Ryo tấn công trước.
Ryo: "<Thương Băng x8>"
Vì không có thông tin về đối phương nên cận chiến ngay là rất nguy hiểm.
Tất nhiên phải bắt đầu bằng ma pháp tầm xa.
8 ngọn thương băng từ Ryo phóng về phía Công tước Herb.
[Keng!]
Cả 8 ngọn thương đều bị một bức tường vô hình bật lại.
Không phải bị triệt tiêu.
Mà là bị bật lại.
Nghĩa là, bức tường vô hình đó còn mạnh hơn cả <Thương Băng> của Ryo.
Hơn nữa, Herb không hề cử động.
Cũng không thấy niệm chú gì cả.
Ryo: "Bùa chú?"
Herb: "Hô, khá đấy. Ở Trung tâm làm gì có Thuật sĩ, Vương quốc Suje cũng không có mà."
Ryo buột miệng, Herb trả lời đầy hứng thú.
Trông hắn rất thảnh thơi.
Ryo: "Tôi sẽ đập tan sự thảnh thơi đó! <Thương Băng x32>"
Gấp 4 lần lúc nãy.
32 ngọn thương băng lao về phía Herb.
Nhưng...
[Keng! Keng! Keng!...]
Tất cả đều bị bật lại.
Ryo: "Hừm..."
Ryo nhăn mặt tiếc nuối.
Herb: "Hahahaha. Sức tấn công thì ta thấy rồi. Giờ cho ta xem sức phòng thủ nào."
Nói rồi, Herb rút từ trong ngực áo ra một tờ giấy, phóng về phía trước.
Ryo: "<Tường Băng 20 Lớp>"
[Đùng! Rào rào rào rào...]
Từ lá bùa bay tới, những viên đá to bằng ngón tay cái bắn ra liên tiếp.
Tất nhiên, tất cả đều bị tường băng chặn lại.
Herb: "Hô. Cứng đấy. Không phải kết giới mà là tường băng à, thú vị."
Ryo: "Đòn tấn công cỡ đó không làm tôi xước da được đâu!"
Ryo ưỡn ngực tự hào.
Herb: "Vậy thì tăng áp lực lên xem sao. Chịu được đến mức nào đây?"
Nói rồi, Herb rút 3 lá bùa ra, phóng về phía trước.
Ba loại tấn công từ ba lá bùa đó.
Đá, Gió, và Lửa.
Ba thuộc tính tấn công cùng lúc.
Ryo: "C-Cái đó!"
Ryo hoảng hốt.
Vì Thổ, Phong, Hỏa cộng thêm Thủy của Ryo là đủ 4 thuộc tính.
Trong tích tắc, Ryo nhớ lại.
Trước đây ở Phương Tây, khi chiến đấu với Giáo hoàng Giáo hội Phương Tây, ông ta đã kích hoạt đồng thời 4 thuộc tính.
Kết quả là <Tường Băng> của Ryo vỡ tan tành trong nháy mắt.
Giáo hoàng đã nói: Khi 4 thuộc tính tụ hội trong phạm vi hẹp, điều kiện xảy ra 'Cộng hưởng' rất dễ được thỏa mãn... xác suất xảy ra cộng hưởng rất cao.
Kết quả là một số ma pháp sẽ bị 'tiêu biến'.
Vì thế, Ryo đã chuẩn bị tinh thần dựng lại tường ngay nếu nó bị vỡ...
Nhưng tường băng không vỡ, nó bật lại đòn tấn công từ bùa chú của Herb.
'Cộng hưởng' không xảy ra.
Ryo: "Ủa?"
Ryo nghiêng đầu thắc mắc.
Herb: "Ba cái mà vẫn chặn được... Bức tường phiền phức thật."
Herb lẩm bẩm.
Có vẻ hắn không nhắm đến cộng hưởng.
(Chẳng lẽ... không, không thể nào...)
Ryo suy nghĩ.
(Phải thử xem sao.)
Dù lao vào vì giận dữ, nhưng thói xấu của Ryo lại trỗi dậy.
Đó là sự tò mò.
Mong là sự tò mò không giết chết Ryo như giết chết con mèo...
Ryo: "Tấn công bằng bùa chú chỉ có thế thôi sao!"
Herb: "Hừ. Khiêu khích à? Thú vị, ta chiều!"
Herb mắc bẫy khiêu khích của Ryo.
Hắn rút 4 lá bùa ra, phóng về phía trước.
Đá, Gió, Lửa, và Băng.
