Ryo: "Abel, làm chuyện ngu ngốc lần thứ hai thì còn cười được, nhưng làm đến lần thứ ba thì đúng là hết cứu đấy."
Abel: "Ryo, chỉ cần làm đến lần thứ hai là thấy hết cứu rồi."
Đây vẫn là quán trà nhìn ra quảng trường hôm nọ.
Ryo và Abel, bộ đôi no bụng, đang nghỉ ngơi ở đây ngày thứ ba liên tiếp.
Đúng vậy, họ lại ăn quá nhiều.
Ryo: "Đã cố tình tránh 'Hỉ Thực Am' để đi quán khác rồi mà..."
Abel: "Quán đó treo biển 'Quán ăn sập nguồn' (Ăn đến sập tiệm) đúng không? Thế mà hai đứa mình sập nguồn thật."
Ryo: "Có phải Thành phố tự do này có quá nhiều quán ăn ngon không vậy?"
Abel: "Mà nói đi cũng phải nói lại, chẳng lẽ cố tình ăn đồ dở để không bị no sao..."
Ryo: "Vâng, đúng vậy. Nghe sai sai thế nào ấy."
Abel và Ryo đành chấp nhận số phận.
Hai người ngồi đúng chỗ hôm qua, lơ đãng nhìn ra ngoài, uống trà xanh và chờ thức ăn tiêu hóa.
Một lúc sau, lại là nhóm ba người hôm qua ngồi vào bàn cách đó hai dãy.
Trợ lý Ronfan của Phó Bộ trưởng Bộ Cảng vụ.
Trợ lý Zo của Bộ trưởng Bộ Cảng vụ.
Trợ lý Jueves của Bộ trưởng Bộ Ngoại giao.
Hôm nay có thêm một người phụ nữ nữa.
Zo: "Chắc mọi người biết rồi, đây là Rasa, Trợ lý Phó Bộ trưởng Bộ Nội vụ, cùng khóa với chúng ta."
Zo giới thiệu, mọi người chào hỏi xã giao.
Ronfan: "Nhắc đến Rasa, tôi nhớ ra rồi. Bản kế hoạch diễn tập trên bàn hôm qua chúng ta nói đến, người soạn thảo ban đầu chính là..."
Rasa: "Vâng, là tôi. Tôi làm trong đợt tập huấn năm đầu tiên."
Jueves: "Giỏi thật đấy."
Ronfan nhớ ra, Rasa mỉm cười khiêm tốn, Jueves khen ngợi.
Sản phẩm của nhân viên mới vào nghề năm đầu tiên mà được trung tâm phòng vệ quốc gia đánh giá cao và áp dụng một phần là trường hợp cực hiếm.
Rasa: "Hôm qua nghe Zo kể chuyện, tôi ngạc nhiên lắm. Bộ trưởng Bộ Cảng vụ, Bộ trưởng Bộ Ngoại giao, Bộ trưởng Bộ Tài chính... tất cả đều đau đầu dữ dội. Và..."
Ronfan: "Chẳng lẽ..."
Rasa: "Đúng vậy, cả Bộ trưởng Bộ Nội vụ nữa."
Lời của Rasa khiến ba người kia kinh ngạc nhưng cũng phần nào đoán trước được.
Jueves: "Không sai vào đâu được. Chắc chắn có bàn tay phá hoại."
Ronfan: "Ừ. Là thuốc độc, hay ma pháp..."
Zo: "Cũng có thể là bùa chú."
Cả Ronfan, Jueves và Zo đều không nghĩ đây là sự trùng hợp hay bệnh dịch.
Đau đầu dữ dội một cách có chọn lọc như thế này, chắc chắn có kẻ nhắm vào với mục đích nào đó.
Rasa: "Hôm qua nghe chuyện xong, tôi đã hỏi han những người phục vụ Bộ trưởng Bộ Nội vụ. Họ bảo ngài ấy không chỉ đau đầu mà còn hay lơ đễnh, suy nghĩ thiếu sắc bén."
Ronfan: "Suy nghĩ thiếu sắc bén? Bộ trưởng Bộ Nội vụ nổi tiếng là người sắc sảo cơ mà?"
Zo: "Nhắc mới nhớ... Bộ trưởng Bộ Cảng vụ của tôi dạo này phản ứng cũng chậm chạp lắm. Tuy vốn dĩ ngài ấy cũng chẳng sắc sảo gì cho cam, nhưng trước đây vẫn đỡ hơn bây giờ."
Jueves: "Ừ, Bộ trưởng Bộ Ngoại giao bên tôi cũng thế. Vốn dĩ ngài ấy hay ôm đầu khổ sở rồi, nhưng dạo này..."
Nghe Rasa nói, Ronfan, Zo và Jueves lần lượt đưa ra nhận định.
Ít nhất thì tình trạng hiện tại khác so với trước đây.
Rasa: "Chỉ có các Bộ trưởng bị thôi đúng không? Phó Bộ trưởng vẫn bình thường?"
Ronfan: "Phó Bộ trưởng bên tôi bình thường."
