Chương 11: Phong cảnh trừu tượng
1
「...A... ra là vậy. Ừ, mình biết rồi. Xin lỗi nhé.」
Tại sảnh trường học, cuộc gọi điện thoại kết thúc.
Ryoko tắt máy, tay vẫn nắm chặt chiếc điện thoại hiển thị màn hình kết thúc cuộc gọi, quay lại nhìn mọi người đang đứng đó với vẻ mặt căng cứng vì lo lắng.
Trước sảnh tòa nhà số một được đèn huỳnh quang chiếu sáng.
Mọi người đang tập trung ở đó, chờ đợi Takemi, người duy nhất chưa xuất hiện.
Mười hai giờ đêm, nhóm Ryoko tập hợp đúng giờ, nhưng Takemi vẫn chưa thấy đâu. Và rồi một tiếng đồng hồ trôi qua mà không có liên lạc, Ryoko đã gọi vào máy Takemi rất nhiều lần nhưng không lần nào liên lạc được... cả nhóm cuối cùng cũng tin chắc rằng đã có chuyện gì đó xảy ra với Takemi.
Tin nhắn vô cảm ấy.
『Thuê bao quý khách vừa gọi hiện đã tắt máy hoặc ngoài vùng phủ sóng...』
Ryoko đã nghe câu đó suốt một tiếng đồng hồ, lặp đi lặp lại.
Cô suýt hoảng loạn vì lo lắng, nhưng rồi nhớ ra Okimoto, bạn cùng phòng của Takemi. Cô nhờ Kyoichi hỏi số điện thoại từ Haga, gọi cho Okimoto, và lần đầu tiên biết được sự thật qua cuộc trò chuyện đó.
Ryoko nói với mọi người, nửa như thất thần.
「Nè... quả nhiên là Takemi-kun đã ra ngoài từ lâu rồi, không có ở ký túc xá...」
Khoảnh khắc Ryoko nói vậy, vẻ mặt của cả nhóm đồng loạt trở nên nghiêm trọng.
「Vậy sao...」
Aki đưa tay lên miệng, cau mày nhìn xuống đất. Bên cạnh, Toshiya tặc lưỡi, còn Kyoichi vô cảm nhìn vào bóng đêm.
Ayame hạ đuôi lông mày, thoáng hiện vẻ u sầu.
Trong bầu không khí đó, Aki nói:
「Lạc đường... chắc chắn là không rồi.」
「Làm gì có chuyện đó...」
「Chắc chắn rồi. Nhưng dù có đến muộn thì tại sao điện thoại lại không liên lạc được chứ.」
「Cậu nói vậy tớ cũng...」
Đó là điều Ryoko muốn hỏi nhất, nhưng giờ không phải lúc nói chuyện đó.
「Hơn nữa, Takemi-kun đã rời ký túc xá hơn ba tiếng trước rồi.」
「Hả?」
「Okimoto-kun bảo cậu ấy về ký túc xá một lần rồi đi ngay. Về cái là cầm áo khoác đi luôn, hầu như không ở trong phòng.」
Nghe Ryoko giải thích, lông mày Aki nhướn lên vẻ khó hiểu.
「Gì thế. Nghĩa là Kondo đã đến đây từ ba tiếng trước à?」
「Tớ không biết...」
「Không, chắc không phải đâu. Có thể không phải đến đây mà đi đâu đó khác cũng nên.」
Mặc kệ Ryoko đang bối rối, Aki bực bội nhìn xuống đất lần nữa.
「Không. Không thể nào.」
「...!」
Và rồi Aki lập tức bác bỏ phỏng đoán lạc quan mà chính mình vừa đưa ra.
「Chắc chắn là có chuyện gì rồi.」
「N-Nè, chuyện gì là chuyện gì!?」
「Sao tôi biết được.」
Aki lạnh lùng gạt phắt Ryoko đang hỏi như muốn bám víu lấy câu trả lời.
Ngay khi Ryoko định nói thêm gì đó, một âm thanh điện tử vui tai không hợp hoàn cảnh vang lên, cắt ngang lời cô. Có cuộc gọi đến máy Ryoko. Tưởng là Takemi, Ryoko vội vàng nhìn màn hình, nhưng không phải Takemi, mà là từ Okimoto ban nãy.
Cuộc gọi bất ngờ trong lúc đầu óc đang rối bời khiến Ryoko khựng lại một chút.
Nhưng được Kyoichi nhắc nhở, cô sực tỉnh ngay.
「Kusakabe.」
「A...」
Ryoko đang ngẩn người nhìn màn hình vội vàng nhấn nút nghe. Cô áp nhanh điện thoại vào tai và trả lời.
「A lô...?」
Chưa kịp nói hết câu, giọng nói hốt hoảng của Okimoto đã vang lên.
『N... Này! Có thấy Nanami đâu không?』
「Hả?」
Okimoto ở đầu dây bên kia có vẻ đang cực kỳ hoảng loạn, rõ ràng là đang mất bình tĩnh.
「S-Sao thế?」
Sự hoảng loạn của Okimoto lây sang Ryoko khiến cô cũng cuống lên. Cô bối rối nhìn quanh mọi người, tiếng hét của Okimoto dường như lọt ra ngoài loa nên mọi người đều nhìn Ryoko với vẻ mặt nghiêm trọng.
Ryoko gọi vào điện thoại.
「Nanami-chan... bị làm sao cơ?」
『Không thấy đâu cả!』
Ryoko trắng bệch cả mặt, Okimoto tiếp tục nói.
「Hả...?」
『Thì đấy, nãy tớ hỏi có thấy Takemi không, xong tớ cũng thử gọi cho Nanami.』
「Ừ, ừ...」
『Thế là không liên lạc được! Nó bảo ngoài vùng phủ sóng...』
「Hả? Hả?」
『Tớ tưởng tắt máy nên gọi cho bạn cùng phòng của Nanami, nhỏ đó bảo Nanami không có ở phòng!』
「...!?」
『Này, có thấy Nanami không?』
Okimoto gào lên đến đó, rồi giọng chuyển sang van nài.
『Có manh mối gì cũng được, có biết gì không...?』
「Ư... không. Xin lỗi nhé.」
『Gọi Takemi cũng không được... Chết tiệt, đi đâu rồi chứ!』
Ryoko không thể nói gì hơn.
Tình thế này ngược đời quá. Người muốn hỏi là Ryoko mới đúng.
Dù biết là vô lý nhưng cô thấy thật kỳ cục. Cô đâu có lý do gì để bị quát vào mặt. Bên này cũng đang sốt ruột y như vậy. Không, người hỏi trước là bên này cơ mà. Ryoko gào thét trong lòng rằng cô mới là người muốn biết Takemi đã đi đâu.
...Chính lúc đó.
Leng keng,
Một âm thanh khẽ khàng vang lên.
「...Hả?」
Nó lẫn vào cuộc trò chuyện với Okimoto, vang lên rất khẽ trong bóng tối. Một âm thanh trong trẻo, nghe như ở rất xa, tận đằng kia, nhưng lại cảm giác gần đến đáng sợ, vang lên trong khoảnh khắc.
Âm sắc đó.
Khoảnh khắc nghe thấy, Ryoko nổi da gà.
Cô nhớ âm thanh này. Đó chắc chắn là âm thanh của chiếc chuông rỗng mà cô đã nghe cùng Takemi tại nhà Kyoichi.
Vang lên từ đâu đó.
Tiếng của chiếc "chuông"... tìm người mà Takemi đang giữ.
「Takemi-kun...」
Ryoko buột miệng lẩm bẩm, lắng tai nghe vào bóng tối. Nhưng tiếng Okimoto từ điện thoại làm phiền khiến cô không thể nghe rõ âm thanh nhỏ bé đó.
「...Okimoto-kun, xin lỗi chút nhé.」
『Hả?』
Câu nói bất ngờ của Ryoko khiến Okimoto thốt lên. Nhưng Ryoko không trả lời mà tắt máy. Cô tắt luôn nguồn điện thoại. Rồi Ryoko lại dồn sự chú ý vào bóng tối.
Hành động đột ngột của Ryoko khiến mọi người xung quanh nhìn cô với vẻ khó hiểu.
「...Sao thế? Ryoko.」
「Suỵt!」
Ryoko ngắt lời Aki một cách gay gắt.
Rồi cô hướng ý thức sâu hơn vào bóng tối.
Về phía màn đêm trải rộng đằng kia.
Leng keng,
Quả nhiên, có tiếng.
Từ phía bên kia bóng tối, từ sâu trong màn đêm đang phủ lên khuôn viên trường.
Ryoko bước vài bước vào trong bóng tối. Rời khỏi ánh đèn sảnh, bước vào màn đêm, cô lắng tai kỹ hơn, nhúng giác quan của mình vào bóng tối.
Leng keng,
Nghe thấy rồi.
Ryoko bất giác chạy vụt về hướng âm thanh đó phát ra, sâu vào trong khuôn viên trường.
「Ryoko!」
Phía sau vang lên tiếng gọi hốt hoảng của Aki. Nhưng Ryoko không kịp quay đầu lại, chân không dừng bước, hét vọng lại phía sau cho Aki.
「Tớ nghe thấy tiếng 'chuông' của Takemi-kun!」
「Hả?」
「Tớ nghe thấy! Ở hướng này!」
Cứ thế, Ryoko chạy vòng qua tòa nhà số một hướng về phía sân trong.
「...N-Này... Biết rồi thì đợi đã chứ!」
Cô có nghe thấy, nhưng giờ không phải lúc. Âm thanh nhỏ bé có thể biến mất bất cứ lúc nào, Ryoko đang dốc hết sức lắng nghe và đuổi theo nó.
Leng keng,
Nó là một âm thanh kín đáo, như thể đang vang vọng lại.
Ryoko ban đầu chạy rón rén, rồi nhanh chóng sải bước, và cuối cùng dốc toàn lực chạy về hướng âm thanh đó. Băng qua khuôn viên, rẽ ở góc tòa nhà, lao qua sân trong. Từ sân trong chạy thẳng tiếp, hướng về phía tòa nhà số hai.
Ryoko chạy. Thở hổn hển.
Nhưng đồng thời để dò tìm âm thanh, cô cố nén hơi thở gấp gáp của mình lại.
Cứ đuổi theo như vậy, cuối cùng trong bóng tối hiện ra một hành lang nối ngắn. Đó là hành lang có mái che nối giữa tòa nhà số hai và khu chuyên biệt. Một kiến trúc cổ kính với mái bằng, dài khoảng bốn, năm mét.
Mái và cột được xây nối tiếp từ tòa nhà, ốp gạch giả, trông rất hài hòa.
Vì kết nối với các phòng học chuyên biệt sử dụng nhiều loại máy móc, để chống mưa và chống trộm, hai bên hành lang được đóng kín bằng cửa kính. Tất nhiên giờ này đang đóng. Nhưng vì cuộc tìm kiếm tối nay, tất cả các khóa đều đã được mở.
Đến nơi rồi. Tiếng "chuông" phát ra từ trong đó.
Chắc chắn, có lẽ vậy. Ryoko mở một cánh cửa kính của hành lang nối đó và bước vào.
Hành lang tối om, nhìn về phía trước cũng chỉ thấy bóng tối. Ryoko tìm thấy công tắc đèn trên cây cột gần đó, bật lên để quan sát hành lang.
