「Mèo hoang tháng Mười Hai」
「Này cậu Tsuzuki, cậu đã quyết định tặng quà Giáng sinh gì cho Fumino chưa?」
Giờ nghỉ trưa, tôi bị cô bạn lớp trưởng Kanae Naruko hỏi câu đó.
Mà không hiểu sao trên tay cậu ấy còn đang ôm mấy bức tượng đất nung nữa. Định dùng để nguyền rủa ai à?
「À, mấy cái tượng này á? Đây là quà Giáng sinh tớ tặng cậu đấy, nhớ trân trọng nó NHA.」
Naruko đặt một bức tượng đất nung trông kỳ quái lên bàn tôi.
「Khoan nói đến bức tượng này đã, Naruko, sao cậu lại quan tâm đến quà tớ tặng Fumino thế?」
「Chà chà, cậu hỏi thế à? Có chắc là muốn hỏi không? Thật ra thì, đây chỉ là màn yểm trợ hỏa lực của cá nhân tớ dành cho Fumino thôi—— Ưm ưm!?」
Naruko đang nói dở thì đột nhiên bị chặn lại. Tôi ngẩng lên, thấy Fumino đang chống nạnh đứng sau lưng cô ấy từ lúc nào, toàn thân tỏa ra hắc khí. Tay cô ấy đang bịt chặt miệng Naruko, và sát khí thì tuôn ra từ mái tóc đang dựng ngược vì tức giận.
「Ka·na·e——!!」
「Ưm gư gư gư! Ưm gư gư gư gư gư!?」
「Lúc nói chuyện điện thoại, không phải tớ đã dặn đi dặn lại là cậu đừng có xía vào chuyện của người khác rồi sao!」
Naruko bị cô ấy dùng mấy đốt ngón tay ấn vào thái dương.
Trong mắt người khác, chắc bộ dạng thê thảm của mình cũng giống thế này đây…
「C-Cậu cũng đừng có hiểu lầm vớ vẩn nhé!」
Ngón tay Fumino chỉ thẳng vào mặt tôi. Hiểu lầm vớ vẩn là sao cơ?
「Cậu muốn tặng cái gì cho ai, tôi chẳng có hứng thú! Cùng lắm thì tôi chỉ lo cậu lại tặng thứ gì đó kỳ quặc cho người khác như năm ngoái thôi!」
「…Khoan đã, tôi tặng thứ kỳ quặc cho người khác khi nào? Tặng ai?」
「Chính là cái cậu tặng tôi vào Giáng sinh năm ngoái đó!」
「Ồ… Ra là cậu nói cái đó.」
Nói đến Giáng sinh năm ngoái, vì túng tiền đến mức không thể túng hơn, trong tình thế bất đắc dĩ tôi đành vắt óc tự tay làm một món quà tặng cô ấy. Còn về thứ đó thì…
「Cái gì mà『Vé phục tùng vô điều kiện một ngày』? Đầu óc cậu có—— vấn đề không đấy!?」
Giờ lại còn nói đầu óc tôi có vấn đề, lại còn nhấn mạnh nữa chứ.
「Đó là tấm vé sang trọng mà tôi đã phải mượn máy in của Ieyasu để làm đấy, là báu vật độc nhất vô nhị trên đời đó biết không? Huống hồ tôi còn hiến dâng cả tấm thân này, một thứ tốt như vậy, tôi thấy dù cậu có vui hơn nữa cũng chẳng quá đâu?」
「Vui cái đầu cậu! Cái hạng như cậu thì giúp được gì chứ!」
Hạng… Câu này cũng quá đáng thật.
Dù gì thì lúc đó tôi cũng đã hạ quyết tâm lắm mới dám tặng đấy.
「Đã là học sinh cao trung rồi mà còn tặng người ta vé tự làm, trên đời này có thằng ngốc nào lại làm thế không hả!」
「Nhưng mà Ieyasu đến giờ vẫn dùng vé đấm lưng tự làm để tặng bố mẹ vào Ngày của Cha và Ngày của Mẹ đấy. Cậu ấy còn bảo bố mẹ cậu ấy vui đến rớm nước mắt cơ.」
「…Đó không phải là khóc vì vui sướng, mà là khóc vì một nỗi buồn khác thì có.」
Tôi cũng nghĩ vậy.
「Tóm lại, dù không biết cậu đang lo lắng chuyện gì, nhưng năm nay tiền tiêu vặt của tôi khá rủng rỉnh, quà cáp chắc chắn sẽ lựa chọn cẩn thận, nên không cần lo.」
Có điều tôi vẫn chưa quyết định tặng gì cả.
「T-Tôi không có nói chuyện đó! C-Cái gì mà muốn hay không muốn, chuyện đó chẳng liên quan gì đến tôi hết!」
Fumino tóc tai rối bời ra sức phủ nhận.
Rốt cuộc cậu muốn nói gì đây—— Dù rất muốn châm chọc cô ấy một câu như vậy, nhưng mọi chuyện có lẽ sẽ càng thêm phức tạp, nên thôi vậy.
「Mà này, Fumino…」
Tôi chống cằm, nhìn vào mặt Fumino.
「…C-Chuyện gì?」
「Cậu cũng nên thả Naruko ra được rồi đấy. Tôi thấy cậu ấy có vẻ không thở được, trông khổ sở lắm.」
Tôi cong ngón trỏ, chỉ về phía người đang bị cô ấy bịt miệng.
Và ở phía đó, là cô lớp trưởng mặt mày đã trắng bệch, sắp chết ngạt đến nơi.
「A! Ka-Kanae——! Cậu gắng lên——」
「Ư ư… Fumino… người thương của tớ… sau này cậu hãy coi nó như là tớ… chúc cậu Giáng sinh vui vẻ…」
Bàn tay run rẩy đưa ra một bức tượng đất nung, có vẻ như cô lớp trưởng muốn tặng quà Giáng sinh cho bạn mình trước lúc lâm chung.
Nhưng tặng bây giờ có hơi sớm không?
Tặng tượng đất nung có thể coi là một ý tưởng rất sáng tạo, nhưng tôi chẳng muốn học theo chút nào.
「Tớ không cần tượng đất nung.」
Fumino từ chối thẳng thừng.
「Ô ô ư!?… Ựa!」
A, cô ấy đi rồi.
Fumino đặt cô lớp trưởng đã tắt thở trong lòng mình ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, rồi đột nhiên lườm tôi.
「Tôi nói lại lần nữa, tôi không—— hề muốn cậu tặng quà cho tôi! Và tượng đất nung cũng thế!」
「Đây là đồ tự làm mà, dễ thương thế này cơ mà——」 Dù cô lớp trưởng đang gục trên bàn rên rỉ đau đớn, nhưng Fumino chẳng thèm để tâm.
「R-Rồi, rồi.」
Thấy tôi gật đầu chịu thua, Fumino quay mặt đi chỗ khác.
Haizz… Fumino đã dặn đi dặn lại như vậy, chắc chắn là rất để tâm đến món quà lần này.
Lần này tôi phải chọn quà cho thật cẩn thận mới được.
「Thôi bỏ qua chuyện này đi, chúng ta đến phòng sinh hoạt chung ăn trưa thôi.」
「Tôi không đi.」
Hả? Cô ấy bảo không đi?
「Tại sao?」
「Không liên quan đến cậu, tóm lại cậu cứ đi trước đi.」
Lạ thật, bình thường cô ấy vừa cằn nhằn vừa đi cùng tôi cơ mà.
Có lý do gì chăng…?
「Ồ, tôi biết rồi, giảm cân đúng không? Dù sao cũng vừa qua một mùa thu thèm ăn, ngày nào mọi người cũng ăn no nê…」
Nói đến nửa câu, tôi nhận ra có điều không ổn, vội quay đầu lại.
「Ồ… Ra trong mắt cậu tôi là người như thế à?」
Cô ấy đang cười, nhưng toàn thân lại toát ra sát khí nồng nặc.
