Bốn viên trợ lý chạy thục mạng từ quán trà ở quảng trường.
Giữa đường họ chia làm hai ngả, cắm đầu chạy về Đảo Hành chính, và thành công trốn vào trụ sở bộ của mình.
Bộ Cảng vụ.
Trợ lý Ronfan của Phó Bộ trưởng và Trợ lý Zo của Bộ trưởng Bộ Cảng vụ.
Hai người chạy lên cầu thang, lao vào phòng làm việc của Ronfan và khóa chặt cửa lại.
Cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Suốt 5 phút đồng hồ, không ai nói một lời nào.
Vừa điều hòa hơi thở gấp gáp, họ vừa sắp xếp lại những gì vừa xảy ra trong đầu.
Người lên tiếng trước là chủ nhân căn phòng, Ronfan.
Ronfan: "Là tấn công bằng bùa chú..."
Zo: "Ừ. Nó lơ lửng gần trần nhà. Chắc là đòn tấn công hệ Phong ma pháp."
Zo gật đầu bổ sung thông tin.
Ronfan: "Kẻ chủ mưu..."
Zo: "Nghĩ theo lẽ thường thì là Đại công quốc."
Ronfan: "Tại sao lại nhắm vào chúng ta..."
Zo: "Cái đó thì chịu."
Cả Ronfan và Zo đều không hiểu lý do mình bị nhắm tới.
Đúng là họ đang cố gắng làm sáng tỏ âm mưu của Đại công quốc.
Nhưng nói thẳng ra thì chỉ có thế thôi.
Họ chưa thực hiện hành động gì to tát.
Tất nhiên cũng chưa cản trở gì được.
Vậy mà tại sao lại bị nhắm tới?
Hơn nữa lại ở một nơi đông người như thế.
Zo: "Tôi sẽ ở lại Bộ Cảng vụ một thời gian."
Trợ lý Zo lầm bầm.
Dù sao trong trụ sở bộ cũng được trang bị nhiều thiết bị chống ma pháp và bùa chú.
Trình độ Giả Kim Thuật của Thành phố tự do Kubebasa khá cao.
Đó là một trong những lý do giúp họ đẩy lùi được mối đe dọa từ Đại công quốc và Liên bang cho đến nay.
Ronfan: "Ừ. Tôi cũng thế. Vụ vừa rồi hú hồn thật."
Trợ lý Ronfan cũng quyết định ở lại trụ sở giống Zo.
Hiện tại thì đây là nơi an toàn nhất.
Ronfan: "Nhưng mà..."
Zo: "Sao?"
Ronfan: "Cái ma pháp chặn đòn tấn công đó... kết giới ma pháp à. Là ai làm nhỉ?"
Zo: "Ai biết... Chắc là ma pháp sư nào đó thuộc Cục Phòng vệ Đặc biệt..."
Ronfan: "Nhờ người đó mà thoát chết. Gửi chút rượu đến Cục Phòng vệ Đặc biệt cảm ơn không?"
Zo: "Quan chức không được phép tặng quà cho nhau."
Ronfan: "Thật tình... Thế giới này sống khó khăn quá."
Ronfan cười khổ, Zo lắc đầu than vãn.
Ở đâu cũng có những quy tắc phiền phức.
☆☆☆
Bí thư thứ hai Zluma: "Đồ ngu! Có mỗi mấy tên trợ lý cũng không xử lý được là sao!"
Zaban: "Thành thật xin lỗi."
Đại sứ quán Đại công quốc Atinjo, Phòng làm việc Bí thư thứ hai.
Bí thư thứ hai Zluma đang mắng nhiếc tên Thuật sĩ thất bại trong nhiệm vụ.
Đúng lúc đó, cửa mở ra không báo trước, một người đàn ông bước vào.
Zluma: "Các Hạ!"
Zluma hoảng hốt quỳ một chân hành lễ.
Tất nhiên, tên Thuật sĩ đang bị mắng cũng quỳ xuống hướng về phía người mới đến.
