Chương 3: Ma nhân bóng đêm kể chuyện
1
Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy, tôi đã trực cảm rằng đó là một thứ tồi tệ.
Chỉ cần Ayame đứng bên cạnh, khí thế của Utsume lại bị rối loạn và tan tác như bị khuấy đảo.
Đối với Toshiya, sự hiện diện của Utsume là thứ cậu rất rõ. Khí thế đó mạnh mẽ đến mức, và nếu quen biết đủ lâu, thì dù hắn có đứng sau lưng cũng có thể nhận ra đó là Utsume.
Toshiya chưa từng thấy sinh khí của Utsume suy yếu đến mức này trong suốt gần mười năm quen biết. Tình trạng này bất thường đến mức nào, có lẽ những người khác không thể hiểu được.
Khi kẻ có sự hiện diện mạnh và kẻ có sự hiện diện yếu ở cùng nhau, thông thường kẻ yếu hơn sẽ bị lu mờ.
Ngược lại là điều không thể xảy ra.
Sự hiện diện của Utsume rất mạnh, còn Ayame thì yếu ớt, nhưng sự việc thực tế xảy ra đúng như vậy. Sự hiện diện của Utsume chắc chắn đang bị Ayame ăn mòn.
Khí thế tiêu cực, không phải là thứ con người có thể sở hữu.
"......"
Vừa nghĩ ngợi lung tung, Toshiya vừa bước đi trong trường.
Cậu đã nghĩ một ngày nào đó sẽ ra nông nỗi này. Không phải là không có manh mối.
Để chuẩn bị cho lúc này, cậu đã nhắm sẵn một cộng tác viên. Bây giờ cậu đang cùng Takemi đi đến chỗ người đó.
Thực lòng mà nói, Toshiya chẳng có nghĩa vụ gì phải tuân theo quyết định của Aki. Việc Aki ngắt lời không cho cậu nói, Toshiya nhận ra đó là biểu hiện cho thấy cô ta không có quyền hạn để bắt cậu phục tùng đến cùng.
Dù vậy, lý do cậu quyết định rủ Takemi đi cùng là vì câu nói "Cậu tưởng bạn của lão Kyo là đặc quyền của riêng mình cậu chắc?" của Aki đã chạm vào tự ái, chứ cậu hoàn toàn không có ý định để nhóm Takemi dính vào nếu tình hình trở nên nguy hiểm, điều đó đến giờ vẫn không thay đổi.
Việc đẩy bạn bè vào chỗ nguy hiểm, đối với Toshiya đã trở thành một nỗi ám ảnh gần như chấn thương tâm lý, một tình huống tuyệt đối phải tránh né.
***
Cùng sinh ra ở Hazama, Toshiya và Utsume gặp nhau ở nhà trẻ.
Hồi mới vào, có thể nói hai người hoàn toàn không có điểm chung. Thực tế, Toshiya không có ký ức gì về Utsume lúc đó.
Có khi còn chẳng biết tên. Toshiya lúc đó đã là một kẻ lập dị thích độc hành, xung quanh không có bạn bè. Cậu có cảm giác Utsume chỉ là một đứa trẻ hướng nội bình thường. Lần đầu tiên Toshiya ý thức về nhân vật Utsume là vào một ngày năm cuối nhà trẻ, sau khi một vụ việc xảy ra.
Vụ bắt cóc.
Vụ án này, Toshiya chỉ biết qua lời kể lại sau này.
Tóm lại, Utsume Kyouichi năm tuổi và em trai Souji ba tuổi một ngày nọ bỗng nhiên biến mất không dấu vết, một tuần sau chỉ có người anh Kyouichi trở về trong tình trạng suy kiệt.
"......Bị bịt mắt và dắt tay đi, cứ đi bộ mãi ở đâu đó. Souji hình như bị đưa đến chỗ có rất nhiều người."
Lời khai của chính Kyouichi đã gieo rắc nỗi sợ hãi về kẻ bắt cóc cho cư dân xung quanh, nhưng rốt cuộc không hề có yêu cầu tiền chuộc nào, và vụ án khép lại như một vụ mất tích không tìm thấy manh mối của chính Souji.
Souji đã không trở về.
Cảnh sát tiếp tục điều tra một thời gian, nhưng trong bối cảnh tình hình chẳng tiến triển được gì, một lời đồn bắt đầu được thì thầm giữa các cư dân.
"Thần Ẩn"
Toshiya nghĩ đây cũng là lần đầu tiên cậu nghe thấy từ này.
Đó là sự kết hợp giữa những câu chuyện truyền miệng trong vùng và vụ án, chỉ càng thổi bùng sự tuyệt vọng về việc Souji trở về chứ chẳng giúp ích gì cho việc giải quyết vụ án.
Dần dần cuộc điều tra bị đình chỉ, vụ án, lời đồn, truyền thuyết...... và cả Utsume Souji...... cũng dần không còn được cư dân nhắc đến, và chìm vào quên lãng. Cứ như thể cũng đã bị Thần Ẩn vậy.
Utsume nghỉ học một thời gian. Và rồi một ngày nọ, Utsume bất ngờ đi học lại, cậu ta như trở thành một người khác.
Đôi mắt lạnh lẽo như đã nhìn thấu mọi tà ác trên thế gian.
Khóe miệng mím chặt như thể hiện ý chí cứng rắn.
Hễ rảnh rỗi là chìm vào suy tư một mình, sơ sẩy chút là biến mất lúc nào không hay.
Utsume khi đó vẫn chỉ là một đứa trẻ nhỏ nhưng đã vạch ra khoảng cách rõ ràng với xung quanh, không còn chơi đùa hay nô giỡn với mọi người nữa.
Chỉ chưa đầy một tháng sau vụ việc.
Utsume chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, dường như đã già đi hàng chục tuổi.
Vì bối cảnh như vậy nên mọi người xung quanh không biết phải đối xử với Utsume thế nào, nhưng chẳng hiểu sao chỉ có Toshiya là hợp với Utsume như thế. Trở nên hợp nhau. Điều Utsume cự tuyệt là sự ép buộc trong các mối quan hệ kiểu sinh hoạt tập thể, và mối quan hệ không can thiệp quá sâu vào nhau giữa Toshiya và Utsume là điều cả hai mong muốn.
Trong mắt người ngoài, có lẽ đó là một tình bạn lạnh nhạt.
Nhưng chắc chắn Toshiya và Utsume là bạn thân.
Có một lần, Utsume từng nói.
"Tớ thực sự đã gặp 'Thần Ẩn'. Souji đã bị 'Thần Ẩn' bắt đi."
Lúc đó, Toshiya không biết phải trả lời sao.
"Tớ, không được đưa đi............ Tớ cũng muốn, cùng với Souji, đi sang 'phía bên kia'."
"......"
"Thực sự là 'Thần Ẩn' đấy. Nhưng khi tớ nói thế thì bị mẹ đánh. Nên tớ không nói chuyện này với ai nữa."
Hoàn cảnh gia đình Utsume mà sau này cậu biết được thật thê thảm.
Quan hệ vợ chồng vốn đã xấu nay càng tồi tệ hơn sau vụ việc, người mẹ vốn hay kích động đã bắt đầu mất cân bằng tinh thần.
Vợ chồng hễ gặp mặt là cãi nhau dữ dội, người cha là giám đốc công ty vì muốn tránh né nên thường xuyên lui tới chỗ nhân tình đã bao nuôi từ trước. Điều đó khiến tinh thần người mẹ càng thêm tồi tệ.
