Giữa đám đông ở hàng đầu, một khuôn mặt quen thuộc xuất hiện.
Một cậu bé có vóc dáng nhỏ bé hơn hẳn so với hai người...
Abel: "Banhyu cũng đến à."
Banhyu: "Vâng, thưa ngài Abel. Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên có khí cầu rơi nên em cũng tò mò..."
Banhyu, người có liên quan đến nhà trọ 'Thương Ngọc Đình' nơi hai người đang tá túc.
Ryo: "Dự đoán hải tặc tấn công của tôi trật lất, thay vào đó là không tặc rơi xuống."
Banhyu: "Không tặc?"
Ryo: "Ừ. Kiểu như hải tặc phiên bản trên không ấy."
Banhyu: "A, ra là vậy."
Banhyu chăm chú lắng nghe từng lời của Ryo, Ryo tin chắc cậu bé này sau này sẽ trở thành một thương nhân xuất sắc.
Hoàn toàn khác hẳn với tên cựu kiếm sĩ kiêm quốc vương đang đứng bên cạnh nhìn cậu với ánh mắt đầy nghi hoặc kia!
Banhyu: "Nhưng thưa ngài Ryo, em nghĩ đó không phải là cướp đâu ạ."
Ryo: "Hả? Banhyu biết đó là ai à?"
Banhyu: "Vâng. Con tàu đó là của Vương quốc Suje láng giềng. Hơn nữa, huy hiệu 'Cây rực lửa' vẽ trên đó là của Hoàng gia... à không, huy hiệu của Cựu Hoàng gia. Có lẽ đó là tàu chuyên dụng của Hoàng thất Vương quốc Suje."
Ryo: "Hàng khủng rồi..."
Nghe Banhyu giải thích, Ryo khoanh tay gật gù ra vẻ ta đây.
Abel hoàn toàn không hiểu sao Ryo lại làm vẻ mặt đó, cậu khẽ thở dài.
Ryo bắt được cái thở dài đó.
Ryo: "Abel! Có gì muốn nói thì nói thẳng ra xem nào!"
Abel: "Không, tôi chỉ nghĩ 'hàng khủng' cỡ đó thì chẳng liên quan gì đến chúng ta thôi. Không có ý gì khác đâu."
Ryo: "Abel... Đó là Flag đấy."
☆☆☆
Văn phòng Hành chính Manjama.
Manjama là thành phố lớn thứ ba của Phiên Vương quốc Komakyuta, nhưng không có lãnh chúa cai trị.
Vì là đất trực thuộc Phiên Vương, nên một Quan Hành chính được bổ nhiệm để cai quản thành phố.
Thường thì người được bổ nhiệm không phải là kẻ xa lạ từ kinh đô phái xuống, mà là những người xuất thân từ chính Manjama, đã lập được công trạng tại kinh đô.
Quan Hành chính hiện tại, Lemengesus, cũng xuất thân từ một danh gia vọng tộc ở Manjama, dòng họ đã sản sinh ra nhiều nhân vật quyền lực trong Hải quân và Chính phủ.
Đã ngoài sáu mươi, ông coi chức Quan Hành chính Manjama này là công việc cuối cùng của đời mình.
Vì đây là quê hương, ông đã cống hiến toàn bộ sự nghiệp hành chính của mình cho nó...
Lemengesus: "Tại sao lại cứ phải rơi xuống Manjama chứ..."
Ông lầm bầm câu đó không biết bao nhiêu lần, kèm theo tiếng thở dài thườn thượt.
Từ lúc nhận được báo cáo đến giờ, ông không đếm xuể số lần mình than thở.
Tất nhiên, nếu chỉ là một vụ rơi tàu bình thường thì không vấn đề gì.
Tuy hiếm gặp, nhưng vẫn có thể giải quyết êm đẹp.
