Tòa nhà đó nằm cách 'Tự Do Phong Đình' hai căn.
Thương hội Phương Đông.
Cái tên có thể nói là nổi tiếng nhất trong Thành phố tự do Kubebasa.
Từ cổng sau, một cỗ xe ngựa tiến vào khuôn viên thương hội.
Khi dừng ở vị trí khuất tầm nhìn từ các tòa nhà xung quanh, một người đàn ông trùm mũ kín mặt bước xuống, đi nhanh qua cánh cửa.
Quản gia: "Ông ấy đã đến."
Square: "Cho vào."
Được chủ nhân cho phép, người đàn ông được dẫn vào phòng Chủ thương hội.
Mishita: "K-Kính chào ngài Square, chúc ngài..."
Square: "Được rồi, Phó Bộ trưởng Mishita, vào đề luôn đi."
Lời chào của Phó Bộ trưởng Bộ Cảng vụ Mishita bị Chủ thương hội Phương Đông, Square, ngắt lời.
Square được cho là đã ngoài 70 tuổi.
Nhưng vẻ ngoài trông như mới ngoài 50. Ông ta vẫn còn rất tráng kiện.
Đặc biệt là đôi mắt... đôi mắt màu xanh lục mà nếu nhìn trực diện sẽ cảm thấy áp lực vật lý đè nặng.
Đầu cạo trọc lóc, tạo nên một diện mạo dị thường.
Gặp một lần là biết ngay.
Đây chính là thương nhân quyền lực.
Một trong 8 đại thương gia có tên trong Hội đồng Tối cao.
Square: "Ta có nghe chuyện các Bộ trưởng bị đau đầu, nhưng không ngờ họ đã biến thành con rối cả rồi."
Mishita: "T-Thành thật xin lỗi..."
Square: "Không, Phó Bộ trưởng Mishita không cần phải xin lỗi."
Mishita mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, buột miệng xin lỗi.
Tất nhiên, Square bảo không cần thiết.
Đúng vậy, các Bộ trưởng đã biến thành con rối trong tay Thuật sĩ của Đại công quốc.
Tất nhiên, hành động và lời nói thường ngày vẫn bình thường.
Chỉ là kêu đau đầu dữ dội và thiếu sinh khí, nhưng còn xa mới đến mức gọi là 'búp bê'.
Square: "Phó Bộ trưởng Mishita... ông biết được bao nhiêu về chủ lực hạm đội Thành phố tự do?"
Mishita: "Vâng... Công tước Herb đã nói với tôi. Rằng chủ lực hạm đội đã bị tiêu diệt."
Square: "Đúng, đó là sự thật."
Square khẳng định chắc nịch.
Mishita bị thôi thúc bởi sự cám dỗ.
Ông muốn hỏi những điều thắc mắc khác.
Người trước mặt là người nắm giữ nhiều thông tin nhất Thành phố tự do này.
Hơn nữa, bình thường Mishita không bao giờ có cơ hội gặp mặt.
Lần này gặp được là do đích thân Square chỉ định Mishita.
Square: "Nếu có gì muốn hỏi ta thì cứ hỏi."
Mishita: "Dạ..."
Square: "Mặt ông đang hiện lên chữ 'muốn hỏi' kìa. Cứ tự nhiên."
Mishita cảm thấy sợ hãi hơn là vui mừng.
Trước mặt người này, không thể giấu giếm điều gì.
Square: "Ta cũng đâu phải toàn tri toàn năng. Nếu biết hết mọi chuyện thì ta đã xử lý động thái lần này của Đại công quốc khéo léo hơn rồi. Ta chỉ lờ mờ đoán được người trước mặt đang nghĩ gì thôi."
Nói xong, Square nở nụ cười khó phân biệt là cười khổ hay mỉm cười.
Khoảnh khắc đó, Mishita quyết định.
Mishita: "Vụ chủ lực hạm đội tôi đã hiểu. Nhưng trong số các Bộ trưởng, trừ Thủ tướng ra, chỉ có Bộ trưởng Bộ Hải quân Romanora là... rốt cuộc ngài ấy..."
