Kỳ thi kiếm thuật (2)
“Nhóm E-5. Đã tập trung đủ chưa?”
- Rồi ạ!
Các học sinh đứng thành hàng đồng thanh đáp.
“Trước khi vào phòng thi, tôi giải thích lại một lần nữa. Có lẽ các em cũng đã nghe qua rồi, nhưng từ năm nay, nội dung kỳ thi kiếm thuật của năm nhất đã được cải cách trên quy mô lớn.”
Nữ trợ giảng hắng giọng một tiếng rồi nói tiếp.
“Yếu tố đánh giá là các em có thể áp dụng những gì đã học trong giờ kiếm thuật vào thực chiến đến mức nào để bảo vệ bản thân. Mọi người đều đã đeo đai vai được phát rồi chứ?”
Các học sinh dõng dạc trả lời, trên người họ là những dải dây da quàng từ vai phải xuống hông trái.
“Tốt lắm. Nếu không đeo, Golem sẽ không cử động. Dĩ nhiên trường hợp đó sẽ bị tính là truất quyền thi đấu. Vậy tôi xin tiếp tục giải thích.”
Nữ trợ giảng bắt đầu đi sâu vào chi tiết quá trình thi.
“Hãy tiến vào thao trường đã chỉ định. Khi vào, toàn bộ ma lực và khả năng cường hóa cơ thể bằng ma lực sẽ bị vô hiệu hóa.”
“Hãy chờ đợi, một nhóm Golem cầm kiếm gỗ sẽ tiến lại gần để tấn công thí sinh.”
- …Golem sao…
- Đáng sợ quá…
- Liệu mình có né được không nhỉ…?
Tiếng nuốt nước bọt căng thẳng vang lên đây đó.
“Mục tiêu của Golem là những nút bấm tròn gắn trên đai vai mà các em đang đeo. Có tổng cộng hai cái, một ở lưng và một ở bụng, đúng không?”
Các học sinh lúng túng sờ nắn phần bụng và lưng mình.
“Các em chỉ cần né tránh hoặc đỡ gạt những đường kiếm của Golem đang triển khai Đế quốc Kiếm thuật thức thứ 1, 2, 3 để bảo vệ nút bấm.”
“G-Golem mà lại… dùng Đế quốc Kiếm thuật sao…”
Khi một học sinh mấp máy môi thốt lên điều đó, nữ trợ giảng mỉm cười rạng rỡ.
“Không sao đâu. Mục tiêu là né tránh, không phải chiến đấu. Thanh kiếm gỗ các em đang cầm chỉ dùng để phòng thủ thôi.”
Dù vậy, sắc mặt của các học sinh vẫn không khá khẩm hơn. Ở thế giới này, hình ảnh Golem vốn gắn liền với những hộ vệ trong hầm ngục, kẻ có thể nghiền nát một con người như quả cà chua chỉ bằng một cú đấm.
“Các thí sinh hãy chạy trốn khỏi những con Golem đang lao tới và cố gắng bảo vệ nút bấm lâu nhất có thể. Nếu nút bấm bị đánh trúng ba lần, bài kiểm tra sẽ kết thúc. Điểm số được tính dựa trên thời gian các em trụ vững.”
…
“…Nhưng nghe chừng cũng dễ thở đấy chứ? Golem vốn chậm chạp mà?”
Ai đó lẩm bẩm nhỏ.
“Golem sẽ tăng tốc theo thời gian.”
Nữ trợ giảng buông một câu dứt khoát. Các học sinh lúc này mới hiểu lý do tại sao thời gian đánh giá lại ngắn ngủi đến vậy.
*Cạch*
Trong số những học sinh đang nghe giải thích, một người giơ tay. Đó là một nam sinh gầy gò với vẻ ngoài khá lanh lợi.
“Thưa trợ giảng, em có câu hỏi.”
“Nói đi.”
“Dù Golem có nhanh hơn đi nữa, chẳng phải việc bỏ chạy vẫn có lợi hơn là đối đầu sao?”
Vài học sinh khác cũng gật đầu đồng tình với ý kiến đó. Nếu cứ như vậy, kỳ thi này sẽ đi chệch hướng sang kiểm tra sức bền và phản xạ chứ không phải năng lực kiếm thuật.
“Tôi không biết hôm nay mình đã phải trả lời câu hỏi này bao nhiêu lần rồi nữa.”
Nữ trợ giảng há miệng, vẻ mặt hơi lộ chút mệt mỏi.
