Tuy nhiên, có một điều kiện."

"Một điều kiện?"

"Vì đây là giao dịch đầu tiên của chúng ta và liên quan đến một khoản tiền lớn như vậy, tôi muốn gặp trực tiếp lãnh chúa để chốt thỏa thuận."

"Tại sao?"

Claude hỏi, vẻ mặt không tin nổi.

Rốt cuộc, tất cả các giao dịch đều phải thông qua hắn. Khăng khăng đòi giao dịch trực tiếp với lãnh chúa dường như là một sự xúc phạm đến vị trí của hắn.

Brandel lo lắng liếc nhìn xung quanh trước khi trả lời.

"Chà… xét đến số lượng liên quan… và, ừm, những tin đồn về ngài, thưa Quản gia trưởng. Nhưng nếu chúng ta thiết lập một mối quan hệ lâu dài, tôi sẽ xử lý các giao dịch trong tương lai trực tiếp với ngài."

Nghe những lời đó, Claude không nói nên lời. Theo thời gian, hắn đã nhận không ít hối lộ trong khi chất đầy các kho của lãnh địa.

Nếu danh hiệu mới của Ghislain là "Vua Lương thực phương Bắc," thì danh hiệu của Claude là "Vua Hối lộ phương Bắc."

'Chết tiệt… Thật bất công quá… Hầu hết ta còn chẳng lấy…'

Dù sao người khác cũng chẳng biết. Claude lắc đầu vài cái, rồi tỏ vẻ mặt hậm hực.

"Xin hãy chờ một chút. Tôi sẽ đi nói chuyện với lãnh chúa."

Không có gì để nói về danh tiếng liên quan, Claude lập tức đi báo cáo với Ghislain.

Từ góc nhìn của Ghislain, chẳng có hại gì trong việc này. Suy cho cùng, việc mua tài nguyên càng nhanh và càng lớn càng tốt.

Khi một thương vụ có quy mô như vậy được đề xuất, việc đích thân xuất hiện ít nhất một lần là phép lịch sự.

"Nhưng cái tên có vẻ quen… Mang hồ sơ cho ta."

Ghislain kiểm tra thông tin về Hội thương gia Brandel, hơi cười nhạt và gật đầu.

"Ah, ta nhớ rồi. Là chúng, phải không?"

"Ngài biết họ à?"

"Chà, cũng tàm tạm."

Vẫn cười, Ghislain vò nát tài liệu và ném nó ra sau lưng khi nói.

"Đồng ý với các điều khoản của chúng. Khi chúng mang hàng đến, ta sẽ đích thân bước ra."

Brandel, sau khi nghe lời hứa của Ghislain, rời đi với niềm vui lớn.

Vài ngày sau, Brandel quay lại với một lượng tài nguyên quá lớn mà lãnh địa đang rất cần.

Khi Claude thấy nó, hàm dưới của hắn gần như rớt ra. Hắn không thể tưởng tượng nổi một số lượng lớn như vậy lại được tập hợp chỉ trong vài ngày.

Thấy vẻ mặt sững sờ của Claude, Brandel thầm cười khẩy.

'Heh, hãy nhìn kỹ đi khi còn có thể.'

Brandel là người được Bá tước Desmond gửi đến để ám sát Ghislain. Tự nhiên, những tài nguyên hắn mang đến đều là những thứ đã được tích trữ ở nhiều địa điểm khác nhau trong lãnh thổ của Desmond.

Bá tước Desmond quyết tâm giết Ghislain, ngay cả khi phải từ bỏ tất cả những hàng hóa này.

Brandel nói với Claude đang ngây người.

"Vậy… chúng ta chờ ở đây sao? Lãnh chúa có đích thân kiểm tra hàng hóa không?"

"Ừm, tôi không rõ… Tôi sẽ báo với lãnh chúa rằng ngài đã đến, ngài Brandel."

Brandel chất đống tài nguyên ở một khu vực cách xa lâu đài một chút. Với khối lượng khổng lồ như vậy, việc chuyển chúng vào lâu đài sẽ mất cả ngày và vẫn không đủ.

Trong những trường hợp như vậy, thông lệ là xử lý giao dịch bên ngoài. Cả nhân lực và thời gian vận chuyển đều tốn kém.

Brandel đã đoán trước điều này và đã thu thập càng nhiều tài nguyên có thể sử dụng càng tốt.

Khi Claude biến mất vào lâu đài, Brandel dựng một bàn đàm phán ngoài trời và ra hiệu cho hàng chục công nhân đã đi cùng hắn.