Square: "Bộ trưởng Romanora có vẻ đang bị giam cầm."
Mishita: "Giam cầm..."
Mishita kinh ngạc trước lời của Square.
Square: "Ông ta là người khá thận trọng. Nên có vẻ không biến thành con rối, nhưng rốt cuộc cũng bị giam lỏng và ép ký vào tuyên bố đặt dưới sự bảo hộ."
Square khẽ lắc đầu.
Mishita: "Vốn dĩ, tại sao hạm đội lại bị tiêu diệt..."
Square: "Đó chính là từ khóa thứ hai ông nghe được từ Công tước Herb."
Mishita: "Chẳng lẽ, Đảo Xanh..."
Square: "Đúng, Đảo Xanh. Về cái đó ta vẫn đang điều tra... nhưng nghe nói hạm đội đã tiếp cận hòn đảo đó và bị tiêu diệt. Nhắc mới nhớ, rạng sáng nay, tàu tuần dương viễn dương của Vương quốc Suje phái đi đã trở về. Có vẻ họ nắm được thông tin gì đó về vụ này. Sớm muộn gì thông tin cũng đến tay ta thôi."
Mishita: "Thông tin từ Đại sứ quán Vương quốc Suje? Làm sao mà..."
Square không trả lời câu hỏi ngây thơ của Mishita, chỉ cười nhạt.
Mishita: "Cái đó... Thành phố tự do không còn hạm đội chủ lực thì tương lai sẽ ra sao?"
Square: "Về mặt đối ngoại, đành phải nhờ Đại công quốc bảo vệ thôi."
Mishita: "Cái gì..."
Square trả lời thản nhiên, Mishita kinh ngạc.
Square: "Ít nhất cho đến khi hạm đội mới được xây dựng, đành phải thế thôi chứ sao?"
Mishita: "Xây dựng hạm đội mới... liệu Đại công quốc có cho phép không?"
Square: "Cái đó tùy thuộc vào cuộc đàm phán sắp tới... hay đúng hơn là động thái của người dân."
Mishita: "Người dân?"
Square: "Phong trào kháng chiến đấy."
Mishita: "Chuyện đó có thể sao?"
Mishita nghi ngờ.
Square: "Chính hôm qua, người dân đã kéo đến trước Đại sứ quán Đại công quốc rất đông đấy thôi. Vì Đại công quốc thu mua thực phẩm mà. Hơn nữa sau đó, một phần Đại sứ quán nghe đâu đã sập."
Mishita: "C-Có chuyện đó sao?"
Square: "Báo cáo đó không đến tay Phó Bộ trưởng Bộ Cảng vụ à. Phân chia hành chính rạch ròi quá cũng khổ nhỉ."
Mishita: "Vâng..."
Đến đó, có tiếng gõ cửa.
Vị quản gia lúc nãy bước vào, đưa cho Square một mảnh giấy.
Square: "Hừm, ra vậy."
Square chỉ nói thế rồi ném mảnh giấy vào lò sưởi đốt.
Xác nhận giấy đã cháy hết, ông nói với Mishita.
Square: "Xin lỗi, ta có chút việc vặt. Phải ra ngoài ngay."
Mishita: "Dạ..."
Chủ thương hội Square ra ngoài?
Người có thể triệu tập cả Thủ tướng đến phòng làm việc này?
Người được cho là không bao giờ đi đâu ngoài phòng này, cửa hàng và Hội đồng Tối cao?
Nhưng Mishita không dám hỏi thêm.
Ông cảm nhận được đó là điều không nên hỏi.
Mishita: "Vậy tôi xin phép cáo lui."
Đó là câu trả lời tối ưu của Mishita.
Square: "Sẽ sớm gọi ông đến nữa đấy. Lúc đó nhờ ông nhé."
Mishita: "Đã rõ."
Cuộc hội đàm đẫm mồ hôi lạnh của Mishita kết thúc.
☆☆☆
10 phút sau, Square có mặt tại quán cà phê của nhà trọ nằm cách trụ sở chính Thương hội Phương Đông hai căn nhà.
Square: "Xin lỗi, ngài Abel và ngài Ryo phải không?"