“Tôi đã nói Golem sẽ tăng tốc theo thời gian đúng không? Tốc độ gia tốc đó sẽ tăng mạnh tỉ lệ thuận với quãng đường di chuyển của đối tượng.”
Nghĩa là càng chạy trốn, Golem sẽ càng nhanh hơn.
…
Mọi mánh khóe mà học sinh có thể nghĩ ra đều đã bị chặn đứng.
Cuối cùng, năng lực để sống sót lâu nhất trước những con Golem sử dụng Đế quốc Kiếm thuật sẽ được quyết định bởi độ thuần thục kiếm thuật của chính họ. Rõ ràng là sự hiểu biết về kiếm thuật càng sâu thì khả năng ứng phó càng cao.
Dĩ nhiên, năng lực thể chất của mỗi cá nhân cũng ảnh hưởng đến kết quả, nhưng không có kẻ ngốc nào thắc mắc về điều đó. Bởi thể chất cũng là một tố chất không thể thiếu của một kiếm sĩ.
“Thưa trợ giảng, cô có thể cho biết thời gian thi trung bình của các sinh viên không ạ?”
Ai đó giơ tay đặt câu hỏi. Thông thường người ta trụ được bao lâu? Vì đây là đánh giá tương đối nên sự chú ý của học sinh đổ dồn vào mức cao nhất.
“Trung bình là khoảng 45 giây.”
“…Dạ?”
Các học sinh ngơ ngác.
Vậy thì cái bảng kia là gì?
1. Julius Ferdinando - 14
2. Frieda Meyer - 13
3. Baria Ran Carlos - 9
4. Nicholas Edward - 6
5. Dro Alex - 4
Chẳng phải đó là bảng xếp hạng từ trên xuống sao? Các học sinh mang theo sự nghi hoặc mơ hồ.
“À, đơn vị ở đó là phút. Không phải giây đâu.”
Một cảm giác rã rời, ngớ ngẩn thấm đẫm trên khuôn mặt các sinh viên.
- …Trung bình là 45 giây, mà người kia trụ được 14 phút sao…?
- …Không lẽ cậu ta đào hầm trốn à? Hay là treo mình trên trần nhà?
- Không thể nào. Còn Frieda Meyer nữa. Cô nàng đó có tên trong mọi bảng xếp hạng kỳ thi khác… là quái vật sao?
- Nh-nhưng nghe nói lớp thường sẽ được đánh giá riêng với nhau.
- Oa, may quá…! Mình đã hỏng mấy bài thi trước rồi, kiếm thuật nhất định phải làm thật tốt!
*Xôn xao*
*Chát chát*
Nữ trợ giảng vỗ tay hai cái, thu hút sự chú ý đang tán loạn.
“Giải thích đến đây thôi. Mời các em tiến vào phòng chờ.”
Đoàn người nối đuôi nhau đi vào như những tân binh bị đẩy đi bởi nghĩa vụ.
*Rầm rập*
Nỗi lo sợ về những con Golem sắp cầm kiếm lao tới khiến họ bủn rủn cả chân tay.
“Phù…”
Nữ trợ giảng ngồi thụp xuống, xoa nắn đầu gối.
“Đau chân quá… Cả ngày cứ nói đi nói lại một chuyện chắc tôi phát điên mất…”
*Cộp cộp*
Một nam trợ giảng tiến lại gần cô.
“Nhóm E cũng xong rồi nhỉ. Nghỉ ngơi chút đi.”
“Nghỉ gì chứ. Vẫn còn cả đống đứa đang đợi nghe giải thích đây này.”
“Khó khăn lắm mới có ngày nghỉ mà còn phải đi làm thêm… Cô đang gom tiền lấy chồng đấy à?”
“Có lấy cũng tuyệt đối không lấy anh đâu.”
“Thật là bạc bẽo. Tôi còn cất công làm cái này mang tới cho cô đây.”
Anh ta cười nham nhở rồi đưa ra một chiếc bánh sandwich.
“Tôi sẽ ăn thật ngon.”
“Ăn thử đi, nếu thấy ngon thì gả cho tôi.”
“Oa, vị tệ nhất thế gian luôn.”
“Này, cô đã kịp ăn miếng nào đâu?”
*Nhai nhai*
Do quy mô của kỳ thi kiếm thuật, rất nhiều nhân lực phải túc trực tại thao trường. Vì bận rộn nên việc ăn uống qua loa là chuyện thường tình.
