——Nghe nói dạo gần đây, bánh ngọt của tiệm Stray Cats đã trở nên ngon hơn trước rất nhiều.
Khi tin đồn ấy lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm, cũng là lúc kỳ thi cuối kỳ của Học viện Umenomori sắp đến, mọi người đều đang ra sức dùi mài kinh sử.
Có người lầm tưởng rằng chị Otome cuối cùng cũng đã chịu nghiêm túc làm việc.
Cũng có người nói rằng 『Không, chắc là cửa tiệm của họ đã chiêu mộ được một thợ làm bánh ngọt nào đó tay nghề cao siêu lắm』, đáp án này tuy gần đúng, nhưng đáng tiếc vẫn còn một khoảng cách với sự thật. Dù sao thì, nhìn những phản ứng khác nhau của mọi người cũng thật là thú vị.
Dĩ nhiên, họ đoán sai hết.
Tiệm Stray Cats đúng là đã có một thợ làm bánh ngọt mới.
Tuy có hơi trầm lặng và lạnh lùng, nhưng một khi đã thân thiết, bạn sẽ nhận ra cô ấy thực ra là một người khá hài hước.
…Tôi không nên úp mở lòng vòng thêm nữa.
Đúng vậy!
Những chiếc bánh ngọt của tiệm Stray Cats đang được khen ngợi khắp nơi dạo gần đây, người thợ làm ra chúng có tên là: Kiriya Nozomi.
Cô ấy là bạn tôi, là bạn cùng lớp của tôi, và cũng là gia đình của tôi.
Nói tóm lại, cô ấy là một nhân vật không thể thiếu trong nhà chúng tôi.
Nhân tiện nói đến chị Otome… Vài ngày sau sự kiện đó, chị ấy cuối cùng cũng về nhà.
Kết quả là, chiến tranh xem ra đã không nổ ra.
Tuy nhiên, khi tôi hỏi tại sao chị ấy lại về muộn như vậy, chị ấy lại đáp:
「Tại chị tiện đường ghé qua Bắc Âu chơi một chút ấy mà~~」
Chị gái tôi vừa nói với vẻ thản nhiên như không, vừa huơ huơ trước mặt tôi chiếc váy liền xếp ly lỗ chỗ vết đạn. Đến nước này rồi, tôi nghĩ mình nổi cáu mắng chị ấy một trận cũng không phải là quá đáng, phải không?
Nghe nói sau đó chị ấy đã chán chơi… hay nói đúng hơn là cạn vốn, nên mới đành phải khăn gói về nhà.
Dù sao đi nữa, tóm lại là chị Otome cuối cùng đã về. Hoan hô. Thế là từ giờ tiệm Stray Cats của chúng ta cuối cùng cũng bình yên rồi.
…Đương nhiên, chuyện đó là không thể nào.
Vừa nghe tin bánh ngọt của Nozomi được khen ngợi hết lời,
「Chỉ cần có Nozomi ở đây, sau này dù chị không có ở tiệm cũng có thể yên tâm rồi~~☆」
Chị Otome vui sướng đến phát rồ.
Thế là đến ngày hôm sau——
Trên bàn có để lại một mẩu giấy nhắn, còn chị Otome thì lại biến mất.
Về nội dung của mẩu giấy lần này:
「Nghe nói vì Trái Đất nóng lên làm mực nước biển dâng cao, có một hòn đảo ở phương Nam sắp bị nhấn chìm, nên chị đi giúp họ đây. Quán giao lại cho mấy đứa nhé☆」
Là vậy đó.
Thật là ngu ngốc hết chỗ nói.
Hiện tượng khí hậu quy mô toàn cầu, một người cỏn con thì làm được gì chứ?
Cơ mà với người như chị ấy, biết đâu lại làm được thật…
——Tóm lại, ngày qua ngày, cuộc sống cứ thế trôi đi một cách khá suôn sẻ.
「…Mừng cậu về nhà.」
Nghe tiếng chuông cửa, cô thợ làm bánh chuyên nghiệp của tiệm chúng tôi tay cầm cây đánh bột, ra đón tôi và Fumino.