「Ơ, không phải, ừm… đây chỉ là cảm nhận của riêng tôi thôi, còn thực tế thì…」
「Vậy là sao? Ý cậu là tôi mập lên à? Tốt lắm… thú vị đấy.」
「Khoan đã, Fumino cậu bình tĩnh đã, đây chỉ là sự khác biệt trong quan điểm thôi, tôi tuyệt đối không có ý nói cậu béo đâu——」
「Đi chết hai lần đi aaaaaaaaa!」
Còn đúng một tuần nữa là đến đêm Giáng sinh.
Hôm nay Fumino dường như cũng đã cảm nhận được không khí Giáng sinh, cô ấy mặc một chiếc quần lót sọc đỏ trắng xen kẽ.
Sau khi thấy bóng lưng của Takumi đã khuất hẳn sau góc hành lang, tôi trở về chỗ ngồi của mình.
Tôi lấy chiếc sandwich làm từ sáng trong cặp ra, mở lớp màng bọc thực phẩm rồi cắn một miếng, sau đó vừa ngậm sandwich vừa lấy thứ gì đó giấu trong ngăn bàn ra——
「Cậu—— đang làm gì đấy?」
Tôi giật mình suýt phun cả miếng sandwich ra ngoài.
Cô bạn thân Kanae Naruko vừa mới bất tỉnh lúc nãy, giờ đang tủm tỉm cười nhìn tôi.
「Cái, cái gì chứ, cậu thấy rồi à?」
「Cậu cũng thật là, không thành thật chút nào.」
Kanae đến bên cạnh tôi, cầm một miếng sandwich bỏ vào miệng.
「Đha hngon hắm, à àm i ấy?」
「Làm ơn ăn xong rồi hẵng nói được không?」
Bị tôi nói vậy, Kanae bắt đầu nhai với tốc độ cao.
「Phù—— Cảm ơn vì bữa ăn. Mà này, nhân trong sandwich của cậu có nhiều quá không vậy? Nào là thịt lát, trứng rán, cà chua rồi cả phô mai, đây là cái kiểu kết hợp gì thế?」
「C-Có sao đâu chứ, tớ thích kết hợp như vậy mà.」
Bởi vì tôi không giỏi nấu nướng, nên cứ tùy tiện kẹp những nguyên liệu mình thích vào, chẳng mấy chốc đã làm ra những chiếc sandwich có kích thước to một cách kỳ lạ.
「Thấy dạo này cậu cứ lén lén lút lút, không ngờ là lại đang làm cái này.」
「Ư…」
Tôi bất giác nắm chặt chiếc áo len đang đan dở trên đùi.
Rõ ràng là đã bắt đầu từ hai tháng trước, mà đến giờ mới chỉ đan xong đoạn gần hai tay áo.
Cứ theo tiến độ này thì e là không kịp đêm Giáng sinh mất, thế nên tôi mới quyết định mang nó đến trường đan.
「Nhưng mà, cậu cần gì phải vội vàng đến thế chứ?」
「Câu đó có ý gì?」
Tôi vừa bận rộn đan áo len vừa hỏi lại.
「Cậu nghĩ mà xem, cái『Vé phục tùng vô điều kiện một ngày』ấy…」
「Ư…」
「Có cái đó rồi, mọi chuyện không phải dễ dàng hơn sao?」
「Thứ đó thì dùng làm gì được chứ?」
「Cậu ta đã nói là sẽ phục tùng vô điều kiện rồi, cậu chỉ cần ra lệnh theo ý mình là được mà? Ví dụ như, giống như một con mãnh thú! Hãy ôm chặt lấy em! chẳng hạn.」
「C-C-Cậu đang nói cái quái gì thế!?」
「Ối chà—— Fumino cậu nghĩ đi đâu thế?」
Khi hoàn hồn lại, tôi thấy Kanae đang cười gian nhìn mình.
「Chẳng lẽ cậu đang nghĩ đến chuyện gì đó bậy bạ sao?」
「T-Tớ không có!」
Mặt tôi tự dưng đỏ bừng lên.
「Chà chà thật là, phản ứng của Fumino thẳng thắn đáng yêu quá đi mất.」
「Im-im-im-im, im đi!」
Đối với một người không giỏi giao tiếp như tôi, Kanae là một người bạn quý giá có thể mở lòng tâm sự, chỉ có cái tính thích trêu chọc người khác này là khiến người ta đau đầu.
「Chẳng lẽ là thế này? Cậu và cậu Takumi sau khi vượt qua khó khăn như trong phim Hollywood…『Anh đúng là đồ vô dụng! Váy của tôi vì anh mà hỏng hết rồi!』Bốp! Takumi thô bạo đẩy ngã Fumino!『Anh làm cái gì thế!』『Im đi, đồ hổ cái!』Hai người bắt đầu hôn nhau ngấu nghiến!『Hừ, đồ vô dụng. Anh hãy chịu trách nhiệm mà thỏa mãn tôi đi!』Rồi Fumino xé toạc áo của Takumi…」
「Đủ rồi đấy!」
Tôi ngăn Kanae lại, không cho cậu ấy tiếp tục nói nhảm theo chiều hướng sai lầm nữa. Trí tưởng tượng của cậu ấy, tôi đúng là không tài nào theo kịp.
「Đùa thôi mà. Nếu cậu thật sự bày ra cái màn dạo đầu cấp độ nữ chiến binh Amazon như thế, thì ngay cả người như tớ cũng muốn cắt đứt quan hệ với cậu đấy.」
「Vậy thì làm ơn ngay từ đầu đừng có tưởng tượng vớ vẩn như thế được không!」
「Nhưng mà, thấy lần này cậu vội vàng như vậy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thế?」
「Hả…」
Kanae vẫn nhạy bén như mọi khi.
Thật ra, lý do tôi vội vàng hoàn thành chiếc áo len vốn đã định bỏ cuộc này, tất cả đều là do chuyện ngày hôm qua.
「…Cái chủ đề vô nghĩa này là sao đây?」
Nhìn tấm bảng trắng, lông mày của Fumino Serizawa giật giật vài cái, trông có vẻ hơi ngớ ngẩn.
Đây là một căn nhà tiền chế kín đáo nằm trên sân thượng của học viện tư thục Umenomori, nhưng lại toát lên một sự tồn tại mạnh mẽ. Và những người tụ tập ở đây, nói một cách ngắn gọn, là những「kẻ thù không đội trời chung»; còn nếu muốn giải thích thêm, thì đó là ba nữ sinh đang tóe lửa vì cùng một chàng trai.
Đây là một cuộc họp nhỏ do ba cô gái đang yêu tổ chức.
Trên bảng trắng, một dòng chữ được viết bằng bút lông đậm:「Hội nghị bí mật lần thứ nhất: Nên làm gì với Takumi Tsuzuki」.
「Đúng vậy! Chúng ta đều đã biết tỏng lòng nhau nghĩ gì rồi, giờ nói thêm gì cũng vô nghĩa. Vấn đề là Takumi nên chọn ai!」
Chise đột nhiên trèo lên bàn, chỉ tay lên trời như tượng Clark ở Đại học Hokkaido.
「Nói cách khác, hôm nay chúng ta họp vì chuyện này!」
「Tôi không—— hề hiểu cậu muốn diễn đạt cái gì.」
「Quà Giáng sinh…」
Nozomi lẩm bẩm một tiếng.
「Đúng thế, nói đơn giản là chuyện đó.」
Chise ngồi khoanh chân trên bàn, đưa tay chỉ vào Nozomi vài cái.
Nozomi gật đầu, sau đó lau dòng chữ trên bảng trắng đi, viết lại một dòng mới「Hội nghị thương lượng dựa trên thực lực để quà không bị trùng lặp」.
「Thật tình, dạo gần đây chúng ta vẫn luôn né tránh chủ đề này, vừa âm thầm phiền não vừa chuẩn bị quà.」
「Ư ư…」 Fumino muốn phản bác, nhưng vẫn kìm nén sự tức giận đó lại và im lặng.
「…Nhưng, bây giờ lại phát sinh một vấn đề.」
Nozomi nói tiếp.
「Vấn đề…? Về phương diện nào?」
Trước vẻ mặt khó hiểu của Fumino, Chise gật đầu một cách khoa trương.
