「Vì nụ cười của gia đình」
「Hu, hu hu… hic…」
「Sao thế? Cậu lại bị ai bắt nạt à?」
Hồi đó, cô bé luôn tự hào về mái tóc dài của mình.
「Tại vì… họ bảo tớ là đồ trẻ con không ai cần, bảo tớ chết quách đi cho rồi…」
Fumino vừa nức nở vừa nói.
「Làm gì có chuyện đó!」
「Hức… nhưng mà…」
「Lần sau mà họ còn nói thế, cậu cứ chửi lại gấp đôi, bảo họ chết hai lần đi!」
Nghe câu trả lời của Takumi, Fumino tròn xoe mắt.
「Lúc buồn thì cứ cười lên là được! Thay vì khóc, thà nổi giận còn hơn! Dù sao đi nữa, tuyệt đối không được nhận thua! Tớ nhất định, nhất định sẽ bảo vệ cậu!」
Nói xong, cậu đi về phía đám trẻ đã bắt nạt Fumino.
…Mình cũng muốn mạnh mẽ được như Takumi.
Nhưng hôm nay mình cũng đã cố gắng lắm rồi… nên là… mong cậu ấy sẽ ngủ cạnh mình.
Bởi vì, chỉ khi được ngủ bên cạnh Takumi, mình mới cảm thấy hạnh phúc nhất.
Đó là một ký ức từ khi tôi còn chưa đầy sáu tuổi.
Cũng nhờ cậu ấy mà tôi mới trở thành một con người chẳng hề thành thật thế này.
Dù cho Takumi đã không còn nhớ, nhưng tôi thì chưa bao giờ, chưa bao giờ quên đi chuyện đó.
Ánh nắng dịu dàng chiếu vào phòng khách đã đánh thức tôi khỏi cơn mơ màng.
Cơn bão vừa đi qua.
Bên ngoài là một ngày nắng đẹp.
Dường như tôi vừa có một giấc mơ đẹp. Tâm trạng tốt đến mức khiến tôi nghĩ, hay là hôm nay mình chuẩn bị bữa sáng cho Takumi và Nozomi nhỉ.
Nhưng khi nhìn thấy sắc mặt tái mét của Takumi, mọi tâm trạng tốt đẹp ban nãy đều tan biến.
「Nozomi biến mất rồi… Cả hành lý cũng không thấy đâu…」
Đến cả đôi môi của Takumi cũng tái nhợt. Lâu lắm rồi tôi mới thấy vẻ mặt cậu ấy kinh ngạc đến thế.
「Nozomi… hình như con bé bỏ đi rồi!」
Umenomori Chise sừng sững đứng trước cổng trường.
Chắn ngay lối vào, cô trừng mắt nhìn từng học sinh đang đến trường.
——Một tên hạ nhân quèn mà dám để chủ nhân phải đứng đây đợi, thật to gan.
Cô thở hồng hộc, lườm khắp bốn phía, tìm kiếm bóng dáng của Tsuzuki Takumi trong đám đông.
Kể từ sau vụ việc đó, Chise đã suy nghĩ rất nhiều về phương hướng sắp tới.
Ví dụ như tham gia triển lãm doujinshi, bán doujinshi để trở nên nổi tiếng, hoặc làm một video MAD thật bắt mắt rồi đăng lên NICONICO Douga để khẳng định tên tuổi với thế giới… đại loại thế. Trong thời đại thông tin này, chính Chise cũng không biết nên làm thế nào cho có lợi, nhưng cô nghĩ, có những người chỉ vì yêu thích manga mà tình cờ trở thành thủ tướng Nhật Bản.
Và, thay vì được một tờ báo buổi sáng danh tiếng đưa tin, việc được một trang tin tức như là một nhà đoạn tuyệt nào đó (trang tin anime) hay blog Akihabara giới thiệu lại có hiệu quả tuyên truyền hơn. Dù sao thì chính Chise cũng rất thích những trang web kiểu này.
Mà nói cho cùng, thực ra nội dung hoạt động chẳng phải là vấn đề.
Cô chỉ muốn cùng làm điều gì đó với cặp đôi hạ nhân và thuộc hạ Takumi và Nozomi, cũng như đám bạn bè kỳ quặc xung quanh họ mà thôi.
Mỗi khi gặp khó khăn, họ luôn đến nhờ vả hết chuyện này đến chuyện khác, nhưng sau đó lại chẳng hề có ý định nịnh bợ mình. Tuy nhiên, nếu một ngày nào đó mình thực sự cần giúp đỡ, dù không mở lời, họ cũng sẽ chủ động ra tay.
Cả cái cô Serizawa Fumino khó ưa kia cũng vậy. Việc có thể không bị lay chuyển bởi ánh nhìn của Chise, đối với cô mà nói là một chuyện hiếm thấy.
Trong suốt cuộc đời mình, Chise chưa từng gặp những người như họ.
Nếu một ngày nào đó đám người này có thể quy phục dưới chân mình, say đắm mình——
Nghĩ đến đây, sống lưng cô như có một luồng khoái cảm chạy qua.
Một ngày nào đó, mình nhất định sẽ tự tay nắm lấy khoảnh khắc này. Dù sao thì mình cũng là Umenomori Chise——cô thầm nghĩ.
「Hì, hehehe, hehehehe.」
Ngay lúc cô đang phát ra tiếng cười kỳ dị, điện thoại của Chise reo lên.
Người gọi là đặc vụ của gia tộc Umenomori, người được Chise phái đến tiệm Stray Cats để do thám tin tức.
「Alô? Sao thế?」
Chise dỏng tai, lắng nghe kỹ càng thông tin chính xác và rõ ràng từ đầu dây bên kia.
「…Nozomi mất tích!?」
Báo cáo nhận được là, Nozomi đang tạm trú tại nhà Tsuzuki đã biến mất vào lúc trời chưa sáng hôm nay.
Và Tsuzuki Takumi cùng Serizawa Fumino hiện đang tìm kiếm khắp nơi——
Nghe đến đây, Chise nhắm mắt lại.
Xem ra, trong chuyện này ắt có uẩn khúc.
Không biết là cô bé tự bỏ đi, hay là bị kẻ nào đó bắt đi.
「…Lập tức điều trực thăng đến sân trường! Nhanh nhất có thể!」
Nhanh chóng cúp máy, Chise ba chân bốn cẳng chạy ra sân trường, chẳng hề để tâm đến chiếc nơ ruy băng kiêu hãnh trên đầu có bị rối hay không.
Quá khứ trống rỗng của Nozomi vẫn luôn là một điều khiến cô canh cánh trong lòng.
Dù sau đó đã điều tra cặn kẽ, nhưng vẫn chẳng thu được kết quả gì.
Đây là một điều gần như không thể xảy ra trong hoàn cảnh bình thường.
Khi cô chạy đến giữa sân trường, một chiếc trực thăng đã chờ sẵn trên không.
Nhưng đây không phải là trực thăng của nhà Umenomori, mà là một chiếc máy bay dân dụng thông thường, có lẽ là được thuê tạm từ một nơi nào đó gần đây.
Bên dưới chiếc trực thăng đang từ từ hạ xuống, Chise lại rút điện thoại ra, nhấn phím gọi nhanh.
Bụi đất bị cánh quạt quay với tốc độ cao thổi tung lên.
「Alô? Tôi đây! Tiếp theo hãy hành động theo lệnh của tôi!」
——Không từ bất kỳ thủ đoạn nào, nhất định phải tìm ra Nozomi cho tôi!
Sau khi ra lệnh bằng một giọng điệu ngang ngược như vậy, cô bước lên trực thăng.