Xem ra cô ấy đang thử làm một món bánh ngọt mới theo công thức tôi đưa hôm nay.
「Cậu đang làm gì thế?」
「…Bánh éclair. Theo chỉ thị của Takumi.」
Đúng vậy, tôi đã bảo cô ấy thử làm món đó.
Dù Nozomi đã học được cách làm rất nhiều loại bánh ngọt, nhưng thế giới bánh Tây vốn rất rộng lớn.
Vì vậy, mỗi tuần tôi đều để Nozomi thử một công thức mới, với hy vọng cô ấy có thể tạo ra một món bánh đủ tư cách trở thành sản phẩm đặc trưng của tiệm Stray Cats.
Đáng tiếc là, dù món nào làm ra cũng rất ngon, nhưng vẫn chưa tìm được món nào thực sự tạo được cảm giác “phải là nó”.
「Tại sao lại là bánh éclair chứ? Chẳng phải có nhiều món khác đáng làm hơn sao?」
「Cậu không biết à?」
Tôi quay sang nhìn thẳng vào mặt cô ấy.
Fumino ngây ra một lúc, nhìn tôi một hồi lâu rồi lập tức liếc mắt đi chỗ khác.
「Biết thì biết, nhưng cũng có gì to tát đâu.」
Cô ấy đang nói dối. Nhưng nó quá lộ liễu, bất cứ ai nghe cũng có thể nhận ra lời nói dối của cô ấy.
「Bí mật nằm ở ý nghĩa của từ ‘éclair’. Nozomi, cậu có biết éclair là gì không?」
「…Không biết.」
Nozomi lắc đầu.
Ngay cả Nozomi cũng không biết sao——tôi vừa chìm đắm trong cảm giác thành tựu nhỏ nhoi này, vừa ưỡn ngực,
「Cho hai người một gợi ý nhé. Để xem nào… đó là thứ mà cả hai người đều ghét.」
「Cái gì chứ? Thứ tớ ghét ư?」
「…Hoàn toàn không biết.」
Fumino nhíu mày, còn Nozomi thì nghiêng đầu suy nghĩ. Tốt lắm, cứ vắt óc suy nghĩ đi!
「Ừm~~ À~~ khụ khụ. Tôi có cảm giác là mấy người cũng nên để ý đến sự tồn tại của chúng tôi đi là vừa.」
「Phải đó, chúng tôi ngồi xem từ nãy đến giờ mà các cậu chẳng hay biết gì, thật là có chút…」
Tiếng nói phát ra từ khu vực phòng trà trong tiệm.
「A, Ieyasu… và cả Daigorō nữa? Sao hai cậu lại ở đây——」
「Ngươi không thấy còn một người nữa à~~! Thân là hạ bộc mà dám ngạo mạn như thế~~!!」
Còn có một người đang vỗ bàn đôm đốp một cách trịch thượng, chính là nữ hoàng của mọi người, Umenomori.
「Takumi, ngươi có biết mình đã nợ ta bao nhiêu ân huệ rồi không!?」
「Ờ… Chào mừng người trở về, thưa chủ nhân của tôi.」
Tôi đành phải chào hỏi cô ấy một cách miễn cưỡng như một tên hạ bộc.
「Uwaa~~ Cảm giác cứ như đến một quán cà phê hầu gái kỳ quái nào đó, kinh tởm thật.」
「Mạnh mẽ lên nào, Tsuzuki. Chẳng lẽ cậu không có lòng tự trọng sao?」
Ồn ào quá. Chuyện tìm Nozomi lần trước tôi lại nợ cô ấy một món nợ lớn, tôi cũng đâu còn cách nào khác!
「Xem ra các cậu còn gọi cả bánh ngọt và trà… Hôm nay các cậu chỉ đến với tư cách là khách thôi phải không?」
「Không chỉ là khách đâu, chúng tôi đang thảo luận về chuyện câu lạc bộ mới đấy.」
Phải rồi.
