Chương 6: Và họ kể rằng
1
Ngay lập tức Takemi đã thấy hối hận.
Sai lầm đầu tiên là báo tin Utsume liên lạc cho Toshiya trước. Cậu đã cất công gọi vào điện thoại bàn nhà Toshiya vì cậu ta không có di động, nhưng vừa nói xong nội dung thì bị cúp máy cái rụp.
"...Trường cấp ba... Là sao? Ý là bảo đến trường hả?"
"Tớ không biết, nhưng chắc là..."
*Cạch.*
Gọi lại xem có chuyện gì thì người nhà bảo Toshiya đã lao ra khỏi nhà rồi. Vậy thì chỉ có một khả năng.
Cậu ta định hành động một mình.
Vội vàng gọi cho Aki thì bị mắng té tát ngay lập tức.
"Đồ ngốc này! Nói với Murakami thì thừa biết sẽ thành ra thế này rồi còn gì! Cậu bị ngốc thật hả?"
"Nhưng mà..."
"Hiểu rồi, phần còn lại để tôi tính. Cậu không được làm gì nữa. Cấm túc. Nghe chưa?"
"Nhưng..."
*Bụp.*
Lạnh lùng cự tuyệt. Chẳng thèm nghe cậu nói. Dù biết lỗi là ở mình, nhưng bị đối xử thế này thì bảo đừng buồn là điều không thể.
"...'Không được làm gì nữa' chứ... có cần nói nặng thế không..."
Vừa lầm bầm vừa trải qua giờ ăn tối, giờ đã là bảy giờ rưỡi.
Nói đến mức đó rồi thì chắc sẽ chẳng ai liên lạc với Takemi nữa đâu. Chuẩn bị xong xuôi đi bộ cũng chỉ mất mười lăm phút. Trường học ở ngay đó mà không làm được gì khiến cậu bứt rứt không yên.
Takemi nằm lăn ra giường, trằn trọc giết thời gian. Nghĩ đi nghĩ lại, tiến triển hiện tại có thể nói là nhờ công của Takemi. Thế mà lại bị đối xử như vậy thì quả thật không thể nào nuốt trôi cục tức này.
Takemi cứ hễ gặp đối thủ trên cơ mà tỏ thái độ mạnh là cậu lại co rúm người lại vô điều kiện.
Bản thân cậu cũng thấy phiền vì tính cách này, nhưng cũng vì thế mà khi nói chuyện trực tiếp với Aki, cậu không nhận ra sự vô lý đó và cũng không phản bác được. Cũng vì thế mà cậu hoàn toàn bị coi thường. Dù có ích nhưng Aki vẫn lạnh nhạt với Takemi.
Đúng là bình thường cậu có thể vô dụng thật. Điểm này Takemi cũng công nhận.
Đúng là so với Aki thì cậu ở chiếu dưới thật. Nhưng lần này thì khác. Nghĩ kỹ lại thì, Takemi có quyền chứng kiến toàn bộ sự việc lần này.
Cậu nghĩ vậy. Đúng thế. Bởi vì.
Người kiên trì gọi điện cho Utsume là Takemi... và kết quả là Utsume đã gửi mail cho Takemi, chứ không phải ai khác.
"......"
Takemi lẳng lặng đứng dậy.
Âm thầm hạ quyết tâm, Takemi lôi đôi giày dự phòng từ gầm giường ra. Cổng chính gần phòng quản lý nên không thể ra đó lấy giày, cậu đành trèo qua cửa sổ phòng để trốn ra ngoài. Phòng Takemi ở tầng một. Khác với những người ở tầng hai trở lên, cậu có thể thoát ra từ cửa sổ mà không cần tốn công sức gì.
"Ồ, gì thế, đi chơi à? Hiếm thấy nha."
Thấy Takemi xỏ giày, Okimoto lên tiếng.
Okimoto không kịp giờ ăn tối nên đang ăn cơm nắm mua ở cửa hàng tiện lợi.
"Nhờ cậu nhé."
"Ok."
Okimoto cười tiễn cậu đi.
Takemi trèo qua cửa sổ ra ngoài.
Trên bầu trời, vầng trăng tròn to lớn trông y hệt hôm qua đang tỏa sáng.
*
Chiếc xe hơi màu đen chở Ryouko và Aki ở ghế sau đang chạy ở vùng ngoại ô Hazama.
Kijo ngồi ghế lái. Cả ba người đều nhìn thẳng về phía trước với những biểu cảm riêng.
Trăng trên trời. Biết là có trăng sau đám mây, nhưng Ryouko không ngờ trăng tròn lại to đến thế. Ryouko cảm thấy vầng trăng trông thật gở. Tất nhiên cô không nói ra. Thay vào đó cô hỏi chuyện khác.
"...Buổi tối mà đeo kính râm, không nguy hiểm sao ạ?"
Kijo hiện tại đang đeo kính râm. Một phong cách áo đen kính đen.
"......Hả?"
Hai người kia không nói gì. Câu hỏi vô duyên quá sao? Nghĩ vậy Ryouko nhìn quanh hai người. Aki thì lờ đi ra mặt. Chắc là vô duyên thật rồi, cô rụt cổ lại. Hay là hỏi điều không nên hỏi nhỉ.
"Là trang phục làm việc thôi."
Vẫn nhìn thẳng phía trước, Kijo trả lời. Ryouko vội vàng nói thêm.
"Dạ không, ý em không phải thế... trông hợp với anh lắm ạ."
"Cảm ơn em."
Lời cảm ơn mang tính xã giao đáp lại. Ryouko phồng má có vẻ hơi bất mãn. Lúc đầu thấy Kijo lấy kính râm ra, thú thực Ryouko nghĩ trông anh ta càng giống xã hội đen hơn. Nhưng nhìn anh ta đeo vào rồi thì ấn tượng thay đổi hẳn.
Trông sành điệu hơn. Giống như trong phim điện ảnh ấy.
"Không phải nịnh đâu mà..."
Ryouko lầm bầm nhỏ.
Aki thở dài.
"Này Ryouko. Chúng ta đang đi cứu tên Kyo đấy biết không? Có thể nguy hiểm đấy biết không? Bà có hiểu tình hình không đấy?"
"Bà nói thế thì..."
Hừm, Ryouko chu môi. Bị nói thế thì biết làm sao, cô nghĩ sao thì nói vậy mà. Với lại Ryouko cũng đâu có định nói gì sai lệch lắm đâu.
Ngay cả Utsume trước đây cũng từng khen phát ngôn của Ryouko là "nhân tài có tư duy hiếm có".
Thực ra có khi không phải khen cũng nên.
Dù sao thì Ryouko nhớ lại chuyện đó và tự mình cảm thấy hả lòng hả dạ. Ryouko chuyển đổi cảm xúc rất nhanh trong mọi việc. Cô cho rằng quá khứ hay tương lai đều không quan trọng bằng hiện tại. Những gì cô nghĩ, cô cảm nhận ngay lúc này mới là quan trọng.
..................
Aki gọi điện cho Ryouko chỉ mới khoảng mười phút trước.
Nghe nói Takemi liên lạc được một chút với Utsume qua điện thoại, Aki báo cho Kijo biết, thế là quyết định đưa cả Aki và Ryouko đến trường ngay bây giờ.
"Sẽ có xe đến đón, bà tìm cách trốn ra chuẩn bị đi."
Nghe theo lời yêu cầu vô lý của Aki, cô phải năn nỉ ỉ ôi bạn cùng phòng để thực hiện cuộc đại đào thoát. Vừa ra đến đường lớn thì được chiếc xe đen đón. Aki đã ngồi sẵn trên đó, đến trường chưa đầy mười phút. Ký túc xá nữ nằm xa trường hơn ký túc xá nam, nhưng đi ô tô thì nhanh thôi.
Chiếc xe cứ thế chạy về phía trường học.
"...À, anh Kijo này?"
Có điều thắc mắc nên Ryouko nhoài người từ ghế sau lên hỏi.
"Gì vậy?"
"Rốt cuộc là... chúng ta sẽ tiêu diệt bé Ayame sao?"
"Ừ, chuyện đó thì đành chịu thôi."
Kijo trả lời.
"Vậy ạ..."
Quả nhiên là vậy, Ryouko thở dài. Dù thấy có lỗi với mọi người... đặc biệt là Utsume... nhưng Ryouko lại có phần đồng cảm với Ayame hơn.
Cô hiểu rằng Ayame sẽ đưa Utsume đến một nơi không thuộc thế giới này, và nếu thế thì Ryouko cũng buồn lắm. Nhưng buồn thì buồn, chẳng hiểu sao Ryouko không thể ghét Ayame được. Chắc là do biểu cảm cuối cùng của Ayame mà cô nhìn thấy. Ryouko chưa từng thấy ai có biểu cảm như vậy. Dù là diễn viên giỏi đến đâu, chắc cũng không thể diễn tả được vẻ mặt đau lòng đến thế, đau lòng đến nhường ấy.
Giống như... cô bé ấy sắp sửa buông tay khỏi tất cả những gì quan trọng nhất đối với mình... biểu cảm của thiếu nữ ấy.
Rốt cuộc nó có ý nghĩa gì, trong lòng Ryouko vẫn chưa có câu trả lời.
"Em Kusakabe đã mủi lòng rồi sao?"
"Vâng."
Trước câu hỏi của Kijo, Ryouko thành thật trả lời. Qua gương chiếu hậu, cô cảm thấy Kijo vốn đang vô cảm dường như mỉm cười nhẹ.
"Em tốt bụng thật. Nhưng bảo em yên tâm thì hơi lạ, nhưng thực ra hiện tại không có cách nào để tiêu diệt, tức là giết chết hoàn toàn 'Họ' cả."
"...Hả?"
Thấy điều bất ngờ, lại nghe điều bất ngờ, Ryouko ngạc nhiên gấp đôi, buột miệng hỏi lại. Trong thoáng chốc, cô chưa sắp xếp được suy nghĩ. Nhưng nghe nói vậy, cô nhớ mang máng hình như đã nghe điều tương tự trong bệnh viện rồi.
Kijo nói:
"Thực ra chúng tôi chỉ có thể xua đuổi thôi. Giành lại Utsume Kyouichi từ tay 'Cô ta', chúng tôi chỉ làm được đến thế. Nếu trực tiếp ra tay với hiện tượng quái dị, phía con người mới là bên chịu thiệt hại đơn phương."
"Vậy sao ạ?"
"Ừ."
Ryouko nghiêng đầu. Cụ thể thế nào thì cô hoàn toàn không hiểu. Nhưng về mặt hình ảnh thì cô cảm giác như hiểu được đôi chút.
"Việc chúng tôi có thể làm là khiến 'Cô ta' từ bỏ cậu Utsume. Chúng tôi không tiêu diệt theo nghĩa đen... hay đúng hơn là không thể. Chúng tôi chỉ có thể đưa cậu Utsume trở về phía con người an toàn, và để 'Cô ta' tiếp tục không can dự đến con người như trước giờ vẫn thế. Xua đuổi, mời về, chúng tôi dùng từ 'tiêu diệt' với ý nghĩa đó. Em yên tâm hơn chút nào chưa?"
"A, vâng, thì... một chút ạ."
Ryouko trả lời trong sự bối rối. Thực ra cô chưa hiểu hết, và cũng không dễ dàng chấp nhận như vậy, nhưng cô cũng ngại từ chối lời giải thích có vẻ quan tâm của Kijo.
Nhưng nếu vậy thì lại nảy sinh thắc mắc khác.
"À... vậy thì, xua đuổi là làm thế nào ạ?"
Ryouko hỏi.
"À, cái đó thì..."
Kijo định trả lời thì Aki, người nãy giờ nhìn ra cửa sổ vẻ chán chường, đột nhiên lên tiếng.
"...Anh dừng xe một chút được không?"
"Sao vậy?"
Kijo ngắt lời hỏi lại.
"Người quen."
Aki vừa trả lời vừa chỉ cho Ryouko thấy người đi bộ ngoài cửa sổ mà họ vừa vượt qua. Ryouko thấy bóng dáng quen thuộc đang thở hồng hộc chạy trên vỉa hè.
"...Là Takemi-kun. Sao cậu ấy lại ở đây?"
"Người liên quan đến vụ này à?"
"Đúng vậy."
"Đã hiểu."
Xác nhận xong, Kijo không nói gì thêm, dừng xe ngay lập tức. Không có xe nào khác qua lại nên anh cho xe lùi lại chỗ Takemi. Aki mở cửa sổ, thò đầu ra ngoài.
"Kondou, cậu làm cái trò gì đấy?"
Cô gọi. Ryouko cũng thò đầu ra theo.
"Yahho, Takemi-kun."
Takemi dừng lại, vẻ mặt cực kỳ bối rối. Và cậu cũng đang mệt lử đử.
"...Chiếc... chiếc xe đó là?"
Như để lảng tránh, Takemi vừa thở dốc vừa hỏi ngược lại.
"Cái này hả? Đây là xe của Biệt đội săn ma. Đang trên đường đi tiêu diệt ma nữ. Còn... cậu thì sao?"
"Hả? Ờ, tớ thì..."
Trước câu hỏi bình tĩnh của Aki, ánh mắt Takemi đảo liên hồi.
Aki giục.
"Cậu thì... sao?"
"...Ờ, ờ thì... cho tớ... cho tớ đi đến trường với!"
