Đô đốc Rockday bị đưa trở lại hầm tàu.
Vì là tù binh nên ông ta không được tự do đi lại trên boong thượng như Ryo và Abel.
Nơi giam giữ tù binh không phải boong hai hay boong ba, mà là hầm tàu...
Có vẻ thế giới nào cũng giống nhau cả thôi.
Ryo và Abel đang ngồi đọc sách bên bàn băng.
Ryo đang đọc cuốn thứ hai trong số ba cuốn mua ở Manjama.
Cậu liếc nhìn Abel.
Abel vốn là người ham đọc sách từ khi còn ở Rune.
Điều đó thì không phải bàn cãi...
Nhưng cuốn sách Abel đang đọc... rốt cuộc từ đâu ra?
Như mọi người đã biết, Abel đang cháy túi.
Và sách thì không hề rẻ.
Đâu dễ gì mua được.
Vậy thì, làm thế nào...
Tất nhiên, Ryo có suy đoán của riêng mình.
(Chắc chắn cậu ta đã đe dọa những thủy thủ ngây thơ, trấn lột dân lành vô tội! Đúng là tên kiếm sĩ tàn bạo, độc ác!)
Abel: "Ryo, cậu vừa nghĩ cái gì thất đức lắm đúng không?"
Abel không ngẩng đầu lên khỏi trang sách, hỏi bằng giọng vô cảm khiến Ryo giật bắn mình.
Tất nhiên, cậu phủ nhận kịch liệt.
Ryo: "C-Cậu nói cái gì thế Abel. Làm gì có ai nghĩ cậu là tên kiếm sĩ tàn bạo trấn lột sách của thủy thủ lương thiện đâu chứ! Tự nhiên nghi ngờ một ma pháp sư hiền lành tốt bụng mà không có căn cứ là không tốt đâu nhé."
Abel: "Biết ngay là cậu đang nghĩ linh tinh mà..."
Abel khẽ lắc đầu.
Abel: "Cuốn này tôi mượn của Thuyền trưởng Dao."
Ryo: "Thuyền trưởng Dao?"
Thuyền trưởng Dao là nữ thuyền trưởng của tàu Bashtek mà họ đang đi nhờ.
Trong trận chiến trước, cô ấy đã tiên phong chiến đấu bằng hai con dao găm lớn.
Ryo nhớ rõ cô ấy là một cao thủ đáng gờm.
Ryo nhìn bìa cuốn sách Abel đang đọc.
Ryo: "'Chiến đấu bằng dao găm trên tàu'... Tên sách nghe trực quan thật."
Abel: "Tên Montrachet tôi đấu cùng dùng một thanh trực kiếm, dài hơn dao găm nhưng ngắn hơn kiếm thường. Đọc cuốn này tôi mới hiểu kỹ thuật của hắn cũng bắt nguồn từ chiến đấu bằng dao găm."
Có vẻ Abel đang tìm cách giải đáp những thắc mắc nảy sinh trong trận chiến.
Về điểm này, Ryo thực sự khâm phục Abel.
Không để những nghi vấn trôi qua khi ký ức còn chưa phai nhạt, đó là thái độ rất đáng nể.
Ryo: "Abel, đáng khen thật!"
Abel: "Ơ... Ờ."
Ryo thành thật khen ngợi, Abel hơi ngượng.
Dù là cựu kiếm sĩ hạng A và là một vị Vua, nhưng Abel có vẻ không quen được khen.
Mà thôi, nhờ lời khen đó mà chuyện Ryo nghĩ xấu về Abel cũng được cho qua.
Abel: "Đấy, nên cuốn sách này không phải cướp từ thủy thủ đâu nhé."
Abel vẫn chưa cho qua...
Ryo nhìn quanh quất, tuyệt vọng tìm cách lảng chuyện.
Ryo: "A, phải rồi, Abel có biết không? Nghe nói Công chúa Iriaja rất được lòng dân chúng Vương quốc Suje đấy?"
Abel: "Cậu nghĩ chừng đó là lảng chuyện được à..."
