006-Thời thơ ấu (5)
Thời thơ ấu (5)
Tôi mua một ổ bánh mì trắng mềm mại ở tiệm bánh.
Ở vùng Trung Địa U Ám này, bột mì cao cấp vừa đắt đỏ lại vừa khó tìm.
Vì thế, dân thường ở đây thường dùng các loại ngũ cốc rẻ tiền như lúa mạch đen, đại mạch hay yến mạch để làm bánh, tạo ra những ổ bánh mì đen cứng quắc.
Nhưng vùng Trung Địa Tươi Sáng này lại là thế giới của ma pháp.
Bột mì rất rẻ. Muối và tiêu cũng rẻ.
Ai nấy đều có thể hạnh phúc thưởng thức bánh mì trắng.
Dĩ nhiên, chỉ có vài khía cạnh cụ thể này là phát triển, còn lại vẫn dậm chân tại chỗ, nhưng thế cũng là tốt lắm rồi. Cứ ăn mãi loại bánh mì cứng như đá thì người ta dễ trầm cảm lắm.
Ngay khi vấn đề đó được cải thiện, hầu hết mọi chuyện coi như đã được giải quyết xong xuôi.
Tôi vừa đi bộ trên phố, vừa để chiếc đèn lồng chứa ngọn lửa tròn trịa kêu lanh lảnh.
"Người dẫn đường kìa."
"Là Người chỉ lối đấy."
Tiếng lũ trẻ xì xào vang lên từ phía xa.
"Người dẫn đường" và "Người chỉ lối" là biệt danh của tôi.
Thế giới này có truyền thuyết về một vị nữ thần cầm đèn lồng dẫn dắt các mạo hiểm giả. Vì tôi cứ xách đèn lồng đi lại suốt mấy năm nay nên mới bị chết danh như thế.
"Mày ra bắt chuyện đi."
"Mày đi mà bắt chuyện."
Lũ trẻ đùn đẩy nhau. Trong đám đó có cả cậu nhóc tóc vàng, thủ lĩnh của băng nhóc tì này.
Tên cậu ta là gì nhỉ? Hình như là Jed.
Nghe đâu cha cậu ta từng là hiệp sĩ tập sự, nên cậu ta cũng được học kiếm thuật và ma pháp khá bài bản.
Dù chưa từng nói chuyện với Jed lần nào, nhưng khả năng thu thập thông tin của tôi đã giúp tôi biết hết.
Chỉ cần dạo quanh chợ một vòng là các bà nội trợ sẽ buôn chuyện không ngừng nghỉ. Tôi cũng chẳng còn cách nào khác.
Tôi ở ngôi làng này đã được hơn ba năm vài tháng, nhưng ngoài Kelton ra, tôi vẫn chưa kết giao với bất kỳ ai.
Một phần vì tôi suốt ngày ru rú trong nhà, phần khác là vì tôi cũng chẳng có ý định kết bạn.
Tôi còn phải kéo sụp mũ áo choàng xuống để tránh bị nhận mặt, thì kết bạn kiểu gì được chứ?
Ở cái tuổi còn quá nhỏ để tự lập này, tốt nhất là tôi nên sống ẩn dật để cha mẹ không tìm ra.
Dù nếu họ có tìm đến, tôi chỉ cần tuyên bố mình đã trở thành đệ tử của pháp sư là họ sẽ im lặng rút lui thôi, nhưng tôi vẫn muốn hành xử cẩn thận để tránh làm khó cho Kelton.
Bỏ lại đám trẻ đang ngập ngừng phía sau, tôi rảo bước về nhà.
Chiếc đèn lồng đung đưa, phát ra tiếng kêu lanh lảnh.
Ngọn lửa tròn trịa bên trong - ngọn lửa do chính tôi thắp lên - vẫn lặng lẽ tỏa sáng, không hề lay động.
Suốt thời gian qua, ngày nào tôi cũng thắp lửa cho đèn lồng.
Nếu còn ma lực, tôi sẽ tự mình thắp. Nếu cạn kiệt ma lực, tôi sẽ dùng dầu để giữ lửa.
