Ngày hôm sau, sau khi đẩy lùi hạm đội tập kích.
Hạm đội di chuyển tiếp tục thẳng tiến về Kinh đô trong trật tự.
Ryo bày bàn ghế ra boong thượng để đọc sách Giả Kim Thuật.
Cậu đang đọc cuốn thứ hai trong số ba cuốn mua ở Manjama.
Cách đó một đoạn, Abel đang luyện kiếm.
Theo quan sát của Ryo, Abel vung kiếm chậm rãi và cẩn thận hơn mọi khi, như thể đang kiểm tra lại từng chuyển động.
Một lúc sau, Abel ngừng tập và đi về phía bàn của Ryo.
Cậu ngồi xuống chiếc ghế băng có lót đệm được chuẩn bị sẵn như một lẽ đương nhiên.
Và uống ly cà phê được đưa tới cũng như một lẽ đương nhiên.
Abel: "Phù..."
Tiếng thở dài thỏa mãn thoát ra từ miệng cậu.
Rồi cậu lầm bầm.
Abel: "Không biết Vương quốc Suje sẽ giải quyết vụ này thế nào nhỉ."
Ryo: "Giải quyết?"
Thấy tội nghiệp nếu lờ đi nên Ryo trả lời.
Đúng vậy, Ryo là một người rất tốt bụng.
Dù không ai khen nhưng cậu vẫn là người tốt!
Abel: "Hạm đội hai bên đã giao chiến, có cả tù binh và tàu bị bắt giữ. Chắc chắn sẽ có đàm phán ngừng bắn, nhưng không biết Vương quốc Suje tính sao."
Ryo: "Ưm..."
Ryo trầm ngâm suy nghĩ trước câu hỏi của Abel.
Mười giây sau, cậu ngẩng lên.
Ryo: "Hay là họ sẽ cắt đuôi luôn?"
Abel: "Cắt đuôi? Cái gì cơ?"
Ryo: "Tù binh và tàu chiến."
Abel: "Không... làm gì có chuyện đó..."
Abel lắc đầu trước ý tưởng điên rồ của Ryo.
Ryo: "Họ sẽ khăng khăng rằng hạm đội đó tự ý hành động mà không có chỉ thị của chính phủ, tự ý gây chiến với hạm đội nước láng giềng."
Abel: "Không, nghe vô lý quá."
Abel bác bỏ lập luận tùy tiện của Ryo.
Nhưng Ryo không bỏ cuộc.
Ryo: "Khác với xung đột trên bộ, xung đột trên biển có đặc điểm là dễ kiểm soát việc mở rộng chiến tuyến hơn."
Abel: "Tự nhiên nói gì thế? Nghĩa là sao?"
Ryo: "Nghĩa là trong trường hợp xấu nhất, dù bị tiêu diệt hoàn toàn thì thiệt hại cũng chỉ gói gọn trong tàu và thủy thủ đoàn thôi."
Abel: "Này..."
Ryo: "Nếu là trên bộ, thị trấn thất thủ, rồi thị trấn tiếp theo cũng bị đe dọa... chiến tuyến có thể mở rộng vô tội vạ. Dân chúng hoang mang, chính trị bất ổn, phạm vi và tốc độ ảnh hưởng hoàn toàn khác so với trên biển."
Abel: "Ra vậy... tôi hiểu ý cậu."
Ryo: "Vì thế, có thể họ sẽ coi như vụ va chạm lần này chưa từng xảy ra và cắt đuôi! Có khi nào họ quyết định như thế không..."
Abel: "Ừ, nhưng chắc chắn là không có chuyện đó đâu."
Abel vẫn bác bỏ kết luận nhảy vọt cuối cùng của Ryo.
Ryo: "Suýt nữa thì thuyết phục được rồi... Tiếc ghê."
Abel: "Chẳng tiếc chút nào cả."
Ryo tỏ vẻ tiếc nuối, Abel khẽ lắc đầu.
Chỉ là cuộc trò chuyện phiếm vô thưởng vô phạt giữa Công tước đứng đầu và Quốc vương bệ hạ.
Đúng lúc đó, có người tiến lại gần hai người.
Khi người đó định đến gần... hai lính Thủy quân lục chiến đứng ngay cạnh chặn lại.
Rockday: "A... xin lỗi, tại mùi cà phê thơm quá nên tôi bị lôi cuốn..."
Người đó cười khổ nói.
