Chương 27: Đây Là Lựa Chọn Tốt Nhất (1)
"Khặc, sao lại phải tập trung sớm thế này trời còn chưa sáng?"
"Tao nghe nói ông chủ thuê mình là một tay mơ hoàn toàn đấy. Chẳng phải là thằng thiếu gia hư hỏng nhà Ferdium đó sao?"
Trời vẫn còn tờ mờ trước bình minh, vậy mà đám lính đánh thuê đã tụ tập đông đủ.
Đây là những người mà Ghislain đã tuyển mộ thông qua Hội Lính đánh thuê Zimbar.
Họ tập trung tại khoảng đất trống rộng lớn phía sau tòa nhà Hội Lính đánh thuê, thì thầm với nhau về ông chủ của mình.
"Tay mơ hả? Chắc mình cứ làm qua loa cho xong chuyện thôi."
"Ừ, có vẻ là thằng nhóc chẳng biết gì, muốn tạo tiếng tăm đây mà. Để bọn này cho nó thấy thế giới này đáng sợ thế nào."
"Hay là mình giả vờ đánh nhau rồi xù tiền chuồn luôn nhỉ?"
Tất cả bọn họ đều đánh giá thấp Ghislain, nghĩ rằng chúng sẽ chỉ làm qua loa cho có lệ, nhưng vẫn khiến anh ta tưởng họ đang làm việc chăm chỉ.
Không phải tất cả lính đánh thuê đều biết Ghislain, nhưng một vài tên đã nghe tin đồn về vị thiếu gia thảm hại đó.
Và những tin đồn đó lan rất nhanh trong đám đông.
"Tao nghe nói Bá tước Ferdium thường xuyên vắng mặt ở lãnh địa phải không?"
"Vậy càng tốt. Mày nghĩ thằng nhóc tay mơ đó có thể quản lý được đám lính đánh thuê chắc?"
"Người ta bảo nó là đồ gây rối. Hay mình cho nó thấy thế nào là gây rối thực thụ, đến từ dân chuyên đi?"
Trong khi đám lính đánh thuê đang cười đùa và trêu chọc, một người đàn ông to lớn với cái đầu trọc và thân hình vạm vỡ bước lên và hét lớn.
"Này, nghe đây. Nếu muốn xử lý ông chủ tay mơ này một cách dễ dàng, chẳng phải chúng ta cần một thủ lĩnh sao?"
Tên khổng lồ đầu trọc tên là Gordon.
Hắn là một lính đánh thuê nổi tiếng trong vùng, được biết đến với sức mạnh của mình.
Hắn ám ảnh với việc luyện tập đến nỗi có biệt danh là "Gordon cuồng cơ bắp."
Sự tận tụy của hắn với việc xây dựng cơ bắp là cực đoan—hắn thậm chí không uống rượu, cho rằng nó sẽ làm mất cơ, và hắn không bao giờ rơi một giọt nước mắt cũng vì lý do tương tự.
Hắn chỉ tập trung duy nhất vào việc làm cho cơ bắp của mình nổi bật và săn chắc hơn.
Gordon ưỡn ngực, flex cơ bắp và nói một cách tự hào.
"Nếu chúng ta muốn xử lý ông chủ đúng cách, chúng ta cần thống nhất ý kiến. Nếu ai muốn làm gì thì làm, sẽ chỉ chia rẽ nhóm thôi. Thế nào để tôi đóng vai 'người đại diện,' và tất cả các anh em ủng hộ tôi? Các người sẽ được chia phần công bằng sau khi công việc xong xuôi."
"Người đại diện" là một thuật ngữ trong giới lính đánh thuê để chỉ người đứng ra làm đại diện và gây áp lực lên chủ thuê.
Nếu công việc trở nên dễ dàng hơn nhờ đó, theo thông lệ, những lính đánh thuê khác sẽ thưởng cho người đại diện một ít tiền.
Đám lính đánh thuê lần lượt gật đầu đồng ý với đề nghị của Gordon.
"Hmm, 'Gordon cơ bắp'? Không tồi."
"Tôi đồng ý. Một thằng nhóc như hắn chắc sẽ sợ xanh mặt khi nhìn thấy cơ bắp của Gordon thôi."
"Chẳng phải chúng ta nên cố moi thêm một ít tiền từ vụ này sao?"
"Hay đấy! Cũng nên dạy cho ông chủ tay mơ đó một bài học về sự khắc nghiệt của thế giới!"
