Một tuần sau, buổi sáng tại Yurt
Ánh nắng ban mai khẽ chạm vào mặt, tôi lười biếng lăn người sang phải... rồi đập ngay vào một bức tường lông xốp mềm. Tôi vội lăn sang trái, nhưng lại thấy mặt mình lún sâu vào một bức tường lông khác. Từ từ mở mắt ra, tầm nhìn của tôi bị lấp đầy bởi lớp len trắng muốt của Francis.
Vốn dĩ tôi đã chuẩn bị cho hai đứa một chiếc giường riêng, nhưng cả Francis và Francoise chỉ nhìn qua một cái rồi khẳng định chắc nịch rằng chúng sẽ không đời nào ngủ ở đó. Qua những tiếng kêu "be be", chúng lộ rõ ý muốn được ngủ ngay cạnh tôi. Có vẻ như việc nằm sát bên khiến chúng cảm thấy an tâm và ngủ ngon hơn hẳn.
Thấy cũng chẳng có lý do gì để từ chối, tôi đành chiều theo ý chúng. Và thế là giờ đây, tôi thức dậy giữa hai bức tường lông trắng: Francis bên trái và Francoise bên phải. Lông của chúng mềm mại và tỏa ra hơi ấm cực kỳ dễ chịu. Đang buổi đầu xuân nên không khí vẫn còn se lạnh, được nằm giữa hai "lò sưởi" này đúng là một đặc ân. Thế nhưng, tôi bắt đầu thấy hơi lo lo khi mùa hè tới.
Thấy tôi đã tỉnh, Francis cất tiếng kêu chào buổi sáng.
"Chào buổi sáng, Francis," tôi đáp.
Rồi Francoise cũng tiếp lời.
"Chào buổi sáng, Francoise."
Hai đứa này cũng giống như Alna, đều là những người dậy sớm từ lúc bình minh. Nhưng chúng lại tinh tế theo cách riêng—chúng tuyệt đối không nhúc nhích cho đến khi tôi tỉnh giấc, vì không muốn làm phiền giấc ngủ của tôi.
Khi tất cả đã tỉnh táo, Francis và Francoise vươn mình đứng dậy, tôi cũng vươn vai một cái cho tỉnh hẳn người. Sau khi chào Alna, tôi cùng hai chú cừu bước ra khỏi yurt.
Không khí buổi sáng thật sảng khoái. Tôi dắt Francis và Francoise đi dạo một vòng để chúng giải quyết "nỗi buồn". Sau đó, tôi dùng bàn chải nhẹ nhàng chải lớp lông dày, phủi sạch bụi bẩn bám trên đó. Đây là công việc bắt buộc mỗi sáng; nếu không, lông cừu sẽ rụng đầy khắp yurt mất.
"Này, tay nghề chải lông của ta sau một tuần có vẻ lên trình rồi đấy chứ?" tôi hỏi.
Francis và Francoise kêu lên một tiếng. Chà, nghe giọng điệu và nhìn cái bản mặt của chúng thì có vẻ như tôi vẫn còn phải học hỏi nhiều lắm. Chúng tôi quay lại yurt, tôi cẩn thận lau sạch chân cho hai đứa và phủi bụi đôi ủng của mình trước khi bước vào trong.
Bên trong yurt đã ngào ngạt hương thơm thức ăn. Bữa sáng được bày biện gọn gàng trên bàn, nơi Alna đang ngồi đợi với nụ cười rạng rỡ.
"Xin lỗi vì để nàng phải đợi," tôi nói rồi ngồi xuống tấm đệm đối diện cô ấy.
Tôi xúc một thìa thức ăn, quả nhiên vẫn ngon như mọi khi. Hai chúng tôi vừa ăn vừa thích thú ngắm nhìn hai chú cừu đang nô đùa bằng cách húc mũi vào nhau. Ngay khi chúng tôi định kết thúc bữa sáng, chiếc sừng của Alna bỗng phát sáng—một màu xanh lá cây y hệt lần Diane đến thăm.
