Chương 5: Thường Nhật
1
「... Vậy nếu có chuyện gì thì hãy liên lạc.」
Sau khi yêu cầu giữ bí mật nghiêm ngặt về vụ việc của "Tổ Chức", Kijo đã đưa hai cô gái lên taxi về nhà vào ngày hôm qua. Không, nói chính xác hơn là rạng sáng nay.
Kể từ lúc đó, Kijo chỉ chợp mắt được một chút. Tuy nhiên, bên trong tòa nhà Bệnh viện Naijin kín mít không cửa sổ, hoàn toàn cách biệt với bên ngoài này, thời gian chỉ là những con số hiển thị trên máy móc mà thôi.
Tài liệu từ Phòng Thông tin liên tục được gửi đến. Từ những lời đồn đại thu thập được quanh khu vực, đến hồ sơ của những nhân vật được cho là có liên quan đến vụ việc lần này, rồi hồ sơ của họ hàng thân thích, thậm chí cả tài liệu về gia phả, số lượng nhiều vô kể. Trong đó có cả bản sao toàn bộ bảng điểm của các cô gái lúc nãy, lịch sử bệnh án cho đến nay, và cả bản sao hồ sơ y tế. Đây không còn là vấn đề xâm phạm quyền riêng tư nữa. Nếu muốn, họ có thể lập bảng theo dõi sự phát triển cơ thể của các cô gái đó từ thời tiểu học cho đến nay.
Cô bé Kidono cá tính mạnh mẽ kia nếu nhìn thấy cái này sẽ nói gì nhỉ? Có lẽ cô bé chẳng hề biết sự thật rằng bên ngoại nhà mình ba đời trước từng được gọi là "Dòng dõi Inugami". Bao gồm cả sự trùng hợp trớ trêu khi một người thuộc dòng dõi bị ám lại vô tình tìm đến ngôi chùa trừ tà mà không hề hay biết. Chắc chắn cô bé sẽ cảm thấy cực kỳ khó chịu về Kijo.
「... Hừ.」
Suy nghĩ những chuyện không giống mình chút nào, Kijo cười khổ. Ông tự hỏi có phải mình đang mệt mỏi hay không.
Ông biết rõ một sự thật hiển nhiên là những tài liệu này rất cần thiết. Ví dụ, nếu trong lịch sử khám chữa bệnh có hồ sơ của bệnh viện tâm thần, thì nghi ngờ về tính thân thiện với dị chướng của người đó sẽ tăng lên đáng kể.
Trong bảng thành tích học tập đôi khi có ghi chép về tính cách, hạnh kiểm của học sinh, hoặc trong một số trường hợp là về các vụ việc hay tai nạn, trở thành yếu tố quan trọng để tìm hiểu lai lịch của học sinh. Tuy chỉ là tham khảo, nhưng xu hướng trí tuệ đôi khi cũng chứa đựng thông tin quan trọng.
Có vẻ không có mục nào trùng khớp, nhưng ông cũng đã yêu cầu cảnh sát tra cứu thông tin về họ. Nếu cần thiết, ông sẽ cho đối chiếu với các bài báo, thậm chí cử điều tra viên đến tận nhà. Ví dụ như Aki thuộc "dòng dõi bị ám", tùy thuộc vào kết quả bài kiểm tra Delta trước đó, có thể đã xảy ra tình huống cô bé bị đánh dấu là nhân vật cần chú ý trong tương lai. May mắn thay, kết quả của cả hai đều là bình thường, 『Dương tính tiềm ẩn』...
Dù sao đi nữa, những vụ việc liên quan đến "Dị thể" như thế này cần phải được làm rõ từ góc độ bao quát. Nếu bỏ sót bất cứ điều gì, nó có thể dẫn đến thảm họa khôn lường. Phải làm sáng tỏ mọi khả năng tồn tại và loại bỏ sự nguy hiểm. Không có chỗ cho tình cảm chen vào.
Kijo cầm lấy hai tờ giấy FAX.
Chúng được gửi từ anh trai ông, người đang công tác tại Shuzenji, một trong những cơ sở đầu cuối của "Tổ Chức" chuyên thu thập thông tin về các hiện tượng bất thường.
「Cũng may mà...」
Lúc đầu khi nhận được cái này và nghe nói là lấy được từ hai nữ sinh trung học, Kijo đã rùng mình không chút đùa cợt. Một cuốn sách truyện cổ tích địa phương và những bản sao từ sách nghiên cứu truyền thuyết đô thị. Cả hai đều chẳng có gì đặc biệt, nhưng sự kết hợp này thì không ổn chút nào.
Trên thế giới này tồn tại những câu chuyện cấm kỵ "hàng thật" mà chỉ cần biết đến thôi cũng đủ gọi mời những điều quái đản. Và cuốn sách 『Khảo cứu Truyền thuyết Đô thị Hiện đại』 này là một cuốn sách có "vấn đề", một cuốn sách trúng thưởng mà "Tổ Chức" đang ráo riết thu hồi.
E rằng... nguyên nhân vụ việc lần này là do cuốn sách này.
Có khi câu chuyện cổ tích kia cũng là "hàng thật".
Câu chuyện 『Thần Ẩn』 trong cuốn sách này có xác suất rất cao là 『Kẻ thù』 lần này. Việc lây lan qua sách vở như thế này tuy hiếm, nhưng có thể bùng phát với quy mô lớn nên không được lơ là.
『Khảo cứu Truyền thuyết Đô thị Hiện đại』 là sách hiếm dành cho dân sưu tầm, hầu hết đều thuộc sở hữu cá nhân nên việc thu hồi vẫn chưa hoàn tất.
Đặc biệt là tác giả Osako Eiichiro đang bị "Tổ Chức" giám sát vì là tác giả của những tác phẩm có tỷ lệ trúng thưởng cao bất thường. Trong các sách nghiên cứu do ông ta viết, thực tế có xác suất cao là lẫn vào hai mục trở lên trong một cuốn. Nếu ông ta làm điều đó mà không hay biết gì thì đó là một xác suất thiên văn. Có lẽ, 『Hắn』 đã nhận ra điều gì đó.
Trước mặt Kijo có vài cuốn sách.
Tất cả đều được mượn từ Phòng Thông tin, thuộc loại "Đặc Mật" - tức là những cuốn sách bị cấm đọc đối với những người chưa bị cưỡng chế vô hiệu hóa tính thân thiện với dị chướng bằng tư vấn tâm lý và ám thị thôi miên. Tất nhiên, nếu phát hiện trong dân gian thì đây là vật nguy hiểm cần phải thu hồi ngay lập tức.
──── Vốn dĩ những câu chuyện kiểu này có thể thấy trên khắp thế giới. Ở châu Âu cũng có rất nhiều truyện kể về việc trẻ em bị yêu tinh bắt đi (ngược lại cũng có chuyện con của yêu tinh bị con người bắt), nếu tính cả những truyền thuyết thuộc về dị giới như 『Chợ phiên Yêu tinh』 vô hình, hay những vòng tròn nhảy múa của yêu tinh mà ai bước vào sẽ biến mất gọi là 『Vòng tròn Yêu tinh』, thì số lượng những câu chuyện thuộc hệ 『Thần Ẩn』 này lên tới con số khổng lồ, hình thành nên một thể loại riêng. Những thực thể kỳ dị làm con người biến mất thực sự tồn tại trên khắp thế giới.
Trích 『Khảo cứu Thần Ẩn』 - Osako Eiichiro
──── Những 『Truyện cổ tích』 này đôi khi được truyền tụng như những truyền thuyết có cùng một mô-típ tại những vùng đất hoàn toàn xa cách trên thế giới. Ví dụ như truyện 『Chàng Ốc』 của nước ta và 『Hoàng tử Ếch』 của Grimm, trong đó lời nguyền được giải khi bị ném mạnh. 『Komebuku - Awabuku』 và 『Cinderella』. Ngoài ra, chuyện 『Mua bán giấc mơ』 cũng thấy ở khắp nơi trên thế giới, hay mô-típ 『Bộ xương』 tố cáo việc bản thân bị sát hại cũng rất nhiều. Trong đó có những thứ có thể chứng minh được sự lan truyền mô-típ thông qua châu Á. Tuy nhiên, đối với một kẻ mộng mơ như tác giả, việc những sự kiện như vậy tồn tại như một sự thật, và việc những thực thể này hiện diện khắp nơi trên thế giới dường như là bằng chứng cho điều đó, khiến tôi cảm thấy vô cùng thích thú.
