Ngày thứ 11 kể từ khi xuất cảng.
Cho đến nay, hạm đội di chuyển vẫn tiến lên bình an vô sự.
Nói cách khác, trong ba ngày dự đoán có khả năng bị tập kích, đã có hai ngày trôi qua mà không có gì xảy ra.
Hôm nay, tiệc trà lại được tổ chức trên boong thượng.
Tuy gọi là tiệc "trà" nhưng món được phục vụ lại là cà phê.
Cà phê pha trộn đặc biệt của 'Thương Ngọc Đình' do chính tay Ryo pha chế.
Ngồi quanh bàn hôm nay là Ryo, Abel, Đội trưởng hộ vệ Bansoks, và Đội trưởng Thủy quân lục chiến Rajaton của hạm đội di chuyển.
Rajaton nhấp một ngụm, vẻ mặt lộ rõ vẻ hạnh phúc, nhưng một lúc sau lại nhăn mặt.
Mọi người đều hiểu không phải do cà phê không ngon.
Bansoks: "Hạm đội di chuyển dự đoán ngày hôm qua, ngày thứ 10, là thời điểm dễ bị tập kích nhất nhỉ."
Rajaton: "Đúng, đúng vậy. Giờ chỉ còn ngày thứ 14, nên phe phòng thủ chúng ta có thể dồn toàn lực tập trung vào thời điểm đó. Với phe tấn công, đây không phải là tình huống lý tưởng. Chính vì thế mà khả năng bị tấn công vào giai đoạn giữa là cao nhất. Tiếp theo là ngày thứ 4, khi vừa xuất cảng chưa quen đội hình... nhưng mà..."
Abel: "Cả hai ngày đó đều không có gì xảy ra."
Bansoks xác nhận, Rajaton trả lời theo quan điểm của hạm đội, và Abel gật đầu.
Tất nhiên, đến được Kinh đô mà không bị tấn công là tốt nhất.
Tốt thì tốt thật... nhưng cứ phải căng mình đề phòng kẻ thù không biết bao giờ mới tới cũng mệt mỏi lắm chứ.
Abel: "Cái dự đoán về ba địa điểm dễ bị tập kích đó dựa trên tiêu chí gì vậy?"
Abel hỏi.
Là một Quốc vương, cậu muốn nhân cơ hội này tích lũy thêm kinh nghiệm hải chiến còn thiếu sót, nên rất tích cực đặt câu hỏi.
Rajaton: "Ở ba khu vực đó, các hòn đảo nằm rải rác gần tuyến hàng hải, rất dễ để hạm đội địch ẩn nấp. Nếu nói theo kiểu chiến tranh trên bộ thì đó là địa hình dễ bố trí phục binh."
Abel: "Ra là vậy."
Có lẽ biết Abel là kiếm sĩ nên Đội trưởng Thủy quân lục chiến Rajaton đã dùng phép so sánh với chiến đấu trên bộ để giải thích.
Abel có vẻ đã hiểu ngay lập tức.
Abel: "Thế nên mới dùng Đội hình Vòng tròn nhỉ."
Rajaton: "Đội hình Vòng tròn? À, đúng là hạm đội đang dàn trận như một vòng tròn bao quanh con tàu này. Ở vùng biển vạn đảo không có cách gọi đó, nhưng lý thuyết thì đúng như ngài nói. Ba địa điểm đó có nguy cơ cao bị tấn công từ mọi hướng, nên chúng tôi bố trí tàu để đề phòng tình huống đó."
Đề phòng phục binh cũng vất vả thật.
Bansoks: "Ngày mai chúng ta sẽ ghé cảng Jushita để tiếp tế, nhưng không được xuống tàu đâu đấy."
Rajaton: "Vâng, xin lỗi nhưng... Thủy thủ đoàn thì không nói làm gì, nhưng những người khác... tất nhiên là cả Công chúa và các thành viên Đội hộ vệ, xin hãy đợi trên tàu."
Đội trưởng hộ vệ Bansoks xác nhận lại, và Đội trưởng Thủy quân lục chiến Rajaton gật đầu.
Có vẻ quy định này đã được thống nhất từ trước.
Ryo: "Nếu xuống tàu... chắc chắn sẽ có rắc rối không đâu xảy ra cho xem."
Ryo lầm bầm, lại nghĩ đến cái cốt truyện Light Novel vương đạo của mình.
Abel lườm cậu cháy mắt.
Ryo nhận ra ánh mắt đó.
Ryo: "Abel, cậu có gì muốn nói à?"
Abel: "Không, chả có gì..."
Ryo hỏi, Abel cố tình lảng tránh ánh mắt.
Ryo: "Có gì muốn nói thì cứ nói thẳng ra đi."
Abel: "Tôi chỉ chợt nghĩ, không biết có phải Ryo đang mong muốn những rắc rối đó xảy ra hay không thôi. Đừng bận tâm."