Vòng luẩn quẩn cứ tiếp diễn. Những lời đồn đại xung quanh chỉ càng thổi bùng nỗi tuyệt vọng, dồn người mẹ vào đường cùng. Sự căm ghét không lối thoát của người mẹ đã hướng về Utsume, bà ta nhìn Utsume bằng ánh mắt như nhìn ác quỷ. Và thỉnh thoảng, bà ta đánh Utsume như phát điên.
Dù Toshiya có nhìn thấy thì bà ta cũng chẳng bận tâm.
Lúc đó, người mẹ trong cơn bán loạn nhất định sẽ gào lên.
"Mày đã giết Souji đúng không! Vì mọi người chỉ yêu thương Souji nên mày ghét nó và giết nó đúng không............!"
Toshiya không giúp đỡ, cũng không an ủi Utsume.
Utsume cũng không mong muốn điều đó.
Đó là sự sỉ nhục đối với sự mạnh mẽ của nhau. Mối quan hệ giữa Toshiya và Utsume, như thế là được rồi. Khi Utsume vào tiểu học, bố mẹ cậu đã hoàn tất thủ tục ly hôn.
Người nhận nuôi Utsume là bố. Thực ra ông bố cũng ghét Utsume, nhưng vì người mẹ có tình trạng kinh tế và quan trọng hơn là tình trạng tinh thần gần như tồi tệ nhất bị phán quyết là không có khả năng nuôi dưỡng.
Toshiya và Utsume vào cùng một trường tiểu học.
Hiện tại, việc Toshiya cường tráng về thể chất là điều ai cũng biết, và việc Utsume yếu ớt là sự thật hiển nhiên, nhưng ngay từ hồi đó Toshiya đã mạnh, còn Utsume thì yếu.
Tuy nhiên giữa hai người không có sự ưu việt. Trẻ con thời đó thường đánh đồng sức mạnh cơ bắp với quyền lực, nhưng dù Toshiya mạnh hơn bất kỳ ai cùng trang lứa, cậu lại không có xu hướng đó. Người chú đã dạy Karate cho Toshiya từ năm ba tuổi luôn răn dạy điều đó.
"Nếu kẻ mạnh nhất là kẻ vĩ đại, thì thứ vĩ đại nhất thế gian này là bom đạn rồi. Sự vĩ đại thực sự không nằm ở cơ thể mà được quyết định bởi sức mạnh của tâm hồn."
Sư phụ kiêm người chú của cậu luôn nói rằng tập Karate chỉ là cách nhanh nhất để rèn luyện tâm hồn. Sự tự tin vào sức mạnh thể chất là con đường ngắn nhất để củng cố sức mạnh tinh thần.
"......Kẻ vĩ đại nhất, chẳng phải là người tốt sao?"
Toshiya từng hỏi như vậy, nhưng ông chú lắc đầu.
"Không, sai rồi. Người tốt, kẻ xấu hay người bình thường, bất kể là ai thì kẻ vĩ đại vẫn là kẻ vĩ đại. Chỉ là..."
"Chỉ là?"
"......Người tốt thì ngầu hơn."
"......Chuối cả nải."
Cậu bị ăn một cú cốc đầu.
Dù sao thì từ đó, để trở thành "kẻ vĩ đại bình thường", Toshiya quyết định cấm bản thân sử dụng bạo lực. Cậu không hứng thú trở thành kẻ vĩ đại, nhưng đánh nhau cũng phiền phức. Cũng chẳng định làm người tốt. Đánh nhau vì người khác là chuyện không tưởng.
"Thế là được rồi còn gì?"
Ông chú cũng nói vậy.
"Làm chủ nghĩa của một thằng nhóc thì hơi thiếu dễ thương, nhưng mà......"
Cậu phá vỡ điều răn đó vào năm lớp ba.
Lúc đó Utsume đương nhiên là bị bắt nạt.
Tính cách đó của Utsume gần như đã hoàn thiện, lại chỉ toàn đọc sách và sức vóc yếu nhớt, nên trong mắt Toshiya, Utsume là đối tượng bắt nạt lý tưởng. Nói trắng ra là một thằng nhóc xấc xược. Điểm đó Toshiya cũng giống, nhưng trường hợp của Toshiya thì thể hình đã nói lên tất cả.
Utsume yếu đuối, nên bị chọn.
Một nam sinh thô bạo, to con cầm đầu đám xung quanh, ngày nào cũng xô đẩy Utsume, hay bày những trò đùa ác ý âm thầm rồi cười cợt.
Nhưng Utsume không phản kháng, cũng không khuất phục. Vì cậu coi thường đối phương. Dù bị làm gì Utsume cũng phớt lờ. Dù bị đánh, bị trêu chọc, cậu chỉ im lặng nhìn lại đối phương. Rồi như không có chuyện gì xảy ra, cậu phớt lờ bọn chúng.
Chính vì thế sự căm ghét dần tăng lên, trò bắt nạt cũng leo thang, nhưng Utsume không bận tâm.
Cậu không công nhận bọn chúng có giá trị để mình bận tâm.
Utsume rất mạnh mẽ.
Một khi đã nuốt trọn cái chết, sự tồn tại mang tên Utsume Kyouichi không sợ hãi bất cứ điều gì.
Và vì biết điều đó, Toshiya cũng không ra tay giúp Utsume. Đó không phải là hành động vô tình, mà chỉ là sự việc đương nhiên chỉ tồn tại giữa hai người họ. Toshiya và Utsume đã luôn như thế suốt thời gian qua.
......Nhưng có một lần, cảm xúc đó đã lung lay.
Một ngày nọ, tên cầm đầu thô bạo dẫn đầu vụ bắt nạt đã xô Utsume.
Đó là chuyện thường ngày. Nhưng hôm đó có lẽ hắn đang khó ở. Tên cầm đầu nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Utsume và nổi điên. Hắn đấm Utsume hai, ba phát, thấy Utsume vẫn im lặng trừng mắt nhìn lại thì càng điên tiết. Tên cầm đầu vung cái ghế lên và phang thẳng vào đầu Utsume ngay trước mắt Toshiya.
Sự việc diễn ra trong chớp mắt.
Chấn thương nặng.
Nứt hộp sọ, Utsume đã lang thang giữa ranh giới sinh tử suốt một tuần.
Rùng mình.
Sự dao động lúc đó, Toshiya vẫn còn nhớ rõ. Nhìn Utsume ngã xuống sàn, máu chảy lênh láng, cậu nhận ra con người nếu không được bảo vệ thì sẽ chết một cách dễ dàng.
Utsume là một gã đàn ông mạnh mẽ. Nhưng mạng sống đó lại mong manh như thủy tinh.
Khoảnh khắc nhận ra điều đó, Toshiya đứng dậy ngay tại chỗ, đánh tên cầm đầu đến mức không cử động được nữa.
Cậu thả đầu gối xuống bụng tên đó khi hắn ngã xuống, rồi cứ thế đấm vào mặt.
Cậu biết Utsume không mong muốn được giúp đỡ hay trả thù. Dù vậy Toshiya vẫn tiếp tục đánh thằng ngu đó.
Đánh vào điều răn của bản thân. Đánh vào sự hiểu lầm của chính mình. Để xả cơn giận, Toshiya cứ thế đánh hắn. Đánh, đánh mãi............ Nhìn hắn vừa khóc vừa co rúm lại, cậu thấy thật ngu ngốc, nên dừng lại.
Sự trống rỗng khi phải nghiêm túc đối phó với một thằng ngu lan tỏa trong lồng ngực.
Cậu cảm giác như đã hiểu được lý do của sự không phản kháng đôi khi mang tính tự sát của Utsume.
Cậu đã rùng mình. Ngay cả một thằng ngu thế này cũng có thể giết được một người như Utsume.
Cậu thấy buồn. Cái chết, lại là thứ......
Từ đó đối với Toshiya, sức mạnh của bản thân trở thành nỗi mặc cảm đối với Utsume.