Trích 『Khảo cứu Truyện cổ tích và Đồng thoại』 - Osako Eiichiro
──── Trong số vô vàn những câu chuyện được gọi là 『Truyền thuyết đô thị』 và được thu thập lại, thường thấy những mô-típ cổ xưa rõ rệt như trong truyện cổ tích. Trong văn hóa dân gian hệ truyền thuyết đô thị, nơi có xu hướng được gán thêm một chút hiện thực và tránh những điều dối trá rõ ràng, thì thực tế đây là một hiện tượng vô cùng thú vị. Bởi vì nó có thể được coi là bằng chứng cho việc những mô-típ cũ rích vẫn có thể mang một loại hiện thực nào đó ở hiện tại. Cứ như thể chúng vẫn sống động trong thực tế từ xa xưa vậy. Lấy ví dụ, câu chuyện thu thập được ở mô-típ 12-15 (trang 213) cũng có điểm chung với "Thần Ẩn" hiện đại.
Trích 『Khảo cứu Truyền thuyết Đô thị Hiện đại』 - Osako Eiichiro
............
Thật đáng sợ. Những kiến thức chính xác về "Dị thể" đã được "Tổ Chức" che giấu nghiêm ngặt từ trước chiến tranh. Không biết bằng cách nào mà ông ta suy luận ra ──── hoặc ảo tưởng ra ──── nhưng một nhà nghiên cứu tự do mà nhận ra đến mức này thì cũng thuộc hàng thượng thừa. Ít nhất thì ông ta không viết sai điều gì cả.
Hoặc có thể bản thân ông ta chỉ đang để trí tưởng tượng bay bổng mà thôi.
Nếu không thì tác giả là người có khí chất hoang tưởng, chỉ đột nhiên ôm ấp những ảo tưởng như vậy.
Tuy nhiên, điều quan trọng không phải là ý muốn của bản thân ông ta, mà là việc người đọc sẽ nghĩ rằng "đúng là như vậy". Cho dù bản thân ông ta không tin, nhưng chỉ cần một người tin thì nó có khả năng lan truyền bùng nổ như một sự thật. "Tổ Chức" sợ điều đó hơn bất cứ thứ gì.
Người dân thường thông minh và cũng ngu ngốc hơn họ tưởng. Việc "Tổ Chức" giám sát và gây áp lực lên truyền thông, xuất bản trên diện rộng không phải là phản ứng thái quá.
Thỉnh thoảng, lại có những người nhận ra như thế này. "Tổ Chức" luôn tìm kiếm thông tin phát ra từ những người đó. Trong khi những đội hành động như Kijo đang hoạt động hoặc chờ lệnh, Phòng Thông tin vẫn không ngừng sàng lọc những thông tin độc hại. Ngay lúc này đây, ở đâu đó trên nước Nhật, những nhân viên "Tổ Chức" mặc đồ đen đang được phái đến chỗ những kẻ lỡ biết chuyện để đe dọa bịt miệng rằng "tuyệt đối không được nói với ai".
Mục đích chỉ có một. Dập tắt mầm mống lây lan của "Dị thể".
Để cắt đứt nguồn gốc của những tin đồn nguy hiểm, những kẻ áo đen giám sát đối tượng, tiếp cận, và tác động để họ vứt bỏ bằng chứng và quên đi tất cả. Và nếu từ chối ──── chỉ sau một đêm, đối tượng sẽ bị bắt đi, và ký ức sẽ bị xóa bỏ bằng thuốc, máy móc hoặc ám thị thôi miên. Trong một số trường hợp, những biện pháp "xử lý" phức tạp hơn sẽ được thực hiện.
Sớm muộn gì những cô gái kia cũng sẽ bị áp dụng biện pháp nào đó.
Nhờ "Giám sát", "Đe dọa" và "Xử lý", thế giới này mới miễn cưỡng giữ được sự bình yên. Xã hội này được chống đỡ bởi 『Bóng tối』.
Đó là hiện thực mà ông đã chấp nhận từ lâu.
Nhưng giờ đây, ông cảm thấy một thoáng cô đơn.
「... Mình bị sao thế này.」
Kijo cười, nụ cười tự giễu.
Quả thật những cô gái đó là những sự tồn tại thú vị. Thông minh ──── hay dịu dàng ──── và bình tĩnh. Dù duyên nợ đã đứt ngay khi bước vào "Tổ Chức", nhưng con gái ông cũng trạc tuổi đó, hiện đang học trường cấp ba tư thục.
Dù không thể gặp mặt, nhưng ông nghĩ mình sẽ rất vui nếu con bé lớn lên thông minh như vậy.
Nhưng ────
Nhưng, thì đã sao chứ?
Ông không quên nhiệm vụ của mình. Sự thông minh không làm tăng thêm bất kỳ quyền lợi nào cho họ. Việc giải thích về "Dị thể" cho họ cũng chỉ nhằm mục đích thuyết phục tạm thời để ngăn họ nói ra ngoài. Thực tế, Kijo chỉ nói những điều tối thiểu nhằm đạt được hiệu quả đó. Sớm muộn gì khi mọi chuyện kết thúc, ký ức đó cũng sẽ bị "xử lý". Đó là quyết định không thể nghi ngờ.
Ông cũng không cung cấp thông tin quá mức cần thiết.
Có vẻ họ không biết, nhưng trường Cao trung Thánh Đại ngay từ khi thành lập đã có tin đồn "có ma nữ xuất hiện", và ngoại hình của hồn ma đó rất giống với cô gái tên Ayame. Ngoài ra, Utsume Kyouichi, người được coi là "tiêu điểm" của vụ việc lần này, cũng đã từng bị cuốn vào một 『Vụ án』 tương tự khoảng mười năm trước, và kể từ đó đã bị Phòng Thông tin theo dõi động thái suốt hơn mười năm qua. Ông không nói cho họ biết cả hai điều này. Vì không cần thiết phải nói.
"Tổ Chức" vì tính bí mật của nó nên chỉ được gọi là "Tổ Chức". Đúng như tên gọi, không, còn hơn thế nữa, "Tổ Chức" nắm giữ vô số bí mật không thể nói ra. Sự thật về việc "Dị thể" tồn tại là một chuyện. Ngoài ra ──── ví dụ như các đặc vụ thuộc đội hành động như Kijo, thường gọi là "Áo đen", toàn bộ đều là những người trên giấy tờ đã vào sổ tử, tức là những người lẽ ra không tồn tại...
Tất nhiên là ông không nói. Tất cả những điều đó lẽ ra phải được giấu kín.
Không vấn đề gì.
Ông không phạm phải sai lầm nào cả.
Từ đây sẽ là mô hình nhiệm vụ cơ bản. Tìm kiếm & Tiêu diệt. Phòng Thông tin tìm ra mục tiêu, Kijo đến hiện trường và "xử lý". Hoàn toàn như mọi khi.
Đúng, không có vấn đề gì cả. Dù có chút tình cảm xen vào.
Hoàn toàn như mọi khi.
Không có vấn đề gì, cả.
2
Kondou Takemi đang ngồi trong tiết học đầu tiên.
「...... Ư ư...」
Cơ mặt cậu đang giãn ra. Lý do rất đơn giản, vì đầu óc cậu đang lỏng lẻo.
Sáng sớm ngày ra thì làm sao mà tiếng Anh chui lọt vào đầu được. Takemi vừa chống cằm vừa nghĩ như vậy. Sáng thứ Bảy thì lại càng không. Chỉ còn vài tiếng nữa là được giải thoát khỏi tất cả, cậu không có đủ sự chăm chỉ để tập trung vào lúc này.