「...!」
Đèn huỳnh quang trên trần hành lang chớp nháy.
Và vài giây sau, hành lang bừng sáng.
Khoảnh khắc đó, Ryoko chết lặng.
Dưới ánh đèn huỳnh quang sáng trưng, các cửa kính bao quanh hai bên hành lang phản chiếu ánh sáng... tạo thành một hành lang "gương đối nhau" khổng lồ.
「......!!」
Đó là một quang cảnh quá mức vô cơ để gọi là huyền ảo.
Những cánh cửa kính hai bên giả làm gương phản chiếu lẫn nhau, sự lệch lạc vi mô của những cánh cửa đối diện tạo nên những khung cảnh vô tận.
Trong đó, cũng có vô tận Ryoko.
Đó là một khung cảnh rộng lớn vô hạn, nhưng đồng thời cũng khép kín vô hạn.
Ryoko thẫn thờ nhìn quang cảnh đó.
Sự tĩnh lặng tự nhiên lọt vào tai.
Và rồi, Ryoko tin chắc.
...Là ở đây.
Tiếng "chuông" kia đã vang lên từ đây.
Từ cái hành lang nối này. Ryoko hít sâu nhiều lần, rồi chậm rãi bước vào hành lang. Chắc chắn Takemi đang ở đây. Hành lang vô tận. Thế giới vô tận. Nhưng là giả dối. Sự mở rộng vô tận, nhưng Ryoko không thể đi xa hơn dù chỉ một bước trong cái vô tận đó.
Chỉ là sự vô tận giả tạo, rộng lớn trên thị giác.
Trong đó, nhóm Ryoko bước đi.
Vô số Ryoko bước đi trong vô số hành lang.
====================
Ryoko lắng tai nghe kỹ hơn nữa. Tiếng chuông đã không còn nghe thấy đâu.
「……」
Và rồi, khi bước đi trong gương, một nỗi bất an chợt nảy mầm trong lòng Ryoko.
Cùng lúc đó, Ryoko nhớ lại một câu chuyện ma.
Khi thực hiện nghi thức "Gương đối nhau" vào lúc nửa đêm, khuôn mặt thứ tư tính từ phía trước chính là khuôn mặt của mình khi chết...
Cô chợt nhớ ra, nhưng đó là câu chuyện ma mà cô không nên nhớ lại nhất vào lúc này. Ngay khi nhận ra điều đó, Ryoko không còn dám nhìn vào những tấm cửa kính đang kẹp chặt hai bên trái phải nữa.
「……!」
Tầm nhìn bị phong tỏa, cô không thể bước tiếp về phía trước.
Cô cúi gằm mặt xuống. Đó là nơi duy nhất cô có thể hướng ánh mắt tới.
Cứ cúi gằm mặt như thế, Ryoko đứng chết trân giữa hành lang nối. Những gì cô thấy chỉ là sàn hành lang. Tai cô không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.
Tiếng chuông đuổi theo cô ban nãy đã tắt lịm.
Không, cùng lúc đó, Ryoko cũng nhận ra một điều mà cô không hề muốn nhận ra.
Không chỉ tiếng chuông, mà ngay cả tiếng của nhóm Aki lẽ ra đang đuổi theo sau, cô cũng không nghe thấy. Lúc này đây, Ryoko chỉ có một mình. Trong sự tĩnh lặng đến khó tin, bị bao vây bởi những tấm gương ở hai bên, cô đứng trân trân một mình trong đó, cúi mặt xuống trong một thế giới không có ai.
Không thể nào lâu như vậy mà không có ai tới.
Không thể nào không khí lại lạnh lẽo đến thế này.
Trong hơi đêm dị thường, Ryoko vẫn cúi mặt, người cứng đờ. Ryoko đã đi lạc mất rồi.
Im phăng phắc.
Màn đêm bọc kính truyền đến hơi thở lạnh lẽo.
Cách một tấm kính, bóng tối, hay nói đúng hơn là thế giới ở "phía bên kia" tấm gương đang lan rộng xung quanh Ryoko.
Không một bóng người, không một tiếng động, lối đi của những tấm gương đối nhau. Sự tĩnh lặng vô cơ như gương lấp đầy lối đi ấy một cách lạnh lẽo.
「……」
Và rồi, trong không gian đó, Ryoko nhận ra.
Có cái gì đó đang nhìn chằm chằm vào Ryoko.
Dù không nhìn, cô vẫn cảm nhận rõ rệt ánh nhìn đó. Từ bên cạnh Ryoko, từ trong tấm gương trải rộng khắp mặt tường, ánh nhìn đó đang dán chặt vào sườn mặt Ryoko.
Nó đang nhìn chằm chằm vào sườn mặt của Ryoko đang cúi xuống.
Một thứ gì đó phản chiếu trong tấm gương bên phải đang nhìn chằm chằm về phía này.
Ở đó, từ bên trong tấm gương.
Có cái gì đó đang nhìn.
「……」
Lông tóc toàn thân cô dựng ngược.
Ở đó, trong gương, chắc chắn có thứ gì đó đang hiện hữu.
Trong cái vô tận nằm ở hai bên trái phải của mình.
Nó đang đứng đó, im lìm.
「……」
Căng thẳng tột độ và sợ hãi.
Trong hoàn cảnh đó, cơ thể và trái tim cô cứng đờ lại.
Cô nghe thấy tiếng thở của chính mình, mỏng manh như đang gào thét. Trong lồng ngực phập phồng như ống bễ, trái tim đập liên hồi như chuông báo động.
Hai hàm răng va vào nhau lập cập từng hồi nhỏ.
Ánh mắt run rẩy của cô, trong vô thức, cứ liếc dần sang phải, sang phải.
Càng nghĩ là không được nhìn, ý thức lại càng hướng về phía đó. Nhãn cầu hướng về phía tấm gương, khuôn mặt run rẩy quay dần sang bên phải.
...Không! Không! Mình không muốn nhìn!
Càng nghĩ vậy, ánh mắt càng bị tấm gương hút lấy.
Trong gương, có một luồng khí tức đang đứng đó. Nó giống người nhưng không phải người, ví như khí tức của người chết. Khí tức màu trắng. Nó đang nhìn chằm chằm.
Mắt, đôi mắt cô hướng về phía đó.
Kìa, đã thấy đôi chân phản chiếu trong gương.
Thấy đôi chân của chính mình đang mang giày.
Phía bên kia nữa, cũng thấy đôi chân.
Phía bên kia nữa, cũng thấy đôi chân.
Phía bên kia nữa, cũng thấy đôi chân.
Phía bên kia nữa, phía bên kia nữa, phía bên kia nữa, phía bên kia nữa.
Ánh mắt từ từ di chuyển lên trên. Không gian vô tận lọt vào tầm mắt.
Cơ thể run rẩy, trái tim gào thét.
...Không! Không chịu đâu!
Dù vậy, ánh mắt vẫn không dừng lại. Cô thấy chính mình phản chiếu trong gương.
Phía bên kia nữa, bên kia nữa, bên kia nữa, bên kia nữa.
Trong không gian vô tận, vô số bản thể của cô đứng chồng lên nhau.
Những bản thể quay trước, quay sau đứng xếp hàng dài trong gương.
Và rồi... ánh mắt dừng lại ở người thứ tư. Hình ảnh phản chiếu chồng lên nhau, bản thể thứ tư bị che khuất gần hết toàn thân, không có gì thay đổi đặc biệt, đang đứng quay lưng lại.
Không có gì bất thường cả.
Không, có sự bất thường.
Khoảnh khắc nhận ra điều đó, một cơn ớn lạnh khủng khiếp chạy dọc sống lưng. Trong gương, ở bản thể thứ tư, có "thứ gì đó" đang đứng nấp trong bóng.
Đó là một bé gái nhỏ.
Nó thò mặt ra từ tầm thắt lưng, lén lút nhìn về phía này, ánh mắt dán chặt từ trong gương.
Nó chỉ tồn tại ở hình ảnh phản chiếu thứ tư trong vô số hình ảnh, một tình huống hoàn toàn không thể xảy ra. Bé gái rõ ràng là dị thường đó chỉ tồn tại ở hình ảnh thứ tư, không hề phản chiếu ở các hình ảnh khác, đứng trơ trọi một mình trong đó.
Chuyện không thể nào xảy ra được.
Bé gái chừng năm, sáu tuổi đó đung đưa mái tóc buộc hai bên, nở nụ cười vui vẻ nhất trần đời trong gương.
Nụ cười vui vẻ đến mức cực điểm, trông như một nụ cười đã vỡ nát.
Nhưng Ryoko biết bé gái đó.
「...Chị... Satoko... Onee-chan...!」
Ryoko thì thầm bằng giọng khàn đặc.
Đó là hình dáng lúc nhỏ của chị gái Ryoko, người lẽ ra đã chết.
Đó lẽ ra phải là người chết. Không, đó chính là người chết. Nhưng hình dáng này là sao chứ? Chị của Ryoko mới chết gần đây mà...
「Ư...!」
Khoảnh khắc cô suy nghĩ, một cơn chóng mặt dữ dội ập đến, Ryoko lùi lại phía sau.
Trên tay, trên mặt cô nổi da gà, mồ hôi lạnh toát ra khắp toàn thân.
Trong gương, Satoko mỉm cười. Satoko bé nhỏ nở nụ cười, từ cái bóng của vô số Ryoko đang lùi lại, nó bước ra một bước.
Bé gái đã chết bước ra từ cái bóng của Ryoko.
Nở nụ cười, nở nụ cười, một nụ cười không thể cười hơn được nữa, nụ cười như sắp làm vỡ nát cả khuôn mặt hiện lên trên gương mặt đó.
Với nụ cười không phải biểu cảm của con người, bé gái nhìn Ryoko.
Ryoko nín thở, mở to mắt nhìn lại khuôn mặt trắng bệch đó.
Một khoảnh khắc ngưng đọng.
Nhưng, ngay khoảnh khắc tiếp theo.
Rầm!
Tạo ra một âm thanh khủng khiếp, bé gái lao về phía này như muốn vồ lấy, dán chặt vào mặt gương. Bé gái chạy từ phía bên kia gương về phía này, rồi với động tác điên cuồng như vung tay múa chân, nó lao vào bề mặt "tấm gương".
「……!!」
Với vẻ mặt như bị dội nước lạnh, Ryoko lùi lại phía sau.
Bé gái với những động tác giống côn trùng hơn là con người, đập liên hồi, dữ dội vào tấm kính.
Rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm!
Với vẻ mặt vỡ nát đáng sợ, bé gái đập từ "phía bên kia" gương. Cửa kính rung lên, âm thanh dữ dội vang vọng khắp hành lang, tất cả các tấm kính đều rung lên bần bật từng hồi.
Tiếng ầm ầm do lòng bàn tay đập vào kính lấp đầy hành lang.
Âm thanh phản xạ trong lối đi, làm rung động màng nhĩ, cảm giác da thịt, khiến Ryoko rơi vào ảo giác như thể tất cả các cửa kính đều đang bị đập, cô cảm thấy như sắp phát điên.
「Dừng lại đi!」
Ryoko hét lên, nhưng bị âm thanh dữ dội kia át đi.