Có vẻ đã hạ quyết tâm, Takemi nói. Aki thở dài thườn thượt.
"...Tôi nhớ là đã ra lệnh cấm túc rồi mà?"
"Aki-chan, thế thì hơi tội nghiệp..."
"Khó nghĩ nhỉ... Anh Kijo, tính sao đây?"
Aki hỏi. Kijo quay lại từ ghế lái nói:
"Đành chịu thôi. Cho cậu ấy lên đi. Đã đến tận đây rồi thì tập hợp những người liên quan lại một chỗ vẫn hơn."
Anh thao tác mở khóa cửa ghế phụ từ ghế lái. Aki ra hiệu bằng mắt, Takemi lập tức nhảy lên xe. Chiếc xe êm ái lăn bánh. Một lúc lâu trong xe chỉ nghe tiếng Takemi thở hổn hển.
"Ổn không? Takemi-kun..."
Ryouko lo lắng hỏi. Takemi chỉ gật đầu không đáp. Cậu liếc nhìn về phía Aki vẻ e dè. Có vẻ cậu đang lo vì đã trái lệnh. Ryouko nghĩ người đưa ra yêu cầu vô lý là Aki, nên cậu chẳng cần phải lo lắng làm gì.
Nhưng Takemi là vậy đó. Tuy nhiên, cái tính nhút nhát này của Takemi, thú thực Ryouko không ghét. Cô còn thấy dễ thương là đằng khác.
"Nhưng rốt cuộc thì mọi người cũng tập hợp đông đủ rồi nhỉ."
Ryouko nói.
"Quả nhiên rốt cuộc lại thành ra thế này..."
Aki cũng nói với giọng cam chịu. Còn vài trăm mét nữa là đến trường.
"Nhanh lên anh Kijo. Chắc Murakami đã đến trường từ lâu rồi."
Kijo im lặng gật đầu.
Aki cũng im lặng từ đó. Ryouko đang nghĩ xem nên giải thích về Kijo thế nào cho Takemi dễ hiểu ngắn gọn nhất.
Takemi vẫn đang thở dốc.
Sự im lặng bao trùm trong xe.
Không tìm được lời nào, mọi người đều im lặng như những kẻ tử vì đạo đang cầu nguyện. Mặc cho những suy tư riêng của mỗi người, ngôi trường đang hiện ra ngày một gần hơn.
2
Murakami Toshiya đang chạy.
Trèo qua cổng chính thì dễ, nhưng để tránh rủi ro bị bảo vệ phát hiện, cậu xâm nhập từ ngọn núi phía sau. Cứ thế cậu chạy trong khuôn viên trường để tìm Utsume.
Khuôn viên trường cấp ba trực thuộc Đại học Seisou, gọi tắt là "Seigaku Fuzoku", rất rộng. Vì là ban đêm nên không thể vào trong các tòa nhà, nhưng diện tích khuôn viên thuộc hàng top này không phải để trưng. Không thể lớn tiếng gọi, Toshiya chỉ lẳng lặng lao đi như một cơn gió.
Ngôi trường yên tĩnh. Những kiến trúc bằng gạch và bê tông, cùng cây cối hòa quyện trong ngôi trường đêm. Phong cảnh ấy được ánh trăng chiếu rọi, trải rộng với vẻ tĩnh mịch đâu đó giống như một phế tích.
Không thấy bóng dáng Utsume đâu. Thậm chí không có vật gì chuyển động.
Nơi đó chỉ là một vùng lãnh địa yên tĩnh, yên tĩnh đến mức như nằm ở một thế giới khác.
Dù chạy đến đâu, bóng tối xanh xao ấy vẫn trải dài.
Bóng tối xanh nhợt của ánh trăng trải dài.
"Chậc..."
Toshiya tặc lưỡi khẽ, cuối cùng cũng dừng chân nhìn quanh.
Cậu thở nhẹ. Hơi thở có chút gấp gáp nhưng không bị rối loạn. Bằng chứng là chỉ sau vài nhịp thở, cậu đã lấy lại nhịp hô hấp gần như bình thường. Với một người lao ra khỏi nhà ngay sau cuộc gọi của Takemi, xuống xe buýt gần trường rồi chạy thục mạng hơn một cây số, thì đây có thể gọi là phi thường.
Xung quanh là những hàng cây anh đào trải dài.
Ánh trăng đổ xuống, in bóng cây cối, bóng trường học và bóng Toshiya xuống mặt đất.
Vẫn không thấy bóng dáng Utsume ở đây.
Cậu lẳng lặng siết chặt nắm đấm.
"......!!"
Toshiya đang bực bội.
Một phần vì mãi chưa tìm thấy Utsume, nhưng lý do lớn nhất là cậu cứ cảm thấy một sự sai lệch kỳ lạ kể từ khi bước vào trường.
Cảm giác vi tế khó tả đó nãy giờ cứ làm Toshiya bứt rứt. Lúc đầu cậu không nhận ra. Cứ thế bối rối và bực bội trước cảm giác sai lệch và khó chịu đó mà không biết tại sao. Nhưng ngay khi dừng lại... và hướng ý thức ra xung quanh, Toshiya đã biết chân tướng của nó. Không có âm thanh. Một sự tĩnh lặng dị thường bao trùm khuôn viên này.
Lắng tai nghe ngóng khí tức xung quanh là biết ngay.
Ngoài bản thân mình ra, không có thứ gì phát ra tiếng động trong khu vực này cả. Ngay cả lá anh đào cũng không xào xạc.
Sự yên tĩnh của màn đêm, nó khác với cái này. Ban đêm không phải là vô thanh. Tiếng không khí, tiếng động vật, tiếng côn trùng... Ngoài tiếng động do con người tạo ra, màn đêm còn chứa đầy những âm thanh huyên náo khác. Đặc biệt là ở một ngôi trường nằm trong núi thế này.
Vậy mà... ở đây tuyệt nhiên không có một tiếng động nào.
Sự vô thanh thực sự tràn ngập đến mức làm tai đau nhức *o o*.
Hơi đêm căng tràn trong sự vô thanh. Cứ như thể ánh trăng đang hút hết âm thanh vậy. Có gì đó không bình thường. Có gì đó mất tự nhiên. Nhưng mất tự nhiên ở đâu thì Toshiya không trả lời được. Ban đêm ở trường học là thế này sao? Nghĩ vậy, cậu cau mày.
Và trong khi nghi ngờ, một mặt khác cậu cũng thừa nhận bản thân tin chắc vào sự bất thường này.
Sự tĩnh mịch bao trùm nơi đây, chắc chắn không phải là loại mang lại sự bình yên cho tâm hồn con người.
"Sự tĩnh lặng lạnh lẽo"
Kích động nỗi bất an, đóng băng trái tim con người, chỉ có thể gọi nó là như vậy. Thứ đó... đang thống trị khu vực này một cách lạnh lẽo và tĩnh lặng.
Không thấy Utsume đâu.
Chỉ có tâm trí là nóng vội.
"Biết thế mang theo cái điện thoại..."
Toshiya lầm bầm một mình. Cứ tưởng hành động trước tiên là tốt, không ngờ lại bị chôn chân ở đây. Việc ghét phiền phức mà không mang điện thoại giờ lại gây họa. Phải nhanh lên, nếu không Takemi hay ai đó sẽ đuổi kịp mất.
Toshiya lại bắt đầu chạy.
Toshiya không ngu đến mức dừng lại để đòi hỏi những thứ không có. Cậu tự biết mình đã mất đi thời gian rảnh rỗi để suy nghĩ những chuyện vô ích. Phải nhanh, nhanh chóng tìm ra Utsume và giải quyết vụ này.
Đúng vậy.
Thần tốc.
Một mình.
Không để ai dính líu vào.
Toshiya lẳng lặng lao đi trong sân trường. Cậu đã chạy một vòng quanh trường rồi. Ngoài trời thì cậu không nghĩ ra còn chỗ nào chưa tìm nữa. Không thể vào trong các tòa nhà. Điều đó với Utsume cũng vậy. Nên giả định trường hợp đi lướt qua nhau, Toshiya chạy quanh trường thêm một lần nữa.
====================
Tuy nhiên, đâu đó trong thâm tâm, cậu vẫn lờ mờ nhận ra.
Rằng cứ chạy mãi thế này, cũng chưa chắc đã tìm thấy Utsume.
Rằng thế giới này, có lẽ đã không còn là nơi mà một con người bình thường, với hai bàn tay trắng có thể xoay sở được nữa...
Mặc kệ linh cảm ấy, Toshiya vẫn cứ chạy.
***
Khoảnh khắc đứng trước cổng chính, bao trùm lấy Aki là sự tĩnh lặng dị thường của ngôi trường về đêm.
Oooo... tiếng ù tai vang lên. Tai là cơ quan tiếp nhận âm thanh, có lẽ nếu thiếu vắng âm thanh, nó không thể duy trì trạng thái bình thường được. Cảm thấy một nỗi bất an không rõ hình hài, Aki thốt lên một câu độc thoại như để tìm kiếm chút âm thanh.
"Yên ắng thật..."
"Yên ắng nhỉ."
Từ chiếc xe đen trùi trũi, Kijo trong bộ đồ đen bước xuống hệt như bước ra từ phim "MIB".
"Men in Black".
Những nhân vật mặc đồ đen bí ẩn thường xuất hiện quanh những người dính líu đến UFO. Chuyện này đã từng được dựng thành phim. Quả thực dáng vẻ của Kijo lúc này trông y hệt một cảnh trong phim đó. Nhưng thứ cảm nhận được không phải là sự ngầu lòi, mà là sự trần trụi và rợn người đầy thực tế.
Vốn dĩ, nguyên mẫu của bộ phim "Men in Black" là từ một truyền thuyết đô thị của Mỹ. Lời đồn kể rằng, những người chứng kiến UFO hay người ngoài hành tinh sẽ được những kẻ mặc vest đen đeo kính râm ghé thăm, cảnh cáo hoặc đe dọa không được tiết lộ chuyện đã thấy. Utsume từng kể cho cô nghe chuyện này. Họ xưng là người của cơ quan chính phủ, nhưng khi kiểm tra lại thì không hề có ai như vậy. Và nếu nhân chứng không chịu hợp tác, bóng dáng những kẻ áo đen sẽ bắt đầu lấp ló xung quanh, họ bị theo dõi, những tai nạn hay sự cố khó hiểu bắt đầu xảy ra, báo cảnh sát cũng không được giải quyết, và rồi nhân chứng sẽ mất tích hoặc bị sát hại...
"Yên tĩnh quá mức. Có khả năng là 'Vùng Hình Nón Vô Thanh' - Cone of Silence."
Vừa quan sát xung quanh, Kijo vừa đưa ra nhận định.
"Cone... gì cơ?"
" 'Cone of Silence'. Là vùng không gian vô thanh được báo cáo trong các vụ tiếp cận cự ly gần với UFO."
Đột nhiên lái sang chuyện UFO khiến Aki chưng hửng.
"Dịch sang tiếng Nhật là 'Vùng Hình Nón Vô Thanh'. Trong trải nghiệm của những người chạm trán UFO, có nhiều báo cáo về việc 'âm thanh xung quanh biến mất', khi đó người ta cho rằng họ đang bị bao phủ bởi trường lực này. Hiện tượng này cũng được báo cáo trong một số hiện tượng kỳ bí khác... đặc biệt là những vụ lạc vào không gian dị thường như du hành thời gian... Những người lỡ bước vào 'nơi không bình thường' sẽ trải qua cảm giác mọi tạp âm xung quanh đột ngột biến mất, hoặc cảm thấy nơi đó cực kỳ yên tĩnh. Tuy nhiên, vì 'thứ này' vẫn là điều chưa biết nên tôi không thể khẳng định chắc chắn đây có phải là nó hay không."
Nghe ông ta nói vậy, việc vô số lá cây xung quanh không hề phát ra tiếng động nào quả thực có chút rợn người.
Nhưng sự rợn người mà Aki cảm thấy lúc này không phải là chuyện đó.
Mà là dáng vẻ của Kijo, toàn thân đồ đen, đeo kính râm.
Cô nhớ lại tấm danh thiếp kỳ lạ chỉ in vỏn vẹn chức danh "Công chức Nhà nước".
Không thể nào đâu nhỉ.
Kijo bắt gặp ánh mắt của cô. Aki bất giác lảng tránh.
"..."
Nơi cô lảng mắt sang lại có Ryouko đang đứng.
"Hể, lần đầu tớ mới thấy đấy. Cảnh cổng trường đóng kín thế này."
Cô nàng nói với vẻ thích thú kỳ lạ. Vì mắc chứng hưng cảm quanh năm nên cô nàng lúc nào cũng tràn trề năng lượng. Và cũng vô tư lự nữa.
Bên cạnh là Takemi.
"Ừ, đúng thật. Ấn tượng khác hẳn ha."
Cậu ta cũng nói những lời vô tư không kém. Aki cảm thấy bực bội trong lòng. Chính cô là người dẫn họ đến đây nhưng mà... hai người này không cảm thấy chút nguy hiểm nào từ gã đàn ông mặc đồ đen này sao? Họ tin sái cổ lời giải thích của Aki à?
Về thân phận của Kijo, Aki đã giải thích với Takemi trên xe rằng ông ta là "người làm nghề trừ tà". Tự cô cũng thấy lời giải thích đó quá khiên cưỡng, nhưng có vẻ Takemi lại có suy nghĩ riêng.
