Tập 03 - Chương 6: Arisa Riot

Chương 6: Arisa Riot

...Một tiếng trước.

"Em có biết lý do mình bị gọi lên đây không?"

Biết thế quái nào được.

Tôi nuốt ngược câu đó vào trong, trả lời cô Iyo: "Em không biết." Nhưng thực ra tôi cũng đoán được sơ sơ. Chắc lại là thái độ trong giờ học hay đại loại thế.

Đây là lần thứ ba tôi bị gọi lên phòng giám thị ở tầng hai khu nhà đặc biệt. Lần đầu là khi cái bình nước đập vào mặt Ushio, lần hai là khi đấm thằng Sera. Bị bắt ngồi trên cái ghế gấp cứng ngắc, nghe thuyết giáo hàng giờ đồng hồ. Chán ngấy tận cổ. Thật sự.

"Cô nhận được báo cáo về em từ nhiều giáo viên khác nhau. Có vẻ như sau khi hết thời gian đình chỉ, em càng ngày càng quậy phá hơn thì phải. Không nộp bài tập thì thôi đi, nhưng tặc lưỡi với giáo viên là không được đâu nhé."

Cô Iyo nói với giọng đều đều. Không có vẻ gì là tức giận hay ngán ngẩm. Biểu cảm rất ôn hòa. Chắc là định dùng thái độ mềm mỏng để khiến tôi mở lòng đây mà.

Còn lâu tôi mới mắc bẫy.

Tôi cụp mắt xuống và ngậm miệng lại. Cứ im lặng thế này, đối phương sẽ tự lộ ra sơ hở. Thà cứ mắng chửi tôi còn hơn là tỏ ra quan tâm nửa vời. Khác với sự dịu dàng, sự tức giận không có toan tính.

Cô Iyo vẫn tiếp tục nói bất chấp sự im lặng của tôi.

"Thành tích của em không tệ, nên bị trừ điểm vì thái độ học tập thì phí lắm. Arisa cũng đâu muốn điểm tổng kết bị kéo xuống một cách vô lý đúng không?"

Bơ đi.

"Thầy Mori dạy Toán cũng lo cho Arisa lắm đấy. Thầy ấy dạo này mới nuôi mèo nên tâm trạng có vẻ tốt hơn hẳn. Arisa có thích động vật không?"

Sao cũng được.

"A, đúng rồi. Sắp tới có đợt tình nguyện đấy. Là đi dọn dẹp bờ sông. Arisa có muốn tham gia không? Kiếm thêm được điểm rèn luyện đấy."

Ai thèm tham gia chứ.

Như đang dò sóng cảm xúc của tôi, cô Iyo liên tục đổi chủ đề. Tôi biết cô đang cố gắng tiếp cận mình. Nhưng tôi chỉ nảy ra đúng một suy nghĩ: làm giáo viên đúng là nghề vất vả thật.

Phía trên phòng giám thị là phòng âm nhạc, câu lạc bộ nhạc kịch đang tập luyện ở đó. Tiếng nhạc vọng xuống tận đây. Bài đang phát là nhạc cổ điển. Nghe thì quen đấy nhưng tôi chẳng biết tên bài là gì.

Tôi liếc nhìn ra cửa sổ trong một khoảnh khắc.

Hôm nay gió mạnh thật. Tôi đi xe đạp nên lúc về mà gặp gió ngược thì ghét lắm. Lỡ mà mưa xuống nữa thì đúng là thảm họa.

Chuyện của cô Iyo bao giờ mới xong đây. Sao không kết thúc nhanh đi cho rồi.

Tôi để ngoài tai hầu hết những gì cô nói, cho đến khi cô Iyo thở dài thườn thượt.

"Cô hiểu là em muốn về, nhưng cũng hợp tác chút đi chứ. Cứ giữ thái độ cứng đầu thế này cũng mệt mỏi lắm đấy."

"...Người mệt là cô mới đúng chứ."

Tôi buột miệng bật lại. Cô Iyo khẽ cười mũi.

"Em hiểu rõ đấy chứ. Vất vả lắm đấy, khi phải đối phó với những học sinh bướng bỉnh."

"Thế thì cứ mặc kệ em là được mà."

"Không làm thế được. Vì em là học sinh lớp A. Có chuyện gì xảy ra thì cô là người chịu trách nhiệm."

"Hah. Rốt cuộc thì cô cũng chỉ lo cho bản thân mình thôi, còn tôi thế nào thì mặc xác."

"Đừng có nói kiểu trẻ con đòi sự chú ý thế chứ. Ừ thì nếu không phải công việc, cô cũng chẳng ở lại đến giờ này để nói chuyện đâu... Nhưng mà, không phải là cô không quan tâm đến em."

"Ai mà biết được."

Cô Iyo hạ lông mày xuống vẻ buồn bã.

"Sao em không chịu hiểu cho cô nhỉ... Mà thôi, được rồi."

Như để thay đổi không khí, cô Iyo hắng giọng.

"Cô cũng không định mắng mỏ gì đâu. Lần này cô muốn nói một chút về chuyện điểm số."

Điểm số. Cảm giác đắng ngắt lan ra trong dạ dày.

"Từ tháng Chín thành tích của em giảm dần đều, Arisa cũng biết mà đúng không. Với học lực hiện tại thì vẫn đỗ được nguyện vọng, nhưng nếu cứ đà này mà tụt dốc tiếp thì hơi căng đấy."

Chết tiệt. Bị chọc đúng chỗ đau.

Hai ba tháng gần đây, tôi chẳng thể nào tập trung học hành được. Làm gì cũng toàn nghĩ đến mấy chuyện đâu đâu. Cách để đưa Ushio trở lại hình dáng cũ, hay là Natsuki nghĩ gì về tôi. Gần đây thì lại nhớ đến chuyện bị thằng Sera khiêu khích mà điên tiết, hay suy đoán xem kẻ đã tiết lộ "chuyện đó" cho Sera là ai.

Trong đầu tôi toàn là tiếng ồn nhiễu loạn.

Ngay cả bây giờ cũng thế. Khó chịu kinh khủng.

"Hơn nữa, trường hợp của em thì điểm rèn luyện có thể sẽ là gánh nặng đấy. Kể cả thi tuyển thông thường, nếu điểm thi mấp mé thì người ta sẽ dùng điểm rèn luyện để quyết định đỗ trượt..."

Cái đó thì tôi không biết.

Nhưng cũng chỉ là chuyện cỏn con. Đối với tôi.

"Thế thì chỉ cần kéo điểm lên là được chứ gì."

"Em nói nghe dễ nhỉ. Nếu kéo lên được thì tốt quá rồi."

"Dạo này em chỉ hơi xao nhãng sang chuyện khác thôi. Nếu muốn thì mấy cái điểm kiểm tra kia em xử lý cái một."

"Hê, xao nhãng chuyện gì thế? Cậu bé Sera hả? Hay là chuyện của Ushio?"

Suýt nữa thì tôi tặc lưỡi.

Tôi chẳng muốn nghe tên hai đứa đó nữa. Đặc biệt là Sera. Nhắc đến hắn là chỉ toàn ký ức tồi tệ. Mong hắn chết quách đi cho rồi.

"...Sao cũng được. Quan trọng là cho em về đi. Hôm nay em không mang áo mưa. Mưa xuống thì làm thế nào."

"Đi xe buýt, hoặc chấp nhận ướt mà về."

"Thế thì em ốm ra đấy em sẽ mách hội phụ huynh."

"Lại học đâu ra cái thói khôn lỏi ấy thế..."

Tôi cũng chẳng biết hội phụ huynh thường làm cái gì, nhưng láng máng là có vẻ đối lập với giáo viên. Mà tôi cũng chẳng định mách thật. Vốn dĩ tôi còn chẳng biết liên lạc vào đâu.

Tôi nhìn lên chiếc đồng hồ treo trên tường.

"Năm giờ rồi đấy."

"Biết rồi biết rồi, hôm nay đến đây thôi. Nhưng nếu thành tích còn giảm hay có chuyện gì nữa là cô lại gọi lên đấy nhé. Thật đấy, làm ơn đừng gây rắc rối nữa."

Cuối cùng cũng được thả. Tôi đứng dậy khỏi ghế, khoác chiếc cặp để bên cạnh lên vai.

Định đi ra cửa thì bị gọi giật lại "Arisa". Trong khoảnh khắc, tôi định giả vờ không nghe thấy, nhưng nếu vì thế mà bị thuyết giáo tiếp thì phiền lắm. Tôi đành cam chịu quay lại.

"Còn chuyện gì nữa?"

"Cứ va chạm với người khác mãi thì mệt mỏi lắm đấy."

Giọng điệu chứa đầy sự thương hại.

Lo chuyện bao đồng.

"Vậy ạ."

Bước ra hành lang, tôi đóng cửa lại sau lưng.

Tôi đi về phía tủ giày. Do trời âm u nên hành lang tối om. Đã thế còn lạnh buốt. Nhiệt độ cứ như mùa đông vậy.

Giá mà lịch cũng là mùa đông thì tốt, tôi nghĩ. Mong kỳ nghỉ đông đến thật nhanh. Tôi không muốn ở trường. Thiên thạch, máy bay hay xe tải, cái gì to to lao sầm vào trường cho tất cả biến mất hết đi thì tốt. Trong thời gian bị đình chỉ, tôi đã ước như thế không biết bao nhiêu lần. Một vọng tưởng ngu ngốc, nhưng trong lúc nghĩ về nó, tôi quên đi được chút ít sự u uất trong lòng.

...Cứ va chạm với người khác mãi thì mệt mỏi lắm đấy.

Bất chợt, lời cô Iyo lặp lại trong đầu tôi.

Tôi cũng đâu có thích va chạm. Nếu mọi chuyện có thể giải quyết êm đẹp, tôi sẵn sàng chấp nhận vài điều không vừa ý.

Nhưng bây giờ thì không được.

Kể từ khi mọi người bắt đầu chấp nhận Ushio, vị thế của tôi ngày càng tệ đi. Bị ghét thôi thì không sao. Nhưng chuyện thằng Sera nói toạc "chuyện đó" trước mặt mọi người... riêng chuyện đó, tôi tuyệt đối không thể tha thứ. Bị khinh thường vì lỗi của Sera là điều tôi không thể nuốt trôi.

Nếu tôi nhún nhường ở đây, bọn chúng sẽ càng được đà lấn tới. Thế nên tôi buộc phải va chạm. Phải va chạm thật mạnh, gây ra tiếng động thật lớn, để cho xung quanh biết rằng tôi không phải kẻ yếu đuối. Đó là cuộc chiến của tôi. Không ai được phép cản đường.

Cô Iyo cả đời này cũng không hiểu được cảm giác của tôi đâu.

Chết tiệt... tự nhiên thấy bực mình kinh khủng.

Chân tôi tự nhiên bước nhanh hơn. Sự cáu kỉnh khiến cơ thể tôi bứt rứt. Cảm giác ngứa ngáy khó chịu như bị muỗi đốt dưới da đang chi phối toàn thân. Thần kinh tôi căng như dây đàn.

Tôi đi xuống cầu thang. Giữa chừng, tôi nhìn thấy bên ngoài qua cửa sổ chiếu nghỉ. Bầu trời đầy mây đang hửng lên một chút nắng. Nhưng mặt trời sắp lặn rồi. Mặt trời lặn thì sẽ lạnh hơn nữa.

Vừa xoa vai để làm ấm cơ thể, tôi vừa bước xuống. Bỗng nhiên chạm mặt một người quen ở chiếu nghỉ.

"Ủa, Arisa?"

Là Marine. Cậu ấy nghiêng đầu ngơ ngác.

Có vẻ như vừa tập xong. Cậu ấy khoác chiếc áo khoác của đội bóng mềm và đeo cặp bên vai phải.

"Giờ này mà cậu còn ở trường thì hiếm thật đấy. Có chuyện gì à?"

"...Chẳng có gì. Bị giáo viên gọi lên thôi."

"Ra thế. Xui xẻo nhỉ."

Marine nói như thể chuyện đó chẳng có gì bất ngờ. Cậu ấy không hỏi lý do bị gọi, chắc là vì đoán được rồi. Chuyện thái độ trong giờ học của tôi dạo này tệ hại thế nào, cả lớp ai mà chẳng biết.

"A, đúng rồi. Thật ra hôm nay tớ nghỉ tập sớm. Tại gió mạnh quá. Thế nên lâu lắm rồi tớ mới về cùng Shiina, Arisa có muốn về chung không?"

Ba người cùng về. Đúng là lâu lắm rồi. Từ khi sang học kỳ hai đến giờ chưa lần nào. Khác với đứa thuộc câu lạc bộ về nhà như tôi, Marine và Shiina đều tham gia câu lạc bộ. Nên chỉ những ngày không có hoạt động câu lạc bộ mới có cơ hội về cùng nhau.

Nhưng gần đây, kể cả không có câu lạc bộ, chúng tôi cũng không về chung. Kể từ khi tôi bắt đầu phủ nhận Ushio hiện tại, tôi với Marine và Shiina... cả Natsuki nữa, đã trở nên xa cách.

Mấy tháng nay, tôi toàn đi về một mình.

"Này cậu."

Sự cáu kỉnh dâng lên tận cổ họng.

"Trong lớp thì chẳng thèm bắt chuyện, thế mà lúc không có ai lại ra vẻ thân thiết."

Marine mở to mắt ngạc nhiên.

"Đâu, tớ đâu có ý đó..."

"Đi với tôi thì sợ bị giáo viên với đám fan của Ushio để ý chứ gì. Hay là sợ bị dán nhãn là bạn của học sinh cá biệt? Trông thì vô tư lự thế thôi chứ cậu cũng biết giữ mình gớm nhỉ, khôn lỏi thật đấy."

Marine nhíu mày vẻ tổn thương sâu sắc. Thực ra, tôi cố tình nói để làm cậu ấy tổn thương. Tôi nghĩ làm thế thì cơn bực bội này sẽ dịu đi chút ít.

Nhưng sự cáu kỉnh chẳng hề biến mất. Trái lại, nó như cháy không hết, những cảm xúc đen ngòm cứ âm ỉ nhả khói đen trong lòng. Tâm trạng càng lúc càng tồi tệ hơn.

"Không phải."

Ánh mắt Marine ánh lên vẻ thù địch. Không khí ở chiếu nghỉ dường như lạnh hơn hẳn.

"Người xa lánh đầu tiên là Arisa mà. Hết nghỉ hè cái là cậu chẳng nói chẳng rằng, tự nhiên đi ăn cơm với mấy đứa lớp khác."

"Thì thỉnh thoảng cũng phải đi ăn với người khác chứ. Hay là sao? Tôi phải xin phép cậu à?"

"Nếu ăn với người khác thì cứ ăn, ý tớ là cậu nói với bọn tớ một tiếng cũng được mà. Đâu chỉ mỗi chuyện ăn uống. Lúc chuyển phòng học, lúc giờ ra chơi, tớ bắt chuyện cậu cũng tỏ thái độ khó chịu ra mặt. Thỉnh thoảng còn bơ tớ nữa. Cậu cứ như thế nên tớ cũng chẳng muốn bắt chuyện nữa đấy."

Nói đến đó, Marine bỗng hạ lông mày xuống như thể mất hết ý chí chiến đấu.

"Nhưng mà... cứ thế này mãi thì chán lắm. Nên tớ mới rủ cậu về cùng. Arisa ở một mình cũng buồn mà đúng không? Trên đường về ghé vào McDonald's, rồi mình nói chuyện đàng hoàng đi."

Marine cười dịu dàng như thể đã tha thứ cho tôi.

Nụ cười đó kích thích vào nơi sâu kín nhất trong lòng tôi.

"...Cái gì thế hả."

Sôi sục, tận đáy dạ dày như đang bị đun nóng.

"Ý cậu là thấy tôi lủi thủi một mình đáng thương quá nên đi về cùng cho đỡ tủi thân hả? Rõ ràng là đang khinh người còn gì. Không cần cậu chìa tay ra bố thí, tôi vẫn sống tốt."

"...Sao cậu cứ phải suy diễn theo hướng đó thế nhỉ."

Marine ôm trán vẻ khổ sở. Ngay cả cử chỉ đó cũng làm tôi gai mắt.

"Arisa đa nghi cũng không lạ. Nhưng tớ đã nói rồi, cậu bị thằng Sera thao túng quá rồi đấy. Mấy lời chẳng biết thật hay giả của nó thì bơ đi. Tớ muốn nói chuyện là để giải tỏa mấy cái hiểu lầm quanh chuyện đó đấy."

"Cậu có bằng chứng cậu không phải thủ phạm không?"

"Đã bảo là..."

Giọng cậu ấy bắt đầu cáu.

"Thủ phạm hay không thủ phạm, cậu định lải nhải chuyện đó đến bao giờ? Chuyện đã lỡ nói ra rồi thì đành chịu chứ sao. Quên đi cho rồi."

Phừng một cái, tôi cảm thấy thân nhiệt tăng vọt.

"Quên thế quái nào được."

Tôi bước một bước lại gần Marine.

"Đừng có hòng dùng một câu 'đành chịu' mà cho qua chuyện. Cậu chưa bị lộ bí mật bao giờ nên mới nói được câu đấy. Nói cho mà biết, mấy bí mật xấu hổ của cậu tôi cũng biết vài cái đấy nhé. Tôi viết to tướng lên bảng đen cho cậu xem nhé? Lúc đấy xem cậu còn mở mồm ra nói câu 'đành chịu' được nữa không."

"Cậu..."

Mặt Marine đỏ bừng lên tận mang tai. Hiệu quả tức thì. Đáng đời.

"...Thôi được rồi. Tớ đúng là ngu mới đi rủ cậu. Arisa tự đi về một mình đi."

Thấy Marine định đi lướt qua, tôi đứng chắn ngang đường.

