Herb: "Tôi đoán được tên hầu hết mọi người, nhưng thú thật hai vị đây thì tôi chịu."
Ryo: "Ra vậy. Hèn gì ngài đi vòng quanh từ Phó Đại sứ Bansuno, đến Thuyền trưởng Goric và Phó thuyền trưởng Rena."
Abel: "Nghĩa là dù có báo cáo nhưng không có chân dung thì cũng khó mà khớp tên với mặt được."
Nghe Herb nói, Ryo gật đầu hiểu chuyện, còn Abel thì nghiêng đầu thắc mắc.
Herb: "Đúng là báo cáo chỉ có chữ, nhưng đặc điểm của từng người được mô tả rất chi tiết."
Ryo: "Ghê thật. Tình báo của Đại công quốc đáng nể đấy."
Ryo (nghĩ thầm): (Sao cảm giác Abel đang nói chuyện với giọng điệu gây sự thế nhỉ?)
Ryo hơi lo lắng khi thấy Abel dùng giọng điệu gai góc hơn bình thường.
Hiếm khi nào Ryo lại là người phải lo lắng thế này...
Trong khi đó, Công tước Herb vẫn tỏ ra bình thản như không.
Abel: "Tôi không có thù oán gì với Đại công quốc hay Công tước Herb cả. Chỉ là nhìn tình hình Thành phố tự do hiện tại, tôi lại nhớ đến quê hương từng bị nước láng giềng chiếm đóng ngày xưa. Xin hãy cười chê sự non nớt không kìm nén được cảm xúc của tôi."
Herb: "Ra là vậy."
Nghe Abel nói, Herb khẽ gật đầu, môi thoáng nụ cười.
Herb: "Xin mạn phép hỏi, hai vị là..."
Abel: "Abel đến từ Vương quốc Knightley thuộc các Quốc gia Trung tâm."
Ryo: "Tôi là Ryo, cũng đến từ đó."
Herb: "Các Quốc gia Trung tâm? Từ nơi xa xôi đến thế sao..."
Herb thực sự ngạc nhiên.
Cũng giống như vùng biển vạn đảo, ở phía Nam lục địa này, ít người biết chính xác vị trí của 'Các Quốc gia Trung tâm'.
Nhưng vì 'tiếng Trung tâm' khá phổ biến nên họ có nghe danh.
Herb: "Tôi thật thiếu hiểu biết khi không biết Vương quốc Suje có quan hệ ngoại giao với các Quốc gia Trung tâm."
Herb ám chỉ việc người từ Trung tâm lại mặc lễ phục đàng hoàng tham dự tiệc vườn của Đại sứ quán Vương quốc Suje.
Abel: "Vậy sao, ngài không biết à? Con tàu Ngự tọa Bralcaw của Nữ hoàng Iriaja mới lên ngôi được đóng tại Vương quốc Knightley của chúng tôi đấy."
Herb: "Hô... Thú vị thật."
Abel: "Nhắc mới nhớ, ngài có biết không? Trước đây, 5 chiếc tàu cường kích viễn dương đã tấn công Bralcaw khi Nữ hoàng (lúc đó chưa lên ngôi) đang ở trên tàu. Tất nhiên, Bralcaw không hề hấn gì, còn 5 tàu kia bị đánh chìm sạch. Lúc đó tôi cũng có mặt trên tàu, phải nói là đáng sợ thật đấy. Bị tận 5 tàu cường kích viễn dương tấn công cơ mà."
Nói đến đây, Abel bắt đầu nở nụ cười nhẹ.
Ryo đứng bên cạnh vẫn nơm nớp lo sợ.
Cậu đang nghiêm túc cân nhắc xem có nên mặc <Giáp Băng> cho Abel để đề phòng bất trắc không.
Nhưng đối thủ là Thuật sĩ.
Lại là Thuật sĩ hàng đầu lục địa phía Nam.
Dùng ma pháp chắc chắn sẽ bị phát hiện ngay.
Rốt cuộc, Ryo chỉ biết đứng nhìn...
Ryo hiểu tâm trạng của Abel.
Bị nước khác chiếm đóng chẳng vui vẻ gì.
Chính vì Abel đã tiên phong giải phóng đất nước khỏi sự chiếm đóng đó, nên cậu suy nghĩ và cảm nhận nhiều hơn người bình thường.
Thực tế, gã đàn ông trước mặt đã nói.
Rằng hắn không phủ nhận Đại công quốc đang mưu đồ thống nhất toàn bộ lục địa phía Nam.
Rằng họ đã bắt đầu hành động quy mô lớn.
Hắn đã tuyên bố rõ ràng.
Nghĩa là, không sớm thì muộn, Thành phố tự do này sẽ bị Đại công quốc sáp nhập...
Thật khó để không chồng chéo hình ảnh thê thảm của Vương quốc Knightley khi Vương đô và một nửa đất nước rơi vào tay quân phản loạn và ngoại bang lên thực tại này.