Hầu hết họ là các kỵ sĩ của Desmond hoặc sát thủ được thuê đặc biệt cho nhiệm vụ này. Chỉ có một số ít là công nhân thực sự có nhiệm vụ di chuyển hàng hóa.

Bốn người đứng gần Brandel, bề ngoài là vệ sĩ, trong khi những người khác tỏa ra để đảm bảo các lối thoát hiểm tiềm năng.

'Hãy xem hắn mang theo bao nhiêu người.'

Số lượng có bao nhiêu cũng không quan trọng. Cuối cùng, để ký hợp đồng, họ sẽ cần đứng gần hắn.

"Nghe nói hắn khá giỏi. Hãy xem hắn có thể trụ được bao lâu."

Brandel tự tin cười khẩy.

Hắn là một kỵ sĩ cao cấp. Ngay cả nếu Ghislain mạnh như lời đồn, Brandel tin rằng một cuộc tấn công bất ngờ với các sát thủ xung quanh sẽ là quá đủ để đảm bảo chiến thắng.

Sau khi hoàn tất mọi công tác chuẩn bị và chờ một lúc ngắn, Ghislain xuất hiện, chỉ đi cùng với một vài vệ sĩ.

Brandel trở nên chắc chắn về thành công của mình.

"Thật là một thằng ngốc liều lĩnh! Họ bảo hắn không biết sợ, nhưng đến với chỉ một nhúm vệ sĩ thế này!"

Xung quanh Ghislain chỉ có vài kỵ sĩ, bao gồm cả Gillian. Có vẻ như chỉ riêng Brandel và các sát thủ gần đó cũng có thể tiêu diệt hắn.

Dù vậy, Brandel vẫn cố gắng làm dịu trái tim đang đập nhanh của mình. Không cần phải vội vàng khi có một phương pháp giết hắn chắc chắn hơn.

Chính vì bản tính thận trọng và điềm tĩnh này mà Harold đã giao cho hắn một nhiệm vụ quan trọng như vậy.

"Chào mừng ngài, thưa lãnh chúa. Tôi là Brandel."

"Ồ, ngài thực sự mang đến rất nhiều! Tôi nghĩ chúng ta đã có một đối tác thương mại tuyệt vời mới."

"Tất nhiên. Trước tiên, sao ngài không kiểm tra hàng hóa?"

Với cái gật đầu của Ghislain, vài quản trị viên bắt đầu kiểm tra các nguồn cung. Với khối lượng khổng lồ như vậy, nó đương nhiên sẽ mất một thời gian.

Brandel lịch sự chỉ về phía bàn.

"Xin mời ngồi trong khi chờ. Ngài có thể xem xét hợp đồng trong lúc đó."

"Được, làm vậy đi."

Ghislain ngồi xuống và xem xét hợp đồng. Nó được viết gọn gàng, không có sai sót nào so với những gì hắn dự đoán.

"Hmm, có vẻ không có vấn đề gì. Hy vọng chúng ta sẽ hợp tác tốt trong tương lai."

"Tất nhiên, thưa lãnh chúa. Tôi cũng sẽ trông cậy vào ngài. Dạo này, thật khó khăn để có được nguồn cung lương thực."

Brandel tán gẫu, và tài ăn nói khéo léo của hắn khiến Ghislain thích thú, gật đầu vài cái.

"Ah, thật vinh dự được gặp trực tiếp ngài hôm nay. Để kỷ niệm thương vụ lớn này, tôi muốn mời ngài một ly rượu ngon. Hãy coi đó như một cử chỉ lưu niệm."

"Một ly rượu? Loại gì?"

"Đó là 'Rồng Đỏ,' một trong những đặc sản hảo hạng nhất lục địa. Ngài có muốn xem thử không?"

"Ồ, thật sao?"

Rồng Đỏ là một loại rượu chất lượng cao hiếm đến nỗi ngay cả các quý tộc cấp cao cũng khó có được. Giá trị của nó không chỉ nằm ở giá tiền mà còn ở sự khan hiếm cực độ của nó.

Từ chối một loại rượu như vậy sẽ là bất lịch sự. Ghislain sẵn sàng gật đầu đồng ý.

"Hah, thằng ngốc đơn giản. Chắc thứ gì đắt tiền cũng thấy tốt."

Mỉm cười, Brandel bắt đầu chuẩn bị đồ uống có tẩm độc.

Thực tế, đầu độc là một phương pháp ám sát khét tiếng là không đáng tin cậy.

Thách thức lớn nhất với việc đầu độc là làm cho mục tiêu uống nó. Một chất độc đủ mạnh để giết chết ngay lập tức thường có những dấu hiệu đáng chú ý.

