Chương 19 – Kỷ Nguyên Thất Lạc
“«Eternal Horizon»…… ngươi nói vậy sao?”
Hiyuki khẽ nhướng mày, tỏ vẻ tò mò khi nghe Oliana nhắc đến cái tên của thế giới thần thoại kia — một câu chuyện chỉ được truyền lại cho những người mang huyết thống trực hệ của hoàng tộc Đế quốc Graviol. Đó chính là con bài mặc cả mà Oliana dùng để thương lượng với Hiyuki.
“Vâng, đúng là như vậy,” Oliana gật đầu xác nhận. “Theo những câu chuyện được truyền lại, vào thời viễn cổ, tổ tiên của chúng tôi từng sinh sống trong một thiên đường mang tên «Eternal Horizon».”
“Cổ đến mức nào?” Hiyuki hỏi, muốn biết rõ hơn.
“Ta cũng không chắc. ‘Kỷ Nguyên Thất Lạc’ được cho là thời điểm thế giới diệt vong, khi quá khứ, hiện tại và tương lai chồng chéo lên nhau. Đó là một thời đại không còn khái niệm về thời gian, vì vậy không thể xác định chính xác niên đại.”
“Nghe thật rối rắm,” Hiyuki nhận xét.
“Ta cũng có cùng cảm giác. Suy cho cùng, đó chỉ là thần thoại, nên thiếu mạch lạc cũng là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, ít nhất thì nó phải có trước những ghi chép về nguồn gốc thế giới của Thánh Giáo, khoảng hơn một nghìn năm.”
Oliana dường như đã chấp nhận rằng mình không thể đưa ra bằng chứng xác thực, và chỉ kể lại câu chuyện ấy như một truyền thuyết.
Theo truyền thuyết, vào thời viễn cổ, tổ tiên của họ sống trong một thế giới gọi là «Eternal Horizon». Đó là vùng đất trù phú, nơi khí hậu bốn mùa ôn hòa, hoa cỏ vĩnh viễn nở rộ, và những khái niệm như thiên tai, lão hóa hay bệnh tật đều không tồn tại. Quả thực, đó là một thiên đường đúng nghĩa.
Trong thế giới ấy, quái vật cũng tồn tại như ở hiện tại, nhưng chúng không bao giờ rời khỏi lãnh địa của mình và cũng không tấn công các khu dân cư của con người. Điều làm nên sự khác biệt của thời đại ấy chính là những thực thể quyền năng được gọi là Players (người chơi) — những tồn tại mang dáng dấp thần linh và Ma Vương.
Dù mang hình dạng con người, họ đã vượt qua giới hạn của phàm nhân, và biến đổi theo thời gian, giống như quái vật. Ngay cả Player non trẻ nhất cũng sở hữu sức mạnh đủ để tiêu diệt ác ma chỉ bằng một cử động tay. Hơn nữa, họ là những tồn tại bất tử, có thể lập tức hồi sinh sau khi chết.
Trong số các Player, có những kẻ đã đạt đến đỉnh cao và sở hữu lãnh địa riêng rải rác khắp nơi. Họ nổi danh bởi quyền năng áp đảo và danh tiếng lẫy lừng.
Chẳng hạn như Animaru — Thú Thần cư ngụ trong pháo đài ma thuật di động khổng lồ.
Devta — Long Kỵ Sĩ Công Lý, chủ nhân của Thành Trì Thép.
Mongai — Ma Vương Trầm Mặc thống trị đại dương.
Và cuối cùng là Hiyuki — thiếu nữ của đêm tối và bóng đêm, chủ nhân của cung điện bao la trôi nổi trên không trung.
Oliana nhìn chằm chằm vào Hiyuki, ánh mắt sáng lên như của một học trò vừa kiểm tra lại đáp án của mình.
“Cho đến giờ, ta có nói sai chỗ nào không?” nàng hỏi.