"Chưa nói xong đâu. Quả nhiên người tiết lộ cho Sera là cậu đúng không? Nên cậu mới muốn tôi ngừng tìm thủ phạm."

"Dù tớ có nói gì thì cậu cũng đâu có chịu nghe. Thích nói gì thì nói."

Thái độ lạnh nhạt đó như chà giấy nhám lên dây thần kinh của tôi.

Lần đầu tiên tôi thấy điên tiết với Marine đến thế này. Tôi cứ tưởng cậu ấy là đứa ngoan hiền hơn cơ. Quả nhiên là thế. Chẳng đứa nào tin được cả. Tôi đúng là ngu ngốc khi đã từng tin tưởng loại người này.

Marine nói "Tránh ra" rồi định dùng sức đẩy tôi ra. Cậu ấy khỏe hơn tôi tưởng khiến người tôi loạng choạng.

Cơn giận như luồng điện chạy dọc từ đỉnh đầu xuống ngón chân.

"Con khốn này...!"

Tôi đẩy trả Marine.

Tôi không đẩy mạnh lắm. Chỉ đủ lực để khiến cậu ấy lùi lại một hai bước.

Nhưng, phía sau một hai bước đó, không có sàn nhà.

"Oa."

Marine mở to mắt.

Cậu ấy ngã ngửa ra sau, lưng đập mạnh vào bậc cầu thang phát ra tiếng "bịch".

Và cứ thế, cậu ấy lăn lông lốc xuống dưới một cách chóng vánh.

"Hả?"

Tiếng kêu ngớ ngẩn của tôi vang vọng khắp chiếu nghỉ trống trải.

Nằm sóng soài dưới hành lang tầng một, Marine rên lên một tiếng đau đớn như vắt ra từ cổ họng, lưng cong lại. Tôi cảm giác như đang nhìn một con búp bê sống động vậy. Không thể tin nổi người vừa lăn xuống cầu thang kia là Marine. Tôi không tin vào những gì vừa diễn ra trước mắt. Nhắm chặt mắt lại rồi mở ra, Marine vẫn nằm đó, thực sự đang ở đó.

Là do tôi đẩy, nên cậu ấy mới ngã...

Cảm giác còn lưu lại trên tay đang gí sự thật vào mặt tôi.

"Này, khoan đã..."

Tôi định gọi Marine thì nghe thấy tiếng "bộp" ngay gần đó.

Không phải tiếng do tôi gây ra, càng không phải do Marine. Tôi đứng chôn chân ở chiếu nghỉ, ngước nhìn lên phía tầng hai. Ở đó, Shiina đang đứng sững sờ. Dưới chân là chiếc cặp sách. Tiếng động vừa rồi chắc là do cậu ấy đánh rơi cặp.

Shiina chạy xuống chiếu nghỉ. Nhìn thấy Marine, cậu ấy hét lên một tiếng thất thanh.

"Marine!"

Cậu ấy lao xuống cầu thang, chạy lại bên Marine. Trông cậu ấy hoảng loạn đến mức sắp khóc, không biết có nên chạm vào người bạn mình hay không.

"Đùa à... Có, có ai không! Cứu với!"

Shiina gào to kêu cứu.

Một lát sau, một thầy giáo chạy tới. Thầy vừa nhìn thấy Marine liền biến sắc, bỏ lại câu "Chờ ở đó" rồi chạy đi. Chưa đầy một phút sau, thầy quay lại cùng cô y tế.

Shiina và các thầy cô vây quanh Marine nói chuyện gì đó. Tôi nghe thấy thầy giáo nói "Sẽ đưa đến bệnh viện". Shiina dùng vai đỡ Marine đang rũ rượi, rồi cùng các thầy cô đi về phía sâu trong hành lang.

Tôi chỉ biết đứng trân trân trên chiếu nghỉ nhìn xuống.

Chẳng có chút cảm giác thực tế nào. Cứ như tôi đang nhìn chính mình từ trên cao vậy. Tôi hiểu chính xác những gì đã xảy ra, nhưng cảm xúc thì chưa theo kịp. Thế nhưng, nỗi sợ hãi và hối hận bắt đầu chậm chạp bò từ dưới chân lên.

...Chết tiệt. Làm sao bây giờ.

Những tưởng tượng tồi tệ lấp đầy não bộ. Như để xua tan chúng, tôi lao xuống cầu thang. Trước mắt phải đuổi theo nhóm Shiina đã.

Cô y tế bảo "đưa đến bệnh viện". Vậy thì cần phải vận chuyển Marine. Xe cứu thương... không, đi xe ô tô của giáo viên sẽ nhanh hơn. Vậy chắc chắn Shiina họ đã đi ra bãi đỗ xe. Tôi cũng nhắm hướng đó mà chạy.

Chạy qua cả tủ giày, lao ra ngoài. Đúng lúc đó, một chiếc ô tô từ hướng bãi đỗ xe chạy tới, lao vút ra khỏi cổng trường.

Trong thoáng chốc, tôi nhìn thấy cô y tế ngồi ghế lái.

Chắc chắn Marine đang ở trên xe đó. Có lẽ cả Shiina nữa.

"Chờ đã."

Tiếng tôi lọt thỏm trong cổ họng. Đương nhiên là không tới nơi, chiếc xe cứ thế xa dần.

Không kịp rồi.

Mà dù có kịp, cũng chẳng biết tôi có được lên chiếc xe đó hay không.

Giờ tôi cũng đến bệnh viện sao? Nhưng biết bệnh viện nào. Có thể gọi điện hỏi Shiina... nhưng chuyện đó tuyệt đối không thể. Mà cậu ấy có chịu nói cho tôi biết không cũng là một vấn đề.

Vậy thì, chỉ còn cách, đi về thôi.

Vì tôi chẳng làm được gì nữa cả.

Nghĩ là vậy, nhưng chân tôi cứ dính chặt lấy mặt đất trước cổng trường. Mắt không thể rời khỏi hướng chiếc xe vừa chạy đi. Tâm trí tôi đang bị kéo theo Marine và mọi người ở phía xa kia.

"A, Arisa."

Nghe tiếng gọi từ phía sau, tôi quay lại.

Natsuki đang đứng đó với vẻ mặt bất an. Phía sau là Ushio và Kamiki.

Natsuki dạo này cứ đứng trước mặt tôi là lại trưng cái bộ mặt đó ra. Cái vẻ mặt như chú cún con bị bỏ rơi, khơi gợi sự che chở. Dùng nhan sắc quyến rũ và sự ngây thơ làm lá chắn để xông thẳng vào lãnh địa của người khác. Cái kiểu đó, từ trước tôi đã ghét rồi.

Mà giờ không phải lúc nghĩ chuyện đó. Sao bọn này lại ở đây? Cả ba đứa đều đâu có tham gia câu lạc bộ.

"Có chuyện gì thế? Lúc nãy thấy Shiina dìu Marine chạy ra ngoài... có cả cô y tế nữa. Arisa có biết gì không?"

"Tôi..."

Vừa mở miệng, cảnh tượng vài phút trước lại ùa về như đèn flash.

Tiếng "bịch" đục ngầu khi cơ thể đập vào cầu thang. Hình ảnh Marine lăn xuống. Và tiếng rên rỉ đau đớn.

"...Không biết."

Tôi bỏ đi như chạy trốn. Tôi không thể ở lại đây thêm nữa. Phải ra khỏi trường ngay.

Trên đường ra bãi để xe đạp, tôi mới nhận ra mình vẫn đang đi giày trong nhà. Do hoảng quá nên quên chưa thay giày. Đã thế còn không có cặp. Chắc là để quên ở chiếu nghỉ lúc nãy rồi. Sao mà ngu thế không biết, tôi chán ghét bản thân mình kinh khủng.

Giờ quay lại thì ở chỗ tủ giày chắc vẫn còn nhóm Natsuki. Tôi không muốn chạm mặt ai lúc này cả.

Tôi vòng ra sau trường, đi vào từ lối hành lang bên ngoài. Tôi không muốn quay lại cái chiếu nghỉ đó, nhưng không thể bỏ cặp lại được.

Tôi bước đi trong hành lang lờ mờ tối. Đèn báo cháy đỏ rực tỏa ánh sáng leo lét. Đi qua đó, tôi đến chỗ Marine vừa nằm lúc nãy.

"...Ư."

Nuốt nước bọt một cái, tôi định bước lên cầu thang. Lúc đó, tôi nhìn thấy một vết bẩn dưới chân. Một vết thẫm màu đỏ đen như vừa bị ai đó lau vội. Vẫn còn khá mới.

...Máu?

Có thể là máu của Marine.

Ngay lập tức, tôi cảm thấy toàn thân lạnh toát. Hơi thở nghẹn lại như bị đấm vào chấn thủy.

Lúc nãy nhìn qua thì Marine không có vết thương hở. Nhưng chắc là do tôi không để ý thôi. Trừ khi may mắn lắm, chứ ngã cầu thang kiểu gì chẳng bị thương.

Có khi đập đầu rồi cũng nên. Da đầu dễ rách, nên cũng dễ chảy máu. Nếu chỉ chảy máu thôi thì còn đỡ, nhỡ đâu não bị tổn thương thì...

Tôi lấy lại cặp sách, rồi cứ thế đi tiếp lên trên.

Đến trước cửa sân thượng, tôi ngồi thụp xuống dựa vào cánh cửa dẫn ra ngoài. Tôi sẽ đợi ở đây cho đến khi chắc chắn nhóm Natsuki đã rời khỏi khu tủ giày. Bên ngoài mặt trời đã lặn hẳn. Nín thở trong hành lang tranh tối tranh sáng, các giác quan trở nên nhạy bén, ký ức lúc đẩy Marine lại sống dậy.

"Chết tiệt..."

Khuôn mặt Marine ngay trước khi rơi xuống cầu thang cứ bám riết lấy tâm trí tôi.

Marine trong ký ức như đang gào lên hỏi tôi "Tại sao".

Tôi không cố ý. Tại cậu ấy định đẩy tôi ra nên tôi mới phản kháng lại thôi. Tôi đâu có định đẩy cậu ấy xuống cầu thang. Ừ thì không phải tôi không có lỗi, nhưng... Marine cũng có lỗi một phần mà. Tại cậu ấy nói những lời coi thường cảm xúc của tôi nên máu mới dồn lên não chứ.

Hơn nữa, tôi cũng đã định cứu cậu ấy rồi.

Nếu Shiina không đến, tôi đã chạy lại chỗ Marine và gọi giáo viên rồi. Rồi tôi sẽ cùng đến bệnh viện. Chắc chắn là như thế. Tôi có ý định cứu cậu ấy. Thật đấy.

Nhưng, chuyện tôi đẩy Marine xuống là sự thật không thể thay đổi.

Tôi sẽ ra sao đây. Nếu giáo viên nghe Marine kể lại đầu đuôi, tôi sẽ lại bị phạt. Lần này có khi bị đuổi học luôn cũng nên. Dù có nói là không cố ý thì chắc giáo viên cũng chẳng thèm nghe lời tôi nói đâu.

"Ư ư ư..."

Tôi ôm đầu.

Tình huống lần này khác hẳn vụ Ushio hay Sera. Lần này thực sự nguy to rồi.

Đúng như Marine nói, có lẽ không nên đi tìm thủ phạm làm gì. Vốn dĩ việc chấp nhận lời thách đấu của Sera đã là sai lầm rồi. Từ khi dính vào hắn toàn chuyện xui xẻo. Biết thế đừng có dây dưa với loại người đó. Tôi muốn quay ngược thời gian. Ngày hôm đó, nếu tôi bơ thằng Sera đi thì đã không ra nông nỗi này.

Không, thà quay lại lúc mới nhập học trường Tsubakioka còn hơn.

Nếu không thích Ushio, thì chắc bây giờ tôi vẫn chơi thân với Marine, Shiina... và cả Natsuki nữa. Đúng rồi. Nguyên nhân gốc rễ là Ushio. Chỉ cần không có nó...

Không phải.

Tất cả là tại tôi đã phủ nhận cách sống của Ushio.

Giá mà tôi chấp nhận. Giá mà tôi cứ mặc kệ nó muốn làm gì thì làm. Nếu thế thì tôi đã không phải khổ sở thế này...

Càng nghĩ, sự hối hận càng trào dâng. Chẳng đi đến đâu cả.

Tôi không muốn nghĩ gì nữa. Tôi muốn được yên tĩnh. Tôi chán ngấy việc xung đột với người khác rồi. Va chạm với người ta mệt mỏi quá. Cứ phải căm ghét ai đó tốn sức lắm. Từ mai tôi sẽ sống nghiêm túc.

Chắc là, vẫn còn kịp mà...

Đêm hôm đó tôi hoàn toàn không ngủ được.

Cứ nằm xuống nhắm mắt là những vọng tưởng "giá như" lại phình to ra. Hơn nữa tôi cũng lo cho Marine. Rốt cuộc tôi vẫn chưa biết cậu ấy bị thương nặng hay nhẹ. Tôi không đủ can đảm gọi cho Shiina, chỉ biết cầm điện thoại tra cứu về các vụ tai nạn ngã cầu thang. Mỗi khi thấy trường hợp ngã cầu thang mà chỉ bị thương nhẹ, tôi lại thấy an tâm hơn một chút.

Nhắc mới nhớ, hồi vụ Ushio tôi cũng làm y hệt thế này.

Tôi tìm kiếm những người đã hối hận vì đưa ra lựa chọn giống Ushio. Tôi khao khát tìm kiếm bằng chứng cho thấy suy nghĩ của mình không sai. Tôi muốn củng cố lý luận để phủ nhận Ushio. Thực tế là trên mạng có đầy rẫy những lời lẽ mà tôi mong muốn. Nhưng còn nhiều hơn thế là những người khẳng định lựa chọn của chính họ.

Tôi cố tình không nhìn vào những dữ liệu mình không muốn tin.

Tôi chỉ tôn thờ sự đúng đắn của bản thân mình.

Nhưng, giới hạn rồi.

Thức trắng đêm đón bình minh, tôi lôi cái cơ thể nặng trịch ra khỏi giường. Rồi chuẩn bị đi học. Rửa mặt, ăn sáng, thay đồng phục, khoảnh khắc bước ra khỏi nhà, cơn đau dạ dày dữ dội ập đến.

Tôi chán nản việc đến trường đến mức không chịu nổi.

Thoáng chốc, tôi đã nghĩ hay là trốn học. Giả ốm thì nghỉ dễ ợt. Nhưng... làm thế chỉ là trì hoãn thôi. Dù tôi không đến trường thì hiện thực chắc chắn vẫn sẽ tìm đến. Hơn nữa, trong tình huống này mà để Marine hay Shiina nghĩ là tôi "chạy trốn" thì nhục lắm.

Tôi nén sự u uất xuống, đạp xe đi. Mặc kệ cõi lòng tôi đang như thế nào, bầu trời vẫn xanh trong đến mức phát bực.

Đến trường Tsubakioka. Dựng xe trong bãi, tôi chợt nhận ra một điều.

Không thấy xe đạp của Marine đâu.

Có vẻ cậu ấy chưa đến trường. Hoặc là hôm nay nghỉ. Nếu là trường hợp sau, thì chắc chắn nguyên nhân là do cú ngã cầu thang. Bị thương đến mức phải nghỉ học. Những tưởng tượng tồi tệ lại hiện lên, dạ dày tôi lại quặn thắt.

Dù vậy, quay về không phải là một lựa chọn. Tôi quyết tâm đi về phía lớp A.

Nếu giáo viên có nói gì thì chắc là vào giờ sinh hoạt chủ nhiệm buổi sáng. Tôi phải chuẩn bị tinh thần vững vàng cho khoảnh khắc đó.

Lớp A hiện ra trước mắt.

Nén cơn đau dạ dày đang dữ dội hơn và lồng ngực đau như sắp vỡ vì lo lắng, tôi bước vào lớp.

Ở phía cuối lớp có một đám đông tụ tập. Từ trung tâm đám đông vọng ra giọng nói vui vẻ.

"Ây dà, chịu luôn đấy. Lại còn đúng tay thuận nữa chứ. Ăn cơm khó khăn lắm."

Giọng của Marine. Cậu ấy có đi học.

Tôi vừa xóa đi sự hiện diện của mình vừa đi về chỗ ngồi, lén nhìn về phía Marine. Qua khe hở của đám đông, tôi thấy Marine đang treo cánh tay phải bó bột bằng dây đai vải tam giác.

Quả nhiên là bị thương.

Bó bột với treo tay... nghĩa là chắc bị gãy xương rồi. Lại còn tay thuận. Ra là thế. Bảo sao không thấy xe đạp ở bãi. Chắc là đi xe buýt hoặc bố mẹ đưa đến.

Trông cậu ấy có vẻ khỏe mạnh hơn tôi tưởng nên cũng đỡ lo. Nhưng sự thật là cậu ấy bị thương đến mức phải bó bột đè nặng lên dạ dày tôi. Marine đang nghĩ gì về tôi nhỉ.

Dù không cố ý, nhưng tôi biết mình phải xin lỗi. Nhưng mãi mà tôi không hạ quyết tâm bắt chuyện được. Giờ đang đông người, có lẽ nên đợi lúc cậu ấy ở một mình thì tốt hơn.

...Không, không được.

Đi ngay bây giờ thôi. Tôi không muốn kéo dài tâm trạng này trong giờ học. Với lại mấy chuyện này, càng để lâu càng khó giải quyết. Làm cho xong sớm đi thì hơn.

Tôi đặt cặp xuống chỗ ngồi, hít một hơi thật sâu. Rồi quyết tâm đi về phía chỗ ngồi của Marine.

Qua khe hở giữa các bạn cùng lớp, tôi chạm mắt với Marine.

Ngay khi tôi định cất tiếng.

"Cô đến đây làm gì?"

