Chương 17 – Gã Thương Nhân Ẩn Dật
Sau khi mở khóa cánh cửa bằng một chiếc chìa đặc chế, chúng tôi bước vào bên trong tòa tháp. Một không gian rộng như đại sảnh hiện ra, với cầu thang chạy dọc theo vách tường.
Nơi này được biết đến với tên gọi ‹Tháp Tội Nhân›, được gia trì một loại ma pháp ‘Xóa’ cường đại và bền bỉ, đến mức ngay cả người chơi cũng không thể dùng kỹ năng để thoát khỏi.
Công chúa Oliana tự hào khoe rằng những bức tường tháp bất khả xâm phạm—đến cả những Hiệp sĩ Đế Quốc tinh nhuệ nhất hay vài chục Hiệp sĩ cấp độ thống lĩnh dù hợp lực cũng chẳng để lại nổi một vết xước. Thậm chí, bất kỳ tổn hại nào gây ra trên bề mặt tường cũng sẽ kỳ tích tự phục hồi theo thời gian.
Hứng thú trước lời cô ấy nói, tôi chỉ tay vào bức tường và hỏi:
“Ta có thể thử sức một chút được chứ?”
“Cứ tự nhiên, bất kỳ cách nào Ngài muốn,” Oliana đáp.
Được cho phép, tôi bước lên phía trước, rút ‘Gilles de Rais’ từ kho đồ và hướng nó về phía tường. Vào thế sẵn sàng, tôi dồn lực lao đến điểm đã chọn với tốc độ tối đa, chuẩn bị thi triển kỹ năng.
Chiêu tôi chọn là kỹ năng lợi hại nhất trong toàn bộ kho của mình, sử dụng toàn bộ MP để tung ra một kích tuyệt đối. Đó là Thánh Kiếm Thuật ‹Thiên Nga Bi Khúc – Phong Điểu Tề Minh›.
“Haaaaaaaah!”
Theo tiếng quát, mũi kiếm tỏa sáng rực rỡ, xuyên thẳng qua bức tường kiên cố của tòa tháp như đâm vào bùn mềm. Nhưng tôi chưa dừng lại. Lực trảm tạo thành chấn động lan rộng từ điểm xuyên phá, kéo theo vô số vết nứt xé toạc bề mặt đá. Dù mục tiêu chỉ là bức tường vô tri, nếu đó là sinh vật sống, chỉ một kích này cũng đủ làm mọi dịch thể và tế bào trong cơ thể chúng nát vụn trong khoảnh khắc—chết ngay lập tức.
Xuyên qua lớp tường đã bị nghiền thành bụi, tôi vọt ra khỏi màn đá vụn và khói bụi, để lại sau lưng một đường tàn phá xuyên suốt lòng tháp. Đà lao của tôi chỉ dừng lại khi tạo thành một hố lớn trên bức tường đối diện.
“Có vẻ tác dụng của hiệu ứng <Xóa> mạnh hơn nhiều ở mặt trong,” tôi nhận xét sau khi quan sát vết tích để lại.
Âm thanh “ầm—!” vang vọng khắp tháp, bụi đá rơi lả tả từ trần, nhưng tòa tháp vẫn không sụp đổ. Như tôi dự đoán—vật liệu xây nên tháp này giống hệt vật liệu xây lâu đài của tôi, vốn từng là khu vực an toàn bất khả xâm phạm trong game.
Vốn dĩ nó là vật liệu không thể hủy hoại, nhưng qua thời gian đã xuống cấp đủ để tôi có thể phá vỡ nếu dồn sức vào. Tuy vậy, chức năng tự phục hồi sẽ khiến nó khôi phục nguyên trạng sau một thời gian.
Nói thêm, đám người trong hội bàn tròn ở lâu đài tôi mỗi khi mở tiệc hay vận lực phô trương cũng thường vô tình đục thủng vài mảng tường. Dù sao thì lâu đài của chúng tôi rộng đến mức nực cười, thành ra đôi khi chẳng ai phát hiện ra.
Tóm lại, nơi này không hề vững chắc như Oliana nghĩ. Quay sang nhóm người đang sững sờ, tôi nói:
“Rõ ràng nơi này không thể chịu nổi công kích từ bên ngoài. Khóa nhốt thế này chẳng ngăn được người chơi có chức nghiệp chiến đấu ở cấp độ cao. Ta rất nghi ngờ nơi này giữ chân được hắn. Xong việc ở đây, ta sẽ đưa Kagerou về quản thúc.”