「Nói sao nhỉ… tóm lại là về quà mọi người định tặng, có lẽ không nên trùng nhau thì sẽ tốt hơn…」
Nói trắng ra là như vậy.
Dù luôn miệng nói là dựa vào thực lực của mỗi người, nhưng đây dù sao cũng là lễ Giáng sinh mỗi năm một lần, là cơ hội để rút ngắn khoảng cách giữa hai người…
Nếu những món quà mà mọi người dày công chuẩn bị lại quá giống nhau, thì sẽ không phân được thắng bại.
「Chẳng lẽ… cậu định bàn bạc trước chuyện này sao?」
Đến lúc này Fumino cuối cùng cũng hiểu ra, cô há hốc mồm nhìn Chise.
Lại vì một chuyện ngu ngốc như vậy mà triệu tập chúng tôi đến đây… Thật là hết nói nổi—— cô nghĩ thầm.
「Tiểu thư ta vẫn chưa nghĩ ra nên tặng cái gì, hai người thì sao?」
Ánh mắt dò xét của Chise đảo qua đảo lại trên mặt Nozomi và Fumino.
「V-Vô vị! Chuyện này phải đến ngày hôm đó mới biết được chứ.」
Fumino nói một câu với vẻ mặt nghiêm túc và đứng đắn.
Chise và Nozomi nghe xong thì cứ nhìn cô chằm chằm.
『Tuy đã quyết định rồi, nhưng chuyện xấu hổ thế này, làm sao mình nói ra được chứ!』
Câu nói theo kiểu Fumino-ngữ, nói ngược thành xuôi, nói đen thành trắng, đã được dịch xong ngay lập tức trong đầu hai người.
「Ừm——… Thôi được rồi. Vậy Nozomi cậu quyết định tặng gì?」
「…Bí mật.」
Còn Nozomi thì từ chối trả lời một cách thẳng thừng.
「Này——! Hai người không hợp tác như vậy, chẳng phải cuộc họp này của chúng ta thành công cốc sao!」
「…Nhưng Chise và Fumino cũng có công khai đâu.」
「Khụ khụ… Nếu không có ai chịu thẳng thắn trước, thì mọi người sẽ chẳng bao giờ biết được đâu!」
「Tuy cậu vừa nói là chưa quyết định, nhưng đã nói thế rồi, sao cậu không chịu trách nhiệm công bố trước đi?」
「Tiểu… tiểu thư ta thật sự chưa quyết định mà… vì tiểu thư ta chưa bao giờ tự mình tặng quà Giáng sinh cho người k… những thứ đó toàn là ông nội chọn giúp ta thôi.」
「Cậu chưa từng tặng ai bao giờ? Chưa một lần nào?」
Fumino hỏi đi hỏi lại, với vẻ không thể tin được.
「Im-im đi! Cuộc sống của tiểu thư ta trước nay chỉ có người khác tặng quà, đối với tiểu thư ta đó là chuyện đương nhiên. Nhưng ta cũng có tặng quà cho bố mẹ đấy! Ví dụ như vé đấm lưng chẳng hạn.」
Vé đấm lưng rốt cuộc thịnh hành đến mức nào vậy? Khoan nói đến chuyện đó, xem ra Chise trong việc giao tiếp với người khác, thực ra rất xa lạ—— nghĩ đến việc Chise dù phải mở cuộc họp cũng muốn dò hỏi ý định của người khác, Fumino bất giác thấy nhẹ nhõm, lúc này dường như có thể hiểu được sự bất an đằng sau hành động này của cô ấy.
「Phù…」 cô thở dài một hơi, ngẩng đầu nhìn lên trần nhà.
Tránh cho mọi người cạnh tranh về quà cáp, có lẽ ý này cũng không tồi.
「Ừm, tôi thì… dạo này cũng coi như lĩnh được chút tiền làm thêm… bảo tôi mua chút nguyên liệu gì đó, tự tay làm cái gì đó tặng cậu ta… cũng không phải là không thể cân nhắc.」
Fumino thú nhận với họ bằng một cách nói thẳng thắn nhưng lại vòng vo.
「Tự làm? Ví dụ như cái gì?」
「C-Cái này tôi chưa quyết định.」
Lừa mọi người đấy, thật ra tôi đã chuẩn bị từ hai tháng trước rồi.
…Fumino tất nhiên có chết cũng không đời nào khai ra, đành phải nói qua loa cho xong chuyện.
「…Meo.」
Đột nhiên, Nozomi gật đầu một cái.
「Hả? Nozomi, cậu meo một tiếng là có ý gì?」
Nghe thấy phản ứng như đã quyết tâm điều gì của Nozomi, Chise quay đầu về phía cô ấy.
「…Mình cũng sẽ tự làm quà.」
Sau đó Nozomi như nghĩ ra ý gì đó, liên tục gật đầu, rồi nắm chặt tay Fumino.
「…Cảm ơn, mình sẽ cố gắng.」
「Ch-Chờ đã! Chúng ta đến đây để bàn bạc chính là để tránh quà bị trùng nhau mà? Nếu mọi người đều chọn cùng một hướng, chẳng phải sẽ chẳng có ý nghĩa gì sao?」
Nghe những lời hoảng hốt của Fumino, Nozomi mỉm cười đáp lại.
「Không sao đâu, quà chắc chắn sẽ không trùng nhau.」 Cô trả lời một cách đầy tự tin.
「Ưm, tự làm… tự làm sao…」
Chise liếc mắt nhìn cuộc đối thoại của hai người, vừa lẩm bẩm.
「Quyết định rồi! Tiểu thư ta cũng sẽ tự làm cái gì đó! Vì Takumi, tiểu thư ta nhất định sẽ làm ra món quà tuyệt hơn hai người!」
Vừa tuyên bố xong, Chise lập tức lao ra khỏi phòng sinh hoạt chung bằng nhà tiền chế này.
「Ơ, à——! Cậu ta làm thế có quá đáng không chứ!?」
「Không sao đâu, quà của Chise chắc chắn cũng sẽ không trùng với của Fumino.」
Dù Fumino không kìm được cơn tức giận, nhưng Nozomi bên cạnh đã đưa tay vỗ về cô, xoa đầu cô.
Lực đạo khéo léo và cảm giác thoải mái đó, khiến hai má Fumino thoáng chốc giãn ra.
Đúng là ngón tay vàng đáng kinh ngạc, thứ vũ khí đình chiến này ở vùng Trung Đông chắc sẽ được hoan nghênh lắm đây.
「…Mình cũng phải bắt đầu chuẩn bị đây. Fumino, cảm ơn cậu.」
Có lẽ thấy Fumino đã bình tĩnh lại, Nozomi sau đó cũng bước những bước nhỏ rời khỏi phòng sinh hoạt chung.
「Ừm, chờ đã… Ôi, cái gì thế này…」
Bị họ bỏ lại, Fumino đứng ngây người một mình.
「Alo—— Fumino, cậu có đang nghe không đấy?」
Khi hoàn hồn, khuôn mặt của Kanae Naruko đã ở ngay trước mặt tôi.
「A, xin-xin lỗi.」
Tôi mải mê nhớ lại chuyện lúc trước, hình như đã hoàn toàn lơ đi lời nói của Kanae.
「Vậy cậu vừa nói gì?」
「Tớ vừa nói… thật tình mà nói, cậu chỉ cần dùng tấm vé đó, chẳng phải sẽ có được cậu Takumi một cách dễ dàng sao?」
「Ch-Chuyện này làm sao mà được chứ!」
「Thử xem có sao đâu, dù gì cậu Takumi cũng đã tự nói là sẽ phục tùng vô điều kiện rồi mà.」
「Không thể nào đâu.」
Kanae chẳng hiểu gì cả.
Dù cậu ta có nói「phục tùng vô điều kiện」đi chăng nữa, thì cũng chỉ càng làm tôi không biết phải dùng nó như thế nào.
Dù gì thì tôi cũng không thể mở miệng rủ cậu ta đi chơi cùng được.
(Huống hồ nếu làm vậy, cảm giác cứ như là mình muốn hẹn hò với Takumi vậy.)