Abel: "Vâng, đúng là chúng tôi."
Ryo: "Mời ngài ngồi."
Goric: "..."
Square hỏi, Abel đáp, Ryo mời ngồi.
Người còn lại, Thuyền trưởng Goric, kinh ngạc đến mức không nói nên lời.
Bởi vì anh biết người bắt chuyện là ai, và chuyện này hiếm khi xảy ra đến mức nào.
Dù không phải dân Thành phố tự do, là quân nhân Vương quốc Suje và không quá am hiểu tình hình nội bộ ở đây, Goric vẫn biết nhân vật này.
Và sự kinh ngạc của Goric lan sang cả những người khác trong quán.
Bởi vì Chủ thương hội Square là thương nhân quyền lực nhất Thành phố tự do này.
Đương nhiên ông ta là thành viên Hội đồng Tối cao.
Bất cứ ai làm ăn ở đây đều biết mặt biết tên ông ta...
Abel: "Có vẻ ngài là người nổi tiếng."
Square: "Không, chỉ là thương nhân quèn thôi."
Abel nhận xét về sự kinh ngạc xung quanh, Square cười khổ đáp.
Thuyền trưởng Goric đang bối rối không biết nên làm gì.
Đứng ngồi không yên.
Abel: "Sao thế Thuyền trưởng?"
Goric: "Không, vị này... ngài Chủ thương hội là..."
Abel hỏi Goric đang lúng túng.
Nghe vậy, Square bắt đầu tự giới thiệu.
Square: "Cho phép tôi tự giới thiệu. Tôi là Square, kinh doanh Thương hội Phương Đông cách 'Tự Do Phong Đình' này hai căn nhà."
Abel: "Tôi là Abel, kia là Ryo. Còn Thuyền trưởng là..."
Goric: "Thuyền trưởng tàu Lone Dark thuộc Hạm đội 1 Hải quân Trung ương Vương quốc Suje, Goric."
Nghe Goric giới thiệu, Square có vẻ ngạc nhiên.
Sự hiện diện của Goric ở đây nằm ngoài dự tính của ông.
Square: "Hóa ra là Thuyền trưởng tàu Lone Dark. Nhắc mới nhớ, hai vị nhập cảnh bằng con tàu đó nhỉ."
Abel: "Ngài Chủ thương hội ở vị trí nắm được thông tin thượng tầng quốc gia nhỉ."
Abel cười nói.
Nhưng ánh mắt không cười.
Cậu nhận ra đối phương không phải dạng vừa.
Và Square cũng cố tình để lộ điều đó qua câu nói vừa rồi.
Cuộc đàm phán đã bắt đầu.
Thuyền trưởng Goric nơm nớp lo sợ nhìn hai người.
Một 'trường' khí thế được hình thành giữa ba người.
Nhưng ở đây còn một người nữa.
Ma pháp sư hệ Thủy Ryo.
Ryo đang làm vẻ mặt khó đăm chiêu, không nói lời nào.
Mắt nhìn chằm chằm vào một điểm.
Một lúc sau, cậu gật đầu mạnh một cái và nói.
Ryo: "Cà phê Mandheling và Karinchun. Nó nằm ở mục đồ ngọt nên Karinchun chắc chắn là đồ ngọt."
Sau khi đưa ra quyết định khó khăn, con người thường cảm thấy thỏa mãn.
Ryo cũng không ngoại lệ.
Cậu vui vẻ trình bày lý do quyết định.
Goric: "Ơ... ngài Ryo?"
Ryo: "A, Thuyền trưởng Goric biết Karinchun là gì đúng không? Sao nào, quyết định của tôi có đúng không?"
Goric: "Vâng, à ừm... đúng là nó dẻo dẻo và ngọt..."
Ryo: "Biết ngay mà! Háo hức quá."
Ryo hài lòng với câu trả lời của Goric.
Abel: "Ryo..."
Ryo: "Abel cũng thử không? Cà phê chắc chắn phải gọi thêm rồi nhỉ?"
Abel: "Không... chà..."
Lúc đó, nhân viên phục vụ đến.
