Chương 29: Hãy Đi Theo Ta Với Tất Cả Sức Mạnh Của Các Ngươi (1)
Những lính đánh thuê được trang bị đầy đủ nhanh chóng tập hợp theo lệnh của Ghislain.
Đám lính đánh thuê đứng thành đội hình, giữ nguyên hàng lối, có thể là do căng thẳng hoặc kỷ luật. Dù chỉ trong thời gian ngắn, việc huấn luyện cũng đã phát huy tác dụng.
Ghislain dẫn họ thẳng đến một doanh trại căn cứ gần Khu rừng Quái thú.
"Đúng như dự đoán, vẫn còn hơi thiếu thốn."
Doanh trại căn cứ được dựng lên vội vã, chỉ có những thứ cơ bản cần thiết cho ăn uống và chỗ ở.
Sẽ tốt hơn nếu khởi hành sau khi nó hoàn tất, nhưng không có đủ thời gian để chờ đợi.
Các thuộc hạ đã đến nhiều lần trong vài ngày qua, mắt họ đầy nghi ngờ.
Mỗi lần, Ghislain và Belinda chỉ vừa đủ tìm cách đuổi họ đi bằng những lời bào chữa. Tuy nhiên, tin đồn đã bắt đầu lan ra ngay cả trong số công nhân, khiến họ khó có thể trụ thêm được nữa.
"Dù sao, trong khi chúng ta ở trong rừng, việc xây dựng doanh trại căn cứ sẽ tiếp tục..."
Ghislain quan sát đám lính đánh thuê và hét lớn.
"Các ngươi đều đã nghe tin đồn, nhưng khu rừng rất nguy hiểm! Nếu các ngươi tuân theo mệnh lệnh của ta, sẽ có ít thương vong hơn. Đừng hành động riêng lẻ, và luôn cảnh giác!"
Những binh lính canh gác lối vào khu rừng không khỏi giật mình trước cảnh Ghislain đột nhiên xuất hiện với một lực lượng vũ trang hùng hậu.
'Thằng điên đó đang nói gì vậy...? Vào rừng?'
Đám lính ngơ ngác cố ngăn họ lại, nhưng chúng không đủ mạnh để chặn gần hai trăm lính đánh thuê.
Ngay trước khi tiến vào rừng, Ghislain nhắm mắt lại một lúc, chìm trong suy nghĩ.
'Nếu việc này thành công, mọi ánh mắt sẽ đổ dồn vào nơi này.'
Không thể nào Công quốc Delfine ngồi yên trong khi Ferdium có được sức mạnh.
Không, ngay cả trước khi Công quốc kịp hành động, các lãnh chúa xung quanh chắc chắn sẽ rình rập, chờ đợi cơ hội.
Theo một cách nào đó, hành động của Ghislain chẳng khác nào tự rước họa vào thân.
'Nhưng không có nghĩa là ta có thể dừng lại.'
Dù biết cái chết đang đến gần, anh không thể chỉ ngồi chờ, khoanh tay đứng nhìn.
'Ta sẽ làm mọi thứ có thể. Đó là cách duy nhất để sống sót.'
Với quyết tâm mới, Ghislain mở mắt và giơ cao tay.
Khi anh chuẩn bị dẫn mọi người vào rừng, ai đó hét lớn và chạy về phía họ.
"Thiếu gia, dừng lại!"
"Ồ, Skovan?"
Người chạy về phía họ là Skovan, người hiện đang là chỉ huy đội canh gác khu rừng.
Sau cuộc săn Orc, anh ta đã rơi vào trạng thái say xỉn và bị giáng chức một cách hiệu quả.
Vì lòng trung thành từ thời gian cùng nhau săn Orc, Ghislain đợi anh ta lấy lại hơi thở.
"Hộc, hộc, Thiếu gia, ngài thực sự định vào rừng sao?"
"Đúng vậy, chúng ta đang vào ngay bây giờ."
