「Những ngày quan trọng của bầy mèo」
Mọi sự trên đời, quan trọng nhất là sự dung hòa. Bất cứ chuyện gì cũng phải vừa đủ mới là tốt nhất. Chưa có lúc nào tôi lại thấm thía câu nói này một cách sâu sắc như hôm nay.
「Tại sao lại không có lấy một mống khách nào thế này...」
Những chiếc bánh ngọt vừa ra lò sáng nay vẫn còn được xếp ngay ngắn trong tủ trưng bày. Tôi vừa gục mặt xuống tủ, một tiếng rên rỉ não nề cứ thế tự nhiên tuôn ra từ miệng.
Dù tôi biết chẳng thể trông mong cảnh tượng đông đúc ồn ào như tuần trước, nhưng ít nhất, các khách quen thường ngày của Stray Cats cũng nên ghé qua một chút chứ.
Lời nguyền của Ieyasu đã linh nghiệm rồi chăng――Dù chuyện đó khó mà xảy ra, nhưng tôi đã rảnh rỗi đến mức gần như sắp tin là thật rồi.
Từ khoảng hai giờ chiều đến giờ, doanh thu của quán chỉ vẻn vẹn có một chiếc bánh ngọt nhỏ và một chiếc bánh su kem sô-cô-la. Tiện thể nói luôn, hôm nay là thứ Bảy. Một ngày cuối tuần vốn phải đông khách hơn ngày thường lại thê thảm đến mức này, thật không thể không càu nhàu cho được.
「Kích hoạt lá bài bẫy tại đây!」
「KHÔNGGGGG! Yamete! HP của Ieyasu đã về không rồi mà!」
Và rồi, một khi không có khách, Stray Cats lại trở thành nơi giải trí riêng như mọi khi.
Shibata và Ieyasu đang bày bài ra một chiếc bàn và chơi vô cùng hứng khởi.
「Xì xì... Ưm... Đắng thật」
Daigorō không biết đang nghĩ gì mà lại hiếm hoi uống hồng trà.
Có lẽ cậu ta đang cố gắng bồi dưỡng sở thích theo phong cách phương Tây để hợp với người vợ tương lai của mình, chị Tamao.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tại sao cứ mỗi lần uống một hớp cậu ta lại phải buông một câu cảm thán kỳ quặc như vậy nhỉ.
「A—, chán quá đi, chán chết đi được—」
Umenomori cũng tỏ ra uể oải. Cô nàng đang nằm ườn ra ghế, trông như sắp trượt xuống gầm bàn đến nơi, chân cũng duỗi ra một cách vô kỷ luật. Con gái mà ngồi với tư thế này thì thật khiến người ta hơi bối rối không biết nên nhìn vào đâu.
「Này, Umenomori」
「Hả—? Gì thế」
「Ờm, hơi... cái đó... chân của cậu...」
「!?」
Tôi còn chưa nói hết, Umenomori đã ngay lập tức nhận ra và vội vàng ngồi lại cho ngay ngắn.
「...Cậu thấy rồi à?」
「Không thấy, hoàn toàn không thấy gì hết」
Tôi vội vàng lắc đầu phủ nhận... Dù thực ra vẫn thấy một chút. Nhưng dù thế nào cũng không thể nói ra được.
「Mà rốt cuộc là sao chứ! Đám khách đông đến nghẹt cả quán tuần trước đi đâu hết cả rồi!? Gì đây? Chết hết cả rồi à? Đã là đàn ông con trai thì dù có bị đối xử lạnh nhạt một chút cũng phải cố gắng mà dựng cờ lên chứ!?」
Tiếng gào thét của Umenomori cũng không phải là vô lý. Dù khách hàng chắc là chưa chết, nhưng bây giờ có lẽ không thể quả quyết rằng quán sẽ không sập tiệm được.
「Trời cứ ấm lên là doanh thu thế nào cũng giảm, đành chịu thôi」
Cứ đến hè, so với những món bánh ngọt ngấy, ai cũng sẽ thèm những món đá bào mát lạnh và sảng khoái hơn.
Dù chúng tôi cũng đã tung ra sản phẩm giới hạn mùa hè là món thạch hoa quả trông rất mát mắt để cạnh tranh, nhưng thực tế là dù vậy vẫn thua thảm hại trước món soda kem của các cửa hàng tiện lợi.
「Nhưng mà—, thứ họ nghĩ trong đầu thực ra chẳng phải mùa đông hay mùa hè gì sất! Lúc kiểm tra nhập hội, họ cũng chỉ đến vì cái động cơ không trong sáng đó, mấy tên đó thật sự quá yếu đuối! Rõ ràng chỉ cần kiên trì thêm một chút nữa thôi là tôi đã cho họ qua rồi」
Cơn giận của Umenomori ngày một tăng, đã lan sang cả bài kiểm tra nhập hội của câu lạc bộ Mèo Lạc vào mùa xuân năm đó.
「À haha... Dù tôi nghĩ nội dung bài kiểm tra cũng có chút vấn đề」
「Phải vượt qua được bài kiểm tra như thế mới có tư cách vinh dự trở thành một thành viên của câu lạc bộ Mèo Lạc chứ. Cậu xem, trong số bao nhiêu người thử sức, hai thành viên mới cuối cùng ở lại khác hẳn!」
『Bụp』, Umenomori chỉ tay về phía Shibata vẫn đang đắm chìm trong ván bài.
「Ừm, đang nói em ạ?」
Shibata phát hiện chúng tôi đang nhìn mình liền quay lại.
「Nhìn cho kỹ đi, vừa đẹp trai, thành tích lại tốt, thần kinh vận động cũng xuất chúng, hơn nữa còn có thể đối đáp được cả những chủ đề otaku nặng đô, một nhân tài cấu hình cao! Tiện thể nói luôn, cậu ta còn là con trai của một nha sĩ giàu có!」
Liệt kê lại một lần nữa, cảm thấy đây đúng là một người vượt xa tầm thường.
Dù theo thông lệ của manga hay anime thì thành viên mới gia nhập đến giờ chắc chắn sẽ bị phát hiện ra tính cách xấu xa, hay có ý đồ đen tối gì đó, nhưng qua mấy tháng tiếp xúc, cậu hậu bối tên Shibata Jin này ngay cả nhân cách cũng tốt đến mức không có gì để chê. Nếu phải chỉ ra một khuyết điểm nào đó, thì có lẽ chỉ là việc cậu ta luôn lùi lại một bước, hay nói cách khác là không thể hiện rõ ràng suy nghĩ của mình chăng?
Mà thôi, dù sao đó cũng có thể là do tôi tự nghĩ vậy. Cậu ta thật sự là một nhân tài xuất chúng đến mức khiến người ta muốn hỏi 「Tại sao lại hạ cố gia nhập câu lạc bộ của chúng tôi thế?」. Và dù tỏa sáng như vậy, bản thân Shibata từ khi vào hội vẫn thường xuyên chạy đi chạy lại giữa phòng sinh hoạt và Stray Cats.
「Ây da— được khen thế này em cũng thấy hơi ngại」
Shibata gãi đầu đứng dậy, hành động đó cũng không hề gây khó chịu chút nào.
「Không chơi bài nữa à?」
「Vâng ạ, vì đã phân thắng bại rồi」
「Ngạo mạn...! Kiêu căng...! Những suy nghĩ đó khiến người ta trở nên lơ là! Chẳng lẽ cuộc đời tôi đến đây là kết thúc sao...!」
Nói mới để ý, Ieyasu đang mặt mày tái mét gục trên bàn. Dù chẳng có khán giả nào... cần anh ta phải cố tình tỏ ra như vậy, nhưng việc anh ta đã thua thảm hại thì chỉ cần nhìn là biết.
「Cậu đó, thật sự làm gì cũng rất chu toàn nhỉ」
「Quá khen quá khen. Nhưng lần này thật sự chỉ là may mắn thôi. Anh Kikuchi có vẻ cũng đã nương tay rồi. Phải không ạ, senpai」
「Hả...? À à! Đúng vậy! Chính là thế! Dù sao cũng phải giữ thể diện cho cậu hậu bối dễ thương chứ. Muhahaha!」
Hơn nữa còn không lúc nào quên khiêm tốn.
Từ đầu đến chân đều hoàn hảo. Nỗi bi thảm của Ieyasu dường như cũng nổi bật lên theo tỷ lệ nghịch.
「Quả nhiên hai thành viên mới của chúng ta đều là hàng tốt. ...Hửm, người còn lại đâu rồi?」
「Ơ? Nói mới để ý, đúng là không có ở đây」
Đúng như lời Shibata nói, thành viên mới còn lại, Towano Kokoro, không có mặt ở đây.
「Towano-san ấy à, tớ nhờ cậu ấy đi mua đồ rồi」
Fumino ló mặt ra từ nhà bếp nói.
Cô nàng đang ôm một cái bát lớn trước ngực, tay còn lại thì cầm cây đánh trứng.
「Vì mấy người không làm việc nên tôi mới nhờ người ta đấy. Vì mấy người không làm việc mà」
Tại sao lại nói hai lần? Câu chọc ngoáy vô duyên như vậy tôi tuyệt đối sẽ không nói ra. Nếu không chẳng biết sẽ bị cô ta xỉa xói thế nào. Huống hồ chúng tôi đúng là vì quá rảnh nên cứ mãi chơi bời.
「Mua đồ... có thứ gì hết hàng à?」
「Phô mai kem sắp hết rồi đấy」
『Nguyên văn là Cream cheese. Một loại phô mai tươi nguyên kem, dùng để làm bánh phô mai』
「À, ra vậy」
Dù tình hình quán xá như mọi người đã thấy, nhưng việc bán hàng online từ năm ngoái đến nay vẫn đều đặn có đơn đặt hàng.
Sáng nay, lại có một lô đơn đặt hàng cho món bánh mousse phô mai, sản phẩm chủ lực hiện tại của quán.
「Mát lạnh và sảng khoái! Bánh mousse phô mai thủ công từ nữ thợ bánh xinh đẹp! Kèm theo mứt dâu chua ngọt thanh mát!」
Dòng khẩu hiệu cỡ lớn trên trang web gần như nhảy xổ vào mắt người xem. Kèm theo đó là nụ cười của chị Otome.