Jueves: "Bên tôi cũng thế."
Ronfan bên Cảng vụ và Rasa bên Nội vụ gật đầu xác nhận.
Có vẻ chỉ các Bộ trưởng mới rơi vào tình trạng đáng lo ngại này.
Rasa: "Phải xác nhận xem tình trạng này lan rộng đến đâu."
Jueves: "Các Bộ trưởng khác, hay cả Thủ tướng nữa."
Zo: "Đúng, cả các Đô đốc Hải quân và Đội trưởng Đội vệ binh nữa."
Đúng lúc đó.
Ryo: "<Tường Băng 20 Lớp>"
[Keng! Cạch cạch cạch cạch...]
Một mái che bán trong suốt được dựng lên phía trên bốn người.
Tiếng va chạm liên hồi của những vật thể vô hình vào mái che vang lên.
Nhìn kỹ, một lá bùa đang lơ lửng gần trần nhà, từ đó phóng ra những đòn tấn công như lưỡi dao gió khó nhìn thấy về phía bốn người.
Đòn tấn công từ lá bùa xuất hiện trên đầu họ từ lúc nào không hay.
Và lớp vỏ bảo vệ bán trong suốt cũng được dựng lên che chở cho họ từ lúc nào không hay.
Zo: "C-Chạy mau!"
Zo hét lên.
Cùng với bốn người họ, những khách hàng khác trong quán cũng hoảng loạn chạy ra ngoài.
Việc trong đám người bỏ chạy có lẫn một kiếm sĩ và một ma pháp sư là bí mật.
☆☆☆
Ryo: "Tự nhiên tay chân tự động phòng thủ..."
Ryo ngồi phịch xuống ghế đá ngoài quảng trường, thở hắt ra.
Abel: "Không, thế là tốt rồi còn gì? Chẳng ai muốn thấy những người đang nỗ lực làm việc chết ngay trước mắt mình cả."
Abel ngồi xuống cạnh Ryo, thở dốc.
Đúng vậy, cả hai vẫn đang no căng bụng.
Ryo: "Thấy lá bùa bay vào nhẹ nhàng, tôi đã nghi nghi rồi, y như rằng..."
Abel: "Giống vụ ở phòng Thái tử phi và Lễ đăng quang bên Vương quốc Suje nhỉ. Lần đó là đá cuội."
Ryo: "Vâng, lần này có vẻ như lưỡi dao gió. Hệ Phong ma pháp chăng? Cái trò thả bùa bay lơ lửng rồi tấn công bất ngờ từ trên cao này có vẻ là đặc sản của Thuật sĩ nhỉ."
Abel: "Có lẽ vậy. Con người thường có điểm mù ở phía trên mà. Đặc biệt là tấn công bất ngờ thì càng hiệu quả."
Ryo và Abel đã trải qua vô số trận chiến nên không lạ lẫm gì với việc phân tích tình huống này.
Nhưng vẫn còn nhiều điều khó hiểu.
Abel: "Chắc chắn là muốn giết bốn người kia, nhưng tại sao lại chọn ra tay ở chỗ đông người thế này?"
Ryo: "Đúng đấy. Chọn chỗ vắng vẻ có phải hơn không. Báo hại bị chặn mất tiêu."
Abel: "...Người chặn đòn tấn công mà nói câu đó nghe sai sai thế nào ấy."
Ryo: "Kiến nghĩa bất vi vô dũng dã (Thấy việc nghĩa không làm không phải là dũng). Thấy chuyện bất bình trước mắt là phải ra tay ngăn cản!"
Abel: "Ờ, ừ..."
Abel thấy hơi cấn cấn nhưng Ryo nói không sai nên đành gật đầu.
Rồi cậu nhớ ra một chuyện.
Abel: "Này Ryo, hồi ở Lễ đăng quang cậu dò ra vị trí đối thủ nhờ đường dẫn ma lực từ lá bùa đúng không?"
Ryo: "Vâng. Ý cậu là lần này thế nào chứ gì? Tiếc là tôi không dò được. Cái đó tốn thời gian lắm. Nếu tu luyện thêm để có thể dò ra đường dẫn ma lực trong nháy mắt thì mọi chuyện sẽ khác. Tôi sẽ nỗ lực!"
Abel: "Vậy à... Mà thôi, đừng quá sức nhé."
Chẳng hiểu sao câu hỏi của Abel lại thổi bùng ngọn lửa quyết tâm của Ryo...
Abel - người châm lửa - lại làm vẻ mặt hơi áy náy, cái này gọi là gì nhỉ, tính bất đối xứng?
Ngồi trên ghế đá ở quảng trường, hai người nghe thấy tiếng xôn xao của người dân.
Dân chúng: "Nghe nói người bị tấn công là quan chức chính phủ đấy."
"Tấn công bằng bùa chú á..."
"Hả? Vậy là Thuật sĩ? Chẳng lẽ..."
"Nghĩ kiểu gì thì cũng là bọn chúng chứ ai! Ám sát, bùa chú thì đích thị là chiêu trò của nước đó rồi."
