Chương 1: Sự khinh miệt này thật quen thuộc (1)
“Điều gì sẽ xảy ra với con người sau khi chết?”
“Tôi không biết vì tôi đã chết bao giờ đâu.”
Tôi thản nhiên trả lời người bạn của mình, người đột nhiên hỏi tôi một câu như vậy khi chúng tôi đang uống rượu.
Đó chưa bao giờ là một chủ đề mà tôi dành nhiều tâm trí để suy nghĩ. Suy cho cùng, việc mài sắc lưỡi kiếm thêm một chút có vẻ là cách sử dụng thời gian tốt hơn là nghiền ngẫm những điều như thế.
“Người ta nói rằng một số người sẽ được tái sinh.”
“À, vậy thì, tôi hy vọng kiếp sau mình được sinh ra trong một gia đình bình thường. Tôi muốn sống một đời lặng lẽ.”
Hắn cười ngắn ngủi trước lời nói của tôi về việc muốn có một cuộc sống yên bình, rồi hỏi lại.
“Cậu nghiêm túc chứ?”
“Ừ.”
“Nhiều người đã đang phải chịu đựng thảm họa rồi. Nếu cậu hành động, sẽ còn nhiều người hơn nữa phải chết.”
“Tôi không quan tâm.”
“Tôi không nhận ra người bạn vui vẻ của mình lại mang trong lòng nhiều đau đớn đến thế.”
“Ai mà chẳng có một vài quá khứ đau thương.”
Hắn gật đầu đồng ý, rồi nâng ly lên.
“Hãy đi săn quái vật lần nữa khi tất cả chuyện này kết thúc nhé.”
“Vậy thì tìm cho tôi một đối thủ xứng tầm đi.”
Hắn cười khẩy, cạn chén trong một hơi rồi đặt ly xuống.
“Chúc may mắn. Tôi có nên cầu nguyện cho cậu không?”
“Tôi không tin vào thần linh. Tôi chỉ tin vào thứ này thôi.”
Tôi lắc lắc thanh kiếm của mình và cười, khiến hắn lắc đầu ngán ngẩm khi đứng dậy.
“Tạm biệt. Tôi sẽ không đi xa đâu.”
“Cứ như cậu từng đi xa không bằng.”
Xoẹt.
Một vòng xoáy đen xuất hiện, và cơ thể hắn bị hút vào đó, biến mất khỏi tầm mắt.
“Quả là một kỹ năng tiện lợi.”
Còn lại một mình, tôi nâng ly.
Một ly, hai ly, ba ly.
Ký ức quá khứ lại ùa về.
‘Tôi hối hận.’
Lãnh địa Ferdium nằm ở phía bắc của Vương quốc Ritania.
Đó là một vùng đất nghèo nàn và hoang vắng nằm ở biên giới vương quốc, liên tục phải chiến đấu với những kẻ man di.
Tôi sinh ra là người thừa kế của lãnh địa đó.
‘Tôi đã thật thảm hại.’
Tôi sống cả đời chỉ toàn những lời phàn nàn, liên tục so sánh hoàn cảnh của mình với những đứa trẻ quý tộc khác.
Sự so sánh nảy sinh lòng tự ti.
Sự tự ti bộc phát thành những hành động liều lĩnh, dẫn đến tai nạn; những người khác liên tục chỉ trỏ và chế giễu tôi.
Một tên đốn mạt, một kẻ điên, một bậc thầy kiếm thuật tự kỷ…
Tôi đã sống qua đủ loại danh hiệu lăng mạ cho đến khi cuối cùng, tôi bỏ trốn khỏi gia đình trong sự nhục nhã.
Nhiều năm trôi qua khi tôi lang thang với tư cách là lính đánh thuê.
Có lẽ tôi đã may mắn, nhưng tôi đã xoay sở để sống sót dù đã lăn lộn qua vô số chiến trường.
Khi tôi có được kỹ năng, cận kề cái chết hết lần này đến lần khác, danh tiếng của tôi lớn dần—và nỗi nhớ nhà cũng vậy.
‘Tôi đã nghĩ mọi thứ sẽ ổn nếu mình trở về gia đình vào lúc đó.’
Với sự hối hận và tội lỗi về những ngày tháng tuổi trẻ ngu ngốc, tôi nghĩ mình có thể trở về nhà và giúp ích rất nhiều cho gia đình.