Tiện thể nói luôn, người nghĩ ra ý tưởng này là Umenomori. Quả không hổ danh là người thừa kế của tập đoàn Umenomori lừng danh thế giới, về khoản mua bán lúc nào cũng có thể nghĩ ra những ý tưởng bất ngờ.
Dù quán chúng tôi vẫn đang đau đầu vì doanh thu ảm đạm do trời ấm lên, nhưng năm nay có vẻ vẫn sẽ có chút lợi nhuận.
「Nhưng mà, lạ thật. Phô mai kem không phải đã nhờ giao đến hôm kia rồi sao? Chú Masuda ở nông trại Suzune còn bảo chú ấy sắp đi Mỹ, nên dặn chúng ta lấy thêm một ít mà」
「Cái đó tôi không biết. Nhưng không có thì là không có thôi」
Fumino bực bội nói. Nhân tiện, mũi dùi đang nhắm thẳng vào Umenomori trước mặt.
「Chính cậu bắt đầu kêu chán, nên mau lại đây giúp một tay đi」
「Cậu không biết câu 'dụng nhân như dụng mộc' à? Tôi đây chuyên về mảng kinh doanh. Hiện trường cứ giao cho cậu đấy」
Umenomori thậm chí còn chẳng buồn để ý đến ánh mắt lườm của Fumino, vẫn giữ nguyên bộ dạng lười biếng. Hôm nay trông cô nàng đã quyết tâm không định làm việc rồi. Mà, vì khoảng cách giữa hai người quá lớn nên tôi cũng không phải không hiểu được.
「Thôi, thôi nào, Fumino. Dù sao tuần trước cũng bận rộn như vậy, hôm nay bỏ qua đi. Lát nữa tớ sẽ qua giúp. Hơn nữa cậu xem, có thể trả được tiền làm thêm cũng là nhờ Umenomori cả mà」
「...Hừ」
Dù vẫn còn chút bất mãn, nhưng Fumino cuối cùng cũng quay trở lại nhà bếp. Đúng lúc này, cửa quán mở ra.
「Bọn em về rồi đây～」
「Meow... Về rồi」
Towano và Nozomi, hai tay ôm đầy đồ đã mua, trở về.
「Mừng hai người đã về! Đồ có nặng không? Để tớ cầm nốt cho」
Tôi nhận lấy mấy túi ni lông từ Towano và Nozomi. Phải nhanh chóng đi giúp Fumino nếu không rất có thể cô ấy sẽ nổi giận.
「Senpai, xem cái này trước đã」
Towano đưa ra một chiếc phong bì màu hồng dễ thương.
「Đây, đây là... cái gì vậy? Chẳng, chẳng lẽ! Thư ththư tình?」
Umenomori như bị sét đánh, kêu lên thất thanh. Còn Towano thì vội vàng xua tay lia lịa.
「Kh-không phải đâu ạ! Vừa nãy, chị Otome đưa cho em ở chỗ mua đồ! Cho nên, senpai mau mở ra xem đi!」
Bị Towano thúc giục, tôi mở phong bì và rút thứ bên trong ra. Đó là một tờ giấy viết thư dễ thương được gấp làm ba. Mở ra xem thì là nét chữ quen thuộc...
『Có một nơi tên là Vương quốc Aslan hình như đã xảy ra chuyện không hay, nên chị phải đi xem một chút. Otome. Tái bút: Phô mai trong tủ lạnh là chị ăn hết rồi đó. Xin lỗi nhé!』
Bên trong viết những dòng như vậy bằng một font chữ tròn tròn.
「Mà khoan, người ăn hết phô mai là chị à! Nhiều thế mà làm sao ăn hết được chứ...?」
Đọc xong lá thư, tôi bất giác buột miệng bình luận.
Towano đứng bên cạnh liếc thấy nội dung thư liền hoảng hốt la lên với tôi.
「Senpai! Chỗ cần phản ứng không phải là ở đó! Chị chủ quán, rốt cuộc đã đi đâu rồi ạ!?」
Tuy nhiên, người hoảng hốt chỉ có một mình Towano. Tôi và những người khác lại chẳng hề có vẻ gì là ngạc nhiên.
「Ể...? Ơ? Mọi người, sao ai cũng có vẻ không ngạc nhiên chút nào thế ạ?」
「Towano-san và mọi người về rồi à?」
「Chào mừng về nhà, Towano-san, đồ có nặng không? Nếu em nói trước thì anh đã đi cùng rồi」
Fumino và Shibata ló mặt ra từ trong quán.
「Chị Serizawa! Vừa, vừa nãy, ở khu phố mua sắm chị Otome đưa cho em một lá thư, rồi!」
「Sao thế? Chị ấy lại chạy đi đâu rồi à? Thôi chuyện đó để sau, mau đưa phô mai đây. Tớ sắp cần dùng rồi」
「Ể...」
Fumino nghe Towano nói với vẻ mặt tỉnh bơ.
「Towano, nếu cứ chuyện gì cũng ngạc nhiên hoảng hốt như thế thì cơ thể sẽ không chịu nổi đâu đấy」
「Nói mới nhớ, lần trước chị ấy đột nhiên biến mất là vào mùa xuân nhỉ? Đợt nghỉ này dài một cách bất ngờ thật」
「Sư phụ Otome vĩ đại lại tiến thêm một bước trên con đường giúp người rồi. ...Nhưng mà, món hồng trà này đắng thật」
Umenomori, Ieyasu, và cả Daigorō đều bình thản như chuyện thường ngày ở huyện, khiến sự bối rối của Towano càng thêm sâu sắc. Tôi quyết định giải vây cho Towano một cách đơn giản.
「À, Towano. Chị gái nhà tớ là vậy đấy, thường hay 'vèo' một cái là chạy đi đâu không biết. Người đó, thích đi giúp đỡ người khác mà. Cứ nghe thấy ai gặp khó khăn là chị ấy không thể ngồi yên được」
「V-vậy ạ?」
Towano kinh ngạc mở to mắt. Cũng phải thôi.
「Vương quốc Aslan à... ở đâu thế nhỉ?」
「Một quốc gia nhỏ ở Trung Đông, được hợp nhất từ nhiều nước, mới thành lập gần đây. Hiện tại do xuất thân từ các quốc gia khác nhau, mâu thuẫn gia tăng dẫn đến nội chiến. Rất nhiều người tị nạn đã bỏ trốn. Hôm qua trên tivi còn có chuyên mục đặc biệt」
Nozomi lập tức giải thích cho tôi.
Nói mới nhớ, một góc thư đúng là có viết mấy chữ như 『Chiến tranh không tốt!』
『Nguyên văn là 「戦争イクナイ」, một meme cũ trên 2ch, dạng đầy đủ là「 (´Ａ｀)ｾﾝｿｳｲｸﾅｲ!!」, xuất hiện từ năm 2001』
Chiến tranh à.
Nghe vậy quả nhiên vẫn thấy lo lắng, dù là chị ấy thì chắc cũng sẽ không có chuyện gì bất trắc đâu.
「Ê ê... tại sao mọi người vẫn bình tĩnh thế...」
Lúc này, Nozomi vỗ 'bốp bốp' vào Towano vẫn còn đang bối rối.
「Meow. Chuyện thường thôi. So với chuyện đó...」
「A... Ể, nhưng mà, cái đó...」
Hai người họ không biết tại sao lại bắt đầu trao đổi ánh mắt một cách kỳ lạ.
Rồi, họ vội vàng cùng nhau chạy vào trong quán.
「Hai người, chờ một chút」
Tôi vừa gọi họ lại, cả hai liền đứng im như bị điện giật. Dù đã lỡ mất thời cơ để chọc ngoáy chuyện chị gái để lại thư rồi chạy mất, nhưng hai người này từ lúc vừa về đã có điểm gì đó khiến tôi để ý.
「Nozomi, cậu có chuyện gì giấu tớ đúng không」
「...Tâm lý thôi」
「Nhưng quần áo của cậu, chỗ ngực phồng lên kìa?」
「Meow, tuổi dậy thì」
「Không không không! Hơn nữa, lúc nãy nó còn cứ động đậy suốt mà!」
「............」
Nozomi im lặng một lúc, rồi...
「Meow. Tôi đi thay đồ」
Nozomi giơ một tay lên, rồi định chạy vào trong quán như thể chưa có chuyện gì xảy ra.
「Đứng lại—! Đừng chạy—!」
Ngay lúc tôi chuẩn bị gọi cô ấy lại—,
『Meoww—』
Một tiếng kêu vô cùng đáng yêu. Đúng vậy, phát ra từ ngay vùng ngực của Nozomi...
「Nozomi... phiền cậu quay lại một chút được không」
Nghe tôi nói vậy, Nozomi từ từ quay người lại. Và ở ngực cô ấy, một chú mèo con đang thò đầu ra.
Có lẽ không nhiều người biết điều này, nhưng thực ra cho mèo uống sữa bò không tốt cho chúng. Vì đường lactose trong sữa bò không được mèo tiêu hóa và hấp thụ, nên đôi khi có thể khiến chúng bị đau bụng.
Nếu đối tượng là những chú mèo con rất nhỏ, thì lại càng như vậy.
Chú mèo con mà Nozomi và những người khác nhặt về, nhìn kích thước thì chắc là mới sinh được đầy tháng, có lẽ còn chưa cai sữa. Mèo nhà tôi cơ bản đều đã bị thiến, nên mèo con nhỏ thế này thật sự lâu lắm rồi tôi mới thấy.
「Rồi—, sữa đến đây, phải uống hết đấy nhé—」
Tôi vừa đưa bình sữa đến trước mặt chú mèo con, nó đã như vồ lấy mà bú lấy bú để.
「Ngoan～ngoan～, nếm thử vị cho kỹ vào nhé. Dù sao đây cũng là loại sữa bột cao cấp cho mèo, một hộp tận 500 yên đấy. A, cẩn thận, đừng vội thế có được không! Sắp đổ ra ngoài rồi, phí lắm!」
「Meow, im lặng」
「Vâng, vô cùng xin lỗi...」
Bị Nozomi mắng, tôi cúi đầu ủ rũ lùi ra một bên.