"Lại nữa à?" tôi hỏi.
"Có vẻ là vậy," Alna đáp. "Lần này chỉ có một người nên em có thể cảm nhận khá rõ. Là một con người đang đi tới từ phía Đông. Nhưng người này có vẻ đang đi loanh quanh vô định."
"Một mình sao? Tại sao lại có người lẻ loi ở giữa thảo nguyên này nhỉ? Hay là khách bộ hành lạc đường?"
Tôi vội vàng ăn nốt miếng cuối cùng, uống ngụm nước rồi vớ lấy chiếc rìu đặt cạnh giường. Tôi biết muốn rõ thực hư thì phải tận mắt chứng kiến, nên tôi tiến về phía cửa. Lúc này, tôi nhận ra cả Alna, Francis và Francoise đều đang lẳng lặng đi theo.
"Không đời nào. Mọi người định đi hết đấy à?" tôi ngạc nhiên.
"Chỉ có một người thôi mà, có vấn đề gì đâu?" Alna nói. "Em sẽ dùng ma pháp để chúng ta ẩn mình, nên sẽ ổn thôi. Em không muốn lại thấy mấy đứa này khóc nhè vì anh bỏ đi đâu, nên chúng ta sẽ đi cùng nhau, dù anh có muốn hay không."
À phải rồi, lần trước tôi đã lỡ làm chúng khóc một trận.
Tôi thực sự không muốn làm gia đình mình buồn thêm lần nào nữa, nên đành để tất cả cùng đi.
"Được rồi, vậy chúng ta cùng đi thôi."
Nói rồi, tôi xoa đầu tất cả một lượt—Francis, Francoise, và cả Alna nữa. Tôi bước ra khỏi yurt với "đội quân tàng hình" theo sau, tiến thẳng về phía vị khách đang lạc bước. Tôi căng mắt quan sát, bởi tìm một người giữa thảo nguyên bao la này khó hơn nhiều so với việc tìm cả một đoàn người như lần trước.
Đi được một quãng khá xa, cuối cùng chúng tôi cũng thấy bóng dáng vị khách đó.
Đó là một người đàn ông tóc đen, khoác áo choàng và mang theo hành lý. Và...
Khoan đã, khuôn mặt đó!
"Có phải cậu không, Klaus?" tôi hét lớn.
Klaus đang cúi đầu bước đi lững thững, nghe thấy tiếng tôi liền giật mình ngẩng lên rồi nở nụ cười rạng rỡ.
"Ngài Dias!" Cậu ấy chạy nhào tới. "Tôi đến thăm ngài, nhưng chẳng biết nhà ngài ở đâu nên cứ thế lạc lối. Giá mà ở đây có cái biển chỉ dẫn nào đó thì tốt, chứ nhìn đâu cũng chỉ thấy cỏ là cỏ."
"Phải, thảo nguyên này chẳng có gì ngoài cỏ đâu. Nhưng khoan đã Klaus, chẳng phải cậu đã về kinh thành cùng hội nữ hiệp sĩ thiết giáp rồi sao? Với lại... bộ giáp của cậu đâu rồi?"
Dưới lớp áo choàng, Klaus chỉ mặc một chiếc áo lanh và quần dài đã lấm lem bụi đất. Bộ giáp oai phong trước kia đã biến mất, thanh kiếm bên hông cũng không phải loại của quân đội hoàng gia, mà chỉ là một thanh đoản kiếm giản đơn.
"À, cái đó ấy hả," Klaus gãi đầu. "Tôi bị đuổi việc rồi, nên phải trả lại vũ khí và giáp trụ."
"Cái gì?! Tại sao chứ?! Khoan đã, có phải tại tôi không?! Có phải vì tôi đã đuổi người phụ nữ đó ra khỏi yurt không?!" Tôi bắt đầu hoảng loạn, nhưng Klaus vội lắc đầu.
