Tôi sẽ không bao giờ quên được ngày hôm đó.
Vào đêm Giáng sinh, tôi vội vã chạy từ trường về nhà.
Vì bố mẹ muốn tôi đi học nên tôi đành nghe theo, nhưng vào thời điểm bận rộn nhất trong năm, tôi thực sự chỉ muốn ở lại phụ giúp và cảm thấy đây hoàn toàn không phải là lúc để đến trường.
Bố mẹ luôn vì chăm lo cho người khác mà xao nhãng việc kinh doanh của mình, nên tôi phải thật nghiêm túc phụ giúp họ mới được——trên đường về nhà. Tôi vừa đi vừa nghĩ, nhưng người chào đón tôi trước cửa lại là một cậu bé đang chăm chú nhìn những chiếc bánh trong tủ kính, giữa trời tuyết rơi lạnh buốt.
Dù tôi che ô cho cậu bé, cậu cũng không hề nhận ra sự hiện diện của tôi. Nhưng dáng vẻ chăm chú ấy, nhìn nghiêng lại trông cô đơn đến lạ.
「Hì hì, em thích bánh ngọt à?」
Cậu bé gật đầu với vẻ mặt ngạc nhiên. Tôi vẫn còn nhớ, lúc ấy mình đã nghĩ, đôi mắt của cậu bé thật đẹp.
「Em trai ơi, nếu không mau về nhà, trời lạnh thế này sẽ bị cảm đó. Mẹ em đâu rồi?」
「Không còn nữa ạ.」
Chẳng hiểu sao, tôi lại nhớ đến bản thân mình ngày xưa.
「Vậy à……」
Dù không biết cậu bé đã trải qua chuyện gì, nhưng tôi biết cậu không hề nói dối.
Và tâm trạng của cậu, tôi có thể thấu hiểu sâu sắc.
「Thế thì… em có muốn nếm thử bánh do chị làm không?」
Tôi dẫn cậu vào tiệm, mang ra sữa nóng và chiếc bánh ngọt làm từ hôm qua để mời cậu.
Tôi không thể nào quên được câu nói của cậu bé khi đột nhiên bật khóc.
「Ngon lắm ạ, ngon nhất trên đời.」
Tôi đã rất vui. Kể từ ngày hôm đó, hương vị bánh ngọt do tôi làm đã được định hình như thế.
Cậu bé vừa khóc vừa kể cho tôi nghe chuyện trại trẻ mồ côi gần đó sắp bị dỡ bỏ, chuyện cậu bỏ nhà đi vì bạn bè, chuyện về người bạn thân nhất của mình, và chuyện mỗi năm chỉ được ăn bánh ngọt một lần… rất nhiều, rất nhiều chuyện. Đó là một khoảng thời gian thật hạnh phúc và ấm áp.
Tình cảm ấm áp dâng đầy trong tim khiến tôi không biết phải làm sao.
Phải rồi——
Khi bố mẹ giúp đỡ tôi, chắc chắn họ cũng có cùng tâm trạng như vậy.
Họ chưa bao giờ tự mãn, nghĩ rằng mình đã giúp đỡ ai đó——dù trên thực tế đúng là như vậy.
Trước đây mình đã từng hạnh phúc đến thế chưa?
Chia sẻ cùng người khác, cùng nhau cảm nhận hạnh phúc——
Bố mẹ và cậu bé này đã dạy cho tôi điều đó.
Tôi cũng muốn trở thành người giống như bố mẹ.
Và, tôi cũng muốn chia sẻ một chút ấm áp mà mình nhận được cho cậu bé.
「Này, con nhận nuôi em ấy làm em trai được không ạ?」
Khi hỏi bố mẹ yêu quý của mình, thật ra trong lòng tôi đã biết trước câu trả lời.
Bởi vì, nơi đây là Stray Cats.
Là tiệm bánh của bầy mèo con đi lạc cô đơn.
…Vừa tỉnh dậy, tôi ngửi thấy mùi thuốc khử trùng.
Dường như tôi đang được đặt nằm trên giường, và thời gian có lẽ đã gần rạng sáng.
Bên cạnh tôi, chị Otome đang ngủ gật.
「……Chị?」
「……Ừm? A, Takumi tỉnh rồi à, may quá☆」
Chị Otome vui mừng nói rồi bật dậy.
Đúng lúc này, cơn đau từ chân truyền đến khiến tôi nhăn mặt.
「Aya ya… C-chân tôi…!?」
「Không được cử động đâu nhé, vì em bị gãy chân rồi đó.」
Hả, ê ê ê ê ê!?
Thế là chị Otome giải thích ngắn gọn cho tôi, kẻ đang vô cùng kinh ngạc. Theo lời chị, có vẻ như để bảo vệ Chris và mọi người khỏi bị đám phóng viên xô đẩy, tôi đã bị đám đông hỗn loạn đó đè lên người.
Và không biết có phải nhờ sự hy sinh của tôi hay không, buổi hòa nhạc nhỏ sau đó đã kết thúc trong bình yên, không xảy ra thêm hỗn loạn nào nữa. Cô Emma và mọi người cũng đã rời đi dưới sự hộ tống của đội đặc nhiệm và trực thăng nhà Umenomori.