"Đại công quốc Atinjo..."
Người dân bàn tán xôn xao.
Ryo: "Vụ vừa rồi cũng là hành động thị uy sao?"
Abel: "Chắc chắn rồi. Thông tin lan truyền quá nhanh."
Ryo hỏi, Abel đáp.
Hai người cùng chung quan điểm.
Ryo: "Có mấy người nhìn qua là biết quân nhân trà trộn trong đám đông mà. Đại công quốc Atinjo muốn chứng tỏ họ đã có đủ sức mạnh để tấn công quan chức chính phủ Thành phố tự do ngay giữa ban ngày, và chính phủ hoàn toàn bất lực... Họ đang lan truyền điều đó..."
Abel: "Đó là..."
Ryo: "Vâng. Họ đến để bẻ gãy ý chí của người dân."
Abel: "Bẻ gãy ý chí..."
Ryo khẳng định chắc nịch, Abel khẽ lắc đầu.
Cội nguồn sức mạnh của con người là ý chí.
Là kiếm sĩ, là Vua, đã từng đối đầu với vô số cường địch, Abel hiểu rõ điều đó.
Chừng nào ý chí chưa bị bẻ gãy, con người vẫn có thể đứng lên.
Nhưng nếu ý chí bị bẻ gãy...
Ryo: "Nói chung, để chiếm đóng một thành phố quan trọng của đối phương, cách có tỷ lệ thành công cao nhất là chuẩn bị mọi thứ trong bí mật rồi đánh chiếm chớp nhoáng."
Ryo bắt đầu giải thích.
Abel: "Giống như Vương đô của tôi ngày xưa."
Abel nhớ lại chuyện Vương đô Crystal Palace bị Vương đệ, quý tộc miền Bắc và quân Đế quốc chiếm đóng chỉ trong một đêm.
Ryo: "Vâng, chính xác. Nhưng nếu dùng cách này, sau đó chắc chắn sẽ nổ ra các cuộc nổi dậy của người dân, cựu binh lính... gọi là phong trào kháng chiến."
Đột nhiên thành phố mình đang sống bị quân địch chiếm đóng thì phản kháng là đương nhiên.
Abel: "Zack, Scotty, rồi nhóm 'Valkyrie' hay 'Sao Mai' đã trở thành quân kháng chiến và chống trả quyết liệt..."
Abel gật đầu nhớ lại.
Ryo: "Đúng thế. Bên chiếm đóng phải dập tắt các cuộc nổi dậy đó hết lần này đến lần khác để phô trương sức mạnh. Chỉ cần thất bại một lần là có nguy cơ bị lật đổ. Bởi vì dân số áp đảo so với quân chiếm đóng. Nếu họ đồng loạt nổi dậy thì không thể thắng được."
Abel: "Ừ, tôi hiểu."
Ryo: "Vì thế, lần này Đại công quốc Atinjo chọn cách phô trương sức mạnh ngay từ đầu. Để cho thấy dù có chính phủ của các người ở đó, bọn ta vẫn có thể làm mưa làm gió thế này đây. Khiến người dân nghĩ rằng: 'Vô ích thôi', 'Không thể kháng cự được', 'Bỏ cuộc đi'. Có thể nói họ đang bắt đầu chiếm đóng từ trong tâm tưởng."
Abel: "Bẻ gãy ý chí người dân, triệt tiêu ý định kháng cự ngay từ trong trứng nước rồi mới chiếm đóng sao. Thâm độc thật."
Ryo giải thích, Abel gật gù thuyết phục.
Phô trương sức mạnh sau khi chiếm đóng hay trước khi chiếm đóng.
Cách nào hiệu quả hơn thì không cần bàn cãi.
Ryo: "Tuy nhiên, phô trương trước thì việc chiếm đóng thực tế sẽ khó khăn hơn. Chính phủ hay quốc gia nào cũng sẽ cố gắng phòng thủ chống lại sự chiếm đóng của địch. Họ sẽ củng cố phòng bị kỹ càng hơn."
Abel: "Nghĩa là họ tự tin rằng dù đối phương có phòng bị cũng không sao, hoặc tin rằng đối phương sẽ không kịp phòng bị? Họ đã chuẩn bị kỹ đến thế sao...?"
Ryo: "Chà, nghĩ thế là tự nhiên nhất. Cụ thể là cách gì thì hiện tại chúng ta chưa biết."
Ryo nhăn mặt trả lời.
Tuy không phải quê hương, cũng chẳng phải quê hương thứ hai, nhưng nhìn một đất nước bị chiếm đóng ngay trước mắt cũng chẳng dễ chịu gì.
Tuy nhiên, Ryo - người đi theo con đường sử học - biết rõ.
Quốc gia nào rồi cũng sẽ diệt vong.
Thứ duy nhất có thể ngăn chặn, hoặc kéo dài tuổi thọ quốc gia, chính là hành động của từng người dân.
Ryo: "Thế giới này chẳng dịu dàng chút nào..."