Abel: "Ra vậy. Tôi đã nắm được tình hình."
Abel nói xong, gật đầu xác nhận.
Đây là phòng của Chủ thương hội.
Ryo và Abel ngồi cạnh nhau, lắng nghe Chủ thương hội Banders giải thích.
Về cơ bản, Abel là người đặt câu hỏi và xác nhận thông tin.
Ryo chỉ ngồi ngoan ngoãn bên cạnh, nhâm nhi ly cà phê pha trộn đặc biệt của 'Thương Ngọc Đình'.
Cậu đang đóng vai một ma pháp sư hiền lành, vô hại...
Abel: "Vậy, ngài có thể cho tôi biết điều kiện thuê cụ thể được không?"
Abel hỏi, giọng điệu không chút cảm xúc.
Rất chuyên nghiệp (business-like).
Đây là điều cậu đã làm vô số lần trong thời còn làm Mạo hiểm giả.
Banders: "Mỗi người 100 đồng tiền vàng. Trả trước 50, đến Kinh đô trả nốt 50. Thêm 50 đồng mỗi người nếu nhiệm vụ thành công hoàn toàn. Ngoài ra, nếu các ngài có nhu cầu, chúng tôi sẽ hỗ trợ các ngài đi từ Kinh đô sang lục địa. Thương hội chúng tôi có giao thương với lục địa mà."
Abel: "Hừm."
Thú thật, vì không biết giá cả ở Manjama cũng như Phiên Vương quốc này thế nào, nên Abel không rõ số tiền đó có thỏa đáng hay không.
Tuy nhiên, trong lời nói vừa rồi có một điểm cần phải làm rõ.
Abel: "Ngài nói là 'thù lao cho thành công hoàn toàn', vậy cụ thể thế nào được coi là thành công hoàn toàn?"
Banders: "Vâng. Đầu tiên là không có ai trong thủy thủ đoàn và đội hộ vệ của thương hội thiệt mạng. Thứ hai là Công chúa phải đến được Kinh đô an toàn. Nếu cả hai điều kiện này được đáp ứng thì được coi là thành công hoàn toàn."
Abel: "Ra là vậy..."
Abel gật đầu trước lời giải thích của Banders.
Từ những gì nghe được đến giờ, thương hội này, hay chính xác hơn là vị Chủ thương hội trước mặt, rất coi trọng những người làm việc cho mình.
Chính vì thế ông ta mới đưa sự an toàn của thủy thủ đoàn và đội hộ vệ vào điều kiện thành công hoàn toàn.
Abel liếc nhìn Ryo ngồi bên cạnh.
(Chắc chắn Ryo đánh giá rất cao thương hội này. Giống như Thương hội Gekko, Ryo luôn đánh giá cao những tổ chức biết trân trọng nhân viên của mình.)
Tất nhiên, bản thân Abel cũng thích những người biết quý trọng thuộc hạ hơn là những kẻ coi họ như công cụ dùng một lần.
Abel: "Nhân tài là vốn quý, nhỉ."
Có lẽ Ryo nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Abel.
Cậu gật đầu vui vẻ.
Và Chủ thương hội Banders ngồi đối diện cũng mỉm cười.
Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên.
[Cốc cốc]
Banders: "Mời vào."
Banders lên tiếng, một thanh niên bước vào.
Đó là trưởng nam Banlow.
Banlow: "Xin lỗi đã làm phiền mọi người đang nói chuyện. Nhưng vừa có tin báo khẩn cấp từ Văn phòng Hành chính liên quan đến vụ việc lần này, con nghĩ nên báo cho cha biết ngay."
Nói xong, Banlow đưa một tờ giấy cho Banders rồi lui ra.
Banders lướt qua tin báo khẩn, rồi bắt đầu giải thích cho hai người.
Banders: "Tân chính phủ Vương quốc Suje đã chính thức yêu cầu Phiên Vương quốc và Văn phòng Hành chính Manjama giao nộp Công chúa Iriaja. Văn phòng Hành chính Manjama từ chối trả lời, còn Chính phủ Phiên Vương quốc trả lời rằng vì đã chấp nhận tiếp nhận người tị nạn nên cần tiến hành thẩm vấn tại Kinh đô, do đó không thể giao nộp ngay lập tức. Ngoài ra, đại diện của Tân chính phủ là Hộ Quốc Khanh Kabui Somaru."
