Chương 7: Phong cảnh
1
Một đêm đã trôi qua kể từ khi thi thể dị thường của Hasumi Kei được tìm thấy.
"......"
Sáng hôm đó, Murakami Toshiya đang ngồi quanh bàn cùng mọi người trong phòng họp của trường.
Căn phòng tẻ nhạt im phăng phắc. Toshiya nhíu mày, im lặng chống cằm.
Những người khác cũng ít nhiều mang vẻ mặt căng thẳng và giữ im lặng.
Và ở vị trí chủ tọa... nơi mọi ánh mắt đang đổ dồn về... Haga trong bộ đồ đen đang làm vẻ mặt khó đăm đăm, lật giở các trang trên thiết bị thông tin cầm tay. Cảnh tượng này, đã là lần thứ mấy rồi nhỉ. Toshiya vừa cảm thấy đắng nghét trong lòng vừa bấm đốt ngón tay đếm thầm. Lần nào cũng y như rằng xảy ra chuyện chẳng lành. Toshiya ôm lấy cảm tưởng đó, nửa phần như muốn giận cá chém thớt.
Hôm nay là thứ Hai. Lễ hội văn hóa đã kết thúc vào hôm qua, các tiết học đã bắt đầu.
Thời gian cũng đã trôi qua nửa tiết một. Nhưng nhóm Toshiya, dưới sự cho phép của nhà trường, đang có mặt tại đây.
Là để tổng hợp lại các vụ việc cho đến nay.
Tình huống bất thường xảy ra hôm qua quá đỗi dị thường, khó hiểu và hỗn loạn đến mức không thể nắm bắt hết ngay trong ngày hôm qua được.
Vì cần giải thích chuyện đó nên nhóm Toshiya mới ở đây.
Như mọi lần, dù không muốn chút nào, họ vẫn phải đáp lại lệnh triệu tập của Haga.
Chỉ có Kondo Takemi là không có mặt ở đây. Cậu ta đang ở một nơi khác cùng với các thành viên câu lạc bộ mỹ thuật. Vì bọn họ là những người liên quan trực tiếp đến chuỗi sự kiện nên đang bị thẩm vấn riêng về vụ việc đó, nhóm Toshiya cũng vin vào cớ đó để xin phép, dẫn đến việc phải nghỉ học.
Tình hình vô cùng rối ren.
Những sự việc xảy ra hôm qua, chỉ riêng những gì Toshiya biết thôi cũng đã đủ bất thường rồi.
Ngày hôm qua bắt đầu bằng sự mất tích của Ooki Nanami.
Sau đó mọi người bị Haga tập hợp lại, nghe giải thích về tình trạng bất thường mà ngôi trường này đang gặp phải, và được lệnh điều tra về sự mất tích của hai nữ sinh, họ đã định thảo luận chuyện đó cùng với Hasumi.
Nhưng những người đến phòng hiệu trưởng đón Hasumi lại báo rằng Hasumi đã bị Mizuuchi Noriko đưa đi ngay trước đó. Cực chẳng đã, nhóm Toshiya đành đợi trước phòng mỹ thuật... và tin tức ập đến là Hasumi đã chết.
Vội vã chạy đến phòng triển lãm ở tòa nhà số một, nơi đó đã náo loạn cả lên. Bên trong phòng học là biển máu. Cảnh tượng Mizuuchi Noriko ngồi thẫn thờ giữa vũng máu đó có thể nhìn thấy thoáng qua từ bên ngoài cửa ra vào.
Tiếng la hét và sự ồn ào lan rộng, nhóm Toshiya định xông vào phòng học nhưng ngay lập tức bị các giáo viên vừa đến hiện trường đuổi đi cùng với các học sinh khác. Chẳng bao lâu sau xe cảnh sát và xe cứu thương đến. Sự việc coi như đã được xác định, và hầu hết mọi người trong trường đều biết rằng đã có chuyện bất thường xảy ra.
Nhưng vụ việc chưa dừng lại ở đó.
Vẫn còn nữa. Giữa lúc hỗn loạn, không hề có điềm báo trước... hai người mất tích là Ooki Nanami và Akana Yuko đã cùng nhau trở về hiện trường.
Bạn bè của hai người họ đã phát hiện ra cả hai đang đứng cạnh nhau, ngơ ngác nhìn vụ ồn ào ở phòng triển lãm.
Do hai vụ ồn ào chồng chéo đó, lễ hội văn hóa bị tuyên bố hủy bỏ, học sinh bị buộc phải ra về, và lễ hội văn hóa năm nay đã khép lại trong sự hỗn loạn tột độ.
Trong cơn náo loạn ngày càng lớn, nhóm Toshiya hầu như không làm được gì cả.
Thậm chí việc nắm bắt tình hình cũng gần như bất khả thi. Rốt cuộc, nhóm Toshiya chỉ có thể nắm bắt được đôi chút tình hình sau khi Takemi, người đi cùng câu lạc bộ mỹ thuật, được thả ra khỏi trường sau một thời gian bị giữ lại.
"...Nào... để mọi người phải đợi lâu."
Và, một lúc sau.
Nhìn quanh một lượt những người đang im lặng, cuối cùng Haga cũng mở miệng.
Haga có lẽ cũng chưa ngủ được chút nào từ hôm qua, vẻ mặt đầy mệt mỏi, nhưng đôi mắt vẫn không hề suy giảm ý chí, ông ta ngồi đó. Trên tay là thiết bị thông tin đen tuyền mà ông ta vừa xem qua. Trái ngược với sắc mặt ngẩng lên từ đó, đôi mắt sắc bén lại càng để lại ấn tượng ghê gớm.
Khi nhóm Toshiya đến phòng họp, Haga đã ở trong phòng này rồi.
Và cho đến vừa nãy, ông ta vẫn tập trung vào thiết bị thông tin hiển thị những thứ trông như tài liệu.
Chắc là tiếc từng giây từng phút lắm, lần đầu tiên thấy Haga trong tình trạng như vậy. Nếu là mọi khi, gã đàn ông "đồ đen" này thường chuẩn bị xong xuôi mọi thứ, đợi mọi người tập hợp đông đủ rồi mới xuất hiện như đã tính toán trước.
Tuy nhiên, tất nhiên Toshiya không có ý định đồng cảm.
Cậu chỉ chuẩn bị tinh thần cho mức độ nghiêm trọng được dự báo trước mà thôi.
"Vậy thì... đầu tiên tôi xin hỏi, các vị nắm bắt được bao nhiêu về tình hình xảy ra ngày hôm qua?"
Mở lời, Haga đặt câu hỏi đầu tiên như vậy. Trong khoảnh khắc, ai nấy đều lúng túng không biết trả lời sao, nhưng ngay lập tức Utsume Kyoichi đã trả lại cho Haga một câu trả lời ngắn gọn không thể ngắn gọn hơn.
"Cái chết của Hasumi Kei. Và sự trở về của Ooki Nanami cùng Akana Yuko."
"Ra vậy."
Haga gật đầu, Kyoichi khoanh tay với vẻ mặt chẳng lấy gì làm thú vị. Toshiya liếc nhìn khuôn mặt Kyoichi, nhưng từ vẻ vô cảm đó hầu như không thể đoán được cậu ta đang nghĩ gì.
"..."
Lời nói của Kyoichi vẫn vô cảm như thường lệ.
Nhưng cái chết của Hasumi, đối với Kyoichi và Toshiya, là sự việc mà họ muốn tránh bằng mọi giá.
Cái chết của Hasumi hẳn là điều Kyoichi không thể phớt lờ, và ít nhất Toshiya cảm thấy vô cùng bực bội về chuyện đó. Cậu không thể kìm nén sự bực bội đối với chính bản thân mình. Việc người đàn anh chấp nhận cái chết và sống chung với quái dị, người có nét giống với Kyoichi ấy, lại chết ở nơi ngoài tầm với của cậu, đối với Toshiya là điều bứt rứt tồi tệ nhất.
Cái chết của Hasumi như ám chỉ tương lai của Kyoichi, khiến cậu khó chịu.
Điều khó chịu hơn cả là, giống như việc không thể làm gì trước cái chết của Hasumi, Toshiya lại đi đến suy nghĩ rằng liệu khi Kyoichi rơi vào hoàn cảnh đó, mình có bất lực hay không.
