Ryo: "Abel... tại sao chúng ta lại đang đi bộ trong jungle… trong rừng rậm thế này?"
Abel: "...Thì tàu bị đắm chứ sao. Biết làm thế nào được."
Ryo và Abel đang băng qua rừng rậm.
Lý do đúng như Abel nói: con tàu họ đi đã bị đắm...
Mang theo ước mơ và hy vọng rời khỏi Thành phố tự trị Kubebasa, hai người lên con tàu chiến của Đại công quốc Atinjo do đích thân em trai Đại công tước - Công tước Herb sắp xếp.
Con tàu cứ thế đi lên phía Bắc mà không gặp sự cố gì từ phía thủy thủ đoàn.
Chuyến hải hành rất thuận lợi.
Đến ngày thứ 5, tàu vượt qua biên giới phía Bắc của Đại công quốc Atinjo, lục địa hiện ra bên mạn trái, con tàu tiếp tục tiến về phía Bắc.
Sự cố xảy ra vào đêm khuya ngày thứ 6 kể từ khi rời Kubebasa.
Ryo và Abel vừa ăn một bữa tối no nê, tuy không ngon bằng tay nghề Bếp trưởng Sushi nhưng cũng khá ổn so với tiêu chuẩn tàu chiến, và đang ngủ say.
Đột nhiên, con tàu rung lắc dữ dội theo chiều dọc.
Như một trận động đất theo phương thẳng đứng... nhưng tất nhiên họ đang ở trên biển nên không phải động đất...
Abel: "Cái gì thế!"
Abel bật dậy khỏi võng theo đúng nghĩa đen.
Ryo cũng bật dậy, lập tức dùng <Sonar Chủ Động> để dò xét xung quanh.
Kết quả là...
Ryo: "Hầm tàu bị thủng một lỗ lớn..."
Abel: "Tàu sắp chìm à?"
Ryo: "Để tôi thử bịt lại..."
Ryo vừa định niệm chú thì con tàu lại rung lắc dữ dội.
Kèm theo đó là tiếng gỗ nứt gãy đầy tuyệt vọng...
Ryo: "Thân tàu gãy rồi! Nước tràn vào đây ngay bây giờ!"
Ryo hét lên.
Hai người đang ở boong giữa.
Con tàu chiến này khá lớn, nhưng chìm thì vẫn chìm thôi.
Ryo: "Hiện ra đi! Neil Andersen!"
Ryo niệm chú, vỏ dao găm phát sáng ánh sáng Giả Kim Thuật nhàn nhạt, tạo ra tàu ngầm lớp Rondo số 2 Neil Andersen.
Tàu Neil Andersen dài 10 mét, khá lớn, nhưng boong giữa của tàu chiến này cũng rất rộng rãi.
Hai người vội vàng chui vào Neil Andersen.
Gần như cùng lúc đó, con tàu gãy làm đôi, nước biển tràn ngập tất cả.
Tiếng gỗ nứt gãy vẫn tiếp tục vang lên.
Không có tiếng la hét.
Trừ hai người ra, tất cả đều là thủy thủ chuyên nghiệp.
Ngay khoảnh khắc tàu gãy, hầu hết họ đã tự nhảy xuống biển.
Ở gần tàu sẽ bị cuốn theo dòng nước xoáy khi tàu chìm.
Tốt nhất là tránh xa ra, đợi tàu chìm hẳn rồi bám vào mảnh gỗ trôi nổi.
Hoặc bơi vào bờ lục địa ở phía bên trái...
Nhưng sau khi nhảy xuống, họ mới biết lý do con tàu đột ngột bị đánh chìm.
Những chiếc 'chân' khổng lồ nhô lên khỏi mặt biển...
Thủy thủ: "Kraken..."
Nhiều thủy thủ lầm bầm khi nhìn thấy cảnh tượng đó.