"Hả, là 'Ghost Hunter' (Thợ săn ma) sao? Em từng thấy trên tivi rồi."
Cậu ta đã nói thế. Aki tưởng cậu ta nói về phim ảnh gì đó, nhưng hình như không phải.
"Ơ, chị không biết hả? Mấy người mang camera, cảm biến với máy đo đến hiện trường có hiện tượng Poltergeist để mai phục ấy. Cái em xem hình như là của Anh Quốc thì phải?"
Nghe cậu ta nói thì hình như cũng có thứ đó thật. Nhưng đó chẳng phải là một nhóm các nhà khoa học hay sao? Chứ đâu phải kiểu mặc đồ đen sì thế này...
"Vậy, chúng ta đi chứ?"
Lời của Kijo kéo Aki về thực tại.
"À, vâng."
Cô tự trách mình vì lỡ chìm vào suy tư. Giờ không phải lúc.
Cô cùng Kijo tiến lại gần cổng trường. Đang nghĩ xem phải làm sao thì Kijo đã thản nhiên mở cổng. Cửa không khóa. Trước sự ngạc nhiên của mọi người, Kijo nói:
"Tôi đã sắp xếp để bảo vệ làm ngơ rồi. Đêm nay dù có làm gì trong này cũng sẽ không ai ra đâu."
Ông ta vừa nói ra một điều động trời.
Vừa nói, Kijo vừa mở một khe hở đủ cho một người, rồi nhẹ nhàng lách vào trong.
Ông ta vẫy tay từ sau song sắt.
"Nào, nhanh lên."
Mọi người nhìn nhau rồi quyết định. Lần lượt từng người chui vào bên trong cánh cổng.
Kijo lại đặt tay lên cổng. Cố gắng không gây ra tiếng động, ông ta khép cổng lại như cũ.
3
Khuôn viên trường trực thuộc Thánh Học Viện có thể chia làm hai phần lớn.
Cổng chính ở phía Nam. Từ đó về phía Tây là khu phòng học. Phía Đông là khu cơ sở vật chất.
Dù có trừ đi sân vận động và hồ bơi chiếm diện tích lớn, thì tỷ lệ khu cơ sở vật chất vẫn rộng hơn áp đảo. Tòa nhà câu lạc bộ, nhà thi đấu võ thuật, thư viện tư liệu... xen kẽ giữa các cơ sở đó là những khoảng đất trống rải rác như những công viên nhỏ.
Đó là kết quả của quy hoạch đất đai dự trù cho việc mở rộng cơ sở vật chất, nhưng nhờ có ghế đá được đặt sẵn, học sinh vẫn sử dụng những bãi đất trống này khá hữu ích. Trái ngược hẳn với phía Tây bị các dãy phòng học chiếm đóng dày đặc.
Hoa anh đào tập trung nhiều ở phía Đông, khu cơ sở vật chất. Chẳng biết có ý đồ gì mà người ta lại trồng nhiều hoa anh đào một cách vô ích đến thế.
Dưới sự dẫn đường của Takemi, cả nhóm bước đi dưới hàng cây anh đào đang bắt đầu tàn.
Vô số cánh hoa rơi lả tả, dưới ánh trăng, hoa anh đào phủ trắng cả đất trời.
Đẹp thật, Takemi nghĩ.
Nhưng khung cảnh quá đỗi xinh đẹp ấy đã vượt qua cả sự huyền ảo, mang theo một vẻ bi tráng đến điên cuồng.
"Dưới rặng anh đào nở rộ".
Cậu nhớ đến truyện ngắn có tựa đề như vậy của Sakaguchi Ango. Một vẻ đẹp khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng phải rùng mình ớn lạnh đang lặng lẽ bao trùm thế giới. Cố lờ đi cảm giác bồn chồn kỳ lạ, mọi người đều im lặng bước đi. Dưới tán hoa anh đào. Utsume có thể đang ở đó.
Email của Utsume là manh mối duy nhất.
"Hoa anh đào".
Takemi chắc chắn mình có nhớ.
Phía sau tòa nhà câu lạc bộ, dưới tán anh đào đó, có một chiếc ghế đá mà Utsume rất thích ngồi.
Nghe Utsume nhắc đến hoa anh đào, cậu không thể nghĩ ra nơi nào khác ngoài chỗ đó.
Thế nhưng...
"...Kỳ lạ thật... Tại sao chứ...?"
Takemi đang lâm vào bế tắc.
Dù có đi quanh khu nhà câu lạc bộ bao nhiêu lần, cậu vẫn hoàn toàn không tìm thấy chiếc ghế đá mục tiêu.
Không có ở đâu cả. Cả Aki và Ryouko đều nghiêng đầu thắc mắc. Rõ ràng nó phải ở quanh đây. Phía sau tòa nhà câu lạc bộ. Mọi người đều nhớ chắc chắn nó nằm ở khu vực này. Nhưng khi cần xác định vị trí chính xác, ký ức lại trở nên mơ hồ. Dù tìm kiếm thế nào cũng không thấy nơi đó.
Cứ đi loanh quanh mãi, họ có cảm giác như đang đi vòng tròn mãi một chỗ dưới tán hoa anh đào. Màn sương ký ức khó hiểu khiến ai nấy đều hoang mang. Cứ như thể địa điểm đó đã bị khoét rỗng khỏi cả ký ức lẫn thực tại. Kijo, người được dẫn đường, không nói gì. Nhưng trước phản ứng như bị ảo giác của mọi người, ông ta chỉ gật đầu mỗi khi bắt gặp ánh mắt, như muốn nói rằng mình không nghi ngờ gì cả.
Mọi người đỏ mắt tìm kiếm nơi đó.
Không ai làm ầm ĩ. Nhưng sự tuyệt vọng đang âm thầm dâng lên.
Nỗi sợ hãi tĩnh lặng đang dần lấp đầy lồng ngực mỗi người.
Dòng nước sợ hãi lạnh lẽo và tĩnh lặng ấy sắp sửa tràn ly. Trong khi cảm nhận điều đó trong lồng ngực và tuyệt vọng tìm kiếm đích đến không thấy đâu... thì chẳng bao lâu sau, nhóm Takemi chạm mặt Toshiya, người đã vào trường tìm kiếm trước.
***
Nghe thấy tiếng bước chân, Takemi giật mình quay lại, vòng qua góc tòa nhà thì bất ngờ chạm mắt với Toshiya.
"Kondou à..."
Vừa mở miệng, Toshiya đã nhăn nhó nói. Có vẻ cậu ta nghe thấy tiếng người nên mới mò đến đây.
Nghĩa là phía Toshiya cũng chưa tìm thấy Utsume.
Nghe thấy tiếng nói chuyện, Ryouko ló mặt ra.
"Sao rồi? Tìm thấy chưa?"
Và khi nhìn thấy cả nhóm lục tục xuất hiện, Toshiya tròn mắt ngạc nhiên.
"...Thế này là sao?"
Nếu chỉ có Takemi đuổi theo thì còn hiểu được, đằng này cả Aki, Ryouko, và thậm chí cả một gã đàn ông lạ mặt cũng có mặt, khiến Toshiya vô cùng kinh ngạc.
"Chào hỏi kiểu gì thế."
Aki đáp lại bằng giọng mỉa mai. Quả thực Takemi cũng có suy nghĩ riêng. Nhưng càng đông người càng tốt. Muốn nhờ giúp đỡ, Takemi giải thích tình hình cho Toshiya.
"Bệ hạ ấy, cậu ấy gửi mail ghi là 'Hoa anh đào' đúng không. Mà nhắc đến Bệ hạ với hoa anh đào thì là cái ghế đá kia chứ đâu? Bọn tớ đang tìm nãy giờ mà không thấy đâu cả. Rõ ràng biết vị trí rồi mà sao không thể nào nhớ ra nổi..."
Có vẻ Toshiya đã quên béng mất cái ghế đá, cậu ta nghe với vẻ mặt cay đắng.
Rồi,
"Không nhớ ra nổi, cậu nói..."
Cậu ta nhìn vào hư không một lúc, rồi lắc đầu.
"Đúng thật. Ký ức mơ hồ một cách kỳ lạ. Tớ nhớ được là Utsume hay dùng cái ghế đá đó, nhưng lại không nhớ nổi mình đã nhìn thấy nó từ hướng nào. Tớ tự tin là nhìn thấy sẽ nhận ra ngay, nhưng mà..."
"Đúng không? Quả nhiên là giống nhau."
Lời của Toshiya y hệt ba người kia. Quả nhiên nơi đó đang bị "giấu đi". Takemi tin chắc là vậy.
Nhưng sự chú ý của Toshiya đã chuyển sang hướng khác.
"...Thế?"
Chuyện đó tính sau, Toshiya chuyển ánh nhìn.
"Sao thế?"
"...Ai đây? Gã đó ấy."
Toshiya nhìn Kijo với ánh mắt cảnh giác. Người lớn duy nhất và cũng là người ngoài duy nhất. Ông ta là ai, tại sao lại ở đây, rõ ràng Toshiya đang không thể đánh giá được.
Kijo không bận tâm, nhìn lại Toshiya.
"Người này là người chuyên trừ tà đấy."
Aki nói.
"Là mối của tôi. Có vẻ ông ấy sẽ giúp miễn phí. Ông ấy bảo biết cách đuổi con ma nữ kia đi."
"Tôi là Kijo. Cậu là Murakami-kun nhỉ? Rất mong được giúp đỡ."
"...Chào."
Hai bên chào hỏi xã giao. Nhưng vừa nói, cả hai đều không hề cúi đầu.
Ánh mắt Toshiya vẫn đầy cảnh giác, và không biết có phải do tưởng tượng không, Takemi thấy hai người họ hơi thủ thế, giữ khoảng cách với nhau. Có lẽ bầu không khí căng thẳng bao quanh Toshiya đã tạo ra ảo giác đó.
Sự im lặng chỉ kéo dài trong chốc lát. Aki hỏi dồn.
"Là vậy đấy. Thế còn Murakami. Mối của cậu thế nào rồi?"
"..."
Murakami im lặng. Có vẻ cậu ta đang suy nghĩ xem nên trả lời thế nào.
Takemi cũng vậy. Cậu chẳng biết phải kể lại trải nghiệm gặp Jinno kia như thế nào cho phải. Takemi nhớ lại. Toàn là những cuộc đối thoại và hiện tượng không thể hiểu nổi. Nhưng nhờ đó, Takemi chợt nhớ ra một chuyện.
Một "chuyện", hay đúng hơn là...
Một "vật".
Cái chuông.
Leng...
Khoảnh khắc đó.
Tiếng chuông vang vọng trong tai Takemi.
"...Hả?"
Takemi không tin vào tai mình.
Giữa sự tĩnh lặng tràn ngập ánh trăng và hoa anh đào, tiếng chuông ấy vang lên lanh lảnh.
Tiếng chuông đó không phải là "nghe thấy", mà là "vang vọng".
"Tiếng chuông... tớ nghe thấy."
Takemi loạng choạng bước lên một bước. Thấy vậy, mọi người ngừng nói chuyện, nhìn Takemi với vẻ ngạc nhiên.
"Sao thế? Takemi-kun..."
Ryouko rụt rè hỏi.
"...Hướng này."
Takemi quay lưng lại, dỏng tai dò tìm hướng âm thanh phát ra.
Leng...
Lại nghe thấy nữa.
Takemi bước về phía một khoảng đất hơi trống trải được bao quanh bởi hoa anh đào.
Mọi người nhìn với vẻ rợn người, không ai dám nhúc nhích khỏi chỗ đứng. Âm thanh dường như phản xạ từ một hướng, mong manh, yếu ớt, nhưng nếu nghe kỹ thì có thể dễ dàng xác định phương hướng.
"Tiếng chuông đấy. Mọi người không nghe thấy sao?"
Takemi nói.
Leng...
Nhưng không ai phản ứng. Lần này đến lượt Takemi làm vẻ mặt rợn người.
"Chẳng lẽ... không ai nghe thấy?"
"..."
Ryouko hơi do dự... rồi gật đầu.
"...Ừm."
Như bị dội gáo nước lạnh, sống lưng cậu lạnh toát.
Leng...
"Quả nhiên là có tiếng..."
Takemi cảm thấy giọng mình nghe như sắp khóc.
Cậu định quay lại chỗ mọi người. Nhưng tiếng của Toshiya đã ngăn cậu lại.
"Là nó đấy! Tìm đi, Kondou!"
"Hả!"
"Là cái chuông của gã 'tâm linh' kia chứ gì! Nếu hắn không phải kẻ lừa đảo, thì ở phía tiếng chuông đó chắc chắn có Utsume!"
"A..."
Nỗi sợ hãi đã thổi bay suy nghĩ của cậu. Đúng là vậy.
Những người khác đều làm vẻ mặt "Chuyện gì vậy?". Takemi run run lấy cái chuông từ trong túi ra. Cái chuông treo trên điện thoại chẳng có biến đổi gì. Cái chuông rỗng tuếch vẫn không phát ra tiếng "leng keng" nào.
Nhưng Takemi biết chắc chắn cái chuông đó đã reo.
"...S-Sao lại là tớ? Người nói chuyện với hắn là Murakami mà!"
Takemi kêu lên đầy hoảng loạn.