Việc không bảo vệ được Kyoichi là nỗi ám ảnh của Toshiya.
Thế mà, ý nghĩ rằng có lẽ mình hoàn toàn bất lực trước quái dị cứ ngày một lớn dần theo thời gian.
Toshiya không mở miệng.
Cậu dựa lưng vào ghế, ngồi với vẻ uể oải.
Lúc này cậu không muốn dồn sức vào cơ thể. Nếu dồn sức, sự bực bội sẽ theo đó mà trào ra, nên Toshiya chỉ thả lỏng, trừng mắt nhìn Haga.
Haga xác nhận lại trên thiết bị thông tin trước câu trả lời của Kyoichi.
Và rồi,
"Chà, có vẻ như các vị đã nắm được đại khái."
Gật đầu như vậy, ông ta hỏi dồn Kyoichi.
"Vậy còn về chi tiết thì sao?"
"Chuyện chi tiết thì hoàn toàn không biết."
Kyoichi lắc đầu.
"Mỗi người chỉ nghe nói là có chuyện như vậy xảy ra thôi. Hasumi-senpai đã chết, Ooki Nanami và Akana Yuko đã trở về. Chỉ thế thôi. Nguồn tin là Kondo, nhưng những gì cậu ta nắm được cũng chỉ có thế."
Takemi đã hành động cùng câu lạc bộ mỹ thuật, nhưng chính các thành viên câu lạc bộ đó cũng không thể gọi là người trong cuộc hoàn toàn, họ chỉ chạy đôn chạy đáo trước những thông tin bất thường liên tiếp ập đến, còn Takemi là người ngoài cuộc thì càng không có cách nào biết nhiều hơn những nét đại cương.
Haga gật đầu.
"Vậy sao, tôi hiểu rồi. Vậy thì 'chúng tôi' sẽ giải thích chi tiết về vụ án mà chúng tôi nắm được, theo trình tự khả thi nhất."
Rồi ông ta úp thiết bị trên tay xuống bàn, đặt hai tay lên trên, đan ngón tay vào nhau.
"Tuy nhiên, những gì 'chúng tôi' có thể nói hiện tại chỉ là những sự việc quan sát được một cách khách quan, chứ không thể giải thích chuyện gì đã xảy ra theo chủ quan của họ."
"...Nghĩa là sao?"
"Nghĩa là không lấy được lời khai nhân chứng. Bởi vì nhân chứng trực tiếp, và có lẽ là duy nhất của vụ án, Mizuuchi Noriko, sau vụ việc... và có lẽ cả bây giờ nữa... không ở trong trạng thái có thể nói chuyện tử tế được."
Nói xong, Haga nheo mắt, mở miệng nhếch mép, bắt đầu giải thích bằng giọng đều đều nhưng kìm nén.
*
"Như các vị đã biết, hôm qua khi chúng ta đang nói chuyện ở đây, tại phòng hiệu trưởng đã diễn ra cuộc thẩm vấn các thành viên câu lạc bộ mỹ thuật về sự mất tích của Ooki Nanami. Vâng, đúng thế. Đúng như lúc này đây."
Lời giải thích của Haga bắt đầu từ đó.
Về cuộc thẩm vấn hôm qua, mọi người ở đây đều nắm được. Nội dung thẩm vấn có vẻ không có gì đáng chú ý, nhưng ngay sau khi kết thúc, Mizuuchi Noriko đã dẫn Hasumi Kei đi ra ngoài, và sau đó tình hình thay đổi đột ngột.
Kết quả thì ai cũng biết. Nhưng trong khoảng thời gian đó, chuyện gì đã xảy ra thì không ai hay.
Tóm lại, khoảng hai mươi phút sau khi hai người họ rời đi, một học sinh nghe thấy tiếng kêu như tiếng hét trước phòng triển lãm của câu lạc bộ mỹ thuật đã phát hiện ra sự việc.
Thứ âm thanh phát ra từ phòng triển lãm mỹ thuật là tiếng hét yếu ớt, nghe như tiếng khóc, hoặc cũng giống như tiếng rên rỉ. Một nữ sinh tình cờ nghe thấy, tưởng có người bị bệnh cấp tính nên nhìn vào phòng học đang đóng kín, và phát hiện ra dáng vẻ Noriko đang ngồi bệt giữa vũng máu loang ra từ dưới tấm màn đen trong phòng học.
Noriko lúc đó người đầy máu, nhìn chằm chằm về phía tấm màn đen của khu triển lãm đặc biệt với vẻ mặt sợ hãi.
Và mỗi lần thở, từ cổ họng cô lại phát ra âm thanh như tiếng hét.
Hộc, hộc...
Tiếng hét nghe thấy chính là âm thanh đó.
Nữ sinh kia hét toáng lên. Từ sự náo loạn lan rộng đó, vụ việc này đã được những người xung quanh biết đến. Noriko được đưa đến bệnh viện. Tại thời điểm đó, Noriko không phản ứng với bất cứ lời nói nào, ở trong trạng thái không thể xác định được liệu cô có thực sự tỉnh táo hay không. Được cho là phản ứng sốc tâm lý cực mạnh.
Đồng thời, thi thể của Hasumi được tìm thấy trong khu triển lãm đặc biệt quả thực đủ để gây ra trạng thái đó cho Noriko. Phần mặt của Hasumi đã chết bị cắt phăng đi dày cộp như một chiếc mặt nạ kịch Noh, hơn nữa phần mặt bị cắt đó đã biến mất, tìm khắp phòng học cũng không thấy.
Nguyên nhân tử vong được giám định là chết ngay lập tức do tổn thương não.
Độ dày của phần mặt bị mất chạm tới tận não thùy trán, chấn thương đó là nguyên nhân trực tiếp gây tử vong.
Mặt cắt trên khuôn mặt Hasumi phơi bày cả mặt cắt của não ở phần trên.
Nhưng nguyên nhân của "chấn thương" đó lại không rõ ràng.
Mặt cắt lấy đi toàn bộ khuôn mặt Hasumi trơn nhẵn đến mức không thể tin nổi.
Dùng dụng cụ gì, dùng phương pháp nào mà có thể cắt lấy khuôn mặt người đang sống một cách trơn nhẵn đến mức này? Các chuyên gia cũng không hiểu nổi. Từ phản ứng sự sống, chắc chắn ít nhất Hasumi vẫn còn sống khi bị gọt mặt. Tuy nhiên, dù đã tiến hành phân tích khoa học mặt cắt, vẫn không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết hay manh mối nào thường sẽ còn sót lại.
Hung khí không rõ. Thủ đoạn không rõ.
Noriko, người duy nhất có khả năng là nhân chứng, lại không thể làm chứng.
Vài giờ sau, Noriko tỉnh dậy sau khi dùng thuốc an thần, nhưng cô kiên quyết từ chối làm chứng về những gì mình đã thấy. Thái độ sợ hãi như thể chỉ cần nhớ lại cũng không muốn. Tuy nhiên về điểm đó thì cũng có thể nói là không trách được.
Dù vậy, lời cô khó khăn lắm mới nói ra rằng không nhìn thấy khoảnh khắc "chuyện gì đã xảy ra" có vẻ khá đáng tin cậy. Không có lý do gì để nghi ngờ, và trừ khi dùng biện pháp mạnh nào đó, không còn cách nào khác ngoài việc tin lời cô ấy.
Hơn nữa... về mặt tình huống, tại hiện trường cũng không có dư dả thời gian để chỉ quan tâm đến mỗi Noriko, người chẳng qua chỉ là nhân chứng nhìn thấy xác chết.
Bởi một vấn đề lớn khác cũng đang diễn ra đồng thời tại hiện trường.
Ooki Nanami và Akana Yuko, giữa lúc trường học đang náo loạn, đã thản nhiên trở về.
Nghe nói trong lúc hỗn loạn, tin đồn hai người đã trở về bắt đầu lan truyền từ đâu đó.
Và bạn bè của Nanami cùng Yuko nghe tin đồn đã chạy đến, tìm thấy hai người đang đứng lẫn trong đám đông hiếu kỳ. Ngạc nhiên cất tiếng gọi thì hai người họ cùng quay lại với vẻ mặt ngơ ngác, và cứ thế bị đưa đến phòng giáo viên.