「Dừng lại đi mà!」
Bịt chặt tai, Ryoko lùi xa khỏi bé gái vỡ nát như muốn chạy trốn.
Nhưng giới hạn đến rất nhanh. Lưng Ryoko chạm vào cửa kính phía sau, không thể lùi thêm được nữa.
Bé gái vẫn đập cửa kính dữ dội.
Ryoko co rúm người lại, nhắm nghiền đôi mắt đẫm lệ vì sợ hãi.
Tầm nhìn của Ryoko chìm vào bóng tối. Nhưng ngay trong sát na đó, tiếng đập cửa kính dữ dội kia bỗng im bặt.
「……」
Sự tĩnh lặng quay trở lại lối đi của những tấm gương đối nhau.
Ryoko vẫn run rẩy vì dư âm của nỗi sợ, nhưng vẫn nhắm mắt.
Không, nỗi sợ vẫn chưa kết thúc. Ryoko đứng dựa lưng vào cửa kính, chôn chân tại chỗ, không thể cử động được nữa.
Có cái gì đó đang nắm lấy vạt áo khoác của cô.
Và ngay bên cạnh, có một luồng khí tức.
Ryoko... mở mắt ra.
Ở đó là một bàn tay nhỏ xíu thò ra từ tấm gương sau lưng, và nụ cười vỡ nát của bé gái đang ngước nhìn lên từ bên hông Ryoko.
「...Ááááááááááááááá!」
Cô hét lên thất thanh.
Nó thò nửa người ra từ trong tấm gương sau lưng, tóm lấy Ryoko và ngước nhìn lên. Bé gái vỡ nát tóm lấy Ryoko, chui ra khỏi gương với động tác chậm chạp như đứa trẻ đi qua đường sinh nở. Chân, tay, thân mình trồi ra khỏi gương, đôi mắt mở trừng trừng, hiện ra ở "phía bên này".
Bịch, đôi chân chạm xuống sàn hành lang nối.
Miệng mở ra, lộ ra khoang miệng như một cái hang rỗng tuếch.
Và cái miệng đó phát ra một âm thanh kỳ quái đáng sợ như lần đầu tiên được hít thở. Đó là một âm thanh dị thường, cao vút nhưng lại bị bóp nghẹt, khó mà nghe rõ được.
Nhưng, đó là tiếng người.
Bé gái vỡ nát, bằng giọng nói méo mó, thốt lên thành lời.
『...Ryou... ko...』
Nghe thấy khoảnh khắc đó, Ryoko cảm thấy đầu óc quay cuồng.
『...Cuối... cùng... cũng... nhớ... ra... chị... rồi... nhỉ...』
「……!」
Nghe giọng nói kỳ quái đó, Ryoko quả thực đã nhớ ra.
Satoko-oneechan.
Người chị hơn hai tuổi đã chết cùng bố mẹ trong một vụ tai nạn khi Ryoko còn rất nhỏ.
Chị ấy chết cùng bố mẹ trong vụ tai nạn giao thông năm sáu tuổi. Khoảnh khắc nhớ ra điều đó, vô số ký ức trong Ryoko xung đột, những đoạn phim bị cắt vụn như vung vãi khắp trong đầu cô.
Đó là những ký ức trào ra như từ trong giấc mơ.
...Ủa...?
Trong ý thức đang dần xa xăm, Ryoko ngẩn ngơ suy nghĩ.
...Bố, mẹ, vẫn đang ở đây mà...?
Đúng vậy, thật ngẩn ngơ.
...Chị hai cũng... chị hai lớn hơn cơ mà...
Cô nghĩ vậy, nhưng ngay cả suy nghĩ đó cũng bị bóng tối trắng xóa nuốt chửng.
Không hiểu gì cả, suy nghĩ cứ trôi đi xa dần.
Ý thức của Ryoko chìm sâu, thật sâu vào trong bóng tối.
Trong khi nhìn nụ cười vỡ nát của người chị đã chết từ lâu. Trong những tấm gương đối nhau, Ryoko nhanh chóng mất đi ý thức.
2
Khi nhóm Aki ra đến sân trong tối tăm, Ryoko đã chạy qua sân trong mất rồi.
「……!」
Nhóm Aki đuổi theo Ryoko, người đột ngột bỏ chạy từ trước cửa ra vào. Nhưng trong sân đã không còn bóng người, thoạt nhìn không thể biết Ryoko đã đi về hướng nào.
Sân trong bị kẹp giữa các tòa nhà nên tầm nhìn hạn chế, hơn nữa ngoài hướng tòa nhà lớp học ra thì có thể thoát ra bất kỳ hướng nào khác. Vì vậy, không thể phán đoán Ryoko đã chạy đi đâu, nhóm Aki đã để mất dấu Ryoko giữa sân trong tối tăm.
「Aaa, chết tiệt!」
Aki chửi thề, trừng mắt nhìn vào bóng tối. Lời chửi thề bị bóng tối nuốt chửng, tan biến mất.
「Ryoko!」
Cô gọi lớn, nhưng không có tiếng trả lời.
Tiếng gọi vang vọng vào tường trường học, bị bóng tối hấp thụ, chỉ trả lại sự tĩnh lặng như cũ.
「Aaa, thật là! Con bé đó...」
Aki buông lời chán nản. Chuyện này hoàn toàn là làm đi làm lại hai lần, không, ba lần rồi.
Không chỉ Ryoko hay Takemi, nhóm Aki còn phải tìm kiếm những người mất tích ban đầu. Thế này thì chẳng biết họ đến đây để làm gì nữa.
Aki nhìn quanh những bức tường trường học sừng sững và bóng tối lan rộng.
「Cậu nghĩ nó chạy hướng nào? Kyoichi.」
「Ai biết.」
Họ trao đổi vài câu trong khi lắng tai nghe ngóng phía bên kia bóng tối.
Nếu nghe thấy tiếng bước chân thì tốt, nhưng bóng tối chỉ truyền lại sự tĩnh lặng của đêm trong khe hở thời gian. Không cảm thấy khí tức của ai ở gần đây cả.
「...Chẳng biết đường nào mà lần.」
Toshiya tặc lưỡi, lầm bầm.
「Trước mắt cứ chạy một vòng xem sao.」
「Này khoan đã!」
Không nghe Aki can ngăn, Toshiya đã một mình chạy vụt vào sâu bên trong.
「Cái tên nào cũng thế...!」
Aki lầm bầm, nghiến răng. Ai cũng hành động quá thiếu phòng bị trước "Quái dị".
Ngoại trừ Utsume, ai cũng bất lực trước "Quái dị" thật sự.
Vậy mà kể cả bản thân cô, họ vẫn không ngừng thực hiện những hành động thiếu phòng bị cực độ như tách ra đi lẻ.
Ai cũng gây ra những hành động có vấn đề trước "Quái dị". Dù biết rằng đi một mình, đi sâu vào trong là nguy hiểm như những nguyên tắc trong truyện ma, nhưng ai cũng lặp lại những hành động ngu ngốc y hệt nhau.
Sự ngu ngốc, tò mò, sợ hãi, niềm tin, nghĩa vụ... lý do thì nhiều, nhưng ai cũng thực hiện hành động ngu ngốc giống nhau và bị cuốn vào. Rốt cuộc nếu không dính líu thì có thể tránh được, nhưng không ai làm thế. Ai cũng biết điều đó nhưng lại tự mình làm vết thương rộng thêm.
Aki thừa biết điều đó, nhưng trong quá khứ, do tính cách của mình, cô cũng đã làm điều tương tự.
Và giờ khi đã được cứu, Aki suy nghĩ.
Có lẽ, đó chính là "Quái dị" chăng? Tính cách nạn nhân, hành động, lý do dẫn đến điều đó, tất cả đều bao gồm trong "Quái dị" chăng?
Lý do dẫn đến hành động ngu ngốc, niềm tin, tinh thần, "Quái dị" ám vào những phần sâu thẳm đó.
Ví dụ, gã "Mặc đồ đen" từng nói.
..."Quái dị" là thứ đến từ sâu thẳm trong tim, từ nơi sâu hơn cả tiềm thức.
Nếu vậy, có khả năng chúng ta đang bị "Quái dị" điều khiển như thế. Như "Phù thủy" đã nói, tuân theo bản chất của quái dị là "Câu chuyện". Không, chính những con người tuân theo câu chuyện mới được quái dị lựa chọn.
Xuất thân, lai lịch, tính cách, tất cả đều được đưa vào "Quái dị".
Vì thế, khi đối mặt với quái dị, mọi người đều phạm phải những sai lầm ngu ngốc giống hệt nhau như được đúc từ một khuôn.
Dù có can dự với tư cách là người không liên quan, nhưng một khi công tắc đã bật, họ sẽ làm điều tương tự.
Bị bắt phải làm điều tương tự. Nhóm Aki quá đỗi bất lực.
Và điều đó cũng đúng với cả Toshiya vừa chạy đi.
「...Tuệ nhãn đấy.」
Khoảnh khắc đó, rợn tóc gáy, toàn thân cô nổi da gà.
Một giọng nói vang lên. Giọng nói đó đột ngột vọng tới từ sâu trong bóng tối bao trùm sân trong, từ nơi sâu hơn cả thế nữa.
Nó mang âm hưởng lạnh lẽo như thể chính bóng tối cất tiếng, bóp nghẹt trái tim Aki.
Chỉ một câu, nhưng dư âm dính dấp như máu của lời nói đó chắc chắn hướng đến những suy nghĩ thầm lặng của Aki.
Và, "Khí tức" xuất hiện.
Nó hiện ra từ hư vô, cùng lúc với giọng nói.
Nó giống như lời đầu tiên Thượng Đế ban cho thế giới, làm biến chất bóng tối. Bóng tối ngưng tụ quanh hạt nhân là lời nói, tạo thành hình khối, màn đêm mang hình dáng con người, kết tinh tại đó.
Chiếc áo choàng màu Dạ Sắc còn tối hơn cả màu đen, nhưng cũng không hoàn toàn đen kịt.
Trong bóng tối, mái tóc dài mang màu đen đến mức mất cả đường nét đang xõa ra.
Trên khuôn mặt trắng trẻo tú lệ, hắn đeo một cặp kính tròn nhỏ kiểu cổ. Đằng sau cặp kính là đôi mắt đen láy chứa đựng bóng tối vô tận đang lóe sáng.
Đó là bóng tối mang hình người.
Hắn hiện ra như rỉ ra từ bóng tối, ngay sau lưng nơi Toshiya vừa chạy đi.
Bóng tối xung quanh tăng thêm mật độ, cảm giác của màn đêm chạm vào da thịt thay đổi. Trong màn đêm tức thì hóa thành "Dị giới", "Hắn" xuất hiện không một tiếng động, khóe miệng nhếch lên hình trăng lưỡi liềm, cười nhăn nhở.
「Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau nhỉ. "Ma vương Nhân giới"... Utsume Kyoichi.」
「...Ngươi là Kamino Kageyuki sao?」
Utsume bước lên phía trước.
Đối mặt với "Hắn", kẻ mang khí tức áp đảo khơi dậy nỗi sợ hãi bản năng, Utsume vẫn giữ vẻ mặt bình thản, chỉ hơi nhíu mày, gọi tên hắn.
Như thể trong lòng cậu không hề tồn tại nỗi sợ hãi.