Thổ, Phong, Hỏa, Thủy, 4 thuộc tính tấn công cùng lúc.
(Giờ thì giống tình huống lúc đó rồi.)
Ryo nghĩ đến đòn tấn công 4 thuộc tính của Giáo hoàng.
Và rồi, đòn tấn công từ 4 lá bùa ập vào <Tường Băng> của Ryo.
Nhưng...
Vẫn chặn được.
Đúng vậy, 'Cộng hưởng' không xảy ra.
Ryo: "Thế là rõ rồi."
Ryo lầm bầm.
(Tấn công bằng bùa chú khác với tấn công bằng ma pháp các thuộc tính. Cụ thể khác thế nào thì chưa rõ, nhưng ít nhất là không gây ra 'Cộng hưởng'.)
Ryo cảm thấy thỏa mãn đôi chút.
Dù lao vào vì nghĩa phẫn, dẫn đến đánh nhau, nhưng ít ra cũng học được điều gì đó.
Thuật sĩ có vẻ khá phổ biến ở lục địa Phương Đông này.
Nên sau này trên đường về Trung tâm, có thể sẽ còn đụng độ.
Kinh nghiệm hôm nay có thể sẽ hữu ích...
Ryo: "Tuy đã hy sinh Abel, nhưng cũng thu hoạch được kha khá."
Tất nhiên Abel chưa hy sinh.
Chỉ là Ryo cảm thán cho hợp không khí thôi. ...Chắc thế.
Tóm lại, Ryo biết được là đòn tấn công từ 4 lá bùa không phá được <Tường Băng> của cậu.
Đồng thời, 32 ngọn thương băng không xuyên thủng được phòng thủ của bùa chú.
(Thuật sĩ cũng dùng được ma pháp mà nhỉ. Nhưng Công tước Herb không dùng ma pháp.)
Đúng vậy, từ đầu đến giờ cả công lẫn thủ đều chỉ dùng bùa chú.
(Bùa chú không can thiệp lẫn nhau chăng? Hay là khi đang dùng bùa chú phòng thủ thì phải giải trừ mới dùng được ma pháp? Cũng có thể có bẫy bùa chú dưới chân nữa.)
Ryo nhớ lại cảnh tượng trong Lễ đăng quang.
Abel bị nhốt trong đá, trần nhà và tường cũng có bùa chú và Linh phù, từ đó đủ thứ chui ra.
Đại sứ quán này vốn là lãnh địa của Thuật sĩ.
Nghĩ là không có bẫy đặt sẵn thì ngây thơ quá.
Ryo: "Đành chịu thôi. Để tôi cho ngài thấy đỉnh cao của Thủy ma pháp nhé."
Herb: "Hô?"
Ryo tuyên bố dõng dạc. Herb vẫn giữ vẻ mặt thảnh thơi.
Ryo: "<Tia Nước 1024>"
Khoảnh khắc Ryo niệm chú, vô số tia nước cực mảnh xuất hiện, lướt đi khắp nơi.
Không phải tấn công Herb.
Thứ bị cắt nát là mái nhà.
Và tường.
Chỉ trong vài giây, mái nhà và tường bị băm vụn, toàn bộ căn phòng phơi ra trước khí trời.
Herb: "Hả! Tuyệt vời thật. Gì thế, vừa nãy là gì? Băng? Không, là nước à? Cắt bằng nước? Làm được chuyện đó sao... Lần đầu ta thấy đấy. Quả đúng là đỉnh cao của Thủy ma pháp. Thú vị thật."
Chẳng hiểu sao Herb lại vỗ tay tán thưởng vui vẻ.
Không hề mỉa mai, đó là lời khen từ tận đáy lòng.
Nhưng mặt Ryo lại nhăn nhó.
Khi mái nhà và tường biến mất, một sự thật được phơi bày.
Đó là bùa chú và Linh phù được cài cắm sẵn.
Bùa chú và Linh phù trên trần nhà, dù trần và mái nhà đã biến mất... vẫn tồn tại ở vị trí cũ.
Tức là đang lơ lửng.
Bùa chú và Linh phù trên tường cũng vậy, tường mất nhưng chúng vẫn ở đó.
Cũng lơ lửng.
Ryo: "Hồi trước bị bẻ cong quỹ đạo thương băng, tôi đã trực giác đoán là không gian bị bẻ cong, nhưng giờ thấy tận mắt thế này thì..."
Herb: "À... bùa chú và Linh phù giấu kín bị lộ hết rồi à."