"Ngài không thể! Điều đó trái với lệnh của lãnh chúa..."
"Skovan, ta cần ngươi một việc."
"Việc gì thưa ngài?"
"Nhớ không, trước đây ngươi đã kiếm được chút tiền nhờ ta? Hãy nghĩ đến lòng trung thành đó mà nghe ta nói."
Khi nghe nhắc đến việc nhờ vả, mắt Skovan mở to.
Anh ta chưa bao giờ tưởng tượng rằng Thiếu gia lại yêu cầu mình bất cứ điều gì.
Ghislain luôn là người lấy những gì anh ta muốn mà không cần hỏi hay ép buộc anh ta vào những việc rắc rối.
Ghislain mỉm cười khi nhìn vẻ mặt bối rối của Skovan.
"Trong thời gian tới, ngươi cần bịt miệng bọn lính và giữ bí mật rằng ta đã vào nơi này. Ngươi phải đảm bảo rằng lực lượng từ lãnh địa không thể theo ta ngay lập tức. Nếu không, mọi chuyện có thể trở nên hỗn loạn, và chúng ta có thể đánh nhau với chính mình. Ta không đùa đâu."
"Nhưng... lính canh đã thấy lính đánh thuê vào lãnh địa rồi. Một báo cáo sẽ sớm được gửi đi."
"Đó là lý do ta nói với ngươi trước đây. Chỉ huy thực địa phải đưa ra quyết định và hành động phù hợp."
"Ý ngài là..."
"Ta bảo ngươi hãy bịa chuyện. Nói rằng, chúng ta không vào rừng mà đã di chuyển đến nơi khác. Ngươi làm được không?"
'Từ chối! Ta phải từ chối!'
Nếu lời nói dối bị phát hiện, Skovan cũng sẽ không an toàn.
Nhưng...
Skovan nuốt nước bọt khi nhìn Ghislain, người đang mỉm cười đầy ẩn ý.
Mắt anh ta lấp lánh cùng sự tự tin mà anh ta đã thể hiện trong cuộc săn Orc.
Hồi đó, Thiếu gia cũng đã yêu cầu nắm quyền chỉ huy và tiến hành theo cách anh ta thấy phù hợp.
Nhưng nhờ vậy, họ đã có thể giết tất cả lũ Orc mà không có thương vong.
Thấy ánh mắt đó một lần nữa, Skovan cảm thấy một sự thôi thúc bất ngờ là hãy tin anh ta thêm lần nữa.
Cuối cùng, Skovan thấy mình gật đầu vô thức.
Suy cho cùng, Thiếu gia là người sẽ không nghe lời can ngăn, dù có cố gắng thế nào.
"Đúng như mong đợi, ngươi rất quyết đoán. Tốt. Vậy hãy câu giờ cho ta. Để xem ngươi làm được gì nhé."
Ghislain sau đó chào Ricardo, người đã chạy theo sau Skovan.
"Này, Ricardo! Vậy là ngươi đã trở thành phó của Skovan à? Chúc mừng thăng chức nhé. Vẫn đẹp trai như mọi khi."
Ricardo, người vẫn chưa hiểu rõ tình hình, bối rối hỏi, "Thiếu gia, ngài đi đâu vậy?"
"Khu rừng Quái thú."
"Nếu ngài liều lĩnh vào đó, chúng tôi, những người lính canh, cũng sẽ chết mất!"
"Đừng lo, ta sẽ quay lại trước khi các ngươi gặp nguy hiểm."
Ricardo hoảng sợ trước điều đó và hét lên, "Sao ngài lại làm thế với tôi?!"
"Ta đã làm gì? Lần trước ngươi cũng nói thế, và hôm nay lại thế nữa."
Ghislain tặc lưỡi vài lần rồi tiếp, "Dù sao, vì quái vật có thể xuất hiện, hãy đảm bảo canh gác lối vào cẩn thận. Ta sẽ quay lại."