Giọng của giáo viên nghe thật xa xăm. Có khi ý thức của cậu sắp bay đi đâu mất rồi. Takemi tuyệt vọng nghĩ về những chuyện ngoài bài học để bảo vệ thành trì ý thức của mình.
Sáng nay Takemi hơi thiếu ngủ. Hôm qua có quá nhiều chuyện xảy ra khiến cậu không ngủ được.
Chỉ có điều, Murakami Toshiya, người lẽ ra đã trải qua y hệt cậu, lại không như vậy, cậu ta vẫn giữ vẻ mặt bình thản khiến Takemi không thể chấp nhận được. Cậu thực lòng ghen tị không biết dây thần kinh của cậu ta cấu tạo kiểu gì. Chắc chắn sự chênh lệch về độ dày dây thần kinh giữa cậu ta và Takemi phải cỡ dây mayso và dây cao thế.
Hình như tên là Jinno Kageyuki...
Takemi rùng mình.
Gặp người tự xưng là nhà tâm linh đó, nói chuyện, và trải qua những chuyện như vậy mà vẫn bình thản được ──── đối với Takemi, đó là sự trơ trẽn đến khó tin.
Nghĩ thế nào cũng không thông.
Hôm qua, sau khi nói chuyện xong, ngay sau khi Jinno biến mất như làm ảo thuật trước mắt họ. Chờ đợi Takemi và Toshiya khi bước ra khỏi quán là vầng trăng tròn vành vạnh tỏa sáng trên bầu trời.
Đồng hồ chỉ chín giờ. Họ vào quán lúc khoảng sáu giờ, tính ra đã ở trong quán chừng ba tiếng đồng hồ. Nhưng theo cảm nhận thời gian của Takemi, giỏi lắm cũng chỉ khoảng một tiếng. Cậu đành phải nếm trải cảm giác của Urashima Taro. Không phải là nhầm lẫn đâu. Nếu có ai nói vậy thì là do họ chưa gặp tên Jinno đó thôi. Gã đàn ông đó tuyệt đối không bình thường.
「...... Chắc chắn là kỳ quái mà...」
Takemi rên rỉ.
Cậu cũng đã nghĩ đến việc quay lại quán đó để kiểm tra một lần nữa. Nhưng càng nghĩ, ý định đó càng tiêu tan. Không phải vì sợ. Tất nhiên sợ thì có sợ, nhưng nỗi sợ trong trường hợp này nó uyển chuyển hơn nhiều.
Chắc chắn là cái quán đó sẽ không tìm thấy đâu.
Nếu thế thì còn đáng sợ hơn.
「...... Ưm...」
Cậu không thể nào nhớ nổi tên quán.
Cái bao diêm có in bản đồ quán cũng biến đâu mất rồi. Có lẽ, đó cũng là một thứ như vậy.
Takemi hoàn toàn theo chủ nghĩa không kháng cự. Sáng nay gặp mọi người, thú thực cậu chẳng muốn nói gì cả. Toshiya thì ngay từ đầu đã không có ý định giải thích. Dù nghĩ rằng không báo cáo gì là một kiểu "đánh lẻ" đối với Aki và Ryouko, nhưng rốt cuộc Takemi cũng không nói gì. Cậu còn chưa tin vào những gì mình thấy. Làm sao kể cho người khác được.
Lạ thay, cả Aki và Ryouko đều không hỏi gì.
Họ chào nhau, nhưng có vẻ không có gì đặc biệt để nói về vụ này.
「Chào buổi sáng.」
「... Ừm, chào.」
「Thế nào? Hôm qua ấy.」
「... Ừm... chả có gì. Còn đằng ấy?」
「A... không, cũng không có gì đặc biệt.」
「Vậy à...」
Chỉ thế rồi chia tay. Cả hai đều không đả động đến chuyện này, bản thân việc đó và thái độ của họ có chút kỳ lạ, nhưng Takemi kết luận rằng do nhóm mình không thu hoạch được gì nên họ cảm thấy khó xử. Có thể đã có chuyện gì đó xảy ra, nhưng cậu sợ hỏi sâu vào lại "rút dây động rừng" nên tránh không đề cập đến.
Cả hai bên đều không có thu hoạch. Cứ coi như vậy đi.
Takemi muốn có thêm chút thời gian để suy nghĩ.
Trong lớp học vang lên tiếng lách cách, lách cách khô khốc. Tiếng phấn mài lên bảng đen đơn điệu. Gây buồn ngủ như thôi miên. Có vẻ thầy giáo đang viết cấu trúc câu tiếng Anh. Nếu thứ đang viết tẻ nhạt thì âm thanh cũng trở nên tẻ nhạt theo.
Cậu chép vào vở mà không suy nghĩ gì.
Và cũng chẳng thèm ngó ngàng lại. Chép xong là quên ngay.
Ai cũng biết rằng nhớ mấy thứ này cũng chẳng giúp ích được gì cho bài kiểm tra bằng một tờ giấy ghi từ vựng. Vì thế Takemi thỏa sức chìm đắm trong suy tư.
「......」
Utsume rốt cuộc vẫn mất tích.
Đương nhiên là không có liên lạc. Với đặc thù của trường này, nghỉ học một ngày thì không sao, nhưng nghỉ hai ba ngày thì chắc chắn sẽ có liên lạc về nhà. Chỉ là, ai cũng thấy rõ rằng dù có thế thì cũng chẳng thay đổi được gì.
Takemi thậm chí không thể tưởng tượng được Utsume hiện đang ở đâu và làm gì. Nhưng nếu Utsume đang lang thang trong 『Dị Giới』, và nếu đó là nơi giống như Takemi đã trải qua đêm hôm đó ──── thì cậu dám khẳng định đó không phải là nơi tốt đẹp gì.
Jinno đã nói. Về kết cục của những kẻ bị "Thần Ẩn" bắt đi.
Tất cả đều ám chỉ cái chết của Utsume, và Toshiya nghe xong trông như sắp lao vào đánh Jinno đến nơi. Vì đó chẳng khác nào một lời tiên tri xui xẻo, nên phản ứng đó cũng là lẽ đương nhiên.
Tuy nhiên...
Thú thật là Takemi không cảm thấy "thấm" cho lắm.
Ý là về tình trạng Utsume đang gặp nguy hiểm ấy.
Utsume thường ngày quá mức siêu phàm, dù có chuyện gì xảy ra cũng không nao núng. Hình ảnh Utsume gặp nguy hiểm và hoảng loạn, quả thực là không thể tưởng tượng nổi.
Xin lỗi Toshiya, nhưng về vụ này Takemi lạc quan một cách vô căn cứ.
「... Sao ấy nhỉ.」
Sự quan tâm của Takemi chuyển sang Utsume hiện tại.
Giả sử Utsume bị đưa đến 『Dị Giới』, không thể nào cậu ta cứ thế mà không làm gì. Utsume bình tĩnh chắc chắn sẽ hành động.
「Nếu là Bệ hạ thì sẽ làm gì?」
Takemi suy nghĩ.
「Bệ hạ đến 『Dị Giới』 để làm gì?」
Nếu tự nguyện bị bắt, thì hẳn phải có mục đích.
「Bệ hạ làm thế nào để thoát khỏi 『Dị Giới』?」
Nếu bị bắt ngoài ý muốn, Utsume sẽ nghĩ cách thoát ra.
「Làm thế nào để hợp tác với Bệ hạ?」
Nếu Utsume đang cố gắng tự thoát khỏi 『Dị Giới』, có thể từ 『Bên này』 cũng giúp được gì đó.
Takemi suy nghĩ.
「──── Bệ hạ, rốt cuộc là định làm cái gì?」
Ngay lập tức suy nghĩ bị đình trệ.
「...... Vâng, thì đúng là thế rồi. Mô phỏng suy nghĩ của Bệ hạ là kỹ thuật cao cấp, một thằng ngốc như mình làm sao mà làm được chứ...」
Khi Takemi tuyệt vọng về giới hạn của bản thân và ngước nhìn trần nhà ──── cậu cảm giác như mình đã từng nói câu này trước đây, và từ đó ký ức ùa về.