"Người nhận lấy là mày! Chắc là người đầu tiên cầm nó sẽ là chủ nhân!"
Toshiya cãi lại.
Leng...
Tiếng chuông càng vang vọng hơn.
"Murakami ơi... nó nghe ngay gần đây rồi! Tớ phải làm sao đây?"
"Biết thế quái nào được! Nếu không nhìn thấy thì cứ thế mà tóm lấy!"
"Vô lý thế...!"
Dù vậy, Takemi vẫn làm theo lời cậu ta, rụt rè đưa hai tay ra trước, tiến lại gần nơi phát ra âm thanh.
Leng... Leng...
Âm thanh càng lúc càng gần.
"Ư..."
Đột nhiên chân cậu cứng đờ. Một nỗi bất an không rõ nguồn gốc siết chặt lấy trái tim.
Đến một điểm nào đó, dù cậu có ý định tiến lên, nhưng giống như trong giấc mơ dù cố chạy thục mạng cũng không tiến được chút nào, chân cậu mất hết sức lực.
Nếu không có tiếng chuông phát ra từ đó, Takemi tuyệt đối sẽ không bước tiếp.
Nhưng, cậu nghe thấy nó. Takemi liều mạng nhấc chân lên. Giống như đang ở trong một giấc mơ thực sự. Cơ thể như đang vùng vẫy trong nước. Không tiến lên được chút nào. Chỉ có sự nôn nóng là phình to trong cơ thể như sắp nổ tung.
Nhưng phía sau, Toshiya vẫn ép cậu tiến lên.
Tiếng chuông cũng vang lên như dẫn đường.
Takemi liều mạng bước tới.
Vào khoảng không trống rỗng, nhưng lại cảm thấy một lực cản khủng khiếp, và rồi khi lực cản mạnh đến mức không thể tiến thêm bước nào nữa... Takemi dồn sức, như thể muốn nhét cơ thể mình vào không khí... cậu dậm mạnh bước chân đó xuống.
Khoảnh khắc ấy.
Thế giới đảo lộn.
"!!!?"
Cảm giác thực tại đột ngột trở lại toàn thân. Những thứ trước mắt, chẳng rõ là cảnh vật hay ý thức, xoay vòng một cái, và khung cảnh vốn đang hiện hữu bỗng chốc chuyển sang một khung cảnh y hệt, nhưng lại hoàn toàn khác biệt, chỉ có thể diễn tả là như vậy.
Cậu bàng hoàng.
Tim vẫn đập thình thịch như trống dồn, nhưng đó là dư âm của những gì vừa trôi qua.
Cơn run rẩy và nhịp tim dần lắng xuống. Takemi biết cảm giác này.
Cái cảm giác xa rời thực tại đó.
Với Takemi, nó rất xa lạ, nhưng cũng lại rất quen thuộc.
Không, với mọi người chắc cũng vậy thôi. Takemi thở hắt ra. Giống như những người vừa trải qua cảm giác đó thường làm.
Đúng vậy, đó là...
Đó là sự tỉnh giấc khỏi cơn mơ.
***
Vẫn là quảng trường hoa anh đào hơi trống trải giống hệt lúc nãy.
Trên đầu phủ đầy hoa anh đào, mặt đất cũng phủ đầy cánh hoa, cả hai cùng nhuộm một màu trắng, trắng, trắng, chỉ toàn một màu trắng xóa.
Cánh hoa từ trên cây lả tả rơi xuống.
Cánh hoa hòa vào màu trắng có trước, lại càng làm tăng thêm lãnh địa của màu trắng trên mặt đất.
Có một chiếc ghế đá màu xanh.
Trên ghế, có một đôi nam nữ đang ngồi.
Người nam mặc đồ đen. Đang cầm điện thoại.
Người nữ mặc đồ đỏ thẫm. Đang hát một bài thơ.
Lời thơ vang lên lanh lảnh.
...Người là thực tại.
Yêu ma là mộng ảo.
Tâm là ranh giới.
Máu là mối liên kết.
Thứ gì nên ở đâu, hãy về lại nơi đó.
Bầu trời đỏ, về với mặt đất đỏ.
Ngày tháng về chân trời là định ước. Vậy hãy mong cho được trở về.
Con trẻ về với mẹ cha là định ước. Vậy hãy cầu cho được quay lại.
Ranh giới chia tách, mộng ảo tan biến, hiện thực ùa về, đứa trẻ hồi hương.
Mối liên kết xác thịt kéo hiện thực khỏi giấc mơ...
Bất chợt, bài thơ đứt đoạn.
Takemi giật mình tỉnh lại.
Ayame đang nhìn Takemi. Trong đôi mắt đó xoay vần sự ngạc nhiên, nhẹ nhõm, cam chịu... và vô vàn cảm xúc khác mà Takemi không thể hiểu thấu.
Utsume ngẩng mặt lên.
Nhận ra dáng vẻ của Takemi,
"Kịp rồi sao."
Cậu ta lẩm bẩm, rồi nhét điện thoại vào túi.
Utsume hơi nhếch miệng thành hình chữ "V" ngược. Và rồi... điều cực kỳ hiếm thấy ở một Utsume luôn lạnh lùng... cậu ta khẽ thở dài, một tiếng thở dài trông như nhẹ nhõm.
"Xin lỗi nhé."
Chỉ một câu đó, Takemi đã hiểu.
Việc nhóm Takemi đến đây không phải là sai lầm.
Utsume không hề mong muốn mình bị biến mất.
"Bệ hạ..."
Nước mắt chực trào ra. Sự xúc động, hay một cảm xúc không thể diễn tả bằng lời dâng lên tận lồng ngực. Hơn cả những gì cậu nói, hơn cả những gì cậu nghĩ, Takemi hâm mộ con người tên Utsume này hơn rất nhiều. Takemi bị cuốn đi bởi một cơn kích động không rõ tên gọi. Dòng thác cảm xúc đó... ngay khoảnh khắc nhìn thấy thiếu nữ là nguyên nhân của mọi chuyện đang ngồi cạnh Utsume... bỗng chốc đảo chiều và bùng nổ bên trong Takemi.
Giây tiếp theo, Takemi bất giác lao vào túm lấy Ayame.
"Cô... là tại cô...!"
Cậu túm lấy cổ áo Ayame. Cơn giận dữ thế này là trải nghiệm lần đầu tiên. Thiếu nữ kêu lên một tiếng "híc" ngắn ngủi, quay mặt đi tránh Takemi.
"Em xin lỗi, em xin lỗi..."
Ayame vừa khóc vừa xin lỗi. Dáng vẻ đó dù nhìn thế nào cũng chỉ là một thiếu nữ yếu đuối. Nhưng nhìn thấy thế, không, chính vì thế mà cơn giận của Takemi càng không thể dừng lại.
...Chỉ chút nữa thôi, Utsume đã biến mất hoàn toàn.
Điều đó, ngay lúc này, Takemi mới cảm nhận được một cách thực tế.
Cậu đã thấm thía. Cảm giác khủng hoảng đến muộn đột nhiên thành hình. Takemi nổi da gà toàn thân. Bị nó thúc đẩy, Takemi gào lên.
"Tại sao... lại cứ phải là Utsume chứ! Tại sao lại là bạn của tôi! Tại sao lại là đồng đội của tôi! Tại sao, tại sao một người tuyệt vời như thế này lại phải bị xóa sổ chứ...!"
Bàn tay túm lấy Ayame siết chặt hơn. Gương mặt Ayame nhăn lại vì đau đớn. Dù vậy Ayame vẫn không ngừng xin lỗi. Từ cổ họng bị chèn ép, cô bé lặp đi lặp lại "Em xin lỗi" bằng giọng khàn đặc. Tiếp tục cầu xin sự tha thứ.
"Thôi đi, Kondou."
Utsume nắm lấy tay cậu.
"Đừng cản tớ...!"
"Vậy sao."
Utsume nói một cách vô cảm.
"Thế, cứ tiếp tục như vậy, cậu định làm gì? Đấm à? Hay bóp cổ đến chết?"
"!!!!!!"
Bị nói vậy, đầu óc cậu nguội đi đôi chút. Dù lao vào túm lấy vì cảm xúc nhất thời, nhưng thực tế Takemi chưa hề nghĩ đến việc làm gì Ayame. Khi bị hỏi bằng những từ ngữ gây sốc cụ thể, Takemi không thể thực hiện được điều nào cả.
"Hừ..."
Nhăn mặt, Takemi buông Ayame ra. Được giải thoát, Ayame ho khù khụ. Utsume thấy vậy cũng buông tay khỏi cánh tay Takemi.
Takemi ngước nhìn Utsume với vẻ oán trách.
"Bệ hạ..."
"Xin lỗi nhé. Đây là kết quả của điều tôi mong muốn. Nếu muốn hận thì cứ hận tôi."
Utsume nói vậy. Vừa nói, cậu ta vừa liếc nhìn Ayame.
"Đây là một thử nghiệm. Tôi nghĩ có thể lôi ngược 'Thần Ẩn' về phía bên này xem sao. Cô ấy đã phản đối đến cùng. Quả thực tôi đã quá ngây thơ. Dù đã chuẩn bị mọi biện pháp khả thi, để Ayame kháng cự hết sức... vậy mà chỉ trong khoảng sáu mươi giờ đã suýt bị xóa sổ. Không ngờ tốc độ 'thẩm thấu' lại nhanh đến thế."
Cậu ta phân tích tình huống suýt biến mất của mình một cách thản nhiên.
"Tất nhiên, tôi không định để bị xóa sổ một cách dễ dàng... Không, hay là thế nào cũng được nhỉ? Tôi ấy."
"..."
Takemi cạn lời.
Gã đàn ông này quá thờ ơ với cái chết của chính mình.
"Rốt cuộc tôi đã mong chờ điều gì nhỉ..."
Utsume ngước nhìn lên bầu trời.
Dáng vẻ tự vấn không giống thường ngày đó, trong mắt Takemi, trông như thể cậu ta đang tiếc nuối vì đã không biến mất được vậy.
***
"...Chà chà, kịp rồi sao."
Tiếng lẩm bẩm của Kijo cuối cùng cũng kéo Ryouko về thực tại.
Cô không thốt nên lời.
Cô không thể hiểu nổi những gì mình vừa nhìn thấy là sao.
Ở phía bên kia là chiếc ghế đá mà nãy giờ họ không tài nào tìm thấy, ở đó có Utsume, và có cả Ayame. Ngay khi Takemi làm gì đó, một cơn chóng mặt như đảo lộn tầm nhìn ập đến, và khi nhận ra thì màn sương vô hình bao phủ thị giác, ký ức, cảm giác... tất cả những thứ đó đã đột ngột bị gỡ bỏ hoàn toàn.
Cái gì vậy? Ryouko sắp xếp lại ký ức vừa rồi.
Takemi đột nhiên nói "Nghe thấy tiếng chuông", rồi trao đổi những điều khó hiểu với Toshiya, sau đó ngay khi Takemi mò mẫm vào khoảng không trống rỗng...
Thì ra thế này đây.
Quả nhiên vẫn không hiểu nổi.
"......!"
"Cái gì? ...Vừa rồi là..."
Cả Toshiya và Aki cũng đang ngẩn người ra.
Cứ như đang xem ảo thuật hay phép màu vậy.
"Đó là thứ được gọi là 'Thần Ẩn'."
Trong lúc đó, Kijo lên tiếng.
"Ở Hazama từ xưa đã có truyền thuyết về Thần Ẩn. Không rõ niên đại phát sinh cụ thể, nhưng ít nhất cho đến đầu thời Chiêu Hòa vẫn có những vụ việc thực tế. Sau đó nó bị gián đoạn khoảng năm mươi năm... Có lẽ cô gái kia chính là nó. Hoặc là, một thể trong số đó chăng."
Phía bên kia, Takemi đang túm lấy cổ áo Ayame. Nhưng Kijo không hề đả động gì đến chuyện đó, cứ thế tiếp tục giải thích như không bận tâm.
Ryouko bị phân tâm bởi cả hai phía, trở nên luống cuống.
"...Hả? Hả?"
"Một trường hợp cực kỳ hiếm gặp. Theo hiểu biết của tôi thì chưa có tiền lệ. Cứu thoát khỏi 'Thần Ẩn', chạm trán với chính 'Thần Giấu', thêm vào đó là cái 'Chuông' kia. Lại còn chỉ trong một đêm. Thật tình, một đêm gì thế này."
"An... Kijo-san?"
"Truyền thuyết Thần Ẩn ở Hazama, hồn ma thiếu nữ ở trường cấp ba trực thuộc, vụ Thần Ẩn mười một năm trước... tất cả đã kết nối tại đây. Công sức của bộ phận tình báo cũng được đền đáp rồi."
Aki gặng hỏi lại điều đó.
"...Kết nối? Ông đang nói cái gì..."
"Chuyện đó... à không, chuyện đó để sau."
Kijo định nói gì đó rồi thôi. Ryouko nhận ra giọng ông ta hơi run. Kijo đang căng thẳng. Ông ta nói chuyện để giữ tinh thần ổn định.
"Từ đây là công việc của tôi."
"An..."
Định hỏi "Ông có sao không?", Ryouko giật thót mình. Kijo thản nhiên rút từ trong ngực áo ra một khẩu súng lục lớn. Ông ta cứ thế chĩa họng súng về phía Ayame.
"A..."
