“Chạy đi… nhanh lên…”
Chiếc váy trắng thấm đẫm máu, cô gái thân thể rách nát yếu ớt gọi với người đứng trước mặt mình, nhưng trên gương mặt cậu con trai chỉ còn lại sự tuyệt vọng.
Cậu run rẩy đưa tay về phía cô, nhưng một giọng nói lớn đột ngột nổ tung bên tai, và ánh nắng chói lòa tràn vào thế giới của cậu.
“Xiang Ming! Xiang Ming!”
Giọng nói quen thuộc khiến cậu bật dậy. Gần như theo phản xạ, Xiang Ming bật dậy khỏi chỗ và hét lớn: “Có mặt!”
Người đàn ông đứng trên bục giảng quét ánh mắt sắc bén khắp phòng học, biểu cảm dịu lại đôi chút trước khi mở miệng:
“Thầy thấy em ngủ say như vậy, chắc bài này dễ lắm rồi. Lên bảng viết cách giải và đáp án.”
Xiang Ming liếc bài toán trên bảng — trông chẳng khác gì chữ tượng hình của loài người ngoài hành tinh — và gào thét trong lòng: Tiêu thật rồi.
Nhưng cậu vẫn cố vùng vẫy lần cuối — bằng cách trừng mắt nhìn bảng với toàn bộ ý chí còn lại.
“Không nhìn rõ à? Vậy lên bục.”
Thầy giáo trung niên nói chậm rãi. Dựa trên kinh nghiệm của Xiang Ming về tính khí của ông ta, một khi ông nói kiểu này thì khỏi cãi.
“Em không biết làm.”
Xiang Ming đành thú thật.
“Không biết làm?”
Thầy suy nghĩ một lúc rồi quay sang bạn cùng bàn của Xiang Ming.
“Còn em thì sao, lớp trưởng? Em làm được không?”
Một bóng người cao thong dong đứng lên từ chỗ ngồi cạnh Xiang Ming.
“Em có thể thử ạ.”
Xiang Ming quay lại nhìn cô: tóc đuôi ngựa nâu hạt dẻ, gương mặt mũm mĩm, xinh đẹp một cách thanh tao.
Cụm từ “nữ thần học đường” sinh ra là để dành cho cô.
Nhưng lúc này, cậu chỉ có thể trừng cô bằng ánh mắt oán giận.
Cô gái mỉm cười xin lỗi và ra hiệu cho cậu tránh ra.
Xiang Ming ngồi cạnh cửa sổ sát lối đi; chỗ cô ở phía trong, nên cậu buộc phải bước ra lối đi để cô đi lên bục.
Tất nhiên, nếu có lựa chọn, cậu chẳng nhúc nhích lấy một li.
Trong lúc cậu miễn cưỡng nhích người ra ngoài, giọng nói trên bục vang lên lần nữa, thản nhiên như không:
“Xiang Ming, khỏi ngồi xuống. Ra đứng ngoài cửa.”
Cả người cậu cứng đờ. Cậu liếc bục giảng bằng ánh mắt bi thương rồi lê bước ra cửa, thầm rủa trong lòng:
Đồ Zhou-keo-kiệt chết tiệt.
Dường như Thầy Zhou cảm giác được điều gì đó, ông ta lườm Xiang Ming, nhưng khi ông nhìn thì cậu đã lủi nhanh — chỉ thấy nửa cái lưng đang biến mất ngoài cửa.
Ông cau mày, định mở miệng cho thêm tội.
Nhưng giọng nói ngọt ngào của cô gái kéo sự chú ý của ông quay lại.
“Xong rồi ạ, Thầy Zhou.”
Thầy Zhou quay lại nhìn bảng. Cái bảng vốn còn khá sạch giờ đã kín chữ. Sau khi xem lướt qua các bước và đáp án, ông gật đầu.
“Em làm bài dạng này rồi à?”
Ông hỏi.
