Chương 3: Sự coi thường này, thật quen thuộc (3)
Skovan ngây người trước những lời đột ngột của Ghislain.
Việc một kẻ hoàn toàn vô dụng bám theo đã đủ phiền phức rồi, vậy mà giờ hắn còn đòi quyền chỉ huy sao?
‘Hắn mất trí rồi à?’
Skovan muốn tát cho hắn một cái ngay lập tức nhưng đã kiềm chế lại với sự nhẫn nại phi thường. Dù sao đi nữa, ông không thể cứ thế ra tay đánh người thừa kế của lãnh địa được.
“Tôi không biết tại sao ngài đột nhiên nói vậy, nhưng điều đó là không thể. Tôi là người chỉ huy của đội thảo phạt này.”
Ông bồi thêm một chút thái độ coi thường như thường lệ. Nếu Ghislain nổi giận, ông chỉ cần dỗ dành rồi đuổi hắn đi như mọi khi là xong.
“Với năng lực của ngài, việc dẫn dắt binh sĩ là điều không thể, thưa Đại Công tước.”
Skovan gồng mình chuẩn bị tâm lý chờ Ghislain quát tháo, nhưng phản ứng của anh lại khác hẳn mọi khi.
“Vậy sao? Dù thế, lần này tôi sẽ lo liệu việc đó.”
Đôi mắt Skovan mở to trước câu trả lời hờ hững của Ghislain.
‘Cái gì thế này? Hôm nay có gì đó không ổn. Sao hắn không ăn vạ như mọi khi?’
Vị Đại Công tước này luôn toát ra vẻ tự ti từ bên ngoài. Vai và lưng hắn thường hơi khòm xuống, đôi mắt thì không ngừng liếc nhìn xung quanh đầy lo lắng. Khi mọi việc không theo ý muốn, mặt hắn sẽ đỏ bừng lên và bắt đầu gào thét.
Nhưng hôm nay không còn thấy bất kỳ điều gì trong số đó. Đôi vai anh vuông vức, lưng thẳng tắp, cằm hơi hếch lên toát ra vẻ kiêu ngạo. Thậm chí đôi mắt anh cũng chẳng còn chút gợn sóng cảm xúc nào.
Phong thái và khí chất của anh uy nghiêm đến mức ngay cả một Kiếm sư (Swordmaster) cũng sẽ phải lùi bước.
‘Hắn ăn phải thứ gì lạ à? Trưa nay chúng ta ăn món gì nhỉ?’
Thật kỳ lạ khi thấy một kẻ thường ngày chỉ biết ngồi một góc và nổi giận, nay lại hành xử như thế này. Tuy nhiên, Skovan cũng không quá lo lắng.
Dù có tô vẽ vẻ ngoài đến đâu, cái cốt lõi thảm hại bên trong cũng chẳng thể thay đổi.
“Không được. Xin ngài hãy về nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ kết thúc cuộc thảo phạt thật nhanh rồi trở về lâu đài.”
“Tôi đã nói là tôi sẽ lo liệu.”
“... Tôi đã nói rồi, không thể được.”
“Tôi nói là, tôi sẽ làm.”
“Đại Công tước!”
“Tôi sẽ làm.”
“...”
Skovan đột nhiên cảm thấy nghẹt thở, như thể vừa nuốt phải một đống khoai lang khô, khiến lồng ngực ông thắt lại và bí bách.
Trước đây, ông có thể vừa chửi rủa tên nhóc vô dụng đó trong đầu, vừa dỗ dành hắn cho qua chuyện. Còn bây giờ, cảm giác như ông đang nói chuyện với một bức tường.
Thở dài một tiếng thật sâu, Skovan cố gắng lần nữa: “Tôi được Lãnh chúa giao phó quyền chỉ huy. Bất kể thế nào, tôi không thể tùy tiện giao lại quyền hạn mà Lãnh chúa đã ban cho tôi, ngay cả khi người đó là ngài, thưa Đại Công tước.”
“Không sao cả. Hiện tại, mệnh lệnh của tôi có ưu tiên cao hơn vì tôi là người đang có mặt tại hiện trường. Chẳng phải chỉ huy tại chỗ nên là người đưa ra quyết định sao? Trên chiến trường chẳng phải luôn vận hành như vậy à?”
‘Cái "chỉ huy tại chỗ" đó là tôi chứ không phải ngài, đồ khốn điên rồ đầy sáng tạo này! Ngài thì biết cái quái gì về chiến trường chứ!’
