Phòng được phân cho Ryo và Abel nằm ở boong thứ ba.
Công chúa Iriaja ở phòng thuyền trưởng phía đuôi tàu, còn những người khác được phân chia ở boong thứ hai và boong thứ ba.
Tuy gọi là phòng, nhưng ở boong thứ hai và boong thứ ba chỉ được ngăn cách sơ sài bằng những tấm vải.
Vì thế, hai người họ ngoài lúc ngủ thì thường xuyên ở trên boong thượng hoặc trong phòng ăn.
Không có việc gì phải làm.
Vậy mà vẫn được nhận tiền.
Tuyệt vời làm sao!
Hai kẻ sống nhờ vào khoản thu nhập thụ động ấy hôm nay cũng đang có mặt trên boong thượng.
Nếu là tàu Galleon ở Trái Đất thì chắc không rộng đến thế...
Nhưng boong thượng của tàu Bashtek lại rất rộng rãi.
Thủy thủ đoàn đang đi lại tấp nập trên đó.
Việc điều khiển phong ma pháp bằng Giả Kim Thuật có thể giải quyết được bao nhiêu vấn đề?
Ryo định bụng hôm nào đó sẽ nhờ họ chỉ dạy thêm về điều này.
Hiện giờ mới vừa xuất bến, cũng chưa thân thiết lắm với các thủy thủ...
Chuyện này cần phải chọn đúng thời điểm.
Vì vậy, hôm nay cậu vẫn ngồi trên chiếc ghế băng, đọc cuốn sách Giả Kim Thuật mua ở Manjama.
Cuốn sách được người thợ làm giáp vui tính giới thiệu, nội dung rất dễ hiểu nên cậu đọc với tâm trạng rất tốt.
Cách Ryo một quãng, Abel đang luyện kiếm.
Tuy không có ý định gây chú ý, nhưng những đường kiếm của Abel vẫn thu hút ánh nhìn của mọi người xung quanh.
Bản thân Abel được nuôi dạy như một Đệ nhị Hoàng tử nên đã quen với việc bị người khác nhìn ngó.
Cậu chẳng mảy may bận tâm dù có bao nhiêu người đang quan sát.
Với Abel, nói là 'vung kiếm' nhưng có lúc cậu vung rất nhanh, có lúc lại chậm rãi để kiểm tra từng đường kiếm.
Hôm nay có vẻ cậu đang tập chậm.
Ryo liếc nhìn, rồi mở hai cái túi đặt trên chiếc bàn băng bên cạnh.
Cậu lấy hạt cà phê từ mỗi túi, cho vào chiếc cối xay bằng băng tự tạo và bắt đầu xay.
Tỷ lệ pha trộn hạt cà phê đặc biệt của 'Thương Ngọc Đình', cậu đã nhớ nằm lòng.
Cậu đoán Abel sắp tập xong và kiểu gì cũng sẽ mò đến đây làm phiền.
Đúng vậy, Ryo là người đàn ông tài năng, luôn biết hành động đi trước một bước!
Quả nhiên, khi Ryo vừa cho nước nóng và cà phê xay vào bình French Press để ủ, Abel đã đi tới.
Đã lường trước việc này, Ryo chuẩn bị sẵn một chiếc ghế băng cho Abel.
Abel chẳng nói chẳng rằng, tự nhiên ngồi xuống.
Đến đây thì vẫn ổn.
Dù sao ghế cũng làm cho Abel mà.
Nhưng...
Abel: "Biết là không còn cách nào khác, nhưng ghế băng cứng thật đấy."
Ryo: "Cậu nói cái kiểu gì thế..."
Trước thái độ vô lễ của Abel, Ryo ngạc nhiên đến mức quên cả giận.
Abel: "A, không, cậu chuẩn bị ghế cho tôi là tôi biết ơn lắm rồi. Ừ, tôi biết mà."
Ryo: "Hừ... Ít ra cậu cũng nên cảm ơn vì nó không lạnh chứ!"