Abel: "Là Rockday à."
Abel nói rồi giơ tay lên.
Hai lính Thủy quân lục chiến lùi lại phía sau Rockday.
Ryo: "Là người đã đầu hàng nhỉ. Mời ngồi."
Ryo tạo ra ghế băng và cốc, rót phần cà phê còn lại trong bình French Press mời ông ta.
Rockday: "Cảm ơn ngài."
Rockday ngồi xuống ghế băng có lót đệm và nhận lấy cốc cà phê.
Đôi tay ông bị cùm gỗ như còng tay.
Hơi khó uống một chút, nhưng đành chịu thôi.
Cả Ryo và Abel đều không có quyền tháo cùm cho ông ta.
Rockday từ từ thưởng thức hương thơm, rồi nhấp một ngụm.
Nuốt xuống.
Rockday: "Ôi..."
Tiếng thốt lên không kìm nén được.
Rồi thêm ngụm nữa.
Rockday: "Cái này ngon thật sự."
Ông ta nói vẻ vui mừng.
Ryo: "Đúng không? Cà phê pha trộn đặc biệt của 'Thương Ngọc Đình' ở Manjama đấy."
Ryo cũng vui vẻ đáp lại.
Sau khi thưởng thức cà phê một lúc, Rockday nhìn chiếc cốc băng trên tay mình và nói.
Rockday: "Thủy ma pháp này tuyệt thật đấy."
Ryo: "Đâu có, thường thôi mà."
Được Rockday khen, Ryo ngượng ngùng.
Rockday: "Người chỉ huy dựng cây cầu băng trong trận chiến đó, là ngài đúng không?"
Ryo: "Hả..."
Rockday khẳng định với nụ cười trên môi, Ryo cứng họng.
Ryo nhìn quanh quất một hồi.
Rồi cuối cùng cũng mở miệng.
Ryo: "Không biết ngài đang nói chuyện gì..."
Rockday: "Cây cầu băng đó thật ngoạn mục. Chắc chắn là đại ma pháp kết hợp sức mạnh của nhiều ma pháp sư hệ Thủy, nhưng người đứng trung tâm chỉ huy chắc chắn là một ma pháp sư hùng mạnh... người được xưng tụng là đứng đầu cả một quốc gia. Và người đó chính là ngài."
Ryo: "K-Không phải đâu..."
Nội dung lời nói như đang truy vấn, nhưng Rockday vẫn giữ nụ cười.
Ryo cố tìm cách chối quanh.
Abel: "Ryo, bỏ cuộc đi."
Ryo: "Abel! Suýt nữa là lừa được rồi mà!"
Abel: "Không, lừa thế quái nào được."
Ryo nhăn nhó. Abel ngán ngẩm.
Abel: "Ma pháp của ông cũng rắc rối kinh khủng đấy chứ?"
Abel quay sang Rockday nói.
Năm ngọn thương đá phóng ra từ bóng tối, hoàn toàn không một tiếng động.
Thực tế cậu đã đỡ được ba, nhưng vẫn bị hai ngọn cắm sâu vào bụng và chân phải.
Rockday: "Chà, xin lỗi nhé. Dù sao thì Tư lệnh Montrachet cũng là nhân vật chủ chốt trong chiến thuật áp mạn của nước tôi. Để ông ấy chết thì tôi sẽ bị cấp trên quở trách nặng nề lắm."
Bị chính người mình định giết nói vậy, Rockday chỉ biết cười khổ.
Nhân tài thực sự ưu tú không dễ tìm.
Nếu đã có trong tay thì phải bảo vệ bằng mọi giá.
Ryo: "Abel, người này biết nhiều quá rồi. Sao lúc ở trên soái hạm cậu không xử lý luôn đi!"
Abel: "Này, đừng có nói mấy câu nguy hiểm thế..."
Ryo: "Giờ vẫn chưa muộn đâu. Bịt miệng..."
Abel: "Thôi đi, đồ ngốc."
Abel ngăn cản hành động nông nổi của Ryo.
Ryo: "Thông tin cần phải được xử lý cẩn trọng hết mức có thể. Hy sinh một mạng người thì..."
Abel: "Đã bảo là không được mà."
Nghe cuộc đối thoại đó, Rockday càng cười khổ hơn.
Họ đang bàn chuyện lấy mạng ông ngay trước mặt ông...
