Chương 4: Thợ Săn Ma kể chuyện như vầy
1
"...Ư, quả nhiên tháng Tư vẫn còn lạnh nhỉ."
Ryouko vừa đi vừa khép cổ áo khoác mùa xuân lại.
"Ừ nhỉ."
Aki trả lời, tay vẫn đút trong túi áo.
Hơi chệch khỏi trung tâm thành phố Hazama. Gió xuân, thực tế lại cắt da cắt thịt, và họ đang thấm thía điều đó trên quãng đường đi. Aki và Ryouko đang hướng đến bệnh viện. Trời đã qua chiều tà, màn đêm đang buông xuống từng khắc, và đã khá khuya. Là khoảng thời gian như vậy.
Bảy giờ năm phút. Đã quá giờ khám bệnh thông thường từ lâu. Ryouko cũng đã gọi điện báo xin ngủ lại phòng Aki hôm nay. Khi Aki đảm bảo qua điện thoại, sự cho phép được đưa ra dễ dàng. Nếu là ký túc xá trường khác thì chắc không dễ thế đâu. Đến nước này thì dù biết là chuyện chẳng đặng đừng, nhưng lệnh cấm đi một mình bắt đầu trở nên phiền phức.
Hazama hễ ra khỏi khu phố thị là nhanh chóng trở thành vùng quê. Đường đêm với ruộng đồng và rừng cây nổi bật hơn cả nhà cửa tối om, thực tế là hơi nguy hiểm cho hai cô gái đi bộ.
"...Không ngờ lại muộn thế này nhỉ."
"Ừ nhỉ."
"Nếu phải thức trắng đêm thì hơi chán đấy. May mà mai là thứ Bảy."
"Ừ nhỉ. Xin lỗi nhé, bắt bà đi cùng."
"Không sao đâu. Thật ra nhé, tớ thấy hơi vui vui."
"...À, thế à."
Aki nói vẻ ngán ngẩm rồi rảo bước nhanh hơn một chút.
***
Thật ra, cô không định để muộn thế này.
Sau giờ học hôm chốt được thỏa thuận hợp tác với Toshiya, Aki đã dẫn Ryouko đến chùa Shuzenji ở gần trường đại học trước tiên.
Shuzenji là một ngôi chùa thuộc phái Chân Ngôn Tông nằm cách Đại học Học viện Thánh Sáng chưa đầy mười phút đi bộ, có thể nói là nằm cùng trong một ngọn núi, hay nói cách khác là hàng xóm của trường đại học. Vì trường đại học và trường cấp ba trực thuộc nằm cạnh nhau, nên đương nhiên nó cũng gần trường cấp ba.
Lịch sử hình thành có vẻ không lâu đời lắm, tính xa nhất cũng chỉ cỡ thời Edo. Aki thì trộm nghĩ có khi Mạc phủ cố tình xây dựng để phục vụ chính sách cai trị cũng nên. Nhưng xét về kiến trúc, việc trụ trì ăn ngủ ngay tại chùa lại khá là cứng nhắc. Thông thường sẽ có nhà riêng được xây cạnh bên làm nơi ở cho trụ trì và gia đình.
"Khi gặp họa yêu ma quỷ quái, đầu tiên người ta thường nhờ đến đền chùa. Tiếp theo là thầy cúng, và cuối cùng là tôn giáo mới. Cái cuối cùng thì hơi... mạt vận rồi."
Aki nói với Ryouko như vậy, giả vờ như chỉ đi thử cho biết, nhưng thực ra không phải là không có căn cứ. Lý do là vì xung quanh Hazama không hiểu sao lại có nhiều "Dòng dõi bị ám", và một trong những nơi người ta chạy đến khi gặp họa chính là chùa Shuzenji.
"Dòng dõi bị ám", nếu định nghĩa thô thiển, là những gia đình có chứa chấp linh vật nào đó trong dòng họ.
Đó có thể là "Thần Chó", "Thần Khỉ" hay "Thần Rắn", người ta bảo nếu thờ cúng đúng cách sẽ mang lại phú quý, còn lơ là sẽ gây họa.
Những linh vật này sẽ bám theo người thuộc dòng máu đó, bất kể vật chủ có muốn hay không. Và chúng phản ứng với ác ý hay sự ghen tị của người thuộc "Dòng dõi bị ám", dù vật chủ không muốn, chúng vẫn sẽ ám vào đối phương hoặc người thân của họ và gây hại.
Ngày xưa những gia đình bị đồn như vậy thường hay xuất hiện. Và để trục xuất những linh vật ám ảnh đó, ngày xưa có những người chuyên làm nhiệm vụ cầu cúng. Có vẻ như ở Hazama, chùa Shuzenji đã đảm nhận một phần nhiệm vụ đó. Tất cả đều là kiến thức học lỏm từ Utsume.
Tóm lại, vì lý do đó mà Aki đã chọn chùa Shuzenji làm điểm đến đầu tiên. Tuy nhiên cô cũng bán tín bán nghi, định bụng nếu họ chỉ thuyết giáo qua loa hay cầu cúng lấy lệ thì sẽ về ngay.
Khi nói rõ mục đích, trụ trì đã đồng ý gặp ngay.
Nhưng khi nhìn thấy vị trụ trì trẻ tuổi bước ra, Aki ngay lập tức nghĩ "Trật lất rồi". Trụ trì mà vuốt tóc ngược, mặc áo cà sa nhưng tay áo lại lộ ra đồng hồ Rolex thế này thì...
"Chào mừng quý khách."
Thấy trụ trì đón tiếp niềm nở, theo phản xạ Aki suýt nói "Thôi khỏi ạ", nhưng cô vội vàng kìm lại. Những lúc thế này, người có cái miệng độc địa bẩm sinh thật khổ sở.
Trụ trì xưng tên là Kijo.
Kijo, người trông giống xã hội đen mặc áo cà sa hơn là tăng lữ, tỏ ra rất hứng thú với câu chuyện về "thứ được cho là hồn ma trong hình dáng thiếu nữ" mà Aki miễn cưỡng kể.
"Cô có thể kể chi tiết hơn không?"
Thấy Kijo hối thúc,
"Nếu chỉ vì tò mò thì tôi xin kiếu."
Aki đáp trả, nhưng Kijo cười và trả lời:
"Kẻ tò mò sẽ không nói 'Vâng, tôi tò mò' đâu."
Ý nói đó là một câu hỏi vô nghĩa.
Cô thấy bất ngờ.
====================
Và rồi, cô quyết định thay đổi đánh giá của mình về Kijo một chút. Ít nhất thì gã đàn ông này có vẻ không phải là kẻ ngốc, cũng chẳng phải kẻ dối trá, và đặc biệt không giống loại đạo đức giả hay ra vẻ tốt bụng. Aki cực kỳ ghét loại người nhét đầy sự tò mò vào trong thái độ thân thiện, để rồi cuối cùng chẳng được tích sự gì. Kijo không phủ nhận sự tò mò của mình, và cũng không nói câu cửa miệng sáo rỗng kiểu "Tôi có thể giúp gì được không". Hắn như muốn nói: Muốn kể thì kể đi.
Đúng là một kẻ đáng gờm.
"......Tôi hiểu rồi."
Aki quyết định thử kể chi tiết cho vị trụ trì này nghe. Dù sao đi nữa, có mất gì đâu mà không thử.
"......"
Kijo im lặng lắng nghe câu chuyện của Aki.
Hắn không cười, không phủ nhận, cũng chẳng đưa ra cảm nghĩ hay nhận xét gì. Hắn cũng không khẳng định. Chỉ khi nào mở miệng, hắn lại hỏi sâu hơn về những chi tiết nhỏ nhặt.
Hơn nữa, hắn toàn hỏi những thứ như "Lúc đó cảm thấy thế nào", "Có cảm giác gì kỳ lạ không", chủ yếu là những phần không liên quan trực tiếp đến hiện tượng. Aki có cảm giác như hắn đang đọc theo một cuốn cẩm nang tư vấn tâm lý nào đó.
Đối với trải nghiệm kỳ lạ mà Ryouko kể, xu hướng câu hỏi đó càng rõ rệt hơn. Hắn hỏi cặn kẽ từng phản ứng tâm lý, sinh lý của Ryouko đối với hiện tượng đó. Cách ứng xử này giống bác sĩ hơn là trụ trì.
Khi Aki và Ryouko kể xong mọi chuyện, đồng hồ đã chỉ sáu giờ rưỡi. Họ đến chùa lúc năm giờ rưỡi, tính ra câu chuyện chỉ gói gọn trong ba mươi phút đã bị kéo dài gấp đôi bởi những câu hỏi của Kijo.