Hoặc giả đó là tàu của Vương quốc Suje láng giềng, nơi đã xảy ra chiến tranh nhiều lần... ừ thì cũng sẽ có chút rắc rối, nhưng cuối cùng chắc cũng chẳng ai bị thương và mọi chuyện sẽ được dàn xếp ổn thỏa.
Kể cả đó là tàu chuyên dụng của Hoàng thất... đúng vậy, nếu là nửa năm trước thì ông đã chẳng phải đau đầu đến thế.
Nhưng bây giờ...
Không gõ cửa, Tham mưu trưởng Niju xông vào phòng làm việc của Lemengesus.
Mới ngoài ba mươi, nhưng Niju được đánh giá là người sẽ gánh vác đất nước trong tương lai.
Những ứng cử viên lãnh đạo như anh thường được luân chuyển công tác qua các thành phố lớn trong Phiên Vương quốc vài năm một lần để tích lũy kinh nghiệm hành chính.
Đây là năm thứ ba anh nhậm chức tại Manjama.
Với tư cách là Tham mưu trưởng, anh đã cùng Lemengesus giải quyết nhiều vấn đề hóc búa.
Niju: "Thưa ngài Quan Hành chính. Những người trên tàu đúng như chúng ta lo ngại."
Lemengesus: "Quả nhiên là vậy sao..."
Tham mưu trưởng Niju báo cáo với vẻ mặt cau có.
Dù đã dự đoán trước, Lemengesus cũng đón nhận tin chẳng vui vẻ gì với khuôn mặt nhăn nhó tương tự.
Niju: "Đệ lục Công chúa của Cựu Hoàng gia, Công chúa Iriaja. Cô ấy xin tị nạn."
Lemengesus: "Trời ạ..."
Lemengesus ôm mặt rên rỉ.
Vương quốc Suje, láng giềng của Phiên Vương quốc Komakyuta.
Cả Phiên Vương quốc và Vương quốc đều là những quốc gia có lịch sử lâu đời, và mối quan hệ giữa họ được đánh dấu bằng vô số cuộc chiến tranh lớn nhỏ.
Cả hai đều là quốc gia hải dương, nổi tiếng đến mức các nước trong lục địa thường gọi là "Đông Suje, Tây Komakyuta".
Nếu muốn giao thương ở vùng biển vạn đảo này, không thể bỏ qua hai cái tên đó.
Tại Vương quốc Suje ấy, một cuộc phản loạn đã nổ ra vào ba tháng trước.
Kẻ cầm đầu là Đệ nhất Hải quân Khanh lúc bấy giờ, Kabui Somaru.
Với sự ủng hộ áp đảo từ quân đội, nòng cốt là Hải quân, chỉ trong ba ngày, hắn đã kiểm soát 90% lãnh thổ Vương quốc, bao gồm cả kinh đô.
Hầu hết thành viên Hoàng gia bị bắt giữ, cuộc phản loạn tưởng như đã thành công mỹ mãn.
Nhưng trong số các thành viên Hoàng gia, có một người duy nhất thoát được.
Đệ lục Công chúa Iriaja, 15 tuổi.
Buổi sáng ngày xảy ra phản loạn, cô bất ngờ có chuyến thị sát đến bang Tamako ở phía Nam Vương quốc.
15 tuổi mà đi thị sát trong nước cũng khá vất vả, nhưng đó là nghĩa vụ của người Hoàng thất.
Người khác thường thì phải gánh vác trách nhiệm khác thường.
Vừa đến bang Tamako trên con tàu chuyên dụng của Hoàng thất, tin tức về cuộc phản loạn của Đệ nhất Hải quân Khanh Kabui Somaru đã đến tai Công chúa Iriaja.
Nhưng bản thân cô chẳng thể làm gì được.
Ngược lại, những người xung quanh cô mới là những người hành động.
Thống đốc bang Tamako, Tư lệnh quân đồn trú Tamako, Tập đoàn Ma pháp Tamako...
Họ tôn Đệ lục Công chúa Iriaja làm cờ hiệu, dấy binh kháng cự trên toàn bang Tamako.