Nhưng…
Vào thời điểm tôi trở về, gia đình và điền trang của tôi đã biến thành tro bụi.
Tôi không thể làm gì được. Tất cả những gì tôi làm là chạy trốn.
Tôi phải lẩn trốn, vứt bỏ cả cái tên quý tộc của mình, lo sợ những tổn hại tiềm tàng mà mình có thể phải đối mặt.
‘Tôi phải trở nên mạnh mẽ hơn.’
Một mục tiêu mới trỗi dậy trong tôi.
Tôi đã chịu đựng nhiều năm đau đớn khổ sở, mài giũa bản thân như một lưỡi kiếm. Tôi chiến đấu không ngừng nghỉ chống lại vô số tai ương tàn phá lục địa.
Đến một lúc nào đó, mọi người bắt đầu gọi tôi bằng một cái tên mới. Vua Lính Đánh Thuê.
Và cuối cùng, tôi đứng trong hàng ngũ bảy người quyền năng nhất thế giới, ở vị trí vinh quang được biết đến là Thất Cường Lục Địa.
Vào lúc đó, tôi không thiếu thứ gì trong đời, với vô số thuộc hạ, danh tiếng vô song và kỹ năng để chứng minh tất cả.
‘Nhưng bấy nhiêu vẫn là chưa đủ.’
Tuy nhiên, tôi luôn cảm thấy một cơn khát không thể thỏa mãn.
Sự sụp đổ của gia đình, những hối tiếc thời trai trẻ, và những nhận thức đến quá muộn màng.
Mỗi đêm, quá khứ dày vò tôi, và tôi không thể ngủ nếu không có rượu.
Gia đình và bạn bè đã khuất từ lâu, những người dân trên đất của tôi… họ sẽ không bao giờ trở lại.
‘Tôi hối hận.’
Các cuộc chiến tranh vẫn chưa kết thúc.
Những thảm họa quét qua lục địa đã nhuộm đỏ vùng đất bằng máu, và những tiếng kêu than thảm thiết của người dân không bao giờ dứt.
Nhưng trái tim tôi không còn chỗ để chứa đựng những tiếng thét đó nữa. ‘Đến lúc rồi.’
Đã đến lúc gạt bỏ những hối tiếc của mình, dù chỉ trong chốc lát. Tôi vẫn còn một việc cuối cùng phải làm.
Bởi vì tôi vẫn còn quá yếu, vẫn chưa đủ, vẫn quá thận trọng… vẫn… vẫn…
Tôi đã luôn đưa ra những lời bào chữa, trì hoãn những gì mình phải làm.
‘Trả thù.’
Phải, đã đến lúc thực hiện cuộc trả thù lên những kẻ đã tiêu diệt gia đình tôi.
Sự trống rỗng gặm nhấm tôi từ bên trong. Tôi không thể trì hoãn thêm được nữa.
Máu của chúng sẽ lấp đầy khoảng trống trong tôi.
Tôi đặt ly rượu xuống và nắm chặt thanh kiếm.
Vua Lính Đánh Thuê, Ghislain, đã dấy binh. Tin tức rằng một người nằm trong Thất Cường Lục Địa đang hành quân ra trận đã gây chấn động cho tất cả mọi người.
Mặc dù Ghislainđược coi là người thấp nhất trong số bảy người, nhưng giá trị chiến lược của Vua Lính Đánh Thuê được cho là tương đương với quân lực của cả một quốc gia.
― Tại sao Vua Lính Đánh Thuê lại đưa ra lựa chọn như vậy! Giữa những cuộc chiến tranh đang diễn ra, hành động của Ghislain đã khơi dậy cơn thịnh nộ từ nhiều phía.
Tại sao lại gây ra nội chiến ngay vào lúc này cơ chứ?
Đáp lại, ông đã tiết lộ cái tên và dòng dõi mà mình đã che giấu bấy lâu nay.
“Đối với tôi, việc trả thù cho gia đình quan trọng hơn.”
Mục tiêu trả thù của ông là vương quốc nơi gia đình ông từng cư ngụ — Vương quốc Ritania.
Ghislain chỉ kiếm vào quê hương mà mình đã rời bỏ từ lâu.
Bị thu hút bởi danh tiếng lẫy lừng của ông, nhiều người đã đổ xô đi theo cuộc chiến.