"Hahaha, đúng vậy! Vì chúng ta là người dạy cho hắn bài học cuộc sống, nên cũng phải thu học phí chứ!"
Đám lính đánh thuê vỗ tay phấn khích, rõ ràng là rất thích thú với kế hoạch của mình.
Một vài lính đánh thuê nhíu mày trước hành vi này và không tham gia, nhưng phần lớn đã quyết định bầu Gordon làm đại diện của họ.
Ngay cả những thủ lĩnh của các nhóm lính đánh thuê nhỏ cũng lặng lẽ ủng hộ Gordon, nghĩ rằng điều này cũng chẳng có hại gì cho họ.
Được tất cả ủng hộ, Gordon cười tự tin.
"Với nhiều người thế này, ông chủ sẽ không thể làm gì lộn xộn được đâu."
Có khoảng 160 lính đánh thuê tụ tập.
Nếu chúng nổi loạn như một tập thể, đó có thể là một cơn đau đầu thực sự cho chủ thuê.
Trong những trường hợp như vậy, chủ thuê thường bị buộc phải thỏa hiệp, thêm tiền hoặc nới lỏng các điều khoản hợp đồng.
Ví dụ, cho phép họ rút lui mà không bị phạt nếu họ cho rằng tình hình quá nguy hiểm.
Những chuyện như vậy xảy ra thường xuyên trong lĩnh vực này. Chủ thuê càng dễ dãi, yêu cầu của lính đánh thuê càng tệ hơn.
Mặc dù lính đánh thuê ý thức được rằng uy tín và danh tiếng của họ đang bị đe dọa, họ không phải lúc nào cũng đi quá xa. Hầu hết thời gian, họ chỉ tham gia vào một cuộc chiến tâm lý.
"Này, ít nhất hãy đảm bảo rằng chúng ta có các điều khoản hủy hợp đồng bằng văn bản."
"Ừ, nếu nó thực sự nguy hiểm, chúng ta cần có thể chạy thoát."
"Nhưng chẳng phải nơi đó thậm chí không có gì to tát sao? Không ai thực sự thấy bất kỳ con quái vật nào ở đó; chỉ có tin đồn lan truyền thôi, phải không?"
Khu rừng Quái thú được đồn là nguy hiểm, nhưng thực tế, không ai biết sự thật.
Một số lính đánh thuê nghĩ rằng nó sẽ chỉ là một cuộc săn quái vật đơn giản, trong khi những người khác tụ tập với ý định bỏ chạy nếu cuộc chiến trở nên quá nguy hiểm.
Sau đó, có những người đến mà không có suy nghĩ gì khác ngoài việc kiếm tiền.
Trong khi đám lính đánh thuê đang liên kết với nhau, hai bóng người trên lưng ngựa bắt đầu tiến đến từ từ, xuyên qua màn sương mai.
"Ồ, cuối cùng ông chủ trẻ cũng xuất hiện. Đúng là quý tộc, thong thả chẳng vội. Chắc đến lúc dạy cho hắn một bài học rồi, ha ha."
Nghe Gordon nói, đám lính đánh thuê phá lên cười.
Chúng bắt đầu mong chờ xem Gordon sẽ xử lý ông chủ thế nào.
Phía sau hai bóng người, một nhóm khoảng ba mươi người nữa xuất hiện, tất cả đều đi bộ.
Thấy vậy, Gordon huýt sáo.
"Tất nhiên rồi, là quý tộc mà. Hắn có khá nhiều lính đi cùng."
"Vẫn thua chúng ta về số lượng, đúng không?"
"Ha, hay là chúng ta vây quanh chúng và dọa cho một trận?"
Được khích lệ bởi lời nói của Gordon, đám lính đánh thuê bắt đầu rón rén tiến lên.
Với vẻ mặt đầy uy hiếp, chúng định áp đảo những người mới đến bằng sự hiện diện của mình.
Nhưng Gordon, cười lớn, phẩy tay xua đuổi.
"Thôi nào, thôi nào, đừng làm quá. Không nên dọa chúng quá nhiều ngay từ đầu. Để tôi xử lý chuyện này trước..."
Gordon, người đang tự tin khoe khoang, bỗng nhiên im bặt khi thấy khuôn mặt của những người cưỡi ngựa đang tiến đến từ trong sương mù.