Giọng của Shiina chặn đứng bước chân tôi.

Shiina bước ra từ đám đông. Bình thường cậu ấy hay tỏ ra lạnh lùng, nhưng Shiina của lúc này thực sự tỏa ra luồng khí lạnh lẽo đến rợn người.

"Làm gì là sao... Tớ muốn nói chuyện với Marine."

"Nói chuyện gì?"

"...Tớ định xin lỗi."

"Xin lỗi?"

Ánh mắt Shiina trở nên sắc lẹm.

"Kẻ đã bỏ chạy khỏi chỗ đó như cô, mà giờ còn đòi xin lỗi?"

Câu nói đó đâm trúng vào điểm yếu nhất của tôi. Hơi thở tắc nghẹn, tôi không thể phản bác ngay lập tức.

Bỏ chạy là sao? Ai đó thốt lên. Có vẻ các bạn trong lớp chưa biết chuyện. Nhưng chỉ với một câu của Shiina, dường như có người đã lờ mờ đoán ra sự tình, tôi cảm nhận được những ánh nhìn gai góc từ tứ phía.

"Không phải."

Tôi cố gắng nặn ra từng chữ. Miệng khô khốc một cách kỳ lạ.

"Tôi không bỏ chạy... Tôi đã định cứu cậu ấy, tôi đã đuổi theo."

"Nhưng Arisa đã không đến."

"...Tại không kịp thôi."

"Tại sao? Ở cùng một chỗ mà lại có chuyện không kịp à?"

"..."

Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

Tôi không dám nhìn thẳng vào mắt Shiina. Cô gái này, từ bao giờ lại đáng sợ đến thế.

"Tôi cứ tưởng Arisa là người mạnh mẽ. Nhưng không phải. Cô chỉ là kẻ quay lưng trốn chạy khỏi những điều bất lợi cho bản thân thôi. Tôi không còn chút tin tưởng hay tôn trọng nào dành cho cô nữa... Chuyện cô đẩy ngã Marine, tôi tuyệt đối không tha thứ."

Như bị một quả tạ sắt giáng vào đầu, lời của Shiina vang lên ong ong trong não.

Đẩy ngã Marine. Câu nói đó tạo ra một làn sóng chấn động trong lớp học. Sự thù địch xung quanh trở nên rõ ràng hơn, đâm chọc vào tôi.

"Hả, Nishizono làm á?", "Thân nhau thế mà...", "Con nhỏ đó, nguy hiểm vãi", "Giáo viên bảo sao?", "Không thể tin được", "Không phải bạn bè à?", "Thế là vụ án rồi còn gì".

Tai tôi tự động thu nhận những lời xì xào chỉ trích ở khắp nơi trong lớp. Mỗi lời nói như một nhát dao khoét vào tim.

Tình huống này, cảm giác đã từng gặp ở đâu đó.

Giống hệt lúc tôi lỡ tay đập bình nước vào Ushio.

Lúc đó cũng chẳng có ai đứng về phía tôi. Cô lập không người giúp đỡ. Chỉ mình tôi là kẻ ác. Rõ ràng có những đứa khác cũng cười nhạo Ushio. Giờ thì chúng nó làm bộ mặt như chưa từng có chuyện gì xảy ra, tung hô Ushio. Từ xưa đã thế rồi. Bố mẹ hay bạn bè, bình thường thì cố lấy lòng tôi, nhưng đến lúc quan trọng chẳng ai chạy đến bên tôi cả.

...Mà, cũng phải thôi.

Vì tôi là đứa sai mà. Lần này đặc biệt sai. Không thể chối cãi vào đâu được.

A... thôi được rồi. Sao cũng được. Tất cả là lỗi của tôi. Đằng nào tôi cũng là kẻ ác. Muốn chém muốn giết gì thì tùy. Tôi chỉ muốn nhanh chóng xin lỗi, rồi thoát khỏi cái tình huống này càng sớm càng tốt.

Tôi muốn kết thúc tất cả.

...Vậy mà.

Cái lòng tự trọng vẫn còn sót lại dù nhân vọng đã chạm đáy không chịu buông bỏ tư thế chiến đấu.

"...Tôi không cố ý."

Tôi nói với Shiina.

Sống mũi cay xè. Nếu không gồng cứng cơ bụng, giọng tôi sẽ run lên mất.

"Tôi chỉ đẩy nhẹ thôi... Tôi không định đẩy cậu ấy ngã. Ừ thì không phải tôi không có lỗi, nhưng cô không có tư cách nói tôi đến mức đấy đâu."

Khuôn mặt Shiina trong nháy mắt nhuộm đỏ sự giận dữ tột độ.

"Cô...!"

"Chờ đã, Shiina."

Marine đứng dậy. Ánh mắt của mọi người, bao gồm cả Shiina, đều đổ dồn về phía đó.

"Những gì Arisa nói không sai đâu. Thực tế thì đó cũng giống như tai nạn thôi mà... Thế nên, dừng ở đây thôi được không? Shiina giận thay cho tớ thì tớ vui lắm, nhưng có trách mắng Arisa thì tay tớ cũng đâu có lành lại được."

Nói rồi, Marine hơi nâng cánh tay bó bột lên.

...Vừa rồi, cậu ấy bao che cho tôi sao?

Người làm cậu ấy bị thương là tôi mà.

Tại sao lại làm đến mức đó.

"...Xin lỗi, Marine."

Shiina xin lỗi.

"Dù vậy, tớ vẫn không nuốt trôi cục tức này."

Cậu ấy quay đôi mắt rực lửa giận dữ về phía tôi.

"Nghe cho rõ đây, Arisa. Marine dù được đưa đến bệnh viện nhưng vẫn giải thích với giáo viên là tự ngã. Cô có hiểu tại sao không? Cậu ấy lo cho cô, người đã bị đình chỉ hai lần và không còn đường lui nữa đấy. Vậy mà cô... chẳng những không xin lỗi, còn không thèm liên lạc với bọn tôi lấy một câu. Đã thế, đến nước này rồi mà còn bao biện là không cố ý với cả tai nạn..."

...Đồ tồi.

Shiina nhổ toẹt ra một câu.

Tôi không nói được lời nào.

"Hơn nữa Marine là đội trưởng đội bóng mềm đấy biết không? Thế mà với cái tay này, cậu ấy sẽ không thể tham gia tập luyện một thời gian. Thế vẫn còn may. Có khi còn để lại di chứng. Bác sĩ bảo Marine có thể sẽ không ném bóng nhanh hay ném xa được như trước nữa. Cô có hiểu điều đó đáng sợ đến mức nào không?"

Đủ rồi.

Tôi không muốn nghe thêm gì nữa.

"Còn nữa. Nhìn bên ngoài khó thấy, nhưng không chỉ tay mà đầu cũng bị thương đấy. Chỉ là vết rách nhỏ thôi, nhưng nếu... đập đầu mạnh hơn chút nữa, có khi ảnh hưởng đến tính mạng rồi. Kể cả không đến mức đó, nếu là chấn thương để lại di chứng nặng nề... thì Arisa định chịu trách nhiệm kiểu gì?"

Cô thì...

====================

Shiina thở hắt ra một hơi nặng nề.

"Phải chi cậu bị đuổi học luôn thay vì chỉ bị đình chỉ thì tốt biết mấy..."

Này. Chờ chút đã.

Đúng là tôi đã làm những chuyện đáng bị nói như thế. Nhưng mà... nhưng mà này. Đừng có ném cái lý lẽ đúng đắn ấy vào mặt tôi như ném gạch đá thế chứ. Tất cả những điều đó, tôi đều biết cả rồi, chỉ là tôi ghét phải nhìn thẳng vào nó, nên mới cố tình không nghĩ đến thôi. Đừng có vạch trần nó ra một cách rõ ràng như thế chứ.

...A.

Nhắc mới nhớ, tôi cũng từng làm chuyện tương tự. Lạnh lùng dùng lời nói xoáy vào những chỗ người khác không muốn bị chạm tới để áp đảo họ... Hóa ra bị đối xử như thế này lại đau đớn đến vậy.

Không gian bỗng nhiên trở nên tĩnh lặng, tôi rụt rè ngẩng mặt lên thì thấy Shiina đang khóc. Cơn giận không thể kìm nén dường như đã hóa lỏng, tuôn rơi lã chã thành những giọt nước mắt. Cuối cùng, cậu ấy bật ra tiếng nấc nghẹn ngào "ư ư", rồi ngồi thụp xuống.

...Shiina, chắc là cậu ấy uất ức lắm.

Chuông báo hiệu giờ sinh hoạt vang lên.

Mặc kệ Shiina đang được các bạn trong lớp xúm lại an ủi, tôi chậm rãi ngồi vào chỗ của mình.

Đúng như lời Shiina nói, có vẻ Marine đã không kể chi tiết sự việc cho các giáo viên. Trong giờ sinh hoạt buổi sáng, cô Iyo tỏ ra lo lắng cho Marine nhưng không hề đả động gì đến tôi. Các tiết học sau đó cũng y như vậy.

Trong giờ học, tôi chỉ biết cắm cúi lia bút trên cuốn vở. Không chỉ những gì viết trên bảng, tôi chép lại cả nội dung trong sách giáo khoa. Tôi không muốn suy nghĩ gì cả, chỉ muốn cử động tay trong vô thức.

Từng lời nói của Shiina đều khiến tôi đau nhói.

Chỉ cần nhớ lại thôi cũng đủ làm trái tim nứt toác. Dù cố ngừng suy nghĩ, nhưng thi thoảng nỗi buồn như những cơn sóng lại ập đến, khiến nước mắt chực trào ra. Lý do tôi không xuống phòng y tế hay xin về sớm là vì cảm giác tội lỗi. Tôi nghĩ rằng việc không chạy trốn khỏi không gian có Marine và Shiina là sự chuộc tội duy nhất mà bản thân có thể làm lúc này.

...Nhưng mà, cái suy nghĩ đó cũng chỉ là để thỏa mãn bản thân thôi.

Buổi sáng dài như cả thế kỷ cuối cùng cũng kết thúc, giờ nghỉ trưa đã đến.

Marine và Shiina đi ra khỏi lớp. Dù nghĩ rằng chạy theo xin lỗi là cách giải quyết tốt nhất, nhưng tôi không thể nhúc nhích. Tôi sợ rằng nếu bị Shiina cự tuyệt thêm lần nữa, trái tim tôi sẽ vỡ vụn mất.

Tuy nhiên, tôi cũng chẳng có tâm trạng nào để ăn trưa trong lớp. Đây cũng là chuyện tôi cố không để tâm, nhưng ánh mắt của các bạn cùng lớp nhìn tôi rất gay gắt. Chắc chắn là do chuyện hồi sáng. Cứ mỗi lần đến giờ nghỉ, y như rằng lại có vài người liếc nhìn tôi rồi bắt đầu thì thầm to nhỏ.

Suy đi tính lại, tôi cầm cái túi nilon đựng bữa trưa rồi bước ra khỏi lớp. Tôi muốn đến chỗ nào đó không có người. Lúc này tôi muốn ăn một mình.

Tôi đi về phía tòa nhà đặc biệt, cố gắng để không ai nhìn thấy, rồi leo cầu thang lên tầng cao nhất. Sau đó, tôi ngồi xuống bậc thang trước cửa sân thượng, lấy chiếc bánh mì dưa gang trong túi ra và bóc vỏ.

Ở đây thì sẽ không ai thấy. Nhà vệ sinh thì kín đáo hơn, nhưng tôi thấy làm thế thì thảm hại quá nên thôi.

Bây giờ cũng đã đủ thảm hại rồi còn gì, một tôi khác trong lòng lên tiếng.

Cứ đường hoàng mà ăn trong lớp, cần gì phải để ý ánh mắt người khác. Cũng có ai làm hại gì mình đâu.

Nếu là tôi của quá khứ, có lẽ tôi đã nghĩ như vậy. Nhưng bây giờ tôi không còn sức lực để tỏ ra cứng cỏi nữa. Chỉ một lời chỉ trích thôi cũng đủ khiến tôi đau khổ đến mức không thở nổi. Chưa bao giờ tôi thấy lòng mình yếu đuối đến thế. Không biết tôi có vượt qua nổi các tiết học buổi chiều không nữa...

--------------------

Hay là, đi về quách cho rồi.

Ở lại trường cũng chỉ thấy đau khổ thôi. Với lại, tôi có biến mất thì cũng chẳng ai buồn. Ngược lại, đầy người sẽ vui mừng ấy chứ. Shiina này, Ushio này, rồi cả... Kamiki nữa. Tên đó chắc chắn trong lòng đang hả hê lắm: đáng đời mày chưa. Cả Natsuki nữa, có khi cũng đang thấy nhẹ nhõm.

Chết tiệt. Dám coi thường bà mày à.

Bất chợt thấy má nhột nhột, tôi đưa tay lên gãi. Ngón tay dính nước. A trời ạ... tệ thật. Mới lơ là một chút là lại thế này.

Như để lấp liếm nỗi buồn, tôi cắm cúi nhai ngấu nghiến chiếc bánh mì dưa gang. Bỗng có tiếng bước chân từ bên dưới vọng lên.

Có người đang đến.

Tôi nuốt vội miếng bánh trong miệng, luống cuống lau mắt. Mấy đứa cá biệt lên đây hút thuốc chăng? Phiền phức thật. Phải rời khỏi đây ngay thôi.

Tôi bỏ chiếc bánh đang ăn dở vào túi, đứng dậy.

Đúng lúc đó, chủ nhân của tiếng bước chân xuất hiện.

Từ dưới cầu thang, hắn ngước lên nhìn tôi.

"Cuối cùng cũng tìm thấy rồi."

Tha cho tôi đi, tôi thầm nghĩ.

Hắn còn tệ hại hơn đám học sinh cá biệt gấp vạn lần.

Kẻ tìm đến chỗ tôi, chính là Sera.

Chuông cảnh báo vang lên.

Bản năng tôi gào thét rằng đừng có dây dưa với tên này. Vì thế, tôi định lướt qua Sera trước khi hắn kịp mở lời. Nhưng hắn đã nhanh tay chặn đường tôi lại.

"Chờ đã. Tôi chỉ muốn nói chuyện thôi."

Lần trước tôi đã đấm hắn một cú trời giáng, nhưng trên mặt Sera không thấy vết thương nào. Đã lành hẳn rồi sao? Mà quan trọng hơn, cái vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy của hắn làm tôi để ý.

Tên này dù cười hay không thì trong bụng cũng đầy mưu mô. Dù gì thì tôi cũng không định nói chuyện.

"Tránh ra. Tôi chẳng có gì để nói với cậu cả."

"Nhanh thôi mà."

"Làm ơn để tôi về... Thật sự bây giờ tôi không muốn nói chuyện với ai hết."

Vì quá muốn tránh xa hắn, tôi lỡ buột miệng nói ra những lời yếu đuối. Thật nhục nhã. Nhưng bất ngờ là nó lại có hiệu quả, Sera từ từ hạ tay xuống.

Cái tên Sera dai như đỉa đó mà lại chịu rút lui dễ dàng thế sao. Dù cảm thấy có gì đó rợn người, nhưng tôi không nói gì, lẳng lặng bước xuống cầu thang.

"Bí mật của cậu... cậu có tò mò ai là người đã nói cho tôi biết không?"

Tôi khựng lại ở chiếu nghỉ.

Bí mật của tôi. Chuyện tôi từng thích Ushio. Ai là người đã nói cho Sera biết?

Như than hồng được thổi gió, cơn nóng giận bùng lên từ sâu trong cơ thể tôi.

Kẻ phản bội mà tôi đang tìm kiếm. Đúng là tôi vẫn luôn canh cánh trong lòng. Nếu Sera chịu nói cho tôi biết thì còn gì bằng. Nhưng tôi không nghĩ việc nghe hắn nói sẽ làm tình hình khá hơn chút nào. Ngược lại, càng nói chuyện, tôi càng dễ sa vào bẫy của hắn.

Vậy thì, phải làm sao?

"Tôi nghe đồn về chuyện của Marine-chan rồi. Nghe nói cậu ấy ngã cầu thang hả? Ghê thật đấy. Đã thế cậu còn có mặt ở hiện trường nữa chứ."

Thấy tôi đang phân vân, Sera nói với theo sau lưng tôi.

"Mọi người có vẻ đều nghĩ là cậu đã đẩy Marine-chan, nhưng không phải thế đúng không?"

Tôi không khẳng định cũng chẳng phủ định.

Dù nghĩ rằng không muốn nói chuyện với hắn, nhưng tai tôi vẫn đang dỏng lên nghe.

"Tất nhiên, tôi thì nghĩ khác. Dù cậu có đấm tôi hai lần đi nữa, thì cũng khó mà tin được cậu lại đẩy bạn mình xuống cầu thang. Vậy vấn đề là, tại sao cậu lại bị mọi người nghĩ như thế?"

Sera tiếp tục thao thao bất tuyệt.

"Tôi nghĩ nguyên nhân có thể nằm ở tôi. Từ sau khi hết bị đình chỉ, có vẻ cậu càng gay gắt với mọi người hơn thì phải. Là do cậu trút giận chuyện bị đình chỉ, hay là do cậu đang nghi thần nghi quỷ vì bí mật bị lộ... Tôi nghĩ là vế sau, cậu thấy sao?"

"...Tại sao."

Lần này tôi ngước lên nhìn Sera.

Cán cân đã nghiêng về phía khao khát muốn biết sự thật.

"Sao cậu có thể nói chi tiết như thể tận mắt chứng kiến vậy?"

"Tôi nghe một bạn lớp A kể lại. Từ đó tôi suy luận ra tình huống. Mấy chuyện này tôi giỏi lắm."

Sera khẽ nhún vai.