Abel: "Hử? Ừ nhỉ. Nhắc mới nhớ, băng của Ryo không lạnh thật. Cả cái ghế này, cả cái cốc uống cà phê nữa."
Ryo: "Đó là kỹ thuật tôi đạt được sau quá trình tu luyện không tưởng đấy! Là kết tinh của máu, mồ hôi và nước mắt..."
Abel: "Tập ma pháp làm gì mà đổ máu?"
Ryo: "Sao cậu cứ phải bắt bẻ một cách bình tĩnh thế hả! Lúc này cậu phải khen là 'Cậu đã cố gắng nhiều rồi, tuyệt vời quá' chứ!"
Abel: "Cậu đã cố gắng nhiều rồi, tuyệt vời quá."
Ryo: "Nghe giả trân quá..."
Abel nói với giọng khô khốc, Ryo gục đầu xuống bàn băng chán nản.
Nhưng cậu ngẩng lên ngay lập tức.
Ryo: "Tôi cũng nghĩ ghế băng cứng thì đành chịu, nhưng giường nước thì mềm mại và nằm sướng lắm. Nếu làm mặt ghế kiểu đó..."
Ryo bắt đầu lẩm bẩm tính toán.
Ryo: "Hình dung giống gối nước đá (Ice pillow)? Bên trong thì sao cũng được, vấn đề là lớp vỏ bên ngoài. Màng nước có vẻ được... nhưng nếu cỡ Abel ngồi lên thì có khả năng bị vỡ."
Abel: "Sao tôi có cảm giác mình đang bị đem ra làm trò đùa thế nhỉ."
Ryo: "Băng biến hình thì... hơi khó hình dung. A, phải rồi, đâu cần phải là một tảng băng liền khối. Nếu xếp những tấm băng mỏng dính, cỡ vài micron lại với nhau... À, bên trong cho đá bào nhuyễn vào..."
Một lúc sau, Ryo nhắm mắt lại.
Cậu dang hai tay rộng bằng vai, đặt lên bàn băng và niệm chú.
Ryo: "<Tạo Băng - Đệm Băng (Ice Create - Ice Cushion)>"
Ngay lập tức, trên bàn xuất hiện một tấm đệm ghế màu xanh lam.
Nhìn bề ngoài nó giống như loại đệm gel giảm áp lực.
Ryo: "Nào, Abel, cậu lót cái này lên ghế rồi ngồi thử xem."
Abel: "T-Tôi á?"
Ryo đề nghị, Abel hỏi lại.
Rõ ràng là cậu đang ngần ngại.
Ryo: "Cậu không tin tôi sao!"
Abel: "Không, tất nhiên là tin, nhưng... tại sao Ryo không thử trước?"
Ryo: "Còn phải hỏi. Nhỡ thất bại thì phiền phức lắm..."
Abel: "Này!"
Ryo: "Đùa thôi, tôi nghĩ nếu cân nặng của Abel mà ngồi được thì chắc chắn là ổn."
Abel so với các kiếm sĩ khác thì không phải quá to con, nhưng so với người thường thì cơ bắp rất chắc chắn.
Ở Trái Đất hiện đại gọi là tạng người vận động viên (athlete).
Cơ bắp nặng hơn mỡ nên chắc chắn trọng lượng không hề nhẹ.
Thế nên dùng để thử nghiệm là chuẩn bài...
Abel rụt rè cầm tấm đệm băng trên bàn lên.
Cậu hơi lo nó sẽ nổ tung bất ngờ.
Tất nhiên là không có chuyện đó.
Cậu đặt nó lên ghế băng của mình... rồi từ từ, thật chậm rãi ngồi xuống.
Abel: "Ồ?"
Tiếng ngạc nhiên buột ra khỏi miệng.
Cậu từ từ dồn trọng lượng lên.
Rồi di chuyển trọng tâm trước sau trái phải, hơi đứng lên rồi lại ngồi xuống...
Sau khi thử xong xuôi, cậu phán:
Abel: "Cái này được đấy."
Ryo: "Đúng không?"