Trước khi ai kịp ngăn cản, Ghislain nhanh chóng tiến vào rừng.
"Đi thôi!"
Đám lính đánh thuê theo anh, từ từ tiến về phía trước.
Skovan, Ricardo, và những người lính còn lại chỉ có thể đờ đẫn nhìn theo.
Khu rừng Quái thú—một nơi chưa ai dám khám phá.
Khoảnh khắc đó, cuộc thám hiểm của Ghislain cuối cùng cũng bước những bước đầu tiên vào nơi cấm địa đó.
Họ không mang theo một con ngựa nào, nên mọi người phải di chuyển bằng chân.
Nếu quái vật tấn công và ngựa hoảng sợ, bỏ chạy hoặc gây náo loạn, chúng sẽ chỉ trở thành gánh nặng.
Tất cả vật tư được chất lên vài xe kéo, mà chính lính đánh thuê phải tự kéo.
Ở rìa rừng, Khu rừng Quái thú trông không khác mấy so với bất kỳ khu rừng bình thường nào khác.
Họ có thể thấy vài con thú nhỏ hoang dã, và thỉnh thoảng tiếng ve kêu có thể được nghe thấy.
Một số lính đánh thuê thậm chí bắt đầu tự hỏi liệu những lời đồn có bị thổi phồng quá mức và không có gì phải sợ hay không.
Nhưng sau khi họ tiến sâu hơn một chút vào rừng, họ không còn cách nào khác ngoài thay đổi suy nghĩ.
"Vậy, đây là nơi nguy hiểm thực sự bắt đầu."
Trước lời nhận xét tình cờ của ai đó, mọi người lặng lẽ gật đầu đồng ý.
Khu rừng yên tĩnh. Đến một lúc nào đó, ngay cả tiếng ve kêu cũng đã ngừng hẳn. Chỉ còn lại sự im lặng ngột ngạt.
Khi họ tiến sâu hơn, kích thước của những cái cây bắt đầu thay đổi.
Với những tán lá khổng lồ của mình, những cái cây cao chót vót che khuất hoàn toàn bầu trời.
Trời tối.
Nếu không có những tia nắng yếu ớt lọt qua những khe hở nhỏ giữa những tán lá, họ không thể nhìn thấy gì phía trước.
Một tiếng thở dài nhẹ thoát ra từ một tên lính đánh thuê.
"Vậy, đây là Rừng Bóng tối..."
Tên gọi khác của Khu rừng Quái thú là Rừng Bóng tối.
Đúng như tên gọi, khu rừng chìm trong một bóng tối dày đặc.
Dù đang là giữa trưa, màn sương mù dày đặc trải dài trên mặt đất không tan đi, làm tăng thêm bầu không khí kỳ dị.
Không khí mát lạnh của khu rừng bao trùm lấy đoàn người, luồn lách quanh họ.
"Thắp đèn lên," Ghislain ra lệnh.
Một vài lính đánh thuê thắp đèn của họ để đáp lại.
Khi cầm đèn lên, một số bắt đầu thì thầm với nhau.
"Nhưng sao chúng ta mang nhiều đèn thế?"
"Chắc để cho oai thôi. Chắc hắn nghĩ đuốc là không xứng tầm."
Mặc dù đèn tiện lợi hơn nhiều so với đuốc, chúng không hề rẻ.
Vậy mà Ghislain đã chuẩn bị hàng trăm cái.
Một vài thùng, không rõ nội dung bên trong, cũng được chất gần đó.
Đám lính đánh thuê không khỏi càu nhàu, thầm chỉ trích Ghislain là một tên quý tộc hoang phí.
Khi đã phân phát đèn và tầm nhìn được cải thiện, cả nhóm tiếp tục cuộc hành quân chậm rãi.
Không lâu sau, con đường kết thúc, và Ghislain đưa ra chỉ dẫn cho đám lính đánh thuê.