Hắn dụi mắt và nhìn lại, xem xét kỹ lưỡng những người đang đến gần, nhưng hắn không nhìn nhầm.
Một giọng nói đầy sốc thoát ra khỏi miệng hắn.
"B-Bọn chó điên?"
Mọi lính đánh thuê đều đứng hình, cứng đờ tại chỗ.
Lốc cốc.
Thong thả cưỡi ngựa, Ghislain tiến đến gần Gordon và liếc nhìn hắn từ trên cao với một nụ cười nhạt.
"Ngươi là thằng đang dẫn dắt đám ngốc này à?"
"C-Cái gì? Tôi à?"
"Tên ngươi là gì?"
"Gordon..."
"Đúng như ta nghĩ. Ngươi đơn giản như vẻ ngoài của mình vậy."
Ghislain cười khẩy và cưỡi ngựa đi qua Gordon.
Chỉ cần nhìn vào vị trí của đám lính đánh thuê là có thể thấy rõ chuyện gì đang xảy ra. Đã làm điều tương tự vô số lần trong kiếp trước, Ghislain có thể dễ dàng nhận ra tình huống.
Nhìn từ phía bên kia, nó có vẻ như một hành động trẻ con. Nhưng dù sao, nó cũng gợi lại những kỷ niệm xưa, nên anh không hề tức giận.
Theo sau Ghislain, Kaor đi ngang qua Gordon, nhìn hắn chằm chằm với ánh mắt lạnh lùng.
Trong khi Gordon đang đổ mồ hôi lo lắng và ấp úng, một tên lính của Đoàn lính đánh thuê Cerberus, đi sau thủ lĩnh của chúng, lên tiếng.
"Gordon, lâu rồi nhỉ. Ngươi thực sự không cúi đầu xuống à?"
Cuối cùng, Gordon cúi gằm mặt.
Nếu chỉ thuần túy là vấn đề kỹ năng, hắn tự tin có thể hạ ít nhất một thành viên của Đoàn Cerberus.
Tuy nhiên, bọn chó điên chiến đấu với sự hung tợn liều lĩnh đến nỗi khiêu khích chúng khác nào chọc vào tổ ong vò vẽ.
Những lính đánh thuê khác, thấy sự xuất hiện của Đoàn Cerberus, cũng tránh ánh mắt và bắt đầu thì thầm với nhau.
"Sao bọn chó điên lại đi với ông chủ?"
"Tao không biết. Sao Gordon chỉ đứng đực ra đó?"
"Hắn còn làm gì được nữa? Nếu bọn chó điên đó lao vào hắn, sẽ rắc rối to đấy."
Đám lính đánh thuê, những kẻ đã lên kế hoạch moi tiền từ Ghislain, bắt đầu trở nên cảnh giác sau khi thấy Đoàn lính đánh thuê Cerberus. Chúng cho rằng sẽ không muộn để hành động sau khi hiểu tại sao chúng lại đi theo ông chủ.
Gordon cũng không thể nói một lời và tạm thời lùi bước.
Ghislain vắt chéo chân khi ngồi xuống một chiếc ghế trong khoảng đất trống, với Đoàn lính đánh thuê Cerberus đứng sau lưng anh như những vệ sĩ.
Chỉ riêng điều đó đã là một cảnh tượng hiếm thấy, nhưng có điều gì đó kỳ lạ trong cách cư xử của các thành viên Đoàn Cerberus.
"Sao bọn chó điên đó trông thận trọng thế?"
"Hay là chúng sợ ông chủ?"
Quả thực, toàn bộ Đoàn lính đánh thuê Cerberus dường như đang theo dõi từng cử động của Ghislain.
Đặc biệt là thủ lĩnh của chúng, Kaor, người co rúm lại mỗi khi Ghislain ra dấu hiệu dù chỉ một chút.
"Có vẻ như bọn chó điên đang gần như quỳ lạy trước ông chủ."
"Điều đó có nghĩa là ông chủ có quyền lực lớn đến vậy? Gia đình Ferdium thực sự có ảnh hưởng thế sao?"
"Dù sao, chúng ta không thể động vào họ bây giờ khi bọn chó điên đang đứng về phía ông chủ. Đánh nhau với bọn đó sẽ là một cơn ác mộng."
Đám lính đánh thuê nhanh chóng nhận ra kế hoạch lợi dụng Ghislain của chúng đã thất bại.