Thấy Abel thành thật khen ngợi, Ryo gật đầu vui vẻ.
Nhưng rồi vẻ mặt Abel thay đổi.
Thấy vậy, Ryo cũng biến sắc theo, đầy vẻ nghi hoặc.
Cậu ta phát hiện ra lỗi nghiêm trọng nào sao?
Ryo rụt rè hỏi.
Ryo: "Abel... sao thế?"
Abel: "Ryo... Cà phê bị bỏ quên rồi."
Ryo: "Chết dở!"
Trong bình French Press, bột cà phê đã lắng hết xuống đáy.
Ryo: "T-Thỉnh thoảng uống cà phê ủ lâu cũng thú vị mà."
Abel: "Ừ... cũng đúng."
Hai người cùng uống cà phê.
Vẫn ngon lành không vấn đề gì...
☆☆☆
Trong lúc hai người đang tận hưởng vị ngon của cà phê, một thanh niên tóc vàng tiến lại gần.
Bansoks: "Thơm quá nhỉ."
Đó là Bansoks, Đội trưởng đội hộ vệ Thương hội Thương Ngọc.
Ryo: "A, anh Bansoks có muốn dùng một ly không?"
Bansoks: "Ồ, được sao?"
Bansoks vui vẻ đáp lại lời mời của Ryo.
Ryo tạo ra một chiếc ghế băng có sẵn đệm băng, Bansoks ngồi xuống ngay.
Nhận lấy ly cà phê rót vào cốc băng vừa được tạo ra, anh hít hà mùi hương trước tiên.
Sau khi thưởng thức hương thơm, anh nhấp một ngụm.
Môi khẽ nở nụ cười, anh uống thêm ngụm nữa trong im lặng.
Đến lúc này, anh mới mở lời.
Bansoks: "Đúng là cà phê pha trộn của 'Thương Ngọc Đình' rồi."
Ryo: "Ồ, may quá. Được người trong nhà xác nhận thế này thì tôi yên tâm rồi."
Nghe Bansoks khen, Ryo mỉm cười rạng rỡ.
Bansoks vừa uống từng chút một, vừa giơ chiếc cốc băng lên ngắm nghía.
Bansoks: "Ngài Ryo là ma pháp sư hệ Thủy nhỉ. Cái cốc này cũng đỉnh thật đấy."
Ryo: "Đâu có, thường thôi mà."
Được khen, Ryo tỏ ra ngượng ngùng.
Bansoks: "Nhà tôi, ông già cũng dùng được Thủy ma pháp đấy."
Ryo: "Ý anh là Chủ thương hội Banders? Hóa ra là vậy."
Bansoks: "Thương nhân mà dùng được Thủy ma pháp thì lợi thế kinh khủng. Nhất là đi biển..."
Ryo: "À. Vì không cần phải chở theo nước ngọt nhỉ."
Bansoks nói, Ryo gật đầu đồng ý.
Thương hội Gekko của Vương quốc cũng tuyển những người dùng được Thủy ma pháp vào thương đoàn.
Trong số đó có vài người là đệ tử của Ryo.
Ryo chợt thấy nhớ họ và tự hỏi họ giờ ra sao.
Bansoks: "Đúng thế. Không cần chở nước ngọt thì sẽ chở được thêm nhiều hàng hóa."
Ryo: "Ra vậy... chở nhiều hàng thì lợi nhuận tăng..."
Abel: "Quả thật, chỉ riêng việc 'tạo ra nước bằng ma pháp' thôi đã mang lại ưu thế áp đảo cho thương nhân rồi."
Abel gật đầu đồng tình với Bansoks.
Bansoks: "Ngài Ryo này, hay là bỏ nghề Mạo hiểm giả về làm cho nhà tôi đi?"
Ryo: "Xin lỗi, chuyện đó thì hơi..."
Bansoks: "Biết ngay mà."
Bị từ chối, Bansoks cười lớn sảng khoái.
Dao: "Bansoks, lại đây chút!"