Trong số đó có những thuộc hạ trung thành của Ghislain và những kẻ khao khát nắm bắt cơ hội trong hỗn loạn, tất cả đều vung kiếm sát cánh cùng ông.
“Mục tiêu duy nhất của ta là sự hủy diệt của Ritania.”
Ritania được biết đến là một cường quốc quân sự, nhưng Ghislain, một trong Thất Cường Lục Địa, cũng đáng sợ không kém.
Ghislain đã càn quét khắp vương quốc, đập tan mọi thứ trên đường đi của mình với sức mạnh áp đảo. Tuy nhiên, đà tiến công của ông đột nhiên gặp phải sự kháng cự mãnh liệt.
‘Lạ thật.’
Những cá nhân mạnh mẽ, những cái tên mà Ghislain thậm chí chưa từng biết đến trước đây, bắt đầu xuất hiện lần lượt, chặn đường ông. Nhưng những người này không phải từ Ritania.
Tại sao những kẻ không liên quan đến vương quốc lại đứng cản đường Ghislain?
‘Có gì đó không ổn.’
Gạt bỏ những nghi ngờ, Ghislain bình tĩnh chém gục từng người một khi tiến về phía trước. Ông cần kết thúc chiến tranh nhanh chóng nếu muốn giành chiến thắng. Nhưng với sự xuất hiện đột ngột của những cao thủ ẩn danh này, kế hoạch của ông đã bị xáo trộn.
Khi cuộc chiến kéo dài, tài chính của vương quốc nhanh chóng tồi tệ đi. Nhiều lính đánh thuê của ông, đúng với bản chất của mình, bắt đầu rời bỏ ông khi họ tính toán thấy lợi ích giảm dần.
Sau đó, một sự kiện quyết định đã diễn ra, định đoạt kết quả của cuộc chiến.
‘Hiệp sĩ Cao quý’, Aiden, một trong Thất Cường lục địa, đã tham gia vào trận chiến.
Cán cân chiến thắng nhanh chóng nghiêng về phía vương quốc. Cuối cùng, Ghislain bị buộc phải quỳ xuống trước kẻ thù trong trận chiến cuối cùng.
“Carto. Không, tên thật của ngươi là Ghislain phải không? Vậy là mọi chuyện kết thúc ở đây,” Aiden nói, cười đầy thích thú.
Người đàn ông đẹp trai với mái tóc vàng, mặc bộ giáp sáng loáng, đứng trước mặt ông. Mặc dù bộ giáp của hắn bị nứt ở vài chỗ và mái tóc bù xù, minh chứng cho trận chiến khốc liệt, nhưng hắn không chịu vết thương nào nguy hiểm đến tính mạng.
Ngược lại, Ghislain, người đang quỳ trước mặt hắn, đã bị đâm bởi hàng chục mũi giáo và thanh kiếm, khó có thể tìm thấy chỗ nào trên cơ thể ông còn nguyên vẹn.
Ngay cả khi đang chảy máu, Ghislain vẫn nhe răng mỉm cười với Aiden.
“Chết tiệt, đồ khốn. Ta không ngờ ngươi lại nhúng tay vào.”
Aiden cười khẩy một lần nữa khi nhìn quanh chiến trường.
Khu vực này đã bị tàn phá hoàn toàn bởi cuộc chiến dữ dội. Xác chết chất thành núi, và những dòng sông máu chảy trên mặt đất.
“Người của ngươi đều đã chạy sạch. Đúng như mong đợi từ lũ chó đê tiện không có lòng tự trọng.”
“Hự, một lính đánh thuê có năng lực biết cách tìm đường để sống sót. Nếu có thể sống, thì không cần phải chết.”
Chế nhạo, Aiden nâng kiếm và đặt nó lên cổ Ghislain.
“Có lời trăng trối nào không?”
“Không. Ta chỉ hối hận vì đã không thể tiêu diệt hoàn toàn vương quốc này. Giờ thì giết ta đi, đồ khốn bóng bẩy.”
“Thật láo xược.”
Môi Aiden cong lên đầy khó chịu trước thái độ thách thức của Ghislain.
“Ta chưa bao giờ thích ngươi. Một tên lính đánh thuê bẩn thỉu lại được nhắc đến cùng hàng với ta.”