"Như cậu thấy đấy, tôi sống buông thả quen rồi. Chuyện gì tôi cũng có thể thấy thú vị được, nhưng riêng lần này tôi cảm thấy có trách nhiệm. Tôi hối hận vì đã nói ra những lời đó. Thật sự xin lỗi cậu."

Nói rồi, Sera cúi đầu.

Có gì đó sai sai. Nhưng lúc này, thay vì tìm hiểu xem cái cảm giác sai sai đó là gì, tôi muốn biết hung thủ hơn.

"Là ai?"

Tôi bước lên cầu thang, tiến lại gần Sera.

"Ai là người đã nói bí mật của tôi cho cậu?"

Tim tôi đập thình thịch.

Tôi muốn biết kẻ đó. Nếu không có kẻ đó, Marine đã không ngã xuống cầu thang, tôi cũng chẳng bị Shiina trách móc.

Tuyệt đối, tôi sẽ bắt nó phải trả giá.

Sera liếm môi.

"Đầu tiên, không phải là Marine-chan đâu nhé."

...Ừ thì, đúng là vậy.

Nếu Marine là thủ phạm, cảm giác tội lỗi của tôi cũng vơi đi được chút ít. Tất nhiên, không phải vì thế mà tôi thấy tiếc. Chỉ là tôi thấy có lỗi vô cùng vì đã nghi ngờ cậu ấy quá mức, tôi thấy bản thân mình thật thảm hại.

Loại Marine ra, còn lại ba người.

Shiina chắc là không rồi. Khả năng thấp nhất. Cậu ấy không phải kiểu người hứng thú với tin đồn hay chuyện phiếm, lại còn rất nghe lời tôi. À mà đó là chuyện của ngày hôm qua thôi.

Vậy còn lại hai người... Quả nhiên, Natsuki và Kamiki là đáng ngờ nhất. Natsuki thì to mồm, còn Kamiki thì ghét tôi. Đứa nào trong hai đứa nó mách lẻo với Sera cũng chẳng lạ. Thậm chí có khả năng một trong hai đứa đã nói cho người khác ngoài Sera. Nếu thế thì số lượng nghi phạm còn nhiều hơn...

"Mà nói đúng hơn là, chẳng có ai cả."

Sera nói.

"Cái chuyện tôi nghe từ bạn ấy, là nói dối đấy."

"...Hả?"

Bịch, túi nilon trên tay tôi rơi xuống đất.

Nói dối?

Nói dối là sao?

"Không phải nghe từ bạn bè gì đâu, đơn giản là tôi tự nhận ra thôi. Nghe chuyện cậu đánh Ushio, tôi lờ mờ đoán ra, kiểu 'có khi nào là thế'. Tóm lại là trực giác. Nhìn phản ứng của cậu, tôi tin chắc là mình trúng phóc rồi. Mà kể cả có đoán sai thì cũng coi như một cách để lung lạc tinh thần cậu thôi, tôi tính toán cũng đơn giản ấy mà."

Không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này, Sera nói với vẻ ngạc nhiên.

Tôi vẫn chưa nuốt trôi được câu chuyện. Rốt cuộc, hắn đang nói cái gì vậy?

Tại sao, lại nói dối như thế?

"Tại sao..."

Giọng nói yếu ớt lọt qua cổ họng, Sera cười như một đứa trẻ vừa bị bắt quả tang chơi khăm.

"Thì, tôi nghĩ nói thế thì về sau sẽ thú vị hơn."

Lời của Sera vang vọng trong tâm trí trống rỗng của tôi.

Thú vị hơn. Chỉ vì một lý do như thế, mà tôi đã...

"Ây da, xin lỗi nhé, thật đấy. Tôi hối lỗi lắm rồi. Nhưng nhìn theo góc độ của Arisa-chan thì chuyện này cũng đâu tệ lắm nhỉ?"

Bởi vì nhé, hắn nói tiếp.

"Đâu có ai nói ra bí mật của cậu đâu."

Điều đó, có nghĩa là.

Thủ phạm, ngay từ đầu đã không tồn tại.

Vậy thì, tôi đã nghi ngờ, đã nổi giận, đã làm tổn thương, đã làm bạn bè đau khổ vì cái gì chứ.

"Tôi cũng muốn xin lỗi mọi người vì đã gây náo loạn, nhưng mà cậu thấy đấy, tôi bị cấm bén mảng đến lớp A rồi. Tôi chẳng làm gì được cho cậu đâu. A, nhưng nếu gặp mấy bạn lớp A ở ngoài hành lang, tôi sẽ giải thích đàng hoàng. Thế là được rồi nhỉ?"

Chẳng được cái gì cả.

Tên này rốt cuộc là cái giống gì vậy, thật sự.

"Nói xong rồi, tôi về đây."

Sera bắt đầu bước xuống cầu thang.

Toàn thân tôi như bị thứ gì đó chiếm đoạt, không thể cử động. Tôi đứng chôn chân tại chỗ, không thể nắm bắt bất kỳ cảm xúc nào đang cuộn trào trong não.

"A, với cả này. Coi như đây là bài học nhé."

Sera dừng lại ngay bên cạnh tôi.

"Đừng có tin sái cổ những gì mấy thằng như tôi nói chứ."

Buông lại một câu như lời thoại kết màn, hắn lại bước đi.

Từ phía sau, tiếng ngâm nga vui vẻ vọng lại.

Tiếng bão cát trong đầu tôi vẫn không dứt dù đã sang tiết năm.

Tiếng giảng bài của giáo viên không hề lọt vào tai. Năm giác quan của tôi đều mơ hồ. Tôi có cảm giác như bản thân đang ở một nơi rất xa, có thể nhìn xuống đỉnh đầu của chính mình. Cảm giác về thời gian cũng mờ nhạt. Chuyện ở chiếu nghỉ trước sân thượng cứ như vừa mới xảy ra vài phút trước, lại cũng như đã trôi qua hàng giờ đồng hồ.

'Đừng có tin sái cổ những gì mấy thằng như tôi nói chứ.'

Lời của Sera sống lại trong tôi.

Thật sự, đúng là như vậy.

Điều tôi hối hận nhất, không phải là lời của Marine hay Shiina, mà là việc tôi đã tin vào lời của kẻ tôi ghét cay ghét đắng là Sera.

Nghĩ lại thì, lúc đó Shiina đã nói đúng.

'Vốn dĩ, chẳng có ai mách lẻo cả... tớ nghĩ thế.'

Cả những gì Marine nói nữa.

'Mấy lời chẳng biết là thật hay đùa đó, cậu bơ đi là xong mà.'

Tại sao, tôi lại không thể tin bạn bè mình chứ.

Tại sao, tôi lại đi tin lời của Sera.

'Cậu chỉ đang cố hết sức quay lưng lại với những điều bất lợi cho bản thân thôi.'

Shiina cũng đã nói vậy nhỉ.

Lúc đó tôi cảm thấy như bị nói trúng tim đen, nhưng nghĩ kỹ lại thì thật kỳ lạ. Nếu tôi thực sự quay lưng với những điều bất lợi, thì lẽ ra tôi cũng phải phớt lờ lời của Sera mới đúng.

...A, ra là vậy. Ngược lại mới đúng.

Chính vì bất lợi, nên tôi mới phản ứng thái quá. Tôi muốn loại bỏ cái dị vật đối với bản thân càng sớm càng tốt, nên đã dùng đến những biện pháp cưỡng ép.

Và cuối cùng, quả báo đã đến.

Chỉ đơn giản vậy thôi.

'Thế, giờ tính sao?'

Chính bản thân tôi đang tự hỏi mình.

Làm sao đây. Hoàn toàn không biết. Xin lỗi Marine và Shiina là được ư? Làm thế thì các cậu ấy sẽ chơi lại với tôi sao? Không thể nào. Mọi chuyện đã đi quá xa, không thể cứu vãn được nữa rồi. Tôi đã sai quá nhiều. Giờ làm gì cũng đã muộn. Chắc chắn chuyện của tôi đã lan sang các lớp khác. Sớm muộn gì cũng đến tai giáo viên. Sẽ chẳng còn ai muốn lại gần tôi nữa.

Đời học sinh của tôi chấm dứt rồi.

Từ giờ trở đi, tôi chỉ còn cách sống lủi thủi một mình ở trường cho đến khi tốt nghiệp, trong sự chỉ trỏ của người khác. Tôi ghét như thế. Tôi muốn đi đâu đó thật xa. Đến nơi không ai biết tôi là ai. Tôi muốn làm lại tất cả. Tốt nghiệp cấp ba xong, lần tới nhất định tôi sẽ sống thật trầm lặng. Không va chạm với ai. Không coi thường người khác. Có thấy gì ngứa mắt cũng không tìm cách loại trừ. Tôi sẽ kết bạn mới, không ghét bỏ ai, sống một cuộc đời bình yên. Nhất định tôi sẽ làm thế. Còn bây giờ, phải chịu đựng thôi. Cho đến khi tốt nghiệp, còn một năm và vài tháng nữa... A. Phải nếm trải cảm giác thảm hại này hơn một năm nữa sao, đùa à...

'Nhưng mà, hết cách rồi. Mày đã gây ra chừng ấy chuyện cơ mà.'

Biết rồi. Đừng nói nữa.

'Tất cả là tại mày đấy.'

Im đi.

Đừng có ồn ào trong đầu tao nữa. Làm ơn, im lặng đi.

Làm gì thì những suy nghĩ tiêu cực cũng không dừng lại. Hối hận, bi thương cứ trào dâng.

Khó chịu quá. Tim đập mạnh khiến tôi phải gục xuống bàn. Tôi ấn mạnh tay lên ngực. Không thở được. Khoảng cách giữa các nhịp thở ngày càng ngắn lại. Tôi sắp chết đuối rồi. Dù đâu có ở dưới nước. Không khí. Trước mắt tôi. Mờ dần đi.

'Giá mà cậu bị đuổi học luôn thì tốt biết mấy.'

Tách, như thể cầu dao điện bị ngắt, tiếng bão cát trong đầu tôi im bặt.

Hơi thở dần trở lại bình thường.

Tôi ngẩng đầu lên.

Tôi nhận ra rồi. Mình phải làm gì.

Đơn giản thôi mà.

"Thưa thầy."

Tôi giơ tay.

"Em xin phép đi vệ sinh ạ."

Thầy giáo dạy Sử gật đầu: "Ừ."

Tôi đứng dậy khỏi ghế, bước ra khỏi lớp.

Các lớp đều đang trong giờ học nên hành lang vắng tanh. Lúc này mặt trời đang chiếu về phía lớp học nên không khí ngoài hành lang khá lạnh. Nhờ thế mà năm giác quan của tôi trở nên sắc bén.

Đầu óc vừa nãy còn hỗn loạn giờ đây trong trẻo đến lạ thường. Hơn nữa, tôi đang bình tĩnh hơn bao giờ hết. Không giận dữ, không bi thương, cũng chẳng hối hận. Lúc này tôi chỉ có duy nhất một mục đích, và sự giác ngộ để thực hiện nó.

Tôi bước vào lớp D.

"Vì thế khi trở thành nội động từ, chỗ này chúng ta thêm ing vào... Ơ? Ni... Nishizono?"

Cả lớp D, bao gồm cả giáo viên, đều quay lại nhìn tôi vừa bước vào từ cửa sau. Tôi chỉ mất chưa đầy ba giây để tìm ra mục tiêu trong số đó. Bởi vì ở lớp D chỉ có một người nhuộm tóc.

Mặc kệ sự chú ý của mọi người, tôi tiến thẳng đến chỗ ngồi của Sera ở giữa lớp.

"À, ừm, Nishizono. Đang trong giờ học..."

Phớt lờ lời giáo viên, tôi dừng lại ngay cạnh Sera. Sera không hề tỏ ra ngạc nhiên, vẫn ngồi đó ngước nhìn tôi. Rõ ràng tình huống này rất kỳ quặc, nhưng hắn lại rất bình thản. Cứ như thể đang đón bạn ở phòng riêng, trên mặt hắn thậm chí còn thoáng một nụ cười mỉm.

"Có việc gì thế, Arisa-chan."

"...Con trai ấy mà."

Tôi vừa nói, vừa tìm sơ hở.

"Thường hay thích hoang tưởng về việc một mình đánh bại tên khủng bố lao vào lớp học nhỉ."

Sera chớp mắt, khẽ rên lên "Hưm".

"Cái đó còn tùy ng..."

Ngay lúc này.

Tôi dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể, đấm thẳng nắm đấm của mình vào mặt Sera.

Sera ngã lăn khỏi ghế. Cô giáo tiếng Anh hét toáng lên. Cả lớp học náo động như ong vỡ tổ. Mấy học sinh ngồi gần tôi bật dậy khỏi ghế, vội vã lùi ra xa.

Tôi rất bình tĩnh.

Như mặt hồ lặng gió phản chiếu bầu trời xanh, sóng cảm xúc trong tôi phẳng lặng.

Tôi đã làm gì. Tiếp theo sẽ làm gì. Sau khi xong việc thì sẽ ra sao. Tôi hành động khi đã thấu hiểu tất cả những điều đó. Không do dự, cũng chẳng thấy sảng khoái. Tôi có thể nhìn nhận bản thân một cách khách quan.

Sera đang nằm ngửa, nhổm người dậy. Máu mũi chảy ròng ròng, nhuộm đỏ cả cổ áo. Vậy mà hắn vẫn cười. Trông còn vui vẻ hơn lúc nãy.

"Này này! Cậu điên thật rồi đấy!"

Tôi đạp lên bụng Sera. Một âm thanh như tiếng ếch bị bẹp dí vang lên. Cứ thế tôi ngồi đè lên người hắn, tiếp tục giáng nắm đấm vào mặt.

Tôi đấm liên tiếp.

Hắn che chắn thì tôi cạy ra, hắn nắm tay thì tôi cắn. Da ở phần khớp ngón tay bị tróc ra đau rát. Nhưng tôi vẫn tiếp tục vung nắm đấm.

"Chờ, khoan, hự, phư, haha, á ha ha ha!"

Sera vừa bị đánh vừa cười khanh khách.

Đám con trai xung quanh lao vào khống chế tôi.

Các giáo viên khác chạy vào lớp.

Dù vậy tôi vẫn rất bình tĩnh.

Tôi nghĩ là mình bình tĩnh.

*

"Tự hủy hay là phát điên rồi không biết."

Vừa tan học, một bạn nào đó trong lớp đã thốt lên.

Vụ ẩu đả của Nishizono đã gây náo loạn đến mức lôi kéo cả các lớp khác vào và khiến giờ học bị gián đoạn tạm thời. Ở lớp A, thầy giáo dạy Sử nghe thấy tiếng ồn ào đã chạy sang xem tình hình, và rồi hơn mười phút sau vẫn chưa thấy quay lại.

Tiết năm vừa kết thúc, học sinh lớp D đã chạy sang lớp tôi kể lại toàn bộ sự việc.

Tự nhiên Nishizono xông vào lớp, đánh Sera tơi bời luôn...

Câu chuyện khó tin thật, nhưng thực tế là Nishizono nói đi vệ sinh rồi không thấy quay lại lớp A nữa. Còn Sera thì nghe nói đã được đưa đi bệnh viện. Không còn nghi ngờ gì nữa.

Tại sao lại ra nông nỗi ấy...

Chắc chắn Nishizono cũng hiểu là mình không còn đường lui. Nếu không phải muốn tự hủy hoại bản thân thì chẳng ai lại đi xông vào đánh người giữa giờ học như thế. Lần này có khi bị đuổi học thật.

Hay là, đó chính là mục đích của cậu ta?

Hôm nay Nishizono trông lạ lắm ngay từ sáng. Nói sao nhỉ... trông cậu ta như bị dồn vào đường cùng vậy. Quầng thâm đậm dưới mắt, nhưng mí mắt lại cứ mở to như bị dán băng dính. Cảm giác nguy hiểm như thể chỉ cần chạm nhẹ vào là những gì đang căng ra sẽ đứt phựt. Nếu Nishizono mong muốn bị đuổi học, thì hành động liều lĩnh đó cũng có thể giải thích được.

Không, nhưng mà, mong bị đuổi học ư... Rốt cuộc phải có chuyện gì mới thành ra như thế chứ. Chắc là mình nghĩ nhiều quá rồi.

"Kamiki."

Hoshihara đã chuẩn bị xong đồ ra về, đi đến bàn tôi. Bên cạnh là Ushio.

"Về thôi."

"À, ừ."

Ngắt dòng suy nghĩ, tôi đứng dậy. Khoác cặp lên vai, ba đứa tôi bước ra hành lang.

Cho đến khi tới cửa ra vào, chúng tôi lấp đầy khoảng trống bằng những câu chuyện vặt vãnh như bài tập tiếng Anh, bài kiểm tra Sử. Nhưng tuyệt nhiên không ai đả động đến vụ ẩu đả chấn động của Nishizono. Cả tôi và Hoshihara đều tuân thủ luật ngầm là không nhắc đến chuyện của Nishizono trước mặt Ushio.

Chỉ là... Ushio đang nghĩ gì về chuyện đó nhỉ.

Tôi không định khơi mào chủ đề về Nishizono, nhưng vẫn thấy tò mò. Chắc Hoshihara cũng vậy. Nãy giờ cậu ấy cứ lơ đễnh, thi thoảng lại lén nhìn sắc mặt Ushio.

Đến cửa ra vào, chúng tôi thấy Majima đang dựa lưng vào tường hành lang. Thấy chúng tôi, cậu ấy giơ cánh tay không bị bó bột lên chào "Yo". Hoshihara cũng giơ tay đáp lại rồi chạy lon ton về phía Majima.

"Cậu đang đợi ai hả?"

Đợi thì chắc là đợi bố mẹ nhỉ. Với cánh tay kia thì không đi xe đạp được, chắc cậu ấy nhờ người đến đón.

"À, ừm, một chút. Tớ đang đợi Arisa."