Herb: "Zluma, đừng nóng thế."
Công tước Herb cười khổ nói rồi ngồi xuống bộ ghế tiếp khách.
Ông ta tiếp tục.
Herb: "Vụ này, quan trọng là quan chức chính phủ hoặc những kẻ tương tự bị tấn công ngay giữa thanh thiên bạch nhật. Thất bại cũng không sao."
Zluma: "Vâng! Thuộc hạ hiểu điều đó, nhưng mà..."
Zluma toát mồ hôi lạnh, cúi đầu trước lời của Công tước Herb.
Herb: "Chà, nếu chúng thành cái xác thảm hại thì tốt hơn. Nhưng cũng chẳng khác biệt mấy. Ngươi là... Zaban nhỉ."
Zaban: "V-Vâng ạ! Không ngờ Các Hạ lại biết tên kẻ hèn mọn này..."
Herb: "Tất nhiên là biết. Hệ Phong đúng không? Nghe nói còn trẻ mà tay nghề khá lắm. Đừng quên thất bại lần này, hãy cố gắng hơn nữa nhé."
Zaban: "Vâng ạ! Cảm ơn ngài!"
Tên Thuật sĩ thất bại Zaban đỏ bừng mặt, cúi rạp đầu xuống.
Ai nhìn cũng thấy hắn đang phấn khích tột độ.
Cũng phải thôi.
Người đứng trên đỉnh cao của giới Thuật sĩ Đại công quốc Atinjo, một trong những Thuật sĩ hàng đầu lục địa phía Nam, lại còn là em trai Đại công tước.
Nhân vật mà hầu hết Thuật sĩ Đại công quốc ngưỡng mộ lại biết tên hắn, còn động viên hắn cố gắng.
Không phấn khích mới là lạ!
Zaban rời phòng trong trạng thái lâng lâng.
Zluma: "Thưa Các Hạ, thật sự xin..."
Herb: "Được rồi, Zluma. Những gì ta nói lúc nãy là sự thật. Việc bị tấn công ở đó mới quan trọng. Nhưng ta tò mò về kẻ đã chặn đòn tấn công. Chắc là ma pháp sư của Cục Phòng vệ Đặc biệt... Ngươi điều tra kỹ chỗ đó cho ta nhé."
Zluma: "Tuân lệnh."
Herb: "Nên làm suy yếu sức mạnh của Cục Phòng vệ Đặc biệt đi thì hơn."
Zluma nhận lệnh, Công tước Herb gật đầu.
Herb: "À đúng rồi, vừa nãy ta nhận được thiệp mời dự tiệc vườn."
Công tước Herb cười nói.
Zluma: "Là tiệc do Đại sứ quán Vương quốc Suje tổ chức ạ. Chẳng lẽ Các Hạ định đi?"
Herb: "Ừ, ta định đi. Bên kia chắc không muốn ta đến đâu, nhưng có vẻ thú vị mà."
Zluma: "...Đại sứ bên đó chắc vất vả lắm đây."
Herb: "Tuy cùng chức Đại sứ nhưng ta là em trai Đại công tước mà. Không biết họ sẽ đối ứng thế nào... Ta cũng lần đầu làm Đại sứ nên háo hức lắm."
Công tước Herb nói vẻ vui mừng.
Herb: "Chắc đây là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng ta làm Đại sứ. Và cũng là... Đại sứ cuối cùng tại Thành phố tự do này."
Nói rồi, ông ta cười.
Không còn là nụ cười ngây thơ lúc nãy.
Mà là nụ cười pha lẫn sự tàn độc.
Bí thư thứ hai Zluma nuốt nước bọt.
☆☆☆
Ryo: "Abel, cuối cùng chúng ta cũng tốt nghiệp lớp 'Những kẻ ngốc' rồi!"
Abel: "Ừ, đúng vậy... Không còn tình trạng no đến mức không đi nổi nữa."