Oliana, cuối cùng cũng bình tĩnh lại, chậm rãi gật đầu, ánh mắt vẫn dán vào cái lỗ lớn hoác trên tường, gương mặt đầy phức tạp.
◆◇◆◇
Sau khi bàn bạc xong hiệp ước thương mại bằng thiết bị ma pháp dịch chuyển và cả hiệp ước phòng thủ khi gặp biến cố, tôi không khỏi xen vào:
“Khoan đã, hai chuyện này hoàn toàn là hai chủ đề khác nhau mà?”
Trong lúc rối ren ban nãy, hai cuộc thảo luận bị hòa lẫn vào nhau, nhưng xét ra bản chất rõ ràng không cùng loại.
Oliana khẽ bật cười khi tôi chỉ ra. Quả là khôn khéo.
“Đúng vậy, vốn không liên hệ, nhưng từ góc nhìn an toàn thì kết hợp lại chẳng phải càng có ý nghĩa sao?”
“Nhưng hiệp ước hòa bình này chẳng liên quan gì đến thương mại cả. Trước hết tách riêng thương mại ra đã.”
Sau vài lần dùng chiêu trò, mánh khóe để bày trận qua lại, chúng tôi đạt được thỏa thuận: lập hiệp ước thương mại song phương riêng biệt trước, rồi dựa trên đó mới quy định hiệp ước phòng thủ chung. Mọi điều khoản quan trọng đều được ghi rõ để sau này đối chiếu.
“Dù vậy, ta cũng không tiện nói nhiều. Đây là chuyện giữa nguyên thủ quốc gia.”
Tôi nhìn sang Revan, kẻ đang cúi đầu lúng túng, và Asmina liền nổi giận: “Anh hai làm ơn tỉnh táo lại cho em nhờ!”
“Giả dụ nhé, nếu Đế Quốc Graviol ký kết hiệp ước phòng thủ với Cres. Lúc đó, quyết định của Xích Hoàng Triều—ý ta là, quyết định của Điện Hạ—sẽ có tính quyết định cao nhất. Ta muốn biết người sẽ chọn gì?”
Câu hỏi của Oliana nhằm dò ý tôi, nhưng câu trả lời vốn đã rõ ràng.
“Ừm… đó là lựa chọn của chính họ.”
“Vậy tức là Ngài ngầm đồng ý?”
“Tự chịu trách nhiệm là được. Ta không can thiệp, nhưng cũng không giúp.”
“Ngài thật lạnh lùng.”
Cô ta giả vờ làm vẻ đau khổ, nhưng sâu trong lòng có lẽcô ta cũng sẽ lựa chọn y như tôi trong hoàn cảnh đó.
“Ta không thể để họ dựa dẫm mãi. Như vậy chỉ cản trở họ trưởng thành. Ta muốn họ tự lập.”
Tôi nhún vai nhẹ.
Phía bên kia, Asmina đập bốp một cái lên đầu Revan.
◆◇◆◇
Sau khi sắp xếp những điều trọng yếu, tôi lắng nghe lời kể của Công chúa Oliana về các ghi chép từ Kỷ nguyên Thần Thoại—trước kia gọi là Kỷ nguyên thât lạc. Câu chuyện quá cuốn hút khiến thời gian trôi lúc nào chẳng hay. Rồi tôi chợt nhớ ra nên kiểm tra tình hình Kagerou, kẻ đang bị giam trong tòa tháp kia.
Tất nhiên, để một công chúa đi đến đó mà không có thị vệ thì không hợp phép tắc. Oliana gọi thị nữ Rina đi triệu tập họ.
Dù chẳng ảnh hưởng gì, tôi hơi tò mò không biết cô ấy sẽ giải thích tình huống thế nào.
Khi chúng tôi đang vừa uống trà vừa trò chuyện, Rina trở về cùng hai thị vệ theo sau.
“Rina, trễ rồi đó,” Oliana nhắc khẽ.
Có lẽ phải mất kha khá thời gian để giải thích, nên đến lúc chúng tôi uống xong tách trà thì cô ta mới về. Rina lặng lẽ cúi đầu xin lỗi.
Sau đó, chúng tôi được dẫn đến Tháp Tội Nhân, nằm ở khu vực ngoại vi Hoàng Cung. Thị vệ đi trước, Oliana và thị nữ Rina đi giữa vòng bảo hộ của họ. Chúng tôi đi theo sau vài bước. Và đó cũng là lý do cảnh kiểm tra độ bền của tòa tháp ban nãy xảy ra.