"Hả, Arisa...?"

Mặt Hoshihara hơi cứng lại.

"Giày của Arisa vẫn còn trong tủ. Nên chắc chắn cậu ấy vẫn còn ở trường. Tớ định nói chuyện một chút trước khi về."

"Hả, vậy sao..."

Cố tỏ ra bình thường, nhưng trông cậu ấy khá lo lắng. Ngập ngừng một chút, cậu ấy hỏi: "Nói chuyện gì thế?"

"Thì, nhiều chuyện lắm. Chuyện hôm nay, và cả cái này của hôm qua nữa."

Nói rồi, Majima nhìn xuống cánh tay phải đang được treo bằng khăn tam giác trước ngực.

Hoshihara thốt lên "Hả..." một tiếng dài thườn thượt, rồi liếc nhanh về phía Ushio. Phải về thôi, nhưng lại tò mò, sự giằng xé đó hiện rõ trong mắt cậu ấy. Ushio dường như cũng nhận ra, khẽ thở dài.

"Tò mò thì cứ ở lại đợi cùng đi. Bọn tớ về trước đây."

"Ư ư, xin lỗi nhé..."

"Có gì đâu mà phải xin lỗi..."

Ushio nhìn sang tôi bảo: "Đi thôi."

"Ừ, ừm..."

Tôi vừa đi theo Ushio ra chỗ tủ giày vừa luyến tiếc ngoái lại.

Thú thật, tôi cũng tò mò. Nhưng để Ushio về một mình thì tệ quá. Đành nhịn vậy, mai hỏi Hoshihara sau.

Nhưng mà.

Nếu Nishizono bị đuổi học thật thì sao, tôi tự hỏi. Cơ hội nói chuyện với cậu ta sau này sẽ không còn nữa. Không phải là tôi còn lưu luyến gì, nhưng cứ thấy cấn cấn trong lòng. Dù là kẻ tôi không muốn dây dưa, nhưng tôi cũng đâu mong cậu ta bị đuổi học.

Đứng trước tủ giày lớp A, tôi nhận ra Ushio đang nhìn mình chằm chằm.

"Gì, gì thế?"

"...Không lẽ, Saku-ma cũng tò mò hả?"

Sắc, sắc sảo thật. Hay là do tôi dễ đoán quá. Nhưng tôi không thể thừa nhận ngay được.

"Không, đâu có. Chuyện của Nishizono sao cũng được... mau về thôi."

Định lấy giày từ trong ngăn tủ ra, ngón tay tôi trượt vào không khí. Tưởng mất giày, hóa ra tôi đang thò tay vào nhầm ngăn. Mình đang làm cái quái gì thế này.

Ushio lại nhìn tôi. Lần này ánh mắt có chút trách móc. Thôi xong. Bỏ cuộc vậy.

"...Xin lỗi. Thật ra tớ cũng hơi tò mò. Nhưng không phải là lo lắng đâu, tớ chỉ muốn biết kết quả thôi. Với lại lỡ Nishizono quẫn trí làm hại Hoshihara thì..."

"Hiểu rồi. Mình cũng ở lại."

Chưa kịp nói hết câu, Ushio đã nói. Có vẻ hơi dỗi, làm tôi cuống lên.

"Thôi, thôi về đi! Nghĩ lại thì tớ cũng chẳng có gì để nói, với lại tớ nhớ ra là phải về nấu cơm tối nữa."

"Không cần phải giữ ý đâu mà. Mình cũng có chút chuyện muốn nói."

Nói rồi, Ushio quay lại chỗ Hoshihara và Majima.

Tôi hận cái tính dễ bị bắt thóp của mình ghê. Vừa tự kiểm điểm, tôi vừa đuổi theo sau.

Tôi và Ushio nhập hội với Hoshihara và Majima đang nói chuyện. Ban đầu Hoshihara cũng lo lắng cho Ushio nên hơi lúng túng, nhưng nói chuyện một lúc thì sự ngại ngùng cũng biến mất.

Qua giờ cao điểm tan trường, khu vực cửa ra vào vắng tanh, không khí trở nên hiu quạnh. Nắng đã bắt đầu xiên khoai.

"Nhắc mới nhớ, Marine về bằng gì thế?"

Hoshihara hỏi Majima.

"Tớ về bằng xe buýt. Đi xe đạp cũng được thôi nhưng hơi nguy hiểm."

"Ừ, cũng phải. Không dùng được tay thuận bất tiện thật đấy... Về nhà rảnh thì gọi điện nhé."

"Ồ, được đấy. Nhưng tớ định ghé qua câu lạc bộ chút, nên chắc không rảnh lắm đâu. Dù gì tớ cũng là đội trưởng mà. Với lại không ném bóng được thì vẫn chỉ đạo được mà lị."

"A, ra thế. Đúng là cậu có khác."

Hoshihara trầm trồ. Tôi cũng thốt lên "Ồ..." đầy thán phục.

"Cảm giác không tưởng tượng nổi cảnh Majima chỉ đạo người khác nhỉ."

"Hả? Ý là cậu đang coi thường tớ đấy phỏng? Nói cho mà biết, trong đội bóng mềm nữ tớ có hình tượng tham mưu đấy nhé."

"Hả, tham mưu á?"

Tôi suýt bật cười. Trái ngược hẳn với ấn tượng vui vẻ của Majima. Nhưng thực tế, Majima có khứu giác nhạy bén không thua gì Ushio, chắc không phải nói quá đâu.

"Tớ cũng cùng huấn luyện viên bàn chiến thuật đấy chứ bộ... A."

Như nhận ra điều gì, Majima nhìn về phía sau lưng tôi.

Quay lại, tôi thấy Nishizono và một người phụ nữ lạ mặt đang đi từ sâu trong hành lang về phía này.

Bầu không khí vui vẻ bao quanh chúng tôi tan biến, sự căng thẳng ập đến. Tôi nín thở chờ hai người họ đi tới.

Nishizono cúi gằm mặt, bước đi lầm lũi. Người phụ nữ bên cạnh chắc là mẹ cậu ta. Có nét giống Nishizono. Cả hai đều toát lên vẻ mệt mỏi rã rời qua từng bước chân.

"Arisa."

Majima gọi.

Nishizono ngẩng mặt lên, khuôn mặt vốn đã u ám lại càng thêm tối sầm.

"...Marine."

"A, Rin-chan... cả Natsuki-chan nữa."

Khi hai người họ đến trước mặt chúng tôi, người mẹ cúi đầu nói: "Cảm ơn các cháu đã luôn giúp đỡ Arisa nhà cô." Dạ không có gì ạ, Hoshihara và Majima đồng thanh đáp.

Nhìn kỹ người mẹ ở khoảng cách gần, đúng là rất giống Nishizono. Đặc biệt là đôi mắt trông có vẻ nhạy cảm kia giống y hệt. Dưới mắt bà cũng có quầng thâm mờ mờ.

"Ủa? Rin-chan, tay cháu bị sao thế kia?"

"A, cái này là... cháu bị ngã cầu thang chút thôi ạ."

Haha... Majima cười trừ.

Nishizono cất tiếng gọi mẹ: "Nè mẹ."

"Mẹ ra trước đi."

"Hả? Ừ thì cũng được... nhưng còn phải đến bệnh viện xin lỗi nữa, nhanh lên nhé con."

Người mẹ xỏ đôi giày để ở bậc thềm rồi đi ra khỏi cửa. Đợi bà đi xa đến mức không nghe thấy tiếng nữa, Nishizono mới nhìn về phía chúng tôi.

"...Sao mọi người lại ở đây."

Giọng nói và thái độ không còn gai góc nữa, mà phảng phất vẻ sợ sệt.

Dù ghét hay thích, khi nhìn thấy một kẻ thường ngày mạnh mẽ giờ lại yếu đuối thế này, tôi vẫn thấy hơi sốc. Đặc biệt là Majima, cậu ấy có vẻ rất bối rối trước dáng vẻ tiều tụy của Nishizono.

"Tớ đợi Arisa đấy. Chuyện là... tớ muốn nghe xem tình hình thế nào."

Majima rụt rè hỏi.

"Thế nào là thế nào."

"Thì chuyện đình chỉ học, hay mấy chuyện khác ấy."

Nishizono cụp mắt xuống, nắm chặt lấy cánh tay mình. Lúc đó, tôi mới để ý thấy hai nắm đấm của cậu ta được quấn băng. Băng quấn quanh khớp ngón tay như kiểu vận động viên quyền anh. Vết thương đó... chắc là do lúc đánh Sera mà ra. Tin đồn có vẻ là thật.

Nishizono nhìn vào khoảng không vô định, khẽ mở lời.

"Tôi bị đuổi học rồi."

"Hả..."

Majima không thốt nên lời.

Cả tôi và Hoshihara cũng có phản ứng tương tự. Chỉ có Ushio là đón nhận tin đó một cách lạnh lùng.

Dù đã đoán trước phần nào, nhưng nghe chính miệng Nishizono nói ra, sức nặng của từ đó khiến tôi nghẹn lời. Nhưng đó cũng là kết quả tất yếu. Vừa mới hết bị đình chỉ đã lại gây ra vụ bạo hành không thể tin nổi như vậy. Tùy vào tình trạng của Sera, không chỉ đình chỉ hay đuổi học, mà có khi còn dính dáng đến cảnh sát cũng nên.

"...Chỉ là."

Nishizono vẫn lảng tránh ánh mắt, nói tiếp.

"Nghe nói sẽ xem xét thái độ đến hết học kỳ hai... nếu lúc đó vẫn không thay đổi quyết định thì sẽ chính thức đuổi học."

Tóm lại là giống như án treo nhỉ. Xét những gì Nishizono đã làm thì hình phạt này là quá khoan hồng rồi. Chắc chắn cô Iyo đã phải biện hộ dữ lắm.

"Vậy là vẫn chưa quyết định hẳn đâu nhỉ. May quá..."

Thấy Majima thở phào nhẹ nhõm,

"Tôi sẽ không đến trường nữa đâu."

Nishizono tuyên bố chắc nịch.

"Hả, t-tại sao?"

"...Tôi không muốn làm gì nữa. Thật sự... mệt mỏi với tất cả mọi thứ rồi. Với lại, tôi là sự tồn tại không nên có mặt ở trường thì hơn."

"Làm gì có chuyện đó."

"Không cần phải an ủi tôi đâu. Marine hiểu mà."

Nishizono nhất quyết không nhìn vào mắt ai. Cứ như việc định hình ánh mắt thôi cũng là quá sức. Dù vậy, việc cậu ta chịu đứng lại nói chuyện thế này chắc là vì có điều gì muốn nhắn gửi. Hoặc có lẽ, vì đây là lần cuối cùng, nên cậu ta chiều lòng Majima coi như chút chuộc lỗi.

Nishizono càng cúi thấp hơn.

"Tôi ấy mà. Dù có quan hệ với ai, thì cuối cùng tôi cũng sẽ ghét người đó. Tôi quên ngay những điểm tốt của người ta, nhưng lại chỉ nhớ toàn những điểm đáng ghét. Rồi tôi tự ý nổi điên, trút giận lên xung quanh... phá hỏng tất cả. Tôi chỉ có thể quan hệ với người khác theo phép trừ thôi. Những kẻ như tôi, tốt nhất là không nên tồn tại."

"Không có chuyện đó đâu."

Vẫn câu nói đó, Majima lặp lại to hơn lúc nãy.

"Hồi cấp hai tụi mình vẫn chơi với nhau đàng hoàng đấy thôi. Tuy gần đây có hơi xa cách thật... nhưng từ giờ làm thân lại là được mà. Cậu cứ xin lỗi mọi người đàng hoàng, rồi dần dần lấy lại niềm tin..."

Giọng cậu ấy nhỏ dần.

Cái lắc đầu như đã buông xuôi của Nishizono chặn đứng lời Majima.

"Tôi không còn sức lực làm thế nữa đâu."

Cậu ta nói kèm tiếng thở dài.

"Từ lúc bắt đầu hiểu chuyện, tôi đã luôn gồng mình lên. Tôi không muốn thua ai cả. Không muốn bị ai coi thường. Nên tôi đã mài giũa lời nói và sự gan lì. Tôi cố gắng không để lộ sơ hở với bất kỳ ai. Nhưng rốt cuộc, làm thế chỉ tổ mệt người, chẳng đạt được cái gì cả..."

Hừ, cậu ta cười tự giễu.

"Rốt cuộc bấy lâu nay tôi chiến đấu với cái gì không biết."

Dáng vẻ ấy quá đỗi đau thương khiến tôi suýt nữa phải quay mặt đi.

Không ai nói được lời nào. Sự im lặng bao trùm. Gió lạnh thổi qua cửa ra vào, làm chiếc váy của Nishizono lay động một cách thê lương.

Tôi cảm giác như đang chứng kiến một kết cục. Làm tổn thương người khác, điều đó chắc chắn sẽ quay lại với chính mình - tôi nhớ mang máng cô Iyo đã từng nói như vậy. Nishizono, người luôn lặp lại những lời lẽ phân biệt đối xử và đàn áp những kẻ mình không ưa, giờ đây đang bị chính những sai lầm của mình đè bẹp.

Đáng đời lắm, và cũng tội nghiệp thật, hai cảm xúc đó đồng thời nảy sinh trong lòng tôi. Dù vậy, tôi chẳng có lời nào để nói với Nishizono cả.

Nishizono, người nãy giờ im như thóc, từ từ thở hắt ra.

"...Tôi có chuyện muốn nói với Marine."

Tôi thấy Nishizono nắm chặt tay. Có lẽ cậu ta đang cố nạp thêm chút dũng khí. Nhận ra điều đó, Majima nhìn Nishizono với vẻ mặt nghiêm túc hơn bao giờ hết, chờ đợi.

Nishizono hít một hơi như sắp tỏ tình, khuôn mặt nhăn lại, và rồi,

"Xin lỗi..."

Cậu ta xin lỗi bằng giọng run rẩy.

"Xin lỗi vì lúc đó đã đẩy Marine. Xin lỗi vì đã lạnh nhạt, đã nói những lời tồi tệ..."

Nước mắt lã chã rơi từ mắt Nishizono. Mũi đỏ ửng, giọng nói hòa lẫn tiếng nấc.

"Cậu bị thương nặng thế này mà vẫn bao che cho tôi, vậy mà tôi lại còn ngụy biện, xin lỗi... Còn nhiều chuyện khác nữa, tôi đã làm cậu khó chịu, gây phiền phức cho cậu, vậy mà tôi chẳng xin lỗi được câu nào, rồi cậu quan tâm tôi đến thế, mà cuối cùng tôi lại như kẻ chạy trốn thế này, xin lỗi... Giờ có xin lỗi thì cũng muộn rồi, tôi không nghĩ sẽ được tha thứ đâu, nhưng mà, tôi muốn nói lời xin lỗi, nên là, tôi..."

"Tớ tha thứ cho cậu."

Majima mỉm cười. Cậu ấy lấy khăn tay từ trong túi ra, lau nước mắt cho Nishizono đang khóc như mưa, ân cần như một người mẹ.

"Tớ biết Arisa luôn gồng mình mà. Đáng lẽ tớ phải ngăn cậu lại sớm hơn. Từ giờ, hãy sống dịu dàng với mọi người hơn nhé. Thế thì vẫn còn kịp chán. Tớ và Arisa mới mười bảy tuổi thôi mà..."

"...Không được đâu."

Vừa nấc, Nishizono vừa từ từ gạt tay Majima ra.

"Nãy tôi nói rồi, tôi không còn sức nữa... Bây giờ, vì là lần cuối nên tôi mới cố được thôi..."

"Nhưng mà..."

Nishizono dùng tay áo dụi mắt thật mạnh. Rồi lần này, cậu ta quay sang phía Ushio.

"...Ushio."

"...!"

Có lẽ không nghĩ mình sẽ bị gọi tên, Ushio mở to mắt ngạc nhiên. Nhưng chỉ trong thoáng chốc, cậu ấy lập tức xóa sạch biểu cảm trên khuôn mặt. Trong mắt Ushio không có cảm khái cũng chẳng có bi thương, chỉ ánh lên vẻ vô cảm.

"Tôi cũng đã làm những chuyện rất tồi tệ với cậu. Những gì Sera nói... là sự thật, nhưng tôi biết đó không phải là tấm khiên miễn tội. Tôi đã chà đạp lên những điều quan trọng của cậu, thật sự, xin lỗi."

Nishizono cúi đầu thật sâu.

Hai bím tóc rủ xuống gần như thẳng đứng, hướng đỉnh đầu về phía này.

Sự im lặng nặng nề bao trùm. Tiếng hô hào của các câu lạc bộ thể thao từ sân vận động vọng lại nơi cửa ra vào yên tĩnh. Trong lúc Ushio im lặng, Nishizono vẫn cứ cúi đầu.

Mãi một lúc sau, haizz, Ushio thở dài như thể bỏ cuộc.

"Ngẩng mặt lên đi."

Nishizono làm theo lời cậu ấy. Khoảnh khắc ngẩng đầu lên, nước mắt dường như tích tụ trong hốc mắt đồng loạt trào ra từ cả hai bên.

"Xin lỗi nhé... tha thứ thì không thể đâu. Nhưng tớ không cần cậu chuộc lỗi. Nếu cậu không làm gì tớ nữa, thì sau này cậu muốn làm gì thì tùy."

Như để chịu đựng nỗi đau, Nishizono cắn môi.

Thế là được rồi, tôi nghĩ.

Những gì Ushio phải chịu đựng từ Nishizono hoàn toàn khác với chuyện của Majima. Dù Majima có tha thứ cho những việc làm xấu xa của Nishizono đi nữa, thì Ushio cũng không có nghĩa vụ phải chấp nhận. Chắc bốn người kia cũng hiểu điều đó. Ở đây không ai có thể trách cứ Ushio được.