『──── Kondou. Đừng an phận với việc ngừng tư duy.』
Đó là lời của Utsume với giọng điệu hơi chán nản.
『Cậu tự nhận mình là ngốc thì tùy cậu. Nghĩ thế cũng chẳng sao. Nhưng... đừng lấy đó làm lý do để ngừng suy nghĩ. Vì những kẻ ngốc thực sự được sinh ra từ đó.』
Đó là lời Utsume nói với Takemi vào một dịp nào đó, khi Takemi vẫn hay có câu cửa miệng "Tớ là đồ ngốc".
『Nghe này, Kondou. Những kẻ tự cho mình là thông minh, dù phương hướng có khác nhau nhưng quả thực đầu óc họ rất tốt. Bởi vì họ vừa nghĩ như vậy, vừa cố gắng để được như vậy. Họ tự ép mình phải tư duy. Họ luôn cố gắng phát huy sự thông minh mà họ mong muốn ở bản thân bằng cách suy nghĩ. Họ cố gắng suy nghĩ nhiều hơn người khác dù chỉ một chút.
Nghe này, đây mới là quan trọng. Não bộ là cơ quan được mài giũa thông qua việc sử dụng. Do đó, những kẻ tự ép mình tư duy thì chức năng não bộ của họ càng trở nên sắc bén. Dù kẻ đó trông có ngốc nghếch đến đâu, người thích tư duy thì chắc chắn một phần nào đó trong não bộ sẽ phát triển. Chỉ cần không nhìn nhầm phương hướng năng lực của mình, nó có thể trở thành sức mạnh cực lớn.
Vì thế, Kondou. Đừng ngừng suy nghĩ. Ngừng tư duy thì thoải mái đấy, nhưng nếu an phận với nó sẽ cản trở sự phát triển của não bộ. Logic, tính toán, tưởng tượng ──── gì cũng được, hãy nghĩ đi. Sử dụng não bộ và chuyên biệt hóa nó. Nếu cậu tư duy, não bộ nhất định sẽ đáp lại. Vì não bộ là cơ quan sinh ra để làm việc đó.』
『... Nhưng có sự chênh lệch về năng lực mà.』
『Ai mà biết. Năng lực não bộ là thứ nhìn từ bên ngoài mà biết được sao. Trên thế giới này chẳng ai biết rõ tài năng của mình cả. Vì ngay từ đầu không ai biết, nên vạch xuất phát của mọi người đều bình đẳng.』
『...』
『Hãy sử dụng bản thân để nắm bắt. Giống như công cụ vậy. Đó là cách duy nhất để biết chức năng của chính mình.』
Lời của Ma Vương câu lạc bộ văn học, Utsume Kyouichi.
Giờ nghĩ lại thấy có vẻ viển vông, nhưng ngay sau khi nghe xong, Takemi đã bị khí chất của Utsume thuyết phục. Ít nhất thì câu cửa miệng "Tớ là đồ ngốc" đã hoàn toàn biến mất từ lúc đó.
「... Tư duy đi, hả.」
Takemi lẩm bẩm.
Quả thực từ những kinh nghiệm trước đây, hành động của Utsume hầu hết đều có lý do nào đó. Utsume không bao giờ hành động mà không suy nghĩ. Chưa bàn đến việc có căn cứ hay không, Utsume ghét những hành động vô nghĩa. Đó có thể coi là nỗ lực để kiểm soát hoàn toàn tinh thần và thể xác của mình.
「Nói vậy có nghĩa là...?」
Takemi chợt nhận ra.
Với tính cách của Utsume, không đời nào cậu ta hành động vô nghĩa. Nghĩa là chuỗi hành động của Utsume cho đến khi mất tích phải có lý do nào đó. Nếu vậy, nếu phân tích những hành động của Utsume từ trước đến nay thì............
「Mục đích của Bệ hạ ──── sẽ sáng tỏ!」
Takemi phấn khích với ý tưởng của mình. Không thể tin được là đầu óc mình lại nghĩ ra được điều này. Nếu phân tích từ đầu, có thể nắm bắt được toàn bộ hành động của Utsume. Đây là một ý tưởng tuyệt vời.
Takemi cảm thấy sự thỏa mãn như trong tiểu thuyết trinh thám.
Cậu gom nhặt những hành động của Utsume từ trong ký ức.
Và thử phân tích từ những gì nghĩ ra... rồi thất bại.
Cậu vấp ngay phải một tình huống bất thường và trở nên bối rối.
「... Tại sao Bệ hạ lại dẫn 『Cô ấy』 đi khoe khắp nơi nhỉ...?」
Cậu hoàn toàn không nghĩ ra lý do.
「Có ý nghĩa gì chứ...?」
Suy luận không tiến thêm được bước nào từ đó.
Cứ thế, suy nghĩ của Takemi đình trệ cho đến khi tiết học kết thúc.
3
「... Ừm, với cậu thì đó là một ý tưởng tốt đấy. Nhưng phần sau thì sơ sài quá thể.」
Vừa mở miệng, Aki đã nói ngay như vậy.
「...... Xin lỗi nhé.」
Takemi nhăn nhó. Tiết học thứ Bảy kết thúc êm đẹp, và giờ là sau giờ học buổi trưa. Rốt cuộc hết tiết hai, rồi hết tiết ba, Takemi vẫn không đưa ra được kết luận nào.
Hết cách, cậu gọi mọi người ra góc phòng học trống, trình bày ý tưởng và nhờ mọi người góp ý. Và rồi, vừa nói xong thì nhận ngay gáo nước lạnh từ cái miệng độc địa của Aki.
「Nhưng không sai, đúng không?」
Takemi nói như thanh minh.
「Ừ. Điểm nhìn không tồi.」
Aki thành thật đáp, tỏ vẻ suy nghĩ.
Khuôn mặt Takemi giãn ra. Đây có lẽ là lời khen cao cấp nhất mà Aki dành cho Takemi. Cơ bản thì Aki đánh giá Takemi rất thấp. Tự thấy mình đơn giản thật, nhưng vì biết rõ điều đó nên Takemi hơi đắc ý một chút.
Đúng lúc đó, Aki bồi thêm một câu đau điếng.
「Nhưng cậu thiếu khả năng xây dựng lý thuyết trầm trọng.」
「Hự.」
Takemi làm vẻ mặt đau đớn. Vì là sự thật nên không thể phản bác. Chỉ một câu nói đã khiến Takemi xẹp lép. Cậu ôm ngực đầy kịch tính rồi gục xuống bàn.
「À ừm... tớ thấy tuyệt lắm mà. Takemi-kun.」
Ryouko nói đỡ lời.
「Tớ chắc không nghĩ ra được đâu. Hơi bị nể đấy.」
「... Cậu nghĩ thế thật hả?」
「Ừ.」
「Hu hu, chỉ có Ryouko là hiểu tớ thôi.」
「Ngoan nào ngoan nào, giỏi lắm.」
Ryouko xoa đầu Takemi.
「...... Thôi, mặc kệ hai kẻ ngốc diễn trò thân mật đi.」
Aki phớt lờ, nói bằng giọng như không có chuyện gì xảy ra.
「Cậu nghĩ sao? Murakami.」
「Không có ý kiến.」
Dựa lưng vào tường, khoanh tay trước ngực, Murakami trả lời.
「Đúng là như vậy. Nếu Utsume hành động bất thường theo cái nhìn khách quan, thì chắc chắn phải có ý nghĩa gì đó.」
「Hẳn là vậy. Tôi cũng hoàn toàn tán thành quan điểm đó của Kondou.」
Aki gật đầu.
「Vậy thì, quả nhiên điều kỳ lạ nhất là việc dẫn 『Cô ấy』 đến đây. Không những thế, tên Kyo còn có dấu hiệu đi khoe với tất cả người quen của mình nữa. Tôi bị hỏi khắp nơi đây này. Kiểu như 『Đó là ai vậy』.」
「Bình thường thì không ai làm thế. Đặc biệt là Utsume.」
「Giả sử có bắt đầu hẹn hò với ai đó, tên Kyo cũng sẽ im lặng thôi. 『Không cần sự thừa nhận của người khác』.」
「À. Chắc chắn cậu ta sẽ nói thế.」
Đúng là như vậy. Cứ như nhìn thấy cảnh cậu ta nói câu đó trước mắt.