Việc phải ngồi nghiêm chỉnh và nói liên tục khiến họ cảm thấy mệt mỏi đến mức chỉ muốn thở dài.
Thấy hai cô gái đã mệt, Kijo pha trà xanh mời họ.
Kijo cười.
Và rồi,
"Tôi sẽ hỏi ba câu cuối cùng, hai em trả lời được chứ?"
Hắn nói, ánh mắt dò xét hướng về phía họ.
Gương mặt hắn đang cười, nhưng đôi mắt thì không hề cười chút nào. Lúc này, Aki bắt đầu nghi ngờ liệu gã đàn ông này có thực sự là tăng lữ hay không.
Aki đáp:
"......Được thôi."
"Vậy câu hỏi thứ nhất. Các em... về cậu Utsume-kun ấy nhỉ? Việc cậu ấy biến mất, các em có manh mối nào về lý do, nguyên nhân, hay luật nhân quả gì đó không? Nếu có căn cứ hay bằng chứng thì càng tốt."
Aki và Ryouko nhìn nhau.
"............Nguyên nhân thì chắc là 'Cô Ta' nhỉ. Dù không có bằng chứng."
"Ừ, không có bằng chứng đâu."
"Vậy, lý do Utsume-kun bị 'Cô Ta' ám là gì?"
"......Không biết nữa."
"Thế còn nhân quả?"
"Cụ thể ý ông là sao?"
"Ví dụ như... cậu ấy đã làm điều gì xấu nên bị trừng phạt, hay bị ai đó căm ghét và nguyền rủa chẳng hạn."
"......Không có cái nào xác thực cả."
"Ra là vậy, tôi hiểu rồi."
Kijo nhìn vào khoảng không suy nghĩ một lúc.
"......Vậy câu hỏi thứ hai. Về 'Cô Ta', các em đã bao giờ nghe tin đồn nào về 'hồn ma bắt người' như vậy xung quanh mình chưa? Hoặc đọc trong sách, hay khả năng Utsume-kun biết về những chuyện đó, dù chỉ là một manh mối nhỏ cũng được."
"............Tin đồn thì... không có gì cả."
Aki nói vậy, lời lẽ có chút lấp lửng. Cô bị vây lấy bởi sự nghi ngờ, liệu có nên nói hết tất cả hay không. Gã đàn ông này quá bí ẩn để có thể tin tưởng hoàn toàn.
Cô đắn đo một lúc.
Nhưng rốt cuộc, cô quyết định nói. Đã ăn độc rồi thì liếm cho sạch đĩa, chừa lại cái đĩa không cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Aki nói:
"......Nếu là sách thì tôi có manh mối."
"Hô."
Có vẻ không mong đợi điều này, Kijo thốt lên một tiếng đầy vẻ ấn tượng.
"Em biết tên sách và tác giả chứ?"
"Osako Eiichiro, cuốn 'Khảo cứu Truyền thuyết Đô thị Hiện đại'."
"............À, đó là hàng thật đấy. Tìm được hay thật. Cuốn đó hiếm lắm."
"Ông biết à?"
Kijo cười mơ hồ. Thái độ không phủ nhận nhưng cũng tránh nói rõ ràng. Tuy nhiên, chỉ qua thái độ đó, có thể thấy trong đầu hắn đang củng cố một niềm tin chắc chắn nào đó. Ngay từ đầu, gã đàn ông này không khẳng định bất cứ điều gì, luôn giữ thái độ lấp lửng nhưng lại nắm giữ một sự xác tín nào đó.
"......Em đang giữ cuốn sách gốc à?"
"Không, đó là sách trong kho của tên Utsume kia. Nhưng tôi có giữ bản photo."
"Bản photo chỉ có một bản đó thôi sao?"
"Vâng."
"Tôi giữ nó được không?"
"Được, không sao cả."
"Vậy tôi xin phép giữ nó."
Kijo nhận lấy bản photo, rồi rót lại trà cho hai người.
"Tôi có chút việc, xin hãy đợi một lát. Sau đó chúng ta sẽ đến câu hỏi cuối cùng."
Nói rồi, hắn đứng dậy và biến mất sau cánh cửa kéo fusuma.
Tiếng Ryouko húp trà xanh sùm sụp làm rung động bầu không khí nồng mùi nhang khói.
Aki lắng tai nghe, hình như Kijo đang gọi điện thoại cho ai đó.
Cả hai im lặng một lúc. Cuộc điện thoại của Kijo dường như đã kết thúc, nhưng vẫn chưa thấy dấu hiệu hắn quay lại.
Ryouko lẩm bẩm:
"......Lâu ghê ha."
"Ừ."
"......Ổng đang làm gì thế nhỉ."
"Không biết, nhưng đừng có mất cảnh giác đấy."
"Hả, tại sao?"
"Có lẽ gã đó không phải trụ trì bình thường đâu."
"Sao vậy? Vì cái đồng hồ Rolex á? Cái đó bình thường mà. Hồi đám tang ông tớ, mấy ông sư còn đi xe Mercedes đến cơ."
"......Không phải chuyện đó."
Ngao ngán trước sự vô tư lự của Ryouko, Aki đưa tay lên thái dương.
"Trong lúc hỏi chuyện, gã đó cứ quan sát mặt chúng ta suốt. Không phải kiểu nhìn vào mắt người khác khi nói chuyện đâu, mà là vừa nhìn mặt chúng ta vừa di chuyển ánh mắt liên tục. Hắn đang quan sát biểu cảm đấy. Đó là ánh mắt khi cố gắng vạch trần lời nói dối hay trạng thái tâm lý của người khác."
"Hả, thật á?"
"Thật. Mà không phải tay mơ đâu. Cách làm của kẻ đã qua huấn luyện, nắm bắt trọng điểm rất chắc. ......Cách làm đó thường là độc quyền của chuyên gia tư vấn tâm lý hoặc cảnh sát hình sự. Không phải kỹ năng mà mấy ông sư hay dùng đâu."
"Hả? Vậy thì..."
"Chẳng biết là thật hay giả, nhưng gã đó không phải ông sư bình thường. Nếu cứ nghĩ hắn là trọc phú chỉ biết tụng kinh đám ma thì coi chừng bị hắn chơi khăm đấy."
"Aki-chan... mấy chuyện đó cậu nên nói nhỏ hơn một chút......"
Trước giọng điệu gay gắt của Aki, Ryouko lo lắng nhìn về phía cánh cửa fusuma nơi Kijo vừa biến mất. Cô nàng sợ hắn nghe thấy. Aki cũng im lặng lắng tai nghe. Không biết Kijo có ở trong khoảng cách nghe thấy được hay không.
"......Ừ ha."
Có làm Ryouko lo sợ thêm cũng chẳng ích gì, nên Aki hạ giọng xuống.
Thực ra không phải do bất cẩn, mà cô cố tình nói để hắn nghe thấy.
Mục đích là để Kijo biết rằng bên này đang cảnh giác, hắn sẽ không dám giở trò bậy bạ. Không biết có hiệu quả hay không, nhưng một lúc sau Kijo đã xuất hiện.
"Xin lỗi đã để chờ lâu."
Nói rồi hắn ngồi xuống, hướng về phía hai người một nụ cười hơi khác so với lúc trước.
Và nói:
"Nhân tiện, câu hỏi cuối cùng... Tại sao hai em lại nghĩ đến việc mang chuyện này đến nhờ cậy chùa Shuzenji?"
Aki trả lời câu hỏi:
"Vì nghe nói ở đây rất linh thiêng. Trong tài liệu có ghi lại rằng ít nhất cho đến đầu thời Showa, ở đây vẫn còn lưu lại các trường hợp thực tế về việc trừ tà."
"......Chà chà. Tìm hiểu kỹ thật đấy, tôi rất ấn tượng."
Kijo thực sự tỏ vẻ thán phục. Thực ra Aki cũng vậy. Tài liệu ghi chép về trường hợp này không phải do Aki tìm thấy, mà là một trong những cuốn sách trong kho của Utsume.
Kijo đưa tay vào tay áo cà sa.
"Vậy thì, tôi sẽ cho các em thấy chân tướng sự linh thiêng của chùa Shuzenji này."
Nói rồi, hắn làm bộ làm tịch lấy ra một thứ gì đó.
Aki thủ thế, tự hỏi rốt cuộc thứ quái quỷ gì sẽ xuất hiện. Nhưng thứ được đưa ra chẳng có gì kỳ lạ, chỉ là hai tấm thẻ nhựa được tô màu vàng đậm đến mức đập ngay vào mắt.
Aki ngơ ngác hỏi:
"......Gì đây? Cái này là..."
"Thì là chân tướng của sự linh thiêng đó. Vụ việc này có khả năng cao là 'Hàng Thật', nên hai em sẽ phải đến nơi này."