Nếu chúng gây chuyện bây giờ, mọi chuyện chắc chắn sẽ leo thang thành ẩu đả. Trong khi cả hai bên đều sẽ thiệt hại, rõ ràng chúng sẽ là kẻ thua cuộc.
Gần như đang chờ Ghislain đến, quản lý hội lính đánh thuê xuất hiện từ tòa nhà và phân phát hợp đồng cho đám lính đánh thuê.
"Được rồi, đây là ngài Thiếu gia của Lãnh địa Ferdium. Hãy đảm bảo kiểm tra hợp đồng của mình và làm theo hướng dẫn cẩn thận."
Đám lính đánh thuê do dự tiến hành ký hợp đồng.
Đoàn lính đánh thuê Cerberus nổi tiếng đến nỗi việc liên kết với chúng khiến tất cả đều cảm thấy bất an.
Không lâu sau, khi đám lính đánh thuê đang đứng xung quanh, trao đổi những ánh mắt không yên, cuối cùng Gordon khịt mũi và bước lên.
Hắn không muốn thừa nhận rằng mình bị đe dọa bởi bọn chó điên.
"Tôi là Gordon. Rất vui được gặp ngài."
Hắn gật đầu xã giao với Ghislain và ngay lập tới đóng dấu lên hợp đồng mà thậm chí không thèm đọc.
Nghiêng đầu, Ghislain hỏi Gordon, "Ngươi không định đọc nó à?"
Trước khi Gordon kịp trả lời, quản lý hội cười khẩy và đáp thay hắn.
"Hắn không biết đọc. Não hắn toàn cơ bắp thôi. Dù được bảo làm công việc gì và hứa hẹn bao nhiêu tiền, hắn chỉ tin và làm theo."
"Nếu tôi học, tôi sẽ mất cơ! Anh không biết quy luật của vũ trụ à? Được cái này, mất cái kia!"
Quản lý hội nhìn Gordon với ánh mắt thương hại khi hắn đang sôi máu, trừng mắt nhìn ông ta.
"Nhìn thằng ngốc này xem, kiếm cớ chỉ vì không muốn học. Mày mất cái gì từ việc học hả?"
"Tôi không quan tâm! Tôi là vậy đấy!"
Vì không biết đọc, Gordon đã bị lừa vô số lần.
Hắn thường nghĩ mình nên học, nhưng hắn chẳng bao giờ có thời gian giữa tập thể dục và nghỉ ngơi.
Ghislain cười khúc khích khi nhìn Gordon.
Trong kiếp trước, anh cũng đã chỉ huy nhiều thuộc hạ không biết đọc, giống như Gordon.
Gordon có cảm giác quen thuộc một cách kỳ lạ với anh vì lý do nào đó, nên anh quyết định nói vài lời.
"Khi mọi chuyện kết thúc, và nếu có cơ hội, ta sẽ nhờ ai đó dạy cho ngươi."
"Cảm ơn ngài!" Gordon nhiệt tình hét lên khi quay trở lại chỗ của mình.
Thấy vậy, những lính đánh thuê khác, những người đang do dự, lần lượt tiến lên để tiến hành ký hợp đồng.
Suy cho cùng, chúng đã đến đây với ý thức rằng mình sẽ chiến đấu với quái vật.
Đoàn lính đánh thuê Cerberus nổi tiếng về năng lực, và miễn là ông chủ có thể kiểm soát chúng đúng cách, nó thực sự sẽ làm cho mọi việc an toàn hơn cho tất cả.
Điều hối tiếc duy nhất là chúng không thể lợi dụng ông chủ như kế hoạch ban đầu.
Một nhóm lính đánh thuê nhỏ vốn luôn có mối quan hệ căng thẳng với Đoàn lính đánh thuê Cerberus quyết định rút lui, và quá trình ký kết hợp đồng cuối cùng cũng hoàn tất.
Quản lý hội sắp xếp các hợp đồng và đưa chúng cho Ghislain.
"Tổng cộng 148 người."
Tính cả Đoàn lính đánh thuê Cerberus, nâng tổng số lên khoảng 180 người.
Đó là con số mà người ta thường thấy được thuê cho các cuộc chiến tranh lãnh thổ, điều này khiến đám lính đánh thuê cảm thấy yên tâm.
Càng nhiều đồng minh càng tốt.
Sau khi kiểm tra tất cả các hợp đồng, Ghislain quan sát đám lính đánh thuê.