Ryo: "Cho tôi Mandheling và Karinchun!"
Ryo vui vẻ gọi món.
Ba người còn lại chỉ gọi cà phê.
Square: "Hừm... Ngài Ryo có vẻ là người có ý chí kiên định nhỉ."
Abel: "Ừ, Ryo là nhân vật lớn hơn tôi nhiều."
Square cười nói, Abel lắc đầu đồng tình.
Gọi món xong, Ryo vui vẻ chờ đợi.
Nhưng một lúc sau, cậu nhận ra ánh mắt của ba người kia đang hướng về mình.
Ryo: "A, đừng bận tâm đến tôi, mọi người cứ nói chuyện tiếp đi."
Cậu lịch sự mời mọi người tiếp tục.
Goric: "Ngài Ryo... không lo lắng sao?"
Ryo: "Dạ? Lo cái gì ạ?"
Goric hỏi, nhưng Ryo không hiểu.
Goric: "Về tương lai của Thành phố tự do và vị này..."
Ryo: "Nói thế chứ... đúng là bị sáp nhập thật, nhưng dù nước có bị sáp nhập thì dân vẫn phải sống. Làm việc, kiếm tiền, nuôi gia đình. Nên quán này vẫn mở cửa đấy thôi... Điểm đó thì hiện tại có gì thay đổi đâu? Với lại, bác Chủ thương hội là thành viên Hội đồng Tối cao chứ gì? Tôi không biết tại sao bác ấy lại cất công đến đây."
Square: "Quả là tuệ nhãn, tôi xin bái phục."
Ryo trả lời với thái độ tưng tửng, Square khẳng định lời Ryo.
Người ngạc nhiên trước lời Ryo chỉ có mình Goric.
Abel không hề thay đổi sắc mặt.
Abel cũng nghĩ như vậy.
Cậu chỉ nói một câu. "Biết ngay mà."
Goric: "Cái đó... Hai vị biết mà vẫn..."
Goric hạ giọng nói.
Tất nhiên, Square ngồi cùng bàn nghe rõ.
Ryo: "Thành viên Hội đồng Tối cao nghĩa là Quốc chủ chứ gì? Giống như Nữ hoàng Iriaja ở Vương quốc Suje. Tất nhiên tôi tôn trọng... nhưng mà, này, cũng là con người cả thôi."
Goric: "Hả?"
Có vẻ Goric không theo kịp giải thích của Ryo.
Nhưng rồi Ryo sực nhớ ra điều gì đó, mở to mắt hỏi Square.
Ryo: "Bác Chủ thương hội... là con người... đúng không?"
Square: "Vâng, tôi là con người."
Square mỉm cười trả lời.
Thấy vậy, Ryo gật đầu thở phào.
Trong đầu cậu hiện lên hình ảnh gã em trai Đại công tước đến làm Đại sứ.
Gã đó không phải con người...
Ryo: "So với bé Behi hay Guli Guli thì ai cũng là con người cả thôi, nói chuyện được hết. Sỉ nhục hay coi thường thì tất nhiên không được, nhưng dựng lên bức tường ngăn cách không cần thiết thì tôi thấy cũng không nên."
Abel: "Đối tượng so sánh... So với áp lực của mấy con đó thì đúng là con người chẳngõ bèn gì thật."
Ryo thao thao bất tuyệt, Abel ngán ngẩm.
Behemoth và Griffin... cảm giác như chỉ cần một ngón tay út cũng búng bay con người.
Đúng là so với chúng thì ai cũng như ai...
Square: "Hai vị có vẻ đã trải qua nhiều chuyện nhỉ."
Ryo: "Làm mạo hiểm giả lâu năm thì tự nhiên sẽ thế thôi ạ."
Square thán phục, Ryo gật gù ra vẻ ta đây.
Abel biết thừa hoạt động mạo hiểm giả của Ryo chẳng đáng là bao, nhưng cậu quyết định im lặng.
Lòng thương hại của võ sĩ... à không, của kiếm sĩ.