Quân phản loạn chiếm được 90% Vương quốc trong chớp mắt, nhưng việc đánh chiếm Tamako lại gặp nhiều khó khăn.
Ít ai biết rằng, do tình hình nội bộ, quân phản loạn không thể gửi viện binh xuống bang Tamako ở phía Nam, đó là nguyên nhân chính.
Vì thế, cuộc kháng cự ở bang Tamako kéo dài suốt ba tháng...
Tuy nhiên, vài ngày trước, tin tức về việc chủ lực Hải quân Trung ương đã xuất quân chinh phạt Tamako đã lan đến tận Manjama này.
Kết quả là các công chúa phải tháo chạy, nghĩa là Tamako đã rơi vào tay quân phản loạn.
☆☆☆
Ryo: "Tamako (Trứng)... cái tên nghe thú vị ghê."
Nghe Banhyu giải thích tại phòng ăn 'Thương Ngọc Đình', Ryo lầm bầm.
Abel ngồi bên cạnh chẳng hiểu Ryo cảm thán cái gì, nhưng cũng lờ đi không nói gì.
Banhyu: "Nghe nói ngoài Công chúa Iriaja, tất cả thành viên Cựu Hoàng tộc đều đã bị xử tử."
Ryo: "Làm đến mức đó sao..."
Nghe Banhyu nói, Abel khẽ lắc đầu.
Abel: "Cựu Hoàng tộc mà bị dựng lên làm cờ hiệu phản loạn thì phiền phức lắm. Giống như vị Đệ lục Công chúa đó. Việc nhổ cỏ tận gốc cũng là chuyện thường thấy trong lịch sử thôi."
Ryo: "Dù nói vậy nhưng mà..."
Abel: "Machiavelli cũng từng nói rồi. Để cai trị một đất nước có ngôn ngữ và phong tục giống nước mình, chỉ cần tiêu diệt tận gốc giai cấp thống trị cũ là đủ. Trong trường hợp này, quân vương cần lưu ý hai điểm. Thứ nhất là phải tận diệt dòng máu của quân vương cũ. Chuyện này đau lòng thật, nhưng là điều không thể tránh khỏi."
Ryo: "Tôi cảm giác chinh phục và phản loạn nó khác nhau... Ừm, không tránh khỏi sao? Hửm? Thứ nhất là tận diệt, vậy thứ hai là gì?"
Abel: "Thứ hai là không được đụng đến luật pháp và chế độ thuế má ở đó. Điều này rất quan trọng, Abel nhớ kỹ nhé."
Abel: "Tại sao lại là tôi?"
Ryo: "Để sau này khi thực hiện tham vọng chinh phục thế giới, cậu nhớ lại mà dùng."
Abel: "Ừ, tôi không làm chuyện đó đâu."
Banhyu mỉm cười lắng nghe cuộc trò chuyện của Ryo và Abel.
Cậu bé chắc nghĩ Ryo đang nói đùa.
Abel có vẻ cũng nghĩ là đùa.
...Tất nhiên là đùa rồi?
Chắc thế.
Abel: "Nhắc mới nhớ Banhyu, lúc nãy ở cảng em có nói tàu định kỳ đến kinh đô có thể bị ảnh hưởng đúng không?"
Abel chợt nhớ ra.
Banhyu: "Vâng, thưa ngài Abel. Có lẽ vì chuyện này mà cảng sẽ bị phong tỏa một thời gian. Tàu định kỳ chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng..."
Giọng Banhyu nhỏ dần về cuối câu.
Vì cậu bé nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài cửa sổ, phía bên kia quảng trường.
Ryo và Abel nhìn theo ánh mắt cậu.
Ryo: "Bên kia quảng trường có vẻ căng thẳng nhỉ."
Abel: "Đó là đội vệ binh thành phố à?"
Hai người thốt lên suy nghĩ của mình.
