Tân Đại sứ Đại công quốc Atinjo, Công tước Herb.
Ở lục địa phía Nam, ông ta là cái tên đồng nghĩa với nỗi sợ hãi, nhưng vẻ ngoài lại thanh tú như một thư sinh.
Khuôn mặt hoàn toàn không có nét hung dữ, thậm chí có thể gọi là thanh thoát, chắc chắn sẽ hớp hồn không ít phụ nữ.
Bộ lễ phục màu tím nhạt, dưới ánh sáng, đôi khi trông như màu trắng. Trong ánh hoàng hôn, khi những ngọn đuốc bắt đầu được thắp lên, khung cảnh càng trở nên huyền ảo.
Mái tóc đen dài được búi gọn gàng, cài bằng một chiếc vương miện nhỏ.
Không hề tỏ vẻ kiêu ngạo, ông bước vào khu vườn, tìm thấy Đại sứ Vương quốc Suje - Randassa đang đi ra đón, và chủ động tiến lại gần.
Đến trước mặt Đại sứ Randassa, ông cúi đầu chào.
Chỉ là một cái cúi đầu.
Nhưng khoảnh khắc đó, Công tước Herb đã chiếm lĩnh toàn bộ không khí của bữa tiệc.
Khách mời: "Ồ..." "Tuyệt quá..."
Tiếng trầm trồ vang lên.
Không biết ai đã thốt lên.
Có lẽ là hầu hết những người có mặt ở đó.
Cái cúi đầu thanh lịch và đẹp đẽ đến kinh ngạc ấy, chỉ bấy nhiêu thôi.
Chỉ bấy nhiêu thôi đã đủ chứng minh nhân vật chính của ngày hôm nay là Công tước Herb.
Nhìn thấy cái cúi đầu của Công tước Herb, nhiều người đã bị mê hoặc, nhưng cũng có những người không. Ba người hơi nhăn mặt.
Phó Đại sứ Phiên Vương quốc Komakyuta - Bansuno.
Phó thuyền trưởng Lone Dark - Rena.
Và Abel.
Họ biết hiệu quả của 'một cái cúi đầu'.
Là nghi thức xã giao?
Là thể hiện sự tôn trọng đối phương?
Tất cả đều không sai.
Nhưng bản chất sâu xa hơn nhiều.
Chỉ cần thực hiện một cái cúi đầu hoàn hảo, ta có thể chi phối cả không gian đó.
Con người ta vô thức rơi vào sự chi phối của người thực hiện cái cúi đầu hoàn hảo ấy.
Hầu hết mọi người không thể kháng cự.
'Người cúi chào đẹp đến thế' sẽ tự động được não bộ chuyển đổi thành 'Người này thật vĩ đại'.
Có lẽ vì trong vô thức, họ biết rằng 'cúi đầu hoàn hảo' là điều mà hầu hết mọi người không làm được.
Cúi đầu thì ai cũng làm được.
Nhưng cái đó chẳng có gì đáng cảm động.
'Cúi đầu hoàn hảo' khác biệt hoàn toàn.
Chỉ là một cái cúi đầu, nhưng lại là cả một nghệ thuật.
Ba người biết rõ hiệu quả và công dụng của cái cúi đầu hoàn hảo đó, nên họ mới khẽ nhăn mặt.
Phó Đại sứ Bansuno được gia đình rèn giũa từ nhỏ.
Sinh ra trong gia đình thương nhân, từ bé đã phải học đọc viết, tính toán và lễ nghi.
Thời đại nào, thế giới nào cũng vậy.
Tất nhiên, nếu là một gia đình thương nhân đàng hoàng.
Không có gia đình nào chỉ bảo "làm đi" mà không giải thích.
Cốt lõi là phải hiểu thấu đáo "tại sao lại cần thiết".
Nếu không, chỉ nhớ vẹt thì chẳng có ý nghĩa gì.
Vì thế, Bansuno biết sự đáng sợ của 'cúi đầu hoàn hảo'.
Phó thuyền trưởng Rena có cả bố lẫn mẹ đều trong quân đội.
Quân nhân không bao giờ cúi chào qua loa.
Có thể không 'hoàn hảo', nhưng ít nhất không để đối phương coi thường.
Trong công việc mà thắng bại quyết định sinh tử.
Nếu 'cúi đầu' mà chiếm được ưu thế, thì còn gì dễ dàng hơn.
Ít nhất, phải tránh để đối phương chiếm ưu thế ở điểm này.
Nên Rena biết sự cần thiết của 'cúi đầu hoàn hảo'.
Abel là Quốc vương Vương quốc Knightley.
Từ nhỏ đã được học mọi lễ nghi trong Vương thành.
Dù thích hay không, tất cả những gì được cho là cần thiết trong đời đều phải học.