"...Xin lỗi."

Xin lỗi thêm một lần cuối, Nishizono chuyển ánh nhìn sang Hoshihara.

"...Tớ cũng xin lỗi Natsuki. Tớ đã nói bao nhiêu lời tồi tệ với cậu. Cậu luôn đối tốt với tớ, vậy mà tớ chẳng trả ơn được gì, xin lỗi nhé."

"Không sao đâu, thật mà..."

Hoshihara trả lời bằng giọng mũi. Mắt cậu ấy rưng rưng, nước mũi hơi chảy ra.

Hoshihara cũng từng là một thành viên trong nhóm của Nishizono. Dù vì chuyện của Ushio mà giữa cậu ấy và Nishizono nảy sinh khoảng cách chí mạng, nhưng quá khứ thân thiết không thể nào biến mất. Hoshihara vốn hiền lành. Nếu Ushio không có mặt ở đây, có lẽ cậu ấy đã ân cần hơn và tìm cách giữ Nishizono lại rồi.

"Tớ mới phải xin lỗi vì đã nói bí mật của Arisa cho Kamiki..."

"...Chuyện đó, bỏ qua đi. Cái đó hoàn toàn là lỗi của tớ..."

Sụt sịt mũi, Nishizono chậm rãi nhìn về phía tôi.

"..."

"..."

"...Cả Kamiki nữa, xin lỗi nhé."

Cái gì vậy, cái khoảng lặng vừa rồi ấy...

Mà thôi, tôi hiểu. Thú thật, tôi cũng chẳng quan trọng lắm. Tôi tự biết thân biết phận mà. Đúng là trong quá khứ cũng có cãi nhau hay bị đá, nhưng không đến mức phải được xin lỗi nghiêm túc thế này. Nhưng xét theo tình huống, nếu không xin lỗi mình tôi thì Nishizono thấy cấn cấn chăng. Có khi tôi có mặt ở đây lại làm khó cậu ta ấy chứ.

"Được rồi, không sao. Chuyện của tôi thì sao cũng được."

Nishizono thở hắt ra một hơi dài như thể đã hoàn thành nhiệm vụ, rồi quay lưng lại.

"Vậy, tôi về đây."

"Khoan, chờ đã."

Majima gọi giật lại, Nishizono dừng bước nhưng không quay đầu.

"Cậu thật sự không đến trường nữa sao?"

"Không."

"Nếu bị đuổi học... Arisa sẽ chỉ có bằng cấp hai thôi đấy. Chuyện học hành, rồi tương lai, xin việc nữa, chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn lắm. Đừng bỏ học thì hơn."

"Nếu muốn học, tôi sẽ vào trường cấp ba hệ từ xa. Vốn dĩ đâu phải giáo dục bắt buộc nên không cần cố đến trường làm gì."

"Không, nhưng mà... tớ nghĩ kỷ niệm với bạn bè thì phải đến trường mới có được chứ..."

"Mấy cái đó, sao cũng được."

"Không đi học sẽ rảnh rỗi lắm đấy. Ban đầu thì không sao, nhưng rồi sẽ chán đến phát bệnh cho xem."

"Lúc đó tôi sẽ đi làm thêm hay gì đó."

"Vậy thì."

"Thôi đủ rồi đấy, làm ơn đi..."

Nishizono quay lại với vẻ mặt chán chường.

"Sao cậu cứ cố giữ tôi lại thế? Sao cũng được mà, chuyện của tôi ấy. Thú thật... chúng ta... cũng đâu có thân thiết đến mức ấy đâu..."

====================

"......Cậu còn nhớ cơ duyên tụi mình thân nhau không?"

Đột nhiên, Majima bắt đầu nói sang chuyện khác. Mặc kệ Nishizono đang làm mặt khó hiểu, nhỏ tiếp tục nói với vẻ hoài niệm.

"Hồi lớp tám ấy. Có lần Arisa đã đánh đuổi cái gã cứ bám theo Shiina đúng không? Shiina biết ơn chuyện đó, và tớ cũng thế."

Đó là chuyện tôi từng nghe Shiina kể ở nhà ăn. Giai thoại hào hùng của Nishizono: dùng cái thước ê-ke gỗ to đùng tẩn cho một nam sinh phiền phức ra bã.

"Tớ của hồi đó chẳng làm được gì ngoài việc ngồi nghe Shiina than thở... Tớ thấy tệ lắm. Báo cáo giáo viên cũng chẳng giải quyết được gì. Đúng lúc đó thì Arisa xuất hiện và đấm bay gã kia, thật sự đã cứu rỗi bọn tớ. Lúc đó tớ nghĩ cậu đúng là người hùng."

"......"

"Vì tớ rất quý Shiina. Nên tớ cũng mang ơn Arisa vì đã bảo vệ cậu ấy. Thế nên tớ mới giữ cậu lại như thế này. Dù Arisa có sa ngã đến đâu, thì chuyện cậu từng cứu Shiina trong quá khứ vẫn không thay đổi."

"......Cậu nói thế thì tôi biết làm sao."

Nishizono ôm chặt lấy ngực, vẻ mặt đau khổ. Những cảm xúc không lối thoát đang dao động trong đôi mắt cô ấy.

"Quá khứ là quá khứ. Nếu chuyện Marine mang ơn tôi không đổi, thì chuyện Shiina không tha thứ cho tôi chắc chắn cũng chẳng đổi thay... Giả sử ngày mai tôi có đi học lại, thì tôi biết vác mặt nào để gặp Shiina đây..."

"Tôi làm sao cơ?"

Nishizono giật bắn người, vai run lên bần bật. Tôi cũng giật mình thon thót.

Chẳng biết từ lúc nào, Shiina đã đứng ngay gần chúng tôi. Chắc cậu ấy vừa xong hoạt động câu lạc bộ. Shiina bước lại gần hơn, khoanh tay với vẻ mặt lạnh tanh. Có gì đó áp bức tỏa ra từ cậu ấy.

"S-Shiina..."

Nishizono thốt lên một tiếng lí nhí, co rúm lại.

Vị thế hoàn toàn đảo ngược so với trước kia. Với Nishizono hiện tại, hình ảnh Shiina phản chiếu trong mắt cô ấy thật đáng sợ. Nishizono đảo mắt liên hồi, vai so lại đầy vẻ tự ti.

"Xin lỗi. Thật ra tớ đã đứng nghe ở góc hành lang từ nãy rồi. Tớ lỡ mất thời điểm để bước ra, nhưng vì nghe thấy tên mình nên..."

Đáng lẽ ra cậu ấy nên bước ra ngay từ đầu mới phải... tôi nghĩ thầm, nhưng nhớ lại chuyện sáng nay thì cũng không trách được. Có lẽ bây giờ Shiina vẫn còn hận Nishizono. Tôi hiểu cảm giác khó xử khi xuất hiện lúc này.

Majima hỏi: "Cậu nghe từ đoạn nào thế?"

"Từ đoạn Arisa bảo sẽ thôi học."

"Thế là nghe gần hết rồi còn gì..."

Shiina hắng giọng một cái, rồi ném ánh nhìn sắc lẹm về phía Nishizono.

"Vậy. Arisa muốn nói cái gì?"

"Cái gì là cái gì, chuyện đó... cậu biết mà..."

"Không biết. Cậu cứ làm mặt tỉnh bơ thế kia nhưng trong đầu rỗng tuếch chứ gì."

Đó là câu Nishizono từng ném vào mặt Shiina sau nhà thể chất lúc trước. Có vẻ Shiina vẫn còn ghim. Một màn trả đũa ra trò, và nó có vẻ hiệu quả với Nishizono lúc này. Cô ấy cúi gằm mặt vẻ khó xử, im thin thít.

"Cậu cứ im lặng thế thì ai mà hiểu được."

Shiina bồi thêm một cú, Nishizono đành mở miệng như thể đã cam chịu.

"Tôi không còn mặt mũi nào gặp Shiina cả."

"Rồi sao nữa?"

"......Tôi đã nói rất nhiều điều tồi tệ với cậu. Cậu đã luôn ngưỡng mộ tôi, vậy mà tôi lại không thể tin tưởng cậu. Với lại, hơn tất cả..."

Một màng nước mắt lại phủ lên đôi mắt Nishizono.

"Tôi xin lỗi vì đã làm tổn thương người bạn quan trọng của cậu..."

Chỉ trong hôm nay thôi, tôi đã nghe Nishizono nói "xin lỗi" không biết bao nhiêu lần, nhưng lần nào cũng chứa đựng sức nặng thật sự. Ít nhất thì tôi cảm thấy vậy.

Sức nặng ấy liệu có chạm được đến Shiina không?

Việc Shiina nghe lén câu chuyện của chúng tôi đồng nghĩa với việc cậu ấy cũng đã nghe thấy Nishizono xin lỗi. Và cả chuyện Majima đã tha thứ nữa.

Shiina buông thõng hai tay đang khoanh trước ngực, nhưng nét mặt vẫn không đổi, nói với Nishizono:

"Không phải cứ xin lỗi là xong chuyện."

"Ư..."

Bị tát thẳng vào mặt bằng thực tế phũ phàng, Nishizono cắn môi đau đớn.

"Tôi mang ơn cậu vì chuyện hồi cấp hai. Nhưng riêng lần này thì không thể bỏ qua được. Marine hiền lành nên mới tha thứ cho cậu... còn tôi thì không thể tha thứ chỉ bằng một lời xin lỗi đâu."

"Kìa, nhưng mà..."

Majima chen ngang.

"Người bị thương là tớ mà... Chính chủ đã tha thứ rồi thì có sao đâu?"

"Không được."

Shiina đáp ngay lập tức. Shiina chẳng phải phụ huynh hay họ hàng của Majima, nhưng việc cậu ấy khăng khăng không chịu tha thứ chứng tỏ cậu ấy trân trọng Majima đến mức nào. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Shiina chắc chắn sẽ không ép Nishizono phải thôi học.

Rốt cuộc Shiina muốn gì ở Nishizono?

"Tớ ấy nhé, tớ đang nhắm suất tuyển thẳng đại học."

Chủ đề thay đổi đột ngột khiến Nishizono hạ lông mày xuống vẻ bất an.

"Nhưng với tình hình hiện tại thì điểm hạnh kiểm hơi đáng lo. Sắp tới tớ định tham gia hoạt động tình nguyện mà cô Iyo nói. Có điều, đi một mình thì hơi buồn..."

Shiina khẽ giãn cơ mặt.

Lúc đó, tôi nhận ra. Đuôi mắt Shiina hơi ửng đỏ. Giống như dấu vết của việc bị dụi mạnh. Chẳng lẽ... tôi trộm nghĩ.

"Nếu Arisa chịu tham gia cùng... thì tôi có thể cân nhắc chuyện tha thứ."

Nishizono mở to mắt ngạc nhiên.

"C... Chỉ cần thế thôi á?"

"Nếu không thích thì cậu cứ việc thôi học, tôi không cản."

"Kh... Chuyện đó..."

Nishizono bối rối. Đôi môi cô ấy run rẩy tìm từ ngữ đáp lại, rồi một giọt nước mắt lăn dài trên má. Dù Nishizono vội vàng lau đi, nước mắt vẫn cứ trào ra không ngớt. Tiếng thở rít lên từng hồi, và rồi như thể từ bỏ việc che giấu, cô ấy òa khóc nức nở.

Có lẽ, Shiina đã tha thứ từ lâu rồi. Nhưng vì nể mặt Majima, cậu ấy không thể chấp nhận lời xin lỗi một cách dễ dàng như vậy. Thế nên cậu ấy mới lôi chuyện tình nguyện ra để cho Nishizono một cơ hội chuộc lỗi. Majima đã đành, nhưng Shiina cũng dịu dàng chẳng kém.

"Tôi... sẽ tham gia..."

Nishizono nghẹn ngào chấp nhận đề nghị của Shiina. Majima và Shiina xích lại gần, cả Hoshihara cũng bước tới.

Nishizono đang được mọi người an ủi kia chẳng còn chút uy nghiêm nào của ngày xưa. Ở đó chỉ còn lại sự yếu đuối thuần túy. Nhưng trong sự yếu đuối ấy, sự bình yên và nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng đang song hành cùng nhau.

Cuối cùng thì Nishizono cũng có thể rút lui khỏi cuộc chiến của mình.

Đối thủ mà Nishizono chiến đấu. Đó không phải là Sera hay Ushio, càng không phải Majima hay Shiina, mà chắc chắn là chính bản thân cô ấy. Nghe thì sáo rỗng, nhưng chắc có cả tá người không nhận ra điều đó. Có khi cả tôi cũng vậy. Không biết Nishizono có tự nhận thức được điều đó không, nhưng có Majima và Shiina ở bên, chắc là ổn rồi.

Tôi liếc nhìn sang bên cạnh.

Ushio đang ngáp ngắn ngáp dài vẻ chán chường.

Thế là tốt rồi, tôi nghĩ.

***

Cái đêm mà Nishizono phơi bày sự yếu đuối của mình.

Đồng hồ chỉ gần tám giờ tối. Tôi đạp xe dọc theo con đường ven sông, xé toạc làn gió đêm lạnh buốt.

Bãi bồi ven sông vốn là điểm nóng của nạn đổ rác trộm giờ đã sạch sẽ hơn trước. Có vẻ hoạt động tình nguyện đã bắt đầu rồi. Đống rác cồng kềnh tưởng chừng không bao giờ biến mất đã được dọn đi, cỏ dại cũng đang được cắt tỉa dần từ phía thượng nguồn. Chắc sắp tới Nishizono và Shiina cũng sẽ tham gia dọn dẹp ở đây.

Thị trấn này đã bị bỏ rơi. Tôi từng nghĩ thế.

Có bẩn thỉu cũng đành chịu, vì nó là cái chốn như thế mà. Tôi cảm giác như cái mác ấy đã bị đóng lên chính thị trấn Tsubakioka này.

Nhưng vẫn có những người mong muốn làm sạch thị trấn. Dù có uẩn khúc gì đi nữa, vẫn có những người đang nỗ lực làm đẹp cho nơi này, và thực tế là nó đang tiến triển. Biết đâu đấy, ngày mà đom đóm quay lại Tsubakioka sẽ đến.

Rời khỏi đường ven sông, tôi dựa vào những chỉ dẫn trong mail để đi vào khu dân cư. Và rồi, tôi dừng xe trước một ngôi nhà hai tầng.

Tôi gọi điện thoại.

"Tớ đến rồi."

『Okay, vất vả cho cậu quá. Tớ ra ngay đây.』

Cuộc gọi ngắt.

Khoảng ba phút sau, chủ nhân cuộc gọi bước ra từ cửa chính.

Nhỏ khoác một chiếc áo cardigan dày. Ánh đèn đường chiếu rọi khuôn mặt, làm nổi bật mái tóc đen ngang vai và làn da rám nắng khỏe khoắn.

Majima Rin chạy bước nhỏ về phía tôi.

"Ây dà, ngại quá. Bắt cậu lặn lội đến tận đây."

"Không sao đâu."

Majima gửi mail cho tôi ngay lúc tôi vừa tan học về. Nhỏ nhắn là có chuyện muốn nói, kèm theo cái biểu tượng cảm xúc. Tôi hoang mang hỏi lý do thì nhỏ bảo gặp rồi nói chi tiết, và thế là thành ra thế này.

"Vừa đi vừa nói nhé. Tớ bảo bố mẹ là đi ra cửa hàng tiện lợi. Bị mắng là gãy tay rồi còn đi lung tung nữa chứ."

Hehe, Majima cười. Bên trong lớp áo cardigan lấp ló cái băng treo tay và lớp bó bột trắng toát.

Majima bắt đầu bước đi, tôi dắt xe đi song song bên cạnh.

Đi bộ trong khu dân cư yên tĩnh, một mùi thơm ngon lành xộc vào mũi tôi. Hình như nhà nào đó đang ăn tối muộn. Dù mới ăn xong mà tôi đã thấy ứa nước miếng.

"Thế, chuyện cậu muốn nói là gì?"

Tôi hỏi Majima.

"Kamiki nghĩ là chuyện gì?"

"Chịu chết."

"Nghĩ một tí đi xem nào."

Tôi chẳng thể đoán ra lý do gì khiến nhỏ gọi mỗi mình tôi ra vào giờ này. Nói ở trường không được sao? Hay là chuyện không muốn cho người khác nghe? Nếu vậy thì...

"......Tỏ tình hả?"

"Eo, tởm."

Nhỏ đáp lại kèm theo tiếng cười. Tôi quê muốn độn thổ.

Đương nhiên tôi đâu có nói nghiêm túc. Chỉ là nghĩ gì nói nấy thôi. Ừ thì chính tôi cũng thấy hơi ghê, nhưng mà, cũng đừng có vung lời nói như dao chém vào người ta thế chứ...

Haha... tôi cười gượng để lấp liếm sự thất vọng, Majima dùng tay lành lặn vỗ vỗ vào vai tôi.

"Xin lỗi xin lỗi, cái đó gọi là buột miệng thôi. Đừng để bụng nhé."

Buột miệng... á hả? Hình như dùng từ sai sai, nhưng thôi tôi không nghĩ sâu xa làm gì.

"Cơ mà, nghĩ kỹ thì bảo là tỏ tình cũng không sai đâu."

"Hả...?"

"Kamiki này, cậu có kín miệng không?"

Trên mặt nhỏ vẫn nở nụ cười thân thiện, nhưng ánh mắt đã nhuốm màu nghiêm túc. Có vẻ không phải lúc đùa, nên tôi cũng trả lời nghiêm túc.

"......Tùy chuyện. Nếu giữ im lặng mà khiến ai đó gặp rắc rối thì tôi không hứa đâu."

"Vậy à. Mà đằng nào tớ cũng quyết định nói rồi, nên thú thật là cậu kín hay hở cũng chẳng quan trọng."