Màu sắc hoặc mùi kỳ lạ là một vấn đề, và chất độc quá mạnh đôi khi khiến thức ăn hoặc đồ uống bị ăn mòn rõ rệt.

Ngay cả nếu tất cả những vấn đề đó được giải quyết, các quý tộc hiếm khi tiêu thụ bất cứ thứ gì được đưa cho họ mà không thận trọng. Người hầu thường nếm thử trước, khiến việc đầu độc thành công là một sự kiện hiếm hoi.

Nhưng chất độc này thì khác.

"Sẽ không sao ngay cả nếu người hầu nếm thử trước."

Nó có tác dụng tối thiểu đối với người bình thường, chỉ phản ứng với ma lực.

Càng sở hữu nhiều ma lực, tác dụng của chất độc càng mạnh. Ngay cả một kỵ sĩ cao cấp cũng sẽ phải vật lộn để kìm nén chất độc, khiến họ không thể sử dụng hết sức mạnh của mình.

Nhược điểm duy nhất là mùi hăng của nó, nhưng Brandel đã pha nó với một loại rượu mạnh hơn nữa để che giấu.

Chất độc này đã được một gia tộc công tước nghiên cứu và phát triển một cách gian khổ, với ít hơn năm chai được sản xuất thành công. Quá trình này phức tạp và tốn kém tài nguyên đến nỗi không thể sản xuất hàng loạt.

Harold đã trao thứ chất độc quý giá này cho Brandel không chút do dự, bị thúc đẩy bởi quyết tâm duy nhất là giết Ghislain.

"Trước mặt lãnh chúa, tôi sẽ uống trước."

Để tránh bị nghi ngờ, Brandel rót đầy một ly rượu hổ phách và uống cạn một hơi. Đã uống thuốc giải từ trước, một ly không gây nguy hiểm cho hắn.

Hắn sau đó lịch sự rót rượu vào ly trước mặt Ghislain.

"Hương vị rất tuyệt. Nếu ngài thấy bất an, ngài không cần phải uống. Tôi sẽ để nó lại làm quà cho ngài kiểm tra lúc rảnh rỗi."

Brandel không quan tâm nếu Ghislain chọn không uống. Ở khoảng cách này, hắn có thể thành công với một cuộc tấn công bất ngờ ngay cả khi không có chất độc.

Nếu một trong những kỵ sĩ gần đó uống trước và có bất kỳ phản ứng bất lợi nào, Brandel định sẽ tấn công trong sự hỗn loạn sau đó.

Khi Ghislain nhìn chằm chằm vào ly rượu, hắn bật cười nhỏ.

"Nó trông ngon thật."

Hắn cầm lấy ly rượu và bắt đầu uống từ từ.

Các kỵ sĩ gần đó đứng xung quanh một cách thờ ơ, vẻ mặt chán nản và không nao núng.

Nhìn cảnh tượng, Brandel vô thức hơi nắm chặt tay.

"Hah, lũ ngốc ngu ngốc. Ta nghe nói kỷ luật ở đây rất tệ, và đúng là vậy. Lãnh chúa của chúng đang uống thứ không rõ nguồn gốc, và chúng chỉ đứng nhìn."

Ghislain uống cạn ly rượu và đặt nó trở lại bàn với một tiếng động nhẹ.

"Chà, đây là đồ uống mạnh thứ hai ta từng uống. Đây là thứ gì vậy?"

Vẻ mặt Brandel tối sầm lại, và những công nhân xung quanh trao đổi những ánh nhìn sắc lạnh.

Rồi, trước sự sốc của Brandel, Ghislain tự rót cho mình một ly khác và uống cạn một hơi.

"Nhưng nó ngon đấy."

Brandel thầm ăn mừng hành động có vẻ ngu ngốc của Ghislain khi uống thêm mà không biết trong đó có gì.

"Ngươi xong đời rồi! Nghĩ mà xem, việc này dễ dàng vậy—chắc trời đang giúp chúng ta!"

Ngay cả nếu Ghislain là một kỵ sĩ cao cấp, hai ly chất độc sẽ gần như không thể chịu đựng nổi. Dù đã uống thuốc giải, Brandel có thể cảm thấy dạ dày mình đang quặn lên khó chịu.

Ngay khi Brandel giơ tay ra hiệu tấn công, Ghislain thản nhiên rót thêm rượu vào ly của Brandel và nói.

"Ngài uống thêm nữa đi."

"Hả?"

"Uống thêm một ly nữa."

Mặt Brandel đông cứng, biểu cảm của hắn trở nên cứng đờ trước diễn biến bất ngờ.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!