Không thể tha thứ——Chise đã nổi giận.
Bởi vì cô vẫn còn một câu chưa nói với Nozomi.
「Cái con bé Nozomi này, rốt cuộc là chạy đi đâu rồi!」
Tôi và Fumino chẳng màng đến sức lực, chạy khắp thị trấn để tìm kiếm bóng dáng Nozomi.
Đầu tiên là tìm trong tiệm Stray Cats.
Tiếp đó là khu phố mua sắm, học viện Umenomori vắng tanh vào buổi sáng sớm, rồi lại chạy ra trước ga tàu. Giữa chừng, tôi còn gọi điện cho Ieyasu và Daigorō, nhờ họ chia nhau ra tìm giúp.
Nhưng, vẫn không thể tìm thấy Nozomi.
Tại sao cô ấy lại đột ngột biến mất như vậy——về lý do cô ấy bỏ đi, tôi nghĩ mãi cũng không ra.
「Biết đâu con bé đã đi chuyến tàu đầu tiên, sang thị trấn khác rồi…」
Fumino mím chặt môi, khẽ nói.
Trên chiếc chăn được gấp gọn gàng, chỉ có một mảnh giấy nhắn cô ấy để lại.
『Bộ đồng phục đã mượn, một ngày nào đó nhất định sẽ trả lại.』
Trong đó chỉ có một câu ngắn gọn như vậy, ngay cả những lời từ biệt như 「xin lỗi」, 「hẹn gặp lại」 cũng không có.
Để lấy lại hơi, tôi dừng bước nghỉ một chút, mắt nhìn vào bàn tay phải của mình.
Lúc đó, mình rõ ràng đã nắm lấy tay cô ấy…
Giờ đây, bàn tay phải dường như vẫn còn lưu lại hơi ấm của Nozomi, khiến lòng tôi đau nhói.
Nozomi, tại sao cậu lại đột ngột bỏ đi…?
Là vì nghe được quá khứ của tớ sao? Hay là có lý do nào khác?
Tôi càng đoán, lại càng không hiểu.
「Chờ đã!」
Fumino từ phía sau túm lấy cổ áo tôi, khiến tôi dừng lại.
「Hộc, hộc… điện thoại của Kikuchi.」
Fumino, trán lấm tấm mồ hôi, dúi chiếc điện thoại của cô ấy vào tay tôi.
「Alô! Ieyasu à!? Cậu tìm thấy con bé rồi sao!?」
『Không, tớ vẫn đang tìm. Mà cậu cũng cầm điện thoại lên đi chứ! Gọi mấy lần cậu không nghe, đành phải gọi cho Fumino đấy.』
Nghe cậu ta nói, tôi vội lôi điện thoại ra, trên màn hình có 8 cuộc gọi nhỡ, tất cả đều là của Ieyasu.
「Xin lỗi, vừa nãy cứ chạy suốt nên không để ý. Bên Daigorō có tin gì không?」
『Bên đó cũng chưa tìm thấy, còn bảo là sẽ ra ga tàu tìm thử.』
Ieyasu và Daigorō cũng đang cố gắng tìm Nozomi giúp chúng tôi.
Chết tiệt… giá như lúc này có chị Otome ở nhà——
「Đã liên lạc được với Umenomori chưa?」
『Vẫn chưa. Không biết cậu ấy đang ở chỗ mất sóng hay là tắt máy nữa.』
Thật ra thì, tôi nghĩ…
「Được rồi. Vậy tớ sẽ tiếp tục tìm quanh thị trấn, nhờ hai cậu giúp một tay nhé.」
『Chuyện đó còn phải nói sao! Có phát hiện gì tớ sẽ liên lạc lại, hai cậu cũng nhớ gọi báo nhé!』
Nói xong, cậu ta cúp máy. Tôi trả lại điện thoại cho Fumino, xắn tay áo lên lau mồ hôi.
Nếu Nozomi đã rời khỏi thị trấn này, chỉ với nhân lực của chúng tôi thì chắc chắn không thể làm gì được.
Chúng tôi không những không thể phủ nhận khả năng này, mà thậm chí nếu đặt mình vào vị trí của cô ấy, có lẽ tôi cũng sẽ làm như vậy.
Chết tiệt… biết thế lúc đầu nên dùng máy ảnh kỹ thuật số chụp một tấm ảnh của cô ấy.
Như vậy thì ít nhất cũng có ảnh để hỏi đường người qua lại.
「Tối qua, con bé đã nắm tay tớ, mãi cho đến khi tớ ngủ thiếp đi——」
Câu nói này của tôi khiến Fumino lộ vẻ mặt kinh ngạc.
「Người nắm tay cậu… không phải là tớ sao…?」
「Fumino nắm tay trái. Còn Nozomi lúc đó cũng giống cậu, nắm lấy tay phải của tớ.」
「………………」
Lần này cô ấy bắt đầu trầm tư.
Không biết cô ấy đã phát hiện ra điều gì.
「…Tối qua trước khi tớ đến, hai người đã làm gì à?」
「Làm gì á…? Cậu đang nói gì vậy?」
「Chính vì không biết nên tớ mới hỏi cậu đấy!」
Fumino trông không giống đang tức giận, mà更 giống như đang hoảng hốt lo lắng.
Những chuyện xảy ra trước khi Fumino về nhà chúng tôi ngày hôm qua——
「…Tớ đã kể cho con bé nghe về Chise và cả về cậu nữa, Fumino. Sau đó…」
「Sau đó?」
「Sau đó tớ hỏi về thời thơ ấu của Nozomi.」
Hỏi cô ấy về tất cả những ký ức từ khi biết nhận thức, hỏi tại sao cô ấy lại lang thang một mình, và lý do của việc lang thang đó.
「Thì ra… con bé đã kể hết mọi chuyện cho cậu…」
「Ừ. Sao vậy?」
Lẽ nào, việc tôi biết được quá khứ của cô ấy chính là nguyên nhân Nozomi bỏ đi sao?
Nếu là vậy, thì cô ấy thực sự không nên nói cho tôi biết. Chỉ cần cô ấy ở lại, tôi thà rằng cô ấy chẳng nói gì cả.
「Không phải… bây giờ mọi chuyện vẫn chưa rõ ràng.」
Kết luận như vậy lúc này thì quả thực là quá vội vàng.
「Tóm lại chúng ta cứ tìm thấy con bé trước đã.」
Tôi dắt tay Fumino đang đứng ngẩn người suy nghĩ, tiếp tục lên đường tìm kiếm Nozomi.
Tất cả… là vì mình.
Fumino vừa đi vừa nghĩ trong lúc được Takumi dắt tay.
Chẳng hiểu sao, trong lòng tôi biết rõ.
Biết rõ tâm trạng của Nozomi.
Bởi vì…
Tâm trạng của tôi, cũng giống hệt như cô ấy…
Lúc này, Nozomi vẫn đang lang thang không mục đích.
Để không bị ai phát hiện, cô cố tình đi vào những con hẻm vắng người qua lại.
Vừa bước qua những ánh nhìn hau háu của những người đàn ông bên cạnh, cô vừa tiến vào sâu trong con hẻm.
Cô biết rằng mình không thể tiếp tục ở lại tiệm Stray Cats.
Bởi vì, vị trí tối qua không thuộc về cô, mà là được dành cho một cô gái duy nhất khác.
Giá trị của vị trí đó, Nozomi hiểu rõ hơn bất kỳ ai.
Vì thế, cô càng không thể ở lại đó.
Cô tuyệt đối không muốn có ai vì mình mà buồn bã đau khổ.