Ryo: "Đành chịu thôi. Đằng nào thông tin về tôi cũng bị lộ rồi, thì tôi phải moi lại chút thông tin bù vào mới được."
Abel: "Thông tin bù vào?"
Rockday: "Hả?"
Ryo bĩu môi tỏ vẻ quyết tâm, Abel hỏi lại đầy ngờ vực, Rockday cũng nghiêng đầu thắc mắc.
Ryo: "Nhưng trước đó, tôi còn chưa biết địa vị của người này là gì nữa."
Abel: "Giờ mới hỏi á."
Abel cạn lời trước lời thú nhận của Ryo.
Đúng là giờ mới hỏi thì hơi muộn thật.
Abel: "Đây là Đô đốc Rockday, chỉ huy hạm đội tập kích."
Ryo: "A, ra là vậy! Thấy Abel bảo bị dính ma pháp nên tôi cứ tưởng là sĩ quan ma pháp đi theo hạm đội hay gì đó. Bị chỉ huy hạm đội (vốn thường ở hậu phương) dùng ma pháp đánh trúng, Abel vẫn còn non lắm nhé."
Abel: "Hừ... Tức thật nhưng không cãi được."
Abel bực mình nhưng đành im lặng.
Việc cậu lơ là để bị thương là sự thật.
Ryo: "Mà thôi bỏ qua chuyện đó. Gọi là Đô đốc nghe ngầu thật đấy."
Abel: "Hả?"
Rockday: "Hả?"
Cả Rockday và Abel đều không hiểu Ryo nói gì.
Ryo: "'Tướng quân' cũng ngầu, nhưng cá nhân tôi thích 'Đô đốc' hơn. Đô đốc Ryo... ừm, nghe cũng không tệ."
Abel: "Đó là sở thích cá nhân cậu, tôi miễn bình luận."
Ryo có vẻ tâm đắc với danh xưng đó, Abel từ bỏ việc nhận xét.
Rockday khôn ngoan giữ im lặng và uống cà phê.
Ryo: "Nhân tiện, tôi có câu hỏi cho Đô đốc Rockday."
Rockday: "Nếu trả lời được thì tôi sẵn lòng..."
Rockday mỉm cười trước câu hỏi của Ryo.
Ryo: "Vương quốc Suje định giải quyết vụ này thế nào?"
Rockday: "Giải quyết?"
Abel: "Này..."
Ryo hỏi, Rockday nghiêng đầu, Abel ngán ngẩm.
Đó là chủ đề Ryo và Abel vừa bàn lúc nãy.
Đi hỏi thẳng người trong cuộc thế này... bảo sao Abel không ngán ngẩm.
Nhưng mà...
Rockday: "Có khả năng họ sẽ coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra và cắt đuôi chúng tôi."
Rockday nói y hệt những gì Ryo vừa nói.
Ryo: "Thấy chưa!"
Ryo đắc ý như bắt được vàng.
Abel: "Ông ta nói thật thế quái nào được!"
Abel ngán ngẩm.
Làm gì có chuyện tiết lộ chính sách quốc gia cho kẻ thù vừa đánh nhau với mình ở cái nơi thế này.
Ryo: "Thật tình... Abel không biết tin người là gì sao. Nhìn vào mắt Đô đốc Rockday đi. Đó có phải là mắt của người đang nói dối không!"
Abel: "Xin lỗi... nhưng nhìn giống đang nói dối lắm."
Abel thành thật nói lên suy nghĩ của mình.
Nghe vậy, Rockday cúi đầu nói.
Rockday: "Xin lỗi, tôi nói dối đấy."
Ryo: "Cái gì cơ!"
Ryo kinh ngạc.
Ryo: "Tôi đã tin ông thế mà..."
Rockday: "Xin lỗi."
Abel: "Cậu lấy căn cứ đâu mà tin..."
Ryo suy sụp, Rockday cười khổ, Abel làm vẻ mặt "biết ngay mà".
Một lúc sau, Ryo ngẩng đầu lên dứt khoát.
Có vẻ cậu vừa nghĩ ra điều gì đó.
Ryo: "Hộ Quốc Khanh là người thế nào?"
Rockday: "Hả?"
Câu hỏi bất ngờ của Ryo khiến Rockday ngạc nhiên.
Nhưng sau một thoáng suy nghĩ, ông nhìn thẳng vào mắt Ryo và trả lời.