2
"......Từ một thời điểm nào đó, Utsume chỉ mặc đồ đen. Hỏi tại sao thì hắn trả lời: 'Vì tớ biết tang phục có màu đen'. Thời kỳ để tang của Utsume đến giờ vẫn chưa kết thúc. Hắn đến giờ vẫn muốn đi sang 'phía bên kia'. Bị giết chết, là nguyện vọng tiềm ẩn của Utsume. Chừng nào một nửa của hắn, sự tồn tại của Utsume Souji còn ở 'phía bên kia'............ thì không ai có thể ngăn cản xu hướng tìm đến cái chết của Utsume. Không một ai."
Vừa dẫn Takemi đến địa điểm mục tiêu, Toshiya vừa kể chuyện.
Về Utsume, về bản thân mình, Toshiya kể cho Takemi nghe. Vì cậu cảm thấy cần thiết.
Nói những điều này có thể những người như Aki sẽ mắng là "ngạo mạn", nhưng nếu Toshiya thất bại, và Utsume────và có thể cả chính Toshiya nữa────biến mất khỏi thế gian này. Ít nhất cậu muốn những người đã gọi Utsume là bạn hãy nhớ lấy.
Về con người mang tên Utsume.
====================
Nếu nói ra những lời này, chắc chắn sẽ bị bọn họ, và cả Utsume mắng cho một trận.
Dĩ nhiên, bản thân cậu cũng biết thế là ngạo mạn. Nhưng Toshiya đã thề rồi.
Cậu thề sẽ bảo vệ bạn bè. Dù là Utsume, Takemi, Aki hay Ryouko, Toshiya cũng không định để bất cứ ai ngoài bản thân mình phải chết.
"Thế, Murakami này. Người mà cậu bảo là 'có manh mối' đang ở đâu vậy?"
Bị áp đảo bởi câu chuyện của Toshiya, Takemi hỏi với vẻ mặt có chút nghiêm trọng.
Vừa sải bước dài trên hành lang nối giữa các tòa nhà, Toshiya vừa trả lời:
"Hồ nước ở dãy nhà cũ. Người đó lúc nào cũng ở đấy."
"Đó là... chẳng lẽ là 'Phù Thủy'?"
"Ừ."
"...Thật á?"
Có lẽ do nề nếp của trường mà ở đây có cực kỳ nhiều những cá nhân độc đáo.
Và khi những kẻ đặc biệt tụ họp lại, thỉnh thoảng sẽ xuất hiện những nhân vật nổi tiếng, có thể gọi là đặc sản của trường.
"Manh mối" của Toshiya chính là một "thiếu nữ kỳ lạ" mà ai trong giới thạo tin cũng biết. Một học sinh năm ba tên là Togano Yomiko.
"Togano-senpai!"
Toshiya hét lên.
Bên bờ hồ nhìn ra ngọn núi sau trường, nơi những đóa hoa sen nổi lềnh bềnh đến mức rợn người. Yomiko luôn đứng ở đó.
Mái tóc nâu dài chấm vai. Chiếc áo khoác denim khoác hờ hững trên vai, nhìn thế này thì chị ấy chỉ là một thiếu nữ bình thường không có gì đặc biệt. Chị ấy đang lơ đãng ngước nhìn bầu trời. Nhưng nếu biết rằng ngày nào Yomiko cũng đứng ngước nhìn trời mỗi khi rảnh rỗi, thi thoảng lại mỉm cười như nhớ ra điều gì đó... thì có lẽ người ta sẽ hiểu được chút ít sự dị biệt ấy.
Yomiko nhận ra tiếng gọi của Toshiya.
Và rồi, chị quay lại nhìn Toshiya bằng đôi mắt to tròn đặc trưng, mỉm cười rạng rỡ và nói:
"...Lâu rồi không gặp nhỉ, Chó Chăn Cừu-kun. Hiếm thấy ghê. Cậu đi cùng người bình thường chứ không phải cái 'Bóng' kia."
Takemi ngước nhìn Toshiya với vẻ mặt kỳ quặc hết mức có thể.
Toshiya phớt lờ Takemi, bắt đầu vào chuyện:
"Em có chuyện muốn nhờ chị tư vấn."
Yomiko gật đầu, nghiêng nhẹ đầu với vẻ mặt đầy hứng thú.
***
"...Chuyện đó nghe có vẻ gay go nhỉ."
Khi Toshiya kể xong, Yomiko cười và nói bằng giọng điệu chẳng có vẻ gì là thấy gay go cả.
Toshiya đã kể lại toàn bộ sự việc, chi tiết đến mức khiến Takemi phải lo lắng.
"...Có ổn không đấy? Người này ấy."
Takemi đã hỏi vậy, nhưng Toshiya chỉ biết gật đầu. Hiện tại, "nhà tâm linh" duy nhất mà Toshiya biết chỉ có mỗi người này.
Yomiko là "hàng thật". Đây là lời đảm bảo của Utsume.
Năm ngoái, khi Utsume và Toshiya lần đầu gặp Yomiko ở nơi này, Utsume đã nói với Yomiko đang ngước nhìn bầu trời rằng:
"...Cô nhìn thấy sao? Tôi thì chỉ ngửi thấy mùi thôi."
Yomiko quay lại, cười tươi rói.
"Thấy chứ. Cậu là cái 'Bóng' nhỉ. Cậu bé đằng sau là 'Chó Chăn Cừu'. Hình như ngày xưa là 'Sói' thì phải."
"...Chó Chăn Cừu?"
"Là Shepherd đấy. Tiếng Đức mà. Gọi thế nghe ngầu hơn đúng không?"
Lúc đó cậu chẳng hiểu chị ấy đang nói gì.
Nhưng sau đó, cậu nghe được rất nhiều lời đồn về Yomiko.
"Thiếu nữ kỳ lạ", Togano Yomiko.
Người ta đồn đại đủ kiểu, nào là kẻ lập dị, kẻ điên, hay là nhà tâm linh thực thụ. Nghe nói chị ấy từng có lịch sử điều trị tại bệnh viện tâm thần, cũng có người từng được Yomiko giới thiệu cho các nhà tâm linh khác.
"Chắc là sự thật đấy."
Utsume đã khẳng định.
"...Lời đồn nào cơ?"
"Chuyện cô ta là nhà tâm linh ấy. Nhưng cô ta giống 'người thấu thị' hơn là 'nhà tâm linh'. Tuy nhiên, có khả năng cô ta có một chỗ dựa rất mạnh."
Cậu ta đã nói chắc nịch như vậy.
"Vì có mùi không phải của cô ta."
Chẳng biết căn cứ vào đâu.
Nhưng lúc đó, Toshiya đã tính đến Yomiko như một cố vấn khi có biến cố xảy ra. Từ đó, Toshiya thường xuyên gặp Yomiko để duy trì mối quan hệ.
Và hôm nay, cậu tin chắc rằng lựa chọn đó không hề vô ích.
"...Chị từng thấy cô bé đó rồi."
Khi câu chuyện đề cập đến ngoại hình của Ayame, Yomiko đã nói vậy.
Sắc mặt của Toshiya và Takemi thay đổi.
"Ở đâu ạ?"
"Ở trường này. Cô bé đó lúc nào cũng ở trong trường. Lúc nào cũng ngâm những bài thơ rất hay. Ra là vậy, mọi người không nhìn thấy nhỉ..."
Takemi buột miệng hỏi:
"Chị nhìn thấy sao?"
"Ừ."
Yomiko mỉm cười.
"...Vì chị là 'Phù Thủy' mà."
Không biết chị ấy có biết mình bị một số người coi là kẻ điên hay không, nhưng Yomiko thản nhiên đưa ra câu trả lời chính là nguyên nhân của những lời đồn đó.