Ghislain càng nói, những lời đó càng trở nên nực cười. Nhưng địa vị của anh cao hơn, và việc lý luận với anh là điều bất khả thi.
Có vẻ như tên ngốc này thực sự nghĩ rằng họ đang chơi trò đóng giả binh lính của trẻ con.
‘Được rồi, mình còn mong đợi gì ở tên ngốc đó nữa chứ? Cứ để hắn đóng vai chỉ huy cho có lệ thôi... rồi mình sẽ tự tay giết lũ orc là được.’
Nếu tình hình thực sự trở nên nguy hiểm, ông sẽ dùng vũ lực để khống chế vị Đại Công tước này nếu cần thiết.
Trong thâm tâm, ông muốn bịt cái miệng đang phun ra những lời nhảm nhí đó lại và tống hắn vào ngục ngay lập tức.
Nhưng ông là một hiệp sĩ, và Ghislain là người thừa kế của lãnh địa. Skovan ép mình phải nuốt cơn giận xuống.
‘Ước, thật là bẩn thỉu. Tôi thề là sau lần này, tôi sẽ thực sự bỏ việc hẳn luôn.’
Ngay cả khi đến một lãnh địa khác, ít nhất ông cũng sẽ được đối xử tốt hơn và được làm việc với những người có lý trí hơn.
Hạ quyết tâm sẽ rời khỏi Ferdium sau nhiệm vụ này, Skovan nói với Ghislain.
“Ngài thực sự... phải làm thế này sao?”
“Tất nhiên rồi!”
“... Đã hiểu. Tôi sẽ bàn giao quyền chỉ huy cho ngài, thưa Đại Công tước. Nhưng ngài cũng sẽ phải chịu hoàn toàn trách nhiệm.”
“Ồ, tuyệt lắm. Tôi biết là ông sẽ hiểu chuyện mà. Hãy chuẩn bị sẵn sàng ngay đi.”
“Sẵn sàng? Cho cái gì cơ?”
“Chuẩn bị chiến đấu.”
“Nhưng chúng ta còn chưa tìm thấy lũ orc. Chuẩn bị cho cái gì chứ...?”
“Tôi không rảnh để giải thích. Đằng nào ông cũng chẳng tin tôi đâu. Cứ để đó cho chỉ huy tại chỗ lo.”
Phớt lờ Skovan đang ngơ ngác, Ghislain ngay lập tức tập hợp tất cả binh sĩ lại.
Vì chỉ có khoảng ba mươi người nên việc này không mất nhiều thời gian.
Các binh sĩ nhìn Ghislain với ánh mắt mệt mỏi.
Họ đã quá ngán ngẩm với những sai lầm liên tục của vị Đại Công tước này, lúc nào cũng phải đi dọn dẹp bãi chiến trường cho hắn, và giờ họ thậm chí không muốn nhìn mặt anh nữa.
Ghislain mỉm cười khi nhìn thấy biểu cảm của họ.
‘À, lòng người thật dễ thay đổi.’
Trong quá khứ, chính những ánh nhìn khinh bỉ này đã thổi bùng lên hành vi nổi loạn của anh. Họ càng phớt lờ, anh càng gây ra nhiều rắc rối.
Khi những cái nhìn trở nên lạnh lẽo hơn, sự tự ti trong anh càng sâu sắc hơn.
Cả anh và những người đang theo dõi anh đều liên tục sục sôi trong cơn giận dữ. Đó là một vòng lẩn quẩn.
Nhưng sau khi chết đi sống lại, ý nghĩ đầu tiên của anh là đây chính là những người mà anh cần phải bảo vệ.
‘Nhìn họ gầm gừ thế kia thực ra cũng hơi đáng yêu.’
Sau khi nhìn chằm chằm vào các binh sĩ một lúc, Ghislain nói khẽ.
“Lũ orc sẽ sớm lao vào tấn công đấy. Hãy lập đội hình phòng thủ và chuẩn bị sẵn sàng.”
Các binh sĩ, với tâm thế cam chịu rằng vị Đại Công tước lại đang làm chuyện gì đó điên rồ, đã vào vị trí.
‘Cái quái gì thế này?’
‘Hà, thật là kiệt sức quá đi.’
Các binh sĩ đứng tại chỗ, thầm chửi rủa anh trong đầu.
Ngay khi Skovan, người đang theo dõi họ lãng phí thời gian, định nói gì đó với Ghislain—
Thịch-thịch-thịch-thịch!
Từ phía xa, họ nghe thấy tiếng động của thứ gì đó to lớn đang tiến lại gần theo từng đàn.
Các binh sĩ quay về phía tiếng động, hét lên kinh ngạc.
