Ryo: "Abel, làm chuyện ngu ngốc lần đầu thì còn cười được, nhưng làm lần thứ hai thì đúng là đồ ngốc đấy."
Abel: "Ryo, cả hai chúng ta đều là đồ ngốc."
Đây là quán trà nhìn ra quảng trường.
Ryo và Abel, bộ đôi no bụng, đang nghỉ ngơi ở đây ngày thứ hai liên tiếp.
Đúng vậy, họ lại ăn quá nhiều.
Ryo: "Tôi đã ngăn rồi. Thế mà Abel cứ nằng nặc đòi gọi món đó..."
Abel: "Tôi đã bảo là cậu tự lượng sức dạ dày mình mà gọi rồi còn gì..."
Ryo và Abel, cả hai đúng là hết cứu.
Hai người ngồi đúng chỗ hôm qua, lơ đãng nhìn ra ngoài, uống trà xanh và chờ thức ăn tiêu hóa.
Vừa nhìn quảng trường, Ryo vừa nói.
Ryo: "Nói sao nhỉ... cảm giác có nhiều người giống quân nhân ghê."
Abel: "Hiểu ý cậu. Quần áo thì giống thường dân, nhưng dáng đi và ánh mắt thì khác hẳn."
Trên quảng trường mà hai người đang quan sát, có những nhóm người rõ ràng khác biệt với dân thường đang tụ tập.
Nếu là ở Vương quốc Knightley, có thể nghĩ là mạo hiểm giả...
Ryo: "Mạo hiểm giả thì quần áo phải cũ nát hơn chứ."
Abel: "Ryo, cậu định kiến nặng quá đấy."
Ryo: "Chắc là người nước láng giềng..."
Abel: "Chắc thế. Đến bằng hạm đội mà... Nhưng chắc không phải tất cả đều xuống tàu đâu... Nghe lỏm được ở 'Hỉ Thực Am' thì có 200 tàu đúng không? Tính ra quân số phải vài vạn, nhưng chắc không xuống hết đâu."
Ryo: "200 tàu, che kín cả chân trời mà. Vụ Nữ hoàng Iriaja về nước là 400 tàu đúng không? Gấp đôi đấy, gấp đôi! Chắc chắn là cảnh tượng áp đảo rồi. Rain Shooter dẫn đầu đoàn tàu đó oai phong lẫm liệt. Tôi cũng muốn ra cảng xem cảnh đó một chút."
Ryo tưởng tượng ra cảnh tượng đó và gật gù.
Abel: "Dàn dựng, hay phô trương sức mạnh, nếu biết cách sử dụng thì sẽ rất hiệu quả. Vụ này chắc đã giáng một đòn mạnh vào tâm lý người dân Thành phố tự do này..."
Ryo: "Ra vậy. Phép dùng binh là bảo toàn nước mình là thượng sách, phá nước địch là thứ sách, nhỉ."
Abel: "Hôm qua sai rồi, hôm nay mới đúng là Tôn Tử chứ gì?"
Ryo: "Quả không hổ danh Abel. Chính xác. Là Tôn Tử."
Ryo khen ngợi Abel.
Được khen, Abel có vẻ vui.
Ryo: "Chiến thắng mà vẫn giữ nguyên vẹn nước địch là thượng sách, đánh bại nước địch để chiến thắng là hạ sách. Tốt nhất là uy hiếp để họ nhận thua, rồi hốt trọn binh lính và tài nguyên của họ."
Abel: "Làm được thế thì tốt nhất rồi, nhưng mà..."
Ryo: "Đúng, khó lắm. Tướng quân Tôn Vũ viết Tôn Tử tuy nói vậy... nhưng thực tế thì đánh nhau rồi thắng vẫn chiếm đa số áp đảo. Nên cứ coi đó là mục tiêu lý tưởng để hướng tới thôi."
Lý tưởng và thực tế hiếm khi trùng khớp.
Theo đuổi lý tưởng nhưng không thể phớt lờ thực tế.
Người làm nên chuyện lớn là người biết cân bằng giữa hai yếu tố đó...
Cách chỗ hai người hai bàn, ba người đàn ông đang nói chuyện với vẻ mặt nghiêm trọng.
Trợ lý Ronfan của Phó Bộ trưởng Bộ Cảng vụ.
Trợ lý Zo của Bộ trưởng Bộ Cảng vụ.
Trợ lý Jueves của Bộ trưởng Bộ Ngoại giao.
Ba người vào Bộ Ngoại giao cùng đợt, và khá thân thiết.
Ronfan và Zo đang được biệt phái sang Bộ Cảng vụ.
Chuyện này thường xảy ra, không có nghĩa là họ bị giáng chức hay thất sủng.
Ngược lại, ba người này thuộc nhóm thăng tiến nhanh nhất trong lứa đồng trang lứa.