Ryo nhăn mặt nói, Herb cười khổ.
Ryo: "Mấy cái bùa không chịu nhận sát thương đó là chơi bẩn!"
Herb: "Nói thế thì chịu. Bùa chú là thế mà."
Herb nhún vai đáp.
Nhưng nhờ đó Ryo biết thêm về bùa chú.
'Bùa chú không nhận sát thương'.
Không chỉ bùa của Herb hay tên Thuật sĩ hôm nọ, mà đó là đặc tính chung của bùa chú.
Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng.
Thu thập thông tin về kẻ địch là rất quan trọng.
Nhưng...
Ryo: "Làm sao phá được đây..."
Thông tin thì có rồi, nhưng Ryo lại đau đầu tìm cách giải quyết.
☆☆☆
Cùng lúc đó, ở phía bên kia căn phòng, một trận chiến khác đang diễn ra.
Khác với trận đấu ma pháp giữa Ryo và Herb, đây là kiếm kích.
Zluma xâm nhập tầm đánh, Abel đỡ đòn.
Trong khoảnh khắc, tưởng như Abel sẽ chiếm tiên cơ, nhưng cậu đã do dự.
Lý do là ký ức về việc lao vào tên Thuật sĩ trong Lễ đăng quang và bị nhốt trong đá ùa về.
Một lần thất bại đau đớn khiến con người ta chùn bước...
Ngay cả cựu kiếm sĩ hạng A như Abel cũng không ngoại lệ.
Vì thế, Zluma tấn công, Abel phòng thủ.
(Thú thật kỹ thuật không có gì đặc sắc, nhưng tốc độ và sức mạnh thì phiền phức thật...)
Abel bình tĩnh phân tích.
Tốc độ và sức mạnh vượt xa con người.
Nghĩa là nếu đỡ trượt, thế trận sẽ được định đoạt chỉ bằng một đòn.
Thanh kiếm Zluma vung lên gợi lại cho Abel ký ức tồi tệ.
(Lại nhớ đến tên Ma Vương Tử trong Dungeon.)
Trước đây khi điều tra sau Đại Hải Khiếu, cậu bị dịch chuyển cưỡng bức xuống tầng 40 và phải đấu kiếm với Ma Vương Tử.
Kiếm của hắn với sức mạnh và tốc độ vượt xa con người đã dồn ép Abel.
Ký ức đó không muốn nhớ cũng tự ùa về.
Nhưng Abel khẳng định chắc nịch.
Abel: "Khác với lúc đó!"
Kiếm của Zluma, với tốc độ và sức mạnh đó.
Abel đỡ gạt một cách cẩn thận.
Tuyệt đối không đỡ trực diện.
Vì biết không đỡ nổi.
Đỡ cú bổ xuống sẽ hỏng cổ tay hoặc vai.
Đỡ cú chém lên sẽ bị hất bay cả người.
Đỡ cú chém ngang... cũng bị thổi bay thôi.
Nghiêng kiếm để làm trượt kiếm của Zluma.
Điều làm được chuyện đó là kỹ thuật.
Kỹ thuật được đúc kết từ kinh nghiệm.
Và thứ giúp kỹ thuật đó không khuất phục trước sức mạnh và tốc độ, là khả năng đọc trước.
Di chuyển cơ thể theo đúng những gì đọc được là nhờ thời gian dài luyện kiếm.
Thắng. Thua. Tất cả đã giúp Abel trưởng thành. Chính vì thế. Trước sức mạnh và tốc độ áp đảo, cậu vẫn đứng vững không chút sợ hãi.
Biến mọi kinh nghiệm thành sức mạnh, thanh kiếm của Abel không ngừng phát triển.
Nỗ lực không bao giờ phản bội.
Thanh kiếm được tôi luyện từ nhỏ.
Thanh kiếm vung lên nơi tử địa.
Thanh kiếm bảo vệ mạng sống của bản thân và đồng đội.
Tất cả những điều đó, giờ đây đang được Abel thể hiện.
Với Abel, chỉ cần một lần là đủ.
Chỉ một cơ hội là đủ. Cho đến lúc đó.
Thủ, thủ, thủ...
Và rồi...
Abel: "Đây rồi!"
Giả vờ đỡ gạt, cậu thu kiếm về khiến đối phương chém hụt.
Xoay người một vòng, vòng ra sau lưng Zluma đang mất thăng bằng vì cú chém hụt.
Một đòn vào tim từ phía sau.