“Mà này. Thật ra tôi đến để hỏi chuyện đó. Cậu ta thế nào? Có gì khác biệt không?”
“Cậu ta? Con chó con đó hả?”
“Không, cái cậu ở lớp đặc biệt trong nhóm cô phụ trách ấy… Cậu ta tên là gì nhỉ, Piglet à? Cái người có Gia hộ của Lưỡi bén ấy. Tôi cũng muốn xem thử một lần.”
“…Dạ?”
Cô nhíu mày.
“Cậu ta chẳng phải ở nhóm của anh sao? Tôi còn đang định ăn xong rồi hỏi anh xem cậu ta là người thế nào đây này?”
“…Hả?”
“Dạ?”
“Hả?”
…
Hả…
Vậy thì…
…
“Cậu ta đã nghe ai giải thích vậy?”
“Cậu ta đã nghe ai giải thích vậy?”
*
Những con Golem đang tiến lại gần.
Chúng cao hơn 2m một chút, bờ vai rộng lực lưỡng.
“Quá đáng thật đấy.”
Không biết vị quý nhân nào đã chủ mưu đưa cái bài thi đấu tay đôi với Golem này cho đám gà mờ năm nhất nhỉ? Cho tôi xin cái tên với.
*Uỳnh…*
*Uỳnh…*
Cái diện mạo kia, chỉ cần một cú đấm thôi chắc lục phủ ngũ tạng cũng nát bét, chẳng bao giờ đi lại bằng hai chân được nữa. Đã thế chúng còn chẳng có lấy một chút lương tâm, trên tay còn lăm lăm vũ khí.
*Uỳnh…*
*Uỳnh…*
Đám Golem đang tiến lại, dần dần siết chặt vòng vây quanh tôi.
Không gian thu hẹp lại.
‘Bình tĩnh nào.’
Đừng cuống. Cuống là hỏng hết bánh kẹo.
‘Dù sao cũng chỉ là kỳ thi năm nhất thôi mà?’
Dù có bầm dập, nhưng đám học sinh năm nhất khác vẫn tự đi ra ngoài được đấy thôi.
‘Chúng nó làm được thì mình cũng làm được.’
Nhớ lại đi. Mình là ai chứ.
Mình đã thắng Michael tàn nhang.
Thắng cả cô nàng nữ sinh Tania.
Thắng luôn cả đám biến thái trung niên cuồng loli.
‘…Mà hình như mình cũng chẳng làm gì to tát lắm?’
Không có thời gian để mơ mộng lâu.
*Uỳnh, uỳnh*
Con Golem đã đến sát bên, cúi xuống nhìn tôi.
Thanh kiếm gỗ giơ cao.
Vung xuống.
*Né*
Tôi nhẹ nhàng lách sang bên cạnh.
‘Ơ?’
Khoan đã…
Bộ bộ pháp này…
Cái sự vụng về quen thuộc này là sao…?
Đây là những động tác trong ký ức của tôi.
Chắc chắn là những trận đấu tập của Aria và Braham, hay là Đế quốc Kiếm thuật mà Lamia đã biểu diễn.
*Uỳnh…*
*Uỳnh…*
Con Golem đang tái hiện lại những cử động nực cười đó một cách cực kỳ trung thành.
Lần này, một con Golem khác xuất hiện từ phía sau.
Nó đâm thanh kiếm gỗ về phía lưng tôi.
*Chát*
Tôi đập mạnh vào mặt kiếm, làm nó chệch quỹ đạo.
Thanh kiếm gỗ của Golem đâm vào khoảng không bên hông tôi. Thật là… không biết nó có định đâm trúng mình không nữa.
‘…Hay là thử phản công xem sao nhỉ?’
Nếm mùi cay đắng đây con trai…!
*Cộp!*
Tôi vung kiếm gỗ, gõ một phát vào cái đầu đá của con Golem vừa định đâm lén mình.
…
“…Đùa tí thôi mà… hi hi.”
Chỉ để lại một vết xước nhỏ trên đá.
*
Bị bao vây bởi đám Golem, tôi hết đỡ kiếm lại gạt đi, rồi né tránh. Lúc rảnh rỗi còn thử lăn lộn như Rambo. Chắc không có ai nhìn thấy đâu nhỉ?
Dù tốc độ của tôi chậm chạp với những chỉ số thảm hại, nhưng đường kiếm của Golem quá đơn điệu và dễ đoán, nên tôi có thể né tránh dễ dàng.
‘Chúng đang nhanh dần lên.’