"............Tôi giận rồi đấy."
Trước câu trả lời tỉnh bơ của Kijo, Aki gằn giọng đầy nguy hiểm.
Hai tấm thẻ đó là thẻ khám bệnh của bệnh viện. Trên đó in mã số nhưng không có tên. Tên bệnh viện được ghi là 'Tổ chức Y tế - Bệnh viện Naijinkai'.
Ryouko lộ vẻ hơi sốc. Cũng phải thôi. Bệnh viện Naijinkai là một bệnh viện tâm thần lớn theo kiểu cách ly, nổi tiếng đến mức người dân địa phương, đặc biệt là người lớn tuổi, hay dùng nó cho những câu đùa ác ý kiểu "Hay là đến nhờ bác sĩ Naijin khám thử xem?".
"......Về thôi, Ryouko."
Thấy Aki đứng dậy, Kijo vội vàng ngăn lại.
"A, không phải không phải. Chờ chút đã."
"Tôi chẳng thấy có chỗ nào 'không phải' cả."
Vẫn đứng nguyên, Aki nhìn xuống Kijo.
"Thế nên là, nghe tôi nói đã. Vốn dĩ thẻ khám bệnh ở đó màu trắng."
Kijo làm vẻ mặt khổ sở, nói.
"......Ở bệnh viện Naijinkai ấy, có một bộ phận chuyên môn chuyên tư vấn về loại chuyện này. Thẻ khám bệnh màu vàng này là loại chuyên dụng cho nơi đó. Không tin cũng được, nhưng cứ nhận lấy thử xem sao? Chỉ cần có thẻ khám bệnh thì họ sẽ tư vấn cho các em hai mươi bốn trên hai mươi bốn giờ. ......Tất nhiên là càng sớm càng tốt. Trước khi cậu Utsume-kun đó hết đường cứu chữa."
Hắn chìa thẻ ra cho hai người. Hai cô gái vẫn thủ thế. Kijo cười khổ.
"......Yên tâm đi. Tuyệt đối không có chuyện lừa đến bệnh viện rồi bắt nhập viện ngay đâu. Muốn nhập viện cưỡng chế mà không có sự đồng ý thì cần phải có giấy phép của tỉnh trưởng các kiểu. Hơn nữa chỉ áp dụng cho trường hợp đập phá dữ dội hoặc gây nguy hiểm thôi. Các em chắc chắn là bình thường nên cứ yên tâm."
"............"
Aki quan sát biểu cảm của đối phương, giống như cách Kijo đã làm. Tất nhiên là để trả đũa. Kijo nhận ra ngay.
"Gay go thật..."
Kijo vẫn chìa thẻ ra, nghiêng đầu.
Hắn có vẻ thực sự bối rối không biết phải làm sao.
Sự im lặng bao trùm.
Aki nhếch mép cười khẩy. Rồi đột nhiên, cô giật lấy những tấm thẻ đó từ tay Kijo, và ấn mạnh một tấm vào tay Ryouko.
"Hả?"
Hành động bất ngờ khiến Ryouko ngạc nhiên. Tất nhiên cả Kijo cũng vậy.
Aki cười nhạt.
"Ông nghĩ chúng tôi là học sinh cấp ba nên coi thường chứ gì. Cách thương lượng cẩu thả quá đấy...... Tôi xin lỗi vì đã trêu chọc. Nhưng mà, tôi cực kỳ ghét bị người khác coi là đồ ngốc."
Kijo ngẩn mặt ra một lúc. Nhưng khi hiểu ra vấn đề, hắn lập tức phá lên cười, cười một cách vô cùng sảng khoái.
Aki cũng cười.
Chỉ có Ryouko là không hiểu tình hình:
"......Hả? Gì cơ, cái gì thế?"
Cô nàng ngơ ngác nhìn hai người đang cười.
Tiếng cười của hai người kéo dài một lúc.
Sau khi cười xong một trận, Kijo gãi đầu:
"Cô bé xấu tính thật đấy...... Chà, tôi thua rồi. Đúng là tôi đã coi thường các em."
"Cô bé thông minh lắm. Em đã tin tưởng tôi ngay từ đầu sao?"
"Cũng không hẳn."
Trước câu hỏi của Kijo, Aki lắc đầu.
"......Nhưng chúng tôi không còn manh mối nào khác. Nếu ông nói sẽ làm gì đó giúp thì tôi nghĩ cứ thử xem sao, chỉ vậy thôi."
"Sáng suốt đấy."
Kijo cười. Aki không trả lời. Lúc đó cô đã quay lưng lại, bắt đầu tính toán trong đầu xem làm thế nào để đi đến bệnh viện Naijinkai, tay thì tra bản đồ trên điện thoại.
Ryouko cũng ôm áo khoác đứng dậy.
Rồi cô nàng hỏi:
"......Chúng ta đi luôn hả?"
Đó giống như một lời xác nhận hơn là câu hỏi.
"Ừ."
Aki gật đầu.
"Trước mắt thì phải cứu tên Kyo đã."
2
"────Nè, nè, thấy chưa? Bạn gái của Ngài Ma Vương đó!"
Lần đầu tiên nghe Ryouko nói vậy, trong lòng Aki lan tỏa một sự dao động tĩnh lặng.
"......Hả?"
Giọng cô hỏi lại nghe như thể ngán ngẩm đến tận cùng. Aki nghe giọng nói đó như thể của người khác phát ra. Đó không phải là sự ngán ngẩm. Đó là sự hỗn loạn vì tình cảm thầm kín mà Aki dành cho Utsume, đột nhiên────lại gặp phải nguy cơ theo một cách không ngờ tới như vậy.
Kidono Aki rất ngầu.
Nhưng chỉ có mình cô biết đó chỉ là vẻ bề ngoài.
Kidono Aki là kẻ độc miệng.
Nhưng chỉ có mình cô biết chính cô cũng bị tổn thương và phiền muộn vì điều đó.
Kidono Aki là người sắc sảo.
Nhưng chỉ có bản thân cô biết sự sắc sảo đó đã nới rộng khoảng cách với người khác, và trở thành nguyên nhân khiến cô tự dựng lên bức tường ngăn cách với mọi người.
Và rồi────
"......Gã đó là một dạng tâm thần đấy biết không?"
Việc nói như vậy để che giấu tình cảm dành cho Utsume, đối với Aki chẳng khác nào tự chuốc lấy phiền muộn. Che giấu để không ai biết, để không truyền đến đối phương────rồi chẳng mấy chốc sẽ tốt nghiệp, mỗi người một ngả, và có lẽ sẽ kết thúc. Đó là nỗi sợ hãi hiển nhiên đang đến gần Aki từng ngày, nhưng để tỏ tình thì lòng kiêu hãnh của Aki, sự né tránh việc để người khác thấy điểm yếu, và nỗi sợ bị từ chối... những chuyển biến tâm lý bản năng nhằm tỏ ra mạnh mẽ ấy của Aki, lại quá đỗi mãnh liệt đến mức chính cô cũng không thể kiểm soát được.
Aki mạnh mẽ như thủy tinh.
Và cũng dễ vỡ như thế.
*
Aki không phải con nhà trâm anh thế phiệt như mọi người đồn đại.
Cô có một người cha làm nhân viên công ty với thu nhập có lẽ cao hơn mức bình thường một chút, và một người mẹ làm nội trợ bình thường. Một gia đình cực kỳ bình thường.
Nếu có điểm gì khác biệt một chút, thì đó là cả cha và mẹ cô đều thuộc tầng lớp trí thức cao. Cha Aki là nghiên cứu viên kỹ thuật, gặp mẹ cô ở cao học. Chỉ đến mức đó thôi.
Dòng máu tự nhiên của cha mẹ đã được anh trai cô thừa hưởng.
Thay vào đó, Aki là một đứa trẻ ngấu nghiến đọc sách.
Việc cô đọc hết sách trong thư viện trường tiểu học chỉ trong một nửa thời gian theo học đã trở thành giai thoại của các giáo viên thời đó. Khi thư viện trường không còn gì để đọc, cô lui tới thư viện thành phố và nhanh chóng được thủ thư nhớ mặt.
Aki ngoan ngoãn, hiểu biết rộng nên nhìn chung rất được lòng người lớn, được các thầy cô và người lớn vô cùng yêu mến.
Và như một cái giá phải trả, cô bé ngoan ngoãn và lanh lợi đó đã bị đám trẻ con bắt nạt dữ dội.
Thời nào cũng vậy, chuyện bắt nạt luôn âm thầm và hiểm độc. Những kiểu bắt nạt khô khốc nhưng vô lý như tướng trùm trường trong truyện tranh làm gì có ngoài đời thực. Hiện thực âm hiểm hơn nhiều, không có hình hài cụ thể, phần lớn bị chiếm lĩnh bởi những thứ giống như một hệ thống mà kẻ gây ra cũng không lộ mặt. Đặc biệt là trong thế giới của con gái, nơi bạo lực ít được sử dụng.