Ronfan: "Zo, Bộ trưởng Bộ Cảng vụ đang nghĩ cái quái gì vậy? Cho phép 200 tàu chiến cập cảng thì đã đành, nhưng tại sao ngài ấy lại từ chối gặp Phó Bộ trưởng của tôi?"
Zo: "À, Ronfan, tôi hiểu, tôi hiểu ý ông. Tôi cũng đã nói với Bộ trưởng rồi. Rằng Phó Bộ trưởng Mishita đã nhiều lần xin gặp."
Ronfan: "Rồi sao?"
Zo: "Đau đầu dữ dội, ngài ấy bảo thế. Ừ thì đúng là dạo này... khoảng 10 ngày nay, thỉnh thoảng ngài ấy bị đau đầu thật... Nhưng rõ ràng là cố tình tránh mặt."
Ronfan và Zo than thở về việc cấp trên của họ không giao tiếp với nhau.
Ai cũng hiểu rằng Bộ trưởng và Phó Bộ trưởng cùng bộ phải liên lạc chặt chẽ với nhau...
Nhưng Jueves xen vào câu chuyện với vẻ ngạc nhiên.
Jueves: "Bộ trưởng Bộ Cảng vụ cũng đau đầu dữ dội à?"
Zo: "'Cũng'? Nghĩa là Bộ trưởng Bộ Ngoại giao cũng bị sao?"
Jueves: "Nhắc mới nhớ, tôi cũng nghe đồn Bộ trưởng Bộ Tài chính bị đau đầu dữ dội..."
Jueves ngạc nhiên, Zo cũng ngạc nhiên, Ronfan nhăn mặt.
Ronfan: "Nghĩ kiểu gì cũng thấy lạ."
Zo: "Ừ, chắc chắn có chuyện gì đó đang xảy ra."
Ronfan và Zo gật đầu đồng tình.
Jueves: "Nói đến lạ thì Tân Đại sứ của Đại công quốc Atinjo cũng thế."
Zo: "Công tước Herb đúng không? Vô lý hết sức. Một trong Thập Sư thống lĩnh Giáo hội Thuật sĩ Phương Nam, em trai cùng mẹ của Đại công tước hiện tại. Tại sao một nhân vật tầm cỡ như thế lại đi làm Đại sứ?"
Jueves khơi mào, Zo lắc đầu đáp.
Chỉ có Ronfan là phản ứng hơi khác.
Ronfan: "Xin lỗi, tôi không rành về Thuật sĩ lắm... Thập Sư của Giáo hội Thuật sĩ Phương Nam có địa vị cao đến mức nào?"
Zo: "Chà... Ronfan chắc cũng biết ở khắp các nước phương Đông này, thế lực của Thuật sĩ rất mạnh đúng không?"
Ronfan: "Ừ, tôi biết. Gần đây nghe nói họ đang lấn át cả ma pháp sư."
Zo: "Gọi là lấn át hay phân chia địa bàn thì đúng hơn. Tóm lại, Thuật sĩ đang rất thịnh hành. Hầu hết Thuật sĩ sống ở phía Nam lục địa này đều thuộc về Giáo hội Thuật sĩ Phương Nam. Hoặc nói là bị ép buộc gia nhập thì đúng hơn. Nghe nói không gia nhập thì sẽ bị chèn ép đủ kiểu."
Zo giải thích đến đó, uống ngụm trà thấm giọng.
Rồi tiếp tục.
Zo: "Giáo hội Thuật sĩ Phương Nam có 10 người lãnh đạo, đó là Thập Sư. Nghe đồn Thập Sư hầu như không hợp tác với nhau, nhưng cũng không đối đầu nhau..."
Ronfan: "Nghe đồn?"
Zo: "Đúng. Thực hư thế nào không ai rõ. Vì trong số Thập Sư hiện tại, chỉ có Công tước Herb là được công bố chính thức. Cục Phòng vệ Đặc biệt của nước ta chắc cũng điều tra rồi... nhưng nghe đâu có người đã thay đổi thế hệ, hay nhiều chuyện khác nữa."
Cục Phòng vệ Đặc biệt, cơ quan cùng với Hải quân đảm nhận việc phòng thủ Thành phố tự do Kubebasa, cũng là một cục ngoại vi của Bộ Ngoại giao.
Vì thế, ba người vốn xuất thân từ Bộ Ngoại giao này cũng có người quen ở Cục Phòng vệ Đặc biệt.
Jueves: "Hình như có tin đồn Công tước Herb là người đứng đầu 'cơ quan đó' của Đại công quốc nữa."
Zo: "Đúng... Cục Công tác Bí mật. Họ đã đối đầu gay gắt với Cục Phòng vệ Đặc biệt của chúng ta. Nghĩa là trùm cuối đã đích thân đến đây."