Cô chính là không thích như vậy.
Vù vù vù vù…
Tiếng xé gió chói tai vang lên từ trên đầu, một chiếc trực thăng đang từ từ tiến lại gần chỗ chúng tôi.
「Cái gì vậy? Gần quá… gần quá mức rồi đó!?」
Luồng gió mạnh thổi từ trên xuống khiến cả hai chúng tôi hoảng hốt ngẩng đầu lên, và đúng lúc đó:
『Hai đứa kia! Tên hạ nhân Tsuzuki và con nhỏ sói! Còn không mau theo ta đến kia!』
Umenomori cầm một chiếc loa phóng thanh, âm lượng cực lớn làm rung màng nhĩ của chúng tôi.
『Đừng lề mề nữa, chạy mau lên!』
Tôi và Fumino nhìn nhau một cái rồi vội vã đuổi theo chiếc trực thăng của Umenomori.
Trực thăng của Umenomori hạ cánh xuống bãi bồi ven sông ở rìa thị trấn.
Vừa bước xuống khỏi máy bay, Umenomori đã đưa tay lên ngực tôi, túm lấy cổ áo tôi.
「Hai người rốt cuộc đang làm cái gì vậy!? Còn không mau giải thích!」
「Chuyện này chính tôi cũng muốn tìm người hỏi cho ra nhẽ đây. Umenomori, cậu biết con bé bị làm sao không?」
「Đúng là câu hỏi ngu ngốc! Ta làm sao có thể không biết! Nozomi bây giờ đang mất tích, tung tích không rõ! Tên hạ nhân nhà ngươi, tại sao ngay cả một lời thông báo cũng không có!?」
「Tớ đã gọi điện cho cậu mấy lần, nhưng đều không được.」
Nếu cô ấy đã lên trực thăng đi khắp nơi thì không liên lạc được cũng là chuyện đương nhiên.
Tôi kể lại toàn bộ quá trình Nozomi biến mất, cũng như những chuyện vừa nói với Fumino cho cô ấy nghe.
Rồi tiện thể nói luôn cả điều tôi đang bận tâm——rằng Nozomi bỏ đi, có lẽ là vì tôi đã biết được quá khứ của cô ấy.
「Nhưng cũng có thể là vì con bé chuẩn bị bỏ đi, nên mới nói cho tớ…」
Chỉ là lúc đó cô ấy hoàn toàn không có vẻ gì là sắp rời đi cả, nói chuyện rất bình thản.
「Mau kể câu chuyện của Nozomi cho ta nghe.」
「Không, cái này…」
「Là người đứng đầu mà lại không biết quá khứ của thuộc hạ, chẳng phải rất kỳ lạ sao!」
Umenomori quay đầu lườm Fumino một cái, ánh mắt mang tính dằn mặt như thể đang nói với cô ấy rằng 「cô đừng có nhiều lời」.
Nhưng Fumino chỉ khẽ quay đầu sang một bên, không nói gì thêm.
Còn vẻ mặt đầy băn khoăn của cô ấy lại đang hướng về phía tôi.
——Xin lỗi nhé, Nozomi.
Tôi vốn không định nói cho ai biết, nhưng nếu trong đó thực sự ẩn chứa lý do Nozomi bỏ đi mà tôi lại không nói ra, sau này chắc chắn sẽ càng hối hận hơn.
「…Được rồi, tớ nói.」
Tôi kể lại tất cả những gì mình biết.
「Con bé cũng là một đứa trẻ mồ côi, lớn lên trong một cơ sở khép kín, không quen biết một người bạn nào. Sở dĩ con bé không có bất kỳ hồ sơ học tập nào là vì trong cơ sở đó có cả trường học và bệnh viện. Sau đó con bé đã trốn khỏi cơ sở đó… không biết bằng cách nào mà đã sống một mình cho đến giờ. Nhưng tớ đoán… có lẽ con bé cũng vừa mới rời đi không lâu.」
Tôi kể lại từng chi tiết những gì đã nghe được cho họ.
Nghe xong, Chise mở to mắt.
「Ngươi nói cô ta từ khi sinh ra đã cô đơn một mình, không có khái niệm về gia đình, mà vẫn sống được đến từng này tuổi sao?」
「…Ừ.」
Tôi gật đầu, liếc nhìn khuôn mặt của Fumino.
Không hiểu sao, sắc mặt cô ấy trông có chút tái nhợt.
Có lẽ quá khứ của Nozomi đã khiến cô ấy có phần bị sốc.
「Nghe xong câu chuyện vừa rồi… về những nơi con bé có thể đến, hai người có manh mối nào không?」
Tôi nhìn qua nhìn lại giữa Umenomori và Fumino.
Nhưng cả hai chỉ lắc đầu, không nói một lời.
Nếu nói về khả năng, con hẻm mà chị Otome nói đã nhặt được Nozomi, bây giờ nghĩ lại thì quả thật rất đáng ngờ.
Nhưng địa điểm mấu chốt nhất này, lại không ai trong chúng tôi hỏi chị Otome.
「…Ga tàu, sân bay, bến cảng ta đã cho người giám sát hết rồi. Còn ta sẽ tiếp tục tìm kiếm từ trên không.」
「Umenomori…」
「Dù sao thì Nozomi cũng là thuộc hạ của ta. Con bé tự ý biến mất như vậy, đương nhiên phải bắt về dạy dỗ lại cho đàng hoàng.」
Umenomori xoay người, trở lại trực thăng.
Cánh quạt từ từ quay, tiếng ồn ngày một lớn dần.
「Ieyasu và Daigorō cũng đang tìm cùng chúng tớ đấy! Cậu nhớ liên lạc với mọi người nhé!」
Tôi hét vọng theo bóng lưng cô ấy.
Nhìn Umenomori gật đầu rồi ngồi trực thăng từ từ rời đi, chúng tôi chỉ có thể gửi gắm một tia hy vọng vào cô ấy.
Dĩ nhiên, chúng tôi cũng phải tiếp tục tìm kiếm.
「Đi thôi, Fumino. Chúng ta còn nhiều chỗ chưa tìm.」
Fumino vẫn đứng ngây tại chỗ. Tôi định đưa tay ra dắt cô ấy——
「…Nozomi đã thấy phải không?」
Cô ấy đột nhiên khẽ nói một câu.
「Nozomi đã thấy? Thấy gì? Cậu đang nói gì vậy?」
「Tớ nắm tay Takumi… Nozomi đã thấy phải không?」
Tôi hoàn toàn không hiểu cô ấy đang nói gì.
「Chuyện đó… đương nhiên là con bé thấy rồi. Dù sao thì lúc tớ tỉnh dậy, cậu vẫn còn nắm chặt tay tớ mà.」
Tôi vừa nói xong, Fumino cúi đầu không nói gì.
「Cậu sao vậy? Không đi tìm con bé với tớ à?」
「…Tớ không đi được.」
Cô ấy lùi lại một bước.
「Cậu đang nói gì vậy? Nozomi có lẽ vẫn còn ở gần đây thôi!」
Có lẽ chính trong khoảnh khắc này, Nozomi mới đang chuẩn bị rời khỏi thị trấn.
Chỉ cần còn một tia hy vọng, chỉ có thể liều mình hành động. Nếu có chị Otome ở đây, chị ấy nhất định cũng sẽ làm như vậy.
Ngay khi tôi định cưỡng ép nắm lấy tay Fumino, chiếc điện thoại trong túi tôi đột nhiên rung lên.