Rockday: "Hộ Quốc Khanh Kabui Somaru là một người tuyệt vời. Một người thực sự xứng đáng để lãnh đạo đất nước, khiến người ta cảm thấy đi theo ngài ấy chắc chắn sẽ ổn. Ngài ấy là người như vậy."
Rockday nói một hơi, dừng lại một chút rồi tiếp tục.
Rockday: "Vì ngài ấy, tôi sẵn sàng dâng hiến mạng sống này."
Vẻ mặt Rockday rạng ngời khi nói những lời đó.
Thực sự không hối tiếc nếu dâng hiến tất cả, thậm chí là khao khát được dâng hiến... ông hiểu rằng được phục vụ một người như vậy là may mắn tột cùng.
Nhiều người sống cả đời mà không trải qua cảm giác đó.
Không trải qua nên không thể hiểu được.
Thậm chí không thể tưởng tượng được.
Nhưng Rockday hiểu được sự may mắn khi được phục vụ một người như thế.
Abel: "Ông đánh giá cao hắn đến mức đó cơ à, ghê thật."
Abel gật gù.
Cậu hiểu rằng Kabui Somaru là một nhân vật đầy sức hút.
Ryo: "Đô đốc Rockday may mắn thật đấy."
Rockday: "Vâng."
Ryo nói, Rockday gật đầu chắc chắn.
Ryo: "Tôi hiểu cảm giác đó mà."
Ryo nói rồi liếc nhìn Abel, sau đó quay lại nhìn Rockday và tiếp tục.
Ryo: "Chà, tuy bình thường cậu ta hơi thế này thế nọ, thỉnh thoảng thất bại cũng hơi thế nọ thế kia, trong chiến đấu cũng có lúc lơ là để ra nông nỗi thế kia thế kìa, nhưng ít nhất tôi có thể đặt trọn niềm tin vào phán đoán của cậu ta... Tôi nghĩ được hỗ trợ một người như thế là điều may mắn."
Abel: "..."
Ryo: "Tôi có thể hiểu được một chút cảm giác của Đô đốc Rockday đấy."
Abel dường như muốn nói gì đó nhưng vẫn im lặng.
Ryo khẳng định chắc nịch.
Rồi cậu nói tiếp.
Ryo: "Chính vì thế tôi biết. Hộ Quốc Khanh sẽ không cắt đuôi Đô đốc Rockday và các ông đâu. Ngài ấy sẽ tìm cách cứu các ông."
Rockday: "Chà..."
Ryo: "Tôi không biết ngài ấy sẽ cứu ở đâu và bằng cách nào... Nhưng tôi rất muốn gặp ngài ấy."
Rockday lảng tránh, Ryo khẳng định.
Abel: "Ryo?"
Abel nhíu mày gọi.
Cậu thực sự không hiểu Ryo đang nghĩ gì.
Ryo: "Yên tâm. Tôi không định đóng băng hắn mang về nước đâu."
Abel: "Ừ, tôi cũng không nghĩ đến mức đó. Mà bản thân hắn chắc cũng không đích thân đến giải cứu đâu."
Ryo: "Nếu vậy thì ta sẽ đánh chặn đội giải cứu... bắt được rồi thì bắt làm đối tượng huấn luyện cho Abel!"
Abel: "Hả?"
Ryo: "Abel lục nghề đến mức bị thủng lỗ ở bụng rồi, cứ đà này thì trận sau chết chắc. Để rèn lại từ đầu và lấy lại khứu giác kiếm sĩ, cần có đối thủ đấu nghiêm túc..."
Abel: "Đừng bắt tù binh đấu kiếm thật chứ. Ở một số nước, cậu sẽ bị đưa ra tòa đấy."
Ryo: "Hả. Ngược đãi tù binh..."
Abel chỉ ra, Ryo dường như cũng nhớ ra điều gì đó từ kiến thức Trái Đất.
Ryo: "Cho đấu nhau, nếu Abel thua thì không gọi là ngược đãi tù binh đâu nhỉ!"
Abel: "Đấu kiếm thật mà thua thì tôi chết còn gì?"
Ryo: "Có thế mà đã chết thì Abel cũng chỉ đến thế mà thôi!"
Abel: "Vừa nãy cậu còn bảo đặt trọn niềm tin vào tôi cơ mà..."
Mối quan hệ giữa người với người đôi khi người ngoài không thể hiểu nổi.
Đừng nói người ngoài, có khi chính người trong cuộc cũng chẳng hiểu...