「Vậy… Chris và chú Masuda thì sao ạ?」
「Họ có vẻ sẽ ở lại Nhật vài ngày. Cô Emma cũng nói sẽ thực hiện những lịch trình đã hủy trước đó. Chuyện sau này thì chị không rõ lắm… nhưng có vẻ như ông Masuda không có ý định rời khỏi Nhật Bản đâu.」
「Vậy à… Tức là cuối cùng, Chris vẫn không thể sống cùng cha mình sao?」
Kết quả này thật đáng tiếc. Tôi đã nghĩ rằng cậu bé có thể trở thành một chú mèo đi lạc được trở về bên cha mẹ.
「Yên tâm đi, họ có thể gặp nhau bất cứ lúc nào mà. Dù gì thì mọi người cũng chỉ đang sống ở một nơi nào đó trên Trái Đất thôi, gần lắm☆」
Chị nở một nụ cười rạng rỡ. Cũng phải, đúng là như vậy.
Bây giờ đã hoàn toàn khác xưa, cậu bé đã có hai nơi để trở về.
「A, đúng rồi, chị phải báo cho Fumino-chan và mọi người nữa. Sau khi em gặp chuyện, tất cả đều hoảng loạn cả lên, dỗ mãi mới chịu về nhà đấy; lúc đó Fumino-chan còn vừa khóc vừa cãi nhau với đám phóng viên, suýt nữa là có thêm người bị thương rồi☆」
Chị Otome nhanh chóng nhắn tin cho mọi người.
Ừm——phải nói sao nhỉ? Chắc họ đã lo cho tôi lắm. Thật có chút áy náy.
Nhưng mà…
Không biết có nên nói là trong cái rủi có cái may không, nhờ vậy mà tôi lại có được một Giáng sinh hiếm hoi chỉ có hai chị em.
Hôm nay tôi quyết định sẽ nhõng nhẽo một phen.
「Chị ơi, gọt táo cho em đi.」
「Rồi rồi☆ Takumi đúng là đồ nhõng nhẽo☆」
Giỏ hoa quả được gửi đến thăm bệnh từ trước toàn là những loại quả tôi thích nhất.
Nhìn vào đó, tôi đoán được là ai gửi rồi. Chắc chắn là Sơ Serizawa.
Ngày xưa mỗi khi tôi bị bệnh, sơ đều mua cho tôi những loại quả tôi thích ăn. Được voi đòi tiên, sau này tôi còn giả bệnh mấy lần, lần nào cũng bị phát hiện và ăn đòn, nhưng cuối cùng sơ vẫn mua hoa quả cho tôi.
Sau khi gọt vỏ táo một cách điêu luyện, chị Otome đưa một miếng đến trước mặt tôi.
「A nào——」
Này này, thế này thì ngại chết mất?
Tôi đâu còn là đứa trẻ sáu tuổi nữa.
…Tôi đang định nói vậy, nhưng chị đã nhanh hơn một bước.
「Chỉ hôm nay thôi thì có sao đâu chứ. Chris về rồi, cả hai chúng ta đều rất cô đơn, phải không nào?」
「……Cũng phải.」
Bởi lẽ nhìn thấy cậu bé, tôi cứ như thấy lại chính mình thời thơ ấu, một lần nữa trở về Stray Cats.
Tôi ngượng ngùng cắn một miếng táo trên tay chị.
「……Ngon lắm ạ.」
「Vậy thì tốt rồi.」
Nhìn thấy chị cười rạng rỡ, tôi mới sực nhớ ra một chuyện.
Phải rồi, mình vẫn chưa tặng quà Giáng sinh cho chị!
「À đúng rồi, quà! Trong túi quần sau của em——」
「……Cái này phải không?」
Với vẻ mặt tiếc nuối, chị giơ ra một chiếc hộp đã bị bẹp dúm.
「Ặc, a… Xin lỗi chị, nó bị giẫm hỏng mất rồi ạ…」
Chị thích xem album ảnh, là người trân trọng ký ức nhất, cho nên…
「Em định tặng chị một chiếc máy ảnh kỹ thuật số mới. Xem ra phải đợi lần sau cố gắng làm việc tiết kiệm tiền thôi…」
「Ngốc ạ.」
Chị ôm chầm lấy tôi, mặt tôi gần như lún sâu vào ngực chị.
「Chị không cần thứ đó đâu. Từ rất lâu rồi, ông già Noel đã tặng chị một món quà tuyệt vời nhất, cùng với vô vàn những kỷ niệm không tài nào chụp hết được.」
Chị khẽ thì thầm như đang hát.
「Em chính là món quà tuyệt vời nhất mà chị nhận được đó. Takumi, Giáng sinh vui vẻ nhé☆」
Nụ cười của chị Otome rạng rỡ như ánh bình minh đang ló dạng ngoài kia.
「……Em cũng vậy. Giáng sinh vui vẻ, chị.」
Hai chị em cùng nhau ôn lại phép màu đêm Giáng sinh đã tái hiện một lần nữa trong năm nay.
Chúng tôi vừa hồi tưởng vừa cầu nguyện, hy vọng phép màu như vậy sẽ đến với tất cả mọi người trên thế gian này——