Danh xưng "Phù Thủy" của Yomiko là do chị tự gọi.
Thời đại này, dù có người tin vào linh cảm, nhưng hầu như chẳng ai tin vào phù thủy. Dẫu vậy, Yomiko vẫn tự gọi mình là "Phù Thủy" trong thế giới này.
"Chị không dùng được phép thuật đâu. Không bay được bằng chổi, cũng không nói chuyện được với mèo đen. Nhưng mà nhé, dù vậy... chị vẫn là 'Phù Thủy' đấy."
Thiếu nữ kỳ lạ nói.
Kiểu nhân vật này thường được tha thứ nếu họ dễ thương, nhưng lý do duy nhất khiến Yomiko bị xa lánh chính là vì cái danh "Phù Thủy" này. Dù người khác có nói gì, Yomiko vẫn kỳ lạ thay cứ khăng khăng nhận mình là "Phù Thủy".
"Người hơi có vấn đề."
Kết hợp với những hành động thường ngày, đánh giá về Yomiko đều thống nhất ở câu nói này.
Toshiya không bận tâm. Những thứ đó chẳng liên quan gì đến "năng lực". Toshiya đã nhìn thấy Utsume nên cậu hiểu rất rõ điều đó.
"...Senpai. Chị nghĩ làm thế nào để lấy lại Utsume?"
Toshiya hỏi. Yomiko nghiêng đầu.
"Ừm, sao nhỉ. Chị cũng không rõ lắm..."
Toshiya có chút thất vọng.
"Vậy sao ạ..."
"Nhưng chị biết một người có manh mối đấy."
"!!! Xin hãy chỉ cho em."
"Cái đó còn tùy thuộc vào mong muốn của cậu mạnh đến đâu nữa."
Yomiko khúc khích cười, lảng tránh thái độ như muốn bám víu của Toshiya.
"Ý chị là sao?"
"Đúng như nghĩa đen thôi. Người bạn đó hơi đặc biệt một chút. Anh ấy có thể làm bất cứ điều gì, nhưng nếu sức mạnh của mong muốn không đủ lớn thì anh ấy sẽ không nhận lời đâu."
Ban đầu cậu tưởng chị ấy đòi tiền thù lao hay gì đó, nhưng có vẻ không phải.
Yomiko đã nói thế này:
"'Anh ấy' là 'nhà tâm linh' giỏi nhất, là 'người thấu thị' giỏi nhất, và hơn hết là 'pháp sư' giỏi nhất. Anh ấy sử dụng phép thuật rất giỏi. Nhưng mà nhé, 'anh ấy' đã đến quá gần bí mật của phép thuật, nên bản thân anh ấy đã trở thành phép thuật luôn rồi. Vì vậy, giờ đây không còn gì hạn chế sức mạnh của 'anh ấy' nữa, nhưng 'anh ấy' lại đánh mất 'mong muốn' của chính mình. Phép thuật là sức mạnh để thực hiện mong muốn của con người mà, đúng không? Bản thân phép thuật không có mong muốn của riêng nó. Thế nên 'anh ấy' thực hiện mong ước của người khác."
Toshiya không hiểu ý nghĩa của những lời đó.
Yomiko cười.
"...Được thôi, chị sẽ giới thiệu cho. Nếu 'mong muốn' của cậu là thật, 'anh ấy' chắc chắn sẽ đáp lại. Vì 'anh ấy' là 'người thực hiện' mà. Chờ chút nhé."
Trước mặt Toshiya và Takemi đang ngơ ngác, Yomiko lấy ra một chiếc điện thoại di động cũ kỹ từ trong túi.
Rồi chị từ từ kéo ăng-ten điện thoại lên, bắt máy cuộc gọi đột nhiên gọi đến ngay lúc đó, áp vào tai và bắt đầu nói chuyện.
"A, Jinno-san hả? Tôi có việc muốn nhờ. Ừ, là quán đó nhé."
Toshiya và Takemi bối rối trước cảm giác sai sai khủng khiếp này.
"Hả... Cái gì thế? Vừa rồi là..."
Takemi lẩm bẩm. Toshiya không thể trả lời.
"...Vậy nhé, nhờ anh đấy."
Không hề bận tâm, Yomiko kết thúc cuộc trò chuyện ngắn gọn và cúp máy. Chị cất điện thoại vào túi. Thay vào đó, chị lấy ra một bao diêm của quán cà phê nào đó. Thời buổi này rồi mà. Bao diêm dày cộp, thiết kế theo phong cách cổ điển.
"...Ổn rồi, anh ấy chịu gặp đấy. Địa điểm là quán này. Thời gian thì tùy các cậu."
Toshiya bất giác lùi lại nửa bước.
Đôi tai thính nhạy của Toshiya đã bắt được âm thanh cuộc gọi vừa rồi.
Từ điện thoại của Yomiko, chỉ nghe thấy tiếng nhiễu sóng chói tai giống như khi máy fax ở nhà nhận tín hiệu vậy.
Yomiko chìa bao diêm ra.
Thấy Toshiya đứng chôn chân quên cả nhận lấy, Yomiko mỉm cười rạng rỡ.
***
Quán cà phê "Mumyou-an" nằm trong con hẻm nhỏ của khu phố cao tầng, tách biệt khỏi khu phố sầm uất.
Dựa vào bản đồ vẽ sau bao diêm, đi bộ một lúc từ ga Hazama, rẽ vào bên hông một tòa nhà cũ kỹ. Trong con hẻm chỉ toàn cửa sau của các tòa nhà, quán cà phê ẩn mình với vẻ ngoài trang nhã như một vật thể lạ.
Không có khách.
Khi mở cửa, tiếng chuông vang lên "karon", và giọng nói trầm thấp của chủ quán chào đón hai người:
"Chào mừng quý khách."
"...Cho hai cốc cà phê."
Trong khoảnh khắc, Takemi định nói gì đó nhưng rốt cuộc lại thôi. Chủ quán gật đầu, lặng lẽ bắt đầu pha chế. Toshiya và Takemi ngồi xuống ghế. Tuy hơi thiếu sự niềm nở nhưng bầu không khí không tệ. Nhưng liệu có phải do tưởng tượng không mà không khí có vẻ nặng nề.
Trong quán vang lên tiếng nhạc êm dịu.
Chắc là đĩa than cũ, tai chỉ toàn nghe thấy tiếng lạo xạo.
Là đàn viol chăng, khúc nhạc mà nhạc cụ đó tấu lên hoàn toàn xa lạ. Tuy nhiên, nếu lắng nghe kỹ giai điệu khàn khàn ấy, có thể nhận ra nó đang được tấu lên với nhịp điệu dữ dội đến bất ngờ. Sự cũ kỹ của chiếc đĩa than và âm lượng bị kìm nén đã giết chết hoàn toàn bản nhạc gốc.
Toshiya ngừng nghe.
Không biết có phải do tưởng tượng không, nhưng giai điệu đó nghe thật sự rất tai ương, điềm gở.
"...Liệu có đến thật không nhỉ?"
Takemi mở lời.
"Ai biết."
Toshiya trả lời. Hiện tại là buổi chiều sau giờ học của ngày cậu nhận được bao diêm từ Yomiko.
Yomiko đã chỉ định địa điểm, nhưng bảo thời gian thì tùy ý họ. Và khi Toshiya tính toán thời gian đi từ trường, Yomiko đã ngăn lại.
"Được mà, các cậu cứ đi thôi. Thời gian không có ý nghĩa gì với 'anh ấy' đâu."
Rốt cuộc Yomiko không hẹn giờ cụ thể.
Thêm vào đó, việc tìm quán mất chút thời gian nên giờ đã quá sáu giờ chiều.