Sau bữa trưa ngày hôm sau.
Hai người đang đi bộ trên Cầu Hành chính nối lục địa và Đảo Hành chính.
Cuối cùng, đến ngày thứ tư, họ đã không ăn quá nhiều và giành lại được tự do đi lại vào buổi chiều.
Vì thế, họ quyết định đóng vai khách du lịch đi tham quan Đảo Hành chính.
Ryo: "Chúng ta cũng trưởng thành rồi!"
Abel: "Nhưng lý do không ăn quá nhiều là tại đồ ăn cay quá đấy chứ."
Ryo: "Đ-Đừng nhắc chuyện đó."
Đúng vậy, lý do hai người không ăn quá nhiều là vì quán 'Karakara Tei' (Quán Cay Xè) họ vào buổi trưa bán đồ ăn siêu cay, cay đến mức họ bỏ cuộc trước khi kịp no.
Chứ không phải nỗ lực gì của bản thân.
Abel: "Nhưng mà cay thì cay chứ vẫn ngon. Chỉ là không ăn nhiều được thôi."
Ryo: "Abel ăn được cay nhỉ. Nhắc mới nhớ, Amon cũng ăn đồ siêu cay ngon lành..."
Ryo nhớ lại cảnh Amon ăn cà ri siêu cay ở Lễ hội mở cảng Whitnash.
Abel: "Kiếm sĩ là phải ăn được cay."
Chẳng hiểu sao Abel lại khẳng định chắc nịch.
Ryo: "Nhưng Nils ăn món đó xong là gục luôn đấy."
Ryo phản bác.
Abel: "V-Vậy à..."
Có vẻ tùy người thôi.
Abel: "Cây cầu này to thật."
Ryo: "Phải hơn 200 mét ấy nhỉ? Xây cầu to thế này trên biển khó lắm đấy."
Dài hơn 200 mét, rộng cỡ đường 6 làn xe ở Trái Đất.
Một cây cầu khổng lồ.
Abel: "Nhìn cây cầu này là đủ hiểu trình độ kỹ thuật và kinh tế của Thành phố tự do cao đến mức nào."
Ryo: "Đúng thật. Vương đô Vương quốc Knightley đâu có cây cầu nào to thế này."
Abel: "Vì không cần thiết."
Vương đô Crystal Palace không có biển, cũng chẳng có sông lớn.
Ryo: "Phải xây cầu khổng lồ để phô trương quốc uy!"
Abel: "Hả? Xây ở đâu?"
Ryo: "Giữa Vương đô và Rune!"
Abel: "Vớ vẩn."
Ryo: "Một cây cầu thẳng tắp vượt núi vượt sông!"
Abel: "Bác bỏ. Không cần thiết."
Ryo: "Hừm... Vậy thì giữa Vương đô và rừng Rondo..."
Abel: "Càng bác bỏ. Càng không cần thiết."
Ryo: "Dự án công cộng thất bại rồi... Tiếc ghê."
Cầu không phải cứ muốn xây là xây.
Ryo: "Bên này là Hội đồng Tối cao, bên cạnh là Quốc hội Tự do."
Abel: "Tòa nhà bằng đá hoành tráng thật."
Hội đồng Tối cao 3 tầng bằng đá, uy nghi áp đảo người nhìn.
Quốc hội Tự do cũng 3 tầng bằng đá, nhưng có vẻ dùng nhiều đá đen nên phản chiếu ánh sáng lấp lánh.
Cả hai đều nhìn ra một quảng trường rộng lớn, nhưng ít người nghỉ ngơi ở đó.
Ryo: "Mọi người có vẻ bận rộn nhỉ."
Abel: "Đang giờ làm việc mà."
Phía đối diện quảng trường là Phủ Thủ tướng và các bộ ngành, thương nhân đi lại tấp nập.
Ở đâu cũng có chuyện phải đi làm thủ tục hành chính.