"Không phải lỗi của ngài đâu, ngài Dias. Đó là điều tôi muốn mà."
"Thật sao?"
"Ngài cũng nghe từ chính miệng Diane rồi đấy, một cuộc chiến nữa sắp nổ ra. Nếu tôi quay về kinh thành, chắc chắn tôi sẽ bị đẩy thẳng ra tiền tuyến. Đó là điều cuối cùng tôi muốn làm, nên tôi đã cố tình làm Diane giận để bị cách chức. Thời điểm này thực sự rất tuyệt, tôi đã có những dự định khác cho riêng mình rồi."
"À, ra là vậy. Tôi cũng chán ghét chiến tranh như cậu, nên tôi hiểu. Nhưng Klaus, điều gì lại khiến cậu lặn lội ra tận vùng thảo nguyên hẻo lánh này?"
"Thì đây chính là nơi tôi muốn làm việc mà," Klaus đáp. "Ngài Dias, tôi muốn làm việc cho ngài! Xin hãy nhận tôi làm hiệp sĩ dưới trướng của ngài!"
Nhìn vào khuôn mặt cậu ấy, tôi biết cậu ấy hoàn toàn nghiêm túc. Klaus và tôi đã từng sát cánh chiến đấu, cậu ấy chưa bao giờ khinh miệt tôi vì thân phận trẻ mồ côi hay lính tình nguyện. Ngược lại, cậu ấy luôn tôn trọng tôi. Tôi đã cứu mạng cậu ấy, và cậu ấy cũng đã cứu mạng tôi; tôi biết rõ Klaus là người đáng tin cậy. Có một đồng minh như vậy, tôi còn mong cầu gì hơn.
Tôi nở nụ cười rạng rỡ, định đồng ý ngay lập tức, nhưng rồi khựng lại và nhìn xung quanh. Alna chắc hẳn đã hiểu ý qua ánh mắt tôi, cô ấy liền giải trừ ma pháp và hiện hình ngay tức khắc.
"Suốt lúc hai người nói chuyện, màu sắc của anh ta luôn là màu xanh hiền hòa," Alna mỉm cười nói. "Nên em không phiền nếu anh ta gia nhập đâu. Đó là điều anh muốn hỏi đúng không?"
Tôi chẳng cần nói lời nào, cô ấy đã đọc thấu tâm can tôi. Tôi muốn hỏi ý kiến Alna vì giờ đây cô ấy đã là người nhà. Có điều, nói huỵch tẹt ra thì hơi ngượng. Tôi mỉm cười với cô ấy rồi quay sang Klaus—người lúc này đang đứng hình, mồm há hốc như sắp rơi cả hàm.
"N-N-Ngài Dias?!" Cậu ấy lắp bắp, run rẩy chỉ tay. "Cô... cô gái này là ai mà lại hiện ra từ không trung thế kia?! Còn hai sinh vật đầy lông này nữa?!"
"À thì, bắt đầu từ đâu nhỉ? Alna là... vị hôn thê của tôi. Còn hai con Baar này là vật nuôi của chúng tôi, Francis và Francoise. Tất cả đều là gia đình của tôi. Còn về màn biến hình đó, là nhờ ma pháp của Alna. Tôi bảo cô ấy ẩn thân để đề phòng trường hợp cậu là kẻ nguy hiểm."
Alna khẽ thốt lên một câu "Chào anh," trong khi Francis và Francoise cũng kêu "be be" chào hỏi. Klaus nghe tôi giới thiệu mà mắt vẫn trợn ngược, hết nhìn Alna với chiếc sừng nhỏ, lại nhìn sang tôi.
"Tôi sốc quá..." cậu ấy lẩm bẩm. "Tôi không ngờ ngài lại đính hôn... với một người xinh đẹp thế này... lại còn biết dùng ma pháp... và có cả sừng..."