Không nghỉ một ngày nào.
Việc đó đã kéo dài suốt hai năm rưỡi.
Rồi bỗng một ngày, tôi nhận thức hành động của mình như một quy tắc.
Việc thức dậy vào buổi sáng, cầm đèn lồng và thắp lên ngọn lửa ma pháp đã trở thành một định luật đối với tôi.
Phải rồi.
Mọi sự công bằng đều được hoàn thiện khi ta tuân thủ quy tắc.
Nhờ thế, tôi đã bước lên Bậc 2.
Sau khi thăng lên Bậc 2, ma pháp của tôi đã có sự biến chuyển.
Giờ đây, mỗi khi kích hoạt ma pháp bên trong đèn lồng, lượng ma lực tiêu tốn đã giảm đi đáng kể.
Hành động lặp đi lặp lại của tôi đã tạo nên một "quy tắc".
Dù hiện tại nó chỉ mới giúp giảm tiêu hao ma lực cho ngọn lửa nhỏ trong đèn lồng, nhưng nếu tôi lặp lại các hành động khác, những "quy tắc" mới sẽ được hình thành. Có rất nhiều hướng để ứng dụng chuyện này.
"Cái đèn lồng đó, ngươi cứ xách theo như vật bất ly thân ấy nhỉ."
"Giờ nó thực sự là một phần thân thể của con rồi mà."
"Cứ xách nó suốt như vậy, hèn gì ma pháp của ngươi lại phát triển theo hướng đó."
"Nhưng chẳng phải là đã tiến bộ rồi sao thầy?"
Kelton đang ngồi trên chiếc ghế bập bênh ngoài sân, nghe tôi nói vậy liền cười khà khà rồi gõ tẩu thuốc xuống, dập lửa.
Cạch.
"Chẳng phải đã bảo hôm nay đi huấn luyện thực chiến sao?"
"Thầy đợi con một chút."
Tôi vào bếp chuẩn bị đồ ăn.
Tôi cắt bánh mì thành từng lát rồi phết mứt mâm xôi lên.
Sau đó, tôi lần lượt xếp giăm bông, phô mai, xà lách và cà chua lên trên rồi đậy lại bằng một lát bánh mì khác.
Cứ lặp lại như vậy, tôi đã làm xong vài chiếc sandwich.
Tôi rót trà thảo mộc vào bình, xếp gọn sandwich và bình nước vào giỏ rồi đi ra ngoài.
"Đi thôi thầy."
Tôi và Kelton hướng về phía khu rừng gần làng.
Thời tiết tháng Năm vô cùng trong trẻo. Thật thích hợp để đi dã ngoại.
"Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, đây không phải đi dã ngoại."
"Con bảo thời tiết này hợp để đi dã ngoại, chứ có bảo mình đi dã ngoại đâu."
Khu rừng gần làng cây cối rậm rạp. Ngay cả giữa trưa, ánh sáng cũng khó lòng lọt qua, khiến không gian tối tăm mịt mù.
Vừa bước vào khu rừng u tối đó được một lát.
Gừ gừ. Một tiếng gầm gừ kỳ quái vang lên.
Từ sau thân cây, một thứ gì đó lao ra.
Dáng người nhỏ thốn như đứa trẻ, làn da xanh loét.
Là một con Goblin.
"Vừa vặn một con. Làm đi."
Nghe lời Kelton, tôi mở nắp đèn lồng và kích hoạt ma pháp.
Hỏa hực. Một đốm lửa tròn trịa kết lại bên trong đèn lồng. Ngay lập tức.
Đốm lửa bắn vọt ra phía trước như một viên đạn.
Kieeeek! Con Goblin trúng đạn lửa, ôm đầu lăn lộn trên mặt đất.
Tôi bồi thêm vài phát đạn lửa liên tiếp, kết liễu mạng sống của nó.
Từ Bậc 2 trở đi, pháp sư đã có thể phóng các nguyên tố đi xa.
Vì thế, các ma pháp thực chiến thường bắt đầu được sử dụng từ bậc này.