Square: "Phải rồi, hai vị là mạo hiểm giả của Vương quốc Knightley thuộc các Quốc gia Trung tâm. Ở Trung tâm hoạt động mạo hiểm giả sôi nổi lắm nhỉ."
Ryo: "Đúng vậy. Vương quốc Knightley của chúng tôi được mệnh danh là đất nước của mạo hiểm giả, hoạt động cực kỳ sôi nổi. Ở trong môi trường đó thì buộc phải trải nghiệm nhiều thứ. Có những chuyện đáng ngạc nhiên, đáng sợ nhưng cũng rất vui."
Ryo chém gió phần phật về niềm vui của mạo hiểm giả.
Dù thực tế cậu nhận ít nhiệm vụ lắm...
Nhưng vẫn là mạo hiểm giả hạng C, bằng chứng của sự chuyên nghiệp.
Square: "Thành phố tự do thì thú thật hoạt động mạo hiểm giả không sôi nổi lắm."
Ryo: "Có vẻ vậy. Nhưng ngay cả ở nơi như thế này, mạo hiểm giả trẻ tuổi vẫn đang trưởng thành."
Nói rồi Ryo lấy ra một cuốn sách mỏng.
Ryo: "Đây là sách hướng dẫn các quán ăn ngon có thể ăn với giá dưới 1.500 Denari ở Thành phố tự do này. Là kết quả điều tra của ba mạo hiểm giả trẻ tuổi nhóm 'Nanh Hổ'."
Rồi cậu vui vẻ mở trang đầu tiên cho Square xem.
Ryo: "Trưa nay chúng tôi đã đến quán 'Thực! Thực! Thực!' này, phải nói là tuyệt phẩm. Tôi và Abel cũng biết vài quán ngon khác, nhưng quán này không hề kém cạnh. Phải nói là kết quả điều tra tuyệt vời."
Square: "Hô. Cho tôi xem chút được không."
Ryo: "Tất nhiên rồi, mời ngài."
Ryo cười tươi đưa cuốn sách hướng dẫn.
Trong lúc đó, 4 ly cà phê Mandheling và món Karinchun của Ryo được mang ra.
Abel và Goric uống cà phê, Ryo vừa ăn Karinchun vừa uống cà phê.
"Đồ ngọt với cà phê quả là hợp nhau~", cậu lầm bầm.
Một lúc sau, Square ngẩng đầu lên khỏi cuốn sách.
Square: "Ra vậy. Chọn quán khéo thật."
Ryo: "A, quả nhiên là thế!"
Square: "Vâng. Giá cả phải chăng, lượng thức ăn vừa đủ, lại được người dân đánh giá cao, tất cả đều hài hòa ở mức độ cao."
Ryo: "Bác Chủ thương hội biết mấy quán này ạ?"
Square: "Đương nhiên. Dù gì tôi cũng là thương nhân Thành phố tự do mà. Những quán ăn tuyệt vời luôn nằm trong đầu tôi."
Ryo: "Ồ~"
Cả Square và Ryo đều cười.
Món ăn ngon làm người ta cười, và chủ đề về những quán ăn ngon cũng làm người ta cười.
Abel: "Nhưng có một vấn đề."
Giọng Abel chen vào không mang ý trách móc.
Nhưng cũng không phải kiểu cho qua chuyện.
Abel: "Họ không mua được thực phẩm. Về chuyện đó, chính phủ Thành phố tự do đã bàng quan."
Square: "Vâng, đúng như ngài nói."
Abel: "Về việc đó, với tư cách thành viên Hội đồng Tối cao, ngài nghĩ sao?"
Square: "Đó rõ ràng là sự thất bại trong điều hành."
Square trả lời câu hỏi của Abel không chút do dự.
Abel: "Ngài không nói là do Đại công quốc thu mua hết à."
Square: "Là thành viên Hội đồng Tối cao, tôi không thể nói câu đó. Để dân đói là đáng bị chỉ trích rồi."
Abel: "Nhưng Hội đồng Tối cao đâu có can thiệp vào hành chính thực tế?"
Square: "Thì đúng là vậy... nhưng chỉ riêng việc chọn ông Thủ tướng đó thôi cũng là sai lầm của Hội đồng Tối cao rồi, đúng không?"