Kết quả là, câu lạc bộ bí ẩn mà Umenomori nhất quyết thành lập đã vội vã ra đời trong tình trạng không có phương hướng gì cả.
Fumino vốn dĩ vẫn luôn tỏ ra khó chịu với việc tham gia hoạt động câu lạc bộ, nhưng vì Umenomori đã thể hiện xuất sắc trong vụ của Nozomi, nên cô ấy cũng đành phải miễn cưỡng (thực sự rất miễn cưỡng) đồng ý tham gia.
「Trước hết cứ nghĩ tên đã! Theo ta thì cứ gọi là Hội Umenomori cho rồi.」
「Không~~ đời nào, tôi tuyệt đối không đồng ý! Này Umenomori, tôi là vì Takumi nên mới bất đắc dĩ tham gia thôi, nhưng cái nỗi nhục bị cậu đá bay trên sân khấu vào ngày lễ khai giảng, tôi vẫn chưa quên đâu đấy nhé!」
「Gì cơ? Có chuyện đó à?」
「Có đấy! Xin cậu đừng có quên đi một sự kiện quan trọng như thế trong đời người được không!」
「Kikuchi, thân là đàn ông, không nên so đo tính toán chuyện quá khứ như vậy.」
「Thôi đi! Cẩn thận với ngọn lửa phẫn nộ lạnh lùng đang âm ỉ trong lòng tôi đấy! Tôi mạnh lắm đó! Một khi biến thành siêu cấp là siêu mạnh luôn đó! Không thì tôi sẽ thức tỉnh năng lực niệm! Thật ra trước đây tôi đã quyết định năng lực niệm của mình rồi. Muốn nghe không? Rất muốn nghe đúng không? Có muốn tôi nói cho cậu biết không hả?」
「Ồn——quá——đi——」
Quả thật, ồn không thể nào hơn được nữa.
Khu vực phòng trà của tiệm Stray Cats giờ đây đã hoàn toàn biến thành nơi tụ tập của đám bạn thân.
「Takumi, cậu mau công bố đáp án lúc nãy đi.」
「Ý cậu là nghĩa của từ éclair à? Nhưng chẳng phải cậu đã biết rồi sao?」
「T-tớ chỉ muốn đối chiếu xem đáp án của cậu có chính xác không thôi!」
Cô ấy lại viện một cái cớ chẳng có chút sức thuyết phục nào. Thôi được, xem ra tôi cũng không nên úp mở thêm nữa.
「Hạ bộc, từ nãy đến giờ các ngươi đang nói cái gì vậy hả? Còn không mau báo cáo!」
「Chúng tôi đang nói về ý nghĩa của từ éclair, và mối liên quan của nó với thứ mà Fumino và Nozomi sợ nhất.」
Tôi vừa nói vừa liếc nhìn Nozomi.
Nozomi chớp mắt nhìn tôi, rồi giơ hai tay lên như thể đầu hàng.
「Đáp án là——sấm sét.」
「Hả?」 Trong thoáng chốc, mặt ai cũng hiện lên dấu chấm hỏi.
「Tên chính thức của bánh éclair là ‘éclair au chocolat’. Trong câu tiếng Pháp này, ‘éclair’ có nghĩa là sấm hoặc sét.」
Nghĩ đến sự kiện đêm hôm đó, tôi bất giác cười khổ.
「…Hả!?」
Fumino lúc này dường như cũng đã nhớ ra chuyện xảy ra đêm đó, và cả quá trình nhà chúng tôi có thêm một thành viên mới.
「Ồ? Ra là Serizawa và Kiriya sợ sấm sét à?」
Nghe giọng điệu đầy bất ngờ của Daigorō, tôi lại tiếp tục giải thích cho cậu ta.
「Thật ra trước đây không phải có một trận bão lớn sao——Ặc!?」
Một cú va chạm mạnh đột ngột từ phía sau, hóa ra là một cú đá của Fumino.
Tôi phải gắng gượng lắm mới không ngã nhào.