「Chính xác. "Tôi" là Kamino Kageyuki.」
Bóng tối cười. Và xưng danh.
「Là "Bóng tối được đặt tên", là "Ma vương của Đêm đen". Kẻ khẳng định mọi thiện và ác. Và... hiện tại là cai ngục của nhà tù vô hình giam giữ các người trong sân trường này. Với "nguyện vọng" hiện tại của các người, rất tiếc, không thể rời khỏi sân trường này đâu...」
「……!」
Nghe lời đó, Aki kinh ngạc, rồi chết lặng.
Utsume lặng lẽ nheo mắt lại. Bên cạnh cậu, Ayame với vẻ mặt gần như khiếp đảm, nắm chặt vạt áo Utsume, run rẩy khe khẽ.
Chỉ cần "Hắn" đứng đó, bóng tối càng lúc càng đậm đặc.
Và trong bóng tối sâu thẳm đó, "Hắn" nhìn quanh mọi người, nở một nụ cười u ám tột cùng trên môi.
*
Toshiya nhìn thấy ánh sáng đó khi cậu đã băng qua sân trong, bước sâu vào khuôn viên trường và định đi vòng qua tòa nhà số hai.
Ánh sáng đó là ánh đèn huỳnh quang tỏa sáng rực rỡ trong đêm tối, lọt ra từ hành lang nối ngắn giữa tòa nhà số hai và tòa nhà phòng học chuyên môn.
Trong ngôi trường đã tắt hết đèn, ánh sáng là thứ nổi bật hơn cả.
Và không chỉ vậy, đó còn là bằng chứng cho thấy có người khác ngoài Toshiya đang ở đó.
Nếu không ai bật đèn, ánh sáng sẽ không tồn tại. Chắc chắn đã có ai đó, hoặc đang có ai đó ở đó.
「...Vất vả cho cậu rồi. Cậu "Scheferhund".」
Và... ở đó, có "Phù thủy".
Cô gái nhỏ nhắn đứng giữa hành lang nối được chiếu sáng rực rỡ.
Cô gái nở nụ cười tươi tắn, đứng trong "Gương đối nhau" khổng lồ. Nụ cười ấy ôn hòa, không chút dao động, như khi gặp lại người bạn thân thiết.
Tokano Yomiko.
Nụ cười đầy vẻ thích thú hướng về phía Toshiya.
Nhưng Toshiya đáp lại bằng vẻ mặt nghiêm trọng nhất có thể. Dưới chân Yomiko đang cười ngây thơ, Takemi và Ryoko bị đặt ngồi bệt xuống đất, tựa lưng vào một bên cửa kính.
Cả hai đều bất tỉnh.
Chỉ là không có vết thương bên ngoài, và có vẻ vẫn đang thở.
Trên tấm cửa kính mà hai người tựa vào, lưng của họ phản chiếu lại. Như thể có thêm một người nữa đang ngồi tựa lưng vào nhau.
Và, "Phù thủy" cười.
Nụ cười đó phản chiếu vào vô tận ở hai bên trái phải, được sao chép thành vô số.
Hai bên Toshiya cũng là vô tận. Một sự vô tận khép kín bị ngăn cách bởi một tấm kính, không ai có thể chạm tới.
「Vất vả rồi.」
Yomiko nói với Toshiya một lần nữa.
「...Cô đang nói cái quái gì thế?」
Toshiya gầm gừ trong cổ họng, từ chối hiểu lời nói đó.
「Tôi không có lý do gì để được cô gọi là vất vả cả. Tokano... senpai.」
「Vậy sao?」
Yomiko đặt ngón tay lên môi.
「Đã mất công đến tận đây rồi, quả nhiên là vất vả rồi còn gì? Dù sao thì khán giả càng đông càng tốt mà.」
Nói rồi Yomiko cười khúc khích.
Nhưng Toshiya không có hứng thú hùa theo những lời nhảm nhí đó.
「Thế nên tôi mới nói.」
「...?」
Thấy vẻ mặt thắc mắc của Yomiko, Toshiya tuyên bố.
「Senpai, tôi không biết cô đang toan tính cái gì khi ở đây, nhưng tôi không có hứng làm khán giả như cô nói đâu.」
「Hửm?」
「Trả hai người đó lại đây. Tôi không rảnh để chiều theo ý cô đâu.」
Cố gắng kìm nén cảm xúc, Toshiya nói.
Nhưng đáp lại, Yomiko nở nụ cười thích thú.
「Lạnh lùng ghê... Mà, đó cũng là điểm dễ thương của Scheferhund.」
Nụ cười của Yomiko khi nói vậy.
Ví như nụ cười buột ra khi thấy chú cún con đùa giỡn, một nụ cười thuần khiết vô hạn. Chính vì thế, chính vì sự ngây thơ đó, đối với Toshiya, đó là sự khiêu khích vô hạn.
「...Tôi không rảnh nói chuyện phiếm.」
Toshiya bước lên một bước.
「Đầu tiên là Kondo và Kusakabe này. Sau đó là ba mươi sáu người lúc chiều tối.」
Không có bằng chứng xác thực, nhưng nhìn tình hình thì rõ ràng "Phù thủy" này đang âm mưu tất cả.
Utsume không có ở đây, nhưng cậu quyết tâm phải giải quyết mọi chuyện ngay tại đây. Đó là lòng tự trọng trỗi dậy trong lòng Toshiya vào lúc này.
...Mình không phải kẻ bất lực.
Cậu muốn chứng minh rằng mình không bất lực trước "Quái dị". Nỗi sợ hãi và cảm giác nguy hiểm khi đối mặt với Mizuuchi Noriko cầm dao pha màu vẫn còn găm trong ngực Toshiya. Cứ thế này thì không thể bảo vệ mọi người, bảo vệ Utsume được. Không thể cứ bất lực mãi. Toshiya trừng mắt nhìn "Phù thủy" trước mặt.
Về mặt thể chất, Toshiya và Yomiko có sự chênh lệch không thể nào thua được.
Dù vậy, Yomiko vẫn ngước nhìn Toshiya, mỉm cười như một đứa trẻ.
「Ưm, quả nhiên cậu đang hiểu lầm rồi...」
Yomiko nói rồi nheo mắt lại.
「Đúng là "Câu chuyện" này do mình dẫn dắt, nhưng ít nhất thì chuyện của bạn Mizuuchi, câu chuyện của bạn ấy không phải là ý muốn của mình đâu nhé?」
「!」
Toshiya không thể phớt lờ lời nói đó.
「Cái gì...」
「Bạn ấy là "Zwergspitz". Đó là hình dạng linh hồn của bạn ấy.」
Yomiko nói vẻ vui vẻ.
「Một chú chó canh gác nhỏ bé, cảnh giác cao độ và trung thành với chủ nhân. Giống như cậu phục vụ người mang "Cái bóng", bạn ấy cũng phục vụ Hasumi-kun. Nhưng "Câu chuyện" mà Hasumi-kun mang theo, vào ngày hôm đó đã chồng chéo lên "Câu chuyện" của người mang "Cái bóng". Đáng tiếc là tinh thần của người mang "Cái bóng" lại là kim châm đối với mọi "tài năng để không còn là người", nên "Câu chuyện" khép kín của Hasumi-kun đã bị thủng một lỗ. Vì thế Hasumi-kun bị "Quái dị" nuốt chửng và chết, còn "Câu chuyện" của bạn Mizuuchi bắt đầu. Hasumi-kun tội nghiệp! "Đệ tử thứ hai của phù thủy"! Cậu ấy chỉ tuân theo lời dạy của mình để bảo vệ "linh hồn" của mình thôi mà!」
「……!」
Nghe những lời đó, Toshiya nghẹn lời.
「Đúng vậy, là mình đã dạy cậu ấy đấy. Vì bạn ấy sợ "Dị giới", nên mình bảo hãy vẽ nó ra. Mình đã cho Hasumi-kun một "Câu chuyện" dành cho cậu ấy, giống như mình đã làm với Yukimura Tsukiko-san vậy. Để thông qua tranh của cậu ấy, nhiều người biết đến "Dị giới" hơn. Để nhiều người chạm vào "Dị giới" hơn.
Nếu cậu ấy không gặp người mang "Cái bóng", có lẽ bản thân cậu ấy đã bình an vô sự. Nhưng đáng thương nhất là "Zwergspitz", bạn ấy nhỉ. Chú chó canh gác trung thành mất chủ đã nhe nanh vào kẻ thù của chủ nhân. Đây không phải là thứ mình ban cho, mà là "Câu chuyện" tuyệt vời và bi thương do chính bạn ấy chọn lựa đấy.」
「……」
Nghe những lời như hát của Yomiko, Toshiya nghiến chặt răng hàm.
Toshiya gầm gừ.
「...Cô định nói đó là lỗi của Utsume sao?」
「Đâu có.」
Yomiko lắc đầu.
「4 chia cho 2 bằng 2. Chẳng lẽ vì thế mà cậu trách số 2 sao? Chuyện đương nhiên thì không có tốt hay xấu. Số 4 đã biến mất, nhưng chỉ là bản chất nó là như vậy, chỉ thế thôi đúng không?」
Yomiko nói với vẻ mặt như thể điều Toshiya nói thật kỳ lạ.
Nghe những lời đó, Toshiya cảm thấy thường thức của mình bắt đầu lung lay. Dù đã biết nhưng "Phù thủy" này quả nhiên là một tồn tại có tư duy hoàn toàn khác biệt với cậu. Nói thêm những lời thừa thãi lúc này có vẻ vô nghĩa. Toshiya lấy lại mục đích của mình.
「Trả hai người kia lại đây.」
Toshiya nói.
「Cũng không phải là không trả.」
「Và ba mươi sáu người kia nữa, họ đâu?」
Chuyện kia đối với Toshiya không quan trọng lắm, nhưng nếu đòi được thì cứ đòi. Toshiya bước lên đầy uy hiếp, nhưng Yomiko không hề nao núng. Cô vẫn chỉ nhìn lại Toshiya với nụ cười thích thú.
「Trả lời đi.」
「Không cần vội, mình sẽ trả lại mà.」
Yomiko nói.
「Ngay bây giờ.」
「Thế thì khó nhỉ. Việc của mình vẫn chưa xong mà.」
Yomiko nhìn xuống Takemi và Ryoko dưới chân.
「Này.」
「Sẽ xong ngay thôi. Xong việc đó thì hai bạn này, và cả ba mươi sáu người kia, mình sẽ trả lại nguyên vẹn cho mọi người.」
Yomiko cười khúc khích.
「Cô định làm gì!?」
「Chuyện đơn giản thôi. Mình đến đây để thực hiện "Gương đối nhau".」
3
Tại hành lang nối, Toshiya và "Phù thủy" đang đối đầu nhau.
「...Cái gì...?」
Trong tình cảnh đó, Toshiya lầm bầm như rên rỉ.
「Thì là "Gương đối nhau". Cậu cũng biết mà đúng không?」
Yomiko mỉm cười trả lời.
Vẻ mặt đó ôn hòa và ngây thơ như thể đang nói một điều hiển nhiên.
「Gương đối nhau. Nghi thức đặt gương đối diện nhau tạo ra "lối đi" để kéo thứ ở bên kia gương về phía này.」
「...Muốn làm gì thì tự đi mà làm.」
Toshiya nhăn mặt.