Không, thật ra cũng không phải là tôi không muốn…
Nhưng bây giờ dù có đi chơi với cậu ta, khả năng hai người được ở riêng chắc cũng rất thấp.
(Biết trước thế này, đáng lẽ mình nên dùng nó sớm hơn!）
Dù nói vậy, nhưng bảo tôi tùy tiện tìm một việc gì đó để dùng nó đi, cũng thực sự khiến người ta khó quyết định.
Kết quả là, tấm vé thủ công đó bị tôi cất vào ngăn kéo, cho đến tận bây giờ…
(M-Mình không phải vì quý trọng nên mới cất đi đâu nhé!）
Lời này… rốt cuộc là tôi đang giải thích cho ai nghe chứ.
Huống hồ nếu tôi có đủ can đảm, thì cần gì phải lén lút chuẩn bị quà như thế này. Hơn nữa, dù có may mắn hoàn thành chiếc áo len này trước đêm Giáng sinh, tôi cũng không chắc có thể tặng nó tận tay cho tên đó được. Tôi cảm thấy sâu sắc rằng, mình đúng là một người cứng nhắc và không biết linh hoạt.
「Thôi nào, chỉ còn một tuần nữa thôi, Kanae cậu đừng làm phiền tớ nữa mà.」
Kanae thở dài đáp ừ, rồi rời đi.
Đúng vậy, chỉ còn bảy ngày nữa là đến đêm Giáng sinh.
Dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải hoàn thành nó trước lúc đó——
Sau đó, Fumino cầm một chiếc sandwich định đưa vào miệng… nhưng lại đặt nó xuống.
「…Takumi đồ ngốc, đi chết hai lần đi… tôi đâu có mập lên đâu.」
Miệng vừa lẩm bẩm trách móc tên ngốc không hiểu lòng con gái ấy, Fumino vừa tập trung toàn bộ tinh thần vào cuộc chiến với chiếc áo len.
「Chỉ còn một tuần nữa thôi sao… gay go thật.」
「Sao thế, Takumi?」
Ieyasu mặc áo khoác có mũ, hai tay đút túi quần cho đỡ lạnh, hỏi.
Hôm nay trên đường đi học về, chỉ còn lại tôi, Ieyasu và Daigorō, có thể nói là một đội hình hiếm thấy gần đây.
「Là chuyện quà cáp ấy mà. Vì không biết nên tặng gì cho Fumino và mọi người, nên thật sự đau đầu quá.」
「Tặng quà Giáng sinh cho con gái!? Cậu thoái hóa thành một kẻ có tư tưởng của người ba chiều từ bao giờ thế!」
「Ồn ào! Nhà chúng ta có ba nhân viên nữ cùng tuổi, về mọi mặt đều rất khó đối phó đấy.」
Tất nhiên, lý do không chỉ vì họ là nhân viên.
「Đồ khốn! Chúng ta chỉ cần di chuyển góc nhìn của game 3D, thách thức ngọn núi cao vời vợi mang tên CERO! Chỉ cần có khí phách đàn ông cháy bỏng như vậy là đủ rồi!」
Tôi không cần cái khí phách đó. Chỉ có những người như Ieyasu muốn nhìn quần lót của gái xinh trong game 3D mới cần thôi.
「Chết tiệt! Chết rồi, người đàn ông mang tên Takumi Tsuzuki năm xưa làm phiếu dịch vụ để tặng quà cho qua chuyện đã chết rồi!」
Xem ra tôi thật ngốc, khi lại đi bàn bạc với một người đến tận cấp ba vẫn còn dùng vé đấm lưng làm quà như cậu ta.
「Tuy đến năm ngoái tôi chỉ có thể chuẩn bị những thứ đơn giản, nhưng năm nay không thể tiếp tục như vậy được nữa!」
Đúng vậy, vì tình hình năm nay đã hoàn toàn khác.
Ngoài chị Otome và Fumino, năm nay còn có thêm Nozomi và Chise.
Nếu tặng tất cả họ những thứ như phiếu dịch vụ, thì thật quá lố bịch. Huống hồ năm nay tôi cũng rủng rỉnh hơn, đã năm ngoái tặng quà sơ sài như vậy, năm nay dù không tặng đồ đắt tiền, thì ít nhất cũng nên tặng một thứ gì đó có giá trị kỷ niệm để bù đắp cho họ.
「Vì vậy tôi muốn chuẩn bị một món quà tử tế hơn một chút để tặng họ, nhưng đến lúc quan trọng, lại không biết nên tặng gì.」
「Nếu vậy, đại gia ta đây sẽ giúp cậu nghĩ ra một ý tưởng hay ho, cậu cứ chờ mà cảm động rơi nước mắt đi!」
「Ý kiến của Ieyasu thì miễn.」
「Từ chối dứt khoát làm sao! Chỉ cách có hai giây ngắn ngủi!」
Dù có bàn với Ieyasu, câu trả lời chắc chắn cũng chỉ là mô hình hay gì đó tương tự.
「Daigorō, cậu có ý tưởng gì hay không?」
「Ừm… về cơ bản thì tôi không đón Giáng sinh.」
Daigorō khẽ nói một câu, khiến tôi và Ieyasu không khỏi dừng bước quay lại.
「Không thể nào? Thật hả!?」
「Ừm… vì nhà Kōya của tôi quy y cửa Phật. Tuy không đón Giáng sinh, nhưng đến ngày Phật đản, thì sẽ tắm Phật bằng trà cam thảo trước tượng Thích Ca.」
Không ngờ ở thế kỷ hai mươi mốt này, lại còn có một nam sinh cao trung cổ điển như vậy.
「Ch-Chờ đã, cuối năm ngoái không phải cậu đã giúp nhà chúng tôi làm bánh kem sao!?」
「Lúc đó không phải cậu ấy đã trả công cho cậu hai hộp bánh kem sao? À, cậu mang về nhà rồi không ăn bánh mừng à?」
Đúng vậy, vào mùa Giáng sinh năm ngoái, Ieyasu và Daigorō đã giúp nhà chúng tôi rất nhiều.
「Ừm, bánh kem thì đúng là có ăn, vị rất ngon, chúng tôi còn chia cho các đệ tử tiểu học nữa. Nhưng trong ký ức của tôi, nó khác xa với cái gọi là Giáng sinh của thế gian.」
Nhà Kōya các cậu cũng không cần phải tuân thủ lối sống khắc kỷ đậm chất Nhật Bản như vậy chứ?
「Vậy nên xin lỗi nhé, Tsuzuki.」
「Không, cậu không cần xin lỗi đâu.」
「Rồi—— xem ra cuối cùng vẫn phải nhờ đến ta——」
「A, chết rồi, nếu mình không về trông quán nhanh thì…」
「Ừm, đến giờ luyện võ của tôi rồi.」
「Lần này lại còn phớt lờ một cách ngoạn mục nữa chứ!?」
Nghe tiếng hét của Ieyasu, tôi vừa tính toán món quà tặng cho một người khác.
Người đó gần đây mới vừa khỏi cảm, quay lại làm việc, thậm chí còn khỏe hơn trước.
Nhưng dù sao đi nữa, cô ấy vẫn là người không theo quy tắc nào, dù mới khỏi bệnh, cũng không thể xem nhẹ được.
Và, món quà tặng cô ấy, tôi đã quyết định rồi.
Thứ đó hiện đang nằm trong ngăn kéo của tôi chờ ngày xuất hiện, vì vậy…
「Làm ơn đi, chị Otome, chị đừng có đột nhiên biến mất nữa nhé.」
「Cô ấy, đang làm gì thế…?」
Trước cửa tiệm Stray Cats, Nozomi đang đứng đó trong bộ trang phục Giáng sinh mini.
「A…」
Thấy tôi đứng ngây người không nhúc nhích, cô ấy bước những bước nhỏ chạy về phía tôi.
「Mừng anh về nhà, Takumi.」
「Ơ, ồ… anh về rồi.」
Không hiểu sao Nozomi cứ đứng yên nhìn tôi chằm chằm.
Trông cô ấy như đang chờ đợi điều gì đó.
「Ồ, ừm…」
Trong trường hợp này, tôi nên nói gì đây?