「Vậy là, bé con này được chị chủ quán dúi cho cùng với lá thư à?」
「Vâng...」
Nghe Fumino hỏi vậy, Towano ngoan ngoãn gật đầu.
Theo lời họ kể, Towano và Nozomi đi mua đồ đã tình cờ gặp chị Otome đang chuẩn bị đi du lịch ở khu phố mua sắm. Sau đó, không nói rõ đầu đuôi sự việc, chị ấy đã dúi lá thư màu hồng đó và cả chú mèo con này cho hai người họ.
Nói cách khác, Nozomi và những người khác hoàn toàn không biết gì về chú mèo con đang ra sức bú sữa bột cao cấp 750 yên mỗi trăm gram này.
Mỗi lần đột nhiên rời khỏi nhà, gần như có thể nói là chị ấy chắc chắn sẽ nhặt thứ gì đó về, lần này lại còn thể hiện kỹ năng cao cấp là nhặt đồ về trước cả khi khởi hành. Mà, dù sao nhặt về không phải là người cũng đã là may mắn rồi.
Trong lúc tôi đang nghĩ những chuyện đó, chú mèo con đã nhanh chóng uống hết sữa.
「Nó uống ghê thật đấy」
「Chắc tại đói meo rồi mà」
Các cô gái vây quanh chú mèo con đang dùng móng vuốt cào cào vào mặt, ríu rít không ngừng.
Mỗi khi chú mèo con vờn theo ngón tay đưa ra trêu đùa, họ lại reo lên 『Kyaa—』 từng tràng.
Chỉ có một người, chỉ có Umenomori là không có ý định tham gia.
Tuy nhiên, cô ấy trông cũng rất để ý, thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía chú mèo con đang nũng nịu giữa vòng vây của các cô gái.
「Umenomori cũng tham gia đi?」
「Meowoa!? T-tôi có nói là mình hứng thú với mấy con vật nhỏ đó đâu!」
「Nozomi, cho Umenomori sờ một chút đi」
「Meow? Biết rồi」
「Đ-đã bảo là không cần rồi mà! Cứ có cảm giác sẽ làm nó bị thương, mà nó cũng sợ nữa!」
「Không sao đâu. Vì Umenomori thực ra rất đáng tin cậy mà」
Tôi còn chưa nói hết, Nozomi đã đặt chú mèo con lên lòng Umenomori.
Còn Umenomori thì run rẩy, cẩn thận đưa tay về phía chú mèo con.
「Meow—」
Chú mèo con kêu một tiếng, rồi dụi mặt vào tay Umenomori.
「Phù oaaaaaa...！」
Umenomori có vẻ vô cùng xúc động, giọng nói cũng bắt đầu run lên.
「Cậu đó, chẳng lẽ đây là lần đầu tiên sờ mèo con à?」
「Ừm...」
Nghe Fumino hỏi vậy, Umenomori vẫn chuyên tâm nhìn chú mèo con, nhưng lại hiếm hoi lộ ra vẻ mặt thẳng thắn và khẽ gật đầu. Trông cô nàng đã hoàn toàn bị chú mèo con chinh phục rồi.
「E rằng, vì gặp phải sinh mệnh nhỏ bé hơn mình, nên bản năng làm mẹ đang ngủ say đã thức tỉnh. Nhưng con mèo này rồi cũng sẽ lớn lên, và cuối cùng sẽ biến thành một con quái vật khổng lồ...」
「Kikuchi, im đi」
「Vâng」
Umenomori dứt khoát dùng một cú đá bay giải quyết Ieyasu đang định tiếp tục bài diễn thuyết khó nghe, rồi quay lại tiếp tục chơi với chú mèo con.
Như thể đối xử với một món đồ thủ công tinh xảo, chỉ cần chạm nhẹ là vỡ, tay của Umenomori nhẹ nhàng vuốt ve nó, và chú mèo con đã uống no sữa thì cuộn tròn ngủ thiếp đi trên lòng Umenomori.
「Meoaaaaa!? Này, lại đây xem đi Nozomi! Ngủ, ngủ rồi, bé con này ngủ rồi!」
「Suỵt... Im lặng!」
「Hau...」
Bị Nozomi nói vậy, Umenomori cứng đờ người.
「Tóm lại, trước tiên phải nghĩ xem nên làm gì với bé con này đã...」
「Meow. Giữ lại nhà chúng ta」
Nozomi lập tức trả lời như thể đó là điều hiển nhiên. Mà, bây giờ thêm một con nữa đối với nhà chúng tôi cũng chẳng sao, nhưng lần này tình hình có chút khác biệt.
「Bình thường thì tớ cũng sẽ làm vậy, nhưng cậu xem, nó có đeo vòng cổ này. Có lẽ là mèo nhà ai đi lạc cũng không chừng?」
「Tên nó là Sunagimo」
「Cái đó, cô Nozomi có đang nghe tôi nói không vậy?」
Hơn nữa, cái tên đó cũng kỳ quặc quá đi.
『Nguyên văn là スナギモ. Thực ra viết là 砂肝, nghĩa là mề gà...』
「Quyết định rồi!」
Lúc này, Umenomori đột nhiên nói lớn.
Nhưng thấy mọi người đều nhìn chằm chằm, cô nàng lập tức bối rối che miệng lại.
「Bé con này, do tôi chăm sóc! Tên là Bucciarati! Vì nó đeo cái vòng cổ kỳ lạ!」
『Bruno Bucciarati, nhân vật xuất hiện trong phần 5 của JoJo's Bizarre Adventure』
「Này! Cậu nghe người khác nói một chút đi chứ. Lại còn tự ý đặt tên, thế này càng có vấn đề hơn đấy!」
「Buccia, từ giờ nhóc là con của Umenomori này rồi nhé」
Nhanh thế mà đã có cả tên thân mật rồi à.
Cứ đà này có lẽ cô ấy sẽ thật sự mang chú mèo con về nhà mình cũng nên.
「Tóm lại, Umenomori cậu bình tĩnh lại đã. Đầu tiên, phải đi tìm chủ cũ, nếu không tìm được thì mới quyết định giữ lại đây hoặc giao cho Umenomori, được không?」
「Ư... Tôi biết rồi」
「Meow」
Dù vẻ mặt miễn cưỡng, nhưng Umenomori cuối cùng cũng chấp nhận.
Buccia (tên tạm thời) thì lúc này đã ngủ say sưa trên lòng cô ấy một lúc lâu rồi.
Towano dùng bút kỹ thuật số thao tác thành thạo trên bảng vẽ, điều chỉnh kích thước những bức ảnh chụp bằng máy ảnh kỹ thuật số cho vừa vặn rồi dán vào nền. Dù đây là chiếc máy tính tự lắp của Nozomi, nhưng có vẻ nó cũng có thể phản hồi nhanh chóng với chiếc laptop mà Towano mang theo.
「Vị trí ảnh đặt ở đây được không ạ?」
「Ừm, để xem nào—...」
「Phóng to hơn một chút có lẽ sẽ tốt hơn?」
「Em biết rồi」
Cô bé làm theo chỉ dẫn của Fumino, phóng to ảnh lên một chút rồi dán lại. Sau đó, phần dưới còn trống được viết dòng chữ 『Tìm thấy một chú mèo con đi lạc』 cùng với thông tin liên lạc của Stray Cats.
「Towano, em thành thạo thật đấy」
「Ch-chuyện này ai cũng làm được mà」
Nghe lời khen, Towano lập tức luống cuống.
「Nhưng mà, có phải hơi đơn giản quá không」
「Cũng đúng nhỉ, dù sao thì làm cho bắt mắt một chút sẽ tốt hơn」
Nghe ý kiến tự phát của tôi và Fumino, Towano chỉ nói "Em biết rồi" rồi lại tiếp tục cầm bút lên.
Chẳng mấy chốc, dòng chữ trên màn hình trở nên nổi bật hơn, ảnh cũng được thêm viền trông bắt mắt hơn hẳn. Tôi và Fumino chỉ biết thốt lên những tiếng trầm trồ.
Sau khi bàn bạc, chúng tôi quyết định làm tờ rơi để dán quanh khu vực này và chờ chủ nhân của nó để ý. Dù đơn giản, nhưng chúng tôi cho rằng đây là cách hiệu quả nhất.
「Sau đó, chỉ còn việc in cái này ra nhiều bản rồi đi dán khắp phố thôi nhỉ」
「Ư ư ư...」
Tôi quay đầu lại xem ai đang lẩm bẩm, thì thấy Umenomori đang ngồi bệt dưới sàn với vẻ mặt bất mãn, chú mèo con thì đang ngủ yên trên lòng cô ấy.
「Có sao đâu chứ. Đã bảo cứ để tôi nuôi là được rồi mà—. Dù là Buccia, nó cũng thích như vậy phải không?」
Có vẻ như Umenomori thật sự đã nảy sinh tình cảm sâu đậm với chú mèo con.
Khi nhìn chú mèo con thì mặt cô ấy ngọt ngào đến sắp tan chảy, nhưng quay sang tôi thì lại là vẻ mặt dỗi hờn.
「Chẳng phải đã nói rồi sao, có thể sẽ tìm được chủ cũ mà?」
Phải không? Này, đừng lườm nữa chứ. Tôi cảm thấy như mình vừa làm chuyện gì không nên không phải vậy.
「Có thể bỏ rơi một đứa bé thế này, người chủ đó chắc chắn cũng chẳng phải hạng tốt lành gì」
「Đừng nói chắc như đinh đóng cột thế chứ...」
Vì chúng ta vẫn chưa biết rõ ngọn ngành câu chuyện ra sao. Biết đâu chủ của chú mèo con bây giờ đang sốt ruột tìm nó thì sao.
「Cái đó, in ra được chưa ạ?」
「À, à à, xin lỗi xin lỗi... Hửm?」
Ngay lúc Towano quyết định không chờ đợi nữa, chuẩn bị nhấn nút nguồn máy in, tờ rơi trên màn hình lọt vào mắt tôi.