“Ai biết được,” Hiyuki mỉm cười nhạt. “Suy cho cùng cũng chỉ là lời truyền miệng. Ngay cả thông tin gián tiếp cũng chẳng đáng tin là bao. Cá nhân ta thấy nó bị thêu dệt quá mức.”
Nụ cười của Oliana khẽ nhạt đi, nhưng cô ấy vẫn xem câu trả lời ấy như một sự xác nhận mơ hồ.
“Ra vậy. Thế thì nguồn tin trực tiếp lại đang ngồi ngay trước mặt ta rồi.”
“Ngươi thất vọng sao?” Hiyuki hỏi.
“Không hề. Trái lại, ta đang cảm thấy một sự phấn khích và rung động mà trước giờ chưa từng trải qua.”
Tiếp tục câu chuyện về các Player, Oliana giải thích rằng họ là những tồn tại hoàn toàn khác biệt với con người, dù cùng chung sống trong «Eternal Horizon». Họ hiếm khi giao tiếp với loài người, dường như xem con người là những kẻ tầm thường, thậm chí không đáng để để mắt tới. Trong các ghi chép, họ được miêu tả lạnh lùng, máy móc, giống như những khối golem của thời đại hiện nay.
Rồi một ngày nọ, tai ương giáng xuống «Eternal Horizon». Thế giới bị bóng tối bao trùm, và các Player biến mất… hay chính xác hơn, các Player biến mất trước, rồi sau đó thế giới mới rơi vào diệt vong. Mối quan hệ nhân quả giữa hai sự kiện này đến nay vẫn chưa được làm rõ.
Những con người yếu ớt bị bỏ lại đã cam chịu chờ đón cái chết của mình. Thế nhưng, Player cuối cùng còn sót lại đã giáng thế xuống trần gian với thân phận phàm nhân, thu thập mọi tàn dư còn lại của thiên đường ấy, rồi chuyển sang một thế giới mới, trở thành “thần” của thế giới đó.
Theo các ghi chép, đó chính là trạng thái hiện tại của thế giới này.
Sau đại thảm họa, cư dân khắp nơi tản mác, điều vốn dĩ là lẽ thường. Họ tranh giành quyền lực, kết minh rồi phản bội lẫn nhau, và cuối cùng, khoảng một nghìn năm trước, Thánh Quốc vươn lên trở thành thế lực thống trị. Khoảng bốn trăm năm trước, Đế quốc trỗi dậy, và cho đến nay vẫn là một cường quốc không thể xem thường.
Trong giáo lý của Thánh Giáo, đấng cứu thế được tôn xưng là ‘Lam Thần’, và chỉ duy nhất ngài được thờ phụng như chân thần tối cao.
◆◇◆◇
Đã hai tuần trôi qua kể từ khi đó.
Khi tôi lướt mắt đọc bức thư riêng do Công Chúa Đế Quốc Oliana gửi thông qua Revan, những gì cô đã kể về <Kỷ Nguyên Thất Lạc> lại hiện về trong tâm trí tôi.
“Ừm… có vài điểm khá khớp nhau,” tôi lẩm bẩm.
Nếu tin vào huyền thoại mà cô ấy nói, thì thế giới này quả thực được tạo dựng từ tài nguyên của ‘Eternal Horizon Online’. Sự tồn tại của các players mà tôi đã gặp cho đến nay cũng vẫn là một ẩn số. Trong truyền thuyết, tất cả họ đều biến mất, ngoại trừ một người. Dĩ nhiên, những câu chuyện khi được truyền miệng thì rất dễ bị bóp méo hay chỉnh sửa cho hợp với mục đích của người kể.
“À, Tengai. Trong ký ức của ngươi, các players, bao gồm cả ta, có lạnh lùng và ít giao tiếp như golem không?”
Tôi hỏi Tengai, người đang đứng cạnh tôi trong bộ tuxedo.