Một khi đã trải qua, ký ức đó sẽ luôn bám theo.
Dù lý trí hiểu rõ Đế quốc Debuhi và Đại công quốc Atinjo hoàn toàn khác nhau.
Chà, phái 5 tàu cường kích viễn dương tấn công Nữ hoàng Iriaja, tập kích ngay trong Lễ đăng quang, lại còn kích động nội chiến ở Liên bang Gegish-Lu... Ryo không nghĩ Đại công quốc đang làm việc chính nghĩa gì cho cam...
Herb: "Đánh bại 5 tàu cường kích viễn dương dễ dàng như vậy, thật đáng nể. Nhưng dạo này biển cả cũng loạn lạc quá nhỉ. Đến hải tặc cũng sở hữu tàu cường kích viễn dương cơ đấy."
Công tước Herb không thừa nhận những con tàu tấn công là của Đại công quốc.
Đương nhiên rồi.
Thừa nhận là thành vấn đề ngoại giao ngay.
Vốn dĩ cũng chẳng cần thiết phải thừa nhận.
Abel: "Thú thật, tôi không muốn nhìn thấy cảnh nước này chiếm đóng nước khác chút nào."
Abel nói thẳng.
Herb: "Xin lỗi, nhưng người ở Trung tâm chắc không hiểu được tình hình lục địa phía Nam đâu."
Công tước Herb vẫn giữ nụ cười, đáp trả cũng thẳng thắn không kém.
Hai người nhìn nhau chằm chằm.
Abel với vẻ mặt kiên quyết.
Herb với nụ cười trên môi.
Người rời mắt đi trước là Herb.
Herb: "Ấy chết, tôi để Đại sứ Randassa đợi lâu rồi. Xin phép đi trước. Hẹn gặp lại hai vị sau."
Abel: "Thú thật là tôi không muốn gặp lại đâu."
Herb: "Đại công quốc chúng tôi sẽ sáp nhập Thành phố tự do."
Đột nhiên, Herb tuyên bố thẳng thừng.
Abel ngạc nhiên, đồng thời cau mày. Sự khó chịu hiện rõ trên mặt.
Herb: "Kẻ cản đường sẽ bị loại bỏ. Tôi cầu mong chúng ta sẽ không gặp lại nhau trong hoàn cảnh đó."
Abel: "Tôi chỉ làm những gì tôi cho là đúng thôi."
Nghe Abel nói, Herb cười khổ.
Sau đó, ông ta cúi chào và rời đi.
☆☆☆
Ryo: "Thiệt tình! Abel đừng làm tôi đau tim thế chứ!"
Abel: "Xin lỗi nhé. Tự nhiên máu nóng dồn lên, không kìm được."
Ryo: "Vốn dĩ Abel là người nóng tính mà."
Abel: "V-Vậy à?"
Ryo trách móc Abel.
Nhưng không phải là chỉ trích.
Ryo: "Tôi hiểu cảm giác của cậu."
Abel: "Hả?"
Ryo: "Tôi cũng không muốn thấy đất nước nào bị nước khác chiếm đóng."
Abel: "Ừ."
Abel gật đầu.
Ryo: "Nhưng mà... nhìn từ góc độ lịch sử, cả phe xâm lược và phe bị xâm lược đều có những lý do riêng."
Abel: "Lý do gì?"
Ryo: "Không phải phe xâm lược cứ thích là xâm lược kiểu 'Gư ha ha, ta xâm lược đây~, hyahha~', hay 'Thích mở rộng lãnh thổ thì đánh thôi~', hay 'Nước nào không nghe lời thì trừng phạt, uoooorya~' đâu."
Abel: "..."
Ryo: "90% lý do xâm lược là vì kinh tế. A, tất nhiên không phải vì thế mà xâm lược được biện minh đâu nhé? Đúng là nên giải quyết bằng ngoại giao, nhưng nếu ngoại giao giải quyết được thì đã giải quyết xong rồi. Vì không giải quyết được, lợi ích quốc gia va chạm nhau nên mới xảy ra chiến tranh. Thật sự, càng học lịch sử tôi càng nghĩ, con người chỉ biết giải quyết bằng chiến tranh và vũ lực thì vẫn chưa tiến hóa hết hay sao ấy."
Abel: "Ơ... ờ...?"
Ryo: "Tranh giành tài nguyên và năng lượng... nguồn động lực. Đó là bản chất của chiến tranh."
Abel không theo kịp bài thuyết giảng bất ngờ về chiến tranh của Ryo.
Ryo: "Ngược lại, nếu phát triển được tài nguyên thay thế và nguồn động lực ai cũng dùng được thì 90% chiến tranh sẽ biến mất... Về mặt logic là thế. Vì vậy, nếu thực sự muốn tránh chiến tranh, thì ở cấp độ quốc gia... không, cả nhân loại phải nâng cao năng lực kỹ thuật và phát triển. Nhưng mà, khó lắm."