"Thế cậu hỏi làm cái quái gì..."

"Thủ tục dạo đầu thôi mà. Vì chuyện này cũng kha khá quan trọng đấy."

Vốn dĩ nhỏ đã là đứa khó nắm bắt, nhưng lần này tôi đặc biệt không đọc được suy nghĩ của nhỏ. Nhỏ định nói gì đây?

"Kamiki này, cậu có biết lý do tớ bị gãy tay không?"

"Thì ngã cầu thang chứ gì. Bị Nishizono đẩy ── à không, là tai nạn."

Tôi vội vàng sửa lời. Dù tin đồn khẳng định Nishizono đẩy, nhưng chính miệng Majima đã nói là "tai nạn". Dù là nói dối để bao che cho Nishizono đi nữa, tôi vẫn chọn tin lời Majima lúc này.

"Cái đó, thực ra không phải đâu."

Tôi trố mắt.

Vậy ra tin đồn là thật sao. Ghê thật. Bị đẩy ngã cầu thang mà vẫn nghĩ cho Nishizono, tôi thật sự khâm phục. Không chỉ là hiền lành nữa, mà cứ như thánh nhân ──

"Tớ cố tình ngã đấy."

......

Hả.

Mình nghe nhầm à. Tôi bất giác dừng bước.

Majima cũng dừng lại muộn hơn một nhịp, quay đầu nhìn tôi. Ánh đèn đường trên đầu chiếu xuống, đổ một cái bóng đậm dưới chân nhỏ. Gương mặt điềm tĩnh của Majima khiến tôi cảm thấy ớn lạnh kỳ lạ.

"Nhưng mà gãy tay thì đúng là hoàn toàn ngoài dự tính. Trong phim có mấy cảnh ngã cầu thang, nhưng đúng là dân nghiệp dư không nên bắt chước. Tớ sợ hết hồn luôn, lúc gãy đau phát khóc. Thề không bao giờ chơi dại lần hai đâu."

Không phải nghe nhầm.

Khoảnh khắc hiểu ra điều đó, sự bối rối dữ dội lấp đầy đầu óc tôi.

"T-Tại sao...?"

Tôi thốt lên câu hỏi, Majima lại bắt đầu bước đi. Tôi vội vàng đuổi theo, đi song song bên cạnh.

Chẳng biết đang đi đâu, tôi chỉ biết dỏng tai nghe Majima nói.

"Tớ không thể cứ thế mặc kệ Arisa được. Tớ nghĩ nếu không dạy cho cậu ấy một bài học nhớ đời thì cậu ấy sẽ trượt dài mãi mất."

Gương mặt Majima hướng thẳng về phía trước.

"Arisa từng đấm Tsukinoki một phát đúng không? Vụ đó có vẻ làm Arisa sốc lắm. Tớ nhận ra là đối với Arisa, chiêu đó hiệu quả nhất. Thế nên tớ định bắt chước tình huống lúc đó, khiến cậu ấy phải ra tay đẩy tớ. Mà, cũng là nảy ra bất chợt thôi."

Khiến cậu ấy, phải ra tay đẩy.

Tôi không thể cảm nhận được thực tại qua lời nói của Majima. Chân tôi cứ lâng lâng, một cảm giác trôi nổi buồn nôn.

"Tuy bị gãy tay với cả Sera bị tẩn cho một trận, nhưng kết quả thì mỹ mãn. Mà với Sera thì coi như liều thuốc tốt đấy chứ? Chắc chắn sau vụ này cậu ta không dám đụng đến Arisa nữa đâu."

"......Khoan, chờ đã."

Kìm nén những cảm xúc đang đan xen hỗn loạn, tôi hỏi điều mình muốn biết nhất.

"Tại sao cậu phải làm đến mức đó?"

"Tại sao á, thì là..."

Majima trả lời như thể đó là điều hiển nhiên.

"Vì cậu ấy rất đáng thương mà."

"Đáng thương...?"

"Tớ kể rồi còn gì. Nhìn thấy Arisa khóc nức nở trong giờ dự giờ, tớ thấy cậu ấy thật đáng thương. Cậu ấy cứ tỏ ra mạnh mẽ, nhưng bản chất lại rất cô đơn. Bây giờ vẫn y hệt như thế. Thế nên nếu không có ai để mắt đến thì tội nghiệp lắm."

"......Chỉ vì thấy đáng thương mà cậu cố tình ngã cầu thang á?"

"Thì tớ bảo thế rồi còn gì."

Mồ, nhỏ thốt lên vẻ khó chịu.

Người đang nói chuyện với tôi lúc này, có thật là Majima không?

Một Majima hay đùa, hay trêu chọc người khác nhưng không ai ghét được, luôn nghĩ cho bạn bè, sắc sảo bất ngờ, và hay bắt chuyện với cả đứa như tôi, một Majima tươi sáng và tốt bụng đó sao?

Cùng một khuôn mặt, cùng một giọng nói, cùng một cách nói chuyện, nhưng tôi lại thấy rợn người như đang nói chuyện với một kẻ xa lạ.

Này, Majima.

Hành động của cậu không bắt nguồn từ tình bạn hay thiện ý.

Mà là sự chi phối, đúng không?

Majima bước vào cửa hàng tiện lợi ngay khi vừa ra khỏi khu dân cư. Tôi cũng đi theo.

Nhỏ lấy một cốc Tiramisu ở quầy đồ ngọt, mang ra tính tiền. Tay trái xách túi nilon, nhỏ bước ra khỏi cửa hàng. Ở trong đó chưa đầy ba phút. Tôi chẳng có tâm trạng nào mà mua gì cả.

Chúng tôi quay lại con đường cũ.

"Sao Majima lại kể chuyện này cho tôi?"

Nghĩ lại thì thấy lạ thật.

Cứ giữ bí mật mãi cũng được mà. Nói chuyện này ra, nhỏ thừa biết tôi sẽ ít nhiều thất vọng về nhỏ. Và thực tế là tôi đang thất vọng đây.

"Kamiki toàn hỏi 'tại sao' thôi nhỉ. Nói chuyện kiểu đấy là bị con gái ghét đấy nhớ."

"......Thì tò mò chứ sao. Tại sao lại là tôi?"

"Chọn Kamiki cũng chẳng có lý do gì to tát đâu. Nếu buộc phải nói thì là phương pháp loại trừ. Nếu kể cho Nakkii hay Shiina, lỡ mà Arisa biết được thì toang. Có khi tớ lại bị tẩn cho ra bã giống Sera mất. Còn kể cho người ngoài thì rủi ro cao hơn. Kamiki là có khoảng cách vừa đẹp nhất. Cùng lắm thì tin lọt từ Kamiki đến tai Arisa, cậu ấy cũng chẳng tin đâu."

Khoảng cách vừa đẹp. Đáng lẽ là từ mang nghĩa tích cực, nhưng tôi lại thấy đau nhói như bị gạt ra khỏi cái khung gọi là bạn bè.

"Với cả... ừm, nói sao nhỉ."

Nhỏ ngập ngừng rồi nói tiếp.

"Một mình tớ gánh thì hơi nặng. Nên tớ có ý đồ muốn Kamiki gánh cùng đấy."

Hihi, Majima cười tinh quái.

Nhưng đó chắc chắn là nụ cười giả tạo. Tôi cảm nhận rõ ràng sự tội lỗi thấm đẫm trong giọng nói ấy.

"......Vậy à."

Tôi cũng chẳng buồn trách móc, chỉ khẽ gật đầu.

Hôm nay. Cảnh Majima và Nishizono làm hòa ở tủ giày thật đẹp. Nishizono đã hối cải, những mối quan hệ rối rắm đã được hàn gắn ngoạn mục. Nhưng đó là kết quả được tạo ra từ lời nói dối của Majima.

──Đằng sau thiện ý và nụ cười, lúc nào cũng có sự toan tính.

Tôi của ngày xưa đã luôn khắc cốt ghi tâm điều đó. Đã quên bẵng đi một thời gian dài, giờ nó lại hiện lên rõ mồn một.

Câu nói đó có lẽ là chân lý.

......Nhưng mà.

Dù có ai đó nói dối. Dù ở đó không có sự chân thành.

Nếu mọi chuyện tiến triển theo hướng ai cũng hạnh phúc, thì như vậy có ổn không?

"Nè, Kamiki."

Majima nhìn tôi.

"Kamiki cấm được nói dối Nakkii hay Tsukinoki đấy nhé. Nói dối vặt vãnh thì được, nhưng tuyệt đối không được nói những lời dối trá mà nếu bị lộ sẽ phá hỏng tất cả, bất kể lý do là gì."

"......Majima mà lại đi nói câu đó sao."

"Nói chứ."

Bởi vì, Majima tiếp lời.

"Kamiki nói dối dở tệ mà."

Nói rồi, nhỏ cười.

Cái điệu cười trêu ngươi ấy.

Đúng là Majima mà tôi vẫn biết.

***

Mùi khói lảng bảng trên con đường đi học lúc tám giờ sáng. Chắc ở đâu đó đang đốt đồng. Tôi cố thở thật nông, dồn lực vào đôi chân đang đạp bàn đạp.

Vừa qua cổng trường Tsubakioka, thầy giáo thể dục đã vẫy tay chào đầy năng lượng. Đáp lại câu "Chào buổi sáng!" hào sảng hướng về phía mình, tôi lí nhí "Em chào thầy".

Dựng xe xong, tôi đi vào trường từ lối tủ giày. Băng qua hành lang đầy tiếng cười nói, tôi đến lớp A. Khoảng hai phần ba học sinh đã có mặt. Chẳng bật lò sưởi, bên ngoài cũng không lạnh lắm, nhưng trong lớp lại ấm áp lạ thường. Chưa đầy một tháng nữa là đến nghỉ đông, không khí đã chùng xuống hẳn.

Giống như sáng qua, mọi người đang tụ tập quanh Majima. Chỉ là hôm nay ồn ào hơn. Nhìn kỹ thì thấy cả Shiina, Hoshihara, và cả Ushio nữa. Hình như mọi người đang viết lưu bút lên lớp bó bột của Majima.

"Nakkii, viết sai chữ Hán rồi kìa."

"Ủa thật á? Đâu?"

"Đây này. Chữ 'Quái' trong 'Quái ngã' (chấn thương) phải có bộ tâm đứng chứ."

"Bộ tâm đứng... là cái nào ấy nhỉ?"

Học trong giờ Quốc ngữ rồi còn gì, Majima bắt bẻ khiến cả bọn cười ồ. Tôi cũng suýt cười theo, rồi về chỗ ngồi của mình.

Nishizono vẫn chưa đến.

Rồi chuông báo dự bị vang lên, sự ồn ào trong lớp giảm đi một chút. Vài học sinh quay về chỗ chuẩn bị cho tiết một.

Vẻ bất an thoáng hiện trên mặt Majima và Shiina. Hầu hết các bạn trong lớp đã đến rồi.

Khi chỉ còn chưa đầy ba phút nữa là đến giờ sinh hoạt chủ nhiệm buổi sáng.

Cạch, cửa lớp từ từ mở ra. Như một gợn sóng, tiếng xì xào lan khắp phòng học.

Tôi bất giác mỉm cười.

Ở phía bên kia tầm mắt, mái tóc buộc hai bên đang đung đưa.

"Hà, hôm nay cũng mệt phết!"

Hoshihara đi bên cạnh than thở như vừa hoàn thành xong một việc lớn.

Vẫn là bộ ba quen thuộc, chúng tôi vừa dắt xe vừa đi về. Bầu trời phía đông bắt đầu tối dần. Ban ngày thì ấm, nhưng cứ tầm giờ này là trời trở lạnh. Chênh lệch nhiệt độ trong ngày khá lớn. Nhưng cũng chỉ còn khoảng hai tuần nữa thôi. Sang tháng Mười Hai là mùa đông thực sự bắt đầu, lúc đó sẽ lạnh cả ngày cho xem.

"Chắc phải bắt đầu ôn thi cuối kỳ thôi... Điểm mà thấp hơn lần trước là toang đấy."

"Natsuki, lần nào cậu chẳng nói câu đấy?"

Ushio trêu chọc, Hoshihara bĩu môi.

"Lần này toang thật mà~. Bài kiểm tra trước tớ lại tụt hạng rồi..."

Haizz, Hoshihara thở dài thườn thượt.

"Thế hôm nào tổ chức học nhóm không?"

"Hả!? Duyệt luôn!"

Nhỏ lấy lại tinh thần trong một nốt nhạc. Đ-Đơn giản quá thể. Nhưng cái tính đó cũng dễ thương thật...

Cơ mà, học nhóm à. Hồi trước cũng từng học với nhóm Hoshihara. Lần đó có cả Majima và Shiina, Nishizono đến sau. Dù lần đó chỉ cãi nhau với Nishizono... nhưng giờ nghĩ lại thấy hoài niệm ghê. Không khí cuối thu làm người ta dễ cảm thấy sентиmental (đa sầu đa cảm).

"Kamiki cũng tham gia đi."

"Hửm? À, ừ nhỉ."

Háo hức phết.

Chưa chốt ngày cụ thể, chỉ mới hứa hẹn học nhóm xong thì chia tay Hoshihara. Đường về chỉ còn tôi và Ushio.

Tiếng xích xe đạp quay lách cách lấp đầy sự im lặng. Cả hai đều hiểu không cần cố lấp đầy khoảng lặng này, nên trong khoảng thời gian dư âm này, cả tôi và Ushio đều ít nói hẳn. Có hôm chẳng nói gì cho đến lúc rẽ. Hôm nay có vẻ cũng thế.

Chỉ còn một chút nữa là đến ngã ba nơi tôi và Ushio chia tay.

──Ủa? Hình như mình quên cái gì đó.

"A, đúng rồi."

Tôi đứng lại. Nhớ ra rồi.

"Vụ thắng cược với Noi ấy. Tớ vẫn chưa nghĩ ra quà mừng cho cậu."

"......Ừm, đúng rồi ha."

Tại vụ Nishizono làm loạn mà tôi quên béng mất. Thấy có lỗi với Ushio quá. Đáng lẽ phải hỏi sớm hơn, ít nhất là lúc có Hoshihara ở đó.

"Cậu muốn gì không? Cứ bảo tớ."

Ushio chống tay lên cằm suy nghĩ. Một giây, hai giây trôi qua, rồi cậu ấy ngẩng mặt lên như vừa nảy ra ý gì đó.

"Tớ đến nhà Sakuma được không?"

"Hả, nhà tớ á? Được thôi..."

Để làm gì nhỉ? ...À, ý là tổ chức tiệc mừng ở nhà tớ hả? Tuy không rộng lắm nhưng mời Ushio với Hoshihara thì vẫn đủ. Nếu thế thì chọn ngày nào đây. Ngày nghỉ sắp tới chăng.

"Vậy đi thôi."

Tôi đang tính toán trong đầu thì Ushio đã bước về hướng nhà tôi.

Hả? Đi bây giờ luôn á?

Tôi vội đuổi theo. Vừa bối rối vừa nhìn sắc mặt Ushio, cậu ấy quay sang như đoán được thắc mắc của tôi.

"Tớ muốn chào Ayaka một tiếng. Sakuma từng bảo mà đúng không? Rằng nếu là tớ thì lúc nào cũng hoan nghênh."

"À... nhắc mới nhớ, tớ có nói thật."

Ký ức cũng khá lâu rồi. Không nhớ ngày cụ thể, nhưng đúng là tôi có nói. Nhưng mà...

"Giờ này không biết Ayaka có nhà không... Con bé hay về muộn vì hoạt động câu lạc bộ lắm."

"A, thế à? Vậy để hôm khác nhé?"

"Không, hôm nay cũng được. Bảo là muộn chứ tầm năm rưỡi là về rồi. Mà thế này có ổn không đấy? Cậu cứ đòi hỏi sang chảnh hơn đi, khao một bữa ra trò chẳng hạn."

"Thế này là được rồi."

Ushio đáp nhẹ tênh. Sao mà khiêm tốn, hay nói đúng hơn là ít ham muốn thế. Cậu ấy đang ngại tôi à?

Cảm giác hơi hụt hẫng, tôi đi tiếp về nhà.

Chạm vào cửa chính, thấy cửa khóa. Có vẻ Ayaka chưa về. Tôi lấy chìa khóa trong cặp ra mở cửa.

"Chắc sắp về rồi đấy. Lên phòng tớ đợi đi."

Tôi vào nhà, Ushio cũng nói "Xin phép nhé" rồi bước theo sau.

Lên cầu thang, vào phòng riêng của tôi. Nhờ hướng nắng mà trong phòng khá ấm. Tôi đặt cặp xuống sàn, nới lỏng cà vạt.

"Để tớ đi lấy nước."

"Ừ, cảm ơn cậu."

Tôi ra khỏi phòng, đi xuống bếp.

Mở tủ lạnh, lấy chai nước táo. Có cả trà lúa mạch, nhưng hồi hè Ushio đến tôi toàn mời món này. Rót ra hai cốc rồi quay lại phòng.

"Nước đây."

Ushio đã cởi áo blazer, ngồi trên giường. Tôi nghĩ cởi áo khoác ra thì hơi lạnh, nhưng có vẻ với Ushio thì vừa vặn. Chiếc áo blazer được gấp gọn gàng đặt trên chăn.

"Cảm ơn nhé."

Đặt nước táo lên bàn, Ushio cầm lấy uống ngay. Tôi ngồi xuống ghế xoay ở bàn học, ngắm nhìn Ushio đang uống ừng ực.

Khung cảnh này mới mẻ thật.