『Em dễ thương quá!』
…Khen như vậy có vẻ hơi sáo rỗng.
『Nozomi… em mặc đẹp lắm.』
Câu này thì lại đáng ngờ quá.
Ừm, được rồi, quyết định vậy.
「B-Bộ đồ này hợp với em lắm đấy.」
「…Cảm ơn.」
Tôi như thấy vẻ mặt của Nozomi bỗng bừng sáng.
「Vậy, em mặc thế này là để quảng cáo cho bánh kem Giáng sinh à?」
Nozomi gật đầu với tôi.
Nhìn kỹ mới thấy, hai má cô ấy hơi ửng hồng vì lạnh, đôi chân trần lộ ra cũng trắng hơn bình thường.
「Mà sao em lại có bộ đồ này?」
「Chị Otome cho em mượn.」
Chị… chị lấy thứ này từ đâu ra vậy…
「Thôi kệ. Em lạnh lắm phải không? Vào tiệm nghỉ một lát đi.」
「…Meo.」
Thế là Nozomi kêu lên một tiếng đáng yêu, rồi lẽo đẽo đi theo sau tôi.
「A, Takumi, mừng em về nhà～～」
Vừa vào tiệm, thật không thể tin nổi, chị ấy vậy mà lại đang chủ động trang trí trong tiệm.
「Chị… c-chị sao thế?」
Tôi không khỏi lên tiếng hỏi.
「Hiếm khi có Giáng sinh mà, chị nghĩ nếu tạo ra không khí lễ hội, có lẽ sẽ có nhiều khách hơn; kiểu vậy.」
C-Cái gì!? Không ngờ chị ấy không chỉ vạch ra chiến lược kinh doanh, mà còn bắt tay vào trang trí cửa hàng!?
Nghe chị ấy nói vậy tôi mới nghĩ ra, Nozomi mặc trang phục Giáng sinh, có lẽ cũng được coi là vũ khí câu khách mạnh nhất… không, chính xác là như vậy.
「Chị… ý thức làm chủ tiệm của chị cuối cùng cũng đã thức tỉnh rồi sao!」
「Ôi trời～～! Chị lúc nào cũng là chủ tiệm mà.」
Chị phồng má phản đối.
「Không, em không đòi hỏi nhiều, chỉ cần chị chịu ở lại tiệm, chúng em đã yên tâm lắm rồi.」
「Takumi…」
「Tuy giúp người là quan trọng, chúng em cũng mong có thể giúp đỡ hết sức, nhưng cửa tiệm này chỉ khi có chị ở đây, mới được gọi là Stray Cats… em sẽ không bao giờ quên ngày hôm nay đâu, chị ơi!」
「Takumi——! Cuối cùng em cũng hiểu được lòng chị rồi!!」
Chị Otome rưng rưng nước mắt, ôm chặt lấy tôi.
「Haha, chị, chị ôm chặt quá rồi đó… mà còn cả nước mắt nước mũi tèm lem hết cả mặt nữa.」
Dù tình chị em trước mắt trông không được đẹp đẽ cho lắm, nhưng Nozomi vẫn vỗ tay tán thưởng chúng tôi.
Tóm lại, thật tốt quá rồi. Như vậy, Stray Cats có thể nói là đã đông đủ cả.
Tiếp theo, chỉ cần mọi người đồng lòng cố gắng, vượt qua mùa kinh doanh Giáng sinh này thôi.
Chise Umenomori nằm trong bồn tắm chứa đầy trái cây, dùng liệu pháp tắm hoa quả để xoa dịu mệt mỏi sau một ngày. Với tinh thần hăng hái, cô chuẩn bị vắt óc suy nghĩ để đối mặt với vấn đề nan giải kia.
Biết được cả Fumino và Nozomi đều định đi theo con đường quà tự làm, cô tất nhiên cũng phải vạch ra chiến lược tương ứng.
「Tiểu thư có cần tôi chuẩn bị chút đồ uống nóng không ạ?」
Không biết có phải nhận ra sự hăng hái của tiểu thư không, quản gia nhà Umenomori, Tanaka—— còn có biệt danh là Sebastian—— thỉnh thoảng cũng được gọi là Grayson (tùy theo tâm trạng của Chise)—— vô tình hỏi cô một câu.
「Ừm—— cũng được. Tiểu thư ta muốn uống chút ca cao nóng, pha cho ta một ly nóng một chút.」
「Vâng, thưa tiểu thư.」
Người quản gia già cung kính cúi chào, chuẩn bị rời đi, thì bị Chise khẽ gọi lại.
「À này, ta có thể hỏi ông một chuyện được không?」
「Xin hỏi là chuyện gì ạ? Đừng nói là một chuyện, dù có nhiều hơn nữa cũng xin tiểu thư cứ hỏi.」
「Ừm—— giả sử… bây giờ có một cô A và một anh B.」
「Cô A và anh B.」
「Và cô A đó đối với anh B… nói sao nhỉ, chính là có chút tình cảm yêu đương…」
Vừa nói ra, Chise lại cảm thấy cả người không được tự nhiên. Dù sao thì cách đây không lâu, thứ tình cảm khó nói này đã khiến cô lạc lối một thời gian.
Bây giờ khi đã nhận ra, những tình cảm mơ hồ trong quá khứ cũng đã có câu trả lời.
Tình yêu——
Dù đã thấy rất nhiều trong manga và anime, nhưng Chise không ngờ khi xảy ra trong thực tế, nó lại khiến cô bối rối đến vậy, xấu hổ đến mức không dám bàn bạc với hai cô hầu gái Suzuki và Satō.
「Không ngờ mọi thứ xung quanh Takumi, trông lại thật sự trở nên rực rỡ đến vậy…」
「Thưa tiểu thư?」
「A, không, không có gì.」
Người quản gia già vuốt râu gật đầu.
Ngay lúc này, ông đã đoán ra được A và B là ai rồi.
「Nói cách khác, cô A muốn bày tỏ tình cảm với anh B, nhưng lại không biết cách nào là tốt nhất. Vấn đề của tiểu thư là như vậy phải không ạ?」
「Ừm… cũng gần như vậy.」
Chise gật đầu trả lời, hai má đã ửng hồng.
「Và rồi… Giáng sinh đến… cô ấy muốn tự tay làm một món quà gì đó tặng anh ấy.」
「Vâng… thật là một đêm thánh tuyệt vời. Tình cảm của cô A chắc chắn sẽ được truyền đến anh B thôi.」
「Không, lời của tiểu thư ta vẫn chưa nói hết đâu! Về món quà tự làm này… nên làm cái gì thì tốt hơn nhỉ?」
Thì ra là vậy!? Người quản gia già gật đầu thật sâu.
Nói đơn giản, cô A—— cũng chính là tiểu thư Chise, đang đau đầu vì việc chọn quà.
「Quà gì cũng được, vì tấm lòng mới là quan trọng nhất.」
「Ư gaa—— Tiểu thư ta không cần câu trả lời tuy thuyết phục nhưng lại không hề cụ thể này! Tiểu thư ta muốn hỏi là, có thứ gì thực sự làm được, lại có thể khiến người ta kinh ngạc, và lại phù hợp với tiểu… không, với cô A, một món quà đẹp đẽ…」
「Nếu theo kinh nghiệm của tôi mà nói…」
Người quản gia già chậm rãi kể, như thể đang đào những viên khoáng thạch mang tên ký ức từ ngọn núi của quá khứ.
「Khi tôi còn trẻ… tuy thời đó chưa thịnh hành ngày lễ như Giáng sinh, nhưng trong số những món quà nhận được từ các quý cô, thứ cảm động lòng người nhất… tôi nghĩ có lẽ là món ăn tự làm.」
「Món ăn tự làm?」
「Vâng, dù không hoàn hảo, nhưng lại càng thêm ấm áp, vì đó là món ăn tự làm chứa đầy tâm ý.」
「Ừm…」 Chise cúi đầu suy nghĩ. Đây có vẻ là một ý tưởng không tồi.
Đầu óc cứ mải nghĩ đến việc tặng vật phẩm gì đó, mà lại bỏ qua lựa chọn nấu ăn này.