Không biết từ lúc nào, cô bé đã vẽ thêm hình những chú mèo dễ thương vào khoảng trống ở góc.
「Cái này, là Towano vẽ à?」
「Ể... à, cái, cái này chỉ là, rảnh tay quá không có việc gì làm nên... Em xóa ngay đây!」
Towano vội vàng định xóa đi những hình vẽ mèo đó.
「Không phải rất đẹp sao. Cứ để nguyên như vậy đi」
「Nhưng, nhưng mà...」
「Hay là, cứ để Towano-san vẽ trang trí hết luôn đi? Vì nó dễ thương nên chắc chắn mọi người sẽ để ý đấy」
「Shi-Shibata-kun! Đã bảo là không cần mà!」
Không cho ai nói thêm, Towano đã nhấn nút in.
Kết quả là, những hình vẽ của cô bé không bị xóa đi, tất cả đều được giữ lại.
「Towano-san, thật sự rất giỏi vẽ nhỉ」
「Không phải vậy đâu ạ」
「Đừng khiêm tốn nữa!」
Lúc này, Ieyasu đột nhiên với vẻ mặt hùng hồn nói với Towano đang xấu hổ cúi đầu.
「Dù đã biết cậu giỏi vẽ từ lâu, nhưng hôm nay tôi mới phát hiện ra vẽ trên bảng vẽ mới là giá trị thực sự của cậu! Hơn nữa còn rất giỏi tô màu bằng Photoshop nữa!」
「Ha, haa...」
Towano có chút ngượng ngùng nhìn Ieyasu đang khen ngợi quá lời.
「Vì vậy Towano-kun. Mùa hè này, không cùng tôi làm doujinshi chứ? Không, cậu nhất định phải tham gia!」
「Xin phép cho tôi từ chối」
「Khônggg!? Từ chối ngay lập tức!?」
「Chúng ta cứ mặc kệ tên ngốc này đi, mọi người mau chia nhau đi dán tờ rơi nào」
Sau đó, chúng tôi cầm những tờ rơi đã in xong, tất cả chia nhau đi dán khắp thị trấn.
Dù Umenomori vẫn cứ mải mê chơi đùa với chú mèo con tên Buccia mà không hề giúp đỡ, nhưng không hiểu sao tôi lại chẳng có ý định trách móc cô ấy.
Bởi vì Umenomori khi chơi đùa với chú mèo con, dù trông có chút trẻ con nhưng lại vô cùng ngây thơ, và có vẻ rất hạnh phúc.
Không lâu sau đó—.
Từ ngày chị Otome đột nhiên biến mất và thay vào đó là một chú mèo con đến nhà tôi, thời gian trôi nhanh đến mức chính tôi cũng giật mình.
Có lẽ vì kỳ thi cuối kỳ và kỳ nghỉ hè sắp đến, nên mới có cảm giác như vậy.
Dù thế, cứ mãi đứng trông quán Stray Cats vắng khách từ sáng sớm, trong đầu cũng toàn là kỳ thi cuối kỳ sắp tới... đương nhiên là không thể, ai nấy đều không biết phải làm gì với thời gian rảnh rỗi này. Dù cứ chơi bời như vậy mà thành tích của Ieyasu vẫn đứng đầu khối, thật không thể hiểu nổi và cũng thật bất lực.
「Vậy thì, tớ sẽ đi ba ô, sau đó dùng súng laser cỡ trung tấn công anh Kikuchi. Xúc xắc... ồ, 6 điểm, trúng rồi」
「KHÔNGGGGG! Tên lửa đã bị kích nổ!」
Ví dụ như Shibata và Ieyasu có vẻ đã mang một trò board game nào đó đến và đang chơi rất say sưa.
「Buccia, lại đây, mau lại đây nào～」
「Sunagimo... bên này」
Umenomori và Nozomi hai người, đã hoàn toàn đắm chìm trong trò chơi với chú mèo con.
「Đã—bảo—rồi—! Tên của bé con này là Buccia!」
「...Sunagimo」
「Không phải—!」
Kết quả là, Buccia (tên tạm thời) cũng được giữ lại nhà tôi một thời gian.
Đó cũng là vì chúng tôi đều biết vị quản gia nhà Umenomori bị dị ứng nặng với mèo.
Dù chính ông ấy khẳng định 「Vì tiểu thư, chút viêm mũi có là gì!」, nhưng Umenomori chắc cũng không muốn đối xử như vậy với người quản gia già đã luôn chăm sóc mình.
Tuy nhiên, đây có lẽ lại là một chuyện tốt. Chưa nói đến việc nếu không tìm được chủ của chú mèo, một khi người chủ thấy tờ rơi của chúng tôi và xuất hiện, Umenomori sẽ phải chia tay với chú mèo con này.
Chính vì khi sống cùng nhau đã vun đắp tình cảm sâu đậm, nên sự chia ly mới càng thêm đau lòng.
Nếu có thể, tôi không muốn nhìn thấy Umenomori phải lộ ra vẻ mặt như vậy.
「Sao thế, cậu đang lo lắng chuyện gì à?」
Ngay lúc tôi đang mải nghĩ những chuyện không vui này, Daigorō bên cạnh đột nhiên bắt chuyện với tôi.
「Không, không có gì quan trọng đâu」
「Vậy à...」
Nói rồi, Daigorō nhấp một ngụm hồng trà.
「Cậu đó, dạo này toàn uống thứ này thôi」
「Hử? À, cậu nói loại trà phương Tây này à」
Trà phương Tây... Ừm, không sai, nhưng cũng không thể nói là đúng được.
「Tôi cuối cùng cũng bắt đầu lĩnh hội được cái hay của thứ này rồi」
Thứ này, đương nhiên là chỉ ly hồng trà trong tay Daigorō.
「Cái này, cũng là sở thích của chị Tamao à?」
「Cũng không hẳn...」
Câu trả lời này thật ngoài dự đoán của tôi.
Lớn lên trong một gia đình thuần Nhật, theo tôi biết thì Daigorō trước đây hoàn toàn chưa từng tiếp xúc với những thứ theo phong cách phương Tây này. Gần đây cậu ta bắt đầu tích cực thử các món ăn phương Tây và hồng trà, cũng là do ảnh hưởng từ vị hôn thê của mình, chị Tamao.
「Thẳng thắn mà nói, từ trước đến giờ, tôi không có ấn tượng tốt gì với những thứ này. Tuy nhiên, sau khi thực sự trải nghiệm thì ấn tượng đã hoàn toàn thay đổi. Theo nghĩa đó, có thể nói cô ấy đã trở thành khởi đầu cho tất cả」
「Ra vậy à... Vậy, vị hôn thê đó của cậu giờ sao rồi? Cảm giác dạo này cậu toàn một mình đến đây thôi」
Nghe lời tôi nói, vẻ mặt của Daigorō đột nhiên trở nên nghiêm trọng.
「Ừm... thực ra... tình cảm của chúng tôi đã xuất hiện một vài khác biệt...」
「Nói cách khác, là cãi nhau?」
「...Ừm」
Daigorō thẳng thắn gật đầu.
「Vậy, nguyên nhân cãi nhau là gì?」
「Không, đó đều là những chuyện rất nhỏ nhặt. Chính vì vậy, mới không thể nhớ được nguyên nhân ban đầu. Nhưng, bắt đầu từ đó, những va chạm nhỏ nhặt về đủ mọi vấn đề giữa hai chúng tôi đều lộ ra... Dù mỗi chuyện đều là chuyện nhỏ, nhưng từ lâu lại không thể cẩn thận sửa chữa...」
Nói cách khác là dù mức độ yêu đương rất cao nhưng vẫn không rõ nguyên nhân à. Đây lại là một diễn biến khó giải quyết rồi.
「Tsuzuki à, rốt cuộc làm thế nào mới có thể hòa giải với cô ấy đây?」
「Tớ còn không biết nguyên nhân, làm sao nói được gì」
「Ừm, vậy à... Thôi được rồi」
Nói rồi, sắc mặt Daigorō lại trở nên nặng nề. Thật hiếm thấy.
「Chuyện này, cứ xử lý bình thường là được rồi. Bình thường thôi」
Fumino đột nhiên từ bên cạnh chen vào.
「Serizawa, lời của cậu có ý gì?」
「Hai người cứ nói hết những gì muốn nói với nhau, như vậy là không có vấn đề gì rồi. Không phải tốt sao. Thay vì cứ giữ những điều đó trong lòng, coi lần cãi nhau này như một cơ hội không phải sẽ có lợi hơn à?」
「Ra vậy... Nếu không có cuộc cãi vã này, có lẽ tôi cũng sẽ không tự mình uống hồng trà」
Daigorō với vẻ mặt thán phục gật đầu liên tục.
「Quả không hổ danh là Serizawa. Ngày nào cũng cãi nhau với Takumi, không uổng công chút nào」
「Cái...?！」
「Cũng có câu 'thương cho roi cho vọt'. Đúng như Serizawa nói」
「Đã bảo rồi! Tớ làm gì có cãi nhau với Takumi...!」
Sau cú phản đòn nhanh như phản xạ có điều kiện, mặt Fumino lập tức đỏ bừng lên.
Mà nói đi cũng phải nói lại, hai chúng tôi trông thật sự giống hay cãi nhau đến thế sao.
「A a～ kệ đi! Đừng nói mấy chuyện vớ vẩn này nữa, hoặc là qua đây giúp một tay hoặc là đi chuẩn bị thi cử gì đi! Đồ ngốc Takumi!」
「Tại sao người bị nổi giận lại là tớ chứ」
「Lắm lời! Đi chết hai lần đi!」
Đây là do xấu hổ nên giận cá chém thớt đây mà. Nhưng Fumino nói quả thật có lý, thế là tôi đứng dậy chuẩn bị đi giúp cô ấy.
「À, em cũng đến giúp」
「Vậy, em cũng đến」
Towano vừa nãy còn đang chăm chú vẽ gì đó ở bàn, vừa đứng dậy, Shibata cũng liền đặt xúc xắc xuống.