"Thôi, chi tiết để sau đi," tôi ngắt lời. "Giờ chúng ta về thôi. Tôi vẫn chưa xong việc buổi sáng, còn phải cho Francis và Francoise ăn nữa. Nhiều việc lắm. Hiệp sĩ lãnh địa là phải bảo vệ làng mạc và giữ an toàn đúng không? Vậy thì Klaus, chúng ta cần kiếm cho cậu vũ khí và giáp trụ mới. Và tôi cũng phải xây cho cậu một ngôi nhà nữa."
Trên đường về, tôi kể cho Klaus nghe về Alna và liên minh hữu nghị với bộ tộc Onikin. Tôi nghĩ không nên tiết lộ quá sâu về ma pháp của họ, nên chỉ kể về khả năng ẩn thân. Sau đó, tôi kể về những giúp đỡ của họ: từ những chiếc yurt, cái giếng, nhà vệ sinh cho đến thực phẩm. Cuối cùng, tôi giới thiệu kỹ hơn về Francis và Francoise: chúng rất thông minh, lông của chúng cực kỳ giá trị, và Francoise đang mang thai.
Tôi cũng kể cho Alna và hai chú cừu nghe về Klaus. Cậu ấy 24 tuổi, mất cha mẹ không lâu trước khi chiến tranh kết thúc. Chúng tôi gặp nhau khi Klaus đang đấu tranh đòi quyền lợi cho các tù binh chiến tranh. Nỗ lực đó thất bại, và những tù binh ấy đã chết vì điều kiện sống tồi tệ. Đêm đó, tôi đã thức trắng bên cạnh Klaus khi cậu ấy khóc nức nở như một đứa trẻ.
Nghe tôi kể về những gian khổ mà cả hai đã trải qua, Francis bước tới và húc nhẹ bộ lông xốp cùng chiếc sừng của mình vào chân Klaus. Klaus hơi nhăn mặt vì đau. Francis đang làm gì thế nhỉ?
"Nó chỉ đang chào hỏi theo cách riêng của mình thôi," Alna giải thích. "Nghe chuyện của anh, nó quyết định chào đón Klaus như một người bạn. Những gì nó đang làm là đang dạy cho Klaus 'luật lệ' ở đây đấy."
Cả tôi và Klaus đều ngạc nhiên.
"Luật lệ sao?" tôi hỏi. "Vậy mấy tiếng kêu đó có nghĩa là gì?"
Alna kiên nhẫn giải thích:
"Francis nói rằng nó đóng góp cho gia đình bằng cách dâng lông cho Dias và duy trì nòi giống để giúp lãnh địa phát triển. Nó đang bảo Klaus hãy chứng minh rằng anh ta cũng có thể đóng góp và hỗ trợ cho anh."
"Nói cách khác, Francis đang khẳng định vị thế của nó cao hơn Klaus? Klaus khá giỏi đấy, tôi không chắc về việc đó đâu..."
"Francis nghĩ vậy vì nó biết anh là người mạnh nhất ở đây, Dias. Nó tin chắc anh sẽ bảo vệ tất cả nếu có chuyện gì xảy ra. Đổi lại, Francis cống hiến phần của mình. Nó đang khuyến khích Klaus làm điều tương tự, nhưng chừng nào chưa làm được, Klaus vẫn đứng sau nó trong 'bảng xếp hạng' gia đình."
Francis vênh mũi đầy tự hào khi Alna dứt lời, còn Klaus thì gật đầu lia lịa như đã hiểu ra vấn đề—cậu ấy và chú cừu dường như đã đạt được một thỏa thuận ngầm. Tuy nhiên, khi tôi liếc nhìn Francoise, tôi thấy rõ sự ngán ngẩm trong mắt nó. Rõ ràng là nó không thích cái thói "ma cũ bắt nạt ma mới" của Francis chút nào.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!