Abel: "Trách nhiệm bổ nhiệm."
Abel khẽ gật đầu.
Square: "Đúng vậy, lý do tôi đến đây hôm nay là muốn nói chuyện với hai vị, những người đã đến Đại sứ quán Đại công quốc để khiếu nại về việc đó."
Ryo: "Tại sao ngài biết..."
Square: "Tôi cho người điều tra mà."
Ryo ngạc nhiên, Square cười đáp.
Ryo: "Abel, lộ hết rồi! Hội đồng Tối cao biết chuyện Abel tập kích Đại sứ quán Đại công quốc rồi kìa."
Abel: "Đến nước này còn định đổ vạ cho tôi à. Người lao vào là Ryo chứ đâu phải tôi."
Ryo: "Giá mà Abel quyết liệt ngăn cản thì đâu đến nỗi..."
Abel: "Cậu còn dám nói câu đó..."
Ryo: "A, không, là người của Đại sứ quán mở cửa mời chúng ta vào mà. Đúng vậy, họ mời nên chúng ta mới vào thôi."
Ryo nhớ lại cái 'thiết lập' lúc xông vào Đại sứ quán và định dùng lại.
Tất nhiên Abel lắc đầu.
Và chốt hạ.
Abel: "Vô ích thôi."
Ryo (nội tâm): "Abel đồ phản bội!"
Square: "Không, tất nhiên tôi không có ý định trách móc gì đâu."
Square cắt ngang cuộc đối thoại vô bổ.
Ryo: "A, vậy sao ạ?"
Ryo thở phào nhẹ nhõm ra mặt.
Abel: "Vào đề tài chính được chưa?"
Abel giục Square.
Câu trả lời của Square rất rõ ràng, nhưng lại khó hiểu.
Square: "Người dân Thành phố tự do sẽ yêu cầu quyền tự trị đối với Đại công quốc. Tôi đến đây để nhờ hai vị giúp đỡ trong phong trào đó."
Abel: "Yêu cầu quyền tự trị chứ không phải độc lập?"
Square: "Vâng. Khi hạm đội chủ lực đã bị tiêu diệt, yêu cầu độc lập sẽ không được chấp nhận. Dù người dân có dùng vũ lực kháng cự thì cũng sẽ bị đàn áp. Đại công quốc đã tung ra lực lượng quân sự hùng hậu đến thế cơ mà. Vì vậy, yêu cầu thực tế nhất là giành được quyền tự trị."
Square trả lời câu hỏi của Abel một cách trôi chảy.
Abel nhìn Square trầm ngâm.
Những lúc thế này, Abel thường suy nghĩ rất sâu và lâu.
Biết điều đó, Ryo quyết định lảng sang chuyện khác để giữ không khí.
Ryo: "Nhắc mới nhớ, Chủ thương hội Square biết Thuyền trưởng Goric nhỉ."
Goric: "Hả?"
Ryo chuyển chủ đề, Goric ngơ ngác hỏi lại.
Ryo: "Lúc nãy ngài ấy bảo 'Thuyền trưởng tàu Lone Dark phải không', lại còn ngạc nhiên khi thấy anh ở đây nữa."
Square: "Vâng, tôi biết. Trực thuộc Hạm đội 1 Hải quân Trung ương Vương quốc Suje."
Ryo: "Ngài không chỉ biết có thế đâu nhỉ?"
Ryo hỏi dồn.
Vừa uống cà phê Mandheling ngon lành, vừa cười nói.
Square: "Ý cậu là sao?"
Ryo: "Tàu Lone Dark đã đi đâu và trở về. Ngài cũng biết điều đó đúng không?"
Lời của Ryo khiến cả Goric và Square đổi sắc mặt.
Goric ngạc nhiên thuần túy.
Square thì ngoài ngạc nhiên còn có gì đó khác.
Nhưng Square nhanh chóng lấy lại vẻ mặt bình thường.
Hơi mỉm cười.
Square: "Thú thật là tôi có biết."
Ryo: "Vậy ngài có biết nguyên nhân hạm đội chủ lực bị tiêu diệt không?"