「Thích làm gì thì làm. Nhưng làm một mình đi! Đừng có lôi bọn tôi vào!」
Toshiya lớn tiếng quát vào mặt "Phù thủy".
Tuy nhiên, Yomiko chỉ đáp lại bằng nụ cười vui vẻ. Bằng nụ cười đó, cô vui vẻ phớt lờ ý chí của Toshiya.
「Cũng không thể làm thế được đâu.」
Yomiko nói.
「Vì có người đang mong muốn điều đó mà. Phải giúp bạn ấy chứ.」
「Cái gì cơ?」
「Chỉ mình mong muốn thôi thì chẳng thay đổi được gì đâu. Phải có người tin tưởng, mong muốn và chấp nhận nó, thì "Câu chuyện" mới hình thành được.」
Ban đầu Toshiya tưởng cô nói về Hasumi.
「...Ý cô là Hasumi-senpai sao?」
「Cũng có phần, nhưng không chỉ vậy đâu. Cậu có hiểu tại sao "Phép thuật" lúc chiều tối lại làm biến mất tận ba mươi sáu người không? Vì họ tin vào "phía bên kia" tấm gương, nên mọi người mới bị cuốn vào "Phép thuật". Vì tin tưởng, mong muốn và chấp nhận nó, nên mới bị cuốn vào thế giới "phía bên kia" tấm gương.
Chắc chắn là có "phía bên kia tấm gương", nhưng nó chỉ dành cho những người tin vào nó. Bởi vì, thử nghĩ kỹ xem? "Bên trong" tấm gương, không thấy kỳ lạ sao? Gương chỉ phản chiếu những gì trước mặt nó, làm gì tồn tại cái gọi là "bên trong". Cậu nghĩ trên một mặt phẳng chỉ phản chiếu ánh sáng lại tồn tại "phía bên kia" sao?」
Yomiko dang rộng hai tay, chỉ vào những "tấm gương" trải rộng hai bên.
「Thực ra, "Thế giới" đó không hề tồn tại. Nhưng, nó thực sự "có". Những đứa trẻ biết manh mối về "phía bên kia" tấm gương và tin vào nó sẽ bị cuốn vào "Phép thuật" của mình. Tất cả là mong muốn và kết quả của nó. Chuyện không ai mong muốn thì làm sao xảy ra được chứ? Bi kịch, hay hài kịch, đều là kết quả do con người mong muốn. Mong muốn tạo ra thế giới. Và "Câu chuyện" cũng giống như vậy. Tấấất cả đều là mong muốn của ai đó.」
「Đừng có đùa!」
Nghe lời Yomiko, Toshiya gầm lên.
「Hasumi-senpai mong muốn cái chết đó bao giờ? Akana Yuko thực sự mong muốn cái chết đó sao?」
Cậu hét lên.
「Không ai mong muốn những chuyện điên rồ đó cả! Cả Mizuuchi Noriko cũng thế!」
Toshiya hét lên tên của những người cậu không thể bảo vệ, ít nhất là cậu nghĩ vậy. Cảm giác tội lỗi của Toshiya khiến cậu hét lên điều đó.
「Cả Kondo và Kusakabe kia, cả tôi nữa! Không ai mong muốn cả! Chỉ có mình cô thôi!」
Tiếng hét của Toshiya vang vọng khắp hành lang. Nhưng Yomiko mỉm cười vẻ khó xử và nói.
「Sai rồi.」
「Cái gì?」
「Dù người đó không mong muốn, nhưng đã liên quan đến người khác thì phải chịu ảnh hưởng của người đó, ai cũng biết điều đó mà? Dù bản thân không muốn, nhưng người liên quan có thể lại muốn. Thế thì mong muốn sẽ đan xen vào nhau, tạo ra những chuyện kỳ lạ đúng không?
Nhưng con người vẫn tiếp tục liên quan đến nhau. Những câu chuyện giao thoa. Nhóm Hasumi-kun, và cả các cậu, chẳng qua ảnh hưởng đó tình cờ là "Quái dị" thôi. Tất cả đều là kết quả của mong muốn.」
Yomiko nói trôi chảy.
Nhưng Toshiya không phục.
「Kẻ mong muốn chỉ có mình cô thôi.」
Cậu nhắc lại, nhưng Yomiko vẫn lắc đầu.
「Không phải, việc mình định làm bây giờ, có một bạn khác đang mong muốn. Vì thế mình mới đến đây.」
「Có người khác?」
「Đúng, vì bạn ấy muốn, nên mình mới làm "Gương đối nhau" này.」
Toshiya hỏi.
「Kẻ đó là ai?」
「Satoko-oneechan.」
Nghe cái tên lạ hoắc, Toshiya nhíu mày thật chặt.
「...Ai cơ?」
「Satoko-oneechan là Satoko-oneechan. Một cô bé bị lãng quên.」
Yomiko nói như đang hát.
「Chết khi còn nhỏ, bị người ruột thịt gần gũi nhất lãng quên, vùng vẫy dưới đáy biển ký ức, một cô bé rất cô đơn. Người quên thì cũng chẳng nhớ là mình đã quên. Để bảo vệ trái tim mình, người đó đã bôi đen ký ức đè lên trên. Ban đầu mình cũng không nhận ra. Nhưng khi lớp ký ức phủ lên bị bong ra, "Cô ấy" xuất hiện và cầu xin mình. "Cứu em với! Cho em ra ngoài!" Vì thế mình đang tạo "Con đường". Để cho cô ấy ra ngoài. Vừa hay, người quên lãng cũng là một "Tấm gương"...」
Nói rồi, Yomiko nhìn xuống chân.
「! Không lẽ...」
「Ưhưhư, nhận ra rồi sao?」
Yomiko cười.
「Đúng vậy, Kusakabe-san. Trong "Tấm gương dịu dàng" này có một người đang ẩn nấp. Chắc chắn cô bé này đã chứng kiến chị gái chết ngay trước mắt mình khi còn nhỏ. Và suốt thời gian qua, cô bé đã quên chuyện đó.」
「……!」
「Đó là cô bé bị nhốt trong gương. "Cô ấy" đang muốn ra ngoài này. Và hơn hết là mình mong muốn điều đó. Mình muốn cho cô ấy ra ngoài... Kìa, sắp đến hai giờ rồi. "Thời gian khe hở" thứ hai tiếp nối sau 0 giờ đêm sắp đến. Con đường sẽ mở ra. Lối đi ấy. Thông qua đó, "Cô ấy" sẽ từ trong gương bước ra.」
Một cơn ớn lạnh không rõ nguồn gốc chạy dọc sống lưng Toshiya, người đang câm nín.
Toshiya không thể đoán được "Phù thủy" này định làm gì.
Chỉ là, cậu tin chắc rằng sẽ chẳng có chuyện gì tốt đẹp. Toshiya phủ nhận cái cảm giác lạnh lẽo đang thấm vào tim mình. Và, Toshiya nói mạnh mẽ.
「...Tôi sẽ không để cô làm đâu.」
「Vậy sao?」
Yomiko mỉm cười.
「Nhưng tiếc quá. Cậu không làm được đâu.」
Nghe câu đó, cơn giận bùng lên trong lòng Toshiya.
「...Cô nghĩ tôi không làm được à?」
「Ừ, không được đâu. Chuyện đó đã được định đoạt rồi.」
Yomiko nói tỉnh bơ.
「Bởi vì, người có thể làm được điều đó hiện giờ không thể đến đây. Vì "Câu chuyện" là như vậy, nên ngay khi ở đây, cậu đã là một trong những "khán giả" rồi đấy?」
*
Trong sân trường ngập tràn bóng đêm, dưới sự chứng kiến của Aki đang đứng chết trân.
Hai bóng tối đang đối đầu nhau.
「Ngươi là... cái gì?」
Con người mang theo bóng tối, Utsume, trừng mắt nhìn vào chính bóng tối đó và hỏi.
Bóng tối mang hình người, Kamino, đáp lại bằng một nụ cười khẩy.
「Ra là vậy, quả nhiên cậu thú vị thật.」
「……」
「"Là cái gì", một câu hỏi hay đấy. Để hỏi về sự tồn tại của "Tôi", không có câu hỏi nào thích hợp hơn thế.」
Thấy Utsume hơi nhếch mép vẻ không hài lòng, Kamino nói.
「Nhưng đáng tiếc, câu trả lời cho câu hỏi đó cũng vô số. Để thay thế, tôi sẽ kể cho cậu nghe một câu chuyện cổ tích.」
Kamino nói một điều khó hiểu, rồi đúng như lời tuyên bố, hắn bắt đầu dệt nên những lời u ám.
「Đầu tiên, có bóng tối.」
「……」
「Thượng Đế phán: "Hãy có ánh sáng". Và ánh sáng được sinh ra, tách biệt với bóng tối.」
Là một đoạn trong Kinh Thánh chăng? Những lời đó vang vọng lanh lảnh từ bóng tối này sang bóng tối khác, lan rộng một cách ghê rợn trong hơi đêm lạnh lẽo khiến hơi thở trở nên nặng nề.
「Thế giới được sinh ra, con người được sinh ra. Ánh sáng do Thượng Đế tạo ra, và bóng tối, mỗi bên chiếu rọi thế giới theo cách riêng. Cả hai đều là "phương hướng" dẫn đến trật tự và phi trật tự, mang sức mạnh to lớn. "Thế giới" do Thượng Đế tạo ra bắt đầu vận hành như thế. Tất cả những gì Thượng Đế sinh ra đều được đặt tên. Trật tự của Thượng Đế được xây dựng dựa trên điều đó.」
Lời của "Ma nhân" kể về Thượng Đế nghe thật báng bổ, nhưng lại tràn đầy sự tôn nghiêm lạnh lẽo.
「Con người có thể gọi nhau bằng cách gọi tên. Con người gọi tên nhau để giao tiếp, đôi khi gọi tên Thượng Đế để dâng lên lời cầu nguyện và lòng biết ơn. Dưới danh nghĩa của Thượng Đế, ánh sáng chiếu rọi bằng trật tự của nó, dẫn dắt con người. Con người gọi tên ánh sáng để nhận được sự dẫn dắt của ánh sáng.」
Giọng kể lanh lảnh, u uất. Và rồi, bóng tối dừng lại một nhịp.
「Tuy nhiên, bóng tối vốn hiện hữu ngay từ đầu lại không có tên.」
「……」
「Không ai có thể gọi tên bóng tối. Vì Thượng Đế đặt tên và gọi là sau khi phán "Hãy có ánh sáng". Dù có cái tên tạm thời là "Bóng tối", nhưng đó chỉ là cái tên tiện nghi đối lập với ánh sáng. Nó chỉ mang ý nghĩa là "phi trật tự" đối lập với "trật tự" của Thượng Đế. Dù thay phiên nhau nhìn ngắm thế giới cùng ánh sáng, nhưng những người sống ở đó không gọi tên bóng tối. Hơn nữa, gọi tên Thượng Đế cũng đồng nghĩa với gọi tên ánh sáng. Mọi người đều nhắc đến tên ánh sáng, nhưng không ai xướng tên bóng tối. Vì không ai có thể gọi một thứ không có tên.
