Sau đó, chi phí cho đến khi xuất cảng là...
Banders: "Tất nhiên, mọi chi phí sẽ do 'Thương Ngọc Đình' và Thương hội Thương Ngọc đài thọ."
Một sự đãi ngộ thượng hạng.
Vốn dĩ các bữa ăn trước đây đã rất ngon và thịnh soạn nên chất lượng không thay đổi nhiều.
Nhưng việc có thể mua bất cứ thứ gì trong thị trấn Manjama và ghi hóa đơn cho Thương hội Thương Ngọc...
Thực ra, bộ giáp da mà Abel mặc từ đầu đã rách nát tả tơi.
Tất nhiên, vì là đồ làm riêng cho Quốc vương nên chất lượng cực tốt, nhưng nó đã trải qua chiến tranh.
Lại còn hứng chịu những nhát kiếm của quyến thuộc Ma nhân Garwin.
Dù không bị thương chí mạng, nhưng những đường kiếm sắc bén đã để lại trên bộ giáp nhiều vết chém sâu.
Và...
Chủ tiệm giáp: "Bộ giáp này tuyệt vời thật đấy. Thay vì mua mới thì tôi khuyên ngài nên sửa lại sẽ tốt hơn. Cho tôi một ngày là xong ngay."
Khi mang đến tiệm giáp do Thương hội Thương Ngọc giới thiệu, ông chủ tiệm đã nói vậy. Và đúng một ngày sau, bộ giáp trở lại nguyên trạng như mới.
Abel: "Đỉnh thật..."
Abel kinh ngạc trước tay nghề của thợ.
Ryo: "Cái này chắc chắn là ma pháp hoặc Giả Kim Thuật..."
Ryo tỏ ra hứng thú với kỹ thuật này.
Có vẻ ở đây tồn tại những kỹ thuật khác biệt so với các Quốc gia Trung tâm hay Phương Tây.
Chủ tiệm giáp: "Đúng là một nhánh của Giả Kim Thuật. Nhưng kỹ thuật cụ thể là bí truyền không thể tiết lộ..."
Ông chủ tiệm vui tính vừa cười vừa nói, rồi giới thiệu cho Ryo vài cuốn sách hay.
Kèm theo cả địa chỉ hiệu sách chuyên bán các loại sách kỹ thuật đó.
Quả không hổ danh là hiệu sách chuyên ngành ở thành phố lớn thứ ba Phiên Vương quốc, ở đó bày bán rất nhiều sách đắt tiền...
Ryo đã chọn mua ba cuốn sách ưng ý nhất.
Tất nhiên, tiền do Thương hội Thương Ngọc trả.
Abel nhìn Ryo với ánh mắt phán xét.
Ryo: "Gì thế Abel? Tôi chỉ đang thực hiện quyền lợi được cho phép thôi mà!"
Abel: "Không, tôi đã nói gì đâu."
Ryo: "Cậu nói dối! Ánh mắt cậu đang nói là 'Sách đọc bằng tiền người khác chắc là hay lắm nhỉ' kìa!"
Abel: "Không, tôi chưa nghĩ đến mức đó đâu..."
☆☆☆
Sáng ngày xuất hành.
Sau khi ăn sáng và chuẩn bị xong xuôi, Ryo và Abel đến quầy lễ tân.
Abel: "Chúng tôi trả phòng. Làm thủ tục giúp với."
Banshees: "Cảm ơn ngài Abel, ngài Ryo. Mọi thủ tục đã hoàn tất ạ."
Trưởng nữ Banshees đứng quầy mỉm cười trả lời Abel.
Đúng lúc đó, Chủ thương hội Banders từ bên trong bước ra.
Banders: "Ngài Abel, ngài Ryo, xin hãy giúp đỡ thủy thủ đoàn tàu Bashtek."
Ông nói rồi cúi đầu thật sâu.
Abel: "Tôi hứa sẽ dốc toàn lực."
Abel đáp, Ryo đứng bên cạnh cũng gật đầu.
Hai người rời nhà trọ trong sự tiễn đưa của Banders và Banshees.