Ryo: "Thất lễ quá! Tôi đâu có mong rắc rối xảy ra để làm phiền bao nhiêu người chứ."
Abel: "Thế nếu không làm phiền nhiều người mà chỉ phiền mỗi Ryo thôi thì sao?"
Ryo: "Thế thì tôi cũng không ngại nhận đâu."
Abel: "Biết ngay mà!"
Ryo: "Thì, cái đó... coi như giết thời gian, à không, thêm chút hương vị cho cuộc sống, hay tạo điểm nhấn..."
Ryo bắt đầu ấp úng.
Cậu không muốn lôi người khác vào, nhưng nếu chỉ mình cậu... thì có chút chuyện xảy ra cũng vui mà...
Rajaton: "Không đâu, nếu có chuyện gì xảy ra thì không chỉ là vấn đề của riêng ngài Ryo, mà Thủy quân lục chiến chúng tôi cũng buộc phải hành động đấy."
Bansoks: "Cả Đội hộ vệ bọn tôi nữa. Dù sao ngài Ryo và ngài Abel cũng là Mạo hiểm giả được Thương hội Thương Ngọc thuê mà."
Ryo: "Đ-Đúng vậy thật..."
Cả Rajaton và Bansoks đều nhẹ nhàng nhắc nhở Ryo, không gay gắt nhưng đủ để cậu hiểu vấn đề. Tất nhiên là cậu chấp nhận.
Nhưng mà...
Ryo: "Thấy chưa! Tại Abel nói linh tinh làm mọi người lo lắng rồi kìa!"
Abel: "Lại tại tôi à."
Phải chặn họng Abel ngay mới được.
Tất nhiên, mọi người đều hiểu trách nhiệm thuộc về phát ngôn của Ryo... nhưng Ryo cứ phải nói thế đã.
☆☆☆
Ngày thứ 12.
Nhờ được nhắc nhở, khi ghé cảng Jushita, Ryo không gây ra chuyện gì cả.
À không, tất nhiên là dù không bị nhắc thì cậu cũng đâu có ý định làm gì đâu?
Giống như khi đang lênh đênh trên biển, cậu ngồi trên ghế băng có đệm êm ái ở boong thượng, nhâm nhi cà phê pha trộn đặc biệt của 'Thương Ngọc Đình' và say sưa đọc sách Giả Kim Thuật.
Vốn dĩ chỉ cần thế thôi đã là niềm vui tột đỉnh rồi.
Và rồi, cuối cùng!
Ryo: "Fufufu... Hiểu rồi. Cuối cùng mình cũng hiểu rồi."
Niềm vui sướng trào dâng khiến toàn thân cậu run lên.
Ngồi bên cạnh, Abel cũng đang đọc sách, nhìn cậu với ánh mắt nghi ngại.
Abel: "Lại cười cái điệu ghê rợn đó, có chuyện gì thế?"
Ryo: "Tâm trạng tôi đang rất tốt nên tôi sẽ tha thứ cho lời nói vô lễ của Abel."
Ryo gật đầu độ lượng một cách hiếm thấy, bỏ qua lời châm chọc của Abel.
Rồi cậu chìa cuốn sách Giả Kim Thuật đang đọc ra trước mặt Abel.
Ryo: "Là kỹ thuật dùng để sửa bộ giáp của Abel đấy."
Abel: "À... Tiệm giáp ở Manjama. Bộ giáp rách nát thế mà được sửa lại như mới trong một ngày... Công nhận đỉnh thật."
Ryo: "Đúng thế. Cuốn sách ông chủ tiệm giới thiệu này có nói về kỹ thuật gốc trong Giả Kim Thuật dùng cho việc đó, cũng như ứng dụng sang các lĩnh vực khác, và giờ tôi đã hiểu nguyên lý rồi!"
Abel: "Tuyệt thật đấy."
Ryo nói đầy phấn khích, Abel cũng thành thật khen ngợi.
Cái dáng vẻ chuyên tâm, miệt mài nghiên cứu của Ryo luôn khiến Abel cảm thấy nể phục.
Không phải cứ nỗ lực là sẽ có được câu trả lời mong muốn.
Cũng không chắc sẽ nắm bắt được kỹ thuật mình cần.
Nhưng cậu ấy vẫn một lòng một dạ theo đuổi.
Abel cho rằng những người có thể làm được điều đó là những nhân tài hiếm có.
Và Ryo là một người như thế.
Bình thường hai người hay đấu khẩu, nhưng sâu thẳm trong lòng họ luôn tôn trọng nhau.
Điều đó không hề giả dối.
Ryo: "Nghe từ 'như mới' (hoàn nguyên) thì có thể hình dung đến việc quay ngược thời gian, nhưng tuyệt đối không phải như vậy."