“Công chúa đang nói đến chuyện vớ vẩn đó à? Hoàn toàn không giống chút nào,” Tengai đáp ngay. “Players xưa nay đều rất thân thiện và sôi nổi, kể cả Người. Chỉ là chúng thần không mấy để tâm đến hoạt động của những sinh tồn khác, nên nhìn từ góc độ của con người thì có thể trông như vậy thôi. Đó chỉ là chuyện nhỏ, Người không cần bận tâm.”
Hmm, cách nhìn trái ngược nhau này quả thật thú vị. Nhưng nghĩ kỹ thì cũng dễ hiểu, dù sao NPC và Pet có quan điểm khác nhau cũng là điều bình thường.
“Hoặc cũng có thể, Lam Thần và ta đơn thuần là hai thực thể khác nhau, dù dùng chung nguồn tài nguyên,” tôi trầm ngâm nói. Thành thật mà nói, giả thuyết này nghe có vẻ hợp lý hơn. Rốt cuộc thì nhận thức của chúng tôi có sự chênh lệch. Với họ, truyền thuyết ấy đã tồn tại cả nghìn năm, nhưng với Tengai và những người khác, mới chỉ hơn một thế kỷ.
“Nếu vậy, rất có khả năng chúng ta mới là những kẻ không phải bản địa,” tôi tiếp tục suy nghĩ. “Vấn đề là… player nào đã trở thành vị thần? Điều duy nhất ta biết là hiện tại đó là một người chơi nam.”
“Xin thứ lỗi cho sự nghi ngờ của thần, nhưng Công chúa có thể cho biết vì sao lại chắc chắn người đó là nam không?”
Mikoto, đứng cạnh tôi như Tengai, nghiêng đầu hỏi với vẻ khó hiểu.
“Đó là những gì Kagerou đã nói với ta,” tôi giải thích. “Hắn nhiều lần gọi kẻ đứng sau mọi chuyện là ‘ngài ấy’, cách dùng từ cho thấy đó là nam giới.”
“Lời nói của người đó có đáng tin không?” Mikoto hỏi, bày tỏ mối lo hiển nhiên.
Tôi chỉ có thể cười méo mó.
“Tên đó chắc chắn là một kẻ nói dối, nhưng hắn rất thích trêu chọc và thường cố ý để lại manh mối kiểu như: ‘Giờ thì thử tìm ẩn ý trong lời ta nói xem.’ Xét cho cùng, ta lại thấy khá đáng tin.”
“Ra vậy… Tuy nhiên, hiện tại dường như không có cách nào để xác nhận ý đồ thật sự của hắn,” Mikoto kết luận.
Kagerou hẳn cũng chiếm một vị trí không nhỏ trong ký ức của Mikoto. Dù ghét chức vụ đó, hắn vẫn là thành viên của guild ngay từ thuở ban đầu và từ chối trở thành sub-master. Mối quan hệ của tôi với hắn thậm chí còn lâu hơn cả với Tengai, nên chắc chắn Mikoto cũng có những suy nghĩ và cảm xúc riêng về cái chết của hắn, giống như tôi.
“Dù sao thì, cái chết của Kagerou cùng với lời thú nhận của hắn đã trở thành bằng chứng không thể chối cãi, được đưa ra trước Phe Thủ tướng và sau đó là phe Hoàng Đế… hay nói đúng hơn, cô ‘Linh Lan’ Công chúa đó đang có màn tái xuất khá ngoạn mục. Có vẻ mọi thứ đã tạm lắng xuống phần nào. Ta đang nghĩ đến việc sang thăm tình hình của cô ấy, tiện thể viếng mộ Kagerou luôn. Mikoto, nếu cô muốn thì có thể đi cùng ta,” tôi đề nghị.
Nhân tiện thì, đúng như dự đoán, danh xưng đầy xấu hổ 'Hồng Hoa Công Chúa’ đang lan truyền khắp Đế quốc Graviol. Thành thật mà nói, tôi muốn đợi đến khi sự chú ý này lắng xuống rồi mới ghé thăm.