“O-Orc! Chúng thực sự đang đến!”
“Cái quái gì thế, sao lại có nhiều chúng thế này!”
Hàng chục con orc đang lao thẳng về phía họ.
Skovan, người chỉ huy thực sự của đội thảo phạt, hốt hoảng rút kiếm.
“C-chuyện này! Mọi người, đừng hoảng loạn! Chuẩn bị chiến đấu— Hả?”
Khi ông quay lại nhìn các binh sĩ, đôi mắt ông mở to.
Các binh sĩ đã giơ khiên và hạ giáo xuống, sẵn sàng chiến đấu.
Vì họ đã thiết lập sẵn một hàng rào phòng thủ từ trước, nên họ có thể chuẩn bị tác chiến chỉ trong nháy mắt.
Nếu Ghislain không chuẩn bị cho họ trước, mọi người hẳn đã rơi vào cảnh hỗn loạn trước cuộc phục kích bất ngờ này.
“C-cái gì thế này...?”
Mắt Skovan trợn tròn khi nhìn chằm chằm vào Ghislain.
Thông thường, Ghislain sẽ huênh hoang, tự đắc về sự sáng suốt của mình, nhưng thay vào đó, anh lại đang bận rộn kiểm tra tình trạng của binh sĩ.
Mặc dù họ đã chủ động lập đội hình phòng thủ, nhưng số lượng orc quá đông vẫn thực sự áp đảo.
Các binh sĩ, khuôn mặt đầy vẻ sợ hãi, đang run rẩy.
Ghislain vỗ vai một người lính đang lo lắng và nói:
“Này, sao lại sợ thế? Sợ lũ đó à?”
“Hả? C-cái gì cơ?”
“Chậc chậc. Sợ thế sao? Anh có biết điều quan trọng nhất trong một cuộc chiến là gì không?”
“L-là gì ạ?”
Người lính vẫn còn đang thẫn thờ hỏi lại, Ghislain thong thả trả lời.
“Đà. Anh cần có cái đà. Giống như lũ orc đằng kia kìa.”
Người lính nuốt nước bọt và quay đầu lại lần nữa.
Lũ orc đang lao về phía họ, toát ra một khí thế hoang dã và hung tàn như thể chúng có thể xé xác kẻ thù ngay lập tức.
Nhưng việc nhìn thấy vị Đại Công tước hành xử thong dong trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc này khiến mọi thứ cảm thấy thật không thực.
Thấy người lính đang bối rối, Ghislain tiếp tục.
“Đừng sợ. Nếu anh sợ hãi, anh sẽ không thể chiến đấu tử tế và sẽ chết đấy. Chết như thế thì thật là đáng tiếc, anh có nghĩ vậy không?”
Ghislain mỉm cười nhẹ nhàng. Điều đó làm anh nhớ lại những ngày ở kiếp trước khi anh huấn luyện những lính đánh thuê mới.
Nhưng người lính đang lắng nghe anh lại đang suy nghĩ rất nghiêm túc.
‘Tại sao tên ngốc này đột nhiên lại cố ra vẻ ngầu thế nhỉ?’
Lời khuyên chỉ có trọng lượng khi nó đến từ một người có uy tín.
Nghe những lời này từ một vị Đại Công tước vốn bị đồn là kém cỏi hơn cả một binh sĩ bình thường thì chỉ thấy thật nực cười.
Ghislain nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt người lính và đột ngột cau mày. Rõ ràng là anh biết hắn đang nghĩ gì.
“Này.”
“V-vâng?”
“Anh vừa mới chửi thầm tôi trong đầu, phải không?”
“K-không... thưa ngài!”
Một sự im lặng ngắn ngủi bao trùm trước khi Ghislain tặc lưỡi và quay đi.
‘Hà. Mình đã quen với sự coi thường kiểu này rồi, nhưng nó vẫn chẳng dễ dàng gì.’
Anh, người từng là một trong Thất Cường Lục Địa và là Vua Lính Đánh Thuê, lại đang bị đối xử như thế này. Nếu đám thuộc hạ ở kiếp trước mà biết, chắc chúng sẽ chẳng bao giờ ngừng trêu chọc anh mất.
‘Chà, mình sẽ sửa lại danh tiếng từ từ vậy.’
Ghislain cười thầm và tiến lên phía trước, thản nhiên xoay thanh kiếm khi tiến lại gần lũ orc.
Skovan hét lên báo động.
“Đại Công tước! Ngài đang làm gì vậy? Lui lại đi!”