Takemi nói.
「Tại sao Bệ hạ đột nhiên lại bắt đầu giới thiệu nhỉ.」
「Chắc là vì cần thiết thôi.」
Aki trả lời.
「Khi giới thiệu người yêu mới cho tất cả người quen, bình thường người ta nhắm đến mục đích gì nhỉ... Ryouko nghĩ sao?」
「Ưm... chắc là muốn mọi người hòa thuận với nhau chăng...?」
「... Sai rồi. Vì không phải là người của trường này, nên nếu không dẫn đến thì đâu cần giới thiệu.」
「Là bạn gái của tao, bọn mày cấm được đụng vào, kiểu thế...」
「Lý do y hệt lúc nãy, bác bỏ.」
「Bắt đầu hẹn hò rồi, mong mọi người giúp đỡ, kiểu thế...」
「Với tính cách của tên Kyo thì không có chuyện đó đâu.」
「Vậy thì... vì dễ thương quá nên thuần túy muốn khoe khoang.」
「Cái này là không thể nhất đấy...」
Aki khoanh tay.
「Kondou, cậu nghĩ sao?」
「Hả? À ừm...」
Takemi ấp úng.
Nghe cuộc đối thoại giữa Aki và Ryouko, cậu chợt nhớ ra. Từ việc Utsume đi "giới thiệu" 『Cô ấy』 khắp nơi.
『... Nếu giới thiệu thì sẽ nhìn thấy được, đại loại thế.』
Nó sống lại rồi. Lời của Jinno.
Đúng vậy. Utsume đã làm cho rất nhiều người nhìn thấy Ayame. Để càng nhiều người càng tốt nhận thức được cô gái "Thần Ẩn". Nói vậy có nghĩa là...
「Không phải là 『Cô ấy』 đâu...」
Takemi lầm bầm.
「?... Ý cậu là sao?」
「Không, có khi nào... Bệ hạ không phải giới thiệu 『Cô ấy』, mà là đi giới thiệu "Thần Ẩn" khắp nơi không...」
「!」
Vừa dứt lời, sắc mặt tất cả mọi người ở đó đều thay đổi.
「... A, không... tớ chỉ nghĩ thế thôi... không có ý gì sâu xa đâu.」
Trước phản ứng quá mạnh, Takemi vội vàng nói thêm. Nhưng sự căng thẳng của mọi người không hề giảm bớt.
「... Aaa.」
Cậu lỡ miệng nói toạc suy nghĩ của mình ra. Cậu nhìn sang Toshiya cầu cứu, nhưng nhận lại cái nhìn nhẹ kiểu "Nói thừa..." Takemi rụt cổ lại.
Aki nói.
「Kondou... hôm nay cậu sắc sảo đấy...」
「...」
Với Takemi thì đó là lỡ lời nên chẳng vui vẻ gì.
Aki nhìn chằm chằm xuống sàn nhà lẩm bẩm.
「Ra là vậy... Cậu ta đi giới thiệu chính cái "Thần Ẩn" đó sao. Vậy tại sao tên Kyo lại cố tình làm cái trò gia tăng nạn nhân như thế chứ...?」
Nghe vậy Takemi giật mình. Hệ thống của "Thần Ẩn" mà Takemi mới biết được từ Jinno, có vẻ như Aki cũng đã nắm được phần lớn.
「Nếu không phải là tăng thêm nạn nhân, thì tại sao lại cho mọi người xem? Thực tế, người mất tích chỉ có tên Kyo, những người khác đều bình an vô sự. Rốt cuộc vì cậu ta là người hành động cùng lâu nhất, nên thừa biết người trở thành nạn nhân sẽ là mình... Nếu vậy, tại sao?」
Suy nghĩ của Aki tăng tốc. Phản ánh suy nghĩ đó, ánh mắt Aki chuyển động liên tục.
Ryouko lo lắng cất tiếng gọi.
「Aki-chan...?」
「... Tại sao? Nếu ngay từ đầu đã định hy sinh bản thân, sao lại mất công giới thiệu với mọi người? Mục đích là gì?」
Aki không phản ứng. Cô vừa lẩm bẩm vừa chìm đắm trong suy tư.
Chẳng mấy chốc, ánh mắt Aki dừng lại, kiên định.
「... Có khả năng. Được không nhỉ...?」
「──── Cậu hiểu ra rồi hả?」
Takemi hào hứng hỏi. Aki xua tay vẻ phiền phức.
「Chỉ là suy luận thôi. Không chắc chắn đâu.」
「Thế cũng được mà!」
「Vậy sao?」
Aki thở dài.
「Kết luận không tệ đâu... Một khả năng là trong trường hợp tên Kyo xảy ra chuyện gì, cậu ta muốn cho mọi người biết thủ phạm là 『Cô ấy』. Cảnh báo chúng ta chú ý đến 『Cô ấy』, và nếu có thể thì mong muốn chúng ta cứu cậu ta, hoặc giúp đỡ cậu ta. Hoặc là cậu ta muốn chúng ta tố cáo 『Cô ấy』... Đó là một giả thuyết.」
「Ừm.」
====================
"Một khả năng nữa là cậu ấy đang cố làm loãng ảnh hưởng của 'Cô ta'. Nếu giả định 'Cô ta' sở hữu 'năng lực' khiến những người liên quan đến mình mất tích, thì việc lôi kéo thêm nhiều người vào cuộc sẽ giúp phân tán đối tượng của 'năng lực' đó, theo lý thuyết là có thể trì hoãn việc tên Kyo bị mất tích. Tên Kyo đã nhắm đến điều đó... đây là lý do thứ hai."
"......Ừ."
"Và, khả năng cuối cùng là... cái này hơi suy diễn một chút... bằng cách lan truyền thông tin về 'Cô ta' như một con người, cậu ấy muốn làm mờ đi sự tồn tại của 'Cô ta' dưới tư cách là một 'Thần Ẩn'.
Có lẽ tên Kyo định biến 'Cô ta' từ 'quái vật' thành 'con người' cũng nên. Cậu ấy từng nói em trai mình bị 'Thần Ẩn' bắt đi đúng không? Cậu ấy cũng nói đến giờ vẫn mặc đồ tang của em trai đúng không? Tôi nghĩ đây là một bước nhảy vọt trong suy luận, nhưng có lẽ tên Kyo đến giờ vẫn định cứu em trai mình. Cậu ấy muốn nắm được 'Thần Ẩn' thật sự, dùng nó làm bàn đạp để cứu đứa em trai đã bị bắt đi... biết đâu đấy."
Nói đến đó, có vẻ như Aki mất dần tự tin, giọng cô nhỏ dần về cuối.
Rồi cô tiếp lời:
"...Không, cái cuối cùng chắc không thể nào đâu... Dù sao đi nữa, tên Kyo không hề có ý định cứ thế mà biến mất. Nếu dự đoán của tôi đúng, thì hoặc là cậu ấy định tự mình quay về, hoặc là đang chờ chúng ta đến cứu. Tóm lại là vẫn còn hy vọng."
Nói xong, cô kết luận.
Takemi cảm thấy bị áp đảo. Ryouko thì há hốc mồm kinh ngạc. Quả thật có hơi suy diễn, nhưng cậu không thể tin nổi cái đầu nào có thể suy nghĩ đến mức đó chỉ trong thời gian ngắn như vậy. Quả nhiên, cậu không thể nào nghĩ rằng mình và Aki có cùng cấu tạo não bộ được.
"Không phải... là không thể nào."
Toshiya lên tiếng.
"Không có gì đảm bảo Utsume không nghĩ đến những chuyện đó. Ngược lại, cậu ta có đủ nền tảng để suy tính như vậy. Khả năng của suy luận cuối cùng là hoàn toàn có thể xảy ra. Chỉ là... nếu vậy thì Utsume cũng có lý do để làm liều. Nên xem xét theo hướng mức độ nguy hiểm đã tăng lên. Utsume đã cố tình rước 'Thần Ẩn' vào người. Nếu có hy vọng, thì chỉ là khả năng cậu ta đã giăng sẵn phòng tuyến cho việc đó mà thôi."