Phía bên kia quảng trường, trước cửa 'Lệ Tuyền Đình' nơi Công chúa nghỉ lại, không khí cũng đang rất nhộn nhịp.
Ryo: "Người quan trọng di chuyển đúng là vất vả thật."
Ryo vừa nói vừa nhìn Abel đi bên cạnh.
Abel: "Ừ thì cũng đúng... Nhưng cái ánh mắt đó của Ryo là sao?"
Ryo: "Không, tôi chỉ nghĩ là Abel hồi trước làm Vua chắc cũng vất vả lắm..."
Abel: "Tôi thích cuộc sống bây giờ hơn."
Ryo: "Nhưng mà đi lại không có tùy tùng thế này nhỡ bị ám sát thì sẽ có người phải chịu trách nhiệm và bị mất việc đấy."
Abel: "À, ừ thì cũng đúng..."
Ryo: "Tôi nghĩ việc bảo vệ sinh kế của người chịu trách nhiệm quan trọng hơn cả việc hy sinh thân mình của Abel đấy."
Abel: "Ừm, tôi thấy cách diễn đạt của cậu sai sai thế nào ấy..."
Hai người đi về phía cảng.
Cảng đã bị phong tỏa hầu như hoàn toàn sau vụ rơi tàu Hoàng thất Vương quốc Suje, nhưng nghe thông báo là sau khi hạm đội di chuyển xuất phát hôm nay, cảng sẽ được mở lại sau vài ngày đóng cửa, nên người qua lại khá đông đúc.
Ryo: "Không khí náo nhiệt thế này thích thật đấy."
Abel: "Nhưng không có quán xá vỉa hè đâu."
Ryo: "Abel, vừa mới ăn cơm xong mà? Kiếm sĩ tham ăn cũng phải có mức độ thôi chứ."
Abel: "Không, không phải cho tôi, tôi nghĩ Ryo muốn ăn nên mới gợi chuyện thôi."
Ryo: "Làm ơn đừng có dán cái nhãn ma pháp sư tham ăn lên người tôi nữa."
Ryo nói rồi cố tình thở dài thườn thượt.
Abel định bật lại, nhưng cậu im lặng.
Vì cậu thấy có người đang tiến về phía họ.
Một người đàn ông khoảng giữa hai mươi, tóc vàng cắt ngắn, toát ra vẻ phong trần, bụi bặm.
Vũ khí có vẻ là hai con dao găm khá dài.
Người đàn ông tóc vàng đến trước mặt hai người và lên tiếng.
Bansoks: "Ngài Abel và ngài Ryo phải không? Tôi là Bansoks, Đội trưởng đội hộ vệ Thương hội Thương Ngọc. Cảm ơn hai vị đã nhận lời hộ tống đến Kinh đô."
Nói rồi anh đưa tay ra.
Abel: "Tôi là Abel. Rất mong được giúp đỡ."
Abel bắt tay anh.
Ryo: "Tôi là Ryo. Rất mong được giúp đỡ."
Ryo cũng bắt tay.
Ba người cùng đi về phía con tàu.
Bansoks: "Xin lỗi chuyện hôm qua nhé. Lẽ ra chúng ta đã có buổi gặp mặt..."
Abel: "À, tôi có nghe rồi. Cuộc họp giữa Văn phòng Hành chính và Hải quân đồn trú gặp rắc rối nên cậu không về được đúng không."
Đúng vậy, lẽ ra ba người bọn họ cùng thuyền trưởng tàu Bashtek sẽ gặp mặt nhau, nhưng đã bị hủy đột xuất.
Abel: "Vất vả cho cậu rồi."
Lời nói của Abel chứa đựng sự cảm thông sâu sắc.
Có lẽ cậu cũng từng trải qua những cuộc họp đầy tranh cãi như vậy.
Ryo tưởng tượng ra cảnh những người đứng đầu Vương quốc cãi nhau ỏm tỏi trong cuộc họp.
Nhưng mà...