Và kết quả của việc tra hỏi là, hai người họ dường như không nhớ bất cứ điều gì trong khoảng thời gian mất tích.
Tại sao mình lại ở đó, ngay cả điều đó họ cũng không hiểu được.
Ký ức của hai người bị ngắt quãng từ khoảnh khắc mất tích, và cho đến khi được tìm thấy, hoàn toàn bị mất sạch. Không thu được manh mối nào. Tóm lại tình hình là, chỉ có Hasumi, người được coi là trung tâm của vụ án, đã chết, còn hai người mất tích thì được trả về mà không mang theo bất kỳ manh mối nào.
Và, không chỉ có vậy.
Thêm một manh mối nữa đã bị mất.
Tranh đã biến mất.
"Loạt tranh" do Hasumi vẽ, từ trong "Triển lãm đặc biệt", không biết từ lúc nào đã biến mất không còn lại một bức.
......
*
"...Tình hình là như vậy."
Haga nói.
"Đó là tất cả những sự việc có thể quan sát khách quan trong những gì xảy ra hôm qua."
"......"
Sau khi Haga nói xong, nhóm Toshiya im lặng một hồi lâu.
Trước mặt Haga đang nhìn quanh một lượt, mọi người đều mang vẻ mặt trầm ngâm. Toshiya nhíu mày, Kyoichi vẫn khoanh tay, lẳng lặng nhắm mắt, chìm trong suy tư.
"Các vị nghĩ sao?"
Haga hỏi.
Mọi người đều đang suy nghĩ về điều đó.
Câu trả lời của Toshiya đã có rồi, nhưng cậu im lặng. Bởi vì đối với Toshiya, đó là một kết luận không mấy thú vị.
"...Hỏi nghĩ sao thì..."
Kidono Aki đang im lặng bỗng mở miệng.
"Chỉ có thể nghĩ là quay về vạch xuất phát thôi. Với việc trừ đi Hasumi-senpai."
Kết luận Aki nói ra hoàn toàn giống với kết luận của Toshiya.
Rốt cuộc, về mặt tình huống, cũng có thể nói rằng cùng với sự biến mất của Hasumi và các tác phẩm, vấn đề đã được giải quyết. Dù sao thì vấn đề lớn nhất trong vụ án lần này là việc thực sự có hai người mất tích.
Việc điều tra xem vụ mất tích đó và Hasumi có liên quan gì hay không là công việc bị đẩy cho nhóm Toshiya.
Thế mà Hasumi lại chết, và như để thay thế, những người mất tích đã trở về.
Thế này thì rõ ràng như muốn nói rằng Hasumi đích thực là nguyên nhân vụ án, và cùng với cái chết của anh ta, mọi thứ đã trở lại nguyên trạng. Đối với Toshiya, người đã mong đợi không phải như vậy, thì chuyện này chẳng có gì thú vị, và nói toạc ra thì nhóm Toshiya đã "không kịp".
Dù sao thì, trước kết luận đó của Aki, Haga gật đầu.
"Đúng là vậy."
"Quả nhiên Hasumi-senpai là nguồn gốc sao...?"
Aki lẩm bẩm như vậy, đưa tay lên trán, luồn những ngón tay vào tóc mái vẻ phiền não. Kể từ khi bị gọi đến phòng này, Aki vẫn luôn giữ vẻ mặt khó chịu và im lặng suốt. Tất nhiên thái độ đó không phải chỉ riêng hôm nay, nhưng từ hôm qua, tâm trạng của Aki đặc biệt tồi tệ.
Cô ấy đang bực bội vì điều gì đó.
Giống như Toshiya vậy.
Kusakabe Ryoko bên cạnh cũng có vẻ trầm xuống.
Mọi người dường như đều có suy nghĩ hay cảm nhận gì đó về vụ án này, ai nấy đều mang theo nỗi bất an hay sự bực bội, và điều đó lộ rõ trên nét mặt.
"Đúng vậy."
Tuy nhiên, trong số đó có một người.
"Trong tình huống này, nhìn nhận như vậy là thỏa đáng."
Chỉ một mình Kyoichi hoàn toàn không thay đổi, nói vậy.
"Kyoichi..."
Toshiya buột miệng rên rỉ, nhưng vẻ mặt vô cảm của Kyoichi không hề thay đổi. Chấp nhận kết luận mà Toshiya muốn tránh né một cách dễ dàng, Kyoichi mở đôi mắt đang nhắm, và bằng giọng nói bình tĩnh như thể không có cảm xúc, đặt câu hỏi cho Haga.
"...Tôi có vài điều muốn hỏi."
"Xin mời."
"Vết thương cắt rời Hasumi-senpai, chắc chắn là thứ 'không thể có' sao?"
"Tôi không khẳng định đến mức đó, nhưng trước hết con người không thể làm được."
Trước câu hỏi thẳng thắn của Kyoichi, Haga trả lời một cách bình thản.
"Vết thương ở mặt cắt không có dấu hiệu tế bào bị dập nát. Cắt rời khuôn mặt cùng với hộp sọ nên cần một lực rất lớn, nhưng nếu vậy thì các mô ở mặt cắt cũng sẽ bị tổn thương nghiêm trọng. Vốn dĩ, dù có dùng dao sắc bén đến đâu, nếu đưa lưỡi dao vào thịt thì sẽ để lại dấu vết, ví dụ vết thương ở lối vào và lối ra sẽ hoàn toàn khác nhau. Nhưng vết thương của cậu Hasumi cực kỳ đẹp, mặt cắt hoàn toàn không có tổn thương."
"...Vậy sao."
"Vâng. Tạm thời, nếu dùng một lưỡi dao mỏng và sắc bén đến mức phi lý thì tôi không nói là không thể làm được điều gần giống như vậy. Nhưng với lưỡi dao sắc bén đến mức đó thì lại không thể cắt được xương. Thông thường để cắt xương cần dùng thứ như cái cưa, nhưng nếu vậy miệng vết thương sẽ bị tổn hại nhìn là biết ngay. Tuy nhiên trường hợp của cậu Hasumi, nghe nói mặt cắt của xương cũng trơn láng như được mài vậy. Không tồn tại dụng cụ nào tạo ra mặt cắt như thế, và điều quyết định hơn cả là có 'phản ứng sự sống' ở vết thương trên mặt cắt.
...Cậu hiểu chứ? Phản ứng sự sống. Vết thương gây ra khi còn sống và vết thương gây ra sau khi chết có thể phân biệt được. Vết thương của cậu Hasumi có phản ứng sự sống. Tức là cậu Hasumi đã bị cắt bỏ khuôn mặt trong tích tắc khi đang ở trạng thái sống, và dẫn đến tử vong."
"......!"
====================
Nghe chuyện rùng rợn, sắc mặt Ryoko trắng bệch.
"Chà, đại khái thì không phải việc con người làm được."
Haga tóm tắt lại, nói.
"Hơn nữa, mặt cắt phẳng lì một cách chính xác cứ như thể được cắt bằng máy công cụ vậy. Tôi không nói là hoàn toàn không thể làm được, nhưng khả năng làm được là cực thấp. Chúng tôi cho rằng có thể coi nó gần như là thứ 'không thể xảy ra'."
Chín mươi chín phần trăm là do 'Quái dị' làm, nhưng vì vẫn còn một phần trăm khả năng khác nên không khẳng định chắc chắn. Đó là giọng điệu của hắn.
"......Chậc."
Toshiya ngày càng tỏ ra bực bội.
Kyoichi dường như không để tâm, cậu ta đang suy tư với vẻ mặt vô cảm.
Không, thực ra là cậu ta không quan tâm đâu. Toshiya nghĩ rằng, ngay cả chuyện vết thương của Hasumi lúc này, nếu cứ tiếp tục dấn thân vào vụ án, sớm muộn gì cũng sẽ vận vào chính bản thân Kyoichi. Và có lẽ chính chủ cũng nhận ra khả năng đó, cũng tự ý thức được, nhưng lại chẳng hề bận tâm. Cậu ta không coi đó là vấn đề.
"Tình trạng của hai người trở về thế nào?"
Kyoichi thản nhiên tiếp tục đặt câu hỏi.