Tại sao phải học?
Cậu được giải thích cặn kẽ điều đó trước tiên.
Chính vì thế, cậu không bao giờ lơ là.
Không thể lơ là.
Vì không có gì được phép làm qua loa.
Nhưng... à không, chính vì thế cậu hiểu.
Mọi thứ đều rất sâu sắc.
Kiếm thuật, violin, hay khiêu vũ... tất nhiên rồi.
Ví dụ như chữ viết.
Thư gửi nước ngoài cơ bản là do Quốc vương tự viết.
Phải viết dễ đọc, nhưng cũng phải đẹp, thanh lịch và toát lên khí chất quý phái...
À không, bắt buộc phải viết như thế.
Rất sâu sắc.
Cái gì muốn đạt đến đỉnh cao cũng đều sâu sắc cả.
Đương nhiên, cả việc cúi đầu.
Trong giới Hoàng tộc, Abel là người cúi chào khá đẹp.
Nhưng chưa thể gọi là 'hoàn hảo'.
Từ khi sinh ra đến giờ, cậu đã dành rất nhiều thời gian luyện tập.
Nên Abel biết, 'cúi đầu hoàn hảo' khó đến mức kinh ngạc.
Ryo: "Tên trùm Thuật sĩ kia đúng là đối thủ đàm phán khó nhằn."
Ryo thì thầm với Abel.
Abel: "Ryo cũng thấy thế à?"
Ryo: "Hắn biết hiệu quả của lễ nghi, biết nó quan trọng và hiệu quả thế nào trên bàn đàm phán. Chỉ cần cúi chào đẹp thôi là đã chiếm ưu thế ngay từ đầu rồi."
Abel: "Ngạc nhiên là Ryo cũng biết chuyện đó đấy."
Ryo: "Ở quê tôi cũng phải đối phó với mấy tay lão luyện mà."
Abel ngạc nhiên thành thật, Ryo nhớ lại thời ở Nhật Bản.
Cùng Giám đốc Shige đối phó với mấy ông giám đốc cáo già của công ty khác...
☆☆☆v
Herb: "Đại sứ Randassa, cảm ơn ngài đã mời tôi đến bữa tiệc vườn này."
Randassa: "Herb... Đại sứ, ngài mới nhậm chức chắc còn bận rộn lắm. Thật vinh hạnh khi ngài nhận lời mời."
Đại sứ Randassa do dự một chút rồi quyết định gọi là 'Đại sứ' thay vì 'Công tước'.
Herb: "Đây là lần đầu tôi nhậm chức Đại sứ. Vì còn non kém nên có thể sẽ gây phiền phức, mong ngài lượng thứ."
Randassa: "...Tôi cũng vậy, rất mong được giúp đỡ."
Màn chào hỏi đầu tiên giữa Herb và Randassa kết thúc êm đẹp.
Thấy vậy, một người đàn ông tiến lại gần Herb.
Mishita: "Xin hỏi Đại sứ. Hành động ngang ngược của hạm đội Đại công quốc Atinjo lần này là có ý gì!"
Dù cố kìm giọng, nhưng đó là một câu chất vấn gay gắt.
Nhân tiện, dù kìm giọng nhưng Ryo và Abel đứng xa vẫn nghe rõ mồn một.
Người hỏi là Phó Bộ trưởng Bộ Cảng vụ Mishita của Thành phố tự do.
Bị chất vấn, Herb vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh.
Chỉ hơi nghiêng đầu một chút.
Randassa: "Phó Bộ trưởng Mishita! Đây là tiệc vườn của Đại sứ quán chúng tôi. Xin ngài cẩn trọng lời nói."
Đại sứ Randassa cũng hạ giọng nhắc nhở Mishita.
Mishita: "Nhưng mà..."
Mishita định cãi lại.
Herb: "Ra vậy. Là Phó Bộ trưởng Bộ Cảng vụ Mishita. Xin lỗi. Tôi cứ tưởng mình đã nhớ hết tên và đặc điểm của những người liên quan rồi chứ... Thành thật xin lỗi."
Ronfan: "Tất cả?"
Herb nói với âm lượng bình thường, hầu như không kìm giọng.
Người lầm bầm kinh ngạc là Trợ lý Ronfan đứng sau Mishita.
Herb: "Vâng. Trợ lý Ronfan của Phó Bộ trưởng Mishita đúng không."
Ronfan: "V-Vâng."
Ronfan ngạc nhiên vì Herb biết tên mình.
Herb: "Đã nhậm chức Đại sứ thì phải biết mặt biết tên nhân viên Đại sứ quán các nước và cán bộ liên quan đến Bộ Ngoại giao của chính phủ Thành phố tự do chứ. Lần đầu làm Đại sứ nên còn nhiều bỡ ngỡ quá."