Dù có kẻ cần sự dẫn dắt của bóng tối, họ cũng không thể gọi nó. Mà nếu không thì con người cũng sợ bóng tối. Không thể đưa tay giúp đỡ số ít những kẻ tìm kiếm bóng tối, bóng tối cứ thế nhìn ngắm con người. Tất cả là vì bóng tối không có cái tên để được gọi. Thứ không có tên cũng giống như thứ vô hình. Bóng tối khao khát cái tên của mình.」
Bóng tối run lên.
「Ở một nơi nọ, có một pháp sư.」
「……」
「Pháp sư khao khát sức mạnh, liên tục tìm tòi nghiên cứu. Là một pháp sư lỗi lạc, một ngày nọ "hắn" đã hội ngộ với "Bóng tối", một "phương hướng" của sức mạnh khổng lồ. Nhìn thấy dòng chảy sức mạnh khổng lồ mà chưa ai chạm tới, pháp sư run lên vì sợ hãi và hoan hỉ.
Khi đó "Bóng tối" cũng run lên vì hoan hỉ trước cuộc hội ngộ với "kẻ có tên", điều hiếm hoi trong lịch sử lâu dài của nó. Cả hai đều khao khát lẫn nhau. Nhưng điều đó không thành. Vì để giao hòa, "Bóng tối" không có tên. Để nhận được sự dẫn dắt của "Bóng tối", pháp sư cần một cái tên để gọi "Bóng tối".」
「……」
「Để đổi lấy sức mạnh, pháp sư đã bán "Tên" của mình cho bóng tối.」
Thoáng chốc, "Kamino" cười nhạt.
「Tên của "hắn" trở thành tên của bóng tối.」
「……」
「Giờ đây nếu gọi tên "hắn", cũng đồng nghĩa với việc gọi bóng tối. Bất cứ ai dồn "nguyện vọng" dẫn dắt to lớn vào và gọi cái tên đó, bóng tối sẽ hiện ra ở đó.」
「……」
「Đó là câu chuyện về "Ma nhân" đầu tiên.」
Nói rồi, Kamino kết thúc câu chuyện.
「Cứ tùy ý lý giải. Lý giải chuyện cổ tích thế nào là tự do của người nghe. Nhưng tôi nghĩ cậu biết về "Tôi" cũng vô ích thôi? Đối với con người, "Tôi" là kẻ can thiệp gần như toàn năng, nhưng chỉ có thế thôi. Vì nếu không có "nguyện vọng" vượt qua "Phù thủy" kia, thì không thể lay chuyển được "Tôi" đâu...」
Nói rồi, Kamino cười khúc khích, u ám trong sự tĩnh mịch của đêm lạnh như băng.
「Ra là vậy.」
Utsume mở lời.
「Đúng là vô ích thật.」
「Phải đấy. Nhìn từ khía cạnh "nguyện vọng", cậu là một tồn tại trống rỗng như "Cái bóng".」
Kamino trả lời Utsume.
「Chính vì thế, cuộc hội ngộ giữa cậu và "Tôi" sẽ không xảy ra. Người đang ở đây là "Tôi", nhưng đối thủ của cậu là "Phù thủy".
Hiện tại, cậu và "Tôi" đang đối đầu thông qua "Phù thủy". Cậu không đánh mất đối thủ của mình đấy chứ? Nếu vậy cậu hẳn phải hiểu rằng "Tôi" ở đây chỉ là một "Cái bóng" vô ích đối với cậu. Cậu vốn dĩ là người không nên có hứng thú với "Tôi".」
Nghe lời của Kamino, Utsume gật đầu.
「Vậy sao.」
Và rồi, Utsume nói.
「Vậy thì... ta sẽ hỏi "Phù thủy" đang ở "phía sau" ngươi.」
Cậu hỏi kẻ trước mặt.
「Làm chuyện này với mục đích gì?」
「……!」
Câu hỏi thẳng thừng đó khiến trái tim Aki đang lắng nghe nhảy dựng lên.
Nhưng Utsume không bận tâm đến xung quanh, cậu bình thản tiếp tục câu hỏi hướng về bóng tối đang cuộn trào trước mặt.
「Tại sao lại cuốn cả trường vào, làm lớn chuyện đến mức này?」
「……」
「Tại sao lại lôi cả những người không liên quan vào? Nếu là chuyện liên quan đến Souji, thì chỉ cần giải quyết giữa ta và "Phù thủy" là được.」
Kamino lắng nghe câu hỏi của Utsume với nụ cười tĩnh lặng.
「Sự can thiệp của những người thừa thãi hẳn không thú vị gì cho cả hai bên. Càng mở rộng, càng truyền đến nhiều người, "Truyền thuyết đô thị" càng mất đi hình dáng ban đầu.
Điều đó ít nhất cũng bất lợi cho cả "Phù thủy". Dù gieo rắc "Quái dị" với mục đích gì, nếu nội dung bị biến chất thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Thực tế là Souji đang dần trở thành một thứ khác rồi đấy?」
Utsume hỏi Kamino bằng giọng điềm tĩnh nhưng mạnh mẽ.
Kamino cười.
「Cậu tò mò cũng không lạ.」
Hắn cười khúc khích vẻ thích thú.
「Một câu hỏi hay, đánh trúng trọng tâm. Nhưng có vẻ cậu cũng nghĩ "dù không biết cũng không sao". Vì tiền đề cho "nguyện vọng" của cậu là hư vô, nên mong muốn rốt cuộc chỉ còn lại "Cái bóng". Tuy nhiên, về chuyện này thì hoàn toàn không sao cả. Cô ấy không mong muốn cậu "không biết" về vụ việc này. Không, cô ấy nghĩ cần thiết thì nên giải thích. Tuân theo mong muốn của "Phù thủy", tôi sẽ cho cậu biết.
...Nghe này, sở dĩ cô ấy cuốn nhiều học sinh vào vụ này, là vì đây không phải là "Câu chuyện" được xây dựng bởi bàn tay cô ấy. Cô ấy đã tiếp nhận và lợi dụng "Câu chuyện của một pháp sư nào đó" vốn đã hiện hữu trong ngôi trường này từ đầu. Cô ấy đã cướp lấy và lợi dụng ma thuật được dệt nên nhiều tầng lớp trong ngôi trường này, trong thành phố này từ tay pháp sư. Và "Câu chuyện" đó cắm rễ sâu vào nơi gọi là trường học, chỉ đơn giản vậy thôi.
====================
Tất cả đều là những thứ mà gã ma thuật sư đó để lại. Hắn đã bố trí những tấm gương ma thuật được "Thánh hóa" trong trường, cho phép tiếp cận vô số sách ma đạo và để lại vô vàn "Câu chuyện". Hắn tạo ra một thiết bị để tìm kiếm vật chứa cho chính mình và sàng lọc những kẻ có tài năng. Hắn đã thấm đẫm khát vọng ma thuật của mình vào nơi này, biến ngôi trường thành một trường nghi thức khổng lồ dành riêng cho bản thân. Tên của kẻ đó là...
"Ozaki... Matsukata."
"...Chính xác."
Lời giải của Utsume. Kamino mỉm cười đầy mãn nguyện.
4
"..."
Toshiya nghẹn lời.
Đó là chuyện xảy ra sau khi cậu đối mặt với Yomiko được một lúc. Lời nói của Yomiko chính là khởi nguồn cho sự im lặng này.
...Bởi vì, người có thể làm được điều đó không thể đến được đây đâu...
Yomiko đã nói như vậy.
Nghe xong câu đó, lần đầu tiên Toshiya cảm thấy lo lắng về việc mình đang đơn độc.
"Người có thể làm được điều đó" mà Yomiko nhắc tới chắc chắn là chỉ Utsume. Nhưng "không thể đến được đây" nghĩa là sao?
Việc bỏ lại nhóm Utsume là hành động có chủ đích.
Việc những người bị bỏ lại không đi theo cũng đúng như ý muốn của Toshiya.
Tuy nhiên, nỗi bất an bỗng trào dâng trong lòng cậu. Trong khoảnh khắc, Toshiya do dự, tự hỏi liệu để Utsume ở lại có phải là sai lầm hay không.
Utsume đã không đi theo sau Toshiya.
Nhưng nếu giả sử cậu ấy "không thể" đi theo thì sao?
Có lẽ đã có chuyện gì đó xảy ra với nhóm Utsume. Không, xét theo giọng điệu của "Phù thủy" lúc này, thì không còn khả năng nào khác.
Utsume đang ở trong tình trạng không thể đến đây được.
Khoảnh khắc nghĩ đến khả năng tồi tệ nhất, Toshiya cảm thấy một cảm xúc gần như là sợ hãi tột độ.
"...Utsume...!"
Cậu bất giác quay đầu lại. Sơ suất quá. Không, hay là mình đã đánh mất chính mình rồi?
Toshiya cảm thấy mình đã quên mất điều thực sự cần phải làm. Cậu trở nên nôn nóng. Chẳng phải mục tiêu là bảo vệ Utsume bằng mọi giá sao? Utsume hiện giờ ra sao rồi? Nhưng ngay khi tâm trí Toshiya hướng về phía Utsume, giọng nói vui vẻ của Yomiko đã kéo cậu trở lại.
"...Còn ba phút."
"!"
Hoảng hốt quay lại, cậu thấy Yomiko đang ngồi xổm xuống, nhìn chằm chằm vào Takemi.
"Này!"
Toshiya gầm lên, nhưng Yomiko chỉ nói bằng giọng xoa dịu:
"Đừng lo, em chỉ đánh thức cậu ấy dậy thôi."
Đúng như lời cô ta nói, Takemi ngay lập tức khẽ rên rỉ. Tỉnh dậy, Takemi dường như chưa nắm bắt được tình hình, cậu ta ngước đôi mắt vô hồn lên nhìn khuôn mặt Yomiko đang cúi xuống sát mình.
Và rồi... cậu ta hét lên.
"...Oa a a!"
"Tỉnh rồi hả?"
Yomiko khúc khích cười.
Takemi nhìn quanh với vẻ mặt hỗn loạn, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Rồi cậu ta nhận ra Ryoko đang ngủ bên cạnh và Toshiya đang đứng sững sờ, vẻ bối rối càng thêm sâu sắc.
"...Hả... ơ... Ryoko? Murakami?"
Takemi thốt lên những âm thanh kỳ lạ.
"Đồ ngốc! Tránh xa chỗ đó ra!"
"Hả? Sao cơ...?"
Toshiya quát lớn, nhưng Takemi không kịp phản ứng.
"...Thật ra, em định chỉ để "Người truy ức" làm khán giả thôi đấy nhé."
Yomiko nhìn đồng hồ đeo tay và cười.
"Còn một phút."
"Chết tiệt...!"
Toshiya tặc lưỡi, lao về phía "Phù thủy".
Lẽ ra ngay từ đầu cậu nên làm thế này. Đánh ngất cô ta, hay làm gì đó để cô ta không thể cử động là được.
Nhưng cảm giác khi gây ra vết thương chí mạng cho Noriko chợt lướt qua tâm trí Toshiya. Ký ức đó đã cướp đi sự quyết đoán của cậu cho đến tận bây giờ.
Trong tích tắc, sự chần chừ do sợ hãi khiến động tác của cậu khựng lại đôi chút.
Dù vậy, Toshiya vẫn xốc lại tinh thần.
Tuy nhiên...