Hai người đi bộ chậm rãi qua khu phố hành chính trên Đảo Hành chính, hướng về phía Nam hòn đảo.
Ở đó lại xuất hiện...
Ryo: "Lại một cây cầu to nữa."
Abel: "Cầu nối Đảo Hành chính và Đảo Ngoại giao. Nghe nói tên là Cầu Hành Ngoại."
Ryo: "Cái tên đậm chất quan liêu..."
Ryo nghĩ nên đặt cái tên nào đó hấp dẫn hơn.
Abel: "Thế Ryo đặt tên gì?"
Ryo: "Phải là Great Super Big Thunder Sea Bridge..."
Abel: "Bác bỏ."
Ryo: "Tại sao!"
Abel: "Cảm giác thiếu thẩm mỹ."
Ryo: "Phản đối sự độc đoán của kẻ cầm quyền!"
Đặt tên cũng khó thật.
Ryo: "Chắc cây cầu nối lục địa và Đảo Ngoại giao tên là Cầu Ngoại Giao chứ gì?"
Abel: "Chính xác."
Ryo: "Chán phèo..."
Ryo lắc đầu than thở trước câu trả lời của Abel.
Nhưng người dân chắc sẽ nghĩ: "Người đặt tên Great Super Big Thunder Sea Bridge thì đừng có ý kiến ý cò".
Lục địa, Đảo Hành chính và Đảo Ngoại giao được nối với nhau bằng cầu tạo thành hình tam giác.
Lục địa là đỉnh, tạo thành tam giác cân.
Cầu Hành Ngoại nối Đảo Hành chính và Đảo Ngoại giao là cạnh đáy ngắn nhất.
Lục địa ở phía Tây, Đảo Hành chính và Đảo Ngoại giao ở phía Đông lục địa.
Cả ba cây cầu đều khổng lồ và rất cao so với mặt biển.
Được thiết kế để hầu hết tàu thuyền có thể đi qua bên dưới.
Ryo: "Ủa? Nhắc mới nhớ, Thành phố tự do có 'ba' hòn đảo lớn cơ mà?"
Abel: "Đúng rồi. Còn Đảo Ngục tù nữa."
Ryo: "Chắc là..."
Abel: "Đương nhiên là có nhà tù. Cấm người thường ra vào nên cố tình không xây cầu."
Ryo: "Có khi nào bị nhóm vũ trang chiếm đóng rồi đưa yêu sách với chính phủ không nhỉ!"
Abel: "Cái gì thế..."
Abel ngán ngẩm trước trí tưởng tượng của Ryo.
Ryo đang nghĩ đến nhà tù Alcatraz khét tiếng nằm trên đảo ở vịnh San Francisco, Mỹ hiện đại... đoạn nhóm vũ trang là từ bộ phim cậu xem ngày xưa.
Ryo: "Vương quốc Knightley cũng nên xây Đảo Ngục tù ngoài khơi Whitnash..."
Abel: "Không cần!"
☆☆☆
Đảo Ngoại giao có không khí khác hẳn Đảo Hành chính.
Dù cả hai đều liên quan đến chính trị...
Ryo: "Đảo Ngoại giao có vẻ hoa lệ hơn nhỉ."
Abel: "Đúng vậy. Đảo Hành chính cũng có quán ăn nhưng bên này không chỉ có quán trà mà còn có quán cà phê nữa."
Ryo: "Lại còn sành điệu nữa chứ. Có cả phòng riêng kìa."
Abel: "Chắc dùng để gặp gỡ nhân viên đại sứ quán nước khác một cách không chính thức hoặc nhanh chóng."
Abel đưa ra suy đoán từ góc nhìn của một vị vua.
Ryo: "Ra vậy. Đúng là nếu dùng cho mục đích đó thì quán có phòng riêng tốt hơn. Có cả quán rượu... hình như cũng toàn phòng riêng."
Abel: "Trong ngoại giao, việc có nhiều kênh tiếp xúc không chính thức là rất quan trọng."