Nói rồi Herb cười khổ.
Khiến những người xung quanh cũng mỉm cười theo.
Họ đã bị 'cúi đầu hoàn hảo' mê hoặc rồi.
Herb: "Nhìn qua thì tôi đoán được tên hầu hết mọi người. Nếu tài liệu từ trong nước có kèm chân dung thì hoàn hảo, nhưng tiếc là không có. Tuy nhiên, đối chiếu với đặc điểm trong tài liệu thì... vâng, trừ 5 người ra, tôi biết tên tất cả mọi người ở đây."
Khách mời: "Ồ..."
Mọi người ồ lên kinh ngạc.
Họ cảm thấy một nhân vật tầm cỡ như vậy mà biết tên mình...
Đã bị mê hoặc bởi cúi chào, giờ lại được bồi thêm cảm giác được công nhận.
Herb: "Phó Bộ trưởng Mishita, chuyện hạm đội của chúng tôi, để lát nữa nói chuyện được không?"
Mishita: "Đ-Định trốn à!"
Herb: "Không. Ngược lại, nói rõ ở đây luôn có ổn không? Chính phủ Thành phố tự do sẽ khó xử hơn Đại công quốc đấy?"
Herb hạ giọng nói.
Mishita: "Ý ngài là sao?"
Herb: "Chuyện động thái của hạm đội Thành phố tự do ấy. Chẳng phải đó là nguyên nhân sao?"
Mishita: "...Ngài đang nói cái gì vậy?"
Có vẻ Mishita thực sự không hiểu Herb đang nói gì.
Herb nhíu mày nghiêng đầu, tiếp tục.
Herb: "Có vẻ... ngài thực sự không biết nhỉ. Phó Bộ trưởng Bộ Cảng vụ mà không biết thì... Theo tôi, Phó Bộ trưởng Mishita nên trực tiếp đi hỏi Bộ trưởng Bộ Hải quân và Tư lệnh Hạm đội Thành phố tự do đi."
Mishita: "Công tước Herb, rốt cuộc ngài đang nói gì..."
Herb: "Vốn dĩ ngài không thấy lạ sao? Chủ lực hạm đội Thành phố tự do hiện đang ở đâu?"
Mishita: "Đang tập trận quy mô lớn ở vùng biển phía Bắc..."
Herb: "Trong khi 200 tàu chiến của tôi đang ở cảng Thủ đô? Bỏ mặc Thủ đô không bảo vệ?"
Mishita: "C-Cái đó..."
Trước câu hỏi của Herb, Mishita bắt đầu nhăn mặt suy nghĩ.
Herb: "Khi đi hỏi Bộ trưởng Bộ Hải quân và Tư lệnh Hạm đội, ngài nên hỏi thế này: 'Đảo Xanh là cái gì', và 'Có phải chủ lực hạm đội Thành phố tự do đã bị tiêu diệt rồi không'."
Mishita: "Cái gì..."
Mishita cứng họng trước lời của Herb.
Cả Đại sứ Randassa và Trợ lý Ronfan đứng cạnh cũng không nói nên lời.
Herb: "Tất nhiên, tôi không phủ nhận Đại công quốc của chúng tôi đang mưu đồ thống nhất toàn bộ lục địa phía Nam. Đó là ước nguyện từ triều đại trước. Nhưng việc hành động quy mô lớn vào thời điểm này... không chỉ vì lý do của riêng nước tôi đâu."
Herb nói với giọng còn nhỏ hơn lúc nãy.
Lời nói đó làm Đại sứ Randassa bừng tỉnh.
Randassa: "Herb... Đại sứ, tôi muốn nói chuyện chi tiết hơn trong Đại sứ quán. Ngài có thể dành chút thời gian không?"
Herb: "Vâng, không sao. Nhưng trước đó, tôi muốn nói chuyện với 5 người kia một chút, có được không?"
Randassa: "Đ-Đã rõ."
Nghe câu trả lời của Randassa, Herb mỉm cười và rời đi.
Người đầu tiên Herb tìm đến là Phó Đại sứ Phiên Vương quốc Komakyuta - Bansuno.
Tiếp theo là Thuyền trưởng Goric và Phó thuyền trưởng Rena của tàu Lone Dark.
Và cuối cùng...
Herb: "Xin lỗi. Tôi có làm phiền không?"
Abel: "Mời ngài, Công tước Herb."
Ryo: "Gà nướng nguyên con thứ ba vừa được mang ra đấy. Món này của Bếp trưởng Đại sứ quán Logo Bagirushu là cực phẩm luôn."
Nơi cuối cùng Herb hướng đến là chỗ của Abel và Ryo.