Ở trường tiểu học, giày trong nhà của cô bị giấu. Chiếc bên phải tìm thấy trong nhà vệ sinh, chiếc bên trái được phát hiện trong cái rãnh đầy bùn đất vào đợt tổng vệ sinh hai tháng sau đó. Sách giáo khoa cũng bị ngâm trong bồn cầu. Vài ngày sau là vở, ngày tiếp theo là sáo, tất cả đều chịu chung số phận.
Cặp sách Randoseru bị vẽ bậy. Nếu là bút dầu thì còn cố tẩy được, nhưng những chữ khắc bằng dao khắc gỗ thì chịu chết. Trong sáu năm, Aki đã phải thay cặp năm lần.
Chẳng còn hiểu lý do là gì nữa.
Số lượng và chủng loại các trò bắt nạt nhiều không đếm xuể.
Từng thứ một khoét sâu vào tâm hồn Aki, kéo dài suốt sáu năm và tiếp diễn cả khi lên trung học cơ sở. Trong quá trình chuyển từ trường tiểu học lên trường trung học lớn hơn một chút, những gương mặt cũ từ thời tiểu học vẫn tiếp tục đeo bám lên trung học.
Sự bắt nạt lên đến đỉnh điểm của sự tàn độc.
Và ai cũng phớt lờ Aki.
Dù Aki bị làm gì, có gặp rắc rối thế nào, có đau khổ ra sao────mọi người đều phớt lờ Aki. Không bắt chuyện, không lại gần, chỉ thi thoảng liếc trộm như sực nhớ ra rồi cười khúc khích.
Mách giáo viên cũng chẳng giải quyết được gì. Nó không còn hình hài cụ thể, ai cũng là kẻ chủ mưu, là đồng phạm, là kẻ bàng quan, là người thứ ba thiện chí. Việc mách giáo viên chỉ có tác dụng làm cho sự bắt nạt trở nên khốc liệt hơn.
Ban đầu, cô khóc.
Ấm ức, đau khổ, cay đắng, tức giận, bất lực, vô lý... không biết phải làm sao, Aki đã khóc.
Nhưng khóc lóc chỉ làm tiếng cười nhạo lớn hơn mà thôi.
Khi nhận ra điều đó, Aki ngừng khóc. Thay vào đó nảy sinh sự khinh miệt.
Lòng kiêu hãnh méo mó đã chống đỡ cho Aki. Cô coi thường tất cả những người xung quanh, khinh miệt sự ngu ngốc của họ, cười nhạo trong lòng tất cả những bạn cùng lớp đã bị cuốn vào hệ thống bắt nạt đó.
────Mình là người đặc biệt. Nên mình bị ngược đãi.
Nghĩ như vậy để củng cố cái tôi, cô chịu đựng sự bắt nạt triền miên. Kẻ ngu vì ngu ngốc nên mới làm những hành vi ngu ngốc. Mình sẽ không làm những chuyện như vậy. Đó chẳng phải là bằng chứng cho sự ưu việt về tinh thần của mình sao............!
Đó chắc chắn là chân lý.
Và đồng thời cô cũng hiểu rằng nó đã bị bóp méo.
Sự mạnh mẽ có được nhờ coi thường người khác sẽ ngăn cản bản thân đến gần người khác.
Aki hiểu chính xác rằng điều đó hoàn toàn không dẫn đến việc cải thiện hiện trạng. Aki khách quan và thông minh đến mức hiểu được điều đó.
Dù vậy, Aki vẫn tiếp tục coi thường xung quanh.
Nếu không làm thế, Aki đã vỡ vụn rồi. Một hệ thống đã được thiết lập, một cái nhãn đã được dán lên thì không dễ gì thay đổi. Nếu Aki chọn cách nào khác ngoài chịu đựng, chắc chắn cô đã tuyệt vọng trước tình cảnh chẳng thay đổi chút nào.
Những thay đổi kịch tính không tồn tại trong hiện thực.
Quả nhiên Aki là đặc biệt. Aki thông minh đến mức nhận ra, hiểu thấu và không nuôi hy vọng hão huyền.
Aki buộc phải mạnh mẽ.
Cô không thể để những người xung quanh thấy thêm bất kỳ điểm yếu nào nữa. Nếu phản kháng, sẽ bị lợi dụng. Nếu khóc, sẽ bị cười nhạo. Nếu chạy trốn, là thất bại. Để bảo vệ bản thân, Aki chỉ còn cách im lặng cố chấp, không để lộ sơ hở, củng cố ý chí và nhẫn nhịn.
Cảm xúc bị giết chết khiến Aki trở nên lạnh lùng, sự căm ghét người khác nuôi dưỡng thói độc miệng.
Cảm giác ưu việt và mặc cảm tự ti mãnh liệt đã trát lên vẻ bề ngoài của Aki, khiến cô vô thức khoác lên mình vỏ bọc lạnh lùng trước mọi tình huống.
Aki vừa khôn ngoan, vừa ngu ngốc, vừa mạnh mẽ, lại vừa yếu đuối.
Aki cứ thế chịu đựng, chịu đựng, chịu đựng mãi────và cuối cùng quyết định theo học tại trường cấp ba trực thuộc Đại học Seiso này, xa rời quê hương.
Cuối cùng, Aki đã chịu đựng xong.
Aki từ chối sống ở ký túc xá. Chín năm sống ở trường học đã gieo vào lòng Aki nỗi sợ hãi và cảnh giác tột độ đối với cuộc sống tập thể. Cha mẹ biết chuyện nên đã chấp thuận yêu cầu của Aki. Đó là lý do Aki sống một mình ở căn hộ. Nếu chỉ nói kết quả thì, có lẽ là, không cần phải lo lắng đến thế, nhưng mà...
Ở đây không ai biết đến cái nhãn mác đã đeo bám cô từ tiểu học. Hơn nữa Seiso là trường chuyên, quy tụ đủ loại người từ khắp cả nước, nên dù Aki có hơi kỳ quặc một chút, cô vẫn được đối xử như một học sinh bình thường.
Một bản thân lạnh lùng, khôn ngoan và mạnh mẽ được tạo ra từ sự méo mó điềm tĩnh của Aki.
Mọi người xung quanh nhìn nhận Aki đúng như vậy.
Lần đầu tiên, Aki được chấp nhận.
Vùng đất mới đầu tiên.
Và tại đó────lần đầu tiên trong đời, Aki gặp một người có cùng mùi với mình.
Utsume Kyouichi.
Chỉ vài ngày sau khi gặp gỡ, cô đã cảm nhận được phía sau Utsume có những thứ giống mình.
Sự quan sát của Aki dựa trên kinh nghiệm đã nhận định chắc chắn Utsume là "đồng loại". Thái độ không để ai vào mắt. Ánh mắt cực kỳ ít kỳ vọng vào người khác. Xu hướng tránh tiếp xúc không cần thiết với mọi người là đặc điểm thường thấy ở những người từng bị ngược đãi.
Cảm giác đầu tiên là sự ghét bỏ đồng loại.
Cảm giác tiếp theo là sự kinh ngạc trước tài năng của cậu ta.
Và khi nhận ra sự siêu việt rõ ràng khác biệt với mình────Aki nhận thức được bản thân không thể rời mắt khỏi Utsume. Cô buộc phải làm thế. Tình cảm yêu đương rõ ràng là trải nghiệm đầu tiên đối với Aki.
Dù vậy, cô không hề bối rối.
Cả thái độ, lẫn cảm xúc. Con người lạnh lùng của cô nhẹ nhàng phong tỏa cảm xúc. Bởi kinh nghiệm của Aki mách bảo rằng để lộ cảm xúc là điều đáng xấu hổ.
Giận dữ, buồn bã, vui sướng. Cho đến nay, những gì Aki nhận được khi bộc lộ cảm xúc chỉ là sự chế giễu của người khác. Aki không biết cách đối phó với cảm xúc của mình ngoài việc dùng lý trí để phong tỏa nó. Vì vậy, đối với tình cảm lỡ nảy sinh trong lòng, Aki cũng chỉ còn cách chọn lựa chịu đựng.
Và cứ thế Aki đi đến hiện tại.
Có một Aki không cần suy nghĩ gì cũng chẳng để lộ chút tình cảm nào với Utsume.
Có một Aki ở đây phân tích, nói lời cay độc, bình tĩnh đến mức lạnh lùng. Nhưng giờ đây, chính Aki cũng không thể phân biệt được chân tướng của cảm xúc giống như sự nôn nóng đang cuộn xoáy trong lòng.