"Sức khỏe tốt. Ngoài việc không có ký ức trong khoảng thời gian mất tích ra thì không thấy có gì bất thường cả."
Haga vừa liếc nhìn tài liệu trên tay vừa trả lời.
"Đã cho làm bài kiểm tra đó chưa?"
"Rồi, Delta Test cũng đã thực hiện xong. Nếu tin vào kết quả thì 'linh cảm' là âm tính."
"......Vậy thì, manh mối còn lại chỉ có Mizuuchi Noriko và ký ức của hai người đã biến mất thôi sao."
"Đúng vậy."
Có vẻ như loạt câu hỏi đã tạm dừng, Kyoichi khẽ hừ mũi một tiếng "hừm". Đáp lại, Haga cũng gật đầu, nói lẫn trong tiếng thở dài.
"Tôi hy vọng sau khi Mizuuchi-san bình tĩnh lại thì có thể hỏi chuyện được, nhưng mà..."
Chắc lúc này thì không thể rồi, Haga lắc đầu. Đã một đêm trôi qua, nhưng nghe nói hiện tại Noriko vẫn đang trong tình trạng giam mình trong phòng ký túc xá.
"Là cái kiểu thường nghe trên tin tức ấy mà, 'đợi hồi phục rồi mới hỏi tình tiết'. Nếu vụ án thực sự kết thúc với cái chết của Hasumi-kun như thế này, thì có lẽ sẽ giải quyết êm thấm mà không cần hỏi thêm tình tiết nữa..."
Haga nói vậy. Kyoichi nheo mắt nhìn Haga, hỏi với vẻ hơi ngạc nhiên.
"......Như thế là được sao?"
"Đương nhiên. Tôi không biết các cậu nghĩ gì, nhưng suy cho cùng công việc của 'chúng tôi' là bảo vệ tính mạng và tinh thần của đa số con người."
Haga trả lời.
"Nếu không cần thiết, chúng tôi không định cố tình lan rộng chấn thương tâm lý ra làm gì. Vụ án không lan rộng là tốt nhất. Tất nhiên, cả vụ này cũng vậy."
Toshiya, kẻ không nằm trong cái gọi là 'đa số' đó, chỉ biết chửi thề.
"Hả, ai mà biết được."
"......"
Haga không trả lời, căn phòng chìm vào im lặng một lúc.
Bầu không khí suy tư nặng nề bao trùm. Và rồi, một lúc sau, Kyoichi đưa ra kết luận.
"......Phải rồi. Hiện tại, coi như vụ án đã kết thúc với cái chết của tiền bối cũng không vấn đề gì."
Haga cũng hưởng ứng, úp thiết bị xuống, thở hắt ra một hơi nặng nề như thể tạm thời gác lại mọi chuyện.
"Hy vọng là vậy. Dù sao thì kết luận tạm thời của 'chúng tôi' cũng y như thế, có lẽ sẽ quan sát thêm một thời gian rồi mới đưa ra kết luận chính thức."
Khi bầu không khí dường như báo hiệu cuộc nói chuyện sắp kết thúc, Aki xen vào.
"Nhân tiện này."
"......Gì vậy?"
"Ký ức của hai người đã trở về đó, không khôi phục lại được sao?"
Aki hỏi. Haga làm vẻ mặt nghi hoặc, rồi hỏi lại.
"............Tại sao cô lại nghĩ vậy?"
"Làm được mà đúng không? Tôi từng nghe nói về thuật thôi miên giúp nhớ lại quá khứ."
Aki nói.
"Kiểu như dùng thôi miên để khơi gợi lại ký ức bị người ngoài hành tinh xóa bỏ ấy, tôi thấy trong mấy cuốn sách về huyền bí. Mấy thứ mờ ám ấy. Nhưng các ông thực tế là 'người đàn ông mặc đồ đen' mà, đó là sở trường của các ông đúng không? Mấy chuyện thao túng ký ức ấy."
"À, ra là vậy..."
Nghe xong, Haga có vẻ đã hiểu ý. Tuy nhiên, hắn làm vẻ mặt trông có chút cay đắng, nhẹ nhàng xua tay phủ nhận.
"Cái đó ấy à, đúng là có tồn tại, nhưng không kịch tính đến thế đâu."
"Quả nhiên là đồ dỏm à?"
"Không phải vậy, nhưng đó là thứ không xác định và nguy hiểm. Việc tạo ra 'ký ức ảo' xảy ra khá thường xuyên đấy."
Nghe câu trả lời đó, lần này đến lượt Aki làm mặt nghi hoặc.
"......Ký ức ảo?"
"Phải, thôi miên hồi quy là phương pháp khơi gợi lại những ký ức bị kìm nén do chấn thương tâm lý, nhưng suy nghĩ theo lẽ thường thì những ký ức vốn không tồn tại ngay từ đầu tất nhiên sẽ không thể khơi gợi lại được đúng không? Tuy nhiên, thôi miên tác động trực tiếp vào tầng ý thức sâu hơn, nơi không được bảo vệ bởi thường thức hay lý trí, nên những điều hiển nhiên đó không áp dụng được. Ngược lại, nó có thể gieo rắc định kiến của người thực hiện, hoặc thứ xuất hiện không phải là ký ức mà là ảo tưởng của người bị thôi miên. Kết quả là ngược lại, ký ức giả do người thực hiện dẫn dắt được sinh ra, hoặc ảo tưởng đã hiện thực hóa của người bị thôi miên bị khắc sâu vào như một ký ức thật."
"Eo ôi..."
Nghe Haga giải thích, Aki tỏ thái độ ghê tởm ra mặt.
"Các báo cáo về 'trường hợp bị bắt cóc' bởi UFO hầu hết đều do nguyên nhân này. Tình cờ ký ức bị mất do yếu tố khác, khi định dùng thôi miên để tìm hiểu thì sự nghi ngờ 'bị người ngoài hành tinh xóa ký ức' tình cờ xem trên tivi lại phun trào ra. Các báo cáo không thông qua thôi miên nhân tạo cũng hầu như là do 'thôi miên đường cao tốc'. Khi lái xe mãi trên đường cao tốc có cảnh vật đơn điệu, não bộ sẽ rơi vào trạng thái giống như thôi miên. Và do trạng thái thôi miên phát sinh tự nhiên đó, người ta lại 'nhớ ra' các vụ án người ngoài hành tinh đang thịnh hành lúc bấy giờ. Kết quả là hoảng loạn gây tai nạn, hoặc khi nhận ra thì xe đã dừng lại và thời gian trôi qua một cách kỳ lạ. Đương sự hoàn toàn tin rằng mình bị người ngoài hành tinh tấn công và làm ầm ĩ lên...
Nhân tiện, cũng có trường hợp nhờ thôi miên hồi quy mà 'nhớ ra' việc bị cha lạm dụng tình dục và kiện cha mình đấy. Mặc dù thực tế việc lạm dụng không hề tồn tại. Là cô, cô có tin vào ký ức nghe được bằng loại thôi miên đó không?"
"Không nhé."
Aki gật đầu không chút lấn cấn.
"Thế... hai người đó, giờ đang làm gì?"
Rồi Aki hỏi tiếp.
"Chắc là không chết đâu, nhưng mất ký ức vài ngày thì tôi nghĩ cũng đủ là vấn đề rồi chứ?"
"À, chuyện đó thì ổn thôi. Sự hoang mang của chính chủ cũng nhỏ, và tôi đã dặn dò kỹ lưỡng nhiều điều rồi."
Đúng là mất trí nhớ vài ngày cũng là vấn đề lớn. Nhưng Haga trả lời câu hỏi đó một cách nhẹ tênh.
"......Dặn dò?"
"Phải. Chỉ là mấy lời thống nhất kịch bản nhàm chán thôi, nhưng để che đậy bề nổi thì chừng này là đủ rồi."
Haga cười như thể chẳng có gì to tát.
"Vâng, không vấn đề gì. Các cô ấy có thể trở lại cuộc sống bình thường như trước đây thôi............"
2
Ngày hôm nay, Kondo Takemi cũng ở trong phòng Hiệu trưởng.
Các thành viên CLB Mỹ thuật được tập hợp lại, cuộc hỏi cung đang diễn ra trong căn phòng này. Tiếp nối ngày hôm qua.