Tên người gọi hiển thị trên màn hình là Kōya Daigorō——
「Alô, Daigorō à!?」
『Tsuzuki hả? Tớ vừa mới gặp Umenomori, giờ sẽ hợp tác cùng cô ấy. Bọn tớ vừa nhận được một tin đáng chú ý, có người nói vừa nhìn thấy một cô gái có ngoại hình giống Kiriya.』
Cái gì!?
「Umenomori hỏi kỹ thì… ở con hẻm số 4 có một khu phố mua sắm nhỏ phải không? Không, giờ không biết có nên gọi là khu mua sắm không nữa… tóm lại là con hẻm vắng vẻ đó.」
「Tớ biết. Văn phòng của một người làm trong ngành sữa mà tớ quen cũng ở đó.」
『Vậy à? Thế thì tốt quá. Tóm lại người đó có vẻ đã thấy Nozomi ở đó. Bọn tớ đang chuẩn bị qua xem, nhưng khu đó phức tạp quá, trực thăng dĩ nhiên là không vào được. Tuy Umenomori đã cho xe đến, nhưng nghe nói một số con đường xung quanh hiện vẫn bị ngập nước chưa rút, nên có thể sẽ mất chút thời gian.』
「Hẻm số 4 thì gần chỗ bọn tớ lắm, tớ và Fumino sẽ qua đó xem ngay!」
「Gặp lại ở đó nhé!」 Nói xong câu đó, tôi ngắt cuộc gọi.
Chỉ cần chạy bộ, mười mấy phút là đến nơi rồi.
「Daigorō nói có người đã tận mắt thấy một người trông rất giống Nozomi, chúng ta mau qua đó xem đi!」
Fumino vẫn lắc đầu.
Cô ấy lúc này trông thật yếu đuối, không giống như thường ngày. Cơ thể cô ấy còn run rẩy, dường như đang sợ hãi điều gì đó.
「Tớ không thể đi…」
Tôi bất giác cao giọng quát lên:
「Bây giờ không phải lúc để cậu nói mấy lời bào chữa vô lý đó đâu! Fumino!」
「Người ta không muốn đi mà!」
Fumino cũng hét lớn.
Giờ phút quan trọng này, cô ấy lại bắt đầu nói dối.
Nhưng bây giờ không phải là lúc để cậu bướng bỉnh đâu, Fumino——
「Nếu tớ đi cùng, có lẽ Nozomi sẽ lại rời xa chúng ta.」
「Fumino, sao từ nãy đến giờ cậu cứ là lạ thế nào ấy?」
「Ít lời thôi!」
Fumino lúc này giống như một đứa trẻ đang hờn dỗi không nghe lời, ra sức lắc đầu.
Dường như có điều gì đó không ổn.
Ngay cả một người chậm chạp như tôi cũng nhận ra tình hình có gì đó khác thường.
「Chẳng lẽ… cậu biết lý do Nozomi bỏ nhà đi sao?」
「Tớ… tớ không biết đâu!」
Lại nói dối nữa rồi.
Cảm giác tàn nhẫn bóc trần từng lớp phòng bị của Fumino khiến tôi cảm thấy đau lòng.
「Cậu không trả lời cũng được, nhưng hãy quay lại nhìn vào mắt tớ.」
Tôi giữ chặt vai Fumino, buộc cô ấy phải quay người đối mặt với tôi.
Trong đôi mắt rực lửa của cô ấy, bóng hình tôi phản chiếu.
「Thật ra cậu đã sớm nhận ra lý do Nozomi bỏ đi, đúng không?」
「Tớ… tớ không hề——」
「Cậu không cần mở miệng, nhưng đừng quay đi chỗ khác!」
「…!?」
Quả nhiên là vậy, Fumino đã sớm phát hiện ra.
Nhưng tại sao cô ấy lại giấu tôi?
「Lý do Nozomi bỏ đi, có liên quan đến tớ và cậu không?」
「～～～!!」
Fumino đẩy mạnh tôi sang một bên, rời khỏi tôi.
Mắt cô ấy không hiểu sao ngấn nước, trông như sắp khóc đến nơi.
「Ơ… này, Fumino, cậu——」
「Nozomi bỏ đi… là tại tớ…」
「Fumino, cậu nói vậy tớ không hiểu.」
「Đúng vậy! Chính tớ đã bảo con bé đi!」
Nói xong, Fumino kinh ngạc đưa tay lên bịt miệng mình lại.
「Cậu đã nói với Nozomi như vậy sao?」
「Chuyện đó thì không…」
「Vậy, cậu có nói với con bé, mong con bé ở lại không?」
「Cũng không…」
「Vậy thì đó không phải lỗi của cậu.」
「Cậu dựa vào đâu mà chắc chắn như vậy!」
「Tớ mới phải hỏi cậu đấy. Tại sao Nozomi lại vì cậu mà bỏ đi?」
Fumino im lặng không nói.
Tôi cũng đứng bất động tại chỗ, mặc cho một cảm giác căng thẳng lạ lùng chạy dọc sống lưng.
Bởi vì tôi nhận ra trong đôi mắt sói của cô ấy ẩn chứa một tia sáng trong suốt.
「Bởi vì… chuyện tớ, tớ thích Takumi… đã bị Nozomi phát hiện rồi!」
Đến cuối cùng, Fumino gần như đã hét lên.
Một giọt nước mắt lăn dài trên má cô.
Fumino… thích mình…?
「Tớ… tớ thích Takumi… không phải, là ghét.」
Vẻ mặt này của cô ấy tôi không thể đọc được. Chẳng lẽ, câu này không phải là lời nói dối thường ngày của cô ấy sao…?
Đầu óc tôi cũng rối tung cả lên.
Rốt cuộc là sao đây? Là nói dối ư? Hay là… cô ấy nói thật?
「…Huhu!」
Fumino đứng sững tại chỗ với vẻ mặt vừa bướng bỉnh vừa xấu hổ.
「…Không phải, là ghét! Tớ ghét nhất… thích nhất Takumi!」
Tôi cảm thấy thật khó hiểu, chẳng còn hiểu gì nữa.
Cũng chẳng còn quan tâm cô ấy nói thật hay nói dối.
Nhưng tôi phải nói điều gì đó.
Về việc rốt cuộc nên nói gì, và tại sao lại phải nói, bây giờ tôi hoàn toàn không thể giải thích, nhưng——
「Tớ… tớ…」
「Im đi! Im đi im đi! Đồ ngốc đồ ngốc đồ ngốc! Chết hai lần đi!」
Fumino dùng hết sức ngắt lời tôi.
Kết quả, cả hai chúng tôi đứng trừng mắt nhìn nhau.
Cảnh này nếu bị người qua đường nhìn thấy, họ chắc chắn sẽ nghĩ chúng tôi đang quyết đấu, chứ không phải đang tỏ tình.
Sau đó, một lúc lâu nữa trôi qua.
Khi tôi lại mở miệng, định nói điều gì đó.
Chiếc điện thoại trong túi tôi, đúng lúc này vang lên tiếng báo tin nhắn đến.
Người gửi là Umenomori Chise.
Trong tin nhắn chỉ viết 「Thông tin đã xác nhận!」 một câu ngắn gọn, và đính kèm một tệp hình ảnh.
Bức ảnh này trông như được phóng to từ ảnh chụp vệ tinh, bóng dáng của Nozomi hiện rõ trên đó.
「Họ tìm thấy Nozomi rồi! Đã xác định là ở trong con hẻm nhỏ ở hẻm số 4.」
Tôi dúi màn hình điện thoại cho Fumino xem, rồi không màng tất cả mà nắm lấy tay cô ấy.