"...Kìa, chỗ đó."
Đột nhiên, Yomiko chỉ tay về phía sườn của Toshiya. Toshiya bất giác nhìn theo hướng đó, rồi giật mình nhảy lùi lại theo phản xạ.
Nanami, với đôi mắt mở trừng trừng, đang dính chặt vào cửa kính.
Nụ cười dị hợm trên khuôn mặt đó khiến sống lưng cậu lạnh toát, tim đập thình thịch.
Hành động theo phản xạ khiến chân cậu dừng lại, bàn tay trái vung ra khi nhảy lùi đập vào cửa kính phía sau. Ngay lập tức, cổ tay cậu bị thứ gì đó nắm chặt, khiến Toshiya đứng khựng lại.
Thứ đó có hình dạng của một bàn tay người.
Nhưng cảm giác của nó lại mềm nhũn, bèo nhèo và lạnh lẽo như thịt chết.
Toshiya nhìn cánh tay mình.
Một bàn tay khẳng khiu trồi ra từ trong "Gương" một cách nhớp nháp, nắm chặt lấy cổ tay trái của cậu. Bên trong tấm "Gương" nối liền với nó, cậu thấy một khối thịt to bằng người thật, bèo nhèo dính chặt vào đó.
"......!"
Trong nháy mắt, da gà nổi khắp toàn thân.
Cậu vung tay định hất ra, nhưng bàn tay trắng toát kia chỉ đung đưa như không có xương, vẫn bám chặt lấy cổ tay cậu không buông. Nhìn cánh tay người bị vung vẩy như sợi dây, Toshiya rùng mình kinh hãi. Khối thịt trong "Gương" đập thình thịch, cố sống cố chết trườn qua mặt gương.
Chợt, cậu nhận ra hình bóng Nanami dính trên "Gương" đã biến mất.
Và từ chỗ Nanami vừa ở, khối thịt chết như bị kéo giãn ra, từ từ rút vào mái che của hành lang.
Và nó nối liền với phía sau lưng Toshiya.
Cậu nhận ra. Nó nối liền với khối thịt chết đang đập thình thịch, chủ nhân của bàn tay đang nắm lấy tay Toshiya.
Cậu nhận ra. Những "bộ phận" của Nanami đang dính trên khối thịt đó. Mái tóc tết mọc ở chỗ không đâu. Cái tai. Cái mũi. Và kinh khủng hơn cả là hai cái chân vẫn còn đi giày mọc ở vị trí cực kỳ tùy tiện, giữ lại nguyên hình dạng một cách đầy ác ý.
"......!"
Chứng kiến cảnh đó, Takemi hét lên một tiếng thảm thiết dị thường. Toshiya vừa chịu đựng sự ghê tởm, vừa dùng hết sức kéo và đập vào "bàn tay" đó để thoát ra.
Nhưng "bàn tay" trắng toát đó chỉ để lại cảm giác như thịt sống, không hề có dấu hiệu buông lỏng.
Tiếng đập vào thịt sống vang lên ướt át và vô vọng giữa hành lang.
"Đã bảo rồi mà? Cậu không làm được đâu."
Yomiko cười.
"Bởi vì, cậu đã trót nói chuyện với "Phù thủy" rồi..."
Yomiko nói với vẻ thích thú, đôi mắt híp lại.
Và rồi, Yomiko tuyên bố.
"Hai giờ."
Khoảnh khắc đó, không khí thay đổi.
"......!"
Sự thay đổi đó khiến mọi giác quan trên da thịt đều dựng ngược.
Không khí nơi hành lang ngay lập tức biến đổi thành một thứ dị chất, căng thẳng tột độ.
Nhiệt độ xung quanh giảm xuống rõ rệt, tràn ngập hơi lạnh lẽo nghiêm trang như trong hang gió. Thứ không khí đó hoàn toàn không có mùi vị, cướp đi cảm giác thực tại của những kẻ hít thở nó. Lông tóc toàn thân dựng đứng, bản năng gào thét về sự bất thường của thế giới. Đó là thứ không khí trong suốt như gương và lạnh lẽo không thể tồn tại trên mặt đất này.
Hình ảnh phản chiếu trong những tấm "Gương" trải dài hai bên dường như trở nên sắc nét hơn.
Nó gợi lên ảo giác như thể ranh giới của tấm gương đã tan chảy vào không khí.
Thế giới ở "phía bên kia" trở nên rõ ràng hơn.
Hành lang vô tận xếp chồng lên nhau trùng trùng điệp điệp.
Nhìn kỹ, từ phía xa xăm kia, có thứ gì đó đang tiến lại gần.
Từ "phía bên kia" của những tấm gương đối nhau, vốn dĩ chỉ phản chiếu lẫn nhau, có những vật thể chuyển động đang từ từ tiến lại.
Trông chúng giống con người.
Chúng có vô số.
Rất nhiều người đang từ đằng xa hướng về "phía bên này". Nhưng, dù mang hình dáng con người, chúng trông chẳng giống người chút nào.
Những khối thịt chết trắng ởn, trơn tuột.
Chúng di chuyển chậm chạp như một loài côn trùng nào đó, tụ tập về "phía bên này".
Thứ đó giống hệt thứ đang nắm cổ tay Toshiya. Mang hình dạng tối thiểu của con người, nhưng chắc chắn không phải là người, chỉ là những khối thịt trắng.
Thứ mà Takemi gọi là "Hàng lỗi", tàn dư của con người.
Chúng đang đi từ phía bên kia của "Dị giới" về phía này.
Đi. Không, việc giữ hình người đối với chúng là quá sức, chúng vừa đi vừa sụp đổ. Mỗi khi vượt qua một hành lang phản chiếu trong gương, bước đi của chúng lại trở nên xiêu vẹo.
Chẳng mấy chốc, chúng mất đi hình người, tan chảy, méo mó. Nhưng với hình dạng gớm ghiếc vẫn còn lưu lại những "bộ phận" của con người, chúng bắt đầu trườn đi nhớp nháp. Dù vậy, chúng không ngừng tiến lên. Từ bên phải, từ bên trái, chúng ùn ùn kéo đến.
Những kẻ còn hình người, những kẻ đã tan rã.
Tất cả đều hướng về "phía bên này".
Đám thịt trắng ởn bò lổm ngổm, tụ tập lại.
Trườn bò, quằn quại, quấn lấy nhau, lặp đi lặp lại những biến đổi gây buồn nôn, phô bày sự biến dạng báng bổ cơ thể con người.
Những kẻ vẫn còn giữ được chút hình người thì bề mặt cơ thể cứ chảy ra liên tục trong khi cố gắng chỉnh đốn lại hình dáng.
Có kẻ trên mặt bỗng nhiên nổi lên một nhãn cầu, kẻ khác lại bắt đầu cử động như một bộ khung xương vụng về.
Trên đầu của một con trong số đó, đột nhiên toác ra một cái "miệng".
Cái miệng với hàm răng mọc đều tăm tắp đến kỳ lạ mở ra ở một vị trí sai lệch trên đầu, méo mó quá mức cần thiết, và từ sâu bên trong phát ra tiếng nói.
...U a a a uuu... u a a a o o o o o o o o o o o o o o o a a a...!
Đó là một âm thanh giống như tiếng hú, rõ ràng là từ một cơ quan phát âm chưa hoàn thiện. Vì tạm thời mang hình người nên có thể thấy nó đang cố nói một từ có nghĩa nào đó. Nhưng chính vì thế, sự ghê tởm lại càng tăng lên. Một vật thể chưa đạt đến mức con người đang tuyệt vọng giả làm con người, một giọng nói điên loạn đầy kinh hãi.
Bắt đầu từ tiếng kêu của con đó, những "Hàng lỗi" khác cũng lần lượt mở "miệng".
Và mỗi con lại cất lên những âm thanh ướt át, non nớt của riêng mình.
Tiếng khóc chào đời. Có tiếng giống như tiếng hú, có tiếng giống như tiếng hét đau đớn, lại có tiếng giống như tiếng trẻ con khóc. Mỗi con gào lên một kiểu, tranh nhau khẳng định cái "tôi" con người của mình bằng những giọng nói chẳng hề giống người.
O o o n, không khí của "Dị giới" rền rĩ.
Âm thanh đó vọng lại từ xa xăm, từ "phía bên kia" tấm gương.
Những âm thanh giống tiếng hét cũng không duy trì được lâu, dần dần méo mó đi. Và dù vậy, những kẻ mang hình người tạm bợ đó vẫn vừa gào thét vừa lầm lũi bước về phía này.
Vừa giả làm con người, vừa tiến lại "phía bên này".
Những kẻ càng mất đi hình người thì càng tuyệt vọng tạo ra các "bộ phận" con người.
Vô số con mắt mở ra, vô số ngón tay mọc lên, vô số cánh tay vươn dài, tất cả đều cố gắng giả làm người. Chúng đang trình diễn màn kịch rằng mình là con người. Nhưng rõ ràng là không thành công, chỉ tạo nên một bữa tiệc kỳ quái và gớm ghiếc không thể diễn tả bằng lời.
Dù vậy, chúng vẫn tiếp tục biến đổi và lũ lượt chạm đến "mặt gương".
Giống như khối thịt của Nanami, chúng dính chặt vào "phía bên kia" mặt gương, vùng vẫy.
Chúng cào cấu, đập vào mặt gương. Cảm giác như mùi hôi thối và những âm thanh ghê rợn sắp sửa tràn sang bên này.
"......!"
Toshiya sững sờ nhìn cảnh tượng đó.
Sững sờ. Nhưng trong lúc đó, cậu cảm thấy dường như "ranh giới" của tấm gương đang mỏng đi.
Cậu tưởng là ảo giác. Nhưng không phải. Toshiya đã nhìn thấy. "Bàn tay" đang nắm cổ tay Toshiya đang cố sống cố chết kéo phần cánh tay, phần thịt phía sau nó vào phía bên này mặt gương.
Và rồi... trên bề mặt tấm gương nơi "bàn tay" vươn ra, ngay trước mắt Toshiya, một gợn sóng lan tỏa.
Chỉ trong khoảnh khắc, nhưng gợn sóng đó giống như thể tấm gương đã biến thành nước.
Chừng đó là đủ để dự cảm rằng "ranh giới" sắp bị vượt qua. Ngay khi nhận ra, cậu quay lại.
"!"
Yomiko đang đứng trước "Gương".
Ở đó, hình ảnh Yomiko và Ryoko đang ngồi đối diện phản chiếu trùng điệp lên nhau.
Ryoko đã tỉnh dậy từ lúc nào, đôi mắt mở to, nhìn chằm chằm vào bản thân mình trong gương. Nhìn vào tấm "Gương" đó, "Phù thủy" mỉm cười. Vô số hình ảnh phản chiếu của Yomiko trong gương cũng đồng loạt mỉm cười.
Đôi mắt đó nhìn chằm chằm vào Ryoko trong gương.
Không, thứ cô ta nhìn không phải là Ryoko, mà là thứ ở "phía sau" đó.
Nhìn kỹ lại, thứ Ryoko đang nhìn cũng không phải là chính mình. Ryoko cũng mở to mắt, nhìn vào cùng một điểm với Yomiko. Ở nơi ánh mắt hai người hướng tới, có cùng một thứ.