Sự nôn nóng khủng khiếp thiêu đốt lồng ngực, nhưng cô không hiểu lý do cũng như hướng đi của nó.
Là nôn nóng vì việc Utsume đang gặp nguy hiểm sao?
Hay là────sát ý đối với Ayame?
"......Trước mắt thì phải cứu tên Kyo đã."
Aki nén cảm xúc lại.
Đến cái bệnh viện gì đó xem sao. Và hãy ngừng những suy nghĩ không có hồi kết này lại.
Chuyện sau này, để sau hẵng tính.
3
Từ chùa Shuzenji bắt xe buýt ra phố. Từ đó đi bộ thêm hai mươi phút.
Aki và Ryouko, hai người cùng ngước nhìn tòa nhà đó.
"Là đây sao... Quả nhiên nhìn áp lực thật đấy."
"Nghe nói nhiều rồi nhưng đây là lần đầu thấy tận mắt ha......"
Dưới bầu trời ảm đạm, tòa nhà màu trắng nổi bật hẳn lên. Tổ chức Y tế - Bệnh viện Naijinkai nằm ở ngoại ô thành phố, nơi hẻo lánh hầu như không có nhà dân.
Tòa nhà nằm trên nền rừng cây là một khối hộp trắng to và dài. Một bức tường cao đến ba mét bao quanh bảo vệ khối hộp đó. Tuy nhiên đó là nhìn từ xa, còn khi đến gần như Aki và Ryouko lúc này, thứ nhìn thấy chỉ toàn là bức tường trắng toát. Dù vậy, có thể gọi là uy nghiêm. Bức tường phòng thủ kiên cố này, thật khó tin là sứ mệnh của nó không phải hướng ra ngoài mà là hướng vào trong.
'Tổ chức Y tế - Bệnh viện Naijinkai────Khoa Tâm thần, Khoa Thần kinh, và các khoa khác'
Trên tường treo một tấm biển vô cảm, rời rạc. Aki rụt rè ấn chuông gọi cửa nằm cạnh cổng chính đang đóng chặt kiên cố. Ở đây không nghe thấy tiếng gì, nhưng có vẻ đã kết nối được. Ngay lập tức có tiếng trả lời.
'────Có việc gì?'
"A, ờ thì... là bệnh nhân ạ."
Cách nói chuyện đột ngột khiến Aki hơi bối rối. Đối phương có lẽ là một người đứng tuổi.
'Có thẻ khám bệnh không?'
"......A, có ạ."
'Mã số thẻ?'
"Ờ thì............ 00154297."
'Đang đối chiếu. Xin vui lòng chờ trong giây lát.'
Tiếng ngắt cái rụp. Lạnh lùng, đậm chất hành chính. Chuông gọi cửa im bặt.
"......Không cần tên tuổi gì sao?"
Ryouko lo lắng nói.
"Ai biết...?"
Aki trả lời vẻ không quan tâm.
Một lúc sau, chuông gọi cửa lại vang lên tiếng nói.
'────Xin lỗi đã để chờ lâu. Đã xác nhận xong... Nhân tiện, người có mã số 00154296 cũng đi cùng chứ?'
"......Hả?"
"A, là tớ hả?"
Ryouko lấy thẻ khám bệnh của mình ra. Aki hiểu ra.
"À, ra là vậy............ Vâng, đi cùng ạ."
'Đã hiểu. Các cô có thấy cánh cửa nhỏ bên phải không? Khóa sẽ tự động mở trong vòng một phút, xin hãy vào từ đó. Sau đó vui lòng đợi ở cửa chính của tòa nhà, sẽ có người hướng dẫn đến. Xin vui lòng tuyệt đối không tự ý hành động.'
Chuông gọi cửa nói một chiều rồi ngắt kết nối. Ngay lập tức, từ cánh cửa nhỏ mở trên cổng chính vang lên những tiếng kim loại lách cách đầy vẻ nghiêm trọng như thể nhiều ổ khóa được mở cùng lúc.
"Oa...!"
Ryouko giật mình nhảy dựng lên.
Aki không bận tâm, tiến về phía cánh cửa. Rồi cô ngoái lại nhìn qua vai.
"......Làm gì thế?"
Thấy Ryouko có vẻ sợ hãi không chịu di chuyển, Aki gọi.
"Đi thôi, chỉ mở có một phút thôi đấy."
Nói rồi cô đặt tay lên nắm cửa, kéo ra.
Cánh cửa khá dày. Hơn nữa lò xo gắn bên trong có vẻ rất mạnh, cần khá nhiều sức để giữ cửa mở. Bên cạnh quả nhiên là một hàng năm cơ cấu khóa.
"Đi thôi, nhanh lên."
Aki nói rồi bước chân vào bên trong. Con đường nối từ cổng chính đến cửa vào tòa nhà trải dài trong sự tĩnh lặng kỳ dị. Cô mặc kệ, tiếp tục bước qua cửa.
"......A, chờ tớ với. Aki-chan."
Khi bóng dáng Aki sắp khuất, Ryouko mới vội đuổi theo. Khi nuốt chửng bóng dáng hai người, cánh cửa lại vang lên tiếng "cạch" đầy vẻ nghiêm trọng như lúc nãy.
Sau đó, cánh cửa im bặt.
Cổng bệnh viện lại trở về vẻ tĩnh lặng ban đầu như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
*
"Xin chào, tôi đã nghe chuyện từ chùa Shuzenji. Tôi là Kijo, người sẽ phụ trách vụ việc này."
Gã đàn ông mặc đồ đen ra đón nói vậy.
Aki và Ryouko ngớ người. Gã đàn ông tuy đã thay sang bộ vest, nhưng nhìn đâu cũng chính là vị trụ trì ở chùa Shuzenji.
Cả hai đều không biết phản ứng sao cho phải.
"Có chuyện gì sao?"
Kijo nghiêng đầu.
Ngay cả động tác đó cũng chẳng khác gì vị trụ trì kia. Chỉ có điều khác với lúc ở chùa, hắn mang vẻ mặt vô cảm tỉnh bơ, cộng thêm bộ vest đen vô cơ, tạo ấn tượng như một con robot có cùng ngoại hình.
Và trông cũng giống một trò đùa với vẻ mặt nghiêm túc. Aki mở miệng:
"Ông đến trước từ lúc nào vậy... mà nói đúng hơn, đây là trò đùa gì thế?"
Giọng Aki lạnh tanh. Kijo lúc đó mới hiểu ra tình hình, chậm rãi lắc đầu với vẻ điềm tĩnh.
"À, ra là vậy... Không phải đâu. Là anh em sinh đôi đấy. Người kia là anh trai Atsushi. Còn tôi là em trai, tên là Yutaka."
"Sinh đôi?"
Hắn đưa danh thiếp ra.
Trên danh thiếp chỉ ghi vỏn vẹn thế này.
'Công chức Nhà nước - Kijo Yutaka - Điện thoại 090-****-**** (Di động)'
"......Công chức Nhà nước?"
"Vâng, đúng vậy."
Trước lời lẩm bẩm đầy nghi ngờ của Aki, Kijo thản nhiên đáp.
"Không phải nói dối, nhưng cũng không chính xác. Đại loại là vậy. Nói đúng hơn thì chúng tôi thuộc về nhóm đặc vụ phi pháp."
"......Hả?"
Aki thốt lên ngơ ngác. Trụ trì đã nói "có chuyên gia tư vấn ở bệnh viện". Aki cứ đinh ninh đó là bác sĩ.
"......Không phải bác sĩ tâm thần sao?"
"Vâng."
Kijo gật đầu.
"Vì kiến thức bắt buộc bao gồm cả tâm lý học và tư vấn nên nếu cần tôi cũng có thể xưng là bác sĩ. Tuy nhiên, trong trường hợp lần này thì chắc không cần đâu nhỉ."
"......Tôi không hiểu ý ông là gì nhưng mà............"
Aki liếc nhìn tay gã đàn ông.
"......Xưng là tăng lữ cũng được luôn chứ gì?"
"Vâng, tất nhiên."
Hắn trả lời trôi chảy.
Aki cau mày. Đang bị trêu chọc sao? Đúng là cách dùng từ và phong thái có khác, nhưng mấy thứ này diễn xuất là làm được hết. Càng nghĩ càng thấy hiện lên hình ảnh vị trụ trì ứng xử hệt như chuyên gia tư vấn tâm lý.
Thực sự là sinh đôi sao?
Không phải là một người sao?
Ở nơi ánh mắt Aki hướng tới, chiếc Rolex trên cổ tay gã đàn ông lóe sáng.
"Tôi vẫn thấy giống như đang bị coi thường đấy chứ...?"