Ryo: "Chừng nào còn Hầu tước Heinlein ở đó thì tôi không tưởng tượng nổi cảnh cãi nhau hỗn loạn đâu."
Ryo lầm bầm rất nhỏ nên có vẻ Abel không nghe thấy.
Chắc chắn là cuộc họp hỗn loạn đó diễn ra khi không có Tể tướng Heinlein.
Làm Vua cũng vất vả thật.
Bansoks: "Thôi thì bọn tôi cũng chẳng sao. Tàu Bashtek sẽ được biên chế tạm thời vào hạm đội di chuyển, cứ theo chỉ thị của hạm đội mà làm thôi. Hành động trên tàu không bị hạn chế, nhưng hướng di chuyển thì phải theo hạm đội... Cụ thể là đi theo sau soái hạm Locomoco. Chỉ có thế thôi."
Ryo: "Locomoco..."
Lần này Abel nghe thấy Ryo lầm bầm, nhưng cậu lờ đi hoàn toàn.
Chắc lại là mấy chuyện tào lao thôi.
Đúng vậy, Ryo đang nghĩ đến món ăn nổi tiếng của Hawaii ở Trái Đất...
Đúng là chuyện tào lao thật.
Bansoks: "Vấn đề gây tranh cãi là giữa Văn phòng Hành chính và Hạm đội đồn trú. Vì Vương quốc Suje đã chính thức yêu cầu giao người, nên khả năng bị tấn công tăng vọt. Thế nên phía Hạm đội yêu cầu phải đưa cả Đội vệ binh thành phố lên tàu chứ không chỉ Thủy quân lục chiến."
Bansoks cười khổ giải thích.
Nghe vậy, Abel cũng nghiêng đầu thắc mắc.
Abel: "Cái đó... Văn phòng Hành chính chắc chắn không đồng ý đâu."
Bansoks: "Ừ, cuối cùng họ cũng bác bỏ. Dù sao đó cũng là lực lượng bảo vệ thị trấn... Trong khi hạm đội di chuyển vắng mặt, không ai dám chắc thị trấn sẽ không xảy ra chuyện gì. Họ muốn giữ lại lực lượng tối thiểu."
Bansoks nói.
Nhân tiện, hành lý của Ryo chỉ có một chiếc túi đeo vai.
Chiếc túi cậu dùng từ hồi ở rừng Rondo đã bị bỏ lại trên mặt đất khi cậu bị dịch chuyển đến chiến trường phía Đông Vương quốc...
Cậu cầu mong quân đội Vương quốc đã nhặt về giúp mình.
Lần này, cậu mua một chiếc túi da thuộc chắc chắn tương tự ở thị trấn.
Tất nhiên, do Thương hội Thương Ngọc trả tiền.
Trong đó đựng ba cuốn sách.
Cũng là sách về Giả Kim Thuật do Thương hội Thương Ngọc trả tiền.
Tuy vẫn chưa biết chữ, nhưng cậu đã xác nhận 'Máy phiên dịch' hoạt động tốt.
Cậu định sẽ nghiền ngẫm chúng trong chuyến đi biển này.
Vì thế, khi Bansoks nói...
Bansoks: "Tôi chỉ nhờ hai vị ra tay khi có chiến đấu thôi. Khi nổ ra giao tranh và kẻ địch cập mạn tàu Bashtek, hãy giúp bảo vệ thủy thủ đoàn và Công chúa. Còn lại thì hai vị cứ tùy ý."
Nghe câu đó, Ryo lén nắm tay làm động tác "Yes!" trong lòng.
Bansoks không nhận ra, nhưng Abel đương nhiên thấy, và cậu khẽ lắc đầu ngao ngán...
Vừa đi vừa nói chuyện, ba người đã đến trước một con tàu lớn.
Bansoks: "Đây là tàu Bashtek."
Abel: "To thật..."
Ryo: "Hèn gì chở được hơn hai trăm người ngoài thủy thủ đoàn."
Bansoks giới thiệu, Abel ngạc nhiên trước kích thước, còn Ryo thì trầm trồ.
Rồi cậu buột miệng.