「Dừng… dừng tay…」
「Bây giờ không phải lúc nói những chuyện này! Muốn mắng thì lát nữa tớ cho cậu mắng, muốn tớ chết hai lần hay ba lần cũng được!」
Thế là, tôi kéo tay cô ấy, cả hai cùng nhau chạy trên con đê trong hoàng hôn.
Hay là cứ đi nhờ xe người ta, đến một nơi thật xa du lịch nhỉ.
Nghĩ vậy, thật ra cũng chỉ vì tiền đi lại chẳng còn bao nhiêu, trong lòng cô do dự không biết có nên tiêu tiền vào tàu điện hay xe buýt không mà thôi.
Bụng kêu lên một tiếng ọt ọt, Nozomi xoa bụng, thở dài.
Cô lật ngược một chiếc sọt bia bẩn thỉu ven đường làm ghế, nhẹ nhàng ngồi xuống.
Trong góc con hẻm tối tăm này, ngay cả một ngọn đèn đường cũng không có, cảm giác thật có chút hiu quạnh.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại——Nozomi ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn lên trời.
Bầu trời chật hẹp bị chia cắt bởi những tòa nhà bê tông, giờ đây đã được hoàng hôn nhuộm thành một màu cam tuyệt đẹp.
Cơn bão tối qua dường như chưa từng tồn tại, một buổi chiều tà không một gợn mây.
Với thời tiết này, ở đây một đêm chắc cũng không có vấn đề gì… lúc này, cô cũng chỉ có thể kết luận như vậy.
Dù tương lai có khiến người ta bất an, nhưng những gì cô đã trải qua trước đây, thực ra cũng chẳng khác bây giờ là mấy.
Nozomi luôn sống trong lo sợ mỗi ngày.
Dù là khi ở trong cơ sở, hay là sau khi trốn đi, nỗi bất an này vẫn luôn, luôn…
Những ngày ở tiệm Stray Cats quả thực rất thoải mái, nhưng nếu nói trong lòng không hề có chút bất an nào, thì chắc chắn là nói dối.
Những ngày tháng bình yên do người khác tạo dựng, có thể vì sự tồn tại của mình mà bị phá hủy——điều đó khiến cô sợ hãi.
Lo lắng sẽ gây phiền phức cho người khác——
Cô không muốn Takumi và Otome ghét mình vì điều đó.
Vì vậy, thay vì đến cuối cùng bị người ta ghét, Nozomi đã chọn cách tự mình ra đi.
Một mình thoải mái hơn nhiều, chỉ cần chịu trách nhiệm tối thiểu là có thể sống tiếp.
Nghĩ đến đây, bụng cô lại kêu lên một tiếng 「ọt」.
Vị kem tươi ngọt ngào đã nếm trong bếp của tiệm Stray Cats, giờ đây lại khiến cô thấy nhớ nhung lạ lùng.
Rõ ràng chỉ là chuyện của ngày hôm qua, mà lại như một ký ức xa xưa, mỗi ngày đều vui vẻ như một giấc mơ đẹp.
Một người như mình, sau này liệu có thể sống một cuộc sống giống như họ không——Nozomi thầm hỏi trong lòng.
「…Hử?」
Một chú mèo con đi lạc vào con hẻm đã thu hút sự chú ý của Nozomi.
Chú mèo gầy gò căng thẳng nhìn ngó xung quanh, rón rén bước tới.
Khi nó nhận ra Nozomi, nó dừng lại một chút——
Nhưng sau khi quan sát kỹ một hồi, nó lại tiếp tục từ từ tiến về phía trước.
「…Bị lạc à?」
Cô hỏi chú mèo, nhưng chú mèo không thèm để ý.
Như thể coi Nozomi là không khí, chú mèo từ từ đi ngang qua trước mặt cô.
——Nó giống mình thật.
Không hiểu sao, trong lòng Nozomi lại nghĩ như vậy.
「…Tớ biết một nơi tốt lắm, có thể cho cậu ăn no đấy.」
Nozomi không bỏ cuộc, tiếp tục nói chuyện với chú mèo, nhưng chú mèo vẫn lờ cô đi.
Có lẽ nó chỉ giả vờ không nghe thấy mà thôi.
「…Hơn nữa ở đó còn có rất nhiều đồng loại của cậu.」
Tổng cộng có mười lăm con mèo. Nhiều mèo như nhà họ, Nozomi dường như là lần đầu tiên nhìn thấy.
「…Và còn có rất nhiều người tốt bụng.」
Một đám người vừa tốt bụng vừa hay lo chuyện bao đồng.
Họ có thể vì những chuyện nhỏ nhặt mà lúc vui lúc buồn, làm việc gì cũng luôn cứng đầu như vậy.
Nước mắt lăn dài trên má.
Nozomi đã khóc.
Rõ ràng đã quen với việc một mình, rõ ràng không cảm thấy cô đơn… nhưng không hiểu sao cô lại khóc.
「…Nơi đó thật sự, rất tuyệt vời.」
Sau khi khẽ nói câu đó, Nozomi lặng lẽ nhắm mắt lại——
「Nếu đã vậy, sao cậu không quay về đó đi?」
Lúc này, một giọng nói vang lên từ lối vào con hẻm tối.
Ngay khoảnh khắc cô ngạc nhiên ngẩng đầu lên, chú mèo con cũng vì có người lạ đến gần mà đã hoảng sợ bỏ chạy.
Nozomi cũng đứng dậy, định chạy trốn như chú mèo.
Tuy nhiên, đối phương lại nhanh hơn cô một bước.
Bị túm chặt lấy ống tay áo, Nozomi giờ muốn chạy cũng không thoát.
「Nozomi, cuối cùng cũng tìm thấy cậu rồi.」
Tôi dùng chút sức lực còn lại để nói ra câu đó, rồi xắn tay áo sơ mi lên, lau đi những giọt mồ hôi trên má.
Mặt trời đang lặn dần, trời sắp tối rồi.
Tiếng còi báo động thỉnh thoảng vang lên từ xa, có lẽ là của đội cứu hộ đang chuẩn bị đến những con đường bị ngập lụt vì bão, tôi tự phỏng đoán trong lòng.
Tiếp theo——tôi xắn tay áo lên, ngồi xổm xuống ngay trước mặt Nozomi.
「Fumino, cậu đứng đó xa quá, lại gần đây một chút đi.」
「Ít… ít lời thôi, không cần cậu lo chuyện bao đồng!」
Miệng thì nói vậy, nhưng nhìn thấy bộ dạng miễn cưỡng của Fumino đi đến bên cạnh tôi, tôi không khỏi bật cười khổ.
Còn tay trái của tôi, đang nắm chắc lấy cổ tay của Nozomi.
Lần này tôi sẽ không buông tay nữa, tôi không muốn lặp lại sai lầm sáng nay.
「…Tại sao?」
「Hử? Cái ‘tại sao’ của cậu là chỉ cái gì?」
Ánh mắt của Nozomi đột nhiên chuyển sang Fumino.
Cô vừa nhìn Fumino, vừa có chút không biết phải làm sao mà thu mình lại.
「Tóm lại, có chuyện gì thì lát nữa nói, chúng ta về nhà trước đã.」
Tôi nói với cô ấy như vậy, và nhẹ nhàng kéo tay cô.
Nhưng Nozomi vẫn không nhúc nhích, chớp mắt hai cái rồi…
「…Tại sao?」
Kết quả là cô ấy lại lặp lại câu hỏi vừa rồi. Cô ấy thật đúng là một kẻ cố chấp.
「Bởi vì chúng ta đã từng ở chung, ăn chung, còn cùng nhau làm bánh kem nữa.」
Có những điều đó rồi, còn cần lý do nào khác sao?