“Em có tìm hiểu phương pháp một chút lúc rảnh thôi ạ…”
“Không tệ. Em về chỗ đi. Cách làm của Su rất xuất sắc, cả lớp ghi chép lại. Thầy cũng có một cách khác phù hợp với các bạn mới gặp dạng này lần đầu…”
Xiang Ming đứng ngoài hành lang, nắng trưa chiếu đến tận mũi giày. Dù không rọi thẳng vào người, hơi nóng bí bách vẫn căng thẳng thần kinh của cậu.
Mùa hè — mùa cậu ghét nhất.
Trong lớp có điều hòa, nhưng nhờ Zhou-keo-kiệt mà cậu bị đuổi ra ngoài.
Nghĩ đến việc phải đứng đến hết tiết là cậu lại tức điên người.
Người ta bảo sao nhỉ?
Tâm tịnh thì lòng vui.
Nhưng nếu tâm không tịnh thì sao?
Nóng đến chết à?
Xiang Ming nhắm mắt. Hình ảnh đầu tiên hiện lên là cô bạn cùng bàn — cô nàng má bánh bao, tóc đuôi ngựa xinh đẹp.
Tên cô là Su Xiaozue — lớp trưởng, hoa khôi trường, tính tình siêu dễ gần. Nhưng nghĩ đến cô lúc này chỉ khiến cậu tức hơn; cô là nguyên nhân chính khiến cậu đứng ở đây.
Tuy nhiên, chẳng mấy chốc, suy nghĩ cậu lại đổi chiều. Đổ lỗi cho bạn cùng bàn vì không đánh thức mình thì thật… ích kỷ.
Dù cậu vẫn rất muốn mắng thẳng vào mặt cô.
Xiang Ming thở dài, tiếp tục chịu đựng giữa giọng giảng đều đều của Thầy Zhou và tiếng ve kêu khắp sân trường.
Khi chỉ một mình chịu khổ, thời gian trôi chậm đến đáng sợ.
Bỗng Xiang Ming nhớ đến giấc mơ. Cô gái đó… trông quen quen?
Cậu không nghĩ sâu thêm. Giấc mơ thì cái gì chẳng có; một cô gái váy trắng đầy máu, bị xé rách cũng bình thường thôi.
Xiang Ming khựng lại. Cậu gập người, đột nhiên nôn khan không rõ lý do.
Lâu lắm cậu mới đứng thẳng được, lẩm bẩm:
“Mình vừa nghĩ cái gì vậy? Kỳ lạ thật.”
Tiếng chuông vang lên đúng lúc. Xiang Ming lết vào lớp bằng cửa sau như một xác sống.
Thầy Zhou vẫn chưa đi. Ông liếc Xiang Ming — có lẽ vì thương hại — rồi không nhắc nữa, tiếp tục nói:
“Đây là tiết Toán cuối cùng của học kỳ. Thi xong là nghỉ hè. Nhớ dọn phòng thi, sách không dùng thì mang về hoặc để ngoài hành lang. Văn phòng vẫn còn chỗ. Và đừng tự ý đi tắm sông trong kỳ nghỉ. Tan học.”
Zhou-keo-kiệt cũng là giáo viên chủ nhiệm. Xiang Ming đổ người xuống bàn như cá chết.
“Cậu ổn chứ?”
Cô gái cạnh cậu không nhịn được hỏi khi thấy bộ dạng của cậu.
“Nhìn tôi giống ổn sao?”
Xiang Ming đảo mắt; giọng oán than cộng với vẻ thảm hại của cậu trông buồn cười đến mức nào.
Nhưng lớp trưởng của chúng ta không phải kiểu người cười trên nỗi đau người khác. Cô biết Xiang Ming muốn gì và chân thành nói:
“Xin lỗi nha, mình cũng hơi mơ màng nên không kịp đánh thức cậu.”
So với lời xin lỗi chân thành của Su Xiaozue, Xiang Ming để tâm đến điều khác hơn. Không kịp suy nghĩ, cậu thốt ra:
“Lớp trưởng mà cũng mơ màng trong giờ à? Khó tin đấy.”
Su Xiaozue chẳng thấy xấu hổ, thẳng thắn giải thích:
“Mình bị phân tâm chút. Đến khi hoàn hồn thì Thầy Zhou đã nhìn chằm chằm cậu rồi.”