“Ngươi nghĩ ta thích điều đó chắc?”
“Nhưng nghĩ đến việc ngươi là người sống sót của gia tộc Bá tước Ferdium… đó quả là một điều bất ngờ.”
Lông mày Ghislain giật giật.
Có điều gì đó lạ lùng trong tông giọng của Aiden, như thể đó không chỉ là lời tán gẫu vu vơ về một sự thật đã rõ ràng.
Thấy sự bối rối trong mắt Ghislain, Aiden mỉm cười hài lòng. Hắn cúi sát hơn, thì thầm vào tai Ghislain.
“Nghĩ đến việc Đại Công tước của Ferdium lại là ngươi. Sau khi em gái ngươi chết, ngươi đã biến mất, phải không? Đã có lúc chúng ta tìm kiếm ngươi đấy.”
“Làm sao mà ngươi biết được chuyện đó?”
Aiden không phải người từ Vương quốc Ritania. Hắn không có lý do gì để biết về một chuyện đã xảy ra từ lâu ở một quốc gia khác.
Và lại còn nói rằng hắn đã tìm kiếm ông?
“Dĩ nhiên là ta biết. ‘Chúng ta’ chính là những kẻ đã tiêu diệt gia đình ngươi khi câu kết với Công quốc Delfine.”
“Cái gì?”
Lời nói của Aiden đập vào tâm trí Ghislain như một nhát búa.
Công quốc Delfine, kẻ đã tiêu diệt Ferdium, từ lâu đã dấy binh phản loạn và nắm quyền kiểm soát vương quốc.
Đó là lý do tại sao Ghislain không còn lựa chọn nào khác ngoài việc coi chính vương quốc đó là mục tiêu trả thù của mình.
Nhưng nghĩ đến việc ngay cả những nhân vật từ các quốc gia khác cũng dính líu vào vụ đó!
Không thể thấu hiểu được tình hình, cơ thể Ghislain cứng đờ. Ông hét lên đầy cấp bách, vẻ mặt đầy sự bối rối.
“‘Chúng ta’? Ngươi đang nói có ai đó đã chống lưng cho Công quốc sao?”
“Chống lưng… Đó không hẳn là từ mà ta thích. Ta thà nói rằng… Không, giải thích cho một kẻ như ngươi thì cũng vô ích. Cứ coi như tất cả mọi người đều cùng một phe đi.”
Aiden, ngạo mạn và đáng ghét như mọi khi, là một kẻ luôn thuyết giảng về công lý. Đó là lý do hắn được gọi là ‘Hiệp sĩ Cao quý’.
Thật không thể tin nổi khi một kẻ như hắn lại dính líu vào âm mưu tiêu diệt Ferdium.
“Tại sao một kẻ như ngươi lại can thiệp vào gia đình ta…! Đó thậm chí còn không phải là lãnh địa trong đất nước của ngươi!”
“Thế giới này không vận hành đơn giản như vậy đâu. Nhưng, ta cho rằng một tên lính đánh thuê thấp kém như ngươi không thể hiểu nổi những lý lẽ tinh vi như vậy.”
“Vậy thì, việc ngươi nhúng tay vào cuộc chiến này cũng là…?”
“Đúng vậy, để dọn dẹp mọi thứ cho gọn gàng. Suy cho cùng, ta không thể để bất kỳ vết nhơ nào làm vẩn đục tên tuổi của mình.”
Ngay khi Aiden dứt lời, hắn giơ kiếm lên. Khoảnh khắc thanh kiếm đó rơi xuống, đầu của Ghislain sẽ lìa khỏi cổ.
“Đồ khốn! Ta sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi!”
Ghislain cố gắng vùng dậy, nhưng cơ thể đã rệu rã của ông thậm chí không thể triệu hồi mana một cách tử tế.
“Thằng ngu, đây là kết thúc rồi. Lẽ ra ngươi nên sống hết đời như một tên lính đánh thuê, biết rõ vị trí của mình.”
Với một nụ cười lạnh lùng, Aiden vung kiếm thật nhanh.
Vút!
Trong một khoảnh khắc, thời gian như ngừng trôi.
Một cảm giác lạnh lẽo lướt qua cổ ông.
Tầm nhìn của ông bắt đầu xoay tròn.