Tiếng gọi Bansoks vọng lại từ xa.
Nghe giọng thì chắc là Thuyền trưởng Dao.
Bansoks: "Ồ? Bị gọi rồi. Cảm ơn cà phê nhé, ngon lắm."
Nói rồi Bansoks rời đi.
Ryo: "Hóa ra ngài Chủ thương hội dùng được Thủy ma pháp... Tôi biết ông ấy có ma pháp, nhưng không ngờ lại là đồng đạo."
Ryo nói vẻ vui mừng.
Chẳng hiểu sao cậu luôn thấy thân thiết với những người dùng Thủy ma pháp.
Abel: "Tôi cũng không biết... Nhưng Ryo nhận ra Chủ thương hội Banders dùng được ma pháp à?"
Ryo: "Vâng, cái đó thì tôi biết."
Abel: "Sao biết hay vậy?"
Ryo: "Hửm? Người dùng ma pháp ấy mà, nói sao nhỉ, cơ thể họ luôn tỏa ra ma pháp hay ma lực gì đó."
Abel: "Hô hô~"
Abel ngạc nhiên.
Cậu chưa từng nghe chuyện này bao giờ.
Ryo: "Thì ma pháp ở các Quốc gia Trung tâm thường đi kèm với niệm chú, được xây dựng bài bản đúng không? Chắc chưa có ai nghĩ ra câu niệm chú để cảm nhận ma pháp rò rỉ kiểu đó đâu, nên nhiều người không nhận ra."
Abel: "Cũng đúng... Tôi cũng mới nghe lần đầu."
Ryo: "Nhưng Bệ hạ Roberto Pirlo của Liên bang cảm nhận được đấy."
Abel: "Thật á..."
Cựu vương Roberto Pirlo, người từng đi cùng trong phái đoàn sang Phương Tây, cũng là một ma pháp sư nổi tiếng ở các Quốc gia Trung tâm.
Mười ba năm trước, trong cuộc 'Đại chiến' toàn diện giữa Vương quốc và Liên bang, ông là trung tâm của lực lượng ma pháp Liên bang, từng tử chiến với những lão ma pháp sư như Ilarion và Arthur của Vương quốc.
Ryo: "Với lại, gặp ma pháp sư hùng mạnh thì dù không muốn cũng sẽ cảm thấy áp lực từ họ. Trước đây Eto từng nói, lúc đối đầu với tên Viêm bạo gì đó ở Whitnash, cậu ấy suýt bị ma lực trào ra đè bẹp."
Abel: "Tên Viêm bạo gì đó... Cứ gọi thẳng là Ma pháp sư Viêm bạo Oscar Ruska đi cho rồi."
Đúng là 'Phòng số 10' đã từng vô tình đối đầu với Ma pháp sư Viêm bạo Oscar Ruska, đại diện của Đế quốc.
Có vẻ những ma pháp sư mạnh mẽ thường để ma lực tràn ra ngoài.
Abel: "Thế Ryo... có bị tràn ra không?"
Abel không dùng được ma pháp nên hoàn toàn mù tịt khoản này.
Ryo: "Fufufu, ngược lại là đằng khác, tôi chặn hoàn toàn (Shut out)."
Abel: "Shut... gì cơ?"
Ryo: "Chắc chắn là không rò rỉ chút nào đâu. Hồi đi săn trong rừng Rondo làm thế tiện hơn nhiều."
Abel: "Chuyện đó cũng làm được sao..."
Ryo: "Cũng là kết quả của quá trình tu luyện đấy."
Trong lúc hai người đang nói chuyện, phía đuôi tàu bỗng xôn xao.
Tiếng ồn ào đó đang tiến lại gần...
Iriaja: "Xin chào ngài Abel, ngài Ryo."
Đó là Công chúa Iriaja, đi cùng Quản gia trưởng Ronk phía sau.
Ryo: "Xin chào Công chúa Iriaja."
Ryo: "A, Công chúa có muốn dùng thử không. Cà phê pha trộn đặc biệt của 'Thương Ngọc Đình' mới pha đấy ạ."