Không phải là tặng đồ đắt tiền, mà là tự tay nấu ăn để đãi đối phương.
Tưởng tượng cảnh Takumi thưởng thức món ăn ngon nhất trong đời, mà cảm động đến nức nở——
Cảnh tượng này có vẻ không tệ. Không chỉ không tệ, mà là cực kỳ tốt.
「Ừm, quyết định vậy đi! Watson, ý kiến của ông thật hoàn hảo!」
「Vô cùng cảm kích ạ.」
Người quản gia già hài lòng gật đầu. Xem ra ông đã giúp được cô A nhút nhát này rồi.
Món ăn tự làm ấm áp giữa mùa đông lạnh giá! Có thứ này, là có thể chiến thắng hai người kia! …chắc vậy.
Nếu nói vấn đề ở đâu, thì chính là Umenomori chưa từng tự mình vào bếp bao giờ.
「Vậy thì bắt đầu chuẩn bị thôi! Phiền ông rồi, Sebastian!」
Không phải tiểu thư đang nói về cô A sao—— nếu có hai cô hầu gái Suzuki và Satō ở đây, có lẽ họ sẽ châm chọc cô như vậy. Nhưng Chise đã không chọn sai người, người quản gia già Tanaka nở một nụ cười thấu hiểu:
「Vâng, thưa tiểu thư. Tôi sẽ mang đến những đầu bếp hàng đầu cho người xem.」
Thắng bại sẽ được quyết định vào đêm Giáng sinh, thời gian không còn nhiều nữa.
Trước lúc đó, dù thế nào cũng phải học được cách làm những món ăn ngon miệng mới được.
「T-Tiêu rồi…」
Tôi bất lực quỳ gối xuống trước chiếc bàn trong phòng khách.
Bây giờ là buổi tối, vừa qua tám giờ một chút.
Chỉ mới hơn một tiếng đồng hồ trôi qua kể từ cái ôm cảm động lúc nãy.
Nozomi vừa tắm xong đứng bên cạnh, dùng khăn tắm lau tóc.
Và ánh mắt của chúng tôi, đều dán vào mảnh giấy ghi chú trên bàn.
『Nghe nói có khủng hoảng tín dụng thứ cấp, chị đi giúp mọi người đây! ——Otome』
Tuy không ghi rõ địa điểm, nhân vật, hay việc cần giúp, nhưng rõ ràng là, hội chứng thích giúp người đột ngột của chị ấy lại tái phát.
Nói cách khác, chị ấy đã quên sạch cái ôm cảm động lúc nãy, và lại chuồn đi giúp người rồi.
「Mà này, không phải chị mới vừa xem tạp chí giết thời gian trên sofa phòng khách sao!?」
Tôi chỉ vào chiếc sofa hỏi Nozomi.
「…Vâng.」
Nozomi gật đầu, nhìn đồng hồ trên tường, rồi lại quay lại nhìn chiếc sofa.
「…Lúc em đi tắm, chị ấy vẫn còn ở đây.」
Nói cách khác, chị ấy đã chuồn đi lúc tôi vác rác trong tiệm ra bãi rác chung của khu phố để vứt sao?
Bây giờ đang là mùa Giáng sinh, ngày nào cũng là một trận chiến ác liệt cơ mà?
Chỉ còn một tuần nữa là đến đêm Giáng sinh rồi cơ mà?
「Aaaaaa! Dù có hơi quá đáng với chị, nhưng lần này em nhất định phải tìm chị về!」
Tôi vội vàng lấy điện thoại ra, tìm số điện thoại của chị Otome trong danh bạ.
「…Chắc là vô dụng thôi.」
Nozomi nheo mắt lại, đưa tay chỉ về một góc phòng khách.
Và nằm ở đó, là chiếc điện thoại di động treo một đống phụ kiện của chị Otome.
Kịch bản cũ rích làm sao…
「Em có biết chị ấy có thể đi đâu không!?」
「…Hợp chúng quốc Hoa Kỳ.」
Ơ, ừm, căn cứ vào mảnh giấy ghi chú đó mà suy luận cẩn thận, thì nơi chị ấy đến đúng là ở đó thật.
Nhưng chị ấy mới vừa đi không lâu, có lẽ vẫn còn ở quanh ga Suzune cũng nên.
「Xin lỗi, anh ra ga một chuyến, em ở nhà trông điện thoại giúp anh! Nếu chị Otome có gọi về nhà, thì cố gắng nói chuyện lâu với chị ấy, kéo dài thời gian.」
Bản thân tôi cũng biết yêu cầu này rất quá đáng, nhưng lúc này không còn cách nào khác.
Duy chỉ có mùa Giáng sinh này, tôi nhất định phải giữ chị ấy ở nhà mới được.
「…Chắc cũng vô dụng thôi.」
Nozomi kéo vạt áo tôi, khẽ nói một câu.
Trên mặt cô ấy không hiểu sao lại mang vẻ áy náy, lần này cô ấy đưa tay chỉ vào cuốn tạp chí nằm trên sofa.
Ánh mắt tôi tập trung vào cuốn tạp chí đó, nhìn chằm chằm vào tiêu đề trên đó.
『Nguyệt san Đi nhờ xe, số tháng Mười hai, Mùa đông đến rồi! Truyền thụ bí kíp đi nhờ xe!!』
「Sao lại thế này…」
Tôi đang quỳ, giờ hai tay chống cả xuống sàn. Tay Nozomi đặt lên đầu tôi.
「Ngoan, ngoan.」
Rồi cứ thế xoa đầu tôi.
「…Thì chuyện là vậy đó, chị ấy lại biến mất rồi.」
Tôi kể lại sự việc này cho mọi người đến giúp.
Tuy nói là sự việc, nhưng những gì tôi có thể nói cũng chẳng khác gì những lần trước.
「Thế mà mình còn thấy chị ấy mới khỏi bệnh, dạo này cũng rất chăm chỉ làm bánh, xem ra đúng là đã quá chủ quan rồi.」
Hơn nữa ngày nào không chọn, lại chọn đúng lúc trước thềm Giáng sinh để biến mất.
「Nhưng mà, lần này chị ấy sao thế?」
Fumino lên tiếng đầu tiên.
「Không ngờ chủ tiệm lại biến mất vào lúc này. Tôi nhớ Giáng sinh không phải là của hai người…」
「Thôi, chị ấy không ở đây thì cũng đành chịu thôi!」
Tôi nói lớn, át đi lời của Fumino.
「Bây giờ cũng đành phải cố gắng luôn cả phần của chị ấy thôi. Chúng ta chỉ có thể cố gắng vượt qua, và tin rằng đây là đang ủng hộ hành động giúp người của chị.」
Đây cũng được coi là một cách giúp người gián tiếp. Ừm, tôi quyết định coi nó là như vậy.
「Vậy nên chúng ta cứ theo kế hoạch, làm bánh kem cho Giáng sinh thôi… và, Nozomi.」
「…Meo?」
「Gánh nặng của em có thể sẽ nặng hơn một chút, nhưng anh sẽ cố gắng hỗ trợ em hết sức.」
「Meo, em biết rồi.」
「Và về tiền công làm thêm, chúng tôi sẽ cố gắng trả nhiều hơn cho các cậu một chút.」
…Đột nhiên, tôi nhận ra Fumino có vẻ gì đó khó xử.
「Fumino? Sao thế? Cậu không tiện à?」
「Ể……? Ờ, à à, ừm…… Chắc là không có vấn đề gì đâu.」
Fumino ngập ngừng gật đầu.
Bộ con bé có khó khăn gì sao?
「Bên tớ đúng là có hai vấn đề, nhưng một trong số đó… chỉ cần tớ cố gắng một chút là được thôi.」
Fumino khoanh tay trước ngực, miệng lẩm bẩm.
Sau đó, cô bé có chút do dự rút ra một mảnh giấy gấp từ trong túi.
「Cái này… vốn tớ định nhờ cậu, nhưng xem tình hình này chắc là không được rồi.」
Trên tờ giấy Fumino đưa tôi có ghi 「Tiệc từ thiện Giáng sinh của nhà thờ Serizawa」.