Đồng thời, họ cũng thấy bầy Kraken chẳng thèm đếm xỉa đến những con người đang trôi nổi trên biển mà bỏ đi về phía Nam.
Là tiện tay đập nát con tàu cho vui sao...
Dù thế nào đi nữa, trước bầy Kraken, tàu chiến cũng không chịu nổi một đòn.
Từ bên trong Neil Andersen, Ryo và Abel cũng xác nhận bầy Kraken đã bỏ đi.
Ryo: "Lại là bọn chúng!"
Abel: "Đông thật đấy..."
Ryo tỏ vẻ cay cú, Abel thở phào nhẹ nhõm vì chúng không tấn công.
Thực tế, nếu chỉ một con thì Neil Andersen có thể chiến đấu, nhưng đối đầu với cả bầy Kraken thì...
Ryo: "Đúng là với chiến lực hiện tại thì khó mà đấu lại nhiều con Kraken cùng lúc."
Đến Ryo cũng phải thừa nhận sự thiếu hụt chiến lực.
Ryo: "Nhưng nhất định... một ngày nào đó tôi sẽ xây dựng chiến lực đủ sức cân cả chục con Kraken!"
Abel: "Ờ, ừ, cố lên..."
Ryo giơ nắm đấm quyết tâm, còn Abel thì thành thật cảm thấy nên giữ khoảng cách với ý tưởng đó.
Sau đó, hai người trên Neil Andersen trở thành đội cứu hộ đường biển.
Họ dùng cánh tay máy bắt giữ của Neil Andersen vớt những thủy thủ bị hất văng hoặc tự nhảy xuống biển, kéo họ vào bờ...
Kéo cả những mảnh gỗ hay thùng rượu mà thủy thủ bám vào...
Họ đi đi lại lại giữa điểm chìm tàu và bờ biển không biết bao nhiêu lần.
Kết quả là hơn 100 thủy thủ đoàn đều được cứu sống.
Ryo và Abel được Thuyền trưởng cảm ơn rối rít.
Nhưng... con tàu đã chìm.
Thủy thủ đoàn quyết định ở lại bờ chờ cứu viện.
Nghe nói vài ngày một lần sẽ có tàu chiến Đại công quốc đi tuần tra qua vùng biển này, họ sẽ đợi tàu đó vớt.
Nhưng Ryo và Abel thì không thể đợi được.
Tất nhiên, lấy cớ lời hứa với Công tước Herb để đòi sắp xếp tàu khác... thì cũng hơi ngại.
Cả Abel lẫn Ryo đều không thích làm thế.
Cuối cùng, hai người tốt bụng quyết định tự đi bộ lên phía Bắc dọc theo bờ biển.
Tất nhiên cũng có phương án dùng Neil Andersen đi dưới biển lên phía Bắc, nhưng...
Ryo: "Vẫn chưa tính được cách thắng bầy Kraken..."
Ryo nói với vẻ tiếc nuối, Abel gật đầu đồng tình.
Đúng vậy, nếu đụng độ bầy Kraken dưới biển... thì hết đường chạy.
Thế là hai người phải băng qua rừng rậm.
Đúng vậy, rừng rậm chính hiệu.
Cây cối rậm rạp, mặt đất gồ ghề.
Không biết sinh vật gì sẽ tấn công... một nơi đáng sợ.
Ryo: "Nghe đồn có hai tên kiếm sĩ và ma pháp sư ngốc nghếch đang băng qua khu rừng đó."
Abel: "Nếu đúng như mô tả đó thì vất vả thật."
Ryo nói, Abel đồng ý với một điều kiện.
Đúng, có điều kiện.
Abel: "Nếu không phải là được bao bọc bởi tường băng, đi trên con đường băng... thẳng tiến trong môi trường tuyệt vời thế này."
Đúng vậy, hai người đang đi trên <Sân Băng>, được bao quanh bởi <Tường Băng>.