“Không sao đâu. Cứ đứng đó mà xem.”
“C-cái gì?”
“Tôi sẽ quay lại ngay.”
Nói đoạn, Ghislain lao vụt lên phía trước.
‘Chết tiệt! Đồ ngu ngốc! Nếu muốn chết thì đi chết một mình đi!’
Skovan nghiến răng và ra hiệu cho các binh sĩ lùi lại. Một khi các binh sĩ đã an toàn, ông dự định sẽ kéo Ghislain trở về.
Nhưng cảnh tượng diễn ra tiếp theo khiến Skovan chết lặng như một bức tượng.
“Graaaah!”
Con orc dẫn đầu vung chiếc rìu gỉ sét về phía Ghislain khi anh tiến lại gần.
Một cú bổ mãnh liệt trông như thể có thể chẻ đôi một con người ngay lập tức.
Tuy nhiên, Ghislain chỉ đơn giản là lách người sang một bên với nụ cười trên môi.
Rầm!
Chiếc rìu bổ hụt đập mạnh xuống đất.
Ngay khoảnh khắc con orc với vẻ mặt giận dữ định nhấc rìu lên lần nữa—
Vút!
Với một âm thanh xé gió, thanh kiếm của Ghislain lóe lên như chớp và cắt ngang cổ con orc.
“Grrr...”
Thịch!
Con orc đổ gục xuống với một âm thanh khàn đặc, ngã xuống đất.
Các binh sĩ, nhìn thấy con orc đang quằn quại trên mặt đất, nhìn chằm chằm đầy kinh hãi với cái miệng há hốc.
Orc là loài quái vật nổi tiếng với lớp da dày. Nếu không sử dụng mana, rất khó để gây ra vết thương nghiêm trọng cho chúng.
Thế nhưng, bất chấp điều đó, Ghislain—người rõ ràng không có khả năng sử dụng mana—đã chém đứt cổ con orc chỉ bằng một chiêu.
“C-chuyện này là sao?”
Ngay cả Skovan cũng đứng chôn chân tại chỗ, môi mấp máy nhưng không thốt nên lời, khuôn mặt đờ đẫn vì sốc.
Mặc dù ông có thể sử dụng mana, nhưng ông không hề cảm nhận được bất kỳ dấu vết nào của dòng chảy mana.
Điều đó có nghĩa là... Ghislain đã hạ gục con orc chỉ bằng một đòn mà không cần sử dụng mana.
“Không thể nào!”
Mana là một nguồn lực siêu nhiên cho phép con người vượt qua giới hạn của mình.
Để giết một con orc trong một đòn mà không dùng mana đòi hỏi sức mạnh to lớn hoặc kỹ năng phi thường.
Ghislain, người chưa bao giờ tập luyện và có một cơ thể yếu ớt, không thể có sức mạnh quái dị như vậy được.
Vì vậy, chỉ có thể có một lý do duy nhất khiến anh giết được con orc.
Ghislain sở hữu một kỹ năng kiếm thuật vượt xa trí tưởng tượng, đánh trúng chính xác điểm yếu vào thời điểm hoàn hảo.
“Grrah!” “Graaaah!”
Lũ orc đang lao tới đột nhiên dừng lại khi con đi đầu đổ gục. Chúng bắt đầu bao vây Ghislain.
Ghislain nhếch mép cười.
“Ồ, may cho tôi thật. Các ngươi đều lao vào tôi trước sao? Thế thì mọi chuyện dễ dàng hơn rồi.”
Anh đã tập hợp các binh sĩ và lập hàng rào để giảm thiểu tổn thất tiềm tàng.
Anh có thể giết bao nhiêu con orc cũng được, nhưng thật khó, ngay cả đối với anh, để ngăn các binh sĩ bị thương.
Vậy mà lũ sinh vật ngu ngốc này lại đồng loạt lao về phía anh. Anh gần như muốn cúi đầu cảm ơn chúng.
“Chiến đấu mà không có mana... Cũng lâu rồi nhỉ.”
Với nụ cười ngạo nghễ, Ghislain giơ kiếm lên.
Vào thời điểm này, anh biết kỹ thuật tu luyện mana của gia đình mình, nhưng anh chưa bao giờ tập luyện nó một cách tử tế.
Ở kiếp trước, mãi đến khi anh bỏ nhà đi lang thang với tư cách lính đánh thuê, anh mới bắt đầu tập luyện—để sinh tồn.
Và ngay cả khi đó, lúc mới bắt đầu, anh đã phải chiến đấu giành giật sự sống mà không có mana.