「Cậu đừng có nói nhảm nữa!」
「Cậu mới là người đừng có phá đám! Lúc đó trong phòng tắm mất điện, cậu明明就吓得要死!」
cậu rõ ràng là sợ chết khiếp còn gì!」
「Tớ nào có! Cậu đừng có nói bừa! Đồ ngốc nhà cậu! Đi chết hai lần đi!」
「Còn bảo không có! Hơn nữa lúc đó tớ vừa cầm đèn pin chiếu vào,」
Ngay lúc cuộc khẩu chiến giữa tôi và Fumino đang lên đến đỉnh điểm…
「…Hì, a ha ha.」
Nozomi mỉm cười.
Tất cả mọi người đều bất giác quay đầu lại, ngẩn ngơ nhìn cô ấy.
Đây là lần đầu tiên tôi thấy Nozomi cười.
Hơn nữa, tôi hoàn toàn không biết cô ấy cũng có thể cười một cách đáng yêu và rạng rỡ đến thế.
Thì ra, Nozomi cũng có nụ cười như vậy…
Bị cô ấy ảnh hưởng, tôi và Fumino đang cãi nhau, cùng tất cả những người khác, đều bật cười theo.
Dù tốc độ hòa nhập không nhanh, nhưng Nozomi quả thực đang dần trở thành bạn của chúng tôi, ngày càng trở nên thân thiết hơn.
Chuyện này khiến tôi cảm thấy vô cùng vui mừng.
「Hehe… Bánh éclair sắp nướng xong rồi, tớ đi bưng ra đây.」
Nozomi lấy tay che đi nụ cười bên khóe miệng, chạy vào trong bếp.
「Hết cách. Tớ cũng vào giúp một tay!」
Fumino cũng chạy theo cô ấy vào bếp.
Không lâu sau, hai cô gái xinh đẹp thân thiết như chị em cùng nhau bưng thành phẩm ra.
Trên bàn ngoài bánh ngọt nhỏ, bánh éclair, còn có cả những câu chuyện phiếm vui vẻ của mọi người.
Mọi người cười nói một lúc lâu, sau đó Ieyasu và những người khác lại quay lại, sôi nổi thảo luận về phương hướng hoạt động của câu lạc bộ.
Đến năm giờ chiều.
Còn đúng hai tiếng rưỡi nữa mới đến giờ đóng cửa của tiệm Stray Cats.
「Tớ đi thay đồ một chút.」
Fumino nói xong, định vào phòng làm việc trong tiệm để thay đồ, nhưng tôi đã nắm lấy tay cô ấy lại.
Vì có một chuyện, tôi nhất định phải hỏi cho rõ ràng.
Chuyện của ngày hôm đó, đã bao lần tôi muốn hỏi nhưng lại không thể mở lời.
Tôi cảm thấy, hôm nay mình có lẽ sẽ nói ra được.
(Minh họa)
Đối diện với vẻ mặt nghiêng đầu đầy thắc mắc của Fumino, tôi hít một hơi thật sâu, rồi——
「À mà… cậu còn nhớ câu nói mà cậu đã nói với tớ ở bờ sông dạo trước không?」
Thịch một tiếng, tim tôi như nhảy vọt lên cả một quãng tám.
「Lúc đó không phải cậu đã nói với tớ, ờm… nói là thích tớ sao…?」
Tiếng tim đập lại vọt lên một quãng tám nữa, lần này ngay cả hơi thở cũng trở nên không bình thường.
「Tớ nhớ là lúc đó cậu đúng là đã nói như vậy——」
Lời còn chưa dứt, một bàn tay đã đưa ra trước mặt tôi ngăn lại.
Đôi mắt tựa như ngọn lửa hừng hực đang nhìn thẳng vào tôi.
「Câu nói đó,」
Đầu ngón tay của Fumino búng nhẹ vào mũi tôi.
Không biết từ lúc nào, cô gái sói hiếm có này đã nở nụ cười.
Rồi, với nụ cười rạng rỡ làm say đắm lòng người ấy, cô nói——
「Câu nói đó, dĩ nhiên là lừa cậu thôi~~ Đồ ngốc!」