Về phần thắng thua, nhìn bộ dạng thảm hại bị đánh chìm của Ieyasu, lần này chắc chắn lại là Shibata thắng rồi.
「Mọi người đột ngột qua đây hết thế này tôi cũng khó xử lắm. Ừm... đầu tiên là phải đi gấp hộp giấy để giao hàng, rồi... chắc là đi mua đồ nhỉ?」
「Vậy, em đi mua đồ ạ!」
Towano lập tức giơ tay phải lên.
「Đồ cần mua cũng khá nhiều đấy nhé?」
「Không vấn đề gì! So với mấy chồng doujinshi thì không là gì đâu ạ」
Ví dụ này kỳ quặc thật.
「Senpai có thể đi cùng Towano-san được không ạ?」
「Ể...? Tôi?」
「Chị Serizawa thì để em giúp」
「...Vậy, đi cùng nhau nhé?」
「Ê ê!? N-nhưng mà...」
Towano với vẻ mặt hoang mang liếc nhìn sắc mặt của Fumino và những người khác.
Tại sao chỉ đi mua đồ với tôi thôi mà cô bé lại phải có vẻ mặt như vậy chứ?
Hơn nữa, có phải là do tôi tưởng tượng không? Cảm giác như nhiệt độ trong quán đã giảm xuống mấy độ rồi?
「Chị Serizawa, chỉ cần gấp cái hộp này là được đúng không ạ. Cần gấp bao nhiêu cái ạ?」
「À, ừm, chị nghĩ gấp trước một tá chắc là đủ rồi...」
Shibata hỏi Fumino, đồng thời cũng phá vỡ sự căng thẳng kỳ lạ này.
「Vậy, chúng ta cũng đi thôi, Towano」
「...V-vâng ạ」
Towano vừa cùng tôi bước ra khỏi quán, vừa không biết để ý gì mà cứ liên tục ngoái đầu lại nhìn.
Tháng Sáu cũng sắp kết thúc, bây giờ chỉ cần ở ngoài một lúc là sẽ từ từ bắt đầu đổ mồ hôi.
Dù trên tivi cứ luôn miệng nói mùa hè năm nay mát hơn mọi khi, nhưng cứ khiến người ta nghi ngờ không biết họ có nhầm lẫn nói về nước nào khác không. Tôi và Towano, bây giờ đang đi trên con phố mua sắm đột nhiên thoang thoảng mùi vị mùa hè này.
「Cái đó, senpai, để em cầm một ít cho ạ?」
「Không, không cần đâu」
Tôi đang hai tay ôm những túi ni lông to đùng. Fumino, cái con người đó, đã canh đúng thời điểm mà đưa cho tôi một danh sách mua sắm dài ngoằng. Vì để Towano, một cô gái, phải xách đồ nặng như vậy thì thật không đành lòng, tôi chỉ có thể cố gắng tự mình xách hết... nhưng, nói thật là khá mệt.
Hơn nữa lại là thời tiết nóng nực thế này, tôi đã mồ hôi nhễ nhại rồi.
「Nhưng mà, senpai ra nhiều mồ hôi quá」
「Không sao, không sao đâu. Thật đấy」
Tôi muốn tỏ ra mạnh mẽ một chút.
Biết phải mua nhiều thế này, lẽ ra tôi nên lôi Ieyasu hoặc Daigorō đang rảnh rỗi đến chết ra ngoài.
Mà, dù Ieyasu vì thua liên tiếp trước Shibata, bây giờ đang như tro tàn, có lẽ cũng chẳng giúp được gì cho việc mua sắm.
「Senpai, cái đó...」
Trong lúc tôi đang nghĩ những chuyện đó để quên đi cảm giác túi ni lông đang siết chặt cổ tay, Towano đột nhiên dừng bước và chỉ cho tôi xem thứ gì đó.
Đó là một cậu bé khoảng năm tuổi, đang đứng bên lề đường, ngẩng đầu nhìn lên tường.
Thứ trên tường, chính là tờ rơi 『Tìm thấy một chú mèo con đi lạc』 mà chúng tôi đã làm.
「Chắc là cậu bé thích tranh của Towano đấy」
「Không, không phải vậy đâu, chắc chắn không phải đâu ạ」
Cậu bé nhón chân cố gắng nhìn cho rõ hơn. Vẻ mặt của cậu bé nghiêm túc một cách kỳ lạ.
Sau đó, cậu bé đột nhiên nhảy lên, 'xoạt' một tiếng xé tờ rơi đó xuống.
「Cái gì—!?」
「Không, không được xé đi!」
Hành động bất ngờ khiến tôi ngây người ra một lúc, còn Towano thì lập tức hét lên với cậu bé.
Cậu bé lập tức quay đầu nhìn chúng tôi, toàn thân cứng đờ cứ như thể nghĩ mình sắp bị mắng.
「Hức… ư… huhuhuhu!」
Rồi mặt cậu bé dần nhăn lại… và bật khóc nức nở không kìm được.
「Này, này, Towano, con bé khóc rồi kìa.」
「Ái?! Em, em lỡ lời mất rồi…!」
Cậu bé chẳng thèm đếm xỉa gì đến hai chúng tôi đang luống cuống tay chân, chỉ một mực khóc không ngừng, như một vòi nước đã hỏng van.
「Huhuhuhu! O-chan của con! O-chan của con đâu rồi!」
「O-chan… của con?」
「Senpai, chẳng lẽ cậu bé này…」
Cậu bé nắm chặt tờ rơi, nức nở không ngừng.
Chiếc bánh kem hôm nay của Stray Cats, chắc chắn sẽ nhuốm đầy vị đắng chát của nỗi u sầu.
「…Haizz.」
Chise vừa đánh bông kem tươi vừa thở dài liên tục.
「…Meo.」
Nozomi cũng vừa thoăn thoắt nướng xong một mẻ bánh kem đẹp mắt (đây không phải là một công việc dễ dàng đâu nhé), vừa thở dài nhìn vào lò nướng.
「…Gì chứ, tôi chẳng bận tâm chút nào đâu nhé.」
Chỉ có Fumino là không thở dài. Một mặt cô dùng phới gỗ trộn đều nguyên liệu, mặt khác lại nói như thể muốn khuấy tan đi cả sự bực dọc trong lòng mình.
Đứng bên cạnh, Shibata vậy mà vẫn có thể giữ nụ cười kín kẽ, tiếp tục phụ giúp Fumino, bản lĩnh đó khiến Ieyasu chỉ biết thầm thán phục.
Phải nói là quả không hổ danh một kẻ hòa đồng chăng. Đối mặt với áp lực tình ái nặng nề thế này mà vẫn có thể không đổi sắc mặt.
Takumi và Kokoro vừa mới ra ngoài, cả tiệm liền bị bao trùm bởi một bầu không khí u ám như vậy.
「Tại sao, tại sao lại cứ phải là Takumi và Towano đi cùng nhau cơ chứ…」
Ieyasu thầm nghĩ.
Dù cho có là một tên đầu gỗ không kém gì Takumi như Daigoro, thì có lẽ cũng sẽ không đưa ra lựa chọn như thế.
Tại sao lại phải khuyên Takumi làm vậy chứ, Shibata cậu cũng biết nhìn tình hình một chút đi chứ.
Suy nghĩ của phe con gái, ít nhiều gì chắc chắn cũng là như vậy.
Rõ ràng đã quyết định tạm hoãn trả lời lời tỏ tình của ba cô gái ở đây, vậy mà còn đi riêng với một cô gái khác, thật quá vô lý. Mà thôi, dù sao việc phải chọn một trong ba cô gái này cũng là cả một vấn đề rồi.
Hơn nữa, người không nhận ra Towano Kokoro cũng đang cố gắng bày tỏ tình cảm với Takumi, có lẽ chỉ còn lại mỗi mình Takumi mà thôi.
Suy nghĩ có thể hơi khác nhau một chút, nhưng có lẽ tất cả mọi người trong tiệm đều đang nghĩ về cùng một chuyện.
『Takumi, mau về đi…!』
Thế nhưng, chẳng có ai quay về cả.
Đừng nói là Takumi, không hiểu sao ngay cả khách cũng chẳng có một ai. Cảm giác như nếu không có ai đẩy cửa bước vào, thì Năng lượng oán hận của các thiếu nữ đang yêu tràn ngập cửa hàng sẽ sớm cuốn Stray Cats vào một tình thế cực kỳ nguy hiểm mất.
Không biết có phải là do những suy nghĩ mãnh liệt của Ieyasu và mọi người đã truyền đến tận trời xanh hay không, mà cánh cửa tiệm thật sự đã mở ra.
「「Takumi!?」」
Ánh mắt của tất cả mọi người đều tập trung về phía đó. Thế nhưng, giọng nói lọt vào tai ba cô gái lại không phải của Takumi…,
「O-chan!」
「「「Hả?」」」
Thật không thể tin nổi, cả ba người đều có cùng một phản ứng.
Cậu bé đã xé tờ rơi, quả nhiên là chủ của Butcha (tên tạm gọi).
Nghe nói là cậu bé nhìn thấy chiếc vòng cổ rất đặc trưng trong tấm ảnh trên tờ rơi rồi nhận ra ngay lập tức.
Dựa vào thông tin moi được từ cậu bé đang sụt sùi sau đòn tấn công bánh kem chí mạng, có vẻ như lúc mang mèo con từ bệnh viện thú y về, cửa lồng không được đóng chặt, thế là chú mèo đã lẻn ra ngoài mất.
Có lẽ do cảm nhận được mùi hương quen thuộc từ người cậu bé, Butcha (tên tạm gọi) đã yên tâm nằm ngủ trên đùi cậu.
Không lâu sau, bố mẹ cậu bé cũng nhận được điện thoại của chúng tôi và đến đón. Họ không chỉ liên tục cúi đầu cảm ơn lòng tốt của chúng tôi, mà còn mua về một đống bánh kem.
Gia đình này chắc chắn sẽ mang lại hạnh phúc cho Butcha (tên tạm gọi). Chúng tôi đã yên tâm được một nửa.
Điều đáng lo bây giờ… lại là hội trưởng Hội Mèo Lạc của chúng ta.