A, phải rồi… gay go, chuyện quan trọng như vậy mà mình lại quên béng mất.
「Đây là gì? Tiệc từ thiện?」
Umenomori từ bên cạnh ghé đầu qua xem.
「Đúng vậy, nhà thờ nhà tớ năm nào vào dịp Giáng sinh cũng tổ chức tiệc để quyên góp.」
Đúng thế, mục đích của bữa tiệc là quyên góp từ thiện, cũng như mời những đứa trẻ gần đó đến tham dự và tặng quà cho chúng.
Tôi nhớ năm ngoái các sơ ở nhà thờ khác cùng với Fumino còn diễn kịch rối nữa.
「Ừm, tớ sẽ tìm cách giúp một tay.」
「Thật không? Cậu không cần phải gắng sức đâu…」
「Không, tớ sẽ giúp.」
Bởi vì nhà thờ đó chất chứa biết bao kỷ niệm và ân tình đối với tôi.
Lúc này mà không ra tay tương trợ, chắc chắn sẽ bị trời phạt.
「Nhưng mà, hoạt động đó cụ thể là làm gì vậy? Mời seiyuu đến mở concert à?」
Ieyasu nhìn tờ rơi rồi nêu thắc mắc.
「Làm gì có chuyện đó.」
「Vậy thì thu âm trực tiếp cho radio mạng, hay là hội chợ bán doujinshi giới hạn của nhà thờ?」
「Đã bảo là không thể rồi mà.」
Doujinshi giới hạn của nhà thờ là cái quái gì vậy?
「Chậc chậc——Thế thì không được rồi. Mấy người không định tổ chức sự kiện gì cho các bạn lớn vui vẻ à?」
「Cậu đó… chúng tôi không phải để cho các bạn lớn vui, mà là để cho các em nhỏ bình thường được vui vẻ cơ mà.」
Mặc dù cá nhân tôi cũng khá hứng thú với vài kế hoạch của Ieyasu, nhưng nếu thực sự làm vậy trong buổi quyên góp của nhà thờ Serizawa, tôi sẽ bị Fumino và bà ngoại hợp sức xử đẹp mất.
「Nếu vậy, hãy để tôi biểu diễn màn chặt chai bia bằng tay không đi, chiêu này ở võ đường chúng tôi… đặc biệt được các nam thiếu niên và nữ nhi đồng rất yêu thích.」
Daigorō với vẻ mặt nghiêm túc đề xuất một ý tưởng hoàn toàn không ăn nhập.
「Thật tình thì, tụi này đang bí đến mức dù là trò tạp kỹ giật gân đó cũng không sao hết.」
Fumino đưa ngón tay day day giữa hai hàng lông mày, rũ đầu xuống một cách bất lực.
「Dù sao thì vở kịch rối năm ngoái cũng không được đón nhận… buổi hòa nhạc năm kia thì lũ trẻ cứ ngủ gật liên tù tì…」
「Hay là tìm một nghệ sĩ nào đó đến hát hò nhảy múa thì sao? Với tư cách là Hội những chú mèo đi lạc chúng ta, đương nhiên không thể làm ngơ trước hoạt động ý nghĩa này. Bổn tiểu thư nhà Umenomori sẽ toàn lực hỗ trợ các bạn!」
Umenomori lên tiếng. Mặc dù rất cảm kích lòng tốt của cô ấy, nhưng đối với một sự kiện quyên góp mà nói, việc này đúng là đặt cày trước trâu.
「Alright—— các bé mèo thân yêu, thứ chúng ta cần là một màn trình diễn cuồng nhiệt có thể khuấy động không khí, khiến bọn trẻ nhập tâm và chơi đến mức phụ huynh phải nổi điên chứ gì? Nếu vậy, đã đến lúc tôi ra sân rồi.」
Ieyasu tự tin bước lên một bước.
「Nói đến trẻ con là nghĩ đến anime, nói đến anime là nghĩ đến tôi, còn nói đến tôi là nghĩ đến…」
「Biến thái.」
「Không phải là đồ ngốc hay gì đó sao?」
「…Mắt kính.」
Fumino, Umenomori và Nozomi lần lượt nói ra suy nghĩ của mình.
「Tôi chán ghét thế giới ba chiều rồi.」
Thấy Ieyasu giả vờ khóc lóc, tôi đành vỗ nhẹ lưng cậu ta an ủi.
「Cậu có ý tưởng gì hay à?」
「Ồ, dĩ nhiên rồi. Kế hoạch hoàn hảo có thể đưa lũ trẻ đến đỉnh cao của sự phấn khích đang ở ngay trong này.」
Ieyasu gõ gõ vào đầu mình rồi nhếch mép cười.
「Chuyện này, cậu cứ yên tâm giao cho tôi và Daigorō. À phải rồi, tôi cần những người còn lại giúp một tay, về phần này mong các bạn tuân theo chỉ thị của phó hội trưởng là tôi đây.」
「Bổn tiểu thư không nhớ là đã bổ nhiệm cậu làm phó hội trưởng đấy nhé?」
Mặc dù Umenomori và mọi người tỏ vẻ không hài lòng, nhưng trước mắt dường như cũng không có phương án nào khác.
「Hu ha ha ha! Thời đại của chúng ta đến rồi, đi thôi Daigorō!」
「Rõ! …Nhưng mà Ieyasu, kể từ lần trước tuyệt chiêu Phá Đạo Phục của tôi làm rách bộ đồng phục mới mua, gia đình đã nghiêm cấm tôi sử dụng nó. Ngoài cái đó ra, tôi có thể giúp cậu mọi thứ khác.」
「Cậu không nghĩ tôi là loại người sẽ để một gã đàn ông cởi truồng trong đêm thánh, làm tổn thương tâm hồn non nớt của trẻ thơ đấy chứ?」
Cậu ta có làm chuyện đó hay không, thật sự rất khó nói. Tóm lại, nhóm Ieyasu nhận nhiệm vụ tổ chức từ thiện xong liền phấn chấn chạy biến đi. Chẳng biết họ định đi đâu nữa.
「Haizz… thật đáng lo mà.」
Tôi nghĩ chắc mọi người đều đồng tình với lời của Fumino, nhưng giờ thì chuyện trước mắt vẫn quan trọng hơn.
Thế là chúng tôi quay trở lại võ đài mang tên nhà bếp, nơi ngập tràn mùi hương ngọt ngào, để bắt đầu cuộc chiến ác liệt với kem tươi.
Một đêm trôi qua——bây giờ là sáng hôm sau.
「Hàaa…」
Fumino ngáp một cái thật to, dụi dụi đôi mắt ngái ngủ.
「…Cậu ổn chứ? Tớ thấy mắt cậu hơi đỏ, bộ cậu không ngủ chút nào à?」
「Có ngủ mà… ngủ một lát.」
Fumino nheo mắt lại, vẻ mặt trông rất khó chịu.
Thật sự xin lỗi. Lòng biết ơn của tôi sâu như biển cả, cảm ơn các cậu đã giúp tớ làm việc đến tận sáng.
「Tớ thì không sao, nhưng mà cái cô bé tí hon đằng kia kìa… tớ thấy cô ta ngủ say như chết, thế có ổn không vậy?」
Hướng mà cằm Fumino chỉ tới, Umenomori đang gục trên bàn ở khu vực khách ngủ ngon lành.
Còn về phần Nozomi, cô ấy đã vào bếp chuẩn bị nguyên liệu từ sáng sớm.
「Umenomori——? Dậy đi, U——me——no——mo——ri——」
「Ưm a…? Yên tâm, bổn tiểu thư vẫn thức…」
Nếu đã buồn ngủ như vậy thì đừng cố nữa——nếu tôi nói thế, chắc cô ấy sẽ nổi giận mất.
Mặc dù ăn nói không được dễ nghe, nhưng thực ra họ đều rất tốt bụng và nghĩa khí, Nozomi cũng chưa từng một lời phàn nàn. Nhờ có sự hỗ trợ của họ, tôi bất giác cảm thấy, dù cho Otome-nee có thêm dầu vào lửa vào thời khắc quan trọng này, tiệm của chúng ta chắc vẫn xoay sở được.