"Đúng thế."
Aki gật đầu.
"Nhưng điều đó quan trọng lắm đấy. Về kiến thức hay sự sắc bén, trong nhóm này không ai địch lại tên Kyo cả."
"Công nhận..."
"Việc tên Kyo trở thành đồng minh hay không, sự khác biệt là một trời một vực đấy."
4
Chiều tối, khi Takemi về đến ký túc xá, bạn cùng phòng là Okimoto vẫn chưa về.
Okimoto đang hẹn hò với một cô gái cùng câu lạc bộ, cậu ta thường chơi ở khu phố đến sát giờ giới nghiêm là bảy giờ tối. Có khi hôm nay cậu ta cũng sẽ về bằng lối khác ngoài cổng chính.
Hôm qua Takemi đã phá giờ giới nghiêm. Ký túc xá nam khác với ký túc xá nữ, chỉ cần người cùng phòng im lặng thì việc về trễ hay ngủ ngoài rất dễ che giấu. Ở ký túc xá, mỗi năm sẽ đổi phòng một lần theo nguyện vọng, Takemi và Okimoto đã sống hòa thuận suốt một năm qua và thiết lập được mối quan hệ đồng lõa. Do đó, đối phương về lúc nào cũng chẳng cần bận tâm.
Rốt cuộc hôm nay, chẳng có tiến triển gì về chuyện của Utsume.
Thực tế hôm nay là chỉ thấy được hy vọng chứ chưa thấy manh mối nào. Nghĩ lại thì thật kỳ lạ, cả Takemi, Toshiya, Aki và Ryouko đều không đả động gì đến cuộc điều tra ngày hôm qua.
Takemi cho đến cuối cùng vẫn chưa quyết định được có nên kể chuyện gặp Jinno hay không, nên thành thực mà nói điều này khá thuận tiện. Tất nhiên, cậu cũng bắt đầu cảm thấy sốt ruột hơn. Hiện tại, nhóm Takemi vẫn chưa nắm được chút tung tích nào của Utsume.
Ngoài cửa sổ, bóng tối lờ mờ bắt đầu xâm chiếm.
Trong phòng cũng khá tối, sắp đến lúc cần bật đèn. Dù vậy, hơi ấm từ ánh nắng chiếu vào ban ngày vẫn còn vương lại, nhiệt độ trong phòng ấm hơn cậu nghĩ.
Takemi cởi áo khoác, ném lên giường.
Cậu thở hắt ra một hơi.
Rồi, chợt nhớ ra một chuyện... Takemi lục lọi túi áo khoác.
Để lấy điện thoại di động ra.
Kể từ lúc đó, hễ rảnh là Takemi lại gọi vào máy của Utsume. Hiện tại, ngoài điện thoại ra thì không còn cách nào liên lạc trực tiếp với Utsume cả.
Nhưng dù gọi bao nhiêu lần, điện thoại vẫn báo không liên lạc được. Dù vậy Takemi vẫn tiếp tục thử vì thỉnh thoảng... chỉ thỉnh thoảng thôi... thay vì thông báo ngoài vùng phủ sóng, tiếng chuông gọi thông thường lại vang lên.
Chỉ có điều, hầu hết các trường hợp đều bị ngắt chưa đầy một hồi chuông.
Suy nghĩ từ việc này, có vẻ như Utsume không hề tắt nguồn.
Nghĩa là, nếu cứ kiên trì gọi thì biết đâu sẽ có lúc kết nối được. Takemi lôi điện thoại từ trong túi ra. Cùng lúc đó, một vật nhỏ rơi ra cùng với điện thoại, va xuống sàn tạo nên tiếng *cạch* nhỏ.
"...?"
Vật đó lăn lóc trên sàn.
Ban đầu, Takemi hoàn toàn không nhận ra đó là cái gì. Nhưng khi nhìn theo, cậu nhớ ra ngay đó là vật gì.
"A..."
Takemi buột miệng kêu lên.
Cậu đã quên mất. Đó là chiếc "Chuông".
Chiếc chuông cậu nhận từ Jinno. Takemi đã nhét nó vào túi áo khoác và quên bẵng đi sự tồn tại của nó.
Thứ này sẽ dẫn đường đến chỗ Utsume. Jinno đã nói vậy.
Cậu không định tin, nhưng sự tồn tại của Jinno quá mạnh mẽ để có thể hoàn toàn phớt lờ.
Nhớ lại chuỗi sự kiện liên quan đến Jinno, thực tình việc cầm chiếc chuông này trên tay cũng khiến cậu thấy rợn người. Nói trắng ra, chiếc chuông này mang lại cảm giác ghê rợn. Có lẽ nếu cầm một bức ảnh tâm linh thật sự trên tay, người ta cũng sẽ có cảm giác này chăng.
Nó rất giống cái cảm giác ớn lạnh sinh lý khi xem ảnh ma trên các chương trình TV. Nói ngược lại, chiếc chuông nhỏ bé này sở hữu một sự hiện diện lớn đến thế. Thật kỳ lạ là cậu lại quên nó cho đến tận bây giờ. Takemi nhặt chiếc chuông lên. Chiếc chuông không hề phát ra tiếng động nào. Dù bên trong rỗng không, nó lại có sức nặng kỳ lạ. Như thể được làm từ kim loại rất nặng, khi treo lên và lắc, nó truyền lại cảm giác rất đầm tay.
Bề ngoài trông không có vẻ gì là nặng như thế, nên ảo giác càng khiến cậu thấy nó nặng hơn. Trừ việc viên bi bên trong đã bị tháo ra, cấu tạo của chiếc chuông trông rất chuyên nghiệp, giống như đồ bán ở chùa chiền đền miếu. Một sợi dây mảnh được bện tinh xảo gắn vào đó, đầu dây tạo thành vòng nên có thể dùng làm phụ kiện treo ví tiền. Sợi dây màu đen, bóng loáng. Những sợi tơ mịn màng được bện nhiều lớp, vừa đẹp đẽ lại vừa mang đến cho Takemi một cảm giác sai lệch kỳ quái.
Nhìn kỹ thì, những sợi tơ đó giống như tóc người.
Có lẽ đây là nguyên nhân của cảm giác sai lệch đó. Ánh đen bóng ướt át mang lại cho sợi dây sự hiện diện quá mức cần thiết. Sự nặng nề, sự rùng rợn, cả hai đều được nhấn mạnh như thể chỉ cách sự bất thường một tờ giấy mỏng.
"Cái này..."
Cầm chiếc chuông quái dị trên tay, Takemi đắn đo một lúc.
Cậu không biết nên xử lý thế nào.
Nhìn kiểu gì cũng thấy ghê rợn, nhưng nếu chiếc chuông này thực sự chỉ được chỗ của Utsume, thì cũng không thể tùy tiện vứt đi. Nếu là đồ vật do một người không bình thường đưa cho, thì kỳ vọng vào một hiệu quả không bình thường chắc cũng không bị trừng phạt đâu nhỉ.
Sau một hồi suy nghĩ, Takemi quyết định gắn chiếc chuông vào điện thoại làm dây đeo.
Nếu có thể trở thành manh mối tìm Utsume, Takemi sẵn sàng bám víu vào bất cứ cọng rơm nào.
Điều hơi lấn cấn là Takemi đã đoạt lấy thứ này từ tay Toshiya, nên chủ sở hữu chính đáng của chiếc chuông có lẽ là Toshiya. Nếu vậy, việc Takemi giữ nó có thể hoàn toàn vô nghĩa.
Cậu cứ giữ nó theo đà sự việc, nhưng liệu có ý nghĩa gì không thì vẫn là nghi vấn. Thực tế là đến tận bây giờ vẫn chưa có gì xảy ra. Nếu không có gì thì trả lại cho Toshiya xem sao, Takemi nghĩ vậy. Kết luận đó mang đậm màu sắc huyền bí, nguyền rủa, nhưng những trải nghiệm mấy ngày qua đã khiến Takemi tự nhiên suy nghĩ theo hướng đó.