Vì vậy, vào giờ này, chỉ có hai người họ biết mình đang ở trong quán.
"...Hay là cú lừa kiểu chủ quán chính là nhà tâm linh?"
"Hỏi thế thì thất lễ quá đấy."
Toshiya nói vậy, nhưng nghĩ lại thì cũng không phải là không có khả năng. Cảm giác việc kinh doanh quán cà phê vắng khách ở cái nơi kỳ quặc này khó mà tồn tại được. Kiêm nhiệm nghề nhà tâm linh cũng là điều có thể nghĩ tới.
"Mời dùng."
Cà phê được mang ra. Chất lỏng màu bóng tối sóng sánh trong tách.
Chủ quán không nói gì, quay trở lại quầy. Ngay khi Toshiya nghĩ "Chắc là nhầm rồi", tiếng nhạc từ đĩa than đột ngột tắt ngấm, tiếng nhiễu lạo xạo từ loa bỗng trở nên chói tai khó chịu.
Chắc là kim đĩa than bị trượt.
"Ái chà chà."
Chủ quán lẩm bẩm, đứng dậy.
Thấy vậy, Toshiya và Takemi liếc nhìn.
"...Vậy thì, chúng ta hãy bắt đầu câu chuyện về ảo tưởng, nguyện vọng và túc mệnh nào."
Rầm! Takemi giật mình đến mức suýt ngã ngửa khỏi ghế.
Tim cậu như muốn nhảy ra ngoài. Vừa nghĩ tiếng nói phát ra từ ngay trước mặt, thì trước mắt Toshiya, ngay bên cạnh Takemi, một người đàn ông mặc đồ đen đã ngồi đó từ bao giờ.
Chuyện xảy ra ngay khoảnh khắc họ nhìn về phía quầy bar.
Trong một giây lọt vào điểm mù của tầm nhìn, người đàn ông đó đột nhiên hiện hình.
Không một tiếng động, không một hơi thở.
Mái tóc đen dài. Khuôn mặt trắng bệch. Đôi mắt đen sắc lạnh nhìn qua cặp kính tròn nhỏ, chiếc áo khoác đen tuyền bao phủ toàn thân dài thượt. Vì đang ngồi nên không nhìn rõ lắm, nhưng nó trông như một chiếc áo choàng. Cứ như trang phục trong phim về thời Minh Trị hay Đại Chính vậy. Trên cổ áo sơ mi trắng tinh, thay vì cà vạt, lại được thắt bằng một sợi dây đen một cách cẩn thận.
Người đàn ông cười.
Đôi môi mỏng kéo dài sang hai bên, méo xệch như đang chế giễu. Một nụ cười trông cực kỳ, không, phải nói là tàn khốc... vui vẻ.
Người đàn ông này có nét gì đó giống Utsume.
Không chỉ là cách phối màu giống nhau. Mà là cái gì đó bản chất hơn... đúng rồi, giống ở phần bóng tối trong tâm hồn. Bầu không khí tỏa ra khiến trái tim người nhìn đóng băng.
Nhưng Utsume không cười.
Có lẽ vì thế mà đối với Toshiya, nụ cười của người đàn ông này trông méo mó đến kỳ dị.
"Ông là... Jinno-san?"
"Chính xác. Tôi là Jinno Kageyuki. Theo cách hiểu của các cậu thì là 'nhà tâm linh'."
Jinno trả lời.
Rồi đột ngột, hắn hỏi hai người:
"Các cậu... có tin vào những thứ gọi là 'hiện tượng siêu nhiên' không? Hay là không tin?"
Toshiya và Takemi nhìn nhau.
"Ơ..."
Takemi định nói gì đó. Nhưng Toshiya đã trả lời trước.
"Không phải cả hai."
Đó là vì cậu nghĩ việc cứu Utsume là việc mình phải làm vì bản thân mình. Chính vì thế, quyền chủ động ở đây phải do Toshiya nắm giữ.
Takemi nuốt lại lời định nói.
Jinno nheo mắt trước câu trả lời của Toshiya.
"Hừm, câu trả lời của kẻ trí nhỉ. Vậy cậu có bao giờ cảm thấy thế giới này được cấu thành chỉ bởi hai yếu tố không? Tức là... 'Gặp gỡ' và 'Biệt ly'."
"Thơ văn quá, tôi không hiểu."
"Rõ ràng đấy chứ. Cậu có tố chất của một 'chiến binh' ưu tú. Nhưng không hợp làm 'thợ săn'. Nếu là 'thợ săn' ưu tú thì sẽ trả lời thế này: 'Không. Gặp gỡ và Biệt ly là cùng một thứ'."
Jinno cười khùng khục.
Takemi lộ vẻ mặt không hiểu gì cả. Toshiya cũng vậy, nhưng cậu quyết định không bận tâm. Cuộc đối thoại mới chỉ bắt đầu.
Toshiya nói:
"...Sao cũng được. Điều tôi muốn biết là cách cứu Utsume."
"Được thôi. Vậy chuyện túc mệnh kết thúc ở đây. Tiếp theo chuyển sang chuyện ảo tưởng."
Jinno khoanh tay trên bàn, tựa cằm lên.
"Ảo tưởng sao?"
"Đúng, ảo tưởng. Đáng tiếc là không thể chuyển sang chuyện nguyện vọng được. 'Tôi' xuất hiện ở đây không phải vì nguyện vọng của các cậu. Mà là vì hứng thú với túc mệnh của các cậu."
"Tức là không thể hợp tác? Ý ông là vậy sao?"
Toshiya khẽ thở dài.
Jinno lắc đầu.
"Cần kiến thức chứ? Kiến thức là vũ khí và phương pháp duy nhất để can thiệp vào vận mệnh. 'Tôi' có hứng thú với 'câu chuyện' của các cậu. 'Tôi' đang quan sát với sự tò mò lớn xem các cậu sẽ dệt nên vận mệnh của mình theo hình thức nào. Cậu nói muốn biết phương pháp nhỉ. Nên tôi mới bảo sẽ chỉ cho cậu đây. Cậu thiếu niên mà các cậu gọi là 'Ma Vương', thiếu nữ mà người ta gọi là 'Thần Ẩn', và tất cả những vận mệnh liên quan đến nó, các cậu sẽ đưa ra kết cục thế nào... 'Tôi' rất muốn xem thử."
Toshiya nhíu mày. Cậu chưa giải thích gì với Jinno cả. Tại sao hắn lại biết chuyện của Utsume và Ayame?
"...Ông nghe từ Togano-senpai à?"
Toshiya hỏi.
Jinno không trả lời. Và rồi, hắn lặng lẽ bắt đầu câu chuyện.
"Vậy thì, nói về ảo tưởng. Cậu có biết không? Thế giới này luôn chịu sự xâm lăng từ phía 'bên kia'.
...Fufu, không cần phải làm vẻ mặt khó chịu thế đâu. Tôi thử dùng cách diễn đạt bình dân thôi, từ 'xâm lăng' không vừa ý cậu sao? Quả thực nghe có vẻ giống mấy câu chuyện rẻ tiền nhỉ.
Nếu diễn đạt chính xác hơn thì là 'đồng hóa', 'nuốt chửng', 'xâm thực'... Chắc những từ đó thích hợp hơn. Thực tế 'Bọn Chúng' chỉ là những thứ như vậy, chắc chắn chẳng hề có ý thức xâm lăng gì đâu."
Jinno kể. Một câu chuyện hoang đường đột ngột.
Nhưng trước cả điều đó, sống lưng Toshiya đã lạnh toát.