Sau khi thử độ vững chắc, tôi kiểm tra tiếp xem chức năng phong tỏa có hoạt động hay không. Tôi thử lấy một chiếc vòng cổ từ kho đồ, nhưng thất bại.
Vậy nghĩa là không thể truy cập túi không gian trong tháp này.
Tôi thử lấy «Tiểu Hiyuki Phiên bản 3» từ chiếc túi ruy-băng nhỏ gắn bên hông—nó vẫn hoạt động. (Nhân tiện, Mikoto đã tìm thấy cả số búp bê bản V.0 và V.1, vốn mất tích bí ẩn từ lâu, nhưng cô ta tuyệt nhiên không nói chỗ tìm được, còn thẳng tay tiêu hủy toàn bộ số búp bê đó.)
Ra thế. Kho đồ bị xem là ma pháp, còn đạo cụ ma pháp thì vẫn dùng được. Lỗ hổng này cũng tiện đấy.
Vậy thì… khả năng Kagerou trốn thoát là quá lớn. Hắn là kẻ tài tình đến mức từng giấu cả túi chứa đồ vào trong bụng mình.
Tôi liếc sang Oliana, nàng đang quan sát từng động tác của tôi với sự tò mò sâu sắc, rồi đưa mắt lên cầu thang phía trên.
“Nhanh lên thôi. Nơi này không thể nhốt người chơi. Nếu Kagerou còn trong tháp thì không an toàn.”
“Ta hiểu rồi.” Oliana gật đầu, vẻ mặt nghiêm nghị, rồi giục thị vệ tăng tốc lên cầu thang.
Chúng tôi leo cầu thang vòng tròn, thở hổn hển. Khi mở cửa một phòng giam nằm giữa tháp, những gì còn lại chỉ là mảnh xiềng sắt bị ăn mòn, như thể thứ gì đó đã nuốt chúng.
“—!!”
Dù đã đoán trước, nhưng nhìn cảnh tượng này vẫn khiến người ta phải tặc lưỡi nể phục.
“Sao có thể!? Hắn làm cách nào vậy!?”
“Ta không biết hắn dùng cách gì, nhưng chắc chắn hắn đã trốn! Tuy nhiên, có vẻ vẫn chỉ mới đây thôi. Nếu nhanh chân thì vẫn— Khoan… Lạ thật. Rõ ràng khi chúng ta leo lên không hề gặp hắn. Trên kia còn gì nữa không?”
“Đó là phòng giam biệt lập dành cho quý tộc phạm trọng tội. Hiện giờ, Baldum Indrenius Zarevskiy đang bị giam ở tầng cao nhất.”
Revan và Asmina lập tức biến sắc khi nghe cái tên đó.
“”Tổng thống Baldum!?””
“…Ai vậy?”
Tôi nghiêng đầu thắc mắc, nghe cái tên hơi quen nhưng chưa rõ.
Oliana giải thích:
“Hắn từng là lãnh tụ Liên Hợp Cres–Cent’luna trước đây, đồng thời cũng là Đại Công tước xứ Yuzu. Bị bắt khi Cent’luna thất thủ, và bị quản thúc tại đây… hay đúng hơn, Thủ tướng đã ép chúng tôi nhận hắn trong lúc đàm phán tiền chuộc.”
“Không đáng một xu nào cho cái loại khốn đó.”
Revan nghiến răng, phủ nhận sạch trơn giá trị của gã.
“Quả thực, sau khi quốc gia kế thừa hợp pháp của liên bang—Cres Freedom United Nation—tuyên bố không trả một xu, Đế quốc vẫn đang thương lượng với Đại Công quốc Yuzu, lãnh địa cũ của hắn, nhưng xem ra vẫn chưa thống nhất được khoản chuộc…”
Vùng đất đế quốc chiếm được trong trận chiến vừa rồi hiện tại đang trong tình cảnh khốn cùng. Cent’luna dĩ nhiên chẳng có tài lực chuộc lại quốc chủ cũ của họ—như câu nói, ‘vắt đá cũng chẳng ra nước’.
Hơn nữa, thay vì bỏ tiền chuộc kẻ thù, có lẽ trong lòng Revan còn đang chửi rủa tại sao Đế quốc không xử tử hắn cho rồi.
“Không còn thời gian. Mau lên tầng trên.”
Mọi người đồng loạt gật đầu, và chúng tôi lại lao dốc lên cầu thang xoáy ốc.