Bản thân cậu không hề nhận thức được điều này.
Ngay khi cậu vừa buộc chiếc chuông vào điện thoại của mình, thì lúc đó.
*Leng keng*
Chiếc chuông vốn không thể kêu, dường như vừa phát ra tiếng.
Mặt cậu biến sắc. Nghe nhầm ư? Không, hình như nghe rất rõ...
Nhưng,
"!!!"
Ngay sau đó, âm thanh điện tử chói tai vang lên từ điện thoại đã thổi bay chút vướng mắc Takemi vừa cảm thấy. Cuộc gọi đến bất ngờ. Cậu giật mình suýt đánh rơi điện thoại. Takemi hoảng hốt nhìn màn hình. Và rồi Takemi... cứ thế nín thở, chết lặng.
Cuộc gọi đến... Utsume Kyouichi.
Phản ứng của cậu chậm lại trước tình huống không ngờ tới.
Sau một nhịp, với vẻ hoảng loạn còn hơn lúc nãy, Takemi nhấn nút nghe.
Trong khoảnh khắc,
"!?"
Căn phòng, tầm nhìn, tất cả tối sầm lại. Ngay khi điện thoại kết nối, như thể cầu dao bị ngắt, đèn trong phòng đồng loạt tắt ngấm.
"......!!"
Da gà nổi lên khắp cánh tay, chân cậu trong nháy mắt.
Ban đầu cậu tưởng là do sợ hãi. Nhưng cái lạnh rõ rệt ập đến ngay sau đó đã phủ nhận điều này. Ngay cả khi cơn hoảng loạn trong tích tắc qua đi, da gà vẫn không lặn xuống. Thực tế, nhiệt độ không khí trong phòng đã giảm xuống nhiều độ.
Trong bóng tối đó, chỉ có màn hình điện thoại phát ra ánh sáng mờ ảo.
Hơi lạnh buốt giá tràn ngập căn phòng.
Từ điện thoại, tiếng *rè rè* như tiếng cát chảy vang lên.
"A... Alo? Bệ hạ...?"
Takemi cất tiếng gọi như van nài. Giọng cậu dường như đang run rẩy.
Không có tiếng trả lời. Có âm thanh như ai đó đang lầm bầm gì đó, nhưng giọng quá nhỏ, hoàn toàn bị tiếng nhiễu sóng át đi.
Tất nhiên nội dung thì chẳng nghe được gì.
Chỉ nghe thấy âm thanh gợn sóng trên nền tiếng nhiễu đều đều, nghe thoáng qua thì còn ngờ vực không biết có phải tiếng người hay không.
"Alo? ...Alo?"
Thứ giống như giọng nói đó không có vẻ gì là đang trả lời Takemi.
*Rè rè...*
...lầm bầm, lầm bầm...
Nó lẩm bẩm gì đó như một câu thần chú.
Thì thầm, nói điều gì đó.
"Alo? Là Bệ hạ phải không? Aloo..."
...thì thầm...
Chợt, Takemi nhận ra.
Từ lúc nào, âm thanh phát ra từ điện thoại chỉ còn lại tiếng nhiễu.
Thứ giống giọng nói kia không còn nghe thấy từ điện thoại nữa. Chỉ còn tiếng *rè rè* của màn hình nhiễu sóng.
...thì thầm, thì thầm,
Nhưng, cậu vẫn nghe thấy tiếng nói.
Tuy nhiên, tiếng nói đó không phát ra từ điện thoại.
...thì thầm, thì thầm, thì thầm......
Cậu buộc phải nhận ra.
Tiếng thì thầm đó. Nó phát ra từ ngay sau lưng Takemi.
...thì thầm, thì... đi nào...
Có ai đó.
Toàn thân Takemi cứng đờ.
Giờ đây tiếng thì thầm đó đã rõ đến mức nghe được, 'Thứ đó' đang ở rất gần. Sự hiện diện của nó truyền đến rõ mồn một.
Cậu biết.
'Thứ đó' đang đứng ở đó. Đang đứng ngay sau lưng Takemi.
Hơi thở.
Hơi thở của con người.
Không, hơi thở mang hình dáng con người... chỉ mang hình dáng con người thôi, chứ không phải hơi thở của con người.
...đi nào, đi nào, đi cùng ta, cùng nhau, đến nơi vui vẻ nào......
Tiếng lầm bầm nghe rõ mồn một. 'Thứ đó' đang dần tiến lại gần.
Giọng nói khàn khàn thì thầm. Tiếng lẩm bẩm thì thầm to nhỏ. Nó không có tiếng bước chân, cứ từ từ, từ từ nhích lại gần Takemi. Sự hiện diện đang nhích lại gần.
Sự hiện diện chèn ép lên lưng cậu. Ánh nhìn bò trườn trên lưng cậu.
Đang bị nhìn.
Đang đến gần.
Trong bóng tối, có cái gì đó. Cái gì đó...
"......!"
Dù vậy, dù vậy... Takemi vẫn không thể quay đầu lại.
Nguy rồi, nguy rồi.
Takemi gào thét trong lòng.
Đúng là điện thoại đã kết nối. Nhưng lẽ ra không được kết nối.
Vì kết nối nên nó đã đến. Từ thế giới "bên kia", men theo đường truyền.
Lẽ ra phải nhận ra sớm hơn. Tại sao đến giờ mới nhận ra? Không khí đã thay đổi thế này. Mình phải biết chứ. Không khí này là gì. Đúng rồi. Cái này, cái này... giống hệt đêm hôm đó...!
...đi nào. Nào, đi cùng ta nào. Nào......
*Cạch cạch cạch.*
Hai hàm răng va vào nhau lập cập. Cơn run rẩy không dừng lại được.
Lạnh thế này mà mồ hôi tuôn ra không ngớt. Không cử động được. Cơ thể không cử động được.
Bản năng từ chối. Từ chối việc quay đầu lại. Phía sau... có nó. Có thứ không được phép nhìn thấy. Có thứ đáng sợ đang đứng đó. Đứng ngay sát phía sau.
'Thứ đó' đã đứng gần đến mức chạm vào được. Tiếng thở cũng nghe thấy rõ. Chân, lưng, vai, đầu, 'Thứ đó' đang đến gần như sắp chạm vào. Đứng sát sạt ngay sau lưng như muốn dựa vào. 'Thứ đó' ghé vào tai Takemi. Nhìn chằm chằm vào Takemi. Ánh nhìn, hơi thở liếm láp quanh vùng thái dương. Nhìn chằm chằm vào Takemi.
*Dập dờn.*
Và rồi. Sự hiện diện phía sau chuyển động.
Sự hiện diện đó từ từ nâng hai tay lên ngang tầm đầu Takemi. Đôi tay đó rõ ràng đang cầm vật gì đó. Nó đang tiến lại gần như muốn chạm vào đầu Takemi. Sự hiện diện, sự chuyển động của không khí vuốt ve gáy, tai, má cậu lạnh toát.
Đó là...
Nguy rồi, nguy rồi.
Takemi hiểu ra. 'Thứ đó' đang cầm cái gì trên tay.
'Thứ đó' định làm gì bây giờ.
Nguy rồi.
Takemi đã hiểu vật đó là gì.
Cậu hiểu đó là khăn bịt mắt. Nó định bịt mắt cậu lại.
Và rồi... cậu hiểu. 'Thứ đó' định cứ thế bắt Takemi đi đâu đó.
Cậu hiểu rồi. Đây là...
Đây là...
"Thần Ẩn"...!
Tóc gáy dựng ngược.
Thứ đang ở đây là thứ suýt bắt Utsume đi.
Và là thứ đã bắt em trai Utsume đi. Chính là nó. Đến giờ em trai Utsume vẫn mất tích. Bị bắt đến một nơi không ai biết, sống chết ra sao cũng không rõ.
Thứ như vậy đang ở ngay sau lưng Takemi.
Đang đứng đó.
Đang lầm bầm.
Vừa lầm bầm, vừa vươn tay ra.
...nào, đi nào, đi nào, nào. Đi nào, đi...