「…Em không về đâu.」
Nozomi lắc đầu, vẻ mặt quyết tâm, không thể lay chuyển. Từ vẻ mặt đó, có thể thấy được sự kiên định của cô ấy.
Tôi thở dài một hơi, rồi lại kéo kéo tay áo cô ấy.
「Em sẽ gây phiền phức cho mọi người… em không về đâu.」
Một con mèo hoang cố chấp, không chịu tin tưởng bất kỳ ai.
Không, thực ra Nozomi không phải không tin chúng tôi, cô ấy chỉ không tin vào chính mình mà thôi.
Cô ấy lầm tưởng rằng sự tồn tại của mình là một gánh nặng cho người khác.
Tâm trạng này tôi quá hiểu, chỉ vì từ nhỏ tôi đã bị buộc phải cảm nhận nó.
Từng câu từng chữ từ đáy lòng cứ thế tuôn ra.
「Thật ra nhé, hồi nhỏ tớ có một biệt danh, mọi người đều gọi tớ là Tatami.」
———
※Ghi chú 4: Trong tiếng Nhật, Takumi (タクミ) và Tatami (タタミ) chỉ khác nhau một nét, cách phát âm cũng chỉ khác một chữ.
———
Nozomi nhìn tôi với vẻ mặt hoàn toàn không hiểu tôi đang nói gì.
「Nghe có giống tên của tớ không?」
Tôi hít một hơi thật sâu, rồi nói tiếp:
「Thật ra, tớ cũng là một đứa trẻ bị bỏ rơi, sau đó lớn lên trong trại trẻ mồ côi, cho đến tận năm sáu tuổi.」
「Ể…?」
「Nhà thờ Serizawa trước đây cũng có điều hành một cô nhi viện, nhưng sau này không trụ nổi nên đã đóng cửa. Tớ chính là xuất thân từ đó.」
Nhìn thấy cô ấy giật mình, tròn mắt nhìn tôi, sự thay đổi trong biểu cảm đó thật khiến tôi vui mừng.
「Cho nên, thật ra tớ là người đầu tiên được chị Otome nhặt về, còn cậu, Nozomi, là người thứ hai. Chị Otome ấy à, thật sự rất thích nhặt đồ linh tinh, nhưng con người dù sao cũng là chuyện lớn, nên đến giờ chị ấy chỉ nhặt về có hai người thôi.」
Fumino đứng bên cạnh, chăm chú lắng nghe cuộc đối thoại của chúng tôi.
「Lúc đó tớ còn không có tên nữa cơ! Chỉ vì bị bỏ rơi cùng với một tấm chiếu tatami, nên người ta gọi tớ là Tatami. Rồi mọi người cứ thế bớt đi một nét của chữ tatami, đặt tên cho tớ là Takumi. Tên của tớ là từ đó mà ra đấy, chuyện thật một trăm phần trăm!」
「Sao lại… quá đáng vậy.」
Tốt lắm, Nozomi dường như đã bị cuốn hút vào câu chuyện, điều này có lẽ có thể tạm thời khiến cô ấy quên đi ý định bỏ trốn.
「Nhưng thay vì vứt thẳng xuống đất, cha mẹ tớ còn cẩn thận lót cho tớ một tấm chiếu tatami, nên cái tên này, có lẽ cũng có thể coi như là chứa đựng tình yêu thương của họ dành cho tớ nhỉ? Cũng nhờ vậy mà tớ mới trở thành một người dẻo dai như thế này… mặc dù người đạp lên tớ hầu hết đều là Fumino và Umenomori.」
Cười đi! Nozomi, mau cười một cái đi. Dù chỉ là nhếch mép một chút cũng được.
Đừng dùng ánh mắt lạnh lùng từ bỏ tất cả như thế nhìn tớ nữa; đừng cứ vô cảm như vậy, cho rằng mình chỉ là một gánh nặng.
「…………」
Tuy nhiên, Nozomi vẫn không nở nụ cười. Cô chỉ khẽ nghiêng đầu, nhìn lên tôi.
Ánh mắt vẫn lạnh như băng…
「Tớ cũng đã từng cảm thấy mình là gánh nặng, và đã rời khỏi cô nhi viện. Lúc đó vì vấn đề kinh doanh, những đứa trẻ mồ côi lần lượt được nhận nuôi… nhưng không ai muốn nhận nuôi tớ. Nhưng thực ra đó cũng không phải là chuyện gì bất hạnh, dù sao thì ở nhà thờ cũng vui hơn, ở đây tớ cũng có bạn có bè.」
Nói xong, tôi liếc nhìn Fumino một cái.
「…Không phải vậy. Takumi vốn có thể ở lại, nhưng vì tớ mà bỏ đi.」
Fumino để mái tóc dài che đi biểu cảm của mình, và khẽ nói với cô ấy.
「Fumino cũng…?」
Lần này, Nozomi dường như thực sự bị sốc.
「Đúng vậy, tớ cũng là mèo hoang, cũng là trẻ mồ côi. Nhưng tớ khác Takumi, ít nhất cũng biết cha mẹ mình qua đời vì tai nạn.」
Fumino cố gắng hết sức để nói một cách nhẹ nhàng.
Với tính cách không giỏi bộc lộ thành thật cảm xúc của mình, điều này chắc chắn là cô ấy đã cố gắng rất nhiều.
「Đúng thế. Lúc đó không chỉ có Fumino, mà còn có bà viện trưởng của chúng tớ nữa——người đó tên là Sơ Serizawa, một người rất năng động. Nhưng kể từ khi cô nhi viện đóng cửa, những đứa trẻ mồ côi còn lại, chỉ có tớ và Fumino mà thôi.」
Chuyện của ngày đó, đến giờ vẫn còn rõ mồn một.
Các bạn lần lượt tìm được con đường của riêng mình.
Cứ có gia đình đến nhận nuôi, là lại có thể thấy từng đứa trẻ một, gặp gỡ gia đình tương lai của chúng.
Đến cuối cùng, chỉ còn lại tôi và Fumino.
Và tôi nhanh chóng nhận ra, Sơ Serizawa rất đau đầu vì hai chúng tôi.
Nhìn thấy bà chạy đôn chạy đáo, không ngừng tìm nơi ăn chốn ở cho chúng tôi, dù lúc đó tôi chỉ là một đứa trẻ, cũng không thể ngốc đến mức không thấy được sự vất vả của bà.
Vì vậy một đêm nọ, tôi nhét hành lý vào ba lô…
「Tuy tuổi còn nhỏ, nhưng tớ vẫn biết mình là một gánh nặng. Vì vậy tớ đã chọn cách rời khỏi nhà thờ, hy vọng có thể tự lập ở bên ngoài, sống một mình.」
Nhưng giờ đây tôi biết rằng, đó là điều không thể.
Một cậu bé mới 6 tuổi thì làm sao có thể tự mình sống được? Nếu có thể gặp lại bản thân mình của quá khứ, tôi thật muốn dạy dỗ cậu ta một trận.
「Lúc đó có lẽ… tớ muốn với quyết tâm liều chết, bắt đầu một cuộc đại phiêu lưu. Nhưng tớ chỉ quanh quẩn trong giới hạn của thị trấn này, không lâu sau đã bị người ta bắt giữ.」
Chuyện này đến chính tôi cũng thấy thật ngớ ngẩn. Lẽ ra lúc đó ít nhất cũng nên đi tàu điện đến một thị trấn khác.
Nhưng đối với cái tôi non nớt ngày đó, ngay cả một thị trấn nhỏ cũng rộng lớn như cả thế giới.