Aki vặn lại một chút.
Kijo nói:
"......Chà, thế cũng được. Vì chuyện chúng ta cần nói hôm nay ở đây không phải là thân thế của tôi."
Hắn kết thúc câu chuyện với vẻ mặt tỉnh bơ. Rồi không để họ nói thêm lời nào, hắn mời hai người vào trong viện.
Vừa dẫn đường dọc theo hành lang trắng sáng, Kijo vừa bắt đầu giải thích. Hắn vừa đi vừa nói:
"Hai em đã nhìn thấy 'thứ đó' rồi nhỉ. Nếu vậy chắc các em cũng hiểu, 'thứ đó' không phải là thứ có thể giải quyết bằng tư vấn tâm lý."
"......Chắc vậy rồi."
Aki vừa đi vừa ậm ừ cho có lệ.
"'Thứ đó' không phải ảo giác, không phải do tưởng tượng, cũng không phải sản phẩm của bệnh tâm thần. Sự thật là 'thứ đó' tồn tại, và trong thực tế hàng năm gây ra bao nhiêu nạn nhân. Luôn luôn là vậy. Từ quá khứ xa xưa, luôn luôn như thế. Cứ đà này thì cậu Utsume-kun kia cũng sẽ sớm bị 'thứ đó' ăn thịt và chết thôi."
Nói toàn chuyện chẳng lành.
"Từ xưa 'chúng' đã tồn tại, và nhân loại vẫn luôn chiến đấu với 'thứ đó', cùng đồng loại hay quyến thuộc của chúng. Thời thế thay đổi, con người, công cụ, phương tiện thay đổi, nhưng bản chất cấu trúc đó vẫn y nguyên. Dù nói vậy thì phe con người lúc nào cũng chỉ toàn lo phòng thủ."
"......"
"Ngày xưa thì tốt. Vì dù sống bình thường thì cái chết hay mất tích cũng là chuyện thường ngày. Nhưng bây giờ thì không thể nói thế được."
"Ý ông là cái chết không còn là chuyện thường ngày? Con người bây giờ vẫn chết đấy thôi."
"Không phải. Là vì hệ thống xã hội đã hoàn thiện, nhà nước quản lý từng người dân một. Không thể giải quyết theo kiểu ngày xưa là hễ mất tích thì xóa khỏi hồ sơ được. Thời đại này hễ mất tích là thành vụ án, bị giết thì cảnh sát vào cuộc, rồi lên tin tức. Nếu lộ ra là do thực thể ngoài con người gây ra thì xã hội sẽ hoảng loạn mất."
"À, ra là vậy."
"Việc các thực thể siêu nhiên không còn được chấp nhận như ngày xưa cũng là một lý do. Bản thân điều đó không phải là xấu. Trừ một số ngoại lệ, đúng là thế giới này khoa học là vạn năng. Điều đó không sai."
Hắn nói đều đều.
"Chỉ là. Vì có cái 'một số ngoại lệ' đó nên xã hội mới cần đến sự tồn tại của những người như chúng tôi. Cho đến một ngày nào đó, khi khoa học soi rọi hết những ngoại lệ ấy."
Kijo mở cánh cửa có treo biển "Phòng Tiếp khách số 7" ở cuối hành lang.
"Chào mừng đến với 'Tổ Chức'. Chúng tôi sẽ chứng minh rằng tư duy khoa học có hiệu quả với bất kỳ thứ gì. Chúng tôi là tổ chức được lập ra để chiến đấu với 'Bọn Chúng'."
Kijo giữ cửa mở. Aki không nói gì. Cái đĩa độc cô ăn ở chùa Shuzenji có vẻ sâu hơn cô tưởng tượng.
Aki nghĩ.
────Thôi kệ, tới đâu thì tới.
Không chút do dự, Aki bước vào phòng tiếp khách.
4
Phòng tiếp khách tẻ nhạt chẳng có gì ngoài ghế sofa và bàn.
Hai người ngồi đối diện với Kijo.
"......Được chưa ạ?"
Kijo nói.
"Tư duy khoa học không phải là áp đặt mọi sự việc vào kiến thức khoa học để phán đoán đúng sai. Mà là tin tưởng và truy cầu việc mọi kết quả đều có nguyên nhân."
"Hả, là vậy sao?"
Ryouko thốt lên giọng ngớ ngẩn.
Aki rên rỉ.
"......Mấy cái đó biết giùm cái đi."
"Đúng là như vậy. Do đó mọi sự việc đều có thể truy ngược về nguyên nhân. Dù là chuyện có vẻ phi lý, khó hiểu, không mạch lạc đến đâu thì thực ra cũng có nguyên nhân. Bằng cách điều tra, suy nghĩ và tích lũy những điều đó, chúng tôi có thể đối kháng lại 'Bọn Chúng', tức là những sự việc được người đời tin là hiện tượng tâm linh."
Kijo đưa cho mỗi người một xấp giấy đã chuẩn bị sẵn trên bàn tiếp khách.
"Gì đây ạ? Cái này là..."
"Đây là một trong những vũ khí của chúng tôi, gọi là 'Bài kiểm tra độ tương thích Dị chướng kiểu Delta'. Bây giờ hai em sẽ làm bài kiểm tra này. Nhờ đó sẽ biết được hai em có────cái mà người đời gọi là 'Giác quan thứ sáu' hay không."
"......Hể."
Aki lật lật xấp giấy chất lượng cao.
Trên giấy không chỉ có chữ mà còn có các hình vẽ và hoa văn được in màu sắc rực rỡ. Có vẻ là loại dùng cho máy chấm, bên phải tờ giấy có các cột ô trắc nghiệm. Không có phiếu trả lời riêng, có vẻ như sẽ đưa chính tờ bài làm này vào máy.
"Không tách riêng phiếu trả lời nhỉ."
Aki nói đúng suy nghĩ của mình, Kijo đáp:
"Đó là để loại bỏ độ trễ giữa suy nghĩ và điền đáp án. Câu trả lời đều là dạng Yes/No, nhưng các em phải trả lời trong vòng năm giây cho mỗi câu, bao gồm cả thời gian đọc câu hỏi. Sẽ có giọng nói hướng dẫn phát ra tiếng chuông báo mỗi năm giây, hãy đeo cái này vào."
Hắn đưa ra những chiếc tai nghe nhỏ gọn. Đồng thời đặt một khay đựng khoảng mười cây bút chì lên bàn. Chuẩn bị chu đáo thật.
"Vậy thì..."
Kijo ra chỉ thị như thể tiếc thời gian.
Tô đen vào ô giới tính và tuổi ở đầu trang thứ nhất. Đeo tai nghe che kín tai.
"Sẵn sàng chưa?"
Aki và Ryouko gật đầu.
"Tổng số câu hỏi là 380... Vậy, bắt đầu đi."
Kijo bật công tắc. Giọng nữ vang lên đếm ngược.
'────Ba, hai, một, bắt đầu.'
Hai người cắm cúi làm bài kiểm tra như phản xạ có điều kiện.
*
Bài kiểm tra trông có vẻ giống mấy bài trắc nghiệm tính cách nhưng hơi kỳ quặc.
Aki cố ý định phân tích xu hướng của bài kiểm tra, nhưng giọng nói hướng dẫn cứ liên tục thúc giục: 'Câu hỏi 1. Năm giây trước──Ba, hai, một, kết thúc... hãy tô đen ô tròn. Câu hỏi 2. Năm giây trước────', khiến cô chẳng còn rảnh rang mà suy nghĩ những chuyện thừa thãi.
Câu hỏi 1, Bạn sợ cái chết────Yes/No
Câu hỏi 2, Bạn thích động vật────Yes/No
Câu hỏi 3, Bạn ghét mẹ────Yes/No
Câu hỏi 4, Bạn ghét cha────Yes/No
Câu hỏi 5, Bạn tin vào sự tồn tại của hiện tượng tâm linh────Yes/No
Câu hỏi 6, Bạn có tín ngưỡng nào đó────Yes/No
Câu hỏi 7, Bạn thường đồng cảm với người chết────Yes/No
Câu hỏi 8, Bạn thường bị nói là hay lơ đễnh────Yes/No............
Ban đầu bài kiểm tra tập trung vào khía cạnh tính cách, tư tưởng, rồi dần dần chuyển nội dung sang gia đình, kinh nghiệm, kiến thức. Thi thoảng có lẫn vào những câu hỏi cực kỳ kỳ quặc, nhưng thực tình là không có thời gian để suy nghĩ kỹ. Cảm giác như câu văn cũng dài dần ra từng chút một. Nếu việc làm mất đi sự thảnh thơi này là có tính toán, thì quả thực bài kiểm tra này được thiết kế quá tốt.