Ryo trầm trồ trước các quán hàng, Abel bàn về ngoại giao từ góc độ người cai trị.
Ở lĩnh vực nào cũng vậy, những động thái quyết định thường diễn ra ở nơi người thường không nhìn thấy.
Những gì lộ ra trước mắt mọi người thường là kết quả đã được định đoạt.
Chỉ là màn ra mắt thôi.
Ryo: "Nỗ lực ở nơi không nhìn thấy quyết định thành bại nhỉ."
Abel: "Kiếm thuật cũng vậy, ma pháp cũng vậy, và ngoại giao cũng thế."
Ryo: "Đánh giá khó thật."
Abel: "Con người thường bị trói buộc vào những gì nhìn thấy được. Có người bảo kết quả là tất cả, nỗ lực không ra kết quả là vô nghĩa... trong một số trường hợp thì đúng là vậy, nhưng khoảnh khắc hiện tại không phải là tất cả. Những kẻ từng thất bại lớn thường sẽ tiến xa sau đó... và những kẻ đó thường giỏi đào tạo cấp dưới hay vận hành tổ chức. Họ biết cách tận dụng kinh nghiệm thất bại của mình."
Ryo: "Ra vậy. Phức tạp thật."
Hai người, một kiếm sĩ một ma pháp sư, khoanh tay làm vẻ mặt đăm chiêu nhìn vào các quán cà phê và quán ăn sành điệu.
Người ngoài nhìn vào chắc tưởng họ đang nghiêm túc suy nghĩ xem nên vào quán nào.
Lúc đó, một nhóm người đi qua trước mặt họ.
Ryo: "Có mấy người trông khác biệt kìa."
Abel: "Vừa nãy là... mạo hiểm giả à?"
Cả Ryo và Abel đều nhìn theo nhóm người đó.
Thoạt nhìn tưởng thủy thủ như Thuyền trưởng Goric, nhưng kiếm họ đeo rất to.
Kiếm một tay nhưng dài hơn dao găm nhiều.
Lại còn có người cầm gậy phép lớn, chắc là ma pháp sư.
Ryo: "Lâu lắm mới thấy mạo hiểm giả, cảm giác yên tâm hẳn."
Abel: "Thấy bảo vùng biển vạn đảo không có mạo hiểm giả mà. Quả nhiên lục địa thì khác."
Ryo: "Nhưng vũ khí... gậy phép thì giống ở Trung tâm, nhưng kiếm thì là kiếm một tay có độ cong, quần áo cũng kiểu người ở đây."
Abel: "Tất nhiên rồi, mỗi vùng mỗi khác chứ."
Cả Ryo và Abel về cơ bản đều là mạo hiểm giả.
Dù một người là Công tước đứng đầu, một người là Quốc vương... nhưng xuất thân là mạo hiểm giả.
Hơn nữa một người còn là kiếm sĩ siêu hạng từng đạt cấp A.
Ryo: "Có tổ chức nào giống Guild Mạo hiểm giả không nhỉ?"
Abel: "Hồi xưa ở Vương quốc tôi có nghe nói ở Phương Đông cũng có tổ chức tương đương Guild Mạo hiểm giả."
Ryo: "Thật á!"
Abel: "Hội Tương trợ Mạo hiểm giả... thì phải?"
Ryo: "Hội Tương trợ... Nghe Guild ngầu hơn."
Abel: "Cũng thế cả thôi? Về lục địa rồi tìm thử xem?"
Ryo: "Vâng, vâng. Muốn ngó qua thử xem thế nào."
Cả Abel và Ryo về cơ bản đều là mạo hiểm giả.
Mong muốn biết những điều chưa biết... chắc chắn là điều quan trọng đối với mạo hiểm giả.
Tất nhiên, cũng có câu 'Sự tò mò giết chết con mèo'...
Sau đó, hai người băng qua Cầu Ngoại Giao trở về lục địa.