Giọng nói, ngôn từ của Jinno vang lên trong thính giác một cách nhầy nhụa, tai ương như thể đó là những câu thần chú cấm kỵ. Nhưng đồng thời, giọng nói ấy lại ngọt ngào đến lạ. Vị ngọt của thuốc độc bám dính nhầy nhụa.
"Thế giới 'bên kia' luôn nằm ngay cạnh chúng ta. Nó được gọi là 'Dị Giới', và lúc nào cũng muốn kết nối với 'bên này'."
Jinno cười. Một nụ cười nhầy nhụa.
"Đúng, đó là sự 'xâm lăng' của 'Dị Giới'. Không ai biết, không ai nhận ra, thế giới này đang dần bị 'Dị Giới' ăn mòn. Cậu kia chắc đã từng trải nghiệm rồi nhỉ? Từ xa xưa, nhân loại đã luôn chiến đấu với thứ đó. Cậu tin không?"
Cậu kia, Takemi bị ánh mắt hắn hướng tới, mặt co rúm lại. Chắc là đã lỡ nhìn vào đôi mắt như hút hồn đó. Từ biểu cảm ấy, nỗi bất an và sợ hãi mà Takemi đang cảm thấy truyền đến trực tiếp.
"......"
Takemi quay đi như cầu cứu.
Thay vào đó, Toshiya nhìn Jinno như trừng mắt.
Những lời vừa rồi. Là nói dối, nói đùa, hoang tưởng, hay là sự thật? Hoàn toàn không thể phán đoán qua biểu cảm của Jinno.
"...Vẻ mặt không thể tin tưởng nhỉ."
Jinno nhìn Toshiya và nói.
"Không cần tin cũng được. Cúng dường, tín ngưỡng, hay mấy thứ đại loại thế, 'tôi' không yêu cầu. Phân loại 'nhà tâm linh' là nhận thức của các cậu, nói chính xác thì 'tôi' chẳng phải nhà tâm linh gì cả. Đây không phải buôn bán. 'Tôi' chỉ giải thích thôi. Chuyện sẽ dài đấy, cậu có muốn nghe tiếp không?"
Hắn hỏi Toshiya như biết cậu chẳng còn nơi nào để bấu víu.
Toshiya chỉ còn cách gật đầu.
"Được lắm... vậy thì, tiếp tục nào."
Jinno cũng gật đầu đáp lại.
"'Bọn Chúng', tức là những tồn tại của Dị Giới, lý do xuất hiện ở 'bên này' hoàn toàn không rõ. Có thể có lý do, cũng có thể không. Bản thân sự tồn tại của 'Bọn Chúng' là thứ nhân loại không thể hiểu nổi. 'Bọn Chúng' quá dị biệt và ở chiều kích quá cao so với con người... vì thế 'Bọn Chúng' lúc nào cũng ở gần chúng ta, nhưng người bình thường hoàn toàn không thể nhìn thấy.
Các công thức toán học cao cấp, đối với những người không hiểu ý nghĩa của nó thì chỉ là một chuỗi ký hiệu vô nghĩa. Cũng giống như vậy, dù cùng nhìn một thứ... chỉ một số ít người được chọn mới có thể nhìn ra 'Bọn Chúng' từ cùng một khung cảnh. Có thể hiểu được ý nghĩa của công thức. Chỉ một bộ phận rất nhỏ con người mới có thể nhìn thấy 'Bọn Chúng'.
Và trong trường hợp này... tài năng đó các cậu gọi là 'Linh cảm'. Chỉ những kẻ có trí tưởng tượng bao la vô tận, có thể thấu hiểu những tồn tại dị biệt mới có thể nhìn thấy 'Bọn Chúng'. Tuy nhiên, việc đó chẳng thể gọi là hạnh phúc, như các cậu cũng biết rồi đấy."
"...Ông định nói ông cũng là một trong những kẻ bất hạnh đó sao?"
"Fufu... ai biết? Sao nhỉ...
Dù sao thì 'Bọn Chúng' cũng không thể bị người bình thường tri giác. Và điều kỳ lạ là 'Bọn Chúng' không đụng đến những kẻ không tri giác được mình. Có quy tắc như vậy chăng, hay chúng muốn được thấu hiểu, điều đó không rõ. Cũng có thể đơn giản là chúng không thể đụng vào. Lý do không rõ nhưng... ít nhất 'Bọn Chúng' không thể tấn công chúng ta nếu không khiến chúng ta nhận thức được chúng. Vì vậy, cuộc xâm lăng của 'Bọn Chúng' sẽ bắt đầu từ đó."
"..."
"Có rất nhiều thủ đoạn để làm điều đó... nhưng ở đây tôi sẽ nêu ra hai trong số đó.
Một cái 'tôi' gọi là 'Kỳ Đàm Hóa', và cái kia gọi là 'Nuốt Chửng'. Cả hai đều là những thủ đoạn tiêu biểu của 'Bọn Chúng'."
Jinno nói rồi dựng ngón trỏ dài ngoằng một cách kỳ dị lên, vẽ một vòng tròn trong không trung với động tác đầy vẻ kịch nghệ.
***
"...Con người là sinh vật thú vị lắm, dù là thứ không nhìn thấy, thậm chí không thể chứng minh, nhưng chỉ cần hệ thống hóa thành kiến thức thì có thể dễ dàng biến nó thành nhận thức chung."
Jinno vừa nói vừa khoanh tay lại trên bàn.
Toshiya làm vẻ mặt nghi ngờ. Cậu không đoán được hướng đi của câu chuyện.
"Ví dụ như 'Nguyên tử'. Việc vạn vật trên thế gian này được cấu tạo từ đơn vị vi mô là nguyên tử là một sự thật ai cũng biết. Nhưng trong số những người biết sự thật đó, có bao nhiêu người đã tận mắt nhìn thấy và xác nhận 'nguyên tử'? ...Cậu thì sao? Đã thấy 'nguyên tử' bao giờ chưa? Chưa đúng không. Nó quá nhỏ, có thể nói là vượt quá cả trí tưởng tượng. Dù vậy cậu vẫn biết mọi vật thể đều được cấu tạo từ nguyên tử.
Ví dụ như 'Vũ trụ'. Vũ trụ đang giãn nở. Nhưng thiết bị có thể quan sát sự giãn nở của vũ trụ trên thế giới chỉ đếm trên đầu ngón tay. Số người từng nhìn thấy nó chỉ là một nhóm nhỏ. Dù vậy các cậu vẫn dựa vào quan sát của nhóm nhỏ đó mà coi việc vũ trụ giãn nở là thường thức."
"...Ông đang nói chuyện gì vậy?"
"Không hiểu sao? Đây chính là 'Kỳ Đàm Hóa'.
Ví dụ, các cậu nghĩ gì về 'Chuyện ma'? 'Ma', 'Tâm linh', 'Quái dị', 'Yêu quái', 'Biến hóa'... những sự vật được gọi bằng nhiều cái tên này có thể nói là đại diện cho những thứ không thể chứng minh bằng khoa học. Nhưng các cậu biết. Các cậu biết hồ ly yêu quái lừa người. Các cậu biết tâm linh ám người, quái dị hại người. Dù chẳng biết có thật hay không, các cậu vẫn coi những hiện tượng này là nhận thức chung.
'Bọn Chúng' lợi dụng điều đó để xâm nhập vào ý thức con người. Bằng cách hóa thân thành 'Câu chuyện', 'Bọn Chúng' khiến con người nhận thức được mình. Tuy có khuyết điểm là bản thân sẽ bị chi phối bởi nội dung của 'Câu chuyện', nhưng xét về mặt gia tăng lựa chọn bãi săn thì đây là thủ đoạn cực kỳ hiệu quả. Con người 'biết' đến một phần nhỏ của 'Bọn Chúng' - những thứ vượt xa trí tưởng tượng của con người - dưới dạng chuyện ma hay truyền thuyết đô thị.