「Thì-thì tớ đã nói rồi mà, tìm được chủ nhân không phải là tốt sao! Ừm, thật sự rất tốt đó. Thậs là súc dộng qóa đi mà…」
Rõ ràng là đang cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng hốc mắt cô đã ươn ướt.
「N-Này nhóc con đằng kia!」
Dù bản thân cũng chẳng cao hơn người ta là bao, Umenomori vẫn cố ưỡn ngực chỉ vào cậu bé mà nói:
「Nếu nhóc không chăm sóc Butcha cho tốt, chị sẽ không tha cho nhóc đâu!」
「Không phải Butcha, nó tên là O-chan ạ.」
「O-chan…?」
「Vì tên nó là Okome (cơm) nên gọi là O-chan (cách gọi thân mật)! Chị xem này, nó trắng và nhỏ xíu phải không ạ?」
Không hiểu sao cái tên này lại có cảm giác quen thuộc đến lạ. Quả nhiên, Nozomi khe khẽ thốt lên một tiếng 「Dễ thương quá」.
「Tó-tóm lại, phải chăm sóc nó cho thật tốt đó.」
「Vâng ạ! Cảm ơn chị gái!」
Cậu bé đứng dậy, Butcha (tên tạm gọi) từ trên đùi cậu nhảy xuống, rồi chạy đến bên chân Umenomori. Sau đó, nó dụi dụi mũi vào chân cô như để cảm ơn.
Umenomori muốn ôm lấy Butcha (tên tạm gọi)… nhưng cô đã ngập ngừng, cố gắng kìm nén, và cuối cùng đành từ bỏ.
「Butcha, tạm biệt nhé. Arrivederci!」
『Tiếng Ý có nghĩa là "Tạm biệt"』
Meo. Butcha (tên tạm gọi) kêu lên một tiếng như đáp lại, rồi nhảy trở lại vào vòng tay cậu bé.
Sau đó, cậu bé và bố mẹ, cùng với Butcha… à không, phải gọi là O-chan, cứ thế rời đi.
Mọi người đều đã quay vào trong tiệm.
Nhưng chỉ có Umenomori vẫn đứng ngoài cửa, dõi theo bóng dáng gia đình ba người và chú mèo con rời đi.
「Cậu đã kìm nén tốt lắm, Umenomori.」
「Ồn ào quá… Hơn nữa, đừng có xoa đầu tôi… chỉ là một tên đầy tớ mà thôi.」
Umenomori lúc tỏ ra mạnh mẽ cũng thật dễ thương, tôi cứ thế xoa mái tóc vàng óng của cô một lúc lâu.
Vài tuần trôi qua trong chớp mắt.
Tuần thi cử như một cuộc Đua Sinh Tử (Death March) cuối cùng cũng kết thúc, và từ ngày mai sẽ bắt đầu kỳ nghỉ. Tạm quên đi nỗi lo lắng chờ đợi kết quả thi, chúng tôi, những người đang tận hưởng khoảng thời gian yên bình ngắn ngủi, lại nhận được lệnh triệu tập từ hội trưởng Hội Mèo Lạc, Umenomori Chise.
Địa điểm tập hợp đương nhiên là phòng sinh hoạt. Vốn được cải tạo từ một nhà kho trên sân thượng, căn phòng sinh hoạt giờ đây đã được lấp đầy bởi các thiết bị tối tân cùng những món đồ chơi mà Umenomori hứng thú, trở thành nơi thư giãn thường ngày của chúng tôi.
Tám nam nữ tập trung trong phòng sinh hoạt được trang bị đủ loại máy chơi game và một chiếc TV cỡ lớn, hiện đang ngồi quanh chiếc bàn họp đã gần như được cố định vị trí, nhìn chằm chằm vào tấm bảng trắng trên tường.
Chính xác hơn là vào dòng chữ nguệch ngoạc của Umenomori trên bảng.
「Vậy nên, mùa hè này chúng ta sẽ làm doujinshi.」
Doujinshi. Từ này được viết ở nơi dễ thấy nhất trên bảng.
Ý nghĩa của từ này, tất cả mọi người ở đây đều biết.
Nhưng mà, chỉ nói mỗi một từ 『Doujinshi』 thì chúng tôi cũng không hiểu ý cậu là gì.
Umenomori có vẻ khá bất mãn với phản ứng này của chúng tôi, cô cau mày.
「Cậu nói vậy chứ, doujinshi gì đó căn bản không phải thứ bọn tôi làm được, nên bọn tôi cũng không hiểu cậu muốn nói gì cả.」
「Nói vậy cũng có lý.」
Không chỉ là có lý, mà đó chính là bản chất của vấn đề.
Lúc này, Towano rụt rè giơ tay.
「Tốt, người đằng kia! Towano Kokoro, người am hiểu sâu sắc về doujinshi!」
「Xin đừng thêm cái kiểu giới thiệu đó vào!」
Towano phản xạ lại bằng một câu tsukkomi, nhưng cô nhanh chóng ho một tiếng để thay đổi thái độ.
「Dù quyết định làm doujinshi, nhưng làm manga hay tiểu thuyết, em nghĩ còn rất nhiều chuyện cần phải cân nhắc… Hơn nữa, tùy thuộc vào việc quyết định làm tác phẩm gốc hay tác phẩm phái sinh, quy trình thực hiện cũng sẽ thay đổi.」
「Đương nhiên là manga rồi. Thể loại cũng là phái sinh.」
Umenomori trả lời như thể đã chờ sẵn câu hỏi này.
「Manga… ạ. Nhưng mà, ai sẽ vẽ đây?」
「Cậu.」
「Em á… Oa, ê ê ê ê ê ê!?」
Towano bất giác đứng bật dậy khỏi ghế. Nghĩ kỹ lại thì cũng là điều hiển nhiên, vì ở đây người có thể vẽ cũng chỉ có mỗi mình Towano mà thôi.
「Em-em không làm đâu ạ!」
「Ê— tại sao chứ—」
「B-bởi vì…」
Mặt Towano đỏ bừng, cô cúi đầu xuống.
「Umenomori, dù sao đi nữa, đẩy hết mọi thứ cho một mình Towano thì cũng quá đáng lắm đó.」
「Ừm… cái này tớ cũng biết mà. Đương nhiên, những việc chúng ta có thể giúp thì chắc chắn cũng sẽ giúp thôi.」
Đối mặt với lời chỉ trích của tôi, Umenomori lại tỏ ra vô tội.
「Nhưng mà, như vậy chẳng phải sẽ không khác gì giúp tớ làm tạp chí cá nhân sao?」
「Chính xác! Chuyện này ấy à, thực ra chính là để tạo sân khấu cho Towano Kokoro ra mắt với tư cách là một mangaka đó!」
Im lặng. Và rồi…
「Ê ê ê ê ê ê!?」
Towano kinh ngạc đến sững sờ, cô hét lên một tiếng thất thanh.
「Kh-không thể nào đâu ạ! Mangaka gì chứ!」
「Không phải là không thể. Cậu ấy, chẳng phải vẽ rất đẹp sao?」
「Người như em có đầy rẫy ngoài kia! Hơn nữa, manga em vẽ, chẳng ai…」
「Shuuuuuuuuuut up!」
Umenomori đột nhiên hét lớn.
「Towano Kokoro! Cậu đừng có suy nghĩ tiêu cực mãi như thế nữa!」
「Hức… nhưng mà…」
Towano trông chán nản và thất vọng.
Thiệt tình, nên nói là quá vụng về hay là quá tích cực đây… Đúng là một tính cách đau đầu. Towano là vậy, mà Umenomori cũng thế.
「Towano, cậu thích vẽ manga mà phải không?」
「Ừm?… Th-thích ạ.」
Nghe tôi hỏi, Towano ngập ngừng gật đầu.
「Vậy thì, thử vẽ một chút xem sao? Ừm, cảm giác ngại ngùng của cậu tớ hiểu mà. Cho nên, mọi người cũng sẽ làm cùng cậu. Chà, mặc dù manga có thể hơi khó, nhưng viết lách gì đó thì chắc là vẫn làm được nhỉ?」
「Nh-nhưng mà…」
「Không được từ chối đâu nhé. Bởi vì, đây là hoạt động của hội. Cho nên mỗi người một tác phẩm. Mọi người cũng cố lên nào.」
「Hả!? Chờ đã, cả tôi nữa sao!?」
Fumino, người tưởng chuyện chẳng liên quan đến mình, cũng giật mình.
「Đương nhiên rồi. Fumino-gahaku.」
『Ở đây, từ gốc là "gahaku" (画伯), một cách gọi tôn trọng dành cho họa sĩ.』
「Đừng có gọi tôi bằng cái tên kỳ cục đó!」
「Vậy thì, ý là chúng ta sẽ làm một tập san của hội phải không? Umenomori.」
「Ừm… chà, chà, đành vậy thôi.」
「Tốt, hội trưởng cuối cùng cũng đồng ý rồi. Còn cậu thì sao, Towano?」
Towano chỉ có vẻ bối rối, ánh mắt nhìn quanh quẩn.
Thực ra cô rất muốn vẽ manga, chỉ là, không dám bước ra bước đầu tiên mà thôi.
Umenomori có lẽ cũng muốn chuẩn bị sẵn sàng cho cô ấy, theo cách của riêng mình.
Dù cách làm của cô khá thẳng thắn và tùy tiện, nhưng việc không đột ngột tuyên bố 「Nhờ sức mạnh của tập đoàn, mua luôn một trang của『Shonen JUMP』」, cũng có thể coi là một sự trưởng thành rồi.
Và cô nàng fujoshi nhút nhát này, dường như cũng quý mến Umenomori một cách bất ngờ.
「…Em sẽ làm.」
Sau một hồi im lặng, Towano nhỏ giọng, trả lời bằng một giọng lí nhí như muỗi kêu.
Thế nhưng, tại sao con người lại cứ phải tự tìm khổ cho mình cơ chứ.
「Mấy đứa ơi—, tiếp tế đến rồi đây—」
Naruko thô bạo đẩy cửa phòng sinh hoạt xông vào.