「Điều kỳ diệu nhất là người đã bắt giữ tớ, rõ ràng đã tra ra thân phận ngay lập tức, nhưng lại không đưa tớ về cô nhi viện, mà lại đưa tớ về nhà của chính cô ấy, còn cho tớ ăn rất nhiều bánh kem nữa. Mà có một loại bánh bơ ấy nhỉ? Thứ đó tuy ngon, nhưng vì quá béo ngậy, nếu ăn quá nhiều, dạ dày thật sự không chịu nổi.」
Tôi nén lại cơn ợ hơi khó chịu trong lồng ngực, xử lý hết đống bánh kem cao như núi.
Sau đó, người đó nhìn tôi, hỏi một câu: 「Ngon không?」
「Cậu đã trả lời thế nào?」
「Tớ trả lời là bình thường thôi. Cô ấy liền nói ‘Ưmm～～～ vậy à?’ rồi cười khổ một tiếng.」
Vẻ mặt của cô ấy lúc đó, đến giờ tôi vẫn còn nhớ rõ. Tôi vẫn luôn nghĩ rằng, lẽ ra lúc đó mình nên nịnh nọt một chút, để được thấy nụ cười của cô ấy cũng tốt.
「…Người đó là Otome?」
Đúng vậy.
Tôi gật mạnh đầu, nở một nụ cười khổ.
「Chắc cậu cũng đoán được phần sau rồi nhỉ. Cô ấy đã đến cô nhi viện, nói là muốn nhận nuôi tớ.」
Những thủ tục riêng tư liên quan đến việc nhận nuôi sau đó, tôi không rõ.
Chỉ biết rằng cha mẹ của chị Otome——cũng chính là cha mẹ nuôi của tôi——cũng đã đến làm thủ tục này, xử lý một số giấy tờ pháp lý.
Trong nháy mắt, một người tên là Tsuzuki Takumi đã ra đời như thế.
「Lúc chị Otome đưa tớ về cô nhi viện thật là khoa trương, Fumino đã đá một phát vào xương cụt của tớ, đau đến mức một lúc lâu không thở nổi.」
「…Đương nhiên rồi, vì lúc đó tớ thật sự rất tức giận.」
Fumino im lặng lắng nghe, xen vào một câu.
Tuy bình thường đã có vẻ mặt hậm hực, nhưng một khi Fumino thực sự nổi giận, thì không chỉ có vậy đâu.
À à… đó quả thực giống như địa ngục của thế giới hiện đại, khiến tôi thấu hiểu được chân lý của thế giới này.
「Tóm lại, về mọi mặt thì tôi đều là senpai của cậu, nên cậu, số 2 đây, cứ noi gương tôi mà sống là được rồi.」
「Nhưng em không phải trẻ con 6 tuổi… Em có thể tự mình sống được.」
Xem ra cô mèo hoang số 2 này còn cứng đầu hơn cả số 1.
「Nếu cậu còn cố chấp nữa, tôi sẽ cưỡng chế đưa cậu về đấy nhé? Dù gì tôi cũng là em trai của『chị Otome ấy』, tuy không cùng huyết thống nhưng cũng lớn lên dưới sự dạy dỗ của chị ấy mà.」
Tôi buông những lời đe dọa mà chính mình cũng thấy chẳng có tác dụng gì, chỉ hy vọng có thể thuyết phục được em ấy phần nào.
Vậy nhưng, Nozomi vẫn đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích.
——Thật đau đầu quá đi.
「Fumino, cậu cũng nói giúp tôi vài lời đi.」
「Tớ, tớ…」
Fumino rên lên một tiếng『ưu ư』rồi từ từ bước đến bên cạnh Nozomi.
Nozomi nhìn Fumino bằng ánh mắt hệt như một con mèo hoang, toàn thân toát ra vẻ cảnh giác.
Dáng vẻ đó, tựa như chỉ cần đối phương có bất kỳ hành động thiếu suy nghĩ nào, em ấy sẽ lập tức bỏ chạy.
Tuy nhiên… nội tâm Fumino lúc này đang giằng xé dữ dội.
Cô không thể nói dối thêm được nữa.
Bởi vì, Nozomi chính là đã nhận ra tâm tư của Fumino, và vì nghĩ cho cô, em ấy mới tự mình bỏ đi.
Vừa ngốc nghếch vừa chậm tiêu, phải chết đi sống lại đến chục lần mới may ra hiểu được tấm lòng của hai người họ——một kẻ đần độn như Takumi, dẫu có nói chuyện về nhà một cách nhẹ như không, thì lý do Nozomi bỏ đi vẫn là một sự thật không thể lay chuyển.
Chính vì hiểu rõ lập trường và hoàn cảnh của Nozomi, Fumino bây giờ hoàn toàn không biết phải nói gì với em ấy.
Nozomi rốt cuộc muốn làm gì, và bản thân mình nên làm thế nào?
Fumino không có câu trả lời… đành phải chọn cách làm của riêng mình.
Dù cho cách làm đó hoàn toàn vô lý, chẳng hề chân thật chút nào——
「Nếu cậu không về, chị quản lý Otome sẽ tưởng bọn tôi nhân lúc chị ấy không có nhà mà đuổi cậu đi, tôi không muốn mọi chuyện thành ra như vậy… Tóm lại, cậu cứ tự ý hành động như thế khiến bọn tôi rất phiền phức.」
Ngay cả trong tình huống thế này, Fumino vẫn nói dối.
Dù trong lòng không hề có một chút suy nghĩ nào như vậy, cô vẫn nói với vẻ mặt nghiêm túc.
「………………」
Nozomi cẩn thận quan sát Fumino đang đứng trước mặt mình.
Rồi em ấy liếc trộm sang tôi, sau đó lại quay về nhìn cô.
——Đúng vậy, đây chính là lời nói dối của Fumino.
Tiếp theo, Fumino lại thêm vào những lời nói dối khác… nhưng chúng tôi đều biết, đó là những lời nói dối thiện ý của cô.
「Với lại ở trường cũng thế. Người khác mà thấy học sinh mới nhập học đột ngột thôi học, nhất định sẽ hiểu lầm là cậu bị bọn tôi bắt nạt, sẽ gây ra cho bọn tôi rất nhiều phiền phức không cần thiết.」
「………………」
Ý nghĩa thật sự được ẩn sau những lời tiêu cực ấy đã truyền đến trái tim Nozomi.
Thực ra, dù là người không biết chuyện, chỉ cần nhìn thấy vẻ mặt hoàn toàn không ăn nhập với nội dung câu nói của Fumino, chắc chắn cũng có thể nhận ra lời nói dối của cô.
Thế nhưng, Nozomi vẫn không lay động, kiên quyết không chịu về nhà.
「…Dù sao đi nữa, em làm gì cũng sẽ gây phiền phức cho mọi người thôi.」
Nếu về hay không về đều làm khó người khác, chi bằng đau một lần rồi thôi, một mình ra đi, có lẽ sẽ giảm thiểu được phiền phức gây ra cho mọi người——xem ra đây là suy nghĩ của em ấy.
Tôi buông tay Nozomi ra.
Tiếp đó, tôi nhìn thẳng vào mắt em và nói rành rọt:
「…Tôi hiểu. Dù sao thì tôi cũng từng là trẻ mồ côi, tuy hoàn cảnh có hơi khác cậu, nhưng bản chất thì đều giống nhau.」
Bị gia đình ruồng bỏ, sau đó được trại trẻ mồ côi nhận nuôi.
Đến khi cả trại trẻ cũng đóng cửa, tôi đã từng nghĩ rằng「không thể gây thêm phiền phức cho người khác được nữa」.