Cuối câu cô lại xin lỗi Xiang Ming.
Nếu giờ còn không tha thứ thì cậu đúng là quá đáng.
Xiang Ming thở dài, giả vờ chấp nhận miễn cưỡng.
“Lần sau mình mời cậu ăn kem.”
Cô gái nở nụ cười như ánh nắng, xách cặp rời lớp cùng vài bạn nữ gọi tên cô.
Xiang Ming nhìn chiếc đuôi ngựa hạt dẻ đung đưa khuất khỏi tầm mắt, trong lòng tự dưng trống rỗng.
Cậu nằm gục xuống bàn, tai lắng nghe những mẩu chuyện của vài bạn chưa ra khỏi lớp:
“Nghe chưa? Cái người nhảy lầu tuần trước ấy — tối qua có người thấy bóng cậu ta ở trong lớp.”
“Bạn mình cũng thấy, lúc tan học. Thấy một bóng đen ngồi ở bàn, bật đèn lên thì chẳng có gì.”
“Kinh bỏ xừ, vậy mà còn không cho nghỉ. Cái trường chết tiệt này…”
Tiếng nói nhỏ dần. Xiang Ming không để tâm lắm; dù sao thì cậu…
Cậu ngẩng đầu, nhìn đồng hồ trên bục, đầu óc lại vận hành.
Tiết của Thầy Zhou xong là đến giờ ăn trưa.
Giờ này cậu nên—
“Ê cu, đi ăn với tao không?”
Một bàn tay vỗ vai — không mạnh, không nhẹ, đủ để làm cậu giật mình khỏi dòng suy nghĩ.
Thấy người đó, cậu quật lại một cái và gắt:
“Lần sau đừng lén đứng sau lưng dọa tao như vậy, Liu Qing!”
Cậu thanh niên cao lớn tên Liu Qing cười sảng khoái, quàng tay qua cổ Xiang Ming kéo đi:
“Hôm nay làm sao? Nghe nói Zhou-keo-kiệt tống cổ mày ra ngoài?”
Xiang Ming để mặc cậu ta kéo, mặt xụ xuống.
Tin xấu lan nhanh thật.
Cậu mới tan học chưa bao lâu mà Liu Qing — lớp tận trên tầng — đã biết.
Như đọc được suy nghĩ, Liu Qing nói:
“Tiết trước tao đi vệ sinh thì thấy mày đứng ngoài. Mày làm gì vậy? Không phải là học trò cưng của Zhou-keo-kiệt sao?”
“Tao biết thế nào được? Mà thôi, hôm nay ra ngoài ăn mì không?”
Vừa nghe thế, Liu Qing đồng ý ngay.
“Nhưng mày trả nhé. Hôm bữa thống nhất rồi.”
“Có không? Tao chẳng nhớ.”
Xiang Ming giật khỏi tay Liu Qing rồi đi trước.
Hai đứa là hàng xóm từ nhỏ — bạn thanh mai trúc mã.
Nhờ mối quan hệ ấy mà Liu Qing trở thành người bạn thực sự đầu tiên của Xiang Ming khi vào cấp ba.
Theo lời Liu Qing: Tên này chống đối xã hội thấy rõ.
Liu Qing nhìn lưng Xiang Ming.
Hôm nay có vẻ khá hơn ấy nhỉ?
“Rồi rồi, tao giỡn thôi. Vẫn quán mì lần trước?”
Cậu chạy theo hỏi.
Vừa gần đến lưng Xiang Ming, cậu bạn đột nhiên khựng lại khiến Liu Qing suýt tông vào.
“Đợi tí. Tao nghĩ quên tiền trong lớp.”
Liu Qing phì cười, định chọc thì đã thấy lưng Xiang Ming phóng đi như tên bắn.
“Thằng này lúc nào cũng đãng trí.”
Tất nhiên Xiang Ming không nghe thấy.
Chứ nghe là chửi lại liền.
Rồi — do định mệnh hay trùng hợp — ở góc cầu thang, Xiang Ming đâm sầm vào một người.