Đúng rồi, đúng là vậy.
A, cuối cùng cũng đến lúc rồi...!
Ryouko cảm thấy tim mình như bị thắt lại.
Kijo nén mọi ngữ điệu như một cỗ máy, khẽ nói.
"Bắt đầu loại bỏ.
Xin mọi người đừng cử động."
Trong khoảnh khắc đó, cảm xúc biến mất khỏi gương mặt Kijo.
"!"
Ryouko bất giác nhắm mắt lại. Khoảnh khắc ấy... vang lên là tiếng va đập nặng nề của thứ gì đó, gần như đồng thời với tiếng không khí bị nén lại, và sau đó là tiếng kim loại nặng rơi xuống.
"Hự..."
Tiếng đàn ông rên rỉ nghèn nghẹt. Rụt rè mở mắt ra, cô thấy Kijo đã đánh rơi súng đang ôm lấy tay trái, và đứng chắn trước mặt ông ta là Toshiya đang thủ thế. Biểu cảm của cả hai đều căng cứng.
"...Hả?"
Ryouko hỗn loạn. Rốt cuộc chuyện gì vừa xảy ra?
Kijo nói với vẻ vô cảm.
"Đột nhiên đá người ta thế này thì tệ quá. Tại sao cậu lại làm vậy?"
Mặt Toshiya đanh lại. Cậu ta nhìn chằm chằm vào cử động của Kijo. Sự cảnh giác trần trụi hiện rõ mồn một.
Ryouko hỏi.
"...S-Sao thế? Murakami-kun..."
Toshiya không trả lời câu hỏi đó, mắt vẫn gườm gườm nhìn Kijo, nói.
"Ông... vừa rồi định nhắm vào Utsume đúng không?"
Nghe vậy, Kijo không trả lời.
Chỉ có một nụ cười thoáng hiện trên khóe môi ông ta.
4
"......Tại sao?"
Aki lặng lẽ hỏi Kijo.
Không phải là cô không dao động. Trái lại, có lẽ cô đang sắp hoảng loạn đến nơi. Dù vậy vẻ ngoài của Aki vẫn rất bình tĩnh.
Cô đã quen với việc giả vờ điềm tĩnh.
Tự nhiên nó thành ra thế này. Không để người khác thấy điểm yếu.
Nhưng...
Dù bề ngoài có thế nào, thực tế là bên trong Aki lúc này đang cuộn trào sự dao động, mâu thuẫn, phiền muộn... tất cả những thứ được gọi là "những điều làm rối loạn lòng người" mà người ta có thể nghĩ ra.
Dao động trước thực tế người cô dẫn đến để cứu Utsume lại đang định giết Utsume. Mâu thuẫn vì không biết mình phải làm gì trước tình huống này. Phiền muộn vì hành động của mình rốt cuộc lại đẩy Utsume vào nguy hiểm.
Và... khi Kijo giương súng lên.
Lúc đó, Aki nhận ra mình đã cảm thấy một niềm hoan hỉ đen tối và sự nhẹ nhõm trong lòng.
Đó là "sự ghen tị".
Cô nhận ra rồi. Miệng thì nói là để cứu Utsume, nhưng rốt cuộc Aki chỉ hành động vì sự ghen tuông và thù địch với Ayame mà thôi.
Mình không định như thế...!
Sự chán ghét bản thân như nhựa đường nóng chảy, sền sệt thiêu đốt tâm can Aki.
Aki tuyệt vọng trước sự dối trá và yếu đuối của chính mình. Tuyệt vọng và mâu thuẫn khiến gương mặt Aki sa sầm một màu bi thảm. Nhưng dù vậy, Aki vẫn đứng đó.
Cơn giận lặng lẽ.
"Tại sao chứ?"
Cô có thể im lặng. Có thể khóc lóc. Có thể giả vờ như không nhận ra cảm xúc thật của mình để tự lừa dối bản thân. Nhưng cô đã không làm thế. Dù dưới hình thức nào, lòng tự trọng của Aki cũng không cho phép cô chạy trốn tại đây. Có thể nói đây là niềm kiêu hãnh cuối cùng của Aki.
"...Là biện pháp cần thiết."
Kijo vừa nói vừa từ từ lùi lại.
Rời xa khẩu súng lục đã đánh rơi. Không thèm liếc nhìn nó. Có lẽ ông ta đã từ bỏ khẩu súng vì cảnh giác với Toshiya trước mặt. Nếu cố nhặt lên sẽ lộ ra sơ hở chí mạng.
Từ dáng đứng tự nhiên trông như trời trồng của Kijo, tỏa ra một sự rợn người khó tả mà Aki cũng có thể cảm nhận được. Thoạt nhìn thì như con búp bê đứng trơ ra đó. Nhưng cảm giác toát ra từ đó là sự ung dung của kẻ quen đánh nhau, một cảm giác cô đặc và đậm đặc.
Thái độ không sợ hãi dù đang trong trạng thái chiến đấu, lại khiến người ta không cảm thấy ông ta đang chiến đấu, gây ra một nỗi sợ hãi nhất định cho đối phương.
"Phải, đây là biện pháp cần thiết."
Kijo lặp lại.
"Giết tên Kyo... giết Utsume Kyouichi là cần thiết sao?"
"Chính xác."
"Tại sao?"
"Vì sự tồn tại của cậu Utsume đang mời gọi 'Thần Ẩn' đến đây."
"!"
Mặt Aki đanh lại.
Kijo nở một nụ cười thân thiện kỳ lạ, không hề hợp với hoàn cảnh này.
"Tôi đã giải thích về quy trình xuất hiện của 'Dị thể' rồi nhỉ? Thông qua những người có thể chất tương thích dị chướng bị nhiễm 'chuyện ma' - tức là những người 'đã biết', bọn chúng sẽ xuất hiện ở phía bên này. Nhưng các em không thấy lạ sao? Việc các em cũng nhìn thấy 'cô ấy'. Đây là hiện tượng xảy ra do lấy cậu Utsume làm vật chủ (host), và những người xung quanh 'chia sẻ' sự tồn tại của 'cô ấy'.
Các em đang nhìn thấy 'cô ấy' thông qua kênh tương thích dị chướng của cậu ta. Tôi cũng nhìn thấy. Vì thông qua các em, nhận thức của tôi cũng đã được chia sẻ. Hiện tại cậu ta là điểm trung chuyển tiếp nhận sự tồn tại của 'cô ấy' từ 'Dị Giới' và truyền tống đến chúng ta. Là tháp truyền hình, hay là máy chủ mạng lưới. Sử dụng cùng một hệ thống với việc lan truyền sự hoảng loạn trong đám đông, nếu cứ để mặc thì 'cô ấy' sẽ ngày càng lan rộng."
"...Thì đã sao?"
"Tức là, chúng ta cũng đang gặp nguy hiểm. Chỉ cần đủ điều kiện, chúng ta có thể trở thành nạn nhân của 'cô ấy' bất cứ lúc nào. Và các ứng cử viên sẽ liên tục tăng lên. Cứ đà này, chẳng bao lâu nữa ngôi trường này, thành phố này sẽ đầy rẫy người mất tích.
Nhưng cũng có cách cứu vãn. Chúng ta không phải là người có thể chất tương thích dị chướng, chỉ là đang nhận thông tin được truyền đến, nên nếu nguồn phát biến mất, và sau đó xóa bỏ thông tin đã nhận thì sẽ trở lại thành người bình thường. Công việc của tôi là giảm thiểu tối đa nạn nhân của 'Dị thể' bằng cách đó."
"Tóm lại, ông muốn làm gì?"
Giọng Aki hơi run lên vì cảm xúc.
"Thông minh như em chắc đã hiểu rồi chứ. Tất nhiên là 'xử lý' cậu Utsume, rồi thực hiện biện pháp tâm lý học cho tất cả những người ở đây để quên hết mọi chuyện. Làm vậy thì có thể trục xuất 'Dị thể' kia, vốn gần như bất khả xâm phạm, ra khỏi thế giới này một cách an toàn.
Bề ngoài sẽ được xử lý như một tai nạn tử vong, hoặc tự sát, cậu Utsume sẽ trở thành một 'người chết bình thường'. Làm vậy thì sau này sẽ không còn lo ngại việc mời gọi 'Dị thể' mới, hay trở thành nguồn gốc của một 'chuyện ma có thật' mới với tư cách là nạn nhân của hiện tượng siêu nhiên. Nếu đồn rằng cậu Utsume bị Thần Ẩn làm biến mất, thì câu chuyện đó sẽ trở thành nguồn gốc, và những kẻ mời gọi Thần Ẩn tiếp theo sẽ xuất hiện. Ở thời điểm hiện tại, đây là biện pháp hợp lý nhất và duy nhất."
Kijo nói thêm.
"Để bảo vệ nhiều người hơn, bao gồm cả các em, cậu Utsume phải hy sinh. Một câu chuyện đáng tiếc, nhưng không còn cách nào khác. Dù sao thì so với thời săn phù thủy cũng đã tiến bộ hơn nhiều rồi. Phải, những chuyện thế này đang diễn ra trên khắp thế giới. Chính vì thế không thể chấp nhận ngoại lệ. Hãy hiểu cho."
Không chút chậm trễ, Toshiya đáp trả.
"Từ chối."
"Vậy thì tôi đành phải làm cho cậu không cử động được nữa thôi."
Kijo cũng thản nhiên nói.
Ryouko đang đứng ngay cạnh lùi dần lại.
"T... Tớ đi gọi người đây!"
"A, đồ ngốc!"
Quá muộn. Khoảnh khắc Ryouko nói câu đó, Kijo trong một động tác đã túm lấy tay Ryouko, đồng thời rút thứ gì đó từ trong áo vest ra ấn vào cổ Ryouko. Tách, một âm thanh nhỏ vang lên, cơ thể Ryouko mất hết sức lực và đổ gục xuống.
Toshiya lao tới nhân cơ hội đó, nhưng Kijo đã đoán trước, vung mạnh tay ném Ryouko về phía Toshiya. Toshiya đành phải đỡ lấy cô bạn. Trong lúc đó, Kijo nhẹ nhàng lùi ra xa Toshiya.
"Nhanh đấy. Có sức mạnh. Phán đoán cũng tốt. Thật tình, giới trẻ gần đây đáng sợ thật."
Kijo nói vậy. Không biết là nói đùa hay nói thật.
"Ryouko có sao không?"
Vừa cảnh giác, Aki vừa hỏi. Kijo thu gọn thiết bị nhỏ hình hộp màu đen đã ấn vào cổ Ryouko vào trong lòng bàn tay.
Có lẽ là một loại súng điện. Toshiya đặt Ryouko đang bất tỉnh xuống đất, rồi gật đầu. Có vẻ không nguy hiểm đến tính mạng. Aki tạm thời yên tâm.
"Vì đã xác định được 'người nhiễm sơ cấp', nên những người khác không nằm trong 'quy định xử lý'. Nếu ngoan ngoãn tôi sẽ không mạnh tay đâu, nên đừng kháng cự nữa."
Aki quay lại đối mặt với Kijo.
"..."
Ánh mắt cô hướng về ông ta là ánh mắt cự tuyệt.
"Gay go rồi đây."
Tiếng lẩm bẩm của Kijo, chẳng có vẻ gì là gay go cả.
***
Đột nhiên, mặt đất gần Takemi nảy lên một cái nhỏ.
Một lúc sau cậu mới nhận ra đó là đạn, thì lúc đó ở phía bên kia cuộc ẩu đả đã bắt đầu.
Toshiya và Kijo đang gườm nhau. Dưới chân họ là khẩu súng lục có gắn ống giảm thanh đang nằm lăn lóc. Khẩu súng lục cỡ lớn mà cậu từng thấy trong trò chơi điện tử. Nó là một vật thể quá thiếu thực tế ở Nhật Bản hiện đại, vì thế Takemi mất một lúc mới nắm bắt được tình hình.
Nhưng rồi khi hiểu ra, cậu rùng mình kinh hãi.
Máu rút sạch khỏi đầu. Viên đạn đã bay về phía cậu. Hơn nữa vừa rồi, Utsume đã bị nhắm bắn bằng khẩu súng đó. Trong lúc đó Ryouko bị làm gì đó rồi ngã xuống, bị Kijo ném đi. Toshiya đỡ lấy cô ấy rồi trừng mắt nhìn Kijo. Chỉ trong chớp mắt, tình hình đã trở nên căng thẳng tột độ.
"Đừng kháng cự nữa."
Lời khuyên hàng của Kijo vang lên lạnh lẽo.
"...Ch, chạy thôi, bị giết đấy!"
Takemi hét nhỏ về phía Utsume. Với cái đầu đang hỗn loạn, Takemi tính toán. Bên mình đông người hơn, và ông ta nói không có ý định giết người khác. Nếu vậy thì có thể làm gì đó câu giờ để Utsume chạy thoát.
"Nhanh lên!"
Nhưng Utsume không nhúc nhích. Utsume vô cảm nhìn những gì đang diễn ra quanh mình.
"Sao thế hả! Hắn định giết cậu thật đấy!"
"Đúng vậy."
"Đúng cái gì! Thế nên mới bảo chạy đi..."
"Vô ích thôi."
"Tại sao!"
"Đối thủ quá tầm. Có chạy ở đây thì cũng bị tìm thấy ngay thôi. Những gì một học sinh cấp ba có thể làm được là hữu hạn. Dù sao đi nữa, đành phải đưa ra một kết luận khác tại đây thôi."