"Con làm hoàn hảo chứ ạ?"
"Uy lực ma pháp của ngươi hơi kém đấy."
"Vì con cũng phát triển theo hướng tiết kiệm giống ngài Kelton mà."
"Đừng có tự mình đối đầu với quái vật cho đến khi đạt Bậc 3."
Tôi gật đầu rồi hỏi.
"Xong rồi ạ?"
Quái vật ở khu rừng gần làng này cùng lắm cũng chỉ có Goblin.
Lũ Goblin thấp bé nhẹ cân, chỉ cần có vũ khí trong tay thì ngay cả một đứa trẻ cũng giết được chúng.
Đôi khi có những cá thể như Pháp sư Goblin thì khá nguy hiểm, nhưng chúng chỉ xuất hiện ở những bộ lạc lớn. Ở cái làng hẻo lánh này thì chẳng bao giờ thấy đâu.
Vốn dĩ vì nơi đây an toàn nên người ta mới lập làng mà.
"Chưa đâu."
Kelton đáp ngắn gọn rồi giơ tay lên. Ngay sau đó.
Gừ gừ. Từ đằng xa, một bầy Goblin đồng loạt lộ diện.
Đúng là Goblin nhỏ bé và yếu ớt, nhưng quái vật vẫn là quái vật, và có lý do cho điều đó.
Goblin sống theo bầy đàn. Ngay cả một bộ lạc nhỏ nhất cũng có ít nhất mười con chung sống.
Chúng không phải loại quái vật mà một người bình thường có thể tùy tiện xông vào.
Phải.
Nói cách khác, đối với một pháp sư không-phải-người-bình-thường, lũ này chẳng là cái đinh gì cả.
Ánh mắt Kelton vô cảm nhìn chằm chằm lũ Goblin.
Cấp bậc của pháp sư được chia làm chín bậc, nhưng những pháp sư cấp thấp - hay còn gọi là pháp sư thông thường - sẽ nằm trong bốn bậc đầu tiên.
Bậc 1, Kiến vị (見位). Nghĩa là pháp sư đã nhìn thấy nguyên tố, thực chất đây chỉ là điểm khởi đầu của một pháp sư.
Bậc 2, Thủ vị (手位). Nghĩa là pháp sư đã bắt đầu nhào nặn được nguyên tố, từ lúc này họ mới thể hiện được dáng vẻ của một pháp sư trong mắt người thường.
Bậc 3, Liên vị (連位). Nghĩa là pháp sư bắt đầu thấu hiểu nguyên tố, chỉ cần đạt đến bậc này là đủ để sống sung túc cả đời.
Cuối cùng là Bậc 4, Đồng vị (同位).
Nghĩa là sự thấu hiểu và thuần thục nguyên tố đã đạt đến cảnh giới đồng hóa. Đây là bước đệm cuối cùng trước khi trở thành pháp sư cao cấp, và cũng là cảnh giới cao nhất có thể đạt được bằng "nỗ lực".
Sự khác biệt giữa người thường và pháp sư là rất lớn, nhưng đến Bậc 3, một người không có năng lực nhưng dày dạn kinh nghiệm vẫn có thể giết được pháp sư nếu gặp may.
Nhưng Bậc 4 thì không. Dù có lơ là cảnh giác, Bậc 4 vẫn là một cảnh giới quá hoàn thiện để người thường có thể chạm tới.
Và Bậc 4 chính là cảnh giới của Kelton.
"Dâng nộp làm vật tế."
Kelton khẽ lẩm bẩm, ma lực được giải phóng hóa thành ngọn lửa rực cháy bao trùm lấy lũ Goblin.
Chúng biến thành tro bụi mà thậm chí còn không kịp hét lên một tiếng.
Tôi vỗ tay tán thưởng.
"Đúng là ngài Kelton. Với một pháp sư Bậc 4 thì lũ Goblin này chỉ như miếng sandwich buổi trưa thôi nhỉ?"
"Được rồi, ta biết rồi. Sẵn tiện ngươi đã làm đồ ăn, hôm nay chúng ta dùng bữa ở ngoài đi."