Đó là... hình dáng một bé gái đứng lấp ló sau hàng dài hình ảnh phản chiếu của Ryoko.
Chỉ riêng điều đó thôi đã là bất khả thi với một hình ảnh phản chiếu thông thường.
Vốn dĩ, ở "phía bên này", nơi tạo ra hình ảnh phản chiếu, không hề có bé gái nào như vậy. Vừa nhìn thấy, cơn ớn lạnh đã chạy dọc sống lưng. Sắc mặt con bé trắng bệch, hoàn toàn là khuôn mặt của người chết, nó vừa lắc lư mái tóc buộc hai bên, vừa cười và tiến lại gần "phía bên này".
Và rồi "Phù thủy" đưa tay về phía đó.
Khi đầu ngón tay trắng muốt chạm vào bề mặt "Gương", một gợn sóng lan ra.
Bé gái trong gương vươn tay về phía ngón tay đó. Yomiko, hình ảnh phản chiếu của Yomiko, và đầu ngón tay của bé gái trong gương chạm nhau... và khoảnh khắc tiếp theo, cổ tay của bé gái thoát ra khỏi gương, nằm gọn trong tay Yomiko.
"Nào, lại đây..."
Yomiko nói.
Cổ tay, rồi cánh tay được kéo tuột ra khỏi gương một cách trơn tru.
Đôi mắt Ryoko mở to hết cỡ khi chứng kiến cảnh đó, cứng đờ vì kinh hãi. Biểu cảm đông cứng như thể đang nhìn thấy ruột gan mình bị lôi ra ngoài.
Tuồn tuột. Cánh tay trên. Bờ vai.
Mặt Ryoko cắt không còn giọt máu.
"...Chết tiệt!"
Toshiya dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể, giật mạnh cánh tay đang bị nắm chặt. Nhưng "bàn tay" đó chẳng hề suy chuyển, như một sợi dây thừng to tướng trói chặt Toshiya vào gương.
Tuồn tuột. Khuôn mặt.
"Khốn kiếp!"
Toshiya chửi thề, vùng vẫy. Nơi khóe mắt, cậu thấy Takemi đang chết lặng trước cảnh tượng trước mặt.
"Kondo...!"
Cậu định hét lên bảo Takemi ngăn lại, nhưng không thể thốt nên lời. Trên vai Takemi đang cứng đờ với vẻ mặt méo xệch, bàn tay của một đứa trẻ thò ra từ trong gương đang đặt lên đó.
Tuồn tuột. Cái đầu. Bộ ngực.
Yomiko cười vui vẻ từ tận đáy lòng.
Cậu cảm nhận được ranh giới giữa "phía bên kia" và "phía bên này" của tấm gương đang mỏng đi nhanh chóng. Từ những tấm gương khác nơi đám "Hàng lỗi" đang bám vào, những ngón tay, cánh tay bắt đầu xâm nhập sang "phía bên này".
"Chết tiệt! Chết tiệt!"
Toshiya hoảng loạn.
Xoẹt một cái, tạo ra gợn sóng trên mặt gương, phần đầu của thứ từng là Nanami chui tọt vào "phía bên này".
...Sột soạt, sột soạt...
Với chuyển động như thế, nó giật giật từng hồi, cố nhồi nhét khối thịt vào.
Nhìn sang phía Yomiko, bé gái kia đã chui ra đến thắt lưng, chỉ còn lại đôi chân.
Toshiya cuống cuồng, nhưng từ khối thịt vừa xâm nhập mọc ra một cánh tay ngắn ngủn, tóm chặt lấy vai phải Toshiya. Toshiya bị kéo lại với một lực khủng khiếp, ép chặt vào cửa kính, khối thịt mang làn da lạnh lẽo của người chết đè nặng lên vai cậu.
"......!"
Cảm giác ghê rợn đó chạm vào mặt, cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Toshiya. Hành lang dần mất đi ranh giới, sắp sửa biến hoàn toàn thành "Dị giới".
Khắp nơi, những "bàn tay" trắng toát xâm nhập, ngoe nguẩy.
Chỉ có "Phù thủy" ở giữa khung cảnh đó là vẫn giữ động tác tao nhã đến rợn người, nắm tay bé gái kéo vào "phía bên này".
"......!"
Toshiya rên lên đầy căm hận.
Sự căm hận đó hướng về chính bản thân cậu. Trong tình huống bất thường này, Toshiya quá đỗi bất lực. Không làm được gì cả, chỉ biết đứng nhìn.
Nanami đã hóa thành quái vật.
Người chết bị lãng quên đang bị lôi ra từ Ryoko.
Vô số dị hình đang cố vượt qua gương để xâm nhập. Những quái thai từng là con người nay đã bị "Dị giới" nuốt chửng.
Không thể ngăn cản được gì cả.
Thực sự không thể làm gì cả.
Ryoko, Takemi, cả Nanami nữa, thực sự không thể cứu được sao?
Thực sự hết cách rồi sao? Sự nôn nóng thiêu đốt Toshiya.
Toshiya suy nghĩ điên cuồng.
Nếu không làm gì đó, mọi thứ sẽ kết thúc tại đây.
Chắc chắn phải có cách nào đó.
"...Nào, còn một chút nữa thôi."
Được Yomiko kéo tay, đôi chân bé gái dần lộ ra. Thực sự chỉ còn một chút nữa.
Đã không còn cách nào khác.
Không... vẫn còn một cách duy nhất ở đó.
Đó là điều duy nhất mà một kẻ không có năng lực dị thường như Toshiya có thể làm. Tuy nhiên, kết quả của nó sẽ ra sao, một kẻ không phải Utsume như cậu không thể nào đoán trước được.
Nhưng không còn thời gian để do dự nữa.
Toshiya quyết tâm, vung mạnh cánh tay phải lên.
Thứ duy nhất Toshiya có.
Sự phá hủy bằng vũ lực.
Cậu thúc mạnh khuỷu tay vào tấm cửa kính phía sau lưng.
...Khoảnh khắc đó, thế giới vỡ tan.
Chỉ trong tích tắc. Tấm "Gương" với ranh giới đã mỏng đi như quả bóng bay bơm căng hết cỡ, ngay khoảnh khắc bị khuỷu tay đập vào đã vỡ vụn, và sự vỡ vụn đó lan truyền tức thì đến tất cả các tấm kính, khiến toàn bộ "Gương" trong hành lang nổ tung gần như cùng lúc.
Không gian phản chiếu lẫn nhau tạo thành hành lang vô tận trong nháy mắt biến thành vô số mảnh vỡ, và khoảnh khắc tiếp theo sụp đổ, trút xuống như mưa rào. Toàn bộ khung cảnh vô tận nứt toác trong chớp mắt, cảnh vật vỡ ra và sụp đổ, lũ dị hình đang bu lại tan xác hoàn toàn trong gương.
Khung cảnh dị giới trút xuống, để lộ bóng tối phía sau.
Cùng với đó, những bóng đèn huỳnh quang dưới mái che cũng nổ tung, thế giới chìm vào bóng tối.
"..........!"
Vô số tiếng thét không rõ của ai vang lên, tai ù đi dữ dội.
Thế giới được tô lại. Khối thịt chết đè lên vai Toshiya rơi ra. Nó tạo ra một âm thanh nặng nề, ướt át khi rơi xuống chân Toshiya.
Không khí vô cơ của "Dị giới" đã biến mất.
Không khí ban đêm tràn vào. Mùi của không khí bình thường nồng nặc đến mức bất thường.
Toshiya thở hắt ra một hơi dài. Mắt dần quen với bóng tối, khung cảnh hành lang tối tăm lờ mờ hiện ra trong tầm mắt...
Ngay lập tức, cổ chân Toshiya bị nắm chặt.
"!"
Toshiya nín thở, nhìn xuống chân.
Dưới chân cậu, thứ vừa rơi khỏi vai cậu đang nằm lăn lóc. Và vật thể đó vươn tay ra, nắm lấy cổ chân Toshiya.
Khối thịt chết. Lẽ ra phải là thế.
Nhưng thứ cậu đang nhìn thấy lúc này lại mặc quần áo và có hình người.
Mái tóc tết, đường nét khuôn mặt cũng rõ ràng. Là con người. Đó rõ ràng là nửa thân trên của Nanami đã thành hình.
"......!!"
Cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
Chỉ có nửa thân trên. Nanami bị cắt đứt lìa theo đường chéo từ bụng lên ngực, có lẽ do chấn động khi rơi xuống, nội tạng bên trong đang trào ra.
Vết cắt sạch trơn cả quần áo. Từ đó, một lượng máu khủng khiếp loang ra thành vũng trong nháy mắt, lan đến chân Toshiya, thấm đẫm đế giày cậu.
Mùi máu và nội tạng bốc lên nồng nặc, xộc vào cổ họng Toshiya. Cơn buồn nôn dữ dội ập đến, cậu bất giác bịt miệng. Lúc đó, Toshiya chạm mắt với Nanami. Nanami ngước nhìn Toshiya với đôi mắt rõ ràng còn lý trí, như muốn hỏi chuyện gì đã xảy ra.
"......!"
Toshiya không thể rời mắt.
Trong mắt Nanami dần ầng ậc nước, rồi lăn dài trên gò má trắng bệch.
Nanami thở những hơi yếu ớt, miệng mấp máy định nói điều gì đó. Rồi hơi thở đứt quãng, lịm dần, và cuối cùng cô bé thở hắt ra một hơi dài, mảnh mai.
Lẫn trong hơi thở đó, cậu nghe thấy rất khẽ.
Lời cuối cùng của Nanami.
"...Okimoto-kun..."
Chỉ có mình Toshiya nghe thấy. Nanami nằm im lìm... Toshiya chậm chạp gỡ tay Nanami khỏi chân mình, lùi một bước ra khỏi hành lang.
Ngay sau đó, dạ dày cậu đảo lộn.
"Ư...!"
Toshiya bịt miệng ngăn cơn buồn nôn đang dâng lên tận cổ, ngồi sụp xuống bụi cây và nôn thốc nôn tháo.
Mùi chua của bãi nôn xộc lên mũi, nước mắt trào ra. Cậu tiếp tục nôn. Tiếng rống như thú vật bật ra khỏi cổ họng, tay run rẩy, không thở nổi.
"...Ư... ọc!"
Dạ dày co thắt.
Ngồi bệt xuống đất, cậu thở hổn hển.
Dù vậy cơn buồn nôn vẫn không dứt. Ngay cả khi dạ dày đã rỗng tuếch, cơn buồn nôn vẫn không tha.
"Chết tiệt...!"
Toshiya rên rỉ. Vừa thở dốc, cậu vừa ngẩng đầu nhìn quanh. Trong bóng tối, vô số mảnh kính vỡ vung vãi khắp nơi, Takemi và Ryoko đang nằm bất tỉnh giữa đống hỗn độn đó. Và nửa thân trên của Nanami đang nằm lăn lóc trên mặt đất.
Yomiko đã biến mất đâu đó.
Chỉ còn lại màn đêm của ngôi trường bao trùm sâu thẳm, sâu thẳm.
"Chết tiệt...!"
Toshiya gào lên bằng giọng nghẹn ngào.
Tiếng thì thầm đó tan vào bóng tối... và bóng tối chỉ im lặng như đang chế giễu cậu.
========================================
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!