Việc cần làm tất nhiên là về chuỗi sự kiện này.
Tuy nhiên, việc hôm nay hơi khác hôm qua một chút.
Những gương mặt có mặt cũng khác. Bởi lẽ, việc hôm qua là về sự mất tích của hai người kia, còn việc hôm nay là về Hasumi đã chết. Trong số những người có mặt thiếu vắng Hasumi, và ngược lại, hai người từng mất tích đã trở về lại có mặt.
Thêm hai người, bớt một người.
Không, vẫn còn thiếu một nhân vật nữa.
Không thấy bóng dáng Mizuuchi Noriko đâu.
Cô ấy có thể nói là nghỉ ốm. Nghe nói hôm nay cô ấy giam mình trong phòng ở ký túc xá, không đến trường, do đó cũng vắng mặt trong buổi hỏi cung này.
...Mà, cũng phải thôi.
Takemi vùi người vào ghế sofa trong phòng Hiệu trưởng, nghĩ ngợi vẩn vơ.
Căn phòng uy nghiêm thiếu hơi người bao trùm bởi bầu không khí nặng nề. Cái chết của Hasumi đè nặng lên tất cả mọi người, đè bẹp sự an tâm lẽ ra phải có khi Nanami và Yuko trở về. Sự an tâm bị nỗi buồn làm méo mó, biến dạng thành những suy nghĩ phức tạp.
"............"
Mọi người đều im lặng.
Mỗi người chắc hẳn đã đau buồn hết mức trong ngày hôm qua, nhưng khi cuộc hỏi cung tiếp diễn, nỗi buồn lại trỗi dậy.
Ai nấy đều cúi gằm mặt, không nhìn mặt nhau mà nhìn vào giày của mình.
Cô bé năm nhất nắm chặt khăn tay, quanh mắt vẫn còn đỏ hoe.
Okimoto cũng đã khóc trong lúc bị hỏi cung. Cũng phải thôi, người đàn anh mà cậu ta kính trọng đến thế đột nhiên qua đời kia mà. Nanami và Yuko mới trở về cũng mang vẻ mặt trầm uất dù trông có vẻ chưa thực sự cảm nhận được sự việc. Yuko cúi mặt với biểu cảm nằm giữa vô cảm và u sầu, còn Nanami thì lo lắng cho tình trạng của Okimoto, cứ ngồi im bên cạnh, nắm lấy tay cậu ta.
Cả hai đều không có ký ức về thời gian mất tích, nên dù có được thông báo về cái chết của Hasumi vào lúc này, sự hoang mang vẫn lấn át, cảm xúc dường như chưa theo kịp.
Về chuyện mất tích, hai người họ được sắp xếp để giải thích rằng đã tự ý đi du lịch mà không báo cáo nhà trường.
Vừa nãy quan chức điều tra mới giải thích rằng, vì nghĩ cho tương lai của hai người nên sẽ giải quyết theo hướng không biến thành vụ án. Quả thực, với ngôi trường đề cao sự tự do này, chừng đó chắc sẽ không bị xử phạt nghiêm trọng. Chỉ cần nộp một bản kiểm điểm qua loa, chắc chắn vụ việc sẽ bị cho chìm xuồng một cách êm thấm.
Và học sinh cũng sẽ không nghi ngờ.
Takemi cũng dễ dàng hình dung ra rằng, điều quan trọng hơn cả tương lai của hai người họ, hơn bất cứ thứ gì, chính là điều đó.
Mục đích của việc xử lý này là để thông báo cho xung quanh biết rằng đây không phải là một vụ án bất thường, mà chỉ là một vụ án "bình thường". Takemi tuy chậm chạp đến mức cả bản thân và người khác đều công nhận, nhưng cậu vẫn lờ mờ nhận ra đây là một phần trong công tác bưng bít của "Cơ quan" kia, dựa trên những kinh nghiệm trước đây.
Thế là tất cả mọi thứ sẽ biến mất.
Vụ án coi như chưa từng xảy ra.
Chỉ là Hasumi chết do tai nạn thôi.
Và cùng với cái chết của Hasumi, Takemi khẽ hy vọng rằng thứ mình nhìn thấy vào đêm trước lễ hội văn hóa sẽ được xóa bỏ, rồi lại tự ghê tởm bản thân vì hy vọng đó.
"────Chết tiệt... tao vẫn không thể tin được..."
Lời độc thoại của Okimoto lọt thỏm vào căn phòng yên tĩnh.
Đó là cảnh tượng mang lại cảm giác đã từng nhìn thấy, vì hôm qua cũng có chuyện tương tự.
Okimoto cúi gằm mặt, thỉnh thoảng lầm bầm. Mái tóc nhuộm nâu rủ xuống che khuất phần lớn biểu cảm trên khuôn mặt cậu ta.
"......Chết tiệt..."
Okimoto rên rỉ như nhổ ra từng chữ.
Mỗi lần như vậy, Nanami lại lo lắng nhìn vào mặt cậu ta, định nói gì đó.
Nhưng lời chưa kịp thốt ra đã nghẹn lại. Trước dáng vẻ đau thương của Okimoto, những lời bông đùa thường ngày không thể thốt ra, rốt cuộc chỉ có thể nói những lời bình thường thế này.
"Mạnh mẽ lên nào..."
Nanami nói, lay lay bàn tay Okimoto đang nắm. Nhưng làm vậy cũng chỉ khiến tóc mái của Okimoto rung rinh, chứ chẳng có dấu hiệu gì là cậu ta sẽ trả lời.
Nhận ra không có tác dụng, Nanami thở dài.
Thời gian trong phòng Hiệu trưởng lại ngưng đọng.
Lại một thoáng im lặng.
"............Phải đi đám tang thôi nhỉ."
Sau sự im lặng ngắn ngủi đó, Nanami lại mở lời.
Nghe thấy đám tang, có cảm giác Okimoto khẽ phản ứng. Tuy nhiên, người trả lời lại không phải là Okimoto, mà là cô bé năm nhất.
"A... Chị chưa nghe tin ạ."
"Hả? Gì cơ?"
"Hình như đám tang của Hasumi-senpai sẽ không được tổ chức đâu ạ..."
"......Hả?"
Nanami làm vẻ mặt ngạc nhiên, hỏi lại cô bé. Có vẻ đây là lần đầu cô nghe chuyện này, Nanami tỏ ra bối rối. Takemi cũng mới nghe lần đầu, nhưng vốn dĩ cậu không nghĩ đến chuyện đám tang nên không ngạc nhiên nhiều như Nanami.
Nhưng chuyện này vẫn là bất thường.
Bầu không khí hoang mang lan rộng. Nanami hỏi, cô bé nghiêng đầu.
"T... Tại sao?"
"Em chịu............ Em không biết nhưng mà..."
Nhưng cô bé rụt rè nói lại lời nghe được.
"Nhưng hình như bố của Senpai đã nói là 'Không phải lúc để cho mọi người đến chia buồn'..."
Có vẻ nhà trường đã nhận được liên lạc như vậy và thông báo vào sáng nay.
Dường như chuyện này được truyền đạt lúc Nanami và Takemi chưa đến. Chỉ những người đến trước mới nghe thông báo đó.
"Hả............?"
Nanami làm vẻ mặt mơ hồ, khó diễn tả.
Okimoto dường như cũng chưa nghe chuyện này, cậu ta ngẩng mặt lên từ lúc nào.
"Thế là sao chứ..."
Okimoto rên rỉ.
"Senpai chết một cách kỳ lạ thế sao? Anh ấy..."
Không ai ở đây được cho biết Hasumi đã chết trong tình trạng như thế nào. Chỉ nghe nói Noriko có mặt tại hiện trường và hiện tại đang bị sốc không thể nói chuyện được. Với lý do hỏi chi tiết sẽ ảnh hưởng đến điều tra, họ không giải thích gì thêm.
"Có khi nào, là bị giết không..."
Yuko lẩm bẩm một câu.
Ngay khoảnh khắc đó, bầu không khí trong phòng cứng đờ lại.
"C... Cậu nói cái gì thế, dừng lại đi...!"