"Nhưng mà..."
Phải thử mới biết được chứ. Định nói vậy nhưng Takemi không thể thốt nên lời. Thái độ thản nhiên của Utsume toát lên một sự tàn nhẫn không chấp nhận bất kỳ suy đoán lạc quan nào.
"Nhưng, nhưng mà... cậu sẽ bị giết đấy!"
Takemi khó khăn lắm mới nói được câu đó. Chính cậu cũng không biết mình muốn nói gì.
Nhưng... khoảnh khắc đó, biểu cảm của Utsume thay đổi đôi chút. Một vẻ mặt như đang nhìn về nơi xa xăm, như đang hoài niệm điều gì đó lướt qua nơi khóe mắt.
"Vậy sao... thế cũng tốt."
Ngay lập tức, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Takemi. Biểu cảm thoáng qua trong tích tắc và sự hư vô khủng khiếp thấm đẫm trong câu nói ngắn gọn ấy đã bóp nghẹt trái tim Takemi.
Nó khắc sâu vào tâm trí Takemi ảo giác như thể cậu vừa nói chuyện với người chết. Mâu thuẫn giữa sự sống và cái chết mà Utsume mang trong mình, cả hai đều có sức nặng ngang nhau, đang tiếp tục giằng xé cậu ta. Utsume mong muốn cả sự sống lẫn cái chết từ tận đáy lòng. Ayame đang nép vào cậu với vẻ mặt buồn bã. Như một đóa hoa Pansy khóc than, báo tử và kề cận cái chết.
"Bệ hạ..."
Takemi rên rỉ bất lực.
Hình dáng hai người họ thật đẹp.
Không tồn tại thứ gì xứng đáng hơn để kề cận bên Utsume lúc này ngoài "cô ấy". Trước vẻ đẹp trống rỗng của Dị Giới, Takemi cảm thấy một sự xa cách khủng khiếp.
Dưới sự chứng kiến của Utsume, tiếng Toshiya đạp mạnh xuống đất vang lên.
***
Không thể thương lượng. Ngay khi nhận ra điều đó, Toshiya đã ra tay.
Một bước nhảy vọt lao vào cự ly gần, cậu nắm chặt nắm đấm, không chút nương tay nhắm thẳng vào mặt đối phương.
Khác với thi đấu có luật lệ và hình thức, trong thực chiến, việc né tránh hoàn toàn đòn tấn công của đối thủ thực sự rất khó khăn. Phòng thủ cơ bản chủ yếu là đỡ đòn (guard). Kijo gạt phăng cú đấm của Toshiya. Vừa đỡ vừa làm chệch hướng cú đánh, ông ta mượt mà dùng tay kia đấm vào mạn sườn. Toshiya vặn mình để triệt tiêu sát thương. Cơ thể hai người áp sát nhau trong tư thế không tự nhiên. Cứ thế, hai người túm chặt lấy nhau.
Thứ Toshiya được chú dạy, thực ra không hẳn là Karate.
Nghề nghiệp của chú là sư phụ Karate, nhưng Toshiya không có đẳng cấp, thậm chí chưa từng thi đấu bao giờ. Thực tế, cậu chỉ biết những thứ cơ bản của Karate.
Đó là vì Toshiya muốn thế. Chú cậu, khoan bàn đến nghề nghiệp, là một nhân vật kỳ quặc có đẳng cấp trong nhiều môn võ thuật khác nhau, thậm chí từng đi du hành "tầm sư học đạo" với mục tiêu trở thành "võ sĩ". Kinh nghiệm đánh nhau của ông ấy nhiều hơn bất cứ ai. Sự huấn luyện mà Toshiya nhận được từ người chú như thế thay vì Karate, là bị nhồi nhét những đòn thế cơ bản của các loại võ thuật mà ông chú đã học, rồi dùng chúng để lao vào đấm nhau với ông ấy.
Số lần vật lộn còn nhiều hơn tập bài quyền theo khuôn mẫu rất nhiều. Cậu bị thương vô số lần, ngất xỉu cũng không đếm xuể. Đổi lại, Toshiya có thể đánh nhau mà không bị gò bó vào hình thức.
Vật lộn là điều Toshiya mong muốn. So với Kijo, Toshiya cao hơn một cái đầu. Thể hình có lợi, hơn nữa nếu cầm chân ông ta ở đây thì ông ta không thể ra tay với Utsume. Nếu được, lý tưởng nhất là đè nghiến ông ta xuống như thế này.
Kijo không dùng sức từ chính diện. Có vẻ ông ta nắm rõ sự bất lợi về thể hình, vừa dùng lực tối thiểu để trụ lại, vừa cố gắng điều hướng lực của Toshiya. Chắc hẳn ông ta tinh thông một môn võ vật nào đó. Biết vậy, Toshiya không dại gì dùng sức mạnh cơ bắp để ép tới một cách thô thiển. Vẫn trong tư thế giằng co, cậu tung một cú lên gối vào bụng Kijo.
"...Hự!"
Va chạm quá nhẹ. Thân người bị kéo lại. Đòn đánh quá nông. Theo phản xạ định tung đòn thứ hai, Toshiya mất thăng bằng. Ngay khi một chân vừa nhấc lên để lên gối chuẩn bị hạ xuống, Kijo đang nhổm hông bỗng hạ thấp trọng tâm xuống, như thể ngồi thụp xuống để móc vào chân trụ còn lại của cậu. Lợi dụng sự chênh lệch thể hình, thân trên của Toshiya bị kéo nghiêng xuống dưới. Toshiya bị ném đi theo kiểu đòn Tomoe-nage (Ném qua vai) biến thể. Cậu thực hiện kỹ thuật ngã an toàn (ukemi). Không có sát thương. Còn xa mới là đòn chí mạng, nhưng việc phải buông Kijo ra lúc này thật tai hại.
Toshiya nhanh chóng đứng dậy.
Kijo cũng đã đứng dậy, thận trọng giữ khoảng cách.
Tình thế quay về vạch xuất phát. Toshiya tặc lưỡi trong lòng. Kijo chắc chắn còn giỏi đánh nhau hơn cả Toshiya.
Hai người đối đầu trong tư thế cơ bản của võ thuật, tư thế bán thân (hanmi).
Giữa cuộc gườm nhau, Kijo mở miệng.
====================
「...Xã hội, ở một khía cạnh nào đó, được hình thành dựa trên việc loại bỏ các chất độc hại.」
「?」
Tự dưng lại nói cái gì vậy, Toshiya tỏ vẻ nghi hoặc.
「Xã hội là thứ rất mong manh. Tuy là một hệ thống tất yếu được xây dựng khi con người tập hợp lại, nhưng nó lại mang định mệnh dễ dàng tự hủy hoại chỉ bởi những áp lực nhỏ nhặt. Là nơi nương tựa của con người, nhưng lại là một bong bóng vĩ đại quá khổ và quá đỗi mong manh. Bản chất của xã hội chính là như vậy.」
Toshiya không nói gì.
「Xã hội là thứ cần thiết đối với con người. Tuy nhiên, không phải lúc nào nó cũng đúng đắn. Thật không may, chính vì thế mà 'kẻ thù của xã hội' đôi khi lại là những người vô tội. Tội phạm, thú dữ, dịch bệnh, tư tưởng, và cả những xã hội khác. Tùy trường hợp, đôi khi đó chỉ là những vật tế thần mà thôi.
Nhưng, dù vậy, chúng ta vẫn phải bảo vệ xã hội. Không có nhiều người có thể sống mà không dựa vào xã hội. Trừng phạt tội phạm, cách ly người bệnh, tiêu diệt thú dữ, nếu không bảo vệ xã hội theo cách đó, rất nhiều người sẽ trở nên bất hạnh. Rốt cuộc, xã hội được hình thành bởi những người bình thường như vậy đấy.」
Kijo chậm rãi nói từng từ.
「Utsume-kun hiện tại giống như vật chủ mang mầm bệnh nguy hiểm vậy.」
「...」
「Với tư cách là cơ quan phòng dịch, chúng tôi không thể bỏ qua chuyện này. Sự lan tràn của 'Dị Tồn Tại', và việc sự tồn tại của 'các cô ấy' bị công khai, là điều tuyệt đối phải tránh.」
Cuối cùng cậu cũng hiểu hắn muốn nói gì.
「Phải có ai đó làm việc này. Không chỉ xã hội, mà tính mạng của các cậu cũng đang gặp nguy hiểm. Vật chủ mang mầm bệnh sẽ bị cách ly, và có lẽ sẽ đón nhận cái chết ở đó. Một cái chết cô độc, bị ghê tởm và chia cắt. Nhưng chính cái chết đó, thực ra lại đang bảo vệ thế giới này. Cậu không phải là kẻ ngốc. Cậu có thể giao cậu ta cho tôi được không?」
Đó là lời khuyến cáo cuối cùng của Kijo. Thái độ của hắn nói lên rằng sẽ không còn cơ hội nào nữa.
Toshiya nhổ toẹt một cái.
「Ai mà thèm quan tâm. Nếu thế giới này yếu đuối đến mức không giết Utsume thì sẽ diệt vong, vậy thì cái thế giới đó cứ tự tiện diệt vong đi.」
「...Thật đáng tiếc. Từ giờ phút này, cậu là kẻ thù của nhân loại.」
Kijo nói, đôi mắt nheo lại sắc lẹm.
Biết cái quái gì chứ, Toshiya nghĩ. Chắc chắn những điều Kijo nói là lẽ phải. Thậm chí có thể gọi là chính nghĩa. Nhưng, chính điều đó lại chẳng liên quan gì đến Toshiya.
Lần nào đó khi nói chuyện với chú, Toshiya đã chọn làm 'kẻ vĩ đại bình thường'. Chú của Toshiya đã nói rằng 'bình thường' nghĩa là không phải 'thiện' cũng chẳng phải 'ác'. Và 'thiện' là giết chết bản thân vì người khác, còn 'ác' là giết người khác vì bản thân. Toshiya lúc này đang định giết người vì người khác.
「Tao ấy mà.」
Toshiya nghĩ. Lúc đó cậu không hiểu lắm, nhưng có lẽ cái sự 'bình thường' mà chú nói, chính là chuyện này đây.
「Tao sẽ không tha cho kẻ nào làm tổn thương bạn bè tao.」
Cậu tuyên bố. Kijo đáp lại.
「Tôi cũng đồng cảm. Chỉ có điều, số lượng người là bạn của tôi nhiều hơn cậu.」
Vừa dứt lời, lần này Kijo là người ra tay trước. Hắn thu hẹp khoảng cách nhanh như trượt trên mặt đất.
Toshiya chấp nhận lời thách đấu. Cậu lập tức bước lên một bước, tung cú đá ngang dốc toàn lực để đón đánh Kijo vừa lọt vào tầm. Trận đấu chỉ diễn ra trong tích tắc. Kijo còn chưa kịp né, cú đá của Toshiya đã trúng vào hông. Cú đá tận dụng sức bật của cơ thể, dồn toàn bộ trọng lượng khoét sâu vào mạn sườn. Hứng trọn đòn đánh như khúc gỗ giáng vào, Kijo kêu lên một tiếng nghẹn ứ rồi văng đi, lăn lóc trên đất.
「Hự...!!!」
Thắng bại đã rõ.
Toshiya quỵ gối xuống. Kijo chậm rãi ngồi dậy.
「Quả nhiên là rất thấm...」
Hắn nói, vẻ hơi đau đớn.
「Vì không muốn tốn quá nhiều thời gian nên tôi đành dùng thủ đoạn này. Tuy bị gãy xương sườn nhưng tôi vẫn còn đủ sức chiến đấu. Nhưng cậu thì không thể đâu.」
Kijo dùng tay áo lau vệt máu rỉ ra nơi khóe miệng. Toshiya không thể trả lời. Dù không kêu lên tiếng nào, nhưng trên trán cậu mồ hôi lạnh đã vã ra như tắm.
Trong khoảnh khắc đó, mắt cá chân phải của Toshiya đã hoàn toàn bị bẻ gãy.
Cảm nhận được sự chênh lệch về thể lực, Kijo đã tránh một trận đánh kéo dài. Hắn cố tình hứng cú đá của Toshiya, dùng cơ thể giữ chặt chân cậu, rồi mượn uy lực của cú đá cộng thêm trọng lượng của chính mình để khóa khớp cổ chân, phá hủy chân trụ của đối phương. Một kỹ thuật gần như liều mạng. Nhưng đó là hành động táo bạo, tính toán tỉ mỉ và đầy tự tin để chắc chắn vô hiệu hóa đôi chân của Toshiya, người có thể chất vượt trội gấp đôi hắn.
「Như đã báo trước, chỉ cần khiến cậu không thể cử động, phần còn lại dù tôi có bị thương cũng giải quyết không thành vấn đề.」
Kijo lảo đảo nới rộng khoảng cách.
Dù đã phế bỏ đôi chân đối thủ, hắn vẫn không lơi lỏng cảnh giác với Toshiya.
Toshiya nghiến răng. Nếu Kijo lại gần để kết liễu, Toshiya vẫn còn khối cách để phản công. Nhưng Kijo định cứ thế này mà xử lý Utsume. Toshiya hiện tại không còn dư lực để tiếp cận và tấn công một Kijo đầy kỹ thuật.