"Từ đây, chúng ta sẽ tự mở đường. Chặt cây và dọn sạch bụi rậm."
Cho đến lúc này, vẫn có dấu vết mờ nhạt của người đã từng đi qua, nhưng bây giờ chẳng còn gì.
Họ phải chuẩn bị cơ sở bằng cách tạo ra một con đường để đến được đích.
Dù sẽ mất thời gian, họ cần đảm bảo một tuyến đường thích hợp để sau này công nhân có thể xây dựng hàng rào và củng cố con đường.
Ghislain dẫn đầu, cầm một cái rìu và bắt đầu chặt cây.
Tiếng chặt vang vọng khắp khu rừng.
"Cái quái gì thế? Ngay cả ông chủ cũng tham gia à?"
"Vậy, đây là cái gọi là 'lãnh đạo bằng gương' à? Đó có được gọi là phẩm giá quý tộc không? Hừ."
"Ngươi nghĩ hắn trụ được bao lâu? Chắc chỉ đang phấn khích và muốn khoe mẽ thôi."
Đám lính đánh thuê bắt đầu chế nhạo Ghislain khi chúng làm việc, chặt cây.
Thấy một quý tộc làm việc chân tay không khiến chúng kính trọng—nó khiến chúng cười.
"Ừm, hắn chặt cây cũng khá đấy, công nhận."
"Nhưng được bao lâu? Thỉnh thoảng ngươi thấy mấy quý tộc này, hăng hái quá mức như thế này."
"Đúng vậy? Chắc hắn chỉ thấy bứt rứt vì tập kiếm ở nhà nhiều quá thôi. Hahaha."
Tiếng cười khúc khích vẫn tiếp tục, nhưng chỉ có Đoàn lính đánh thuê Cerberus là im lặng.
Chúng biết rằng mọi chuyện sẽ không kết thúc dễ dàng một khi ông chủ của chúng bắt đầu vung nắm đấm.
Không phải chúng có nghĩa vụ phải cảnh báo những lính đánh thuê khác. Một số bài học tốt nhất là học qua trải nghiệm—chúng sẽ nhớ lâu hơn theo cách đó.
Belinda, cau mày, đến gần Ghislain và thì thầm với anh.
"Trời ơi, sao ngài lại làm thế này, thưa thiếu gia? Ngài đã thuê người rồi, nên để họ làm việc đi."
"Không sao. Chúng ta hoàn thành càng nhanh càng tốt, ngay cả khi ta giúp một tay."
"Kỳ lạ thật. Trước đây ngài không như thế này, thưa thiếu gia. Ngài từng quý tộc đến nỗi thậm chí không tự tắm rửa lấy."
"...Ta không nhớ."
Đối với Belinda, đó chỉ mới vài ngày trước, nhưng với Ghislain, đó là một quá khứ xa xôi—một quá khứ từ thời trẻ ngốc nghếch, một phần cuộc đời anh muốn quên đi.
Khi hai người cãi nhau, đám lính đánh thuê tiếp tục công việc lao động, chặt từng cây một.
Tâm trạng của cả nhóm trở nên nhẹ nhõm hơn khi ánh sáng mặt trời bắt đầu lọt qua những khe hở do những cây bị đốn để lại.
Ngay cả khi đang chặt cây, tâm trí Ghislain không ngừng suy nghĩ.
'Không thể có sự khác biệt nào so với những gì đã viết trong cuốn nhật ký đó.'
Trong kiếp trước, khi điều tra Khu rừng Quái thú, Ghislain đã có được một cuốn nhật ký do đoàn thám hiểm khai phá của Công quốc Delfine viết, và anh đã đọc đi đọc lại cho đến khi thuộc lòng từng chữ.
Một phần động lực của anh là giành lại lãnh địa và chiếm lấy tài nguyên của nó, nhưng sự gắn bó với Ferdium cũng khiến anh quay lại cuốn nhật ký đó nhiều lần.