Không cần phải chặt cây mở đường, không lo rắn rết nhện độc rơi từ trên xuống, cũng chẳng sợ đỉa hay bọ chét bám vào chân...
Ryo: "Thì... có sức mạnh thì phải dùng chứ. Có gì sai đâu?"
Vừa nói, Ryo vừa tạo đường hầm băng phía trước.
Giống như lúc xông vào Đại sứ quán Đại công quốc Atinjo ở Thành phố tự do, <Tường Băng> vươn ra phía trước, tách sang hai bên mở đường cho hai người đi qua.
Phá hoại rừng ở quy mô nhỏ đang diễn ra...
Abel: "Không sai. Tuyệt vời lắm. Cứ thế mà làm."
Abel gật đầu tán thành.
Ryo: "Xin lỗi nhé cây cối trong rừng. Vì mệnh lệnh của Abel mà tôi buộc phải phá hoại các bạn. Có hận thì hận Abel ấy..."
Abel: "Này..."
Ryo đổ hết trách nhiệm lên đầu Abel.
Ryo: "Thì đấy, trong rừng có con ma thú đáng sợ... tên gì nhỉ, toàn thân màu xám không có mặt ấy... có thể xuất hiện đúng không? Nhỡ bị tấn công thì thà để Abel bị tấn công còn hơn..."
Abel: "Không mặt? À, Shadow Stalker."
Ryo: "Đúng, chính nó! Shadow Stalker!"
Ryo từng chiến đấu với nó trên đường đi sứ sang Phương Tây.
Abel: "Phương Đông cũng có con đó à?"
Ryo: "Ai biết? Abel rành hơn tôi chứ? Cựu mạo hiểm giả hạng A cơ mà."
Abel: "Shadow Stalker vốn dĩ ít ai biết rõ về tập tính của nó mà."
Abel lắc đầu trả lời.
Ryo: "Thế mà cậu bắt tôi phá rừng..."
Abel: "Không, tôi đâu có nhờ vả gì đâu?"
Ryo: "Nói năng thế đấy! Thế Abel tự đi bộ không cần <Tường Băng> nhé?"
Abel: "Không, thế thì phiền phức lắm..."
Con người ta một khi đã biết sướng thì luôn muốn sướng tiếp.
Ryo: "Nhưng mà Abel, hồi hoạt động trong nhóm 'Xích Kiếm', đi trong rừng rậm thế này các cậu vẫn đi bình thường mà? Đâu cần ma pháp hỗ trợ kiểu này."
Abel: "Cũng đúng."
Abel gật đầu, nhưng rồi khựng lại.
Ryo: "Abel?"
Abel: "K-Không... nói sao nhỉ... Cơ bản là đi bộ đàng hoàng, nhưng mà..."
Ryo: "Hả?"
Abel: "Hình như có lần Rin dùng thứ giống <Lưỡi Dao Gió> chặt cây mở đường để đi cho nhanh..."
Ryo: "..."
Abel: "Cũng có lần Warren nghe lời Rin, dùng khiên húc đổ cây để đi..."
Ryo: "..."
Abel: "Không phải lỗi tại tôi."
Cuối cùng, Abel chối bỏ trách nhiệm.
Ryo: "Abel... Ai là trưởng nhóm 'Xích Kiếm' nhỉ?"
Abel: "...Là tôi."
Ryo: "Abel... Cậu nghĩ cuối cùng ai phải chịu trách nhiệm cho việc phá hoại rừng?"
Abel: "...Chắc là tôi."
Ryo: "Abel... Cậu đã làm chuyện xấu nhỉ."
Abel: "...Lỗi tại tôi."
Abel sám hối.
Tuy nhiên, quy mô phá hoại lần này cực nhỏ.
Ryo: "Chắc bạn Shadow Stalker cũng không giận lắm đâu."
Abel: "...Ừ, chắc thế."
Hai người tiếp tục đi bộ về phía Bắc xuyên qua khu rừng rậm.