Trên tay cô ôm đầy nước trái cây và những thứ khác mua ở cửa hàng tiện lợi gần đó. Hoạt động làm doujinshi được quyết định đột ngột trong kỳ nghỉ hè cuối cùng cũng đã vào guồng. Hạn chót nộp bản thảo chỉ còn vài ngày nữa, nên hôm qua chúng tôi đã ở lại phòng sinh hoạt để làm việc.
「Kanae à～, a a… đợi cậu mãi～」
Naruko vừa vào, Fumino đã kêu lên một tiếng mất hết cả hình tượng rồi ôm chầm lấy cô.
「Ôi chao, mèo con đáng yêu của tôi, sao thế?」
「Làm ơn! Giúp tớ với! Cái thứ này làm mãi không xong.」
Lần đầu tiên phải vật lộn với doujinshi, ngay cả Fumino cũng phải yếu thế.
「Chờ đã! Naruko-senpai! Xin hãy giúp em trước đi ạ! Em còn 8 trang nữa lận!」
「Ồ ồ, lần này là Kokoro-chan sao? Gay go nhỉ, mình đúng là được yêu mến quá mà～」
Sau khi bắt đầu, dù mọi người đều đã chọn được đề tài riêng, nhưng ai cũng rơi vào cảnh chật vật như nhau.
Nói thì nói vậy, nhưng ngoài tôi và Daigoro, những người có khả năng vẽ kém đến mức chí mạng ra, thì mọi người về cơ bản đều chọn hình thức manga hoặc minh họa. Towano thì đương nhiên là manga khỏi phải bàn, Fumino cũng chọn một dạng truyện tranh giống như sách絵本 (ehon - sách tranh). Theo lời Towano, những tác phẩm như vậy rất phổ biến trong các câu lạc bộ văn nghệ, nên làm doujinshi cũng không có gì lạ.
「Bên Towano-san đã có Nozomi rồi còn gì! Kanae phải đến giúp tớ!」
「Nhưng Serizawa-senpai chỉ còn 4 trang thôi mà! Em còn tới 16 trang lận đó!? Hơn nữa còn phải cân nhắc về tông màu, không khí các thứ, manga không dễ đâu ạ!」
Sau khi bắt đầu vẽ bản thảo, chúng tôi còn phát hiện ra một đặc tính kỳ lạ khác của Nozomi.
Nozomi, người vượt trội hơn người thường ở mọi lĩnh vực, đương nhiên cũng vẽ rất giỏi.
Thế nhưng, ví dụ như, đó là kiểu vẽ sao chép y hệt cảnh vật trước mắt lên giấy, hoàn toàn khác với manga và minh họa. Do đó, Nozomi, người nếu không được nhắc nhở sẽ vẽ ra những bức tranh tinh xảo như ảnh chụp, đành phải qua lại giúp đỡ những người khác.
Hơn nữa, còn là một siêu trợ thủ chỉ cần có bản phác thảo là có thể hoàn thành tất cả.
Sau khi bàn bạc, chúng tôi quyết định để Nozomi chuyên giúp đỡ cho Towano, người có nhiệm vụ nặng nề nhất.
「Cái đó… Naruko… nếu được thì có thể qua giúp anh không… cái phần mềm tên Word này thực sự quá tùy hứng…」
「Này, Takumi! Cậu không tự mình làm được à!?」
「Đúng đó ạ! Senpai chỉ phải phụ trách phần chữ thôi mà!」
Quả nhiên là không được rồi. Nhân tiện thì tôi phụ trách phần giống như lời dẫn. Phải viết về các hoạt động từ trước đến nay của Stray Cats và Hội Mèo Lạc một cách thật thú vị—.
Dù Umenomori đã chỉ thị như vậy. Nhưng phải làm thế nào đây, thử viết rồi, chính tôi cũng không biết thế nào mới là 「thú vị」 nữa. Cảm giác hoàn toàn giống như viết nhật ký vậy.
Đúng đúng, Umenomori với tư cách là tổng biên tập quản lý tất cả mọi người— trông có vẻ là như vậy. Mặc dù cá nhân tôi thấy việc vừa uống trà tảo bẹ vừa chỉ tay năm ngón, lại còn lướt web suốt cho đến khi tất cả mọi người làm xong bản thảo, thì không giống một tổng biên tập cho lắm.
「Yosh, nhân dịp hiếm có này, Naruko Kanae tôi sẽ giúp Kokoro-chan nhé!」
「Tuyệt quá! Cảm ơn chị, senpai!」
「Kanae, đồ phụ bạc—」
Thực tế thì, Towano với số trang nhiều nhất thật sự rất vất vả.
「Vậy thì, bên Serizawa-senpai để em giúp cho ạ.」
Shibata, người hoàn thành bản thảo đầu tiên, nói với Fumino.
「Cảm ơn cậu, Shibata-kun… đúng là giúp được nhiều lắm…」
「Không sao không sao.」
Quả là một gã không chê vào đâu được. Shibata thậm chí đã bắt đầu làm phần giới thiệu hội bằng cách ghép ảnh rồi.
Hơi bị tổn thương. Tôi à, đến cuối cùng hình như cũng chỉ bắt đầu tập chạy, còn lại chẳng thay đổi gì cả phải không?
Tiếng ngòi bút lướt trên giấy, và tiếng lách cách gõ bàn phím tràn ngập khắp phòng sinh hoạt.
「Chà, mọi người đều đang làm việc chăm chỉ nhỉ—」
Một lúc sau, Umenomori với tâm trạng vui vẻ cũng xuất hiện. Tổng biên tập của chúng tôi nhanh chóng quyết định số trang mỗi người phải đảm nhận, yêu cầu mọi người làm xong lời nói đầu và lời bạt, sau đó liền cùng các cô hầu gái rời khỏi phòng sinh hoạt.
「Mọi người, đói cả rồi phải không? Tôi mang bento đến rồi đây.」
Hai cô hầu gái quen thuộc, Suzuki-san và Sato-san, xuất hiện từ phía sau Umenomori.
Họ cung kính bưng một chiếc hộp sơn mài trông khá cao.
Thì ra là vậy, quả không hổ danh tổng biên tập tận tâm của chúng ta. Tiếp tế vật tư quả thực vô cùng quan trọng.
「A—, đúng là bụng đói meo rồi…」
「Nói đi cũng phải nói lại, bây giờ mà ăn thì lát nữa chắc chắn sẽ buồn ngủ cho xem… Nhưng mà, đói quá…」
Mọi người quả nhiên đều đã đến giới hạn.
Bụng của tất cả mọi người đều réo lên những tiếng ai oán.
「Chờ-chờ chút đã! Trước bữa trưa hãy xem qua tuyệt tác của tôi đi!」
Ieyasu hùng hồn xưng danh. Đây cũng là cảnh tượng mà gần đây ngày nào cũng thấy.
「Gì? Cậu làm xong rồi à?」
「Đương nhiên! Đây là tâm huyết cả đêm của tôi đó!」
Umenomori ghét bỏ cầm lấy bản thảo, rồi lật qua loa…
「Bỏ qua.」
Một nhát chém đôi.
「Noooo! Lại nữa ààà!」
「Ồn ào quá đồ ngốc! Đã nói là không được có H rồi mà!」
「Nhưng mà rõ ràng có bao nhiêu là game như vậy màààà!」
Ờm, chờ chút Ieyasu, tất cả chúng ta đều còn là trẻ vị thành niên đó.
Mọi người bỏ mặc Ieyasu đang sụt sùi khóc lóc sang một bên, lại vây quanh hộp sơn mài.
Có người bật màn hình lớn trong phòng sinh hoạt lên xem tin tức. Đành chịu thôi, liên lạc của chúng tôi với thế giới bên ngoài cũng chỉ còn lại TV và Internet thôi.
「A… thức ăn sau 12 tiếng xa cách…」
Towano, người trông phờ phạc nhất, nói với vẻ mặt hạnh phúc.
Bento mà Umenomori mang đến, chỉ có thể dùng từ xa hoa để hình dung.
Dù chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng được giải thoát khỏi công việc cầm bút nặng nề, tôi cảm thấy cả người khỏe khoắn hơn hẳn.
「Còn ba ngày nữa là đến hạn nộp bản thảo, với tư cách là tổng biên tập, tôi cũng phải để mọi người dưỡng sức chứ.」
「A, nói mới nhớ…」
Towano đột nhiên lên tiếng.
「Còn ba ngày nữa là đến hạn chót, nhưng có chắc là liên lạc được với nhà in không ạ? Để kịp Comic Market mùa hè, hình như có hơi nguy hiểm.」
「A, điểm này thì không sao đâu. Cứ dựng một cái trong sân nhà tớ là được.」
「Ể…」
Dựng một cái…?
「Ý-ý là xây một nhà in sao ạ!?」
「Chứ còn là gì nữa.」
Umenomori nói một cách thản nhiên. Nhưng mà… xây nhà in trong sân nhà mình, người như vậy trên thế giới này được mấy ai chứ.
「Vậy nên, hạn chót không thể hoãn được đâu đấy.」
Umenomori dặn dò. Sau đó cắn một miếng lớn tôm hùm Ise.
Còn tôi thì đã lâu rồi mới bị sốc bởi sự bá đạo của nhà Umenomori.
「Này, Takumi, cậu xem cái này đi.」
Fumino đột nhiên kéo tay áo tôi.
「Gì? Miếng nhím biển này tuyệt đối không cho cậu đâu.」
「Không phải! Đồ ngốc! Bảo cậu xem TV kìa!」
Hình ảnh trên màn hình khổng lồ mang lại một cảm giác căng thẳng.
Đây là một thị trấn nhỏ ở nước ngoài nào đó, nhưng không thấy một bóng người qua lại.
『Theo tin từ phóng viên hiện trường, chính phủ đã ban hành lệnh giới nghiêm từ hôm nay, người dân đã trải qua một đêm trong lo âu』
Phát thanh viên nói.
Xem những tin tức như thế này chỉ khiến tâm trạng thêm nặng nề. Nhưng mà, tại sao Fumino lại có phản ứng với nó nhỉ?