Cả hai: "Hộ Quốc Khanh..."
Abel và Ryo cùng thốt lên từ 'Hộ Quốc Khanh'.
Abel tỏ vẻ ngờ vực trước từ ngữ lạ lẫm.
Còn Ryo lại có vẻ hoài niệm khi nghe lại từ này sau một thời gian dài.
Ryo biết từ này khi còn ở Trái Đất.
Học trong giờ lịch sử... Hộ Quốc Khanh của Anh (Lord Protector).
Sau Cách mạng Thanh giáo, Vua Charles I bị xử tử, Oliver Cromwell trở thành người đứng đầu 'Cộng hòa' Anh với tước hiệu Hộ Quốc Khanh.
Đó có lẽ là ví dụ nổi tiếng nhất về Hộ Quốc Khanh trong lịch sử.
Tuy nhiên, trước đó ở Anh, tước hiệu này cũng thường được dùng cho người giám hộ khi Vua còn nhỏ tuổi.
Dù sách giáo khoa lịch sử ít khi đề cập đến...
Nhưng xét trong trường hợp này, có một chút nghi vấn.
Ryo: "Xin lỗi, cho tôi xác nhận một chút..."
Ryo giơ tay xin phát biểu.
Banders: "Vâng, ngài Ryo, có chuyện gì sao?"
Ryo: "Yêu cầu giao nộp lúc nãy là từ Hộ Quốc Khanh của Tân chính phủ 'Vương quốc' Suje đúng không?"
Banders: "Đúng vậy. Nghe nói những người thuộc dòng dõi Hoàng thất hầu như đã bị xử tử hết, nhưng họ vẫn giữ tên gọi là Vương quốc."
Banders gật đầu trả lời câu hỏi của Ryo.
Có lẽ Banders cũng đang thắc mắc điều tương tự.
Rằng họ định đưa ai lên làm Vua.
Hộ Quốc Khanh Oliver Cromwell là người đứng đầu sau khi bãi bỏ Vương quốc và trở thành 'Cộng hòa'.
Cộng hòa Anh.
Còn các Hộ Quốc Khanh thời Vương quốc thì không ai tự xưng Vua... họ chỉ là người giám hộ cho Vua.
Vậy 'Hộ Quốc Khanh Kabui Somaru' này có ý đồ gì?
Abel: "Chuyện đó có nghĩ ở đây cũng chẳng ra đáp án đâu."
Một câu của Abel kéo Ryo và Banders trở về thực tại.
Abel nói đúng, nên Ryo không phản bác.
Không phản bác nhưng mà...
Abel: "Ryo, ánh mắt oán trách đó là sao hả."
Ryo: "Không, không có gì đâu. Abel lúc nào cũng thực tế nhỉ."
Abel: "Thì cũng phải chốt lại vài chuyện đã chứ?"
Abel nói rồi quay lại phía Banders.
Abel: "Từ tin báo khẩn đó, xác suất Hải quân Vương quốc Suje tấn công đã tăng vọt."
Banders: "Đúng như ngài nói."
Banders gật đầu đồng tình với Abel.
Abel: "Hơn nữa, thông tin Công chúa sẽ được chuyển đến Kinh đô cũng đã lọt đến tai Vương quốc Suje."
Ryo: "!"
Ryo giật mình trước câu nói tiếp theo của Abel.
Đúng vậy, Chính phủ Phiên Vương quốc đã trả lời là 'cần tiến hành thẩm vấn tại Kinh đô'.
Nghĩa là Vương quốc Suje đã biết Công chúa sẽ bị di chuyển đến Kinh đô.
Ryo: "Sai lầm tai hại thật."
Ryo lầm bầm đầy tiếc nuối. Dù đó chẳng phải lỗi của cậu.
Banders: "Chà, chắc họ cũng đã nắm được thông tin di chuyển rồi... nhưng giờ thì đã thành thông tin chính xác."
Banders: "Tôi xin phép tăng gấp đôi tiền thù lao."
Trước khi Abel kịp yêu cầu, Chủ thương hội Banders đã chủ động đề xuất.
Ryo trợn tròn mắt ngạc nhiên.
Nhưng Abel vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thản.
Rồi cậu tiếp lời.
Abel: "Thật cảm kích. Cảm kích là vậy... nhưng quả thực chúng tôi muốn quay về các Quốc gia Trung tâm, mà thông tin để làm việc đó lại thiếu quá nhiều. Tôi muốn bổ sung những thông tin còn thiếu đó."