Rút kiếm mạnh ra, thuận theo đà xoay người, chém bay đầu hắn.
Abel: "Phù..."
Hít thở sâu để làm dịu dòng máu đang sôi sục.
Trận chiến chưa kết thúc.
Ryo và Herb vẫn đang đánh nhau.
Cậu di chuyển đến chếch phía sau Ryo.
Abel: "Giờ là 2 đấu 1."
Ryo: "Quả không hổ danh Abel. Nhanh thật đấy."
Abel nói với Herb, Ryo gật đầu khen ngợi.
Herb: "Không ngờ kẻ đã được 'Khắc Sao' lại bị hạ nhanh đến thế. Bất ngờ đấy."
Abel: "Quá khen."
Dù vẫn cười nhưng Herb thực sự ngạc nhiên.
Abel đáp lại.
Herb: "Tuy nhiên..."
[Keng!]
Âm thanh kim loại va chạm vang lên chói tai.
Abel: "!"
Âm thanh phát ra từ cơ thể Abel.
Cái xác không đầu của Zluma đã đâm kiếm vào người Abel.
Nhưng thanh kiếm đó đã bị kiếm của Abel đỡ được trong gang tấc và bật ra...
[Xoẹt, xoẹt, xoẹt, xoẹt.]
Abel chém bay tứ chi của hắn trong nháy mắt.
Cuối cùng, cậu cắm kiếm vào ngực cái xác đang nằm trên đất.
Ryo: "Abel... lại sơ suất rồi..."
Abel: "Đâu phải lỗi của tôi! Đã đâm tim, chém bay đầu rồi còn gì."
Ryo lắc đầu trách móc, Abel phản bác.
Ryo: "Lần sau đừng chỉ chém đầu, chém cả chân tay đi nhé."
Abel: "...Thế thì thành phim kinh dị máu me mất."
Abel hiểu yêu cầu của Ryo sẽ dẫn đến cảnh tượng khủng khiếp thế nào.
Trong lúc đó, Công tước Herb chỉ ngồi nhìn mà không cử động.
Thực ra, trong suốt trận chiến với Ryo, hắn vẫn ngồi yên trên ghế.
Ryo: "Cảm giác như trùm cuối (Last Boss) ấy..."
Abel: "Last Boss là cái gì tôi không biết, nhưng trùm sò thì đúng rồi."
Ryo lầm bầm, Abel đáp.
Herb: "Chà, tính sao đây."
Herb nghiêng đầu lầm bầm.
Ryo: "Có vẻ vì lý do gì đó mà ngài không thể dùng ma pháp, hoặc đang hạn chế dùng ma pháp."
Ryo nói lớn với giọng bình thường.
Đương nhiên, cả Abel và Herb đều nghe thấy.
Cố tình cho nghe mà.
Nghe vậy, Herb cười khổ.
Herb: "Bị nhìn thấu đến mức này sao... Xin lỗi nhé. Thú thật ta cứ nghĩ khắc sao cho Zluma xong thì chỉ cần bùa chú và Linh phù là đủ rồi."
Nói rồi Herb cúi đầu nhẹ.
Abel: "Bị coi thường quá nhỉ."
Ryo: "Xin lỗi thì phải cúi đầu thấp hơn chứ."
Miệng nói thế nhưng cả hai không hề lơ là.
Herb: "Không phải ta không dùng được ma pháp. Nhưng nếu dùng bây giờ thì cả vùng Thành phố tự do này sẽ bay màu."
Abel: "Chém gió!"
Herb nói vẻ áy náy, Abel quát lại.
Nhưng Ryo ngăn Abel.
Ryo: "Abel, tôi cũng muốn nghĩ là chém gió lắm... nhưng người đó, à không, không phải người, Công tước Herb nói có vẻ không hoàn toàn là nói dối đâu."
Abel: "Cái gì?"
Ryo: "Nói sao nhỉ. Cảm giác giống như trạng thái ngay trước khi kích hoạt 'Lòng Từ Bi Của Nữ Thần - Tầm Xa Phân Tán'... hay giống như cây cung đã căng dây hết cỡ sắp bắn... Thú thật là tôi không muốn chọc vào đâu..."
Ryo giải thích dựa trên cảm nhận.
Cụ thể là gì thì cậu không rõ.
Là ma lực, hay sự hình thành ma pháp...
Nên cậu nói thật những gì mình cảm thấy.
Herb: "Đúng vậy, quả không hổ danh ma pháp sư ưu tú. Đại khái là thế đấy."