「Nước nào đó xảy ra chiến tranh à…」
「Không phải! Đất nước này, chẳng phải là nơi mà chị chủ quán đã đến sao?」
「Hửm…」
Tôi nhìn kỹ lại màn hình.
Dòng tiêu đề viết: 『Vương quốc Asran, bước vào tình trạng nội chiến』.
「Vương quốc Asran… Asran… hình như đúng là tên này…」
「Meo. Đúng vậy.」
Nozomi khẳng định rằng tôi không nhớ nhầm.
Chẳng lẽ, chị ấy bị cuốn vào cuộc chiến này rồi sao…?
「A, nhưng mà, có vẻ không sao đâu. Tin tức nói hiện tại hai bên đang tạm thời đình chiến.」
「V-vậy à, thế thì chắc là không sao đâu…」
Nhưng nỗi bất an trong lòng vẫn không thể xóa nhòa.
Nghĩ lại, từ lúc chị đột nhiên rời nhà đến nay cũng đã hơn một tháng rồi.
Tuy việc không ở nhà là chuyện thường, nhưng lâu như vậy mà không liên lạc với chúng tôi thì quả là hiếm thấy.
Mặc dù lúc bị nhốt trong phòng sinh hoạt thì hoàn toàn quên mất, nhưng bây giờ kỳ nghỉ hè cũng đã qua được một nửa.
Nhân tiện, ngay cả khi đang cật lực làm việc trong phòng sinh hoạt thì buổi sáng chúng tôi vẫn đến tiệm nướng bánh, sau đó thời gian còn lại sẽ do Suzuki-san, Sato-san, hoặc những người khác trong đội hầu gái của Umenomori phụ trách trông coi.
Dù bây giờ vẫn chưa thể hoàn toàn từ chối, nhưng lần này thực sự không còn cách nào khác, chuyện doujinshi đành phải tạm dừng lại.
「…Chị Otome… có phải làm mất điện thoại rồi không. Điện thoại hoàn toàn không gọi được.」
Lúc ở trên dãy Himalaya chị ấy còn dùng điện thoại vệ tinh để liên lạc về nhà cơ mà. Một khi nhận ra điểm này, điềm báo chẳng lành trong lòng cứ mãi không tan. Nozomi cũng lo lắng nhìn tôi.
「…Meo, có lẽ, đã gọi đến tiệm.」
「Không, tiệm có ghi âm tự động, hơn nữa ban ngày các cô hầu gái cũng ở đó… Chẳng lẽ là gửi thư sao?」
「N-này, chúng ta không gọi được cho chị ấy sao?」
Điều Naruko nói tôi cũng đã nghĩ đến, thực ra ngày nào tôi cũng thử gọi điện cho chị, nhưng chị ấy luôn ngoài vùng phủ sóng.
Vì là chuyện thường xảy ra, nên cuối cùng tôi đã từ bỏ… nhưng trong lòng vẫn rất bất an.
Nhìn thấy vẻ mặt của tôi, Umenomori nở một nụ cười đắc ý.
「Vậy thì, để tớ giúp cậu điều tra nhé?」
「Umenomori…」
「Với bộ phận tình báo của chúng tôi, tớ nghĩ không mất đến hai, ba ngày là có thể tra ra chị Otome đang ở đâu đâu?」
「Thật không? Vậy thì nhờ cậu nhé. Tớ thật sự có chút lo lắng rồi đó.」
「OK, cứ giao cho tớ. Nhưng mà, đổi lại…」
「Hự… gì chứ, cậu không định nói là bây giờ số trang của tớ lại tăng lên đấy chứ?」
「Không nói thế đâu. Ừm, tóm lại là bây giờ cậu nợ tớ một ân huệ, sau này tớ sẽ đòi lại.」
Khóe miệng cô lộ ra một nụ cười mãn nguyện. Gừ… cảm giác có một luồng khí nguy hiểm quá. Dù vậy cũng đành chịu thôi.
Lúc đó, tôi chỉ nghĩ rằng mình lại nợ Umenomori một ân huệ mà thôi.
Dù lo lắng, nhưng chỉ đoán rằng đó là sự kéo dài của những tình huống trước đây. Cho đến lúc đó tôi vẫn nghĩ như vậy.
Ba ngày như địa ngục trôi qua.
Thức khuya liên tục thì không cần phải nói, dù bụng đói meo nhưng vì ăn vào sẽ không chống cự được cơn buồn ngủ, nên chỉ có thể uống nước cầm hơi. Đôi khi thậm chí còn phải dựa vào Nutrilite gì đó mới có thể hoàn thành bản thảo.
Ngay cả lúc Giáng sinh cũng không mệt mỏi bằng lần này.
Và, người hoàn thành cuối cùng quả nhiên là manga của Towano.
Lẽ ra hoàn thành sớm hơn cũng không có gì lạ.
Nhưng không ngờ Towano lại có một mặt cầu toàn đến vậy. Sửa đi sửa lại nhiều lần, mà mỗi lần lại kèm theo việc tăng số trang, nên đã tốn nhiều thời gian hơn rất nhiều mới hoàn thành.
Bộ manga ban đầu dự định 16 trang, cuối cùng lại tăng gấp đôi lên 32 trang.
Đương nhiên, người nỗ lực nhất chính là Towano.
Ngay cả khi chúng tôi thay phiên nhau nghỉ ngơi, cô vẫn chuyên tâm vẽ manga.
Nếu không phải vì rất yêu thích, cô không thể nào tập trung đến thế.
Xem ra, việc ép cô ấy tham gia vẽ manga có lẽ cũng là một chuyện tốt.
「Umenomori-senpai… em… làm xong rồi.」
Umenomori nhận lấy bản thảo từ tay Towano khô khốc, rồi từ từ xem xét từng trang một.
Và rồi…,
「Ừm, tôi nhận rồi. Làm tốt lắm, Towano Kokoro.」
Umenomori vỗ vai Towano an ủi.
「Ha… may quá…」
Như vậy, toàn bộ bản thảo cuối cùng cũng đã chuẩn bị xong.
Một cuốn doujinshi dày tổng cộng 64 trang. Chà, trong đó phần lớn là công lao của Towano.
「Cuối cùng cũng được ngủ một giấc rồi…」
「Meo… buồn ngủ quá.」
Fumino và Nozomi cũng đã mệt đến cực hạn.
「Chết tiệt… một câu "Ecchi bỏ qua" đã khiến tâm huyết của mình đổ sông đổ biển… Lần sau, lần sau nhất định…」
Kết quả, đến phút cuối cùng tác phẩm vẫn không được duyệt, tác phẩm của Ieyasu bị cắt giảm chỉ còn lại 4 trang. Bây giờ anh ta dường như đang âm thầm lên kế hoạch trả thù.
Umenomori hoàn toàn không để ý đến ngọn lửa oán hận đen tối sau lưng Ieyasu, cô giao chồng giấy bản thảo cho Sato-san.
「Vậy thì, cô hãy dùng tốc độ nhanh nhất mang cái này đến nhà in đi.」
「Vâng ạ, tiểu thư.」
Sato-san cung kính nhận lấy bản thảo từ tay chủ nhân và cho vào một túi giấy, sau đó bỏ túi vào ba lô, tiến về phía chiếc mô tô đậu trước cửa hàng.
「Vậy thì, tôi đi đây ạ.」
Sato-san, với đôi tay đeo găng tay hở ngón, nhẹ nhàng nhấc tà váy hầu gái lên cúi chào, rồi leo lên xe mô tô. Chà, dù sao cô ấy dường như cũng đã đến tuổi có thể lấy bằng lái…
「Ờm, Sato-san… cô mặc thế này mà lái mô tô sao?」
「Đương nhiên rồi, bởi vì, tôi là một hầu gái mà.」
Để lại cho tôi, người đang ngây ra, một câu nói như vậy, Sato-san liền phóng đi như tên bắn.
Bộ trang phục hầu gái bay phấp phới trong gió, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.
Dù không hiểu câu nói đó của cô có ý gì, nhưng tóm lại là trông cô ấy rất ngầu thì tôi đã hiểu.
「Ừm, tiếp theo chỉ cần chờ in xong thôi—」
Umenomori thì như thể chưa từng có đoạn chen ngang đó, vui vẻ vươn vai nói.
Ngay sau đó, cô hầu gái còn lại, Suzuki-san, chạy vội vào phòng.
「Ơ? Sao vậy? Tiệm có chuyện gì à?」
「Không, đó là…」
Suzuki-san như có điều gì khó nói, không hiểu sao cứ nhìn chằm chằm vào tôi.
「Tôi có một chuyện, phải báo ngay cho thiếu gia Tsuzuki.」
「Hả…? Báo cho tôi?」
Tiệm có chuyện gì sao? Nếu là hết hàng dự trữ thì lần trước lúc học sinh trường Umenomori kéo đến, chúng tôi đã dự trữ một ít nguyên liệu rồi. Nên chắc là có thể cầm cự được một thời gian… À, lẽ nào là chị Otome gọi điện đến?
「Chẳng lẽ, là chuyện về chị gái tôi?」
Nghe câu hỏi của tôi, Suzuki-san hiếm khi lộ ra vẻ do dự.
「Vâng, đúng là chuyện liên quan đến cô Tsuzuki Otome.」
Giọng điệu khác thường của Suzuki-san khiến cả căn phòng đột nhiên căng thẳng.
「Chúng tôi đã nhận được báo cáo từ chi nhánh Trung Đông, và các doanh nghiệp liên quan tại Vương quốc Asran.」
Tất cả mọi người đều nuốt nước bọt. Rồi, vểnh tai lên nghe.
「Cô Tsuzuki Otome, hiện đang mất tích.」
Dù bản thân không có trách nhiệm gì, nhưng khuôn mặt Suzuki-san lại đầy vẻ áy náy. Câu nói đó cũng vang vọng khắp căn phòng.
「Đã mười ngày trôi qua kể từ khi xác nhận được vị trí cuối cùng. Chúng tôi đang chuẩn bị bắt đầu một cuộc tìm kiếm bí mật cùng với đại sứ quán, nhưng hiện tại vẫn chưa thể thực hiện bất kỳ biện pháp nào.」