Ví dụ như 'Thần Ẩn' chẳng hạn, thế nào? Một tồn tại kéo con người vào Dị Giới mà không ai hay biết. Nghe có vẻ rất hợp gu của 'Bọn Chúng' nhỉ...?"
Toshiya cảm thấy ớn lạnh sống lưng.
Đó là...
"Ý ông là, 'cô ấy' là như vậy sao?"
"Theo một nghĩa nào đó thì đúng. Nhưng chính xác thì khác. 'Cô ấy' đúng là bản thân hiện tượng 'Thần Ẩn', nhưng về lai lịch và bản chất thì lại là tồn tại khác với 'Bọn Chúng'. Bởi vì... 'cô ấy' chỉ là một con người bình thường bị 'kéo vào' Dị Giới mà thôi."
"......!"
"'Kỳ Đàm Hóa' được thực hiện khi trải nghiệm của người có linh cảm biến thành ngôn từ. Như vậy, 'Bọn Chúng' sẽ xuất hiện trước những kẻ đã nhận thức 'Bọn Chúng' là thứ như thế. Tuy nhiên, đại đa số chuyện ma chỉ là chuyện ma, và ngôn từ thì quá hạn chế trong việc diễn đạt. Ngôn từ không thể diễn tả nổi dù chỉ một phần nhỏ của 'Bọn Chúng'. Thế này thì tuy có thể gieo mầm nhận thức chung, nhưng lại quá yếu. Vì vậy... 'Bọn Chúng' tiến sang giai đoạn tiếp theo. Thí nghiệm biến người có linh cảm bị kéo vào Dị Giới thành tồn tại giống như 'Bọn Chúng'.
Đây là 'Kéo Vào'. Vì con người đột nhiên biến mất hoặc biến chất, nên việc này thường diễn ra đồng thời với 'Kỳ Đàm Hóa'. Truyền thuyết 'Thần Ẩn' cũng chỉ là một ví dụ. Tôi không biết 'cô ấy' đã sống ở thời đại nào, nhưng do bị 'Bọn Chúng' nuốt chửng, 'cô ấy' đã có cơ thể mà chỉ người có linh cảm mới tri giác được, và trở thành tồn tại dần dần 'kéo' những người đi cùng mình vào Dị Giới. Và rồi 'cô ấy' xuất hiện. Đến bên những người nhận thức được 'cô ấy' thông qua truyền thuyết 'Thần Ẩn'.
Tức là, 'cô ấy' vừa là con người, đồng thời cũng chẳng còn là gì khác ngoài một tồn tại trong truyền thuyết đô thị giống như 'Bọn Chúng'. Mang trái tim con người, nhưng lại là Thứ giống như 'Bọn Chúng', tồn tại vĩnh viễn chỉ vì mục đích đó. Thế nào, đã hiểu hơn chút gì về Tồn Tại mang tên 'cô ấy' chưa?"
Sự im lặng bao trùm.
Tiếng nhiễu lạo xạo như cát chảy từ đĩa than lặng lẽ lan tỏa trong quán.
"...Nhưng... tôi và mọi người đều nhìn thấy 'cô ấy' mà?"
Toshiya nói.
"Đó là một điểm nhìn rất tốt."
Jinno dựng ngón trỏ lên.
"Đó chính là lợi điểm lớn của việc làm con người 'biến chất'. 'Cô ấy' vừa là 'Bọn Chúng' nhưng đồng thời cũng là 'Con người'. Khi giao tiếp với con người, 'cô ấy' vẫn là con người.
Tức là... 'cô ấy' bình thường là tồn tại không thể tri giác, nhưng một khi gặp người có linh cảm hoặc người nhận thức được, 'cô ấy' sẽ lấy người đó làm trung gian để xâm nhập vào nhận thức của người khác. Con người khi gặp gỡ và trò chuyện, đặc biệt là những người thân thiết, sẽ cảm thấy một nhận thức chung kỳ lạ giữa họ. Thông qua nhận thức chung đó, 'cô ấy' gây ra một loại 'lây nhiễm'. Hoặc gọi là 'trung chuyển' cũng được. Người có linh cảm sẽ dịch sự tồn tại như mật mã của 'Bọn Chúng' thành thứ dễ hiểu và trung chuyển nó đi.
Đúng rồi, nói một cách dễ hiểu nhất thì là 'được giới thiệu thì sẽ nhìn thấy'. Vì mang thuộc tính con người, 'cô ấy' dễ nhìn thấy hơn nhiều so với 'Bọn Chúng' thuần chủng. Cứ thế, 'cô ấy' lan truyền 'truyền thuyết' dưới dạng kiến thức vào giữa con người. Để chuẩn bị cho thời khắc xâm lăng của 'Bọn Chúng'."
"Vì thế mà...!"
Trong đầu Toshiya, câu chuyện của Jinno và cảm giác sai lệch khi lần đầu nhìn thấy Ayame đã kết nối lại với nhau.
Cậu tuyệt đối không tin, nhưng... ít nhất những gì Jinno nói không mâu thuẫn với những sự thật mà Toshiya biết.
Nhưng...
Nếu vậy, thì thiếu nữ không-phải-con-người đang định xóa sổ Utsume kia...
"Nếu vậy... ý ông là cô ta chỉ là nạn nhân thôi sao?"
Toshiya nói như gầm gừ.
"Vừa là thủ phạm vừa là nạn nhân."
Nụ cười của Jinno mở rộng.
"Thứ đầu tiên chờ đợi con người bị biến chất thành 'Thần Ẩn Giấu' là sự cô độc tuyệt đối. Dù có gọi, có gào thét, cũng chẳng ai nhận ra mình. Đột nhiên bị ném vào một thế giới như vậy.
Sự cô độc đến phát điên, nỗi nhớ hơi người... Vào lúc đó, một người có linh cảm có thể nhận thức được mình xuất hiện. Điều đó sẽ mang lại sự an ủi nhất thời. Thậm chí, có thể tiếp xúc với những người xung quanh người có linh cảm đó.
Nhưng, con người đã 'biến chất' giờ đã trở thành tồn tại đáng gọi là quái dị. 'Thần Ẩn Giấu' sẽ bắt đầu từ từ kéo người thân thiết nhất trong số đó vào Dị Giới. Ý muốn không quan trọng. Kháng cự cũng vô ích. Người đó sẽ nhanh chóng bị tách khỏi hiện giới... và chẳng bao lâu sau, người bạn vừa gặp gỡ sẽ bị Dị Giới ăn thịt."
"Utsume... người bị ăn thịt sẽ ra sao?"
"Ai biết. Có thể cũng sẽ 'biến chất' và trở thành cư dân của câu chuyện dị hình. Có thể bị cuốn vào sự điên cuồng của Dị Giới, linh hồn tan biến và tiêu diệt. Có thể trở thành lữ khách vĩnh viễn lang thang trong Dị Giới. Nếu may mắn, hai người có thể sống trong câu chuyện đình trệ vĩnh cửu ở Dị Giới. Nhưng ngay cả hy vọng đó cũng gần như bằng không. Một khi bị 'Dị Giới' nuốt chửng, Con Người gần như chắc chắn sẽ biến thành người chết hoặc yêu ma. Không có ngoại lệ. Chờ đợi họ là bi thương của biệt ly và sự cô độc tuyệt vọng như ban đầu. Lại bào mòn thêm một mảnh linh hồn, 'Thần Ẩn Giấu' sẽ bị đưa trở lại vòng lặp vô tận của tội lỗi và cô độc. Cho đến khi biến mất, hoặc phát điên, hoặc một kết thúc nào đó ập đến."
"...Chuyện đó..."