“Vâng, thần rất hân hạnh được tháp tùng Người,” Mikoto đáp, khẽ cúi đầu một cách tao nhã.
“Được thôi. Có điều chúng ta có lẽ phải đợi đến khi hiệp định thương mại song phương được ký kết. Bên đó dường như đang rối ren vì tranh chấp quyền lực và lợi ích,” tôi giải thích.
Nghe nói phe Thủ tướng đã không ngần ngại tìm cách trục lợi khi sự tồn tại của cổng dịch chuyển bị công khai và các cuộc đàm phán với phe Hoàng Đế bắt đầu. Vì vậy, hiện tại công chúa Oliana — đại diện cho phe Hoàng Đế — cùng với cố vấn của cô, Thủ tướng Warren, người có nhiều kinh nghiệm thực tế, đang tiến hành các cuộc thương thảo, bao gồm cả đàm phán lãnh thổ, tại Fablar, thủ đô của cựu Liên Minh Cent’luna. Tôi đã giao toàn bộ chi tiết cho Revan xử lý nên cũng không nắm rõ cụ thể.
Dẫu vậy, việcphe Thủ Tướng quay trở lại vẫn khiến tôi ngạc nhiên. Không thể xem thường sự trơ trẽn của những kẻ từng leo lên đỉnh cao quyền lực. Theo bức thư riêng của Oliana, thủ tướng rõ ràng đang đội tóc giả, và với tính cách của cô ta thì hẳn đó là để châm chọc ông ta. Cô cũng nhắc rằng Rina, cô hầu gái hôm đó đi cùng chúng tôi, đã lặng lẽ từ chức và chỉ gửi một bức thư xin lỗi từ nhà.
“Ta đã có hành vi không thể tha thứ với cô ấy, xét đến việc cảnh tượng hôm đó căng thẳng đến mức nào.”
Oliana đã bày tỏ sự hối hận hiếm hoi của mình trong thư. Hẳn cô ấy đang cảm thấy rất cô độc, và tôi mong mình có thể giúp được phần nào.
“Trước mắt, chúng ta sẽ chờ các cuộc đàm phán kết thúc và đợi Revan chuyển lời rồi mới quyết định,” tôi nói.
“Vâng, mọi việc đều đúng theo chỉ thị của Công cháu,” Mikoto xác nhận.
“Sao vậy? Có chuyện gì khiến cậu bận tâm à?” tôi hỏi khi thấy Mikoto có vẻ do dự.
“Không có gì… chỉ là tôi không có mặt tại hiện trường để chứng kiến những khoảnh khắc cuối cùng của Ngài Kagerou, nên thật khó tin rằng ngài ấy đã thực sự qua đời,” cô thú nhận. Ngay cả tôi, dù đã ở đó, đôi lúc vẫn không tránh khỏi suy nghĩ kiểu như ‘Biết đâu Ngài ấy vẫn còn sống.’
“Ừ, với ta cũng có cảm giác không thật,” tôi thừa nhận. “Hắn ta có cái khí chất kiểu như sẽ đột nhiên sống lại một cách thản nhiên, giống mấy nhân vật trong manga hay anime vậy.”
“Công chúa trông có vẻ đang thích thú với chuyện này,” Mikoto nhận xét.
“Ừ thì… nghĩ như vậy chẳng phải giúp cả hai chúng ta nhẹ lòng hơn sao? Biết đâu một ngày nào đó, đúng lúc cao trào nhất, hắn lại xuất hiện trở lại một cách kỳ diệu. Rất đúng phong cách của ông ta mà,” tôi đùa.
Dĩ nhiên, rốt cuộc thì cũng chỉ là nói đùa.
“Chứ nếu hắn ta sống lại ngay bây giờ thì chẳng có gì thú vị cả. Trong manga, kiểu tình tiết đó chắc chắn sẽ bị than phiền là thiếu cao trào.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!
Chắc là có thằng rút điện server Chắc xuất database ra rồi về nhà host local server