Suốt kỳ nghỉ hè, gần như ngày nào Ushio cũng đến nhà tôi, nhưng đây là lần đầu cậu ấy đến trong bộ đồng phục. Áo sơ mi trắng dài tay, váy ngắn. Và đôi chân thon dài trong lớp tất đen. Nói sao nhỉ, cảm giác "có con gái ngồi trên giường" nó lấn át cảm giác "bạn bè đến chơi", khiến tôi hơi hồi hộp.

Phù, Ushio rời miệng khỏi cốc.

Sợ bị mắng vì nhìn chằm chằm nên tôi vội quay đi chỗ khác.

"Lâu lắm mới vào phòng Sakuma nhỉ."

"Ừ... từ hồi nghỉ hè đến giờ."

"Chẳng thay đổi gì mấy ha. Chỉ thấy nhiều tiểu thuyết hơn thôi."

"Ừ. Mùa thu đọc sách mà, dạo này tớ mua nhiều lắm."

"Cậu không viết tiểu thuyết nữa à?"

Thấy Ushio nghiêng đầu hỏi, tôi cười khổ gãi má.

"Rảnh thì cũng muốn viết... nhưng dạo này bận học quá."

"Vậy à. Khi nào viết lại thì cho tớ đọc nhé. Tớ sẽ cho cảm nhận."

"Lần tới nhớ nhẹ tay thôi đấy."

Cứ để tớ lo, Ushio gật đầu.

Tôi nhìn đồng hồ. Đã hơn năm giờ một chút. Trời bắt đầu tối nên tôi bật đèn phòng.

Ayaka vẫn chưa về.

"Cơ mà, thế này có ổn thật không đấy?"

"Hửm? Gì cơ?"

"Quà mừng thắng cuộc ấy. Gặp Ayaka thì lúc nào chẳng gặp được. Cậu không muốn gì khác à?"

"Ưm... thì, cũng có, nhưng mà..."

Cậu ấy có vẻ khó mở lời.

"Cứ nói đi. Tớ cũng muốn chúc mừng cậu thật lòng mà. Đừng ngại."

Ushio nói "Vậy thì", rồi nhìn thẳng vào tôi.

"Ôm tớ đi."

"Hả? Ốm á?"

"Ôm."

"À... là cái kiểu ôm ấp ấy hả?"

"Ừ."

Ra là ôm...

Hả? Ôm á?

"Tớ với Ushio... ôm nhau á?"

"Ừ."

Vẻ mặt Ushio cực kỳ nghiêm túc.

──Đùa thôi.

Tôi chờ câu nói đó thốt ra, nhưng Ushio chỉ chăm chú nhìn tôi. Không có chỗ cho sự đùa cợt nào ở đây cả.

"Hả ~...? Ôm, ôm cơ à..."

Không biết phản ứng sao cho phải, tôi cười lấp liếm rồi gãi đầu. Mắt tôi đảo như rang lạc. Cái ghế ngồi quen thuộc bỗng dưng làm tôi thấy cấn cấn khó chịu.

Ở nước ngoài thì ôm cũng như chào hỏi thôi, nhưng ở Nhật thì sao nhỉ. Ở Nhật thì hành động ôm nó nằm ở mức độ nào. Chắc chắn là trên mức nắm tay. Và dưới mức hôn. Nhưng bạn bè với nhau có làm thế không thì tôi chịu. Con gái thân nhau thì hay làm, nhưng người khác giới không phải người yêu hay con trai với nhau thì hiếm lắm. À, nhưng Ushio tuy sinh ra và lớn lên ở Nhật nhưng là con lai, biết đâu ảnh hưởng từ bố mẹ nên có thói quen ôm người thân thiết bất kể giới tính? Nếu vậy thì... khoan, dù thế thì bình thường có ai nghĩ đến chuyện ôm tôi không? Rốt cuộc Ushio nghiêm túc đến mức nào?

Đang suy nghĩ lan man thì,

"Xin lỗi."

Đột nhiên Ushio xin lỗi.

"Tớ đòi hỏi quá đáng rồi nhỉ."

Rồi cậu ấy cười vẻ hối lỗi.

Tôi cảm thấy sự dao động như lay chuyển cả lục phủ ngũ tạng.

Không phải là "Tớ đùa đấy", hay "Giỡn thôi", mà là "Tớ đòi hỏi quá đáng rồi nhỉ".

Thế nghĩa là cậu ấy không định giấu giếm cảm xúc của mình.

Ushio thật sự muốn ôm tôi nên mới nói. Hơn nữa, cậu ấy còn chẳng thèm che giấu điều đó.

"Vậy, làm nhé?"

Lời nói tự nhiên buột ra khỏi miệng.

Nếu tôi lùi bước lúc này, bản năng mách bảo rằng sẽ để lại một vết sẹo không thể chữa lành.

Như bị thúc giục bởi điều gì đó, tôi di chuyển đến bên cạnh Ushio. Chiếc giường kêu lên một tiếng cọt kẹt khi chịu sức nặng của hai người. Khoảng cách giữa hai bờ vai chỉ chừng mười centimet.

Ushio vẫn ngồi đó, xoay người về phía tôi. Ở khoảng cách này, tôi có thể thấy hình ảnh mình phản chiếu trong đôi mắt màu bạc. Ushio dang rộng hai tay, chờ đợi.

Đã bảo người ta ôm thì tôi phải là người chủ động chứ nhỉ.

Tim đập thình thịch. Đã đến nước này thì không thể từ chối được nữa. Thôi thì, tới luôn đi.

Tôi từ từ ghé người sát vào Ushio.

Đúng lúc đó, cốc cốc, tiếng gõ cửa vang lên.

"Hự!"

Tôi mở bừng mắt ngay lập tức, bật dậy như lò xo.

Vừa đáp "Vâng", cánh cửa đã mở ra.

"......A, ơ, chị Ushio. Lâu lắm không gặp chị."

Ayaka ló đầu vào với vẻ mặt căng thẳng. Con bé vẫn mặc đồng phục, chắc vừa mới về.

"Em thấy giày nên... nghĩ là có thể..."

Con bé giải thích, vẻ ngại ngùng thấy rõ. Chuyện này chẳng lạ gì, với tôi thì nó mồm mép chua ngoa, nhưng cứ đứng trước Ushio là hiền như mèo con.

Nhưng mà may là nó gõ cửa. Chứ cứ thế xông vào thì... tưởng tượng thôi đã toát mồ hôi hột. Suýt nữa thì tái hiện lại cái cảnh tu la tràng ngày xưa.

"Làm phiền em nhé, Ayaka."

Ushio chào hỏi tỉnh bơ. Cứ như chuyện đòi ôm lúc nãy là nói dối vậy.

Tôi ngồi phịch xuống ghế xoay, người mềm nhũn. Chẳng có chút cảm giác thực tế nào. Sự hỗn loạn vẫn tiếp diễn. Ushio và Ayaka bắt đầu trò chuyện rôm rả, nhưng nội dung chẳng lọt vào đầu tôi chữ nào. Tôi không thể tin được những gì Ushio vừa nói. Nhưng... lý do thì chẳng cần nghĩ cũng hiểu.

Đó là điều tôi đã luôn cố tình lờ đi.

Đương nhiên rồi, chẳng ai lại muốn ôm một người mình không thích cả.

Vậy nghĩa là ── tôi không tài nào ngôn ngữ hóa được vế sau đó.

"Vậy, ừm, em xin phép ạ."

Trong lúc tôi đang vò đầu bứt tai thì cuộc nói chuyện đã kết thúc. Ayaka hớn hở ra khỏi phòng tôi.

Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, sợi dây căng thẳng lại bị kéo căng.

"Sakuma."

"A, ừ."

Ực, tôi nuốt nước bọt.

Ushio đứng dậy, làm lại tư thế y hệt lúc trước khi Ayaka đến.

...A, đứng ôm à.

Tôi cũng đứng dậy. Và đối diện với Ushio.

Tôi chưa chuẩn bị tinh thần lắm. Có lẽ vì bị gián đoạn nên có thời gian suy nghĩ, tôi nhận thức rõ hơn sự kháng cự của bản thân so với lúc nãy. Không phải là ghét. Chỉ là, nếu ôm lúc này, tôi có cảm giác đáng sợ rằng mình sẽ không thể quay đầu lại được nữa. Linh cảm rằng có điều gì đó sẽ thay đổi vĩnh viễn. Là tốt hay xấu, tôi của hiện tại không thể phán đoán được. ...Không, nghĩ nhiều quá rồi chăng? Có phải hôn hít gì đâu. Đúng. Chỉ là cái ôm thôi mà. Cần gì nghĩ sâu xa. Thực tế ở nước ngoài người ta coi như lời chào thôi, chúng tôi có làm thì cũng...

Nè, Ushio nói giọng khó chịu.

"Mỏi tay quá."

"A, xin lỗi... Vậy, tớ, xin phép..."

Tôi tiến lại gần Ushio, từ từ áp sát cơ thể vào. Ushio vòng đôi tay đang dang rộng ra sau lưng tôi, dùng chút lực để ép sát hơn nữa.

Ư.

Oa~! Ôm thật rồi!

Ghê thật. Kiểu... cái này... não đang tiết ra cái hormone quái quỷ gì thế này! Cảm giác hạnh phúc gì đây?

Không biết để tay đâu, tôi đành đặt đại lên eo Ushio. Người Ushio mảnh khảnh nhưng khá săn chắc. Có cơ bắp đàng hoàng. Tóc cậu ấy chạm vào má tôi, mềm mượt và nhột nhột.

Ushio ôm chặt đến mức suýt phát ra tiếng "phựt". Thế là não tôi như cái giẻ ướt bị vắt kiệt, lại tiết ra ồ ạt cái thứ hormone khó hiểu kia một cách thảm hại. Cảm giác tội lỗi như đang làm điều gì đó không thể cứu vãn, như thể cấu trúc não bộ đang bị thay đổi.

Nhịp tim của Ushio truyền qua lớp áo rung lên bần bật. Nhanh quá. Mà thế này là sát quá rồi đấy. Chắc chắn không phải kiểu ôm xã giao đâu. Thế này là bình thường à? Chết tiệt, không nghĩ được gì nữa...

Bất chợt, đầu gối Ushio chen vào giữa hai đùi tôi.

"Ơ, khoan."

...A. Ch, chết dở! Kiểu này thì.

"Khoan, chờ, kh, không được!"

Tôi phản xạ đẩy ra nhưng Ushio không buông, làm tôi mất thăng bằng. Tôi ngã ngửa ra giường. Đương nhiên, Ushio đang dính chặt lấy tôi cũng ngã đè lên theo. Phổi bị ép chặt, tôi hự lên một tiếng.

Tôi bị Ushio đè ngửa ra.

Chống hai tay xuống giường, Ushio nhìn tôi từ trên cao. Tôi chạm mắt với đôi ngươi ầng ậc nước. Ushio nhìn tôi như đang khao khát một điều gì đó.

Một mùi hương ngọt ngào lướt qua chóp mũi. Không chỉ là mùi nước táo lúc nãy. Có cả mùi dầu xả, và thoang thoảng chút mùi mồ hôi. Nhưng còn một cảm giác kỳ lạ không thể gọi là mùi hương. Cái cảm giác cù lét trực tiếp vào tận sâu trong não bộ này... tôi đã từng trải qua.

Giống hệt lúc bị hôn trước cửa sân thượng.

Là mùi hương của con gái.

"Ch, chờ chút đã!"

Vẫn nằm dưới thân cậu ấy, tôi nói như van xin.

"S, sao tự nhiên lại thế này... Thế này thì hơi, quá đà, gấp gáp quá rồi..."

"......Sakuma, cậu còn nhớ không?"

Bằng chất giọng ướt át, cậu ấy thì thầm.

--------------------

"Sahara ấy... đứa học sinh năm nhất đến lớp gọi tớ ra ngoài."

Như thò tay vào hộp đồ chơi, tôi lục lọi trong cái đầu đang rối tung để tìm ký ức đó.

"Cái đứa bảo có chuyện muốn nói về Noi ấy hả..."

"Chuyện đó, không phải nói về Fuusuke đâu."

Tôi mở to mắt.

"Tớ được tỏ tình đấy."

Thịch, tim tôi đập mạnh.

"'Em thích chị, hãy hẹn hò với em nhé', em ấy bảo thế. Nói với tớ, người biết rõ tớ ngày xưa đấy nhé? Tớ bất ngờ lắm, tuy tớ từ chối rồi, nhưng vui lắm. Thật sự... tớ rất vui."

Giọng cậu ấy trở nên nóng hổi.

"Thế là tớ nhớ ra."

Nhớ ra cái gì, tôi hỏi.

Ushio nở một nụ cười có chút tự giễu.

"Tớ ấy mà, cũng sát gái lắm chứ bộ."

......A.

Ra là vậy, tôi hiểu rồi. Lý do Ushio đột nhiên làm thế này.

Được hậu bối Sahara tỏ tình, thắng áp đảo đối thủ truyền kiếp Noi, và khiến kẻ bắt nạt ngày xưa là Nishizono phải cúi đầu. Trước đó nữa, cậu ấy đã tỏa sáng trong vở kịch lễ văn hóa, mê hoặc biết bao học sinh bất kể giới tính hay khối lớp. Ushio đã giành được sự công nhận của người khác như thế đấy. Nhưng thứ Ushio nhận được không chỉ có vậy.

Là sự tự tin.

Ushio đã nhận thức đúng đắn về sức hấp dẫn và sức mạnh của mình. Nên cậu ấy mới dám hành động táo bạo thế này. Chuyện đơn giản vậy thôi. Sự tự tin chính là vũ khí tốt nhất để chiến đấu với hiện thực mịt mù phía trước. Một Ushio tài sắc vẹn toàn mà có thêm sự tự tin thì chẳng ai cản nổi nữa.

──Tốt quá rồi.

Tôi suýt thì khóc. Không còn là Ushio khóc lóc trên ghế đá đêm hôm nào nữa. Không còn sợ những ánh mắt tò mò, cũng chẳng bị lung lay bởi định kiến hay lời đàm tiếu xung quanh. Ushio của hiện tại tỏa sáng đến mức không ai có thể thấy thương hại được nữa.

Nhưng mà... nói thì nói thế, tình huống này tôi phải làm sao đây. Rốt cuộc Ushio định làm gì. Chẳng lẽ cậu ấy muốn tiến xa hơn cả ôm? Xa hơn ôm là... không không, đùa nhau à?

Tuy bị đè nhưng tay tôi vẫn tự do. Nếu muốn, tôi có thể dùng sức đẩy Ushio ra.

Tôi định đưa hai tay lên ngang ngực ── thì bắt gặp sự do dự thoáng qua trong đôi mắt ầng ậc nước của Ushio. Ánh mắt ấy đang dao động.

Tôi thả lỏng cơ thể.

"......Biết rồi."

Nếu tôi kháng cự thật sự, Ushio có thể sẽ đánh mất sự tự tin vừa mới có được. Thế thì không được. Tôi không muốn nhìn thấy Ushio bị dồn vào đường cùng nữa. Nên là, cứ nằm im thêm chút nữa vậy.

Tôi nhắm mắt lại, chuẩn bị tinh thần cho mọi tình huống.

Hơi thở và tóc của Ushio chạm vào mặt tôi.

Tôi nhắm mắt chặt hơn nữa.

......

Chẳng thấy làm gì cả.

Vừa nghĩ thế thì, cộp, tôi cảm thấy một cú va chạm nhẹ nơi lồng ngực. Hé mắt ra nhìn, tôi thấy một cái xoáy tóc xinh xinh ngay dưới tầm mắt. Ushio đang gục trán vào ngực tôi.

"......Xin lỗi."

Vẫn gục đầu như thế, Ushio xin lỗi.

"Làm thế này, đúng là không tốt chút nào..."

Giọng cậu ấy hơi nghẹt mũi.

Chẳng biết nói gì cho phải, tôi đành đặt tay phải lên sau đầu Ushio. Tóc cậu ấy mềm thật. Dáng đầu cũng đẹp nữa. Chắc hẳn cậu ấy đã được nuôi nấng rất cẩn thận. Tôi cứ để tay như thế cho đến khi Ushio bình tĩnh lại.

Một lúc sau, Ushio trườn khỏi người tôi. Hai đứa nằm sóng soài, cùng nhìn lên trần nhà. Khi đầu óc dần tỉnh táo lại, cảm giác kiệt sức ập đến.

Bọn mình vừa làm cái quái gì thế nhỉ.

"......Cho tôi hỏi một câu được không."

Vẫn nhìn trần nhà, tôi hỏi Ushio.

"Tại sao cậu lại thích tôi vậy?"

====================

Tôi đã thắc mắc chuyện này từ lâu rồi. Không hẳn là sống chết gì cũng muốn biết, nhưng tôi nghĩ nếu muốn hỏi thì chỉ có lúc này thôi.

"Cũng chẳng có lý do gì to tát đâu."

"Nghĩa là sao?"

Ushio trở mình, quay lưng về phía tôi.

"...Xấu hổ lắm. Tự nhiên lại nói chuyện đó."

"Giờ này còn ngại gì nữa."

Nghĩ lại chuyện vừa xảy ra vài phút trước thì thế này có là gì. Nhớ lại làm chính tôi cũng thấy ngượng theo.

"...Thật sự không có lý do gì to tát đâu. Với lại... cũng có nhiều chuyện lắm."

"Nhiều chuyện là sao?"

Ushio xoay người hướng về phía tôi. Cô ấy dùng ngón tay vén lọn tóc vương trên má, rồi nhìn tôi bằng ánh mắt nghiêm túc.

"Kể ra thì có lẽ sẽ dài đấy."

"Không sao."

"...Vậy tớ kể đây."

Ushio bắt đầu kể. Cô ấy dệt nên từng từ chậm rãi, như thể đang kể chuyện ru ngủ vậy.

Câu chuyện quay ngược về gần mười năm trước.

Lắng nghe những lời của Ushio, tôi lặn sâu vào biển ký ức.

--------------------

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!