Ryo: "L-Lảng chuyện gì chứ, tôi không hiểu. Tôi chỉ nghĩ thay vì tranh luận vô bổ thì nói chuyện gì đó có tính xây dựng hơn thôi."
Hiểu Ryo đang cố lảng tránh, Abel thở dài một hơi rõ to và đầy vẻ kịch tính.
Rồi cậu cũng hùa theo chủ đề mới.
Abel: "Rồi sao? Công chúa Iriaja được lòng dân chúng Suje à?"
Thấy Abel chịu đổi chủ đề, Ryo thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục.
Ryo: "Vâng, đúng vậy. Nghe nói Quốc vương có 5 Hoàng tử và 6 Công chúa. À, Đệ nhị Hoàng tử hình như mấy năm trước đã được đưa sang làm con nuôi cho Hoàng gia nước khác rồi."
Abel: "Làm con nuôi Hoàng gia nước khác? Ở các Quốc gia Trung tâm chưa nghe bao giờ, vùng này cũng có chuyện đó sao."
Ryo: "Tôi cũng không rõ lắm. Hình như là một Vương quốc không lớn lắm trên lục địa... tên gì ấy nhỉ. Nghe bảo anh ta văn võ song toàn, lại còn dùng được cả Thổ ma pháp nữa. Chỉ là mẹ anh ta xuất thân thấp kém, lại mất sớm khi anh ta còn nhỏ. Tất nhiên Quốc vương vẫn yêu thương không phân biệt... nhưng nghe nói anh ta đã sớm bị gạt khỏi cuộc đua kế vị ở Suje rồi."
Abel: "Ra vậy. Nếu không có cơ hội kế vị ở quê nhà thì được nước khác mời sang cũng là một lựa chọn."
Abel gật gù hiểu chuyện.
Tự mình lựa chọn để mở ra vận mệnh không phải là điều xấu.
Ryo: "Nhưng nghe nói sau đó không lâu, Vương quốc anh ta sang làm con nuôi bị nước láng giềng thôn tính. Từ đó tung tích Hoàng tử bặt vô âm tín..."
Abel: "Vậy à..."
Ryo nhăn mặt kể, Abel cũng đáp lại với vẻ mặt buồn bã.
Dù biết thịnh suy là lẽ thường tình, nhưng chuyện mất nước bao giờ cũng bi thương.
Ryo: "Thôi, bỏ qua chuyện Đệ nhị Hoàng tử. Công chúa Iriaja là con út."
Abel: "Hừm. Nhưng 15 tuổi mà là con út thì các anh chị lớn chắc cũng kha khá tuổi rồi nhỉ?"
Ryo: "Đệ nhất Hoàng tử đã được lập làm Thái tử. Lúc bị cuốn vào cuộc phản loạn này hình như đã 33 tuổi. Nghe đồn chỉ 2, 3 năm nữa là sẽ kế vị..."
Đến đây, Ryo dừng lại đầy ẩn ý.
Abel: "Ryo... cậu diễn sâu quá đấy."
Ryo: "Thất lễ quá! Kể chuyện thì phải biết tạo điểm nhấn chứ. Nhịp điệu là quan trọng lắm đấy."
Abel bắt bẻ, Ryo phản bác.
Cả hai đều có lý...
Ryo: "Mà thôi, bỏ qua đi. Vấn đề là vị Thái tử đó có vẻ không được tốt lắm... Nghe đâu hay cậy quyền cậy thế làm mưa làm gió."
Abel: "Thật sao?"
Ryo: "Toàn giao việc của triều đình cho thương nhân thân tín, rồi vu oan giá họa để triệt hạ những thương hội làm ăn chân chính vì dân..."
Abel: "À... chuyện thường thấy."
Ryo kể, Abel gật đầu.
Trong những câu chuyện Abel từng nghe cũng đầy rẫy mô típ này.
Ryo: "Hơn nữa, các Hoàng tử và Công chúa khác cũng làm những chuyện tương tự. Nên chẳng ai được lòng dân cả... ngoại trừ Công chúa Iriaja."
Abel: "Chắc tại cô ấy còn trẻ nên chưa kịp làm mấy chuyện đó thôi chứ gì?"