Khu rừng Quái thú là một trong những trở ngại chính cho sự phát triển của Ferdium, nhưng đó là một nơi không bao giờ có thể thực sự tách rời khỏi nó.
'Mặc dù đã qua một thời gian, hệ sinh thái và môi trường sống của lũ quái vật chắc không thay đổi quá nhiều.'
Anh đã tin tưởng vào tài liệu đó, ghi chi tiết chính xác nơi nào và khi nào quái vật nào xuất hiện cũng như mức độ thiệt hại chúng gây ra, để dẫn dắt cuộc thám hiểm này.
Nếu thông tin sai lầm, anh không chỉ mất bất kỳ cơ hội kiếm lời nào, mà đám lính đánh thuê cũng có thể bị tiêu diệt.
Anh phải tiến hành với sự thận trọng tối đa.
Khi họ tập trung vào công việc, thời gian trôi qua nhanh, và một phần căng thẳng bắt đầu giảm bớt.
"Nơi này chỉ đáng sợ thôi nhỉ?"
"Ừ, có vẻ mọi người chỉ quá sợ để vào đây."
"Nếu tất cả những gì chúng ta làm là mở đường, tôi hơi thấy có lỗi khi nhận phụ cấp nguy hiểm."
Đám lính đánh thuê nói chuyện ồn ào, tăng tốc độ.
Chúng bắt đầu cảm thấy như công việc sẽ kết thúc suôn sẻ vì điểm đến không xa.
Tuy nhiên, khi họ tiến xa hơn một chút, Ghislain, người dẫn đầu, đột nhiên dừng lại và ra lệnh cho mọi người dừng theo.
"Mọi người, chuẩn bị chiến đấu."
"Hả? Sao vậy?"
"Không có gì ở đây cả."
Đám lính đánh thuê nhìn quanh khu rừng phía sau Ghislain, nghiêng đầu hoang mang.
Chúng không cảm nhận được gì, thậm chí không có âm thanh động vật hoang dã thông thường.
Tất cả những gì chúng thấy là những cái cây cao chót vót, dày đặc, dày đặc đến nỗi cản tầm nhìn.
"Đừng đến quá gần. Từ từ lùi lại và chuẩn bị tấn công."
Ghislain lặp lại mệnh lệnh của mình.
Gillian thận trọng quan sát xung quanh nhưng không thể cảm nhận được điều gì bất thường.
Anh liếc nhìn Belinda, cô nhún vai, cũng không biết chuyện gì đang xảy ra.
Cuối cùng, Gillian đến gần Ghislain và hỏi bằng giọng thấp, "Thiếu gia, có chuyện gì vậy? Tôi không thể phát hiện bất cứ thứ gì xung quanh. Tôi không nghĩ có con quái vật nào đang trốn cả."
Gillian tự hào về khả năng nhận thức nhạy bén với môi trường xung quanh.
Chẳng phải trước đây anh đã dễ dàng phát hiện ra các sát thủ từ Bọn buôn lậu Mèo Hoang sao?
Vậy mà Ghislain lắc đầu.
"Chúng không trốn."
Một dòng trong cuốn nhật ký anh đã đọc trong kiếp trước lóe lên trong tâm trí anh.
"Khi chúng tôi đến khu vực có nhiều cây cối quấn đầy dây leo dày..."
Quả nhiên, những cái cây trước mặt chúng đều được quấn chặt bởi những dây leo dày.
Gillian hỏi lại, "Nhưng không có gì ở đây ngoài cây cối. Chính xác thì chúng ta nên cảnh giác với điều gì?"
"Không có dấu vết về sự hiện diện của chúng. Ngay cả Bá tước Balzac, kiếm sĩ vĩ đại nhất vương quốc và là một Kiếm Thánh, cũng không thể cảm nhận được chúng..."
Ghislain cẩn thận quan sát những cái cây trước mặt và trả lời.
"Thứ ở ngay trước mắt chúng ta."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!