Takemi rên rỉ với vẻ mặt không thể chịu nổi khi nghe chuyện.
Toshiya siết chặt nắm đấm răng rắc.
"Thế thì sao? Đồng cảm, rồi dâng Utsume cho cô ta và bảo cô ta hãy về đi trong êm đẹp à?"
"Không đời nào."
Jinno cười khùng khục.
"Các cậu chỉ nghe những lời nhảm nhí khó hiểu của một gã đàn ông lạ mặt đột nhiên xuất hiện mà đã định từ bỏ mục đích sao? Định từ bỏ sự sống của bạn bè sao? Thế thì 'tôi' xuất hiện chẳng có ý nghĩa gì cả. 'Tôi' không yêu cầu gì. 'Tôi' không kỳ vọng gì. 'Tôi' chỉ trao cho các cậu kiến thức, phương tiện, và một chút giằng xé nội tâm thôi. Các cậu hãy làm điều các cậu muốn. Hãy dệt nên câu chuyện của các cậu. Đó là điều duy nhất 'tôi' mong muốn ở các cậu. Cho dù..."
Jinno nhìn sâu vào mắt Toshiya.
"Cho dù để làm điều đó, có phải giết chết bất cứ ai khác đi chăng nữa."
Nói rồi, hắn cười.
"Tuy nhiên, 'cô ấy' đã là quái dị. Việc con người giết 'cô ấy' gần như là không thể. Tôi chỉ cảnh báo điều này thôi. Đụng vào quái dị, kẻ không được yên thân chính là con người đấy."
Jinno đang cười.
Đôi mắt đen không đáy đang Cười Nhạo như nhìn thấu tất cả của Toshiya.
Da gà Toshiya nổi lên đồng loạt.
Cái này...
Cảm giác này...
Cái cảm giác tai ương, không thể kìm nén như thể linh hồn đang bị hút vào này...
"...Vậy thì bài giảng của kẻ điên đến đây là hết."
Ngay khi Toshiya tri giác được cảm giác đó, "nỗi sợ hãi" đó, nó liền tan biến cùng lời nói của Jinno.
"Đừng tin những chuyện trên. Chỉ là đùa thôi mà. Trò đùa và kiến thức cấm kỵ rất giống nhau ở chỗ cuối cùng đều làm con người bất hạnh. Hiếm hoi lắm mới có trường hợp chúng là một. Vậy thì... không hẳn là quà cảm ơn vì đã nghe chuyện dài dòng, nhưng cuối cùng tôi sẽ tặng các cậu 'phương tiện' rồi biến mất đây."
Toshiya nhận ra trán mình đang toát mồ hôi.
Cái gì vậy, vừa rồi là gì?
Cậu kìm nén sự dao động.
Đã bị nuốt chửng. Hoàn toàn bị nuốt chửng bởi lời nói và hành động của Jinno.
Toshiya nhìn Jinno. Jinno với vẻ như không có chuyện gì, từ từ giơ tay phải lên ngang tầm mắt.
"Nào, các cậu nói muốn cứu người sắp biến mất nhỉ. Theo lẽ thường, để ngăn vật gì đó biến mất thì chỉ cần không rời mắt khỏi nó là được. Nhưng mắt con người chỉ có hai cái, cũng không phải mắt mèo nhìn thấu bóng đêm nên điều đó rất khó. Trong trường hợp đó... phải rồi, ví dụ nếu mèo cưng cứ hay đi mất, các cậu sẽ có biện pháp gì đầu tiên?"
Toshiya suy nghĩ một chút. Thần kinh đã dịu lại đôi chút.
"...Đeo chuông."
"Chính xác."
Leng keng, như một phép màu, một chiếc chuông rủ xuống từ trong tay Jinno.
"Đeo chuông vào thì sẽ biết con mèo bị lạc đang ở đâu, đạo lý là vậy. ...Chà, giờ các cậu chắc không thể đeo chuông cho người cần tìm được, nhưng ít nhất chiếc chuông này sẽ dẫn đường cho cậu. Nó giống như một chú cụ (dụng cụ nguyền chú). Và cũng là ngọn đèn dẫn lối. Hãy nhận lấy."
"..."
Bối rối. Ngay khoảnh khắc Toshiya do dự, Takemi đã nhận lấy chiếc chuông.
Leng keng.
Chiếc chuông vang lên trong tay Takemi.
Vì nãy giờ câu chuyện chủ yếu xoay quanh Toshiya, nên Takemi có vẻ hơi bất mãn. Được dịp này, Takemi nghịch chiếc chuông.
"...Ủa?"
Rồi cậu thốt lên đầy ngạc nhiên, nhìn vào bên trong chiếc chuông.
"Không kêu nữa? ...Ủa? Không có viên bi bên trong. Ơ, sao thế? Vừa nãy còn kêu mà."
"Thật không?"
"Thật mà. Cái chuông này rỗng tuếch."
Takemi nghiêng đầu khó hiểu.
Jinno chỉ nheo mắt nhìn cảnh đó.
"...Vậy thì vai trò của 'tôi' đến đây là kết thúc."
Jinno đứng dậy.
"Nếu tìm thấy người cần tìm, lần này đừng có rời mắt đấy. Vì 'Thần Ẩn' là Tồn Tại xuất hiện vào lúc lơ là rời mắt mà."
Chiếc áo khoác màu bóng tối Jinno khoác trên người rủ xuống sàn. Quả nhiên đó là áo choàng. Hình như Utsume từng nói áo choàng mang ý nghĩa biểu tượng của sự huyền bí. Áo choàng là thứ để che giấu bí mật bên trong.
Nhìn ở cự ly gần, màu sắc đó quá phức tạp để gọi là màu đen.
Vén chiếc áo choàng màu đêm, bàn tay trắng bệch của Jinno vươn ra.
Bàn tay chỉ thẳng vào hai người.
"Hiểu chưa?"
Jinno cười.
"Rời mắt đi thì... nhìn xem. Sẽ thành ra thế này."
Nói rồi, vút, Jinno di chuyển bàn tay đang hướng về phía hai người, chỉ về một phương hướng xa xăm.
Hướng đó là quầy bar.
Chủ quán đang một mình cầm lấy đĩa than.
Ông quay lại. Và khi thấy hai người đang nhìn mình với vẻ mặt không bình thường,
"?"
Chủ quán nghiêng đầu.
Chỉ có thế thôi. Không có gì cả.
"? ...Có gì đâu..."
Toshiya vừa nói vừa quay lại nhìn.
Cậu chết lặng.
Không có ai ở đó cả.
Vào khoảnh khắc Toshiya và Takemi rời mắt đi... Jinno, trong tích tắc đó, đã biến mất đi đâu mất. Không một tiếng động, không một tiếng bước chân. Nơi Jinno vừa đứng. Ở đó bao trùm một sự tĩnh lặng như thể không khí cũng không hề chuyển động, như thể từ đầu chưa từng có ai ở đó.
'...Nhìn xem. Sẽ thành ra thế này.'
Trong ký ức, Jinno Cười Nhạo.
Và ngay cả ký ức đó... cũng đang mất dần trong Toshiya, đến mức cậu không còn nhớ nổi khuôn mặt hắn nữa. Giọng nói. Dáng vẻ. Ấn tượng mạnh mẽ vẫn còn đó, nhưng các chi tiết thì mờ ảo như bị phủ sương mù.
Thứ còn lại, chỉ là chiếc chuông trong tay Takemi.
Giờ đây đó là vật chứng xác thực duy nhất chứng minh họ đã gặp Jinno.
"Murakami..."
Takemi nói như lẩm bẩm.
"Tớ đang mơ à...?"
Toshiya suy nghĩ một chút.
"...Không."
========================================
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!