Ryo: "Sao cậu nói năng cay nghiệt thế! Từ giờ tôi sẽ gọi cậu là Abel Xấu Tính!"
Abel: "Cái gì mà Abel Xấu Tính..."
Ryo tỏ vẻ bất bình thay cho người khác, Abel khẽ lắc đầu.
Abel: "Vốn dĩ Quốc vương và Vương hậu để cho các con làm loạn như thế mới là vấn đề lớn nhất chứ?"
Abel đưa ra nhận định xác đáng.
Với Abel, việc Quốc vương nhắm mắt làm ngơ để con cái ức hiếp dân lành là điều không thể chấp nhận được.
Ryo: "Với Abel Xấu Tính thì đó là góc nhìn tốt đấy. Đệ nhất, Đệ nhị và cả Đệ tam Vương hậu đều đã qua đời 6 năm trước, Quốc vương cũng đau ốm liên miên. Nghe nói các đại thần nắm quyền điều hành... nhưng chắc chắn Thái tử và đám anh em đã thao túng cả các đại thần rồi!"
Abel: "Không, ừ thì cũng có khả năng đó... nhưng quy chụp thế thì hơi..."
Ryo: "Abel không thấy thương xót cho người dân Vương quốc bị áp bức sao! Thế này thì tương lai Vương quốc Knightley cũng tăm tối lắm."
Abel: "Ừ, tôi hiểu là cậu đang kiếm chuyện vô lý rồi."
Ryo giận dỗi vô cớ, Abel ngán ngẩm.
Ryo vốn rất tốt bụng nên dù là dân nước khác cậu cũng mong họ được hạnh phúc!
Ryo: "Đó là cái khó của chế độ quân chủ. Giao phó chính trị cho vị vua anh minh cùng các đại thần, và những người con được giáo dục từ nhỏ để trở thành người cai trị, người dân không cần bận tâm chuyện thừa thãi mà vẫn sống hạnh phúc... Đó là chế độ quân chủ lý tưởng. Nhưng nghe những chuyện như lần này thì..."
Ryo khẽ lắc đầu.
Cậu không nghĩ chế độ dân chủ là hoàn hảo, nhưng khi những người làm chính trị đi sai đường, việc có thể dùng lá phiếu để loại bỏ họ cũng là một điểm tốt.
Tuy nhiên, nếu vấn đề cốt lõi nằm ở bộ máy quan liêu, thì dân chủ cũng không thể loại bỏ họ được.
Vì thế trong lịch sử, con người buộc phải dùng chiến tranh, nội chiến hay cách mạng để cưỡng chế loại bỏ bộ máy quan liêu đó...
Không ai muốn chọn cách đó cả.
Nếu có cách nào nhẹ nhàng hơn để loại bỏ những quan lại đã xa rời nhân dân, họ sẽ chọn cách đó.
Bởi vì sự bất ổn của đất nước trong 20 năm sau cách mạng... đồng nghĩa với việc đa số người dân phải trải qua 20 năm bất hạnh.
Đúng là một nghịch lý.
Abel: "Ở các Quốc gia Trung tâm không có, nhưng Phương Tây có nước theo chế độ Cộng hòa nhỉ."
Ryo: "Cậu nhớ giỏi thật! Là Cộng hòa Mafalda."
Abel dùng kiến thức của một vị vua để hỏi, Ryo trả lời.
Abel: "Thì đó là nơi đóng con tàu Skidbladnir mà Ryo kiếm được còn gì. Đương nhiên là nhớ rồi."
Ryo: "Quả không hổ danh Abel."
Abel từng nhìn thấy tàu Skidbladnir qua 'Tiếng Vọng Linh Hồn' của Ryo, và đã kinh ngạc trước sự to lớn, tráng lệ của nó.
Nên cậu nhớ rất rõ.
Ryo: "Ở chế độ Cộng hòa thì hoàn toàn không có Vua hay Hoàng đế. Người được dân bầu ra sẽ nắm quyền điều hành đất nước."
Abel: "Được dân bầu ra? Nghĩa là không cần phải là quý tộc hay gì đó à?"