Square: "...Không."
Ryo: "Chắc không phải hoàn toàn không biết gì chứ?"
Ryo lại hỏi với vẻ mặt ngây thơ.
Square: "Ngài Ryo... ngài biết đến đâu rồi?"
Ryo: "Không biết ngài hỏi về cái gì... nhưng tôi có nhiều giả thuyết... Chắc là tôi hiểu hầu hết các động thái ở phía Nam lục địa này."
Ryo nói tỉnh bơ mà không thay đổi sắc mặt, tay vẫn cầm ly cà phê.
Square: "Hầu hết, nghĩa là sao?"
Ryo: "Ví dụ như, ngài và Hội đồng Tối cao đã dự đoán trước việc Đại công quốc tuyên bố đặt Kubebasa dưới sự bảo hộ lần này."
Square: "..."
Ryo: "Và các ngài cố tình không làm gì cả. Ông Thủ tướng có thể đang cười thầm vì đảo chính thành công, nhưng Hội đồng Tối cao đã đi trước một bước."
Square: "..."
Ryo: "Hơn nữa, các ngài cũng lờ mờ nhận ra lý do Đại công quốc muốn thống nhất phía Nam lục địa, bao gồm cả Thành phố tự do này và cái Liên bang gì đó ở phía Nam... Chắc là nắm được thông tin gì đó. Rằng dù có kháng cự thì Đại công quốc tuyệt đối sẽ không rút lui. Các ngài nắm được lý do tại sao lần này họ kiên quyết như vậy, khác với mấy chục năm qua. Vì thế, chấp nhận bị bảo hộ là điều không thể tránh khỏi, nhưng muốn được công nhận quyền tự trị. Sau khi cái lý do khiến Đại công quốc không thể rút lui đó kết thúc, thì có khả năng sẽ giành lại độc lập."
Square: "..."
Ryo: "Thêm nữa, cái này là giả thuyết chồng lên giả thuyết, nhưng các ngài cũng biết đối thủ không phải là con người đúng không? Không biết có phải cùng một kẻ đã tiêu diệt hạm đội hay không... Nhưng có cái gì đó đang xảy ra ở quy mô toàn bộ các Quốc gia Phương Đông..."
Square: "..."
Ryo: "Chà, tôi cảm giác thế thôi."
Ryo nói một hơi, rồi uống cà phê Mandheling với vẻ thỏa mãn.
Square im lặng lắng nghe từ đầu đến cuối, vẻ mặt không mấy vui vẻ.
Nụ cười nhẹ đã biến mất từ giữa chừng.
Square: "Nói sao nhỉ... tất cả chỉ là giả thuyết thôi sao?"
Ryo: "Vâng, như đã nói từ đầu, tất cả chỉ là giả thuyết."
Ryo cười đáp lại câu hỏi của Square.
Square xóa đi vẻ mặt u ám, hỏi.
Square: "Ngài Ryo, nếu không phiền, ngài có thể cho biết lý do dẫn đến những giả thuyết đó không?"
Ryo: "Hả? Lý do á..."
Ryo ngạc nhiên nghiêng đầu.
Suy nghĩ một chút xem nên nói thế nào, cậu mở miệng.
Ryo: "À ừm, Thành phố tự do này, tuy gọi là thành phố nên dân số không quá đông... à không, so với một thị trấn thì đông, nhưng so với một quốc gia thì cũng thường thôi."
Dừng lại một chút, cậu tiếp tục.
Ryo: "Vì thế, các đại thương gia chắc chắn sẽ tìm kiếm thị trường ở nước ngoài. Ở phía Nam lục địa này thì là Liên bang và Đại công quốc. Mà Liên bang đang nội chiến. Nghe đâu nội bộ Liên bang đã lục đục từ trước rồi, tôi nghe được ở Vương quốc Suje... nên chắc việc buôn bán không thuận lợi lắm. Trừ khi là buôn vũ khí thuần túy, còn các mặt hàng khác thì khó bán."
Square: "..."