Không phải là ảo giác. Vẫn là những bước nhảy vụng về đó, nhưng tốc độ đang tăng dần. Cảm giác như nhịp điệu của điệu nhảy càng lúc càng dồn dập.
Đã bao lâu trôi qua rồi nhỉ? Cảm giác như khoảng 5 phút?
‘…Sau một hồi đối phó, mình bắt đầu hiểu ra rồi.’
Mục tiêu của đám Golem hiện ra rõ mồn một.
‘Là cái nút bấm trên đai vai này sao?’
Đúng vậy. Những chiêu thức Đế quốc Kiếm thuật của đám Golem đó luôn nhắm vào lưng và bụng tôi. Không phải tự nhiên mà họ phát cái đai này.
…Hiểu rồi. Mục tiêu đánh giá của kỳ thi này.
Bị đánh trúng chỗ này là kết thúc.
Ngược lại, đánh trúng Golem là thắng.
Vậy nên cái bảng điểm ở cửa ban nãy.
1. Julius Ferdinando - 14
2. Frieda Meyer - 13
3. Baria Ran Carlos - 9
4. Nicholas Edward - 6
5. Dro Alex - 4
Chính là số lượng Golem bị hạ gục.
‘Hạng 5 toàn trường là 4 con? Vậy nghĩa là có những đứa không hạ nổi con nào sao?’
Dù sao thì việc cần làm đã rõ ràng.
Đập tan xác đám Golem này.
‘Nhưng bằng cách nào?’
Lúc nãy gõ vào đầu nó mà chẳng ăn thua.
Chẳng lẽ vì tôi yếu quá nên không phá hủy được Golem? Vậy thì tôi 0 điểm à?
‘Làm gì có chuyện đó.’
Đó là bài kiểm tra sức mạnh và uy lực, tuyệt đối không phải tiêu chuẩn để đánh giá kỹ thuật và năng lực kiếm thuật.
Đám học sinh khác tuy mạnh hơn tôi, nhưng cũng không đến mức có khoảng cách một trời một vực giữa việc có thể nghiền nát Golem hay không.
Biết thế dù có bị ăn chửi cũng nên đứng lại nghe giải thích cho xong.
…
‘Chắc chắn phải có cách khác.’
Chẳng hạn như điểm yếu?
‘Điểm yếu… điểm yếu… Nếu nghĩ một cách đơn giản nhất thì…’
Trong lúc đang mải suy nghĩ.
*Uỳnh! Uỳnh! Uỳnh!*
Con Golem bên trái lao tới, vung ngang thanh kiếm gỗ.
Tôi cúi người.
*Vút!*
Đường kiếm nặng nề xé gió lướt qua khoảng không trên đầu.
Tốc độ chậm chạp ban đầu giờ đã nhanh hơn tôi rất nhiều, nhưng vì đã thấu thị được quỹ đạo kiếm nên tôi chỉ cần cúi người nhẹ nhàng là né được.
‘…Nghĩ một cách đơn giản nhất… thì nó cũng giống mình.’
Nếu đây là quy tắc giống như một trận đấu kiếm đạo, thì điểm đánh ghi điểm của đối phương và bản thân phải tương đồng mới là bình thường.
Không phải ở bụng. Ở đó chỉ có đá thôi. Vậy thì…
Con Golem tiến lại gần sử dụng Đế quốc Kiếm thuật thức thứ 3.
Thức thứ 3. Đó là cái chiêu thức trông khó coi nhất, pha trộn nhiều động tác làm màu thừa thãi nhất.
Ngay khi né được thanh kiếm gỗ, tôi vòng ra phía sau nó.
‘Thấy rồi…!’
Quả nhiên. Ở vị trí tương ứng với xương bả vai của con người, có một thứ giống như nút bấm.
Con Golem lập tức quay người lại. Nó giơ cao thanh kiếm gỗ bằng cả hai tay.
*Vút*
Thanh kiếm gỗ bổ xuống từ trên cao.
Tôi lùi lại né tránh.
Thanh kiếm gỗ của Golem nện xuống mặt đất tội nghiệp.
‘Chính là lúc này.’
Tôi dùng cánh tay vừa vung kiếm của nó làm điểm tựa, nhanh chóng bước lên như bước trên bậc thang.
Vượt qua nắm đấm, mu bàn tay, cánh tay, bờ vai, tôi nhảy ra phía sau nó.
Cảm giác như đang nhảy trên những mỏm đá ở bến cảng vậy.