「——Nhưng mà nhé, gây phiền phức cho người khác cũng chẳng sao cả. Với gia đình là vậy, mà với bạn bè cũng thế.」
Người đã cho tôi hiểu ra điều này, chính là chị Otome.
Dù gì chị cũng sẽ gây cho em một đống phiền phức, nên Takumi không cần phải ngại, cứ gây thêm phiền phức cho chị đi——đó là những lời chị ấy từng nói.
「Sống cùng người thân bạn bè, lúc nào cũng sẽ gây phiền phức cho nhau, có khi còn khiến mối quan hệ trở nên căng thẳng. Vì vậy, nên dựa dẫm vào đối phương bao nhiêu, nên bao dung cho đối phương đến mức nào, cần có thời gian để từ từ nắm bắt chừng mực. Sống cùng chị Otome đã giúp tôi dần dần nắm được bí quyết trong đó, bởi vì chị Otome ấy, chính là một thiên tài gây phiền phức.」
Vì vấp ngã ngay khi mới bắt đầu, mà người ta sợ hãi việc bị ngã về sau.
Có nên được sinh ra trên đời này không; có được phép sống tiếp không; có nên gây phiền phức cho người khác không…
「Vậy nên Nozomi, cậu hãy về đi. Tuy nhà của bọn tôi không phải là tốt đẹp gì cho cam, thậm chí có thể nói là chăm sóc không chu đáo…」
Tôi thổ lộ lòng mình với em.
「Nhưng chúng ta đã là một gia đình rồi, phải không?」
「Ư…!」
Nozomi lộ ra vẻ mặt đau khổ chưa từng thấy, như thể「hy vọng」và「từ bỏ」đang giao chiến với nhau.
Giữa mớ bòng bong ấy, em ấy hẳn đang phải vật lộn rất nhiều.
Nhìn em, đến cả dạ dày tôi cũng quặn thắt lại.
Vẻ mặt này, tôi đã từng thấy trước đây.
Mang trong lòng hy vọng, rồi lại bị phản bội cay đắng; mang trong lòng hy vọng, rồi lại chẳng thể thành hiện thực…
Từ rất lâu rất lâu về trước, khi Fumino còn chưa bướng bỉnh như bây giờ, cô đã từng có vẻ mặt như thế. Chắc hẳn tôi cũng đã từng trải qua điều tương tự.
Vì thế——
Không biết tự lúc nào, tôi đã dang rộng vòng tay, ôm chặt lấy Nozomi.
「A…」
Nozomi khẽ kêu lên một tiếng, và tôi vỗ nhẹ vào lưng em như đang dỗ dành một đứa trẻ.
「Cậu hãy ở lại đi.」
Tôi không cho phép bất kỳ ai có ý kiến, kể cả người đó là Nozomi.
Cứ mắng tôi ích kỷ cũng được, tôi không quan tâm, chỉ cần em ấy có thể ở lại——
Cứ như thế, tôi ôm em.
「Em… em…」
Nozomi từ từ, yếu ớt quỳ xuống.
「Về nhà thôi,」tôi nói thêm một lần nữa. Để ôm trọn lấy em, hai tay tôi càng siết chặt hơn.
「Cậu mà chạy mất thì chẳng phải bọn tôi lại phải tìm muốn hụt hơi à?」
Fumino đi đến bên cạnh Nozomi, cũng nhẹ nhàng xoa đầu em.
Từ cơ thể đang áp sát vào tôi, truyền đến tiếng nức nở khe khẽ.
「…Vâng.」
Tôi nghe rất rõ tiếng thì thầm đẫm nước mắt của Nozomi. Cuối cùng em ấy đã gật đầu đồng ý.
——Đi thôi, trở về Stray Cats, cùng nhau sống cuộc sống của chúng ta.
Dù cả thế giới có bỏ rơi chúng ta, vẫn có một người chủ kỳ lạ sẵn lòng nhặt chúng ta về.
Phía đầu con hẻm, vang lên tiếng phanh xe ken két.
Ngay sau đó là tiếng đóng sầm cửa xe thô bạo, và tiếng bước chân vội vã chạy đến.
「Kia rồi kia rồi～～! Tìm thấy Nozomi rồi!」
Rồi đến giọng của Umenomori.
「Ồ ồ ồ ồ, bắt được rồi! Takumi, đừng để con bé chạy mất đấy!」
Lần này là Ieyasu lên tiếng. Dĩ nhiên rồi, làm sao tôi có thể để em ấy đi lần nữa chứ.
「Xin lỗi! Đường kẹt hơn tưởng tượng nhiều. Tsuzuki, Serizawa, mong hai cậu thông cảm!」
Lần này thì là Daigorō. Không, các cậu đến đúng lúc lắm, chúng tôi vừa mới thỏa thuận xong.
Tôi vừa buông Nozomi trong lòng ra, ba người họ đã xúm lại, vây quanh em.
Umenomori vẫn giữ thái độ kiêu ngạo thường ngày, ưỡn ngực nói,
「Nozomi! Cậu là thuộc hạ của tôi, không có quyền tự ý bỏ trốn! Lần sau nếu muốn bỏ nhà đi thì nhớ kỹ, cứ đến thẳng nhà tôi, hoặc là đến căn gác mái ở trường cũng được! Nếu Fumino hay Otome bắt nạt cậu, hay Takumi quấy rối cậu, chỉ cần nói với tôi một tiếng là được!」
Thấy bộ dạng nổi giận đùng đùng của cô ấy, Nozomi ngây người ra, quên cả việc mình vừa mới khóc.
「Ừm, nhưng mà Takumi ngoài tôi ra chắc chẳng có hứng thú với cô gái nào khác đâu, nên cậu không cần phải lo! Tóm lại là cậu hiểu chưa? Hiểu rồi chứ!? Nói hiểu đi! Nếu hiểu rồi thì… bắt tay!」
Chise đột ngột chìa lòng bàn tay ra.
Nozomi nhìn Chise, rồi nhìn sang Ieyasu và Daigorō cũng đang lo lắng không kém, vẻ mặt căng thẳng của em bỗng chốc giãn ra, và em ấy yên tâm đưa tay lên.
「Meo.」
Nozomi, bắt tay đâu phải như thế này?
「…Fumino.」
Ngay lúc Fumino đang nhìn ba người họ, tôi cũng lặng lẽ đưa tay ra trước mặt cô.
「Gì thế?… Sao cả cậu cũng đòi bắt tay với tôi?」
「Ừm… không có gì đâu.」
Thật ra tôi chỉ muốn cảm ơn cô vì từ nhỏ đến lớn đã gây cho tôi đủ thứ phiền phức không thua gì chị Otome… Dĩ nhiên, câu này dù có cạy miệng tôi cũng không nói ra.
Giờ nghĩ lại, hai chúng tôi cũng từ thời thơ ấu, cứ từng bước từng bước kéo gần khoảng cách như thế này.
Trong nhà thờ nhỏ bé ấy, cùng nhau trải qua mỗi ngày…
「…Hứ!」
Fumino nhìn tay tôi một lúc lâu, rồi lờ đi lời đề nghị bắt tay của tôi, lật ngửa lòng bàn tay của mình lên——
「Thật ra tôi đã muốn thử làm thế này một lần từ lâu rồi. Takumi, bắt tay!」
Lời nói sau đó, giống hệt như của một cô bé tí hon hoạt bát nào đó.
「…Vâng.」
Một tiếng “bốp” giòn giã vang lên, tay tôi đặt lên lòng bàn tay của Fumino, và “bắt” tay với cô ấy.