Câu hỏi 52, Trong số những người thân trực hệ như cha mẹ, ông bà, cụ kỵ, có ai thường kể chuyện cổ tích cho bạn nghe không────Yes/No
Câu hỏi 53, Bạn đã từng điều trị tâm thần, tư vấn tâm lý, hoặc dùng thuốc cho các bệnh tâm thần có triệu chứng tự giác chưa────Yes/No............
Các câu hỏi cứ thế tiếp diễn. Cả Aki và Ryouko đều bị dẫn dụ vào trạng thái tập trung một cách tự nhiên, lần lượt trả lời các câu hỏi. Việc nghiền ngẫm xu hướng câu hỏi đã không còn nằm trong đầu nữa. Và đúng vào lúc đến đoạn đó────hai người đang làm bài kiểm tra hầu như không thể ý thức được────xu hướng câu hỏi đã thay đổi rất lớn.
Câu hỏi 159, Bàn tay (giọng nói ((YYHERRRRLYHP))) "đó" biết rằng tay có thể chạm tới mặt trăng────Yes/No
Những câu hỏi vô nghĩa, rời rạc vốn chỉ lẫn vào chút ít trước đó giờ tăng mật độ lên. Những từ ngữ không thể đọc hiểu, những chuỗi ký tự gia tăng, bắt đầu xuất hiện những thứ thậm chí không còn mang hình thức câu hỏi.
Hình thức câu văn cũng bắt đầu vỡ vụn. Có những câu quá thơ mộng, hoặc quá triết lý đến mức không hiểu nghĩa. Có những ký hiệu không rõ danh tính in chi chít suốt mấy dòng, và bắt trả lời Yes, No cho chúng.
Thậm chí không còn là văn bản nữa. Bắt trả lời Yes, No cho những hình vẽ cổ xưa như trong sách giáo khoa lịch sử thế giới mà không có bất kỳ chú thích nào. Bắt trả lời Yes, No cho những bức tranh trừu tượng màu sắc lòe loẹt. Bắt trả lời Yes, No cho những bức ảnh phong cảnh cực kỳ bình thường, cho những dải màu như bảng mẫu màu, cho bức ảnh côn trùng giống bọ cánh cứng.
Có thứ giống như tranh cát làm từ các hạt phát sáng. Có hình vẽ các lá bài Tarot được sắp xếp. Có những hoa văn phức tạp và rực rỡ. Có hình ảnh ba chiều biến đổi chập chờn.
Những bức tranh tĩnh vật tỉ mỉ dùng để giải đố, những bức ảnh chụp thứ gì đó phóng to quá mức, phác thảo sinh vật kỳ quái, mê cung chi tiết và khó hiểu............ Hai người cứ thế trả lời Yes, No liên tục cho những hình vẽ và hoa văn xuất hiện nối tiếp nhau.
Không có thời gian để thắc mắc về sự bất thường của nội dung. Cũng không có thời gian để suy nghĩ cái gì là Yes, cái gì là No. Lúc đó cả hai đã hoàn toàn rơi vào trạng thái như bị thôi miên, trở thành những cỗ máy chỉ trả lời Yes hoặc No theo cảm giác. Giọng nói chỉ thị đều đặn và công việc máy móc lướt qua các câu hỏi dồn dập đã tự nhiên dẫn dụ hai người vào trạng thái đó.
Chính vì vậy────
"Kết thúc. Các em vất vả rồi."
Khi Kijo nói vậy, Aki cảm thấy như vừa tỉnh giấc. Cảm giác đó giống hệt như khi kết thúc bài kiểm tra ở trường hay vừa đọc tiểu thuyết một cách say sưa. Vùng lưng vẫn còn đọng lại cảm giác mệt mỏi tê cứng.
Ryouko vừa kêu "Ư~" vừa vươn vai thật lớn.
Kijo đưa bài làm của hai người cho ai đó bên ngoài cửa. Rồi hắn quay lại chỗ ngồi ngay lập tức.
"Vậy thì, trong lúc chờ kết quả, tôi sẽ giải thích những điều cần thiết nhé."
Nói rồi, hắn ngồi xuống cái rịch.
"......Thế thì, tôi muốn hỏi trước."
Aki nói.
"Bài kiểm tra vừa rồi, rốt cuộc là cái gì vậy?"
"Kỳ lạ đúng không."
Nhìn Aki có vẻ như không phục, Kijo gật đầu.
====================
「Nghe nói kỹ thuật dẫn dụ thôi miên đã được ứng dụng vào đó. Có vẻ như nó được tạo ra bởi một nhà tâm lý học tên là John Delta. Chỉ riêng bài kiểm tra đó thôi đã có độ chính xác bảy mươi hai phần trăm, và nếu kết hợp với một bảng điều tra lý lịch khác, độ chính xác trong việc xác định xem có 『Linh cảm』 hay không sẽ lên tới tám mươi tư phần trăm. Theo lý thuyết hiện tại, linh cảm được xem như một đặc tính tâm lý. Tuy nhiên, Tiến sĩ Delta đã qua đời, và nguyên lý hoạt động của bài kiểm tra Delta trong việc phân loại linh cảm vẫn chưa được làm rõ.」
「Các ông sử dụng một thứ mà ngay cả nguyên lý cũng không hiểu sao?」
Aki phản xạ lại bằng một câu mỉa mai.
「Đúng vậy.」
Kijo khẳng định mà không hề nao núng.
「Bởi vì chúng tôi biết nó có hiệu quả. Bài kiểm tra này được tìm thấy trong di cảo của Tiến sĩ, ban đầu không ai biết nó dùng để làm gì và đã bị bỏ xó trong một thời gian dài. Bản thân Tiến sĩ cũng là một nửa nhà huyền học, và bị coi là kẻ dị giáo trong giới tâm lý học.」
「...」
Mọi thứ quá sức mờ ám khiến cô không tìm được từ nào để nói.
「Nhưng cái gì dùng được thì cứ dùng. Đúng không nào? Chúng tôi không thể đưa những người có cơ địa dễ bị mê hoặc bởi "Dị thể" đến hiện trường trừ tà được.」
「...... Hả?」
Aki ban đầu định bỏ ngoài tai lời nói thản nhiên của Kijo, nhưng rồi... cô buột miệng hỏi lại.
「... Có thể trừ tà được sao?」
「Tất nhiên là được. Dù không thể tiêu diệt tận gốc, nhưng đuổi đi thì được. Chúng tôi là một dạng 『Cơ quan phòng dịch』 đã tích lũy các kỹ thuật cho mục đích đó. Chúng tôi đưa ra các biện pháp đối phó với tác hại do "Dị thể" gây ra và ngăn chặn sự lây lan của chúng. Con người khi nghe đến hiện tượng tâm linh thường cố gắng giải thích nguyên nhân rồi thất bại và sợ hãi, nhưng ngay cả khi không biết nguyên nhân, chúng ta vẫn có thể thực hiện các biện pháp đối kháng. Trước khi vi sinh vật được phát hiện, người ta đã thực hiện khử trùng bằng nhiệt rồi, đúng không? Chuyện này cũng giống như vậy. Nếu vừa đối kháng vừa tiếp tục nghiên cứu, thì sớm muộn gì bản chất của linh hồn cũng sẽ được làm sáng tỏ.」
Kijo quả quyết rằng nếu làm vậy, việc tiêu diệt tận gốc cũng sẽ trở nên khả thi. Aki không thực sự cảm thấy thán phục, nhưng nếu điều đó là thật, thì có nghĩa là vẫn còn hy vọng cứu được Utsume. Đó chắc chắn là một tin tốt.
「Hãy cho tôi biết. Về 『Cô ấy』.」
Aki nói.
Kijo gật đầu. Rồi trong một khoảnh khắc, ông ta nhắm mắt lại như đang tìm kiếm từ ngữ.
「Trước hết, chúng tôi coi các hiện tượng siêu nhiên giống như một loại virus.」
Câu đầu tiên được thốt ra với giọng điệu cực kỳ hành chính.
「Nghĩa là sao? Thực ra các "Dị thể" không hề lang thang xung quanh và tấn công con người. Chúng cũng không hề mai phục. 『Bọn chúng』 lây lan qua vật trung gian là con người, giống như vi khuẩn gây bệnh vậy.」
「Hả?」
Trước những lời không ngờ tới, Aki cau mày.