Jueves nói, Zo đáp.
Ronfan: "Nghĩ kiểu gì thì... Đại công quốc lần này làm thật rồi phải không?"
Zo: "Chắc chắn rồi. Họ định tiêu diệt Kubebasa."
Cả Ronfan và Zo đều đã nhiều lần nghĩ đến điều này.
Nhưng...
Ronfan: "Nhưng nước ta tuy nhỏ nhưng không yếu. Về kinh tế hay quân sự thuần túy cũng không kém cạnh Đại công quốc. Trước đây đã nhiều lần giao tranh cả trên bộ lẫn trên biển, nhưng chưa bao giờ thua đậm. Đặc biệt là Hải quân luôn áp đảo. Đúng là cái gai trong mắt Đại công quốc... nhưng cụ thể họ định tiêu diệt thế nào?"
Zo: "Nếu... giả sử binh lính Đại công quốc đi trên 200 tàu chiến kia đồng loạt nổi dậy thì sao?"
Ronfan: "Nếu dưới 5 vạn quân thì Cục Phòng vệ Đặc biệt và Đội vệ binh thành phố có thể trấn áp được. Tuy chỉ là diễn tập trên bàn... nhưng đã có kế hoạch tác chiến cho tình huống đó."
Trước câu hỏi của Zo, Ronfan trả lời trôi chảy.
Bản thân Ronfan khi đón 200 tàu chiến vào Cảng Tự do cũng nhớ lại cuộc diễn tập đó.
Zo: "Tấn công trực diện không được... Vậy thì làm thế nào..."
Jueves: "Chịu. Thiếu thông tin quá. Thử liên lạc với bọn ở các bộ khác xem sao."
Ronfan: "Làm thế đi. Ngày mai, giờ này, tại đây nhé."
Nói xong, Ronfan, Zo và Jueves rời khỏi quán trà.
☆☆☆
Ryo: "Abel, tôi tuyệt đối không cố ý nghe lỏm đâu nhé."
Abel: "...Thì, nghe thấy rồi biết làm sao được?"
Đúng vậy, Ryo và Abel đã nghe rõ mồn một cuộc trò chuyện của ba người kia.
Ryo: "Nói chuyện kiểu đó ở nơi công cộng thì ý thức bảo mật thông tin kém quá. Nếu họ là người của Xưởng Giả Kim Hoàng gia, chắc chắn sẽ bị Kenneth - người cực kỳ nghiêm khắc về quản lý thông tin - sa thải ngay lập tức!"
Abel: "Đúng là Kenneth rất thận trọng trong việc xử lý thông tin, và điều đó được quán triệt trong toàn Xưởng Giả Kim Hoàng gia... nhưng chắc không đến nỗi sa thải đâu."
Ryo: "Ra vậy. Thay vì sa thải thả rông ra ngoài thì giữ lại bên cạnh để giám sát và bóc lột sức lao động nhỉ. Quả nhiên Abel suy nghĩ sâu xa thật."
Abel: "Tôi mong Ryo lựa chọn từ ngữ cẩn trọng hơn chút..."
Ryo định khen, nhưng Abel lại hiểu theo nghĩa khác.
Ngôn ngữ thật sự khó khăn.
Ryo: "Thôi, chuyện nghe lỏm bỏ qua đi... Có vẻ nhân vật lớn đã đến nhậm chức."
Abel: "Nghe bảo là Công tước Herb. Thuật sĩ à..."
Ryo: "Kẻ tấn công ở Vương quốc Suje cũng là Thuật sĩ đúng không. Hơn nữa, ngài Kabui Somaru nói đó là người của Đại công quốc Atinjo."
Abel: "Nghĩa là có khả năng hắn là trùm cuối của đám tập kích đó. Thế giới này nhỏ thật."
Ryo: "Kiếm sĩ có tên bắt đầu bằng A và kết thúc bằng L có vẻ có năng lực thu hút tai họa."
Abel: "Làm gì có chuyện đó."
Abel bác bỏ ngay lập tức những lời đồn thổi vô căn cứ của Ryo.
Abel: "Trước mắt thì ngày mai lại đến đây xem sao."
Ryo: "Đúng rồi, họ bảo ngày mai gặp lại ở đây cùng giờ mà. Nhưng tôi nghĩ chúng ta không nên lặp lại sai lầm cũ."
Abel: "Đúng thế. Trưa mai đừng ăn ở 'Hỉ Thực Am' nữa, tìm quán khác đi."
Ryo: "Ngon quá cũng là một cái tội."
Abel: "Chỉ tại chúng ta là những kẻ ngốc thôi."
Cả hai đều tự nhận thức được điều đó.
Nhận thức được nhưng không thoát ra được.
Con người có lẽ là loài sinh vật như thế...