Nanami hoảng hốt trách Yuko, rồi liếc nhìn Okimoto. Nghe tiếng lẩm bẩm của Yuko, Okimoto thoáng lộ vẻ mặt như bị đánh trúng tim đen────nhận ra thái độ đó của Okimoto, Yuko làm vẻ mặt "chết dở" rồi im bặt.
"............Thế là sao?"
Okimoto nói.
Nanami ngăn lại.
"Dừng lại đi."
"Bị giết là thế nào!"
"Tớ bảo dừng lại đi mà!"
"Nhưng mà...!"
"Chuyện tưởng tượng thôi mà? Dừng lại đi! Tớ xin cậu đấy!"
Nanami nổi cáu với Okimoto đang kích động.
"Làm gì có chuyện đó, cảnh sát cũng bảo là tai nạn rồi mà! Cả Yuko-chan nữa, sao lại nói thế chứ! Yuko-chan hôm nay bị làm sao vậy!"
Nanami để lộ cảm xúc, nói một tràng, rồi nhìn Okimoto và Yuko với đôi mắt ngấn lệ.
"............"
Yuko nhìn Nanami như vậy, rồi lảng tránh ánh mắt với vẻ khó xử.
"......Xin lỗi. Tớ lỡ lời."
"......Xin lỗi."
Okimoto cũng lảng mắt đi, cúi đầu. Nanami trừng mắt nhìn hai người luân phiên một lúc, rồi nấc lên như ho, bắt đầu khóc nức nở.
"Dừng lại đi............ Người muốn biết chuyện gì đã xảy ra là tớ đây này...!"
Nói ngắt quãng được chừng đó, Nanami cúi gằm mặt, nắm chặt hai tay trên đầu gối, nước mắt tuôn rơi.
"......"
Yuko im lặng ngồi xuống bên cạnh Nanami, dùng tay trái xoa lưng cô.
Nanami ngước nhìn Yuko một lần, nắm lấy tay phải của cô ấy rồi tiếp tục khóc.
Chẳng biết từ lúc nào, Yuko cũng khóc. Nhìn cảnh đó, Takemi lần đầu tiên nhận ra rằng, cả Nanami và Yuko đều đang bất an.
Đó là chuyện đương nhiên.
Cả Nanami và Yuko chắc chắn đều cảm thấy bất an về việc ký ức của mình bị khuyết thiếu.
Chắc chắn họ đang lo lắng không biết chuyện gì đã xảy ra trong lúc mình không nhớ gì. Đột nhiên bị ném ra ngoài với ký ức trống rỗng, chỉ được giải thích bằng lời về những gì xảy ra trong lúc vắng mặt, họ làm sao có thể cảm nhận thực tế về vụ án hay cái chết của Hasumi được.
Okimoto có lẽ cũng nhận ra điều tương tự, cúi đầu vẻ hối lỗi.
"......Xin lỗi............ Tao sai rồi."
Nói mỗi thế rồi im lặng.
Mọi người đều cúi mặt, trong phòng Hiệu trưởng chỉ vang lên tiếng nức nở của hai cô gái.
Takemi, với tư cách là người ngoài cuộc duy nhất, ngồi im trên ghế sofa, ôm trọn những cảm xúc u uất trong lòng.
3
Sau cuộc gặp gỡ u ám với Haga, họ cử Ryoko đi đón Takemi.
"Tớ đi đây."
"Ừ."
Kidono Aki nói vậy, tiễn Ryoko đi về hướng phòng Hiệu trưởng, rồi cùng với hai người là Kyoichi và Murakami quay lại phòng CLB từ trước phòng họp.
Aki và hai người kia đi hàng ngang trên hành lang tòa nhà số 1.
Hành lang yên tĩnh, ít nhất thì xung quanh không thấy ai đi lại trong trường.
Cũng phải thôi. Bây giờ đang trong giờ học mà. Người qua lại trên hành lang gần như bằng không. Cuộc nói chuyện với Haga bắt đầu trước tiết một, rốt cuộc kéo dài đến tận sau khi tiết một kết thúc.
Khi nói chuyện xong thì tiết hai đã bắt đầu từ lâu.
Trên hành lang trôi nổi một bầu không khí đặc thù chỉ có ở trường học trong giờ lên lớp.
Tiếng giáo viên và tiếng phấn viết bảng vang vọng khẽ khàng trong sự tĩnh lặng. Nó trở thành thứ tạp âm mang lại cảm giác căng thẳng độc đáo, lọt ra từ các lớp học và bao trùm ngôi trường.
Ba người lẳng lặng bước đi.
Chỉ có tiếng bước chân của ba người vang vọng trên hành lang.
Khi đi ngang qua phòng giáo viên, nghe thấy tiếng cười nói của giáo viên lọt ra từ bên trong. Cảm thấy điều đó thật lạc lõng giữa không gian này, Aki chợt dừng lại, khóe miệng khẽ nhếch lên đầy mỉa mai.
"......Sao thế?"
Thấy cử chỉ đó của Aki, Murakami quay lại.
"Hửm............ Không có gì..."
Aki trả lời, quay mặt về phía trước như cũ rồi bước đi.
Chỉ là ngẫu hứng nghĩ đến mấy chuyện vớ vẩn thôi. Chỉ là, bầu không khí trong giờ học này khiến cô cảm thấy nó mang tính nghi thức khủng khiếp────trường học bỗng nhiên giống như một trường nghi thức khổng lồ, chỉ vậy thôi.
"............Nhân tiện này, Kyoichi."
Gác lại những ảo tưởng đó, Aki gọi Kyoichi.
"Gì vậy?"
"Rốt cuộc cả hôm qua lẫn hôm nay, cậu đều không nói với Haga về 'chuyện đó' nhỉ."
Aki nói ra suy nghĩ về cuộc thảo luận vừa rồi.
"......Cô đang nói về chuyện nào?"
Kyoichi nhìn Aki, cau mày. Có vẻ cậu ta che giấu quá nhiều chuyện nên thực sự không biết đang bị hỏi về chuyện nào.
"Chuyện về 'Osako Eiichiro' ấy."
Aki trả lời.
Hôm qua khi Ryoko và Takemi ra khỏi phòng CLB, Aki đã nghe chuyện đó từ Kyoichi và Murakami.
Rằng tấm gương là nguồn gốc gây ra 'Quái dị' cho Hasumi là vật phẩm do Osako Eiichiro trao tặng.
Rốt cuộc Kyoichi đã không báo cáo điều đó cho Haga.
Vì có liên quan đến Hasumi, nên việc không nói trong cuộc thảo luận hôm qua thì có thể hiểu được. Nhưng hôm nay khi Hasumi đã chết và mọi ràng buộc không còn nữa mà vẫn im lặng, Aki thắc mắc liệu có lý do nào khác để giấu thông tin hay không.
"Tại sao?"
Aki hỏi.
Osako Eiichiro là đối tượng giám sát của "đám áo đen". Nếu cung cấp thông tin cho Haga, rất có khả năng sẽ lòi ra những sự thật khác.
"Chẳng lẽ là để tránh rứt dây động rừng chuyện của Ryoko?"
Nếu vậy thì cũng không phải không hiểu được. Nhưng nếu nói thế, thì Aki cảm giác rằng sự thật về "tấm gương" lúc này cũng chẳng làm thay đổi tình hình là bao.
"......Phải. Đúng là đó là lý do lớn nhất khiến tôi giấu chuyện tấm gương."
Ở phía Aki đang nhìn, Kyoichi gật đầu vô cảm.
Aki nhận ra ngay ẩn ý trong lời nói đó.
"Hử? Vậy là còn lý do khác à?"
"Ừ, có khả năng vạ lây đến chính ngôi trường này. Tôi đã loại bỏ khả năng đó."
"!?"
Nghe câu trả lời đó, Aki câm nín. Đó là câu thoại cô không hề tưởng tượng đến. Murakami cũng dừng lại, quay nhìn Kyoichi. Biểu cảm của cậu ta như đòi hỏi một lời giải thích, đôi mày cau lại vẻ khó hiểu.
"Thế là sao?"
Murakami hỏi. Đối lại, Kyoichi vẫn giữ vẻ dửng dưng, thản nhiên mở miệng như đang giải thích một điều hiển nhiên.
"Cậu nghĩ vật phẩm do Osako Eiichiro trao tặng chỉ có mỗi 'tấm gương' đó thôi sao?"