Abel chào hỏi, Ryo mời nhập tiệc trà.
Chưa đợi trả lời, hai chiếc ghế băng có lót đệm băng đã được tạo ra.
Ryo: "Nào, mời ngồi mời ngồi. Cả ngài Quản gia trưởng nữa."
Ronk: "Không, tôi thì..."
Iriaja: "Ronk, ngài Ryo đã có lời mời rồi. Cùng ngồi đi."
Công chúa Iriaja mỉm cười mời Quản gia trưởng Ronk đang từ chối khách sáo.
Cuối cùng, Quản gia trưởng cũng ngồi xuống, cùng thưởng thức cà phê đặc biệt của 'Thương Ngọc Đình'.
Iriaja: "Cái này... ghế làm bằng băng sao? Ngài Ryo là ma pháp sư hệ Thủy nhỉ."
Ryo: "Vâng!"
Iriaja: "Nhưng bề mặt ghế không cứng như băng, lại mềm mại ngồi rất thoải mái."
Ryo: "Quả không hổ danh Công chúa, tinh ý thật. Đây là đệm băng vừa được hoàn thành nhờ sự hy sinh của Abel đấy ạ."
Iriaja: "Ôi chao! Ngài Abel lại hy sinh nữa sao..."
Abel: "Tại sao lúc nào tôi cũng là người hy sinh thế..."
Ryo giải thích, Công chúa Iriaja cười, Abel khẽ lắc đầu.
Tiền đạo là phải hy sinh thân mình cứu người mà.
Ryo: "Nhưng không sao đâu ạ. Từ hồi ở các Quốc gia Trung tâm, Abel đã hy sinh thân mình để mang lại hạnh phúc cho bao người rồi. Chút chuyện này chẳng bõ bèn gì đâu."
Iriaja: "Thật tuyệt vời."
Abel: "Nói thế nghe nó cứ đúng đúng sai sai kiểu gì ấy..."
Ryo tâng bốc Abel, Công chúa Iriaja khen ngợi, Abel không phản bác được vì nó không hẳn là nói dối.
Quốc vương làm chính trị để mang lại hạnh phúc cho dân chúng... nghĩ theo hướng đó thì Ryo không nói điêu.
Thậm chí có thể nói cậu ta đang mô tả ngắn gọn vai trò của một vị vua.
Ryo: "Tôi cũng đã hy sinh vì Abel như thế nhiều rồi... nhưng chưa bao giờ hối hận cả."
Abel: "Sao tôi nhớ là cậu toàn nằm dài trên sofa ngủ nhỉ."
Ryo: "Thất lễ quá! Tôi đã âm thầm hoạt động... à không, nỗ lực hết mình ở những nơi Abel không biết đấy nhé."
Abel: "Vậy à... thế thì cảm ơn nhé."
Nghe Ryo nói, Abel khẽ lắc đầu cười.
Iriaja: "Chuyện là... Ta nghe nói các Quốc gia Trung tâm ở rất xa, tại sao hai vị lại đến vùng biển vạn đảo này?"
Cả hai: "Hả..."
Câu hỏi ngây thơ của Công chúa Iriaja khiến hai người cứng họng.
Sau khi nhìn nhau, Ryo bắt đầu giải thích.
Ryo: "Chuyện phức tạp lắm ạ... Do một loạt sai sót, nhầm lẫn và hiểu lầm chồng chất lên nhau, khiến ma pháp mất kiểm soát và đưa chúng tôi đến đây."
Abel: "Nghe chẳng giải thích được gì cả, nhưng đúng là khó giải thích thật."
Rốt cuộc cả Ryo và Abel đều không giải thích được rõ ràng.
Công chúa Iriaja nghiêng đầu lắng nghe, cuối cùng mỉm cười nói.
Iriaja: "Chắc hẳn hai vị đã gặp phải nhiều chuyện vất vả lắm."
Thế là Ryo và Abel thoát khỏi sự truy vấn ngây thơ của Công chúa.