Banhyu: "Tòa nhà đó là 'Lệ Tuyền Đình' (Suối Nguồn Tươi Đẹp). Cũng giống nhà em, đó là nhà trọ nổi tiếng nhất nhì Manjama. Khác biệt là bên đó quy mô lớn hơn. Nên khi có đoàn khách lớn, họ thường chọn bên đó..."
Banhyu nghiêng đầu thắc mắc.
Tại sao vệ binh lại tập trung trước cửa nhà trọ đó.
Lúc này, một người phụ nữ bước vào phòng ăn.
Đó là cô gái ở quầy lễ tân khi Ryo và Abel làm thủ tục nhận phòng.
Trông cô khoảng gần hai mươi tuổi, có nét hơi giống Banhyu.
Banhyu: "Chị hai, bên 'Lệ Tuyền Đình' có chuyện gì thế?"
Banhyu hỏi.
Chị gái: "Thì chiếc khí cầu bị rơi đó. Nghe nói Công chúa và tùy tùng trên đó sẽ vào nghỉ ở 'Lệ Tuyền Đình'. Nghe đâu gần cả trăm người đấy."
Banhyu: "Nhiều thế..."
Nghe cuộc đối thoại, Ryo và Abel bất giác nhìn nhau.
Ryo: "Trăm người lận. Hai người một phòng thì cũng mất 50 phòng."
Abel: "Ừ, đúng là vậy... nhưng tôi không hiểu Ryo định nói gì."
Ryo: "Tôi nghĩ giám sát cả 50 phòng chắc vất vả lắm..."
Abel: "Đành chịu thôi. Đâu thể để họ ở trong thành hay cơ quan hành chính được."
Ryo: "À, sợ có gián điệp... mật thám trà trộn thì nguy to. Bị đánh cắp bí mật, hay bị phá hoại, thậm chí ám sát lãnh đạo thì hỏng bét."
Bình thường, sứ giả nước ngoài sẽ không được bố trí ở tại các cơ sở chính phủ.
Ở Nhật Bản hiện đại, nhiều quốc khách ở Nhà khách Chính phủ, nhưng Tổng thống Mỹ thường không ở đó.
Họ chọn khách sạn Okura, khách sạn Imperial, hay Palace Hotel Tokyo.
Biết những chuyện đó nên Ryo không thấy lạ khi Công chúa ở nhà trọ đối diện, nhưng cả trăm người, lại đường đột thế này, thì bên tiếp nhận chắc chắn sẽ rất vất vả.
Ryo: "May quá Abel nhỉ, là nhà trọ bên kia."
Abel: "Hử? À, ý cậu là may không phải 'Thương Ngọc Đình' này chứ gì."
Ryo: "Đúng thế. Nếu là bên này thì to chuyện rồi."
Abel: "Vệ binh kéo đến đông thì cũng phiền thật, nhưng nếu không bị đuổi đi thì cũng đâu sao?"
Ryo: "Cậu nói cái gì thế! Thức ăn của nhà trọ sẽ bị vơi đi đấy!"
Abel: "A, à... ừ nhỉ. Với Ryo thì đó đúng là vấn đề sống còn."
Ryo chỉ ra điểm mấu chốt đầy sắc bén, Abel khẽ thở dài.
Ryo: "Thất lễ quá! Đừng nói như thể tôi là ma pháp sư tham ăn thế chứ. Tôi khác với chàng kiếm sĩ tham ăn Abel, khác hoàn toàn."
Abel: "Sao tôi lại thành kiếm sĩ tham ăn rồi."
Ryo: "Một cái bánh mì nhỏ hay thật nhiều thịt ngon... Cả hai cùng giá tiền. Nếu thế thì Abel chọn cái nào?"
Abel: "Thì đương nhiên là nhiều thịt ngon rồi."
Ryo: "Đấy, thấy chưa, kiếm sĩ tham ăn rành rành ra đấy!"
Abel: "Ví dụ của cậu cực đoan quá đấy!"