"!"
Câu trả lời đó đủ khiến cả Aki và Toshiya giật mình thon thót.
"Sách trong thư viện cũng vậy. Nếu những vật phẩm chỉ cần nhìn vào là gọi 'Quái dị' đến tràn ngập trong ngôi trường này, thì đám 'áo đen' kia sẽ dùng biện pháp gì đối với ngôi trường này, và rộng hơn là đối với học sinh theo học tại đây?"
"............!"
Aki cũng không phải chưa từng nghĩ đến khả năng đó. Nhưng thú thật, cô chưa từng nghĩ đến mức nghiêm túc như vậy.
"Osako Eiichiro đã chết mười năm rồi. Điều đó dẫn đến giả thuyết rằng có những vật phẩm được trao tặng ít nhất từ trước đó và vẫn tiếp tục tồn tại, đang ngủ yên trong ngôi trường này. 'Cuốn sách' kia thì có người quản lý là Minakata, nhưng 'tấm gương' trong phòng Mỹ thuật thì ở trạng thái ai cũng có thể chạm vào. Nếu một phần, hoặc tất cả chúng đều bị gắn 'Quái dị' nào đó, thì sao? Học sinh trường này ít nhất đã sống bên cạnh 'Quái dị' suốt hơn mười năm qua. Khi biết điều đó, tôi hoàn toàn không đoán được 'đám áo đen' sẽ hành động thế nào đâu."
Kyoichi nheo mắt lại. Trước sự nghiêm trọng của sự thật đó, Aki buột miệng phản bác.
"Làm gì có chuyện... Nếu có thứ như thế thì kiểu gì cũng phải nhận ra chứ."
Cô nói.
"Đám 'áo đen' cũng đâu có ngu, bọn hắn đang giám sát chặt chẽ về 'Osako Eiichiro' đúng không? Vậy thì lúc vụ 'cuốn sách' của Ryoko, lẽ ra bọn hắn phải đánh dấu các vật phẩm trao tặng đầu tiên chứ? Nghĩ kiểu gì thì đó cũng là thứ đáng ngờ nhất mà."
Đó là căn cứ khiến Aki dù từng nghĩ đến khả năng này nhưng không suy nghĩ nghiêm túc. Nếu là cô, cô sẽ cảnh giác việc tương tự xảy ra. Vậy thì những thứ lộ liễu như vật phẩm trao tặng sẽ bị cảnh giác đầu tiên.
"Đúng vậy."
Kyoichi thừa nhận.
"Thấy chưa."
Tuy nhiên, lời tiếp theo của Kyoichi đã lật ngược điều đó.
"Nhưng trong 'tài liệu' hôm qua không có ghi chép như vậy."
"Hả......?"
"Tài liệu điều tra về các thành viên CLB Mỹ thuật mà Haga cho xem hôm qua ấy. Trong mục của Hasumi-senpai có nói về 'tấm gương' kia, nhưng chỉ nói về tai nạn và câu chuyện ma về 'tấm gương', tuyệt nhiên không có ghi chép gì về xuất xứ của tấm gương. Trừ khi cố tình giấu giếm, nếu không họ sẽ không bỏ qua ghi chép quan trọng như vậy. Hơn nữa nếu 'đám áo đen' nhận ra sự thật về vật phẩm trao tặng, thì cái 'khung' của chiếc gương đứng kia không thể nào bị bỏ mặc như thế được.
Cậu có nghĩ đám 'áo đen' kia sẽ có tư duy kiểu chỉ còn cái khung là an toàn không? Họ sẽ tháo cái khung đi, hoặc ít nhất là tháo cái biển tên 'Osako Eiichiro' đi chứ. Vậy mà nó vẫn bị bỏ mặc, sự thật này cho thấy khả năng các vật phẩm trao tặng chưa bị đánh dấu. Có lẽ Osako Eiichiro không để lại ghi chép hay danh mục về vật phẩm trao tặng, hoặc chỉ để lại một phần thôi."
Nghe giải thích, Aki bất giác nhìn chằm chằm vào sườn mặt Kyoichi.
"......Cậu thực sự nghĩ thế à?"
Aki hỏi.
"Tất nhiên. Là một giả thuyết thì chắc chắn tôi nghiêm túc."
Kyoichi khẳng định chắc nịch.
"Đây cũng là giả thuyết, nhưng ở trường này vẫn còn tồn tại nhiều 'vật phẩm trao tặng' khác, và hơn nữa còn bị gắn 'chuyện ma' nào đó. Xét việc 'tấm gương' trong phòng Mỹ thuật là đồ gắn cố định, thì Osako Eiichiro, người từng là ủy viên hội đồng quản trị nhà trường, có vẻ đã can thiệp khá sâu vào cơ sở vật chất và trang thiết bị. Không biết là có ý đồ gì hay là thử nghiệm, nhưng có thể nói trường Phụ thuộc Seigaku này nằm dưới ảnh hưởng của Osako Eiichiro. Tàn dư 'ma thuật' của ông ta nằm rải rác khắp trường, và những người ở trong ngôi trường này không ai là không liên quan đến ông ta, chuyện là như vậy đấy."
Nghe lời Kyoichi, Aki và Murakami nhìn nhau.
"Chuyện đó..."
"......Đó là lý do cậu giấu thông tin với 'đám áo đen' sao? Kyoichi."
Murakami đổi vẻ mặt nghiêm trọng, quay sang Kyoichi.
"Là để toàn bộ ngôi trường này không bị 'đám áo đen' để mắt tới à?"
"Đại loại thế."
Kyoichi gật đầu.
"Dù cho có nghi ngờ về các vật phẩm trao tặng, thì ít nhất hiện tại 'đám áo đen' vẫn chưa nhận ra. Vậy thì kết cục lý tưởng là họ không bao giờ nhận ra cho đến phút cuối, hoặc khi nhận ra thì mọi vấn đề đã không còn nữa."
Nói xong, Kyoichi dùng ánh mắt giục mọi người đang đứng lại.
Aki và nhóm bạn bất giác đứng nói chuyện giữa hành lang lại bắt đầu bước đi. Tiếng bước chân của ba người lại vang lên trên hành lang yên tĩnh.
Sau một thoáng im lặng, Murakami mở lời.
"............Làm được không? Cái việc xóa bỏ vấn đề ấy."
Trước câu hỏi đó, Kyoichi đi trước không thèm nhìn Murakami, chỉ trả lời vỏn vẹn một câu.
"Không rõ."
*
Khi nhóm Aki từ tòa nhà bước ra hành lang nối, Ayame đang đợi sẵn.
Ayame đứng dưới ánh nắng yếu ớt, thấy nhóm Aki bước ra liền tung bay bộ trang phục màu đỏ sẫm rực rỡ, chạy lon ton lại gần.
Mái tóc dài, khuôn mặt xinh đẹp như búp bê.
Nếu chỉ nhìn ngoại hình thì cô bé là một thiếu nữ thu hút sự chú ý đến đáng sợ, nhưng sự hiện diện của cô bé lại mờ nhạt đến kỳ lạ.
Cô gái mờ nhạt đến mức nếu rời mắt ra là có thể lạc mất ngay lập tức ấy chạy đến bên cạnh Kyoichi đang đi đầu, rồi nhìn quanh mọi người một lượt. Và rồi, cô bé vội vàng chạy lon ton theo sau Kyoichi, người cứ thế bước đi mà không thèm ngoái lại nhìn lấy một lần.
"............"
Nhìn cử chỉ như cún con của Ayame và tấm lưng đen thẫm của Kyoichi, Aki bước đi phía sau, song song với Murakami.
Kyoichi có vẻ không định nói thêm về chủ đề lúc nãy nữa, và vì Aki mang cảm xúc phức tạp đối với Ayame nên bước chân của cô đi phía sau cũng trở nên nặng nề.
Nhìn khoảng cách dần nới rộng, Aki cảm thấy một sự nôn nóng vô cớ.
Nghĩ rằng đó là điều vô ích và ngu ngốc, Aki cùng với sự bực bội nhẹ nén sự nôn nóng đó vào một góc ý thức.
Ghen tuông hay chiếm hữu, Aki ghét những cảm xúc đó.
Bởi vì nhìn từ bên ngoài, chúng trông quá xấu xí và nực cười.