‘…Ồ, vừa rồi trông mình cũng ngầu phết đấy chứ?’
*Cộp!*
Ngay trên không trung, tôi vung kiếm chém xuống cái nút bấm gắn sau lưng nó. Một cú nhảy chém (jump shot).
U u u…
Ngay lập tức, con Golem dừng khựng lại như một chiếc máy hút bụi hết pin, rồi vỡ vụn thành đống đá vụn rải rác trên sàn.
‘…’
Dopamine tràn trề.
‘Phê thật sự.’
Đây là hành động ngầu nhất mà tôi từng làm từ khi sinh ra đến giờ. Cái vừa rồi, ước gì có thể lưu lại bản quay chậm để cho Lamia xem nhỉ?
*Lảo đảo*
‘Ơ.’
…
*Khập khiễng*
A.
Trẹo chân rồi.
Độ cao 2m có vẻ là quá cao để nhảy xuống với chỉ số hiện tại của tôi. Ai đó có thể nhảy từ tầng 3 xuống dễ như chơi, chứ tôi thì không.
‘Đừng có làm quá…’
Thú thật là chỉ cần nhảy lên là tay chạm tới rồi, nhưng không hiểu sao lúc đó tôi lại hứng chí quá đà.
‘Cứ thong thả mà làm vậy.’
Dĩ nhiên.
*Uỳnh uỳnh uỳnh!*
Đám Golem càng lúc càng nhanh, giờ đây không thể coi chúng là những kẻ chậm chạp như lúc đầu nữa.
*Vút!*
*Vút!*
*Vút!*
Nhanh thật.
Nhanh đến mức không thể so sánh với một Regret bét bảng.
Dù vậy, tôi vẫn không bị đánh trúng.
Tôi không còn né tránh bằng phản xạ nữa.
Ánh mắt của Golem.
Tiếng đá kẽo kẹt.
Chuyển động của các khớp nối.
Kết hợp những thông tin đó lại, tôi luôn đi trước một bước đến vùng an toàn mà vô số đường kiếm không thể chạm tới.
Giống như dù viên đạn có nhanh đến đâu, nếu ta đứng ngoài họng súng thì tuyệt đối sẽ không bao giờ trúng đạn.
‘…Lạ thật.’
Đầu óc tôi trở nên nhẹ bẫng.
Cảm giác như các giác quan trở nên sắc bén hơn.
Đồng tử xoay chuyển nhanh đến mức chính tôi cũng phải kinh ngạc.
Là cảm giác hưng phấn… sao?
Trước đây tôi cũng từng bị thế này một lần. Đó là lúc đấu với Tania. Lúc đó ý thức của tôi hoàn toàn bị đứt quãng.
*Vút!*
Liệu tôi có thể bị trúng những đường kiếm ngu ngốc chỉ được cái nhanh đó không?
*
Chẳng mấy chốc, thao trường đã biến thành một bãi đá vụn.
Những đống xác Golem nằm la liệt.
Dù chúng đã nhanh đến mức điên rồ, nhưng việc kết liễu chúng chẳng có vấn đề gì. Bởi cái điệu nhảy Đế quốc Kiếm thuật đần độn đó vẫn giữ nguyên như cũ.
Nhưng mà…
‘Tổng cộng là bao nhiêu con rồi nhỉ?’
Khác với sự hưng phấn lúc đầu, càng làm tôi càng thấy chán. Đến con thứ chín thì tôi quên béng mất việc đếm.
Tôi mải mê nghĩ về việc sau khi thi xong sẽ đi chơi điện tử với Lamia, định bụng chơi trò gì, thế là quên luôn.
‘…’
Những đống đá vỡ vụn. Chẳng biết con nào với con nào nữa.
Không lẽ tôi phải nhặt nhạnh rồi ghép chúng lại như mảnh xương hóa thạch khủng long sao? Để người ta kiểm tra xem có bao nhiêu con à?
…Chịu. Dù sao thì tôi cũng đã hạ gục hết những con có mặt ở đây rồi, chắc là ổn thôi.
Có vẻ như tôi đã làm bài thi rất tốt. Chẳng lẽ mình đứng nhất sao? Chắc chắn là hơn 14 con rồi còn gì?
Với gương mặt rạng rỡ, tôi định kéo tay nắm cửa đi ra nhưng cửa không mở.
*
Nữ trợ giảng nhìn đồng hồ với ánh mắt thất thần.
‘Không!!!!! Điên mất