Là một cô gái, mặt gần như bị che bởi mái tóc.
Cô kêu đau rồi ngã xuống, sách vở tung tóe khắp nơi.
Là người đâm phải, Xiang Ming chẳng hề hấn gì, nhưng thấy cô ngồi dưới đất, cậu biết mình phiền to rồi.
“Cậu ổn chứ? Xin lỗi, mình không chú ý đường. Mình đụng dính cậu à?”
Cậu cúi xuống đỡ cô. Qua lớp tóc che, cậu mường tượng được biểu cảm u uất của cô.
Nhưng vừa chạm tay, cô gái hất mạnh tay cậu ra.
Động tác quá gấp khiến tay áo rộng trượt xuống.
Xiang Ming sững lại — không phải vì phản ứng dữ dội, mà vì thứ cậu nhìn thấy trên cổ tay: hàng loạt vết thương san sát, đầy vết máu còn mới.
“Không cần. Mình tự đứng được.”
Cô gái dường như cũng nhận ra ánh mắt cậu, liền giấu bàn tay ra sau lưng, dựa tường đứng dậy.
Xiang Ming cũng nhanh tay nhặt đồ rơi đưa lại, tiếp tục xin lỗi:
“Mình thật sự xin lỗi vì đụng vào cậu. Cậu tên lớp gì? Để mình bù lại.”
Cô nhận sách, nhìn cậu chốc lát rồi hỏi:
“Cậu là Xiang Ming?”
“Cậu biết mình?”
Cô lắc đầu, quay mặt đi.
“Không.”
Nói xong, cô xoay người đi lên lầu, không một lần ngoảnh lại.
Xiang Ming nhìn bóng cô biến mất ở chiếu nghỉ cầu thang, cảm giác trống rỗng dâng lên lần nữa.
Nhưng cậu nhanh chóng lắc đầu.
Có khi là học lớp Liu Qing. Lúc ăn sẽ hỏi.
Cậu quay lại lớp lấy tiền, chuẩn bị đi thì bỗng nhìn sang bàn lớp trưởng.
Rất ngăn nắp, rất sạch sẽ, còn một con thú bông trắng nhỏ đặt trên bàn.
Dễ thương ghê.
Ra đến cửa, cậu dừng lại, ngoảnh lại nhìn lớp học trống — và cái bàn trống trơn — lẩm bẩm:
“Mình hoa mắt sao?”
Cậu lắc đầu và đi.
Một khắc sau, con thú bông trắng nhảy ra khỏi ngăn bàn. Đôi mắt đen bé xíu nhìn theo hướng Xiang Ming vừa rời đi, và một giọng nói phát ra từ cơ thể nó:
“Cậu ta… lại nhìn thấy mình…”
Ở cổng Trường Trung học số 2 Hà Thanh, trong một tiệm mì đông nghịt người, Xiang Ming và Liu Qing cuối cùng cũng kiếm được bàn trống.
“Đông quá trời.”
Liu Qing càu nhàu. Không ngờ quán vốn yên ắng bữa nay đông như vỡ trận.
“Chuẩn bị nghỉ hè, mà trường lại nới giờ ký túc. Bình thường ai mà không muốn ăn ngoài thay vì nuốt cơm cặn căng tin.”
Xiang Ming gật đầu mạnh; đồ ăn căng tin không tệ, nhưng con người luôn thèm các món khác.
“Hết chỗ à?”
Lúc ấy, Xiang Ming thấy một người đàn ông mặc vest đen bước vào. Giữa đám đông ồn ào, ánh mắt họ chạm nhau.
Bàn hai người của họ còn đúng một ghế trống.
“Các em, cho anh ngồi chung nhé?”
Người đàn ông đi tới, hỏi… đồng thời ngồi xuống luôn.
Có lựa chọn nào khác không?
“Được ạ, ông chú.”
Liu Qing xuề xòa — ghế trống thì ngồi, không ông này thì người khác. Ít ra anh ta còn hỏi.
“Ông Chú?”
Khuôn mặt trẻ trung của người đàn ông khựng lại. Anh chỉ vào mình và hỏi Liu Qing:
“Anh trông già vậy sao?”