Phi lý và khó coi. Vì vậy nhìn hai người đi trước, Aki cảm thấy sự nôn nóng trào lên trong lòng mình là điều bực mình nhất trần đời. Cô không thừa nhận đó là ghen tuông. Thú cưng hay công cụ gì không biết, nhưng ghen với một đối tượng như thế thì đúng là chuyện nực cười.
Nhưng mà, Aki thậm chí còn chưa từng nói chuyện tử tế với Ayame bao giờ.
Bởi vì bình thường Aki luôn cố gắng phớt lờ sự tồn tại của Ayame.
Bình thường cô luôn cư xử như thể cô bé không tồn tại. Aki cũng chẳng muốn nghĩ xem điều đó bắt nguồn từ diễn biến tâm lý nào.
Chỉ là, càng làm thế, cô càng thấy bản thân mình đang nhìn hai người họ lúc này thật thảm hại.
Thực ra Aki nhận ra tất cả.
Kyoichi sải bước dài trong im lặng, và cô gái đuổi theo sau.
Aki chỉ ngắm nhìn cảnh tượng đó. Hình bóng hai người đi trên hành lang nối gợi lên ảo giác như thể họ sắp biến mất vào đâu đó. Cô bị ám ảnh bởi suy nghĩ rằng hành lang này đang dẫn đến một thế giới khác────
"............Kidono."
Murakami đi bên cạnh đột nhiên gọi tên Aki.
"......Hửm?"
Aki đang chìm trong suy tư khi nhìn tấm lưng Kyoichi, giật mình trở về thực tại bởi tiếng gọi đó.
"Hửm... Gì vậy?"
Aki quay lại, Murakami vẫn nhìn về phía trước. Toshiya cứ nhìn chằm chằm vào dáng vẻ Kyoichi đang đi tít đằng xa như muốn lườm cậu ta, rồi chẳng hiểu sao đột nhiên hạ giọng, nói.
"Tao đã quan sát nó suốt từ trước đến giờ, và tao có suy nghĩ này."
"......?"
"Kyoichi được sinh ra ở thế giới này, chẳng phải là do nhầm lẫn gì đó sao."
Câu nói đường đột đó khiến Aki bối rối.
"Hả?"
"Tao nghĩ rằng Kyoichi thực ra là người nên được sinh ra ở một thế giới khác, nhưng lại sinh nhầm vào thế giới này."
"Murakami?"
"Suy nghĩ đó đến giờ vẫn không đổi. Thậm chí, tao còn luôn lo sợ."
Mặc kệ Aki hỏi với vẻ nghi hoặc, Murakami vẫn hạ giọng để Kyoichi không nghe thấy, cứ thế thản nhiên nói tiếp.
"Tao luôn sợ rằng Kyoichi thực ra là người của thế giới khác, và một lúc nào đó nó sẽ nhớ ra điều đó."
"......"
"Tất nhiên tao không tin sái cổ chuyện đó, nhưng cái ấn tượng đó ấy mà, dù thế nào cũng không rũ bỏ được."
Biểu cảm của Murakami rất nghiêm túc, nhưng Aki phân vân không biết đó có phải là đùa hay không.
Không đến mức hoàn toàn đồng ý, nhưng cô hiểu cái không khí mà cậu ta muốn nói. Khí chất dị biệt mà Kyoichi sở hữu đúng là khiến người ta phải suy nghĩ như vậy.
Cậu ta nói nghiêm túc sao? Murakami cũng hay nói đùa với vẻ mặt nghiêm trọng mà.
Tạm thời Aki ngước nhìn Murakami, hỏi.
"......Định đùa đấy à?"
"Đời nào."
Murakami nhìn Aki vẻ phật ý.
"Chắc thế..."
Mấy trò đùa của Murakami toàn thứ nhạt nhẽo, nhưng dù vậy thì cái này cũng không mang hình thức của một trò đùa.
Có lẽ, đây là sự hiện hình của nỗi bất an mà Murakami đang mang.
Murakami đang cảm thấy bất an trước sự khác biệt gay gắt giữa mình và Kyoichi.
Và kỳ lạ thay, điều đó lại có cùng gốc rễ với nỗi bất an mà Aki đang cảm thấy. Nỗi bất an rằng Kyoichi có thể biến mất bắt nguồn từ nỗi lo sợ rằng Kyoichi là con người khác biệt với mình, và sớm muộn gì cũng sẽ rời đi.
Cả hai đều xuất phát từ việc không thể hiểu được Kyoichi.
Cả Aki và Murakami đều sợ việc Kyoichi là một tồn tại khác biệt với mình.
Khi hiểu ra điều đó, Aki cảm thấy mình đã hiểu được một phần điều Murakami nói.
"............Mà, cũng không phải là không hiểu."
Aki nói.
Và rồi, cô định nói tiếp gì đó nhưng────cô dừng lại cùng lúc với Murakami.
Trước mắt họ là tấm lưng của Kyoichi, người lẽ ra đang đi trước. Kyoichi chẳng biết từ lúc nào đã đột ngột dừng lại.
"Gì vậy? Kyoichi..."
Định hỏi, nhưng Aki thôi. Cô nhìn thấy nhân vật đang chặn đường Kyoichi.
Ở đó, một thiếu nữ mặc đồng phục đang đứng giữa hành lang nối.
Người ở đó là nhân vật lẽ ra không nên ở đây. Là Mizuuchi Noriko, đang trừng mắt nhìn Kyoichi với vẻ mặt gay gắt.
"────Các người, rốt cuộc đang âm mưu cái gì?"
Thật đột ngột.
Vừa mở miệng, Noriko đã dùng giọng điệu như chém vào mặt người khác, với thái độ như đối đầu với kẻ thù, nói với nhóm Aki như vậy.
"Khai mau!"
"Hả...?"
Nghe lời Noriko, Aki ngạc nhiên. Vì vừa nghe nói Noriko đang nằm liệt giường, hơn nữa cô cũng không nghĩ ra lý do gì để bị Noriko chất vấn như vậy.
"Này..."
"Tôi biết hết rồi!"
Noriko hét lên.
"Chuyện giết Hasumi-senpai, chuyện Nanami-senpai và Yuko-senpai là giả mạo, tất cả đều do các người âm mưu đúng không! Sử dụng────con ma kia!"
"..................!"
Trước lời Noriko chỉ tay vào Ayame mà hét lên, Aki sững sờ.
Giả mạo? Âm mưu? Không biết cô ta nghĩ gì mà đi đến kết luận đó, nhưng ít nhất Aki không nhớ mình có làm chuyện đó. Tuy nhiên biểu cảm của Noriko hoàn toàn nghiêm túc, hoàn toàn chân thật, cô ta chĩa sự thù địch không thể lớn hơn được nữa về phía nhóm Aki và chặn đường họ.
"............"
Cả Kyoichi và Murakami đều không nói gì.
Chỉ có Ayame bị chỉ tay là đang nhìn luân phiên Noriko và nhóm Aki với vẻ mặt lo lắng.
Trước sự im lặng của nhóm Aki, khuôn mặt Noriko nhuốm màu giận dữ kịch liệt. Noriko méo xệch miệng vẻ bực bội, rồi khoảnh khắc tiếp theo hét lên.
"Trả Hasumi-senpai lại đây!"
Tiếng hét đó thể hiện nguyên vẹn sự kích động của Noriko.
Giọng nói run rẩy bị cảm xúc trào dâng đè nén, suýt chút nữa thì vỡ giọng.
Noriko đứng run rẩy toàn thân một lúc, nhưng rồi cô ta trừng mắt nhìn Kyoichi với ánh mắt khủng khiếp, rồi đột ngột quay người bỏ chạy. Và rồi, trước khi nhóm Aki kịp ngăn lại, cô ta cứ thế chạy biến đi đâu mất.
"............"
Trong chớp mắt.
Mọi người đều ngẩn người nhìn theo.
"......Gì vậy............?"
Mãi sau Aki mới thốt lên, nhưng không ai trả lời được.
Chỉ có gió tháng Mười thổi qua hành lang nối, nhưng tiếng hét của Noriko không bị gió cuốn đi mà vẫn còn đọng lại rõ ràng và rợn người bên tai Aki.
========================================
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!