Ryo: "Vậy thì, phần lớn việc buôn bán sẽ diễn ra ở Đại công quốc. Thương nhân sống nhờ thông tin. Không lý nào lại không thu thập thông tin về quốc gia mình làm ăn. Đương nhiên sẽ nắm được việc Đại công quốc chuẩn bị xuất quân. Chiến tranh không nổ ra đột ngột. Cần nhiều thời gian và công sức chuẩn bị. Không thể không nắm được những dấu hiệu đó... Nên các vị trong Hội đồng Tối cao chắc chắn đã biết Đại công quốc sẽ xâm lược Thành phố tự do."
Square: "..."
Ryo: "A! Nói đến buôn bán ở Đại công quốc, chẳng lẽ bị sáp nhập thì buôn bán dễ dàng hơn...? Không, cái đó thì hơi quá nhỉ. Xin lỗi, quên câu vừa rồi đi. Tóm lại là, các vị đã nắm được việc bị Đại công quốc sáp nhập..."
Square: "Đến đó là đủ rồi."
Square ngắt lời giải thích của Ryo.
Và khẽ lắc đầu.
Square: "Ra vậy, giả thuyết rất thú vị."
Ryo: "Vâng, tất nhiên chỉ là giả thuyết thôi."
Ryo vẫn cười đáp lại.
Nhưng Thuyền trưởng Goric ngồi cùng bàn thì nuốt nước bọt.
Anh nhìn Ryo với ánh mắt như nhìn thấy quái vật, rồi nhìn Square với ánh mắt lo sợ ông ta sẽ bùng nổ.
Goric nhận ra rằng giả thuyết của Ryo có lẽ gần như là sự thật.
Trừ đoạn cuối về việc bị sáp nhập thì dễ buôn bán hơn.
Bởi vì nếu bị sáp nhập, đặc quyền của Hội đồng Tối cao có khả năng cao sẽ bị tước bỏ.
Khó mà tin họ lại mong muốn bị sáp nhập đến mức đó.
Ryo: "A, Abel tỉnh rồi kìa."
Ryo thấy Abel ngẩng đầu lên liền ngắt câu chuyện.
Abel: "Tôi có ngủ đâu. Đang suy nghĩ mà."
Abel khó chịu đáp.
Ryo: "Cách nói ẩn dụ thôi mà. Trong lúc Abel im lặng tôi đã giữ nhịp câu chuyện rồi đấy."
Ryo khoe công lao.
Phải để mọi người công nhận mình đã làm việc chứ.
Tích lũy những điều đó sẽ dẫn đến thành quả được khao cơm và bánh ngọt!
Abel: "Thôi, mấy chuyện Ryo nói linh tinh thì tạm gác sang một bên."
Ryo: "Hả..."
Abel tuyên bố, Ryo xụ mặt.
Mất công trình bày giả thuyết để giữ nhịp câu chuyện thế mà...
Abel: "Về việc giúp giành quyền tự trị, tôi nhận lời với một điều kiện."
Square: "Điều kiện là gì?"
Abel: "Sắp xếp phương tiện cho tôi và Ryo đi lên phía Bắc lục địa."
Square: "Tôi đồng ý."
Square chấp nhận điều kiện của Abel ngay lập tức.
Abel: "Trả lời nhanh thế có ổn không?"
Square: "Vâng, tất nhiên rồi. Như trong giả thuyết của ngài Ryo lúc nãy, đúng là phần lớn việc buôn bán của thương nhân Thành phố tự do là với Đại công quốc. Nhưng cũng có một số tàu đi xa hơn về phía Bắc. Hai vị đi tàu đó là được."
Ông dừng lại một chút rồi tiếp tục.
Square: "Tất nhiên là sau khi Đại công quốc tuyên bố trao quyền tự trị."
Abel: "Không sao. Tôi sẽ cố gắng để chuyện đó diễn ra sớm nhất có thể."
Square: "Một lần nữa... 3 ngày sau chúng ta gặp lại được không? Tôi muốn chuẩn bị một số thứ."
Abel: "Đã rõ."
Thế là thỏa thuận xong, Chủ thương hội Square rời khỏi 'Tự Do Phong Đình'.