「Không sao đâu. Không có gì phải buồn cả. Cũng không có gì phải lo lắng. Các cậu sẽ quên hết chuyện ngày hôm nay và quay lại cuộc sống ban đầu thôi. Utsume-kun sẽ được coi là chết do tai nạn, và các cậu sẽ biết điều đó như một sự thật. Chỉ vậy thôi. Chiếc vé số mang tên cái chết có thể trúng vào bất kỳ ai. Lúc đó tuy sẽ buồn, nhưng rồi nỗi buồn cũng sẽ được thanh tẩy. Dù là học sinh cấp ba, nhưng mỗi ngày trên thế giới đều có người chết. Cái chết của Utsume-kun chỉ là một trong số đó mà thôi.
Ai cũng vậy, chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện bạn mình sẽ chết vào hôm nay hay ngày mai. Nhưng cái chết luôn ghé thăm mọi người một cách bình đẳng. Bạn bè qua đời, cũng giống như mọi người trên thế giới vượt qua cái chết đó, các cậu rồi cũng sẽ nguôi ngoai nỗi buồn. Đừng kháng cự vô ích để rồi bị thương ở nơi thế này.」
Kijo nói như đang khuyên giải. Toshiya, người chẳng thèm nghe lọt tai, trong lúc đó vẫn cố tìm cách xoay sở, nhưng suy nghĩ chẳng thể tập trung nổi. Hơi thở cậu nặng nhọc. Cậu bắt đầu có dấu hiệu sốc do gãy xương cổ chân.
Toshiya suy nghĩ với cái đầu mơ màng.
Kijo có lẽ hiểu rõ điều đó như lòng bàn tay. Hắn hơi thả lỏng biểu cảm, rồi nở một nụ cười không hợp với hắn chút nào... một nụ cười cô đơn. Sự thay đổi biểu cảm thật khó hiểu. Nhìn kỹ lại, việc hắn cố gắng thuyết phục với vẻ lưu luyến như vậy sau khi đã đưa ra khuyến cáo cuối cùng cũng là một hành động không tự nhiên. Có lẽ, Kijo thực sự có thiện cảm khá lớn với nhóm Toshiya. Có lẽ hắn thực sự buồn khi phải làm tổn thương nhóm Toshiya, và đang cầu xin sự tha thứ trước hiện thực phải giết Utsume.
「Các cậu là những người trẻ mạnh mẽ. Mạnh mẽ một cách ngoại lệ đối với học sinh cấp ba, có đạo đức và trái tim. Và cả trí tuệ nữa. Tôi đã rất vui khi gặp các cậu. Tôi không muốn làm các cậu bị thương thêm nữa. Vì thế hãy ngoan ngoãn...?」
Đột nhiên lời của Kijo đứt quãng. Kijo quay lại.
Một bóng người chuyển động. Aki đã lao đến chỗ khẩu súng lục của Kijo rơi trên mặt đất. Thấy vậy, ý thức của Toshiya bị kéo về thực tại.
「...Kidono! Dừng lại!」
Toshiya hét lên. Đúng là ở khoảng cách đó, cô có thể cướp súng và chĩa nòng về phía hắn trước khi Kijo kịp khống chế. Nhưng lúc nãy khi giằng co, Toshiya đã nhận ra. Cảm giác của một khối sắt khác bên dưới áo khoác của Kijo.
Trên gương mặt Kijo thoáng qua vẻ bất lực.
Dù vậy, chỉ trong một động tác, Kijo rút khẩu súng dự phòng ra... và chĩa về phía Aki.
Một tiếng nổ đục ngầu của không khí bị nén vang lên.
5
Khoảnh khắc Aki chộp lấy khẩu súng của Kijo và chĩa nòng về phía trước, cũng là lúc một làn gió nóng rực lướt qua bên cạnh đầu cô. Bản năng nhận biết ngay lập tức rằng đó là đạn bắn cảnh cáo. Bằng chứng xác thực là Kijo đã chĩa súng về phía Aki.
Nếu hắn muốn, cô đã bị giết rồi...!
Nỗi sợ hãi khủng khiếp phình to trong lòng Aki, nhưng cô vẫn không buông súng. Nòng súng hướng về phía Kijo run rẩy, nhưng lý trí to lớn mà Aki sở hữu bắt đầu pha loãng cảm xúc.
Chẳng mấy chốc cơn run rẩy ngừng lại. Dù chưa từng sử dụng súng, cô cố định nòng súng hướng về phía thân mình đối phương, nơi có diện tích mục tiêu lớn nhất. Làm thế này tỷ lệ trúng đích sẽ tăng lên đáng kể. Người đàn ông và cô gái trừng mắt nhìn nhau, cùng chĩa hai khẩu súng giống hệt nhau vào đối phương. Với Kijo, khẩu súng như phần mở rộng của cánh tay. Ngược lại, trong tay Aki, nó trông thật to lớn và không cân xứng.
「Dừng những việc vô ích lại đi. Độ giật của súng cỡ nòng 45 là quá lớn đối với một nữ sinh cấp ba. Đây là loại súng to và nặng, đôi tay nhỏ bé đó không thể chịu nổi độ giật đâu. Cho dù tôi nhượng bộ một trăm bước, và cô có 50% cơ hội bắn trúng thân mình tôi... thì ngay khoảnh khắc đó, tôi chắc chắn sẽ bắn nát đầu cô đấy.」
Kijo lạnh lùng nói.
Có lẽ đúng là như vậy, Aki nghĩ. Thực tế Kijo vừa bắn một viên đạn cảnh cáo sượt qua đầu cô. Hơn nữa, Kijo đang đứng nghiêng người để giảm diện tích mục tiêu theo cách của một võ sĩ, súng đã vào thế sẵn sàng. Kijo là dân chuyên nghiệp. Aki không có cửa so bì. Nhưng Aki không thể lùi bước ở đây.
「Tôi rất bình tĩnh. Tôi tự tin mình có thể bắn trúng 90% đấy. Kijo-san, xin anh. Anh có thể từ bỏ và quay về được không? Cho dù có lưỡng bại câu thương như anh nói, tôi không nghĩ anh sẽ bình an vô sự khi bị đạn bắn vào người đâu. Anh có thắng được không? Với tình trạng đó. Đối thủ là Murakami dù bị thương, cùng với Kondou và tên Kyo còn nguyên vẹn, tổng cộng ba người đấy.」
Phong ấn nỗi sợ hãi, Aki nói. Chỉ riêng việc đó thôi cũng cần một sức mạnh tinh thần khổng lồ. Nỗi kinh hoàng khi họng súng đang chĩa vào mình là không thể diễn tả bằng lời. Lý trí của cô sắp cạn kiệt.
「Tôi tự tin là mình làm được...」
Kijo điềm tĩnh khẳng định.
Và rồi,
「Một khi đã bị chĩa súng vào, tôi buộc phải nghiêm túc giết cô như một trở ngại cho việc thực thi nhiệm vụ. Hành động hiện tại của cô nằm ngoài quy định xử lý. Được chưa? Tôi sẽ đợi mười giây. Trong thời gian đó nếu không bỏ súng xuống, tôi sẽ bắn chết cô ngay lập tức.」
Hắn đưa ra lời cảnh cáo rõ ràng, không thể rõ ràng hơn.
Mồ hôi lạnh chảy dài trên trán Aki.
「Tôi đếm đây... Một... Hai...」
Aki do dự.
Sự căng thẳng đến nghẹt thở khiến cô không thể quyết định mình nên làm gì.
「Ba... Bốn...」
Aki suy nghĩ.
Tiếng tim đập như chuông dồn làm rối loạn tư duy.
「Năm... Sáu...」
Aki nghĩ.
Phải làm sao đây?
「Bảy... Tám...」
Chết, là như thế nào nhỉ?
「Chín...」
Việc đếm ngược kết thúc.
Đầu óc cô trở nên trắng xóa.
「......Mười」
Khi nghe thấy tiếng đó, Aki đã bóp cò.
*
「...!」
Kijo không thể bắn. Khoảnh khắc trúng đạn, một cảm giác lạnh lẽo như điện giật hay băng giá lan tỏa từ bả vai ra toàn thân trong tích tắc... ngay sau phản xạ rùng mình của cơ thể, vết thương bỗng chốc nóng rực. Cơn đau dữ dội làm tê liệt toàn bộ cánh tay phải. Sẽ mất bao lâu để cử động lại bình thường đây?
Kijo thực sự nguyền rủa sự ngây thơ của chính mình vào lúc này. Huy động toàn bộ sức mạnh tinh thần để giữ tỉnh táo, hắn lập tức lao đến chỗ Aki và đá văng khẩu súng trên tay cô. Có lẽ do bị sốc vì việc mình đã bắn người, Aki bàng hoàng không cử động. Xác nhận điều đó chỉ bằng một cái liếc mắt, hắn giật lấy khẩu súng từ bàn tay phải đang tê liệt không cử động được của mình, chuyển sang tay trái và vào thế. Họng súng hướng về phía Utsume, điểm ngắm run rẩy.
「Hự...!」
Dù đã dự đoán trước, nhưng quả nhiên không thể ngắm chuẩn xác.
Bốn cái xương sườn, tổn thương nội tạng, và vết đạn ở vai phải làm rối loạn đường ngắm của tay trái không thuận. Phải mất vài giây mới ổn định lại được. Kijo sốt ruột. Thất bại rồi. Dù có phải đổi bằng mạng sống cũng phải hoàn thành nhiệm vụ. Đặc vụ Kijo Tai tập trung ý thức vào nhiệm vụ.
Việc hắn có thiện cảm với những người trẻ này là thật. Và việc hắn hứng thú với thiếu niên tên Utsume Kyouichi, người có thể trở thành thủ lĩnh của một nhóm đầy trí tuệ thế này, cũng không sai. Hắn cũng không phủ nhận việc mình đồng cảm với nỗi buồn của họ khi phải "xử lý" Utsume Kyouichi. Nhưng... chuyện đó không liên quan. Nhiệm vụ là nhiệm vụ.
Utsume Kyouichi là người sống sót sau vụ Thần Ẩn. Dị Tồn Tại loại 'Thần Ẩn' có độ nguy hiểm cao, nếu sơ suất có khả năng gây thiệt hại cho rất nhiều người. Vốn dĩ những người từng gặp Dị Tồn Tại rất dễ gặp lại chúng lần nữa. Chính vì thế cậu ta mới bị "Tổ Chức" theo dõi thận trọng liên tục.
Và kết quả là cuộc chạm trán này. Không được phép sai lầm. Hơn hết, nếu thất bại thì chính hắn sẽ gặp rắc rối. Bởi vì Kijo hiện tại, ngoài "Tổ Chức" ra, không còn nơi nào dung thân trên đất nước Nhật Bản này nữa.
Sự giác ngộ làm ngưng cơn run rẩy. Sự tập trung làm ngưng đọng chuyển động của thế giới.
Nín thở, ngắm, và bắn.
「...Dừng lại!」
Toshiya hét lên. Nhưng tiếng hét đó không còn lọt vào tai Kijo nữa.
Phía bên kia đầu ruồi, Utsume nở một nụ cười mỉa mai. Một khuôn mặt vô cảm, dường như chẳng bận tâm đến việc mình sắp chết.
Lần này, Kijo thực sự bóp cò.
Bụp, máu đỏ tươi bắn tung tóe như một đóa hoa.
*
Ryouko lờ mờ tỉnh dậy.
Đầu óc và tầm nhìn nhòe nhoẹt. Mơ hồ, đôi mắt chưa hoàn toàn tỉnh táo của cô thấy hoa anh đào.
Đây là trường học. Khung cảnh sân trường hiện lên mờ ảo trong mắt. Sao mình lại ngủ ở chỗ này nhỉ. Ryouko nghĩ vậy. Cô vẫn chưa phân biệt được là mơ hay thực.
Nhưng cô cảm thấy cơ thể nặng trĩu khủng khiếp. Việc ngồi dậy thật phiền phức.
Nặng nề, trĩu xuống. Không, có lẽ đây là "đau" chăng.
Nặng, có thể là một cơn đau âm ỉ. Nhưng với Ryouko lúc này, chuyện đó sao cũng được.
Tầm nhìn mờ mịt trắng xóa. Hoa anh đào nhòa đi, càng thêm trắng. Trong cái màn trắng như sương mù ấy, có người đang chuyển động. Ryouko ngắm nhìn điều đó. Với đôi mắt nằm giữa mộng và thực, bóng người thậm chí còn không rõ đường nét. Cô cũng không phân biệt được vài bóng người đó đang làm gì. Tuy nhiên, trong số đó, có một người cô nhìn thấy rõ ràng đến lạ kỳ.
...A, Ayame-chan kìa.
Ryouko ngẩn ngơ ngắm nhìn dáng hình đó.
Thiếu nữ khoác áo choàng màu đỏ sẫm đang đứng đó với vẻ mặt trầm tư. Cô ấy đứng đó với khuôn mặt rất xinh đẹp. Đôi môi màu hoa anh đào mím chặt, Ryouko ngẩn ngơ trước biểu cảm thanh tú và kiên định ấy. Rồi cô mơ hồ suy nghĩ.
Rốt cuộc, em đang nghĩ gì vậy?
Em đang suy tính điều gì?
Biểu cảm kỳ lạ đó, là tại sao?