Ngay lúc đó——
「Có ai ở nhà không——」
Cùng với giọng nói tràn đầy năng lượng, một người đàn ông cơ bắp chỉ mặc áo ba lỗ và tạp dề giữa mùa đông lạnh giá xuất hiện ở cửa sau. Đó là ông Masuda của trang trại Suzune, người thường giao sữa, bơ, trứng và các nhu yếu phẩm khác cho chúng tôi vào buổi sáng.
「Ồ——đúng là một vườn hoa rực rỡ. Dù Otome không có ở nhà, vẫn có nhiều mỹ nhân bầu bạn thế này, cậu Takumi đúng là cao tay thật đấy.」
Ông ấy vừa nói đùa, vừa bổ sung hàng vào tủ lạnh của chúng tôi, cứ như thể đây là bếp nhà mình vậy.
Tuy gần đây việc kinh doanh của tiệm cuối cùng cũng đi vào quỹ đạo, nhưng khi nghĩ đến lúc buôn bán ế ẩm trước kia, ông ấy không chỉ cho chúng tôi mua chịu mà còn thông cảm cho việc chúng tôi thiếu nhân lực, đích thân khuân hàng vào tận trong tiệm. Ông ấy thực sự là người hỗ trợ không thể thiếu của Stray Cats.
「Xem ra hôm nay hàng tồn kho của các cháu lại vơi đi nhiều rồi! Để cảm ơn các cháu đã ủng hộ, ta tặng thêm một hộp trứng nữa này.」
Vì đang là mùa cao điểm của các tiệm bánh ngọt, nên cho đến Giáng sinh, ngày nào ông ấy cũng ghé qua.
「Ưm——ôi——Suzuki, cho thêm năm phút nữa đi… đi trực thăng chắc chắn kịp mà…」
「Ồ——tiểu thư, trông cô có vẻ buồn ngủ quá nhỉ, những lúc thế này thì cứ uống sữa là được!」
Nghe thấy tiếng Umenomori nói mớ, bàn tay của chú nhanh chóng vươn ra, lấy một chai sữa.
「Ư, ư ư——Ể? Chú, chú làm gì vậy?」
「Chỉ cần uống sữa là có thể làm được mọi thứ! Nào, chống nạnh hướng về phía mặt trời, một, hai, ba, uống——!」
Xuất hiện rồi, đó là tuyệt chiêu 「Uống sữa」 của chú Masuda.
Umenomori cố sống cố chết uống cạn chai sữa bị dí đến trước mặt, còn Fumino và Nozomi không hiểu sao cũng đứng cạnh chú ấy cạn ly cùng, cảnh tượng thật thú vị.
Theo tôi được biết, hễ có ai tâm sự với chú, câu trả lời nhận được luôn là: 「Uống sữa đi!」 Và cũng nhờ chú ấy mà từ nhỏ tôi đã uống sữa đến phát ngán.
Umenomori mặt đỏ bừng uống cạn sữa.
「Phù——cũng ngon phết chứ! Bổn tiểu thư tỉnh táo rồi đây! Sau này chú cũng giao hàng đến nhà tôi nữa nhé!」
「Gà ha ha ha! Tiểu thư nói gì vậy? Nhà Umenomori đã là khách hàng thân thiết của chúng tôi từ trước khi tiểu thư ra đời rồi cơ mà.」
Để lại tiếng cười sảng khoái và tờ hóa đơn, chú Masuda sau đó lái chiếc xe tải nhỏ đi giao hàng cho nơi tiếp theo.
Được rồi, tiếp theo đến lượt chúng ta làm việc thôi.
Nhưng ngay khi mọi người uống sữa xong lấy lại tinh thần, chuẩn bị bắt tay vào công việc buổi sáng——
Vào cái giờ mà lẽ ra không thể có khách nào đến, cánh cửa lại mở ra cùng tiếng chuông.
Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía cửa.
「Yo☆ Chị về rồi đây～☆」
Cùng với lời chào quá đỗi vui tươi và vô tư đó, người bước vào tiệm không ai khác ngoài——
「Otome-nee!?」
Vì quá sốc, tôi làm rơi cả túi đường to trên tay xuống đất.
Không ngờ Otome-nee mới đi hôm qua mà chỉ một đêm sau đã về nhà rồi!
「Chủ tiệm! Chị đã đi đâu vậy hả! Anh Takumi lo cho chị lắm đấy!」
「Woa, bé Fumi nổi giận rồi——… nhưng chị đã ngoan ngoãn về rồi, nên chuyện này cho qua đi nha~~」
Ừm ừm, có vấn đề gì đâu.
Tôi nghĩ bây giờ dù có phải chịu sự sỉ nhục nào đi nữa, chắc tôi cũng có thể mỉm cười mà tha thứ cho đối phương.
Thì ra… xem ra Otome-nee vẫn nghe lọt tai lời tôi nói, nên mới về nhà.
「A, đúng rồi, quà lưu niệm, quà lưu niệm☆」
Tôi nhìn theo bóng chị ấy tung tăng chạy ra ngoài tiệm với ánh mắt đầy yêu thương.
「Chủ tiệm Otome mất tích nửa ngày đã về nhà, đây chắc là lần đầu tiên nhỉ?」
Ừm, xem ra hôm nay có thể coi là ngày kỷ niệm cũng không quá. Tôi sẽ ghi nhớ ngày này.
Tiếng chuông cửa lại leng keng vang lên.
「Ta da——! Quà lưu niệm lần này là cái này đây!」
Nụ cười của tôi từ từ hướng về phía 「món quà lưu niệm」 đó…
Rồi hai mắt mở to hết cỡ, như thể cả đồng tử cũng giãn ra, miệng cũng há to đến mức tưởng như sắp trật khớp.
Ngoài Nozomi ra, tất cả mọi người đều cứng đờ.
「「「「Cái gì!?」」」」
Thứ mà Otome-nee xách trong tay——
Một mái tóc vàng óng, đôi mắt tựa như đá sapphire… đó là một cô bé nhỏ nhắn.
Tôi có cảm giác, hình như trước đây mình đã từng thấy cảnh tượng tương tự ở đâu đó rồi.
Làm ơn, ai đó hãy nói với tôi rằng tất cả chỉ là do tôi nhớ nhầm đi.
「Chị lại nhặt về rồi☆」
Otome-nee cười hì hì, đưa tay gõ nhẹ vào đầu mình.
「Em ấy tên là Chris, vì một vài lý do nên tạm thời sẽ trở thành thành viên của nhà chúng ta đó～～」
Cô bé tóc vàng xinh đẹp bị xách gáy, hơi nhướng một bên mày nhìn chị ấy với vẻ bất mãn.
「…Khoan đã, hình như vào mùa xuân mình cũng từng thấy cảnh y hệt thế này.」
Fumino lẩm bẩm một câu. Làm ơn, đừng nói nữa.
「Nào——Chris, chào mọi người theo cách chị vừa dạy đi☆」
Thiên thần tóc vàng buông thõng chân tay, như thể đã chấp nhận số phận, thở dài một tiếng 「Haizz…」.
Cô bé nhìn một lượt tất cả chúng tôi, rồi từ từ mở miệng——
「…Nyan.」
Cùng với một tiếng kêu với phát âm chuẩn Anh, cô bé chào chúng tôi.
Và ngay cả cái động tác cong cổ tay vẫy chào như mèo thần tài, cô bé cũng không quên.
「Đúng đúng đúng——! Very nice! Chris, Good Job!」
Otome-nee giơ hai ngón tay cái lên như một chuyên gia bấm huyệt.
Chúng tôi chỉ có thể đứng chết trân tại chỗ, không biết phải làm gì, y hệt như lần đó.
Mặt trời cuối cùng cũng ló dạng, chiếu rọi vào tiệm Stray Cats. Vào một buổi sáng mùa đông, lại có thêm một chú mèo đi lạc mới đến với Stray Cats; và chỉ còn sáu ngày nữa là đến đêm Giáng sinh.
Dự báo thời tiết nói rằng, Giáng sinh năm nay, dường như sẽ là một ngày tuyết rơi hiếm thấy.