"Ta là Ghislain, thiếu gia của Ferdium. Như các ngươi đã nghe từ quản lý hội, chúng ta có ý định khai phá Khu rừng Quái thú. Ta sẽ giải thích chi tiết khi chúng ta đến lãnh địa. Ta mong được hợp tác với các ngươi."
Anh ra lệnh ngay cho đám lính đánh thuê chuẩn bị lên đường.
Đối với những người không có ngựa, anh mua ngựa hoặc sắp xếp thuê, và anh cũng mua rất nhiều vật tư cần thiết cho việc cắm trại ngoài trời.
Ngay khi công việc chuẩn bị hoàn tất, họ lên đường tiến về Lãnh địa Ferdium.
Những người nhìn thấy nhóm lính đánh thuê trông có vẻ thô bạo từ sáng sớm đã vội vã tránh đường vì sợ hãi.
'Chuyện này làm ta nhớ lại ngày xưa quá.'
Nhìn đám lính đánh thuê ồn ào theo sau, Ghislain chìm vào nỗi nhớ trong giây lát.
Trong quá khứ, anh cũng đã dẫn dắt lính đánh thuê khắp lục địa như thế này.
'Ta sẽ có thể gặp lại họ chứ?'
Giờ anh đã trở về quá khứ, những thuộc hạ cũ của anh chắc đang sống ở đâu đó.
Một trong những mục tiêu của Ghislain là tìm lại họ nếu có cơ hội.
—
Đoàn người nhanh chóng đến biên giới Lãnh địa Ferdium, nhưng đám lính đánh thuê phải ở lại bên ngoài lãnh địa.
Nếu họ tiến vào với một lực lượng vũ trang mà không được phép, chắc chắn sẽ gây ra xung đột với các thuộc hạ của lãnh địa, nên họ không còn cách nào khác.
Để đám lính đánh thuê chờ đợi, Ghislain và Gillian đi thẳng đến gặp Belinda.
"Belinda, công việc chuẩn bị thế nào rồi?"
"Ngài đến muộn hơn tôi nghĩ đấy. Nhưng mọi thứ ngài yêu cầu đã sẵn sàng cả rồi."
"Tất nhiên, anh biết cô sẽ lo liệu mà."
Belinda ưỡn ngực tự hào, nhưng rồi nét mặt cô chuyển sang lo lắng.
"Nhưng chúng ta đã tiêu hơn một nửa số tiền nhận được từ Raypold rồi. Tính cả chi phí duy trì lực lượng và các vật tư bổ sung chúng ta sẽ cần, tôi lo rằng sẽ không đủ để trang trải mọi thứ. Ngài có chắc là ổn không?"
"Chi phí ban đầu cao là điều không thể tránh khỏi. Chúng ta cần bắt đầu sớm."
Mặc dù 20.000 vàng là một số tiền đáng kể—đủ để một người sống thoải mái đến cuối đời—nó không đủ cho một dự án quy mô lớn như khai phá một lãnh địa.
Ghislain đã dự đoán rằng việc thiết lập ban đầu sẽ tiêu tốn hầu hết số tiền anh moi được từ Amelia.
Họ cần tạo ra doanh thu càng nhanh càng tốt để duy trì hoạt động.
"Nói với công nhân rằng chúng ta sẽ bắt đầu xây dựng vào ngày mai."
"Thiếu gia, ngài cần dừng lại ngay bây giờ. Số tiền còn lại sẽ tốt hơn nếu dùng vào việc khác. Nếu ngài cứ tiếp tục, chúng ta sẽ không thể làm gì được. Một khi xây dựng bắt đầu, tiền sẽ tiêu tan nhanh thôi."
"Không, chúng ta không thể dừng lại. Dự án này hoàn toàn cần thiết cho lãnh địa."
Từ góc nhìn của Belinda, dù cô có nhìn nhận thế nào, việc khai phá Khu rừng Quái thú với số tiền còn lại dường như là bất khả thi.
Thấy Ghislain không có ý định lùi bước, cuối cùng cô lên giọng đầy thất vọng.
"Chúng ta đã tiêu hơn 10.000 vàng chỉ để chuẩn bị người và vật tư! Dù nghĩ thế nào, cũng không có cách nào chúng ta thực hiện được việc khai phá này!"
Trước lời nói của cô, môi Ghislain cong lên thành một nụ cười kỳ lạ.
"Không sao. Chúng ta sẽ không khai phá khu rừng."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!