"Ngài Kelton là nhất ạ."
Chúng tôi rời khỏi khu rừng, đi về phía cánh đồng gần đó.
Tôi trải tấm vải đã chuẩn bị sẵn rồi đặt giỏ lên trên.
Lấy sandwich ra đưa cho Kelton, tôi cũng cắn một miếng phần của mình.
Vị ngọt của mứt, vị thanh mát của xà lách và cà chua, cộng thêm vị mặn của giăm bông hòa quyện trong miệng.
"Ngon quá."
"Riêng khoản nấu nướng thì ngươi đúng là thiên tài."
"Ý thầy là những khoản khác thì con không ra gì ạ?"
"Chẳng phải ngươi toàn thua ta khi chơi cờ Arcana đó sao."
"Thì dạo này con cũng thỉnh thoảng hòa được rồi mà."
Gió thổi qua. Cỏ trên đồng lướt theo làn gió, dập dềnh lay động.
Cảnh tượng ấy trông như những con sóng đang xô đẩy, khiến tôi ngẩn ngơ ngắm nhìn.
"Đi dã ngoại thế này đúng là sáng suốt."
"Cuối cùng ngươi vẫn gọi đây là đi dã ngoại à."
"Thời tiết đẹp thật đấy."
Ánh nắng chiếu xuống vừa vặn dễ chịu.
Tôi vươn vai một cái thật dài.
Thấy vậy, Kelton ngậm tẩu thuốc rồi nói.
"Ngươi có vài điểm rất giống sư phụ của ta."
"Điểm nào ạ?"
"Cái tính thích phơi nắng ấy."
Kelton nhìn về phía xa xăm rồi rít một hơi thuốc. Mỗi khi nhắc về sư phụ, ông ấy luôn lộ ra vẻ mặt như vậy.
Phù. Kelton phả ra một làn khói dài rồi chậm rãi nói tiếp.
"Và cả cái tính thích đồ ngọt nữa."
"Mứt hơi ngọt quá ạ?"
"Ngươi cho hơi nhiều đường rồi đấy."
"Con sẽ rút kinh nghiệm."
Tôi thầm điều chỉnh lại hàng loạt công thức nấu ăn trong đầu.
Mà nhắc mới nhớ.
"Ngài Kelton chắc đã ở bên sư phụ lâu lắm nhỉ?"
"Ta học bà ấy khoảng ba năm. Sao tự nhiên lại tò mò chuyện đó?"
"Vì thầy chẳng mấy khi kể về bà ấy cả. Có lý do gì không ạ?"
"Vì cũng chẳng có chuyện gì đủ ấn tượng để kể."
Dù đã ở bên Kelton khá lâu, nhưng tôi chẳng nghe được mấy chuyện về sư phụ của ông ấy.
Những gì tôi biết cùng lắm chỉ là bà ấy là một pháp sư Bậc 8? Suốt ba năm qua chỉ biết bấy nhiêu, đúng là chẳng nghe được gì thật.
"Dù không ấn tượng con vẫn muốn nghe."
Đó là một Đại pháp sư Bậc 8, đỉnh cao của nhân loại đấy.
Nghe giai thoại về bà ấy thì chỉ có lợi chứ chẳng thiệt đi đâu được.
Nghe tôi nói, Kelton trầm ngâm một lát rồi gõ tẩu thuốc cho tắt hẳn, bắt đầu lên tiếng.
"Có một chuyện về gã con thứ của một Nam tước, vì không nhận ra sư phụ nên đã buông lời tán tỉnh bà ấy..."
"Thầy giấu nhẹm chuyện thú vị như thế bấy lâu nay sao? Kể con nghe ngay đi!"
*
Thời gian trôi nhanh như nước chảy.
Đã năm năm trôi qua kể từ khi tôi gặp Kelton.
Cuối cùng tôi đã 15 tuổi, chính thức trở thành người lớn theo tiêu chuẩn của thế giới này.
Và tôi vẫn đang ở Bậc 2.
Chẳng có gì thay đổi nhiều so với hai năm trước.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!