Trong màn máu nở rộ, Ghislain cảm thấy tất cả những cảm xúc đã dày vò ông bấy lâu nay trỗi dậy một lần nữa.
Hối tiếc, trống rỗng, khao khát, đau buồn…
Nhưng cuối cùng, thứ duy nhất còn sót lại là một cơn thịnh nộ rực cháy, vô bờ bến.
—Có lời đồn về việc được tái sinh, phải không?
Tại sao lời nói cuối cùng của một người bạn lại hiện lên trong tâm trí ông? ‘Nếu ta thực sự được tái sinh! Ta sẽ xé xác tất cả các ngươi thành từng mảnh!’
Bịch.
Cái đầu bị chặt lìa lăn trên mặt đất.
Với đôi mắt trợn trừng đầy cay đắng, Vua Lính Đánh Thuê, Ghislain, đã kết thúc cuộc đời mình một cách vô ích.
‘Mình còn sống sao?’
Ông chắc chắn rằng đầu mình đã bị chặt đứt. Có lẽ đó chỉ là một ảo giác?
Ghislain thận trọng mở mắt mà không cử động cơ thể.
‘Một cái lều?’
Thứ ông nhìn thấy là một cái lều quân sự đơn giản, loại thường được sử dụng trong các trại lính.
‘Mình bị bắt rồi sao?’
Đánh giá từ việc không có sự hiện diện nào xung quanh, có vẻ ông là người duy nhất trong lều.
Hơn nữa, ông không bị trói.
‘Chúng thật ngạo mạn. Cứ thế để mình lại đây sao?’
Có vẻ chúng đã đánh giá thấp ông quá mức. Để ông lại đây mà thậm chí không thèm trói lại.
Ông thận trọng cố gắng tập hợp mana, nhưng lượng mana khổng lồ ông từng nắm giữ, tựa như đại dương bao la, hoàn toàn không thể cảm nhận được.
‘Rốt cuộc chúng đã làm gì mình rồi sao?’
Ông từ từ nâng thân trên lên và quan sát xung quanh.
‘Một thanh kiếm?’
Một thanh kiếm đang tựa vào cạnh chiếc giường đơn sơ.
“Hê, chúng thực sự coi mình là một trò đùa.”
Ngay cả khi không thể sử dụng mana, kiếm thuật ông đã mài giũa qua nhiều năm vẫn không biến mất. Chỉ với một thanh kiếm duy nhất, ông có thể giết hàng trăm binh sĩ thông thường. ‘Ta không biết chúng đang nghĩ gì, nhưng ta sẽ khiến chúng phải hối hận.’
Mana là thứ ông có thể khôi phục sau khi trốn thoát khỏi nơi này.
Sột soạt.
Ngay lúc đó, ông cảm nhận được có người đang tiến đến lối vào lều.
Ghislain nhanh chóng nằm xuống lại và nhắm mắt.
Một binh sĩ bước vào, tay mang theo thứ gì đó. Đánh giá từ mùi thơm của súp, có vẻ họ đang mang bữa ăn cho ông.
Mùi thức ăn làm ông hơi đói nhưng bây giờ không phải là lúc để bị xao nhãng bởi những thứ như vậy.
Khi người lính quay lưng lại để chuẩn bị bữa ăn, Ghislain nhanh chóng rút kiếm và di chuyển nhanh như chớp.
“Suỵt, nếu ngươi trả lời câu hỏi của ta một cách ngoan ngoãn, ta sẽ để ngươi sống.”
Sau một chút do dự, ông nói thêm một cách nhẹ nhàng,
“Có lẽ vậy.”
Người lính, giật mình bởi thanh kiếm kề cổ, sớm gục xuống như thể đã buông xuôi.
Ngay khi Ghislain định đặt câu hỏi, người lính buông một tiếng thở dài, nghe có vẻ bực bội, và lẩm bẩm: “Haiz, Thiếu gia. Tại sao ngài lại làm thế này nữa vậy? Ngài đang chán à? Ngài không thể cứ thế trở về lâu đài sao?”
“…Hả?”
Ghislain không thốt nên lời, hoàn toàn hoang mang. Ngay cả khi ông là tù nhân, làm sao một tên lính quèn lại dám nói chuyện như thế này với Vua Lính Đánh Thuê? Nhưng rồi…
Sự bực bội này… cảm thấy quen thuộc một cách kỳ lạ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!