「Ý ông là sao?」
「Chà... nếu giải thích từ đầu thì, những người sở hữu 『Linh cảm』 này... theo thuật ngữ của chúng tôi gọi là 『Nhân cách thân thiện với dị chướng』... những người sở hữu nó được cho là chiếm trung bình từ bảy mươi đến tám mươi phần trăm dân số thế giới.」
「Nhiều đến thế sao?」
「Đúng vậy. Và sở dĩ nói là trung bình, bởi vì linh cảm không phải là thứ bất biến. Nói một cách cực đoan, hôm qua có nhưng hôm nay lại mất, hoặc trước giờ không có nhưng đột nhiên lại bộc phát. Do đó, những người có linh cảm được chia thành hai loại lớn: 『Dạng tiềm ẩn』 và 『Dạng hiển hiện』. Thực ra còn một loại nữa là 『Dạng tuyệt đối』, nhưng đây là trường hợp đặc biệt với xác suất dưới một phần trăm nên tôi sẽ loại trừ. Nhân tiện, tỷ lệ giữa 『Dạng tiềm ẩn』 và 『Dạng hiển hiện』 là khoảng tám trên hai.」
「... Vậy, loại người mà thiên hạ hay bảo là "có linh cảm" chính là 『Dạng hiển hiện』, phải không?」
「Chính xác.」
Kijo khẳng định lời của Aki. Một người đàn ông mà cô không thể nào nhìn thấu được ý định thực sự.
「Vậy, những người có tố chất nhưng chưa bộc phát là 『Dạng tiềm ẩn』. Tôi hiểu rồi, nhưng chuyện con người làm vật trung gian cho linh hồn là sao? Ông đừng bảo là ma ám lây qua đường tiếp xúc hay lây qua không khí đấy nhé.」
Giọng Aki trầm xuống. Nếu thế thì chẳng khác nào trò bắt nạt của mấy đứa con trai tiểu học.
Kijo lắc đầu.
「Tất nhiên là không. Ngay từ đầu tiền đề đó đã sai rồi. "Dị thể" bọn chúng không nhập vào con người từ bên ngoài để gây hại. Mà chúng đến từ bên trong tâm trí con người.」
Lúc này, Ryouko giơ tay lên.
「Thầy ơi... chuyện này vượt quá khả năng hiểu biết của em rồi.」
Aki cũng đồng tình.
「Với tôi, nghe cứ như ông đang bảo 『Đó là ảo giác đến từ trong tâm trí nên hãy đi bệnh viện khám đi』 vậy.」
Cô nói một cách cay nghiệt.
「Không phải như vậy.」
Lần đầu tiên, Kijo thay đổi biểu cảm một chút, trông có vẻ bối rối.
「Nói là đến từ trong tâm trí, thì cái này gần với huyền học hơn là tâm lý học... Các em có biết giả thuyết cho rằng tâm trí con người được kết nối với nhau ở đáy của cái Id, trong tầng sâu của ý thức không?」
「Dạ?」
Ryouko làm vẻ mặt kỳ quái. Aki nhớ là mình đã từng thấy ở đâu đó.
「Ý ông là cái hình vẽ bằng những đường lượn sóng lớn đó hả? Đỉnh sóng là ý thức biểu hiện của từng người, càng đi xuống dưới càng mở rộng ra là tiềm thức. Và ở đáy sóng, bên dưới cái tôi, tất cả đều dính liền với nhau...」
Aki nói.
Hình như cô đã đọc trong một cuốn sách về tâm lý học Jung. Tuy nhiên, trong cuốn sách cô đọc gần đây, phần đáy không nối liền với nhau mà được biểu diễn dưới dạng bán cầu...
「... Đúng, chính là nó. Và theo giả thuyết hiện tại, bản thể của "Dị thể" nằm ở phần kết nối đó trong tầng sâu ý thức. Giống như con người không thể nhìn thấy tâm lý sâu thẳm của chính mình, "Dị thể" cũng không bao giờ chạm vào tri giác của con người. Tuy nhiên, tâm trí của bất kỳ ai, về cơ bản đều kết nối với "Dị Giới" đó. Bất cứ khi nào điều kiện hội đủ, những "Thứ khác biệt" mà ai cũng chứa chấp tận sâu trong đáy lòng sẽ trồi lên ý thức của con người.」
Kijo gật đầu.
Vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc. Nếu là thật thì chuyện này nghiêm trọng lắm. Aki rên rỉ. Tất nhiên là tiếng rên của sự hoài nghi.
「Chuyện đó...」
「Vâng, tất nhiên xác suất là rất thấp. Và chừng nào còn sống một cuộc sống bình thường, thì chuyện đó thường không thể xảy ra. Cần phải có một vài điều kiện.」
Aki chợt lóe lên một ý nghĩ.
「Vậy chẳng lẽ... thứ bị "lây nhiễm" chính là cái điều kiện đó?」
「Đúng vậy. Cô bé thông minh lắm.」
Kijo vỗ tay lách cách, lách cách. Ngược lại, Aki tỏ ra lạnh lùng.
「Tôi không hứng thú với lời nịnh nọt.」
「Khắt khe quá nhỉ.」
Kijo không hề nao núng.
「Vậy, chúng ta hãy chuyển sang giải thích xem thứ "lây nhiễm" đó là gì. Lúc nãy tôi dùng từ virus, nhưng nói đúng hơn thì nó gần giống với virus máy tính.」
Ông ta tiếp tục câu chuyện như thể không có gì xảy ra.
「Virus máy tính?」
「Phải. Để tác hại của "Dị thể" phát sinh, cần có hai điều kiện. Một là phần cứng phải ở trạng thái có thể tiếp nhận chúng... tức là "tính thân thiện với dị chướng" hay "linh cảm" của chính con người đó đã hiển hiện. Hai là cần phải cài đặt một chương trình để dẫn lối cho chúng vào phần cứng, tức là ý thức của chúng ta.」
「Hả.」
「Tầng sâu ý thức... và nếu ví Dị Giới như Internet, thì tâm trí chúng ta có thể ví như một chiếc máy tính có gắn modem đã nối dây điện thoại. Nhiều người có chương trình vận hành modem, tức trình điều khiển modem, bị đóng băng, hoặc ngay từ đầu đã không có. Những người vô linh cảm thỉnh thoảng gặp thuộc nhóm sau. Còn phần lớn trường hợp là nhóm trước, thường sở hữu linh cảm nhưng chưa bộc phát.
Ngược lại, có những người mà trình điều khiển modem đang hoạt động và có thể truy cập vào mạng... trong trường hợp này là "tầng sâu ý thức". Đó là "người có linh cảm". Nhưng máy tính có modem, trình điều khiển đang chạy, dây mạng đã nối, chỉ thế thôi thì vẫn chưa kết nối được Internet đúng không?」
「Cần phải có trình duyệt hoặc phần mềm gửi mail nữa.」
「Chính xác. Đó chính là nơi bị lây nhiễm. Chúng ta nhận phần mềm từ người khác, và khi đó mới có thể chạm vào Dị Giới.」
Aki nhíu mày.
「Tôi không hiểu lắm...?」
「Hẳn là vậy. Nói thêm một chút nhé, những "Dị thể" đó quá đỗi nguyên sơ đối với con người, nên con người thậm chí không thể tưởng tượng ra chúng. Giống như chừng nào con người còn sống bình thường thì sẽ không bao giờ chạm đến tầng sâu ý thức của mình vậy. Tuy nhiên, chỉ cần có cơ hội, con người có thể nhận ra tầng sâu ý thức của mình bất cứ lúc nào.」
「Giống như khi bị người khác chỉ ra, ta đột nhiên nhận ra nguyên nhân thói quen của mình ấy hả?」
「Chính xác là thế. Và điều đó cũng đúng với "Dị thể". Nếu không có "đường đi", thì dù là chúng cũng không thể trồi lên ý thức hiển hiện của chúng ta được.」
「... Aaa, thiệt tình!」
Trước cách giải thích lòng vòng của Kijo, Aki cất giọng bực bội.
「Dài dòng quá đấy. Tóm lại nó là cái gì? Cái thứ tương ứng với phần mềm đó ấy.」
Aki nói với giọng gay gắt.
Kijo không phản ứng lại thái độ đó. Ông ta chỉ hạ giọng xuống một chút và nói:
「Đó là... 『Chuyện ma』.
Dễ hiểu chứ? Kiến thức về chính "Dị thể" sẽ trở thành chìa khóa gọi chúng vào ý thức. Chúng ta luôn tiếp xúc với 『Dị Giới』. Nhưng nếu không biết, thì cũng như không có. Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc biết đến 『Dị Giới』, nó sẽ đột nhiên trở nên hữu hình. Nó bắt đầu cố gắng nuốt chửng chúng ta. Có thể nói rằng, thế giới này luôn chịu sự xâm lược từ 『Dị Giới』. Và khoảnh khắc biết được điều đó, 『Dị Giới』 sẽ nhe nanh vuốt với người đó.」
Cả Aki và Ryouko đều không nói nên lời.
Sự im lặng bao trùm căn phòng.
========================================
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!