Abel: "...Cậu bảo 90%, thế 10% còn lại là gì?"
Ryo: "Lý do địa chính trị. Muốn tiếp cận tự do ra biển lớn nhưng bị nước trước mặt cản đường chẳng hạn. Vương quốc Knightley của chúng ta về điểm này khá may mắn. Nên có thể nói là đất nước ít có nhu cầu xâm lược nước khác."
Abel: "Vậy sao..."
Nghe Ryo giải thích, Abel nhăn mặt nhưng cũng gật gù đồng ý.
Ryo: "Gì thế Abel, cậu muốn xâm lược nước khác à? Không muốn thấy nước mình bị chiếm đóng, nhưng lại muốn thấy cảnh nước mình đi chiếm đóng người ta?"
Abel: "Không, tôi đâu có nói thế."
Ryo: "Nếu cậu bảo muốn chiếm Đế quốc Debuhi thì tôi không cản đâu..."
Abel: "Không làm đâu!"
Ryo chợt nhớ ra.
Ryo: "A... còn một lý do nữa..."
Abel: "Gì nữa?"
Ryo: "Lý do xảy ra chiến tranh. À, gọi là chiến tranh hay nội chiến nhỉ..."
Abel: "Đã đến nước này rồi thì nói nốt đi."
Ryo: "Chiến tranh giải phóng."
Abel: "...Ra là vậy."
Từng trải qua cuộc chiến giải phóng Vương quốc, Abel hiểu rất rõ điều này.
Ryo: "Giải phóng người dân bị chiếm đóng, giải phóng khỏi thuộc địa, giải phóng khỏi sự lệ thuộc kinh tế... Trong lịch sử, đó là những cuộc chiến không thể bỏ qua."
Nói xong, Ryo nhăn mặt.
Chẳng ai muốn chiến tranh cả.
Đó chắc chắn là hành động sinh ra nhiều bất hạnh hơn là hạnh phúc.
Nhưng lịch sử loài người có thể nói là lịch sử của chiến tranh, con người đã trải qua quá nhiều cuộc chiến.
Nhiều đến mức khiến người ta phải nghĩ hòa bình vĩnh cửu chỉ là chuyện viển vông.
Abel: "Dù sao thì, Đại công quốc cũng sẽ sáp nhập Thành phố tự do..."
Ryo: "Đúng vậy. Công tước Herb đã tuyên bố chắc nịch rồi. Hắn chắc chắn là Tổng tư lệnh quân đội chiếm đóng. Em trai Đại công tước, nhìn qua đã thấy xuất sắc, khả năng chiến đấu cá nhân cũng cao. Trông còn giỏi hơn cả Abel ấy chứ."
Abel: "Sao lại lôi tôi ra so sánh?"
Ryo: "Lúc nãy Abel lộ hết cảm xúc ra mặt, còn hắn thì giấu kín cảm xúc khi đối đáp với Abel. Về khoản mưu lược thì hắn hơn hẳn rồi còn gì?"
Abel: "...Cái đó tôi thừa nhận. Tôi không hợp với khoản đó."
Abel thành thật chấp nhận lời chỉ trích của Ryo.
Cậu tự biết mình không hợp với mưu mô lừa lọc từ xưa rồi.
Ryo: "Nếu ở trong nước thì cứ giao cho Hầu tước Heinlein là yên tâm, nhưng ở đây thì không có ổng."
Abel: "Đúng vậy."
Ryo: "Đành chịu thôi. Nhà mưu lược Ryo xuất trận!"
Abel: "Ừ, nghe có vẻ không ổn lắm, hay là thôi đừng xuất trận nữa?"
Ryo: "Nói năng kiểu gì thế! Tôi đang định bù đắp phần thiếu sót cho Abel đấy!"
Abel: "Không, đúng là tôi không hợp khoản đó thật... nhưng tôi cũng không nghĩ Ryo hợp đâu."
Ryo: "Q-Quả nhiên là thế sao?"
Có vẻ Ryo cũng tự nhận thức được điều đó.
Abel: "Thôi, biết sao được? Con người ai cũng có sở trường sở đoản. Đành chịu thôi."
Ryo: "Đúng vậy. Chúng ta chỉ có thể hành động theo cách phù hợp với mình thôi."
Ryo gật đầu đồng tình với Abel.
Ánh mắt hai người hướng về...
Phục vụ: "Đây là tôm hùm khổng lồ hấp. Hai vị dùng thử không ạ?"
Người phục vụ bàn đang mời hai người món tôm hùm hấp to như tôm hùm Ise.
Ryo: "Tất nhiên là ăn rồi!"
Abel: "Trông ngon đấy."
Món ăn ngon mang lại hạnh phúc.
Và mang lại hòa bình.
Vừa ăn tôm hấp, Ryo vừa suy ngẫm về sự khó khăn của việc hiện thực hóa hòa bình thế giới...