Ryo bắt đầu diễn thuyết một cách say sưa.
Abel im lặng lắng nghe.
Ryo: "Họ nối lại các mặt cắt của những mô vật chất bị kiếm chém đứt. Vì thế, ví dụ nếu bị lửa thiêu cháy thành than hay bị axit ăn mòn thì việc sửa chữa sẽ rất khó khăn, nhưng lần này hầu hết là vết kiếm chém nên mới sửa xong trong một ngày. Mà không, dù vậy thì xét đến quy trình lặp đi lặp lại, sửa ngần ấy vết thương trong một ngày cũng vất vả lắm... Ông chủ tiệm giáp đó chắc chắn rất am hiểu Giả Kim Thuật."
Abel: "Ừm... nghe không hiểu lắm nhưng... Ryo cũng làm được việc sửa chữa đó chứ?"
Ryo: "Ư hự... Hiểu thì hiểu rồi... nhưng hiểu và tái hiện được là hai chuyện khác nhau. Cần phải nghiên cứu sâu hơn chút nữa, thử nghiệm thực tế cho quen tay... thì chắc là làm được..."
Ryo bĩu môi trả lời.
Giữa lý thuyết và thực hành luôn tồn tại một khoảng cách lớn.
Abel: "Vậy à. Tôi tin là Ryo sớm muộn gì cũng làm được thôi."
Ryo: "Cứ giao cho tôi. Tôi sẽ làm được cho cậu xem!"
Abel bày tỏ sự kỳ vọng, Ryo vui vẻ gật đầu.
Nếu thành công, bộ giáp da của Abel có thể được sửa chữa bất cứ lúc nào.
Còn Ryo thì nắm được kỹ thuật Giả Kim Thuật mới mà cậu yêu thích.
Mối quan hệ Win-Win... chắc thế.
☆☆☆
5 tiếng sau khi ghé cảng Jushita.
Tàu Bashtek và 20 tàu hộ tống đã chất đầy hàng hóa và tiếp tục hành trình.
Trong thời gian ở cảng, không có chuyện gì xảy ra.
Ryo: "May quá nhỉ."
Abel: "Đúng là may thật nhưng mà..."
Ryo: "Gì thế Abel. Cậu nói như thể muốn có rắc rối xảy ra lắm ấy. Nếu thế thật thì Đội hộ vệ và Thủy quân lục chiến sẽ vất vả lắm đấy."
Abel: "Câu đó phải dành cho Ryo mới đúng."
Abel lắc đầu ngán ngẩm.
Abel: "Ý tôi không phải thế, mà là giờ khả năng bị tấn công thực sự dồn hết vào ngày thứ 14... Tôi đang tự hỏi đám tấn công, Vương quốc Suje đang toan tính điều gì."
Abel nói rất có lý.
Ryo cũng hiểu điều đó.
Ryo: "Binh pháp có câu: 'Tránh thực đánh hư'. Trong chiến tranh, nên tránh chỗ quân địch mạnh (thực) mà đánh vào chỗ quân địch yếu (hư), sách của người xưa viết thế đấy. Cứ đà này, càng đến gần ngày thứ 14, tinh thần của hạm đội di chuyển sẽ càng lên cao và phòng bị chặt chẽ hơn (thực)."
Abel: "...Thỉnh thoảng Ryo lại nói mấy câu triết lý khó hiểu ghê."
Ryo: "Trong cuốn binh pháp nổi tiếng tên là Tôn Tử có viết đấy."
Abel: "Sao cậu biết cả binh pháp thư thế?"
Ryo: "Thì thấy trong thư viện thành phố nên đọc thôi? Thú vị lắm đấy."
Abel: "Tôi thấy cái quê hương của Ryo, nơi mà thư viện thành phố có cả binh pháp thư, còn thú vị hơn đấy..."
Tôn Tử là một trong những cuốn sách Ryo say mê đọc hồi cấp hai.
Cùng với Machiavelli, đó là những tác phẩm đã dẫn dắt Ryo đến với con đường lịch sử.
Những cuốn sách đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời Ryo, người từng định trở thành nhà vật lý lý thuyết...
Sách vở quả thật có sức mạnh đáng kinh ngạc.
Ryo: "Quân đội Vương quốc Suje... rốt cuộc bọn họ đang nghĩ cái gì nhỉ."
Abel: "Ừ. Chỗ đó thì chịu chết."
Ryo: "Không lẽ... làm căng thẳng đến mức này rồi lại không tấn công..."
Abel: "Cái gì mà 'làm căng thẳng'..."
Ryo: "Không, nếu không tấn công thì là tốt nhất mà? Tôi hiểu điều đó, nhưng mà..."
Abel: "Chà... cứ chờ xem. Trước mắt là ngày thứ 14 đã."
Và rồi, ngày thứ 14 đến... cuộc tập kích vẫn không diễn ra.