Nhưng giờ đây, tuy tương tự như những ngày đó, nhưng nó cũng khác biệt. Trong tâm trí anh nắm giữ tinh hoa kiếm thuật mà anh đã dày công mài giũa qua nhiều năm.
“Lào vào đây!”
“Graaaah!”
Rầm!
Lũ orc vung rìu điên cuồng, nhưng những chuyển động kỳ lạ và uyển chuyển của Ghislain khiến tất cả những cú bổ của chúng đều hụt.
Anh né tránh các cuộc tấn công với chuyển động tối thiểu, tận dụng chính lực lao tới của lũ orc để chống lại chúng, chém xuyên qua phần yếu nhất trên cổ chúng.
Xoẹt!
“Grrrk!”
Với mỗi lần vung kiếm, lại có thêm một con orc phun máu và đổ gục.
“Phù, cơ thể mình thực sự không chịu hợp tác gì cả,” Ghislain lẩm bẩm khi anh chém mở đường đi qua.
Cơ thể ở thời đại này yếu ớt đến thảm hại.
Chỉ với một chút cử động, mồ hôi đã đổ ra như tắm, và các cơ bắp của anh đau nhức vì căng thẳng.
Cảm giác như các khớp xương của anh đang kêu răng rắc vì những chuyển động quá mức.
Thế nhưng, bất chấp tất cả, nụ cười không bao giờ rời khỏi khuôn mặt anh.
Anh đã dành nhiều thập kỷ trong chiến đấu và chém giết. Nếu anh không học được cách tận hưởng việc chiến đấu, anh đã không thể sống sót.
Cảm giác ép cơ thể mình đến giới hạn này—nó vẫn là bằng chứng cho thấy anh đang còn sống.
Vút!
Bùm!
Ghislain suýt soát né được các đòn tấn công của lũ orc, hạ gục từng con một.
Chứng kiến cảnh này, Skovan nuốt nước bọt cái ực. Mặc dù ông có thể sử dụng mana, nhưng ông không thể di chuyển như vậy.
‘Làm sao... Làm sao mà Đại Công tước lại có thể di chuyển như thế?’
Rõ ràng là anh đang chật vật, nhưng trong những khoảnh khắc anh né tránh hay tấn công, không hề có một động tác thừa nào.
Skovan chưa bao giờ thấy kiếm thuật nào như thế này trong suốt cuộc đời mình.
‘Thật khó tin.’
Là một người tập kiếm, ông thấy mình khao khát được học những chuyển động hoàn hảo như vậy. Cảm giác như đang xem một Kiếm sư (Swordmaster) không thể dùng mana chiến đấu vậy.
‘Không... có lẽ còn hơn thế nữa...’
Nếu ai đó nghe thấy suy nghĩ của ông, họ sẽ nghĩ ông bị điên, nhưng ông đã gần như đoán trúng.
Thất Cường Lục Địa đều là những sinh vật siêu phàm, vượt ra ngoài giới hạn của nhân loại. Kỹ năng của họ không chỉ là kỹ thuật; chúng là những thấu hiểu thấu suốt bản chất của chiến đấu.
Ngay cả khi không có mana hay một cơ thể mạnh mẽ, kinh nghiệm và kỹ năng mà Ghislain tích lũy được đã cho phép anh vượt qua những giới hạn đó.
Rắc!
Với một cú vung kiếm khác của Ghislain, lại một con orc nữa hộc máu và ngã xuống.
“Grrrk!”
Những con orc còn lại bắt đầu tháo lui, lảo đảo lùi lại trong sợ hãi.
Từng có hơn hai mươi con orc, nhưng giờ chỉ còn lại năm con. Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, hầu hết chúng đã bị giết, cổ họng hoặc bị chém đứt hoặc bị đâm thủng bởi lưỡi kiếm của Ghislain.
“Gì thế, xong rồi à? Tôi còn chưa kịp làm nóng người nữa mà. Vậy mà các ngươi tự gọi mình là một chủng tộc chiến binh sao? Thật thảm hại,” Ghislain chế nhạo chúng, chỉ kiếm vào lũ orc với một nụ cười nhếch mép.
Tất nhiên, suy nghĩ thực sự của anh lại hoàn toàn khác.
‘Hà... Cứ đà này mình chết mất. Mình chỉ muốn nằm xuống thôi. Hồi đó mình thực sự yếu đến mức này sao?’
Việc sử dụng sức mạnh vượt quá giới hạn của bản thân luôn đi kèm với một cái giá phải trả.
Cơ thể yếu ớt của Ghislain đang bắt đầu đình công.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!