Ryo: "Vâng. Quý tộc cũng có thể được bầu, nhưng xuất thân không phải là yếu tố quyết định."
Abel: "Thú thật là tôi không tưởng tượng nổi... Chính trị quốc gia là một con quái vật, liệu một người bỗng nhiên được chọn có thể điều khiển nổi không? Tôi không hiểu được."
Abel nhíu mày nghiêng đầu trước lời Ryo.
Dù gì thì Abel cũng đã ở trung tâm quyền lực quốc gia 3 năm, cậu tin rằng mình làm được là nhờ đã dành rất nhiều thời gian học hỏi từ nhỏ.
Đúng là nếu học hành bài bản, tốn nhiều thời gian thì sẽ làm được.
Nhưng chỉ học vài năm mà phải chịu trách nhiệm đưa ra những quyết định ảnh hưởng đến toàn bộ người dân hiện tại và tương lai... thì quá khắc nghiệt.
Không chỉ dân nước mình, mà còn ảnh hưởng đến tương lai dân chúng các nước láng giềng.
Nếu là người có tư duy bình thường và chút trí tưởng tượng... thì chắc chắn sẽ bị áp lực đè nát.
Cai trị đất nước là như thế... Abel nghĩ vậy.
Ryo: "Mà, Cộng hòa cũng được thôi. Dù chính trị gia có đưa ra chính sách ngu ngốc đến đâu, thì toàn bộ người dân đã bầu cho người đó sẽ phải gánh chịu hậu quả. Đó là trách nhiệm của họ. Về bản chất, chế độ Cộng hòa chỉ thành công khi toàn bộ người dân hiểu được chính trị và kinh tế ở tầm quốc gia."
Abel: "..."
Ryo: "Đó là chế độ chính trị mà toàn dân không được phép lơ là dù chỉ một chút. Đáng sợ thật nhỉ."
Abel: "Ờ, ừ."
Ryo khẳng định chắc nịch, Abel gật đầu.
Ryo: "Thôi, chuyện đó sao cũng được, quay lại chuyện Công chúa Iriaja. Trong số các anh chị em, chỉ mình cô ấy được lòng dân, và thực ra là được cả Hải quân ủng hộ nữa."
Abel: "Thì phải thế họ mới tôn cô ấy lên làm cờ hiệu và cả bang Tamako mới đứng lên kháng cự chứ. Hơn nữa, trong trận chiến vừa rồi, chẳng cần ai bảo cô ấy cũng tự nguyện đứng ra tiền tuyến để khích lệ sĩ khí mà."
Ryo: "Vâng, vâng. Chuyện đó không dễ làm đâu. Biết mình là mục tiêu mà vẫn đứng đó. Nhờ thế mà sĩ khí của người Phiên Vương quốc Komakyuta, vốn là kẻ thù cũ, mới dâng cao. Tuyệt thật đấy."
Ryo gật đầu vui vẻ.
Người chỉ huy dám đứng nơi đầu sóng ngọn gió luôn rất ngầu.
Trước mắt Ryo cũng có một vị Vua kiếm sĩ điển hình như thế...
Nhưng cậu sẽ không nói cho tên Vua kiếm sĩ này biết đâu.
Kẻo hắn lại vênh mặt lên!
Abel: "Ryo, cậu muốn nói gì à?"
Ryo: "K-Không có gì đâu! Abel cứ hay đa nghi."
Abel nhìn Ryo đầy nghi hoặc, Ryo vội vàng chối bay chối biến.
Sự nhạy bén này lúc nào cũng nguy hiểm thật.
Ryo: "Thực ra trong trận chiến đó, có một chuyện làm tôi bận tâm."
Abel: "Hử?"
Giọng Ryo trở nên nghiêm túc hơn, Abel cũng nhận ra sự thay đổi đó.
Ryo: "Từ lúc Công chúa Iriaja đứng ở mũi tàu, tôi đã dùng <Tường Băng> bao quanh suốt, nhưng không hề có một đòn tấn công nào nhắm vào Công chúa cả."
Abel: "Chẳng phải chúng đã bay từ tàu phía sau sang tập kích sao?"