Ngay bên tai.
Hơi thở chạm vào.
Nỗi sợ hãi bùng nổ.
"..................!!"
Cậu hét lên. Nhưng tiếng thét không thoát ra khỏi miệng.
Biết rằng bị bịt mắt là hết đời, nhưng cậu không thể cử động. 'Bàn tay' đã đưa lên đến đỉnh đầu Takemi. Từ từ, nó vượt qua đỉnh đầu. Tấm vải bịt mắt sắp sửa che kín đôi mắt. Để không nhìn thấy sự tồn tại cấm kỵ, thế giới cấm kỵ, có lẽ nó sẽ bịt mắt cậu lại.
Để không nhìn thấy những thứ khiến người ta mất trí, nó bịt mắt lại.
Bịt mắt xong, công việc chuẩn bị sẽ hoàn tất.
"..........!!"
Khóe mắt cậu thoáng thấy cái gì đó.
Không phải thứ sau lưng, có cái gì đó đang ở cạnh giường.
Một khối trắng bệch, tròn ủng, nhũn nhão kích cỡ bằng một đứa trẻ. Nó như một sinh vật sống, uốn éo ngoọ nguậy.
Takemi cảm thấy sự dị hợm này rất quen mắt.
Vài giây sau, cậu nhớ ra nó là gì.
Đó là... 'chúng'. Một con trong cái bầy vô hình vô dạng đã bao vây Takemi và Ryouko đêm hôm đó.
Cái gì thế này. Thoạt nhìn, không biết nó là cái gì.
Nó không giống bất cứ thứ gì tồn tại trên đời này.
Nhưng khoảnh khắc nhận ra thứ giống như cánh tay mọc ra từ nó, cậu mới hiểu được các chi tiết và nhận thức được nó.
Và đồng thời, lần này Takemi thực sự hét lên.
Đó là con người.
Một cơ thể người đã méo mó, tan chảy, biến dạng đến mức không còn giữ được hình thù ban đầu, nhưng vẫn tiếp tục sống và ngọ nguậy. Tại sao Takemi lại biết đó là gì, tại sao cậu lại biết... Kiến thức về Dị Giới như tuôn trào trong đầu cậu.
Đây là phế phẩm.
Là kết cục của những con người bị cuốn vào 'Dị Giới' kia, không thể trở về, cũng không thể biến đổi.
Bị bắt đi, ở trong 'Dị Giới', những con người bất hạnh không thể biến thành Thần Ẩn cũng không thể giữ nguyên là người sẽ trở nên thế này. Bị 'Dị Giới' ăn mòn, tan chảy, bị bóp méo đến mức không còn ra hình thù gì nữa.
Đây không phải người, cũng chẳng phải quái vật, chỉ là một dị hình xấu xí đáng thương.
Một quái thai đáng ghê tởm đã đánh mất cả hình dáng của chính mình.
*Bựt*, nó rùng mình. Năm ngón tay ngắn ngủn mọc trực tiếp từ khối thịt ngọ nguậy. Cái miệng không lưỡi đột ngột mở ra ở một vị trí bất thường. Cái miệng sủi bọt ùng ục, chết đuối trong chính xác thịt tan chảy của mình.
Như cầu cứu, khối thịt vươn tay ra.
Cánh tay duy nhất còn giữ được hình dáng ban đầu vươn ra từ đống thịt ghê tởm cào vào không trung.
Cử động *vụt* của cánh tay trắng toát đó trông rất quen. Đó là bàn tay trắng đã nắm lấy tay Ryouko đêm hôm đó. Hóa ra kẻ nắm tay Ryouko là thứ này.
"......Ư!"
Cơn ớn lạnh mới chạy dọc sống lưng.
Takemi run rẩy kinh hoàng. Rồi sẽ trở nên như thế này ư.
Cứ đà này thì Takemi, và cả Utsume, cũng sẽ trở thành như thế kia ư.
Hay là...
Hay là.
Biết đâu.
Kia chính là... Utsume chăng...?
...nào, đi thôi......
Tấm vải bịt mắt hạ xuống.
Sự chuẩn bị sắp xong rồi.
Chuẩn bị xong sẽ bị bắt đi. Bị dắt tay, bị bắt đi.
Đến 'Dị Giới',
Đến 'Dị Giới',
Đến 'Dị Giới',
Đến 'Dị Giới',
Tấm vải trắng toát hạ xuống mép trên của tầm nhìn tối tăm và...
*Bụp*,
Tầm nhìn.
Bị nhuộm trắng xóa.
......
............
*
"......?"
Màu trắng bao phủ tầm nhìn.
Phải mất một lúc Takemi mới nhận ra đó là do đèn đột ngột bật sáng.
Đôi mắt đã quen với bóng tối cần chút thời gian để nhận thức ánh sáng là "ánh sáng" chứ không phải "màu trắng". Nhìn quanh, vẫn là căn phòng ký túc xá quen thuộc. Những thứ dị thường đã biến mất sạch sẽ.
Căn phòng của cậu vẫn y nguyên như mọi khi.
Cậu sợ hãi quay lại nhìn, nhưng phía sau chỉ có bức tường không một vết bẩn.
Mọi khí tức cũng đã biến mất.
Điện thoại đã ngắt kết nối. Trong khoảnh khắc, cậu tưởng là ảo giác hay mơ giữa ban ngày, nhưng khi kiểm tra lịch sử cuộc gọi, quả thực có ghi nhận cuộc gọi đến từ Utsume.
Thời gian là hai phút trước. Cảm giác như đã trải qua một khoảng thời gian rất dài, nhưng thực tế chưa đầy một phút trôi qua. Nhưng điều này chứng tỏ ít nhất đó không phải là ảo giác.
Sự an tâm và căng thẳng cùng lúc dâng lên trong lòng Takemi. Và rồi Takemi hiểu ra tất cả.
Có lẽ vì điện thoại bị ngắt nên Takemi mới thoát nạn. "Thần Ẩn" kia đã xuất hiện men theo đường truyền khi điện thoại kết nối với 'Dị Giới'.
Việc ngắt điện thoại đã khiến "Thần Ẩn" mất điểm tiếp xúc và bị cắt đứt khỏi nơi này.
Nếu điện thoại không ngắt, chắc chắn Takemi đã bị bắt đi đâu đó rồi.
Có khi là vĩnh biệt thế giới này luôn cũng nên.
Sống rồi.
Thật sự sống rồi.
Takemi thở hắt ra một hơi thật sâu từ tận đáy lòng.
Ngay lúc đó, điện thoại lại báo tin nhắn đến.
"Hí...!"
Lần này cậu ném văng cả điện thoại. Nhưng lần này là tin nhắn.
Cậu nhặt điện thoại lên, run rẩy kiểm tra như đang cầm vật nóng bỏng. Người gửi là tên của Utsume. Một cơn da gà khác do căng thẳng lại nổi lên trên cánh tay Takemi.
Cậu mở tin nhắn.
Trường cấp ba
Hoa anh đào
Trái với mong đợi, nội dung chỉ có vậy.
Nhưng nghĩ kỹ thì, tin nhắn này đến chưa đầy ba phút sau khi điện thoại ngắt. Có lẽ cậu ấy đã ngắt máy hoặc bị ngắt, rồi tranh thủ lúc còn sóng để gõ những từ ngữ tối giản nhất, tránh cả những từ có dấu đục, chọn ngay từ gợi ý đầu tiên. Biết đâu chừng, Takemi đã được Utsume cứu. Utsume ở đầu dây bên kia cảm nhận được Takemi gặp nguy hiểm nên đã bỏ cuộc gọi, ngắt máy và chuyển sang nhắn tin. Chắc chắn là vậy.
Dù sao đi nữa, đây là lần đầu tiên liên lạc được với Utsume kể từ lúc đó.
Utsume đã nhắn tin. Ít nhất Utsume cũng có ý định tiếp xúc với nhóm Takemi.
Phải nhanh chóng báo cho mọi người.
Takemi luống cuống thao tác điện thoại.
Cử động tay không theo kịp ý thức khiến cậu bực bội vô cùng.
========================================
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!