『Cái này ấy mà...』
Bất chợt, tiếng của bố vang lên.
Ký ức đột ngột trào dâng từ đáy giấc mơ.
「Cái này ấy mà... Ryouko. Bức ảnh này của mẹ là chụp khi con vẫn còn nằm trong bụng mẹ đấy. Trong người mẹ ở đây, có con đấy.」
「Hưm.」
「Thực ra thì, khi mang thai con, mẹ đã bị bệnh... Bác sĩ bảo rằng nếu cứ thế sinh con ra thì mẹ có thể sẽ chết.」
「......Hả?」
「Mọi người đều phản đối việc mẹ sinh con... Satoko... tức là chị con đã có rồi, nên không cần thêm con nữa đâu, họ nói vậy... Thực ra bố lúc đó cũng nghĩ thế. Không gì thay thế được mạng sống của mẹ. Hãy từ bỏ đứa bé đi. Vì thế bố đã nói.」
「...」
「『Từ bỏ đứa bé đi. Nếu em chết, Satoko sẽ ra sao? Satoko quan trọng hơn đứa bé chưa chào đời chứ』...」
「...Rồi mẹ làm thế nào?」
「Mẹ ấy mà, ngay khi bố nói vậy, mẹ trừng mắt nhìn bố và nói. 『Ở đây đã có một sinh mạng rồi. Sinh mạng mới đang được sinh ra. Chừng nào đứa bé này còn sống, thì dù chưa ra đời cũng giống như Satoko. Không có sự phân biệt nào cả. Em vì sinh đứa bé này, dù có chết cũng không hối hận』... Bố nghe vậy, bất giác đã khóc.」
「......」
「Thế rồi bố cũng quyết tâm. Bố đã chụp bức ảnh có thể là cuối cùng của mẹ. Chính là tấm này đây... Con xem đi, mẹ có khuôn mặt kiên cường và xinh đẹp không? Tuy là nụ cười buồn, nhưng mẹ đang mỉm cười như đã trút bỏ mọi gánh nặng. Đây là dung mạo của người mẹ đã giác ngộ việc vứt bỏ mạng sống đấy. Với sự giác ngộ nhường ấy, mẹ đã sinh ra Ryouko. Vì thế...」
...A, ra là vậy. Ký ức bị lãng quên đã thành hình trong tâm trí mơ màng của Ryouko. Ký ức và hiện thực hòa quyện, kết nối thành một tại đây.
...Đêm kỳ quái chạm trán cùng Takemi. Nụ cười buồn bã của Ayame mà cô nhìn thấy vào phút cuối đó.
...Nụ cười của người mẹ đã giác ngộ vứt bỏ tất cả trong bức ảnh ngày xưa.
Ryouko đã hiểu.
Chân tướng biểu cảm của Ayame mà Ryouko vẫn luôn băn khoăn.
Lý do mà Takemi chắc chắn cũng đã thấy nhưng lại chẳng hề để tâm.
Ryouko đã hiểu tất cả. Biểu cảm đó, chính vì là Ryouko nên mới vướng mắc trong lòng.
...Ra là vậy...
Ryouko bàng hoàng nghĩ.
...Là vậy sao...
...Thì ra là vậy. Ayame-chan đã...
Ayame đứng chắn trước mặt Utsume, chính vào lúc đó.
*
Đó là chuyện xảy ra trong tích tắc.
Khoảnh khắc Kijo chĩa súng vào Utsume và ngón tay sắp sửa siết cò... Ayame đột ngột lao ra ngay trước mắt Takemi, đứng chắn trước mặt Utsume, dang rộng hai tay che chở cho cậu.
「Cái...!」
Takemi kinh ngạc. Có lẽ đây là tình huống vượt ngoài dự đoán, Utsume cũng ngạc nhiên mở to mắt. Ngay lúc đó, cò súng đã được kéo. Tiếng nổ. Từ đầu của Ayame, ngang tầm ngực Utsume, máu đỏ tươi bắn ra tung tóe.
Do chấn động, cơ thể Ayame nghiêng đi như những thước phim quay chậm.
「!」
Lúc đó, Takemi đã nhìn thấy.
Khoảnh khắc Ayame che chắn cho Utsume.
Khuôn mặt của Kijo, kẻ vừa bóp cò, nhuốm màu sợ hãi và hoảng loạn tột độ.
「Cái! Chết tiệ...!」
Tiếng hét của Kijo bị át đi.
Bụp, hình dáng của Ayame biến mất. Và hiện tượng dị thường đến mức phi lý khởi phát từ điểm đó đã cuốn phăng tiếng hét của Kijo đi mất.
Thế giới, vỡ tung.
Ngay khi viên đạn găm vào đầu Ayame, không gian xung quanh Ayame vỡ ra cái "bụp" như một quả bóng bay bị nổ... không gian, cùng với Ayame, vỡ tung và bay biến. Hình dung thì, thế giới mà họ nhìn thấy cho đến giờ chỉ là phông nền vẽ trên quả bóng bay, và Ayame là một phần của nó. Và rồi, ai đó đã châm kim vào, và giờ, nó vỡ.
Thế giới, vỡ ra.
Không gian bị lột trần, để lộ ra phong cảnh thực sự phía sau.
Trong nháy mắt, thế giới bị tô vẽ lại. Khoảnh khắc đó... thế giới ở đây đã trở thành Dị Giới "thực sự".
......
Tai ù đi khủng khiếp.
Takemi hiện đang đứng trong khuôn viên trường.
Đứng giữa sân trường nơi hoa anh đào nở.
Hoa anh đào màu trắng. Hoa trắng xóa che phủ đỉnh đầu và mặt đất, thân cây đen trũi đứng sừng sững.
Bên dưới là chiếc ghế dài màu xanh được đặt ở đó.
Mọi người đang đứng xung quanh.
Sân trường. Takemi ngước nhìn bầu trời đêm.
Bầu trời, đỏ thẫm.
Trên bầu trời đỏ, mặt trăng trắng bệch như một nhãn cầu khổng lồ, mang theo ánh sáng nhờn nhợt trôi lơ lửng. Mặt trăng quái dị lơ lửng đó đổ bóng của hoa anh đào, của mọi người xuống mặt đất. Những cái bóng màu đỏ. Những cái bóng đỏ lòm từ cây, từ mọi người, kéo dài trên mặt đất.
Đỏ, và dài.
Và thảm cỏ dưới đất phản chiếu điều đó đã mất đi màu xanh vốn có.
Cỏ, lá cây, tất cả đều bạc màu trắng bệch, giữ nguyên hình dáng tươi tốt nhưng lại mang màu của cỏ chết. Màu sắc của sự sống đã mất đi trong bóng tối đỏ bao trùm thế giới. Bầu trời máu và mặt đất chết khô. Điều này giống như một bản sao châm biếm đầy ác ý của thế giới cũ.
Tai vẫn ù.
Chắc là do chênh lệch áp suất. Nhưng Takemi nhận ra ngay cả bầu khí quyển cũng khác biệt.
Mùi của không khí khác hẳn.
Thứ không khí khô khốc đến lạ lùng, mang mùi cỏ khô nồng nặc pha lẫn chút mùi rỉ sét thoang thoảng, thực sự là loại không khí mà Takemi chưa từng hít thở cho đến tận bây giờ. Không, Takemi nhớ lại. Lúc Takemi gặp 'bọn họ', vào đêm đó, chẳng phải trong không khí cũng thoang thoảng mùi này sao?
Khoảnh khắc bầu trời và thế giới thay đổi như bùng nổ, thứ không khí này từ đâu đó tràn vào xung quanh, và trong nháy mắt đã thống trị khu vực này một cách đậm đặc.
Không khí của một thế giới điên loạn.
Tai đã quen dần, tiếng ù tai giảm bớt.
Thay vào đó, âm thanh bắt đầu nghe thấy là tiếng la hét.
Kijo đang la hét.
Kijo nhìn chằm chằm vào một điểm trong không gian, gào lên với khuôn mặt méo mó vì sợ hãi.
Nơi Kijo đang nhìn là khoảng không gian mà Ayame từng đứng. Ở đó không còn Ayame nữa. Cô đã tan biến cùng với không gian.
Tuy nhiên, dường như nhìn thấy thứ gì đó, Kijo dán chặt mắt vào đó và gào thét.
Khuôn mặt Kijo đỏ gay.
Từ mặt đất của khoảng không gian trống rỗng nơi Ayame vừa đứng, một cái bóng màu đỏ đang vươn ra như thể Ayame vẫn đang đứng đó. Bị cái bóng nuốt chửng, Kijo gào lên trong kinh hoàng.
Gió, thổi mạnh.
Từ hướng mặt trăng đang lơ lửng, một luồng gió bất ngờ thổi tới, làm rung chuyển hàng cây anh đào, cuốn những cánh hoa bay lên và quét qua cả khu vực.
Nó giống như không gian bị bóp méo đang rung lắc trở lại.
Vùùù, như bị cơn bão lau sạch, thế giới lại được tô vẽ lại một lần nữa.
Mặt trăng, bầu trời, cái bóng, cỏ cây, trong nháy mắt biến đổi trở lại màu sắc ban đầu. Và như bị gió cuốn đi, không khí của Dị Giới biến mất. Takemi bất giác nhắm mắt lại trước cơn gió mạnh lẫn lộn hoa và cát. Mọi người đều nhắm mắt, co người lại, chờ cơn gió thổi qua.
Trong lúc đó, Takemi cảm nhận được vô số khí tức dị hình đang ngọ nguậy ở phía xa.
......
Lại ù tai.
Takemi mở mắt. Thế giới đã trở lại nguyên trạng.
Vẫn là ngôi trường cũ. Tuy nhiên, có một chút khác biệt.
Hình dáng của Ayame, quả nhiên đã biến mất. Hơn nữa, bóng dáng của Kijo cũng không thấy đâu.
Cùng lúc thế giới bị gió lau sạch, Kijo cũng đã biến mất theo.
Như chưa từng có chuyện gì xảy ra, cánh hoa anh đào lại bắt đầu rơi lả tả.
Vẫn là đêm yên tĩnh như ban đầu.
Tiếng nức nở vang lên.
Nhìn sang, thấy Aki đang ngồi bệt xuống đất, vai run rẩy.
「Đồ ngốc là... tôi...」
Aki lẩm bẩm như vậy và khóc.
Takemi bàng hoàng kinh ngạc. Cậu chưa từng thấy Aki khóc bao giờ.
「...Tôi chẳng hiểu gì cả. Kẻ ngốc chẳng suy nghĩ gì là tôi mới phải. Tôi không định để mọi chuyện thành ra thế này. Nếu thế này thì thà làm một kẻ vô dụng còn hơn...!」
Aki nức nở. Trước những lời lẩm bẩm bi thương của Aki, Takemi không nói được gì. Vốn dĩ, có quá nhiều chuyện xảy ra cùng lúc khiến khả năng suy nghĩ của cậu bị mài mòn.
「...」
Chuyển ánh nhìn sang, thấy Utsume đang quỳ gối, đầu cúi thấp.
Không nhìn thấy mặt. Nhưng cậu ta đang đưa tay chạm xuống đất.
Mặt đất trắng được ánh trăng chiếu rọi. Ở đó lấm tấm những vết sẫm màu đỏ đen. Utsume đang chạm vào chúng.
Máu của Ayame.
Vừa chạm vào đó, vai Utsume vừa run lên.
「Bệ hạ...?」
Takemi bối rối. Cậu cảm giác như mình vừa nhìn thấy thứ không nên nhìn. Cơn run của Utsume dần lớn hơn. Chẳng mấy chốc, tiếng nói bắt đầu lọt ra ngoài.
「...Kh... kh kh... kh kh, phư phư phư phư phư...!」
Cậu ta đang cười.
Utsume rung vai cười.
Trước mặt Takemi đang ngơ ngác, Utsume rung vai một hồi, rồi dần dần ngừng run, đột ngột đứng phắt dậy.
Lúc đó, Utsume đã trở lại vẻ vô cảm thường ngày.
「Bệ hạ...」
Takemi rụt rè gọi, Utsume quay khuôn mặt y hệt mọi khi về phía cậu.
「Làm gì thế. Kondou. Mau gọi xe cấp cứu đi.」
Trong lời nói đó không còn vương lại chút dấu vết nào của vài giây trước.
「Hả...?」
Không hiểu ngay điều vừa được bảo, Takemi thốt lên một tiếng ngớ ngẩn.
「Chân Murakami bị gãy rồi. Sao mà đi bộ về được. Những người khác cũng như kia kìa. Thế nên tôi bảo là gọi xe cấp cứu đi.」
Thấy Takemi không phản ứng kịp, Utsume làm vẻ mặt nghi hoặc.
「...Sao thế?」
「À, ờ thì」
「Có điện thoại di động mà.」
「A... ừ, đúng rồi.」
「Nhanh lên.」
Trước giọng điệu không cho phép cãi lại của Utsume, Takemi luống cuống lấy điện thoại ra. Rồi cậu bấm số 110 theo lời bảo. Chắc sẽ mất một lúc bận rộn để giải thích tình hình đây.
Utsume không làm gì cả, cứ thế ngồi xuống chiếc ghế dài ban đầu.
Rồi, cậu hít nhẹ không khí bằng mũi, chẳng hiểu sao lại để lộ một biểu cảm có chút luyến tiếc.
========================================
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!