Ryo: "Nhưng nếu ngài định bắn cái đó vào người dân thành phố thì tôi buộc phải ngăn lại ngay bây giờ."
Herb: "Đừng lo. Dân chúng không phải mục tiêu."
Ryo: "Bảo tôi tin được sao?"
Herb: "Dân chúng không phải kẻ thù, mà là đối tượng cai trị. Hoặc đối tượng bảo hộ. Bản chất như nhau cả thôi, muốn hiểu thế nào cũng được. Ta không dùng cái này lên họ."
Ryo hỏi, Herb đáp.
Khuôn mặt hắn khác hẳn vẻ cười cợt lúc trước.
Nụ cười đã tắt.
Ryo: "Được rồi. Tôi tin ngài."
Abel: "Này, Ryo."
Ryo gật đầu, Abel ngạc nhiên hỏi lại.
Ryo: "Abel, có vẻ như có chuyện gì đó đang xảy ra mà chúng ta và người dân thành phố hoàn toàn không biết. Có thể việc quân đội Đại công quốc tiến vào cũng liên quan đến chuyện đó."
Abel: "Dù vậy thì..."
Ryo: "Vâng, dù vậy tôi cũng ghét việc dùng vũ lực chiếm đóng nước khác. Nếu người dân Thành phố tự do mong muốn... lúc đó chúng ta sẽ giúp họ."
Ryo khẳng định chắc nịch.
Bản thân Ryo cũng không hiểu rõ lắm, nhưng cậu cảm thấy không nên chiến đấu ở đây lúc này.
Không phải chuyện thắng thua.
Thắng hay thua thì cảm giác mọi chuyện sẽ tồi tệ hơn bây giờ.
Tại sao lại phán đoán như vậy...
Có lẽ là kết quả phân tích vô thức của não bộ dựa trên những thông tin cậu đã thu thập được.
Những thông tin mà ý thức cho là không quan trọng và loại bỏ, nhưng vô thức vẫn giữ lại và phân tích...
Hành vi thường thấy của con người.
Kết quả là trực giác, là "cảm giác".
Ryo: "Yêu cầu của chúng tôi là ngài hãy dừng ngay việc thu mua thực phẩm ở chợ. Nếu chấp nhận, chúng tôi sẽ rời khỏi Đại sứ quán ngay."
Herb: "Được thôi. Với tư cách Đại sứ Đại công quốc Atinjo, ta xin hứa."
Ryo đề xuất, Herb chấp nhận.
Thái độ của Herb trở lại vẻ quý công tử hoàn hảo như ban đầu.
Ryo tò mò về việc hắn pha trộn với cái gì, nhưng có vẻ không hỏi được.
Cũng tò mò về ma pháp trận hình ngôi sao, nhưng chắc cũng không được trả lời.
Ít nhất thì...
Ryo: "Tôi còn một yêu cầu nữa."
Herb: "Hửm?"
Ryo: "C-Cho tôi xin một lá bùa... để nghiên cứu được không..."
Abel: "Này..."
Abel bắt bẻ ngay.
Herb: "Hiểu tâm trạng của cậu, nhưng... với tư cách một Thuật sĩ khuyên một ma pháp sư như ngài Ryo, ta khuyên là nên bỏ đi."
Ryo: "Hả?"
Herb: "Một khi đã vẽ 'Ấn', bùa chú cũng như tay chân của Thuật sĩ. Giữ nó bên mình thì chuyện gì xảy ra cũng không lạ đâu..."
Ryo: "Ra vậy. Rút lại lời nói trước. Tôi không cần bùa nữa."
Nghe Herb giải thích, Ryo trợn mắt rút lại yêu cầu.
Herb: "Khi nào trút bỏ được gánh nặng này, ta muốn đấu một trận ra trò đấy."
Ryo: "Lúc đó tôi sẽ tiếp chiêu hết mình."
Herb cười nói, Ryo cười đáp.
☆☆☆
Khi Ryo và Abel ra ngoài thông báo việc ngừng thu mua cho các chủ quán đang đợi, tiếng reo hò vang lên.
Dù biết mái và tường Đại sứ quán biến mất, bên trong có giao tranh, nhưng họ vẫn không rời đi.
Vì việc thu mua ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc sống của họ.
Nghe tin ngừng thu mua, họ vui mừng khôn xiết.
Nhưng cơn bão thực sự đối với người dân Thành phố tự do lại ập đến vào đêm hôm đó.