Liu Qing quan sát rồi nhìn qua Xiang Ming:
“Không phải là ông chú hả?”
Xiang Ming suýt bật cười. Người đàn ông nhìn rõ ràng không hơn họ bao nhiêu.
Miệng lưỡi Liu Qing vẫn bén như dao.
“Chú cái đầu mi — anh mày hai mươi ba tuổi, hơn tụi mày có mấy năm.”
Người đàn ông thở dài, rõ ràng không muốn tiếp tục chủ đề đó, rồi quay sang Xiang Ming:
“Anh thấy mày quen quen. Mình đã gặp nhau chưa?”
“Ờ… chắc là chưa.”
Xiang Ming ngơ ngác. Người đàn ông lại nhìn Liu Qing rồi bất ngờ mỉm cười thân thiện:
“Các em là học sinh Trường số 2 đúng không? Anh cũng từng học ở đó — coi như đàn anh.”
Người đàn ông bắt chuyện rất tự nhiên — từ thầy cô đến chuyện trường lớp — nói chuyện rất hợp.
Anh ta còn từng là học trò của Zhou-keo-kiệt.
Chỉ cần nhắc đến Zhou-keo-kiệt, ba người lập tức đồng cảm. Nạn nhân của cùng một “kẻ thống trị” tự động trở thành chiến hữu — thời nào cũng vậy.
Ăn bát mì xong là đến giờ hai cậu phải về.
“Tiền Bối Li, gặp anh hôm nay đúng kiểu hữu duyên — tiếc phải chia tay sớm.”
Tên người đàn ông là Li Si — giống chiến lược gia nổi tiếng trong lịch sử. Anh bảo cái tên đó đã biến tuổi học trò của mình thành địa ngục.
Nhưng Xiang Ming nhận ra trong giọng anh có nhiều hoài niệm hơn là oán trách. Chuẩn kiểu anh trai trung niên trẻ tuổi.
Li Si nhìn Xiang Ming hồi lâu, rồi nói với Liu Qing:
“Em đã nói vậy thì đổi WeChat đi.”
Tán gẫu thêm chút, Xiang Ming và Liu Qing rời quán, hướng về cổng trường.
“Khổ thân mấy đứa học sinh cấp ba.”
Li Si lẩm bẩm. Vừa đứng lên trả tiền, túi anh rung lên, ánh mắt trở nên sắc lạnh.
Anh nghe điện thoại.
“Ừ, tôi đây. Tôi đến rồi. Ừ.”
Trả tiền xong, anh bước ra cửa, bản năng ngẩng nhìn tòa nhà học chính của Trường số 2.
Đồng tử anh co lại. Trong khoảnh khắc, anh quên cả tiếng nói trong điện thoại.
“Có chuyện gì?”
Giọng trầm bên đầu dây kéo anh về.
Li Si hiếm hoi bật cười gượng và đáp:
“Rắc rối rồi. Cô ấy cũng vào cuộc rồi.”
Giờ nghỉ trưa kết thúc, học sinh ùn ùn trở lại trường. Dưới chân tòa nhà học chính đông nghẹt — ai cũng chen lên lớp.
Không phải cuộc đua, mà là nhiệm vụ.
Như NPC trong game: vào lớp, chờ thầy.
Nhưng luôn có ngoại lệ.
Ví dụ — cô gái đột nhiên rơi xuống ngay trước mặt Xiang Ming — máu bắn tung tóe, thân thể vỡ vụn, nội tạng tràn ra.
“Trên đó còn người!!”
Ai đó hét lên. Chỉ lúc đó Xiang Ming mới ngẩng lên nhìn đỉnh tòa nhà.
Khoảnh khắc ấy, cậu như người sắp chết đuối vớ được thứ gì đó để bấu víu. Cậu nhìn lên bóng người phía trên.
Nắng hôm đó chói lòa, nhưng Xiang Ming nhìn rõ. Người đó — cậu biết quá rõ.
“Lớp trưởng?”
Một giọng khàn đến mức không giống giọng người thoát ra từ cổ họng Xiang Ming.