Ryo: "Đây là... Galleon ba tầng (Three-decker)?"
Ryo lầm bầm, Abel nhìn sang.
Nhưng cậu không nói gì.
Chắc là không hiểu nghĩa từ đó.
Ryo: "Nó to hơn tàu Galleon thông thường một vòng, và quan trọng nhất là tôi nghĩ boong tàu có cấu trúc ba tầng. À thì, chỉ là suy đoán qua vẻ bề ngoài thôi."
Bansoks: "Hồ, ngài Ryo tinh mắt thật. Đúng thế, con tàu này có boong ba tầng cấu trúc. Tất nhiên ngoài ra còn có hầm tàu nữa."
Có nhiều cách gọi, nhưng thường là boong thượng lộ thiên, bên dưới là boong thứ hai, dưới nữa là boong thứ ba, và tầng dưới cùng là hầm tàu.
Đúng là với cấu trúc này thì có thể chở được rất nhiều người.
Nhưng đương nhiên trọng tâm sẽ nằm ở vị trí cao...
Ryo: "Khó điều khiển lắm đây."
Bansoks: "Ừ. Thế nên mới buộc phải cung cấp kèm cả thủy thủ đoàn đấy."
Ryo nhận xét, Bansoks nhăn mặt bổ sung.
Nếu là con tàu dễ điều khiển thì chỉ cần cung cấp tàu là xong.
Như thế, trong trường hợp xấu nhất, thương hội chỉ mất con tàu.
Nhưng vì đây không phải con tàu ai cũng lái được, nên đành phải đưa cả những thủy thủ đã quen thuộc với nó vào chỗ nguy hiểm...
Ryo dùng kiến thức Trái Đất gọi là Galleon ba tầng, nhưng tất nhiên không hoàn toàn chính xác.
Số lượng cột buồm và cách căng buồm hoàn toàn khác.
Những thứ đó thay đổi tùy theo vùng đất và vùng biển.
Ba người bước lên tàu.
Tàu lớn nên boong thượng rất rộng rãi.
Hơn nữa vị trí cao so với mặt biển nên tầm nhìn rất thoáng.
Ryo: "Thoải mái thật. Con tàu tuyệt vời quá!"
Dao: "Cảm ơn nhé."
Nghe tiếng cảm thán của Ryo, một người phụ nữ tiến lại gần đáp lời.
Khoảng giữa hai mươi, cùng trang lứa với Bansoks... một người phụ nữ xinh đẹp nhưng cũng toát lên vẻ phong trần giống Bansoks.
Cô cao hơn Ryo một chút, so với nữ giới thì là rất cao.
Bansoks: "Giới thiệu với hai vị. Đây là Dao, thuyền trưởng tàu Bashtek."
Dao: "Tôi là Dao. Ngài Abel và ngài Ryo nhỉ. Nếu có chuyện gì xảy ra, xin nhờ hai vị."
Bansoks giới thiệu, Dao bắt tay hai người.
Ryo nhận thấy Dao cũng đeo hai con dao găm bên người.
Chúng được tra trong vỏ cẩn thận, chắc để tránh làm hỏng đồ đạc trên tàu.
Dao: "Những thứ hai vị yêu cầu đã được chất lên tàu đầy đủ rồi."
Abel: "Yêu cầu?"
Abel nghiêng đầu thắc mắc.
Dao: "Có vài thứ... nhưng món lớn nhất là hạt cà phê."
Ryo: "Ồ! Cà phê pha trộn đặc biệt của 'Thương Ngọc Đình'!"
Dao cười trả lời, Ryo gật đầu hớn hở.
Abel: "Nhắc mới nhớ, cậu có nói vụ đó nhỉ..."
Ryo: "Một ly cà phê có thể làm dịu tâm trí, giúp hoàn thành những công việc khó khăn đấy."
Abel: "A, ừm... cái đó thì tôi không phủ nhận..."
Abel gật đầu đồng tình trước lý lẽ của Ryo.