Ryo: "Vâng. Đúng là có đợt tập kích đó... nhưng tuyệt nhiên không có mũi tên hay ma pháp nào nhắm bắn Công chúa."
Abel: "À, ra là vậy."
<Tường Băng> của Ryo trong suốt đến kinh ngạc.
Vì thế, người thường hầu như không thể nhận ra sự tồn tại của nó.
Nên trong tình huống đó, nếu mục đích là lấy mạng Công chúa Iriaja, thì lẽ thường phải có các đòn bắn tỉa.
Bắn tỉa trong hải chiến.
Trong lịch sử Trái Đất, chuyện này diễn ra thường xuyên.
Ví dụ nổi tiếng nhất... hay nói đúng hơn là mục tiêu nổi tiếng nhất, có lẽ là Đô đốc Nelson của Hải quân Anh.
Tượng Nelson đứng sừng sững tại Quảng trường Trafalgar ở London.
Tên quảng trường Trafalgar được đặt theo tên trận hải chiến nổi tiếng đã ngăn chặn cuộc xâm lược của Napoleon vào nước Anh.
Và người chỉ huy Hải quân Anh trong trận đó chính là Đô đốc Nelson.
Trước trận Trafalgar, Nelson đã là một Đô đốc cụt một tay, chột một mắt.
Và trong trận Trafalgar, ông bị bắn tỉa và tử trận.
Tất nhiên, xét đến độ chính xác của súng thời đó và sự chòng chành của tàu, việc nhắm bắn trúng Nelson là rất khó... đó là quan điểm chung.
Nhưng chuyện đó không quan trọng.
Điều quan trọng là soái hạm Victory của Nelson đi đầu trong đội hình tấn công, hứng chịu hỏa lực của hạm đội liên minh Pháp - Tây Ban Nha, và Nelson luôn đứng trên boong tàu đó.
Chính điều đó mới quan trọng.
Vì thế, ông được coi là anh hùng vĩ đại nhất lịch sử nước Anh.
Nhưng ở thế giới Phi này, có ma pháp.
Ma pháp có độ chính xác cao hơn súng thời đó rất nhiều.
Ryo: "Nếu mục đích là lấy mạng Công chúa Iriaja, thì dùng ma pháp bắn tỉa là chắc ăn nhất."
Abel: "Nghĩa là, mục đích không phải giết Công chúa, mà là bắt sống cô ấy."
Ryo nói, Abel gật đầu đồng tình.
Nhưng nếu vậy thì mọi chuyện sẽ khác đi nhiều.
Abel: "Nghĩa là mục đích không phải giết Công chúa để tận diệt dòng máu Cựu Hoàng gia sao?"
Ryo: "Hoặc có khả năng là bắt sống để xử tử công khai trước dân chúng."
Abel: "Mấy trò đó... tôi không thích chút nào."
Abel nhăn mặt lắc đầu trước giả thuyết của Ryo.
Quốc vương Vương quốc Knightley có vẻ không thích những chuyện tàn nhẫn.
Ryo: "Xử tử công khai mang tính biểu tượng mà. Đó là hành động thể hiện rõ quan điểm của chính quyền mới không chỉ với trong nước mà còn với cả nước ngoài. Công chúa Iriaja là người sống sót cuối cùng, nên nước ngoài chắc chắn sẽ chú ý."
Abel: "Cậu nói nước ngoài... nhưng ở vùng biển vạn đảo này, quốc gia có quốc lực ngang hàng Vương quốc Suje chỉ có Phiên Vương quốc Komakyuta này thôi chứ?"
Ryo: "Thì đúng là vậy... Nhưng các nước nhỏ nếu liên minh lại cũng phiền phức lắm đấy?"
Abel: "Cũng phải. Các nước theo chế độ quân chủ chắc chắn sẽ lo lắng về diễn biến này..."
Hai người cứ thế trò chuyện...
21 ngày sau khi xuất phát từ Manjama, hạm đội di chuyển đã đến Wannya, Kinh đô của Phiên Vương quốc Komakyuta.
Tuy chậm hơn dự kiến một ngày, nhưng sau trận chiến với hạm đội tập kích, không có thêm vấn đề gì xảy ra.