Banders: "Ra vậy. Hai vị mới chỉ xem bản đồ thị trấn và bản đồ khu vực quanh Manjama thôi nhỉ."
Chắc là đã nghe Banhyu báo cáo. Chủ thương hội Banders gật đầu trả lời.
Abel: "Những gì chúng tôi hiểu là: đây là các Quốc gia Phương Đông, và muốn về Trung tâm thì phải sang lục địa. Nói tóm lại chỉ có thế."
Banders: "Vâng... nhận thức đó về cơ bản không sai. Vùng biển vạn đảo này đôi khi cũng được gộp vào các Quốc gia Phương Đông. Tuy nhiên, phần lớn mọi người thường coi lục địa nằm ở phía Bắc vùng biển này mới là các Quốc gia Phương Đông thực sự."
Chủ thương hội Banders dừng lại nhấp ngụm cà phê rồi tiếp tục giải thích.
Banders: "Lục địa rất rộng lớn. Thú thật, chúng tôi cũng không biết nó rộng đến mức nào... Thương hội Thương Ngọc chúng tôi chỉ giao thương với Liên bang Gegish-Lu ở cực nam lục địa. Vì không thể vượt biển về phía Tây từ vùng biển này, nên lộ trình có lẽ sẽ là: từ Liên bang này sang lục địa, đi lên phía Bắc... cuối cùng từ 'Cửa ngõ phía Tây' băng qua các thành phố sa mạc để đến được các Quốc gia Trung tâm... Tôi đoán là phải đi như vậy."
Abel: "Nghe có vẻ xa xôi thật..."
Nghe Banders giải thích, Abel khẽ lắc đầu lầm bầm.
Banders: "Tình hình trên lục địa không truyền đến tận vùng biển vạn đảo này. Nên ở đó thế nào thì... Hơn nữa, những gì tôi vừa nói cũng chỉ là thông tin nghe lỏm được từ ngày xưa. Sau khi sang lục địa, tốt nhất các vị nên thu thập thông tin mới."
Abel: "Không, thế là giúp ích lắm rồi. Nắm được đại khái và không biết gì cả là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Cảm ơn ngài."
Abel cúi đầu cảm ơn. Ryo ngồi bên cạnh cũng vội vàng cúi theo.
Banders: "Không có gì. Như đã hứa lúc trước, nếu các vị nhận lời vụ này, tôi xin lấy danh dự Thương hội Thương Ngọc ra cam kết sẽ đưa hai vị sang lục địa, cụ thể là đến Liên bang Gegish-Lu..."
Abel: "Tôi đã hiểu các điều kiện."
Nói xong, Abel nhìn sang Ryo.
Ánh mắt như muốn hỏi xem Ryo có muốn hỏi thêm gì không.
Ryo hiểu rằng trong lòng Abel đã muốn nhận nhiệm vụ này rồi.
Biết là nguy hiểm, nhưng nếu không có mối quan hệ nào thì việc sang lục địa cũng chẳng dễ dàng gì.
Nhưng nếu nhận nhiệm vụ, họ sẽ được một thương hội hàng đầu của Phiên Vương quốc hậu thuẫn.
Không có lý do gì để từ chối.
Nhưng Ryo là một Tough Negotiator (Người đàm phán cứng rắn).
Là đối thủ đàm phán cực kỳ khó nhằn.
Cậu đưa ra một điều kiện khắt khe.
Ryo: "Tôi có một điều kiện tuyệt đối không thể nhượng bộ."
Banders: "Là gì vậy ạ?"
Ryo nói với giọng điệu nghiêm trọng. Chủ thương hội Banders cũng đón nhận với vẻ mặt nghiêm túc.
Ryo: "Tôi muốn ngài chất thật nhiều cà phê pha trộn đặc biệt của 'Thương Ngọc Đình' lên tàu."
Banders: "Đã rõ."
Ryo yêu cầu, Chủ thương hội Banders gật đầu chấp thuận ngay lập tức.
Abel: "...Hả? Đó là yêu cầu của Ryo á?"
Khỏi phải nói, Abel đã thì thầm một câu đầy ngán ngẩm.
Dù sao thì, hai người đã chấp nhận nhiệm vụ hộ tống Công chúa di chuyển.