Ryo: "Tôi đã hỏi kỹ tỷ lệ pha trộn và cách pha ngon rồi. Nếu Abel nằng nặc đòi uống thì tôi cũng không ngại pha cho đâu."
Abel: "Đương nhiên là muốn uống rồi. Cà phê ở 'Thương Ngọc Đình' ngon thật mà."
Thuyền trưởng Dao và Bansoks cười khi nghe cuộc đối thoại của Ryo và Abel.
Được khen cà phê của 'Thương Ngọc Đình' ngon, người của Thương hội Thương Ngọc đương nhiên là vui rồi.
Trong lúc nói chuyện, bốn người nhận thấy lối vào cảng trở nên ồn ào.
Bansoks: "Đến rồi kìa."
Ryo: "Khách VIP đến."
Abel: "Vị Công chúa cuối cùng sao."
Ryo: "Tôi dự cảm thấy một cơn bão."
Bansoks xác nhận, thuyền trưởng Dao lầm bầm, Abel khẽ lắc đầu, còn Ryo thì nói một câu bâng quơ.
Đoàn của Đệ lục Công chúa Vương quốc Suje - Iriaja, được hộ tống bởi 300 vệ binh Manjama, đã đến nơi.
Thuyền trưởng Dao và Bansoks xuống tàu chào đón đoàn người.
Ryo: "Abel, đừng có đột nhiên bắt cóc Công chúa làm con tin rồi đòi tiền chuộc đấy nhé."
Abel: "Không, đời nào tôi làm thế. Rốt cuộc trong mắt Ryo tôi là loại người gì vậy hả."
Ryo: "Kiếm sĩ nguy hiểm."
Abel: "Ừ, Ryo với cái lối suy nghĩ đó mới là ma pháp sư nguy hiểm đấy."
Ryo: "Tôi á? Nhìn góc nào cũng là ma pháp sư hiền lành vô hại mà?"
Abel: "Thế tức là không thể nhìn mặt mà bắt hình dong được."
Ryo: "Chà... đúng là anh Bansoks và thuyền trưởng Dao nhìn mặt thì đáng sợ thật, nhưng nói chuyện thì thấy họ là người tốt."
Abel: "Đúng vậy. Cảm giác như những người con của biển cả ấy nhỉ. Hơi giống Mạo hiểm giả."
Ryo: "A! Hèn gì tôi cứ thấy hoài niệm, hóa ra là vậy. Dạo này không gặp Mạo hiểm giả nào cả."
Abel: "Cũng phải."
Ryo nhận ra lý do của cảm giác hoài niệm, Abel cười khổ.
Abel cũng nghe nói ở vùng biển vạn đảo này hầu như không có cái gọi là Mạo hiểm giả.
Vương quốc Knightley được mệnh danh là đất nước của Mạo hiểm giả, và khắp các Quốc gia Trung tâm số lượng Mạo hiểm giả rất đông, nên việc ở đây không có khiến Abel khá bất ngờ...
Ryo: "Nghĩa là hòa bình đấy."
Ryo gật gù ra vẻ ta đây.
Cậu nghĩ rằng dù không có Mạo hiểm giả thì bộ máy cai trị quốc gia vẫn vận hành bình thường.
Nếu điều đó mang lại hạnh phúc cho người dân thì cũng tốt thôi, Abel tự thuyết phục mình như vậy.
Ryo: "Hoặc có thể do đất liền toàn là rừng rậm... khó đi lại, mà cũng chẳng có ma thú mạnh nào."
Abel: "Ừ nhỉ... Lý do đó nghe thuyết phục hơn."
Abel thành thật gật đầu trước suy đoán của Ryo.
Đúng là đất liền khó di chuyển thật.
Cũng không có ma thú nào mạnh đến mức cần Mạo hiểm giả mới tiêu diệt được.
Việc di chuyển giữa các thị trấn chủ yếu bằng tàu thuyền... thì chắc Mạo hiểm giả cũng ít đất diễn.
Ryo: "Thay vì làm Mạo hiểm giả có tàu... thì làm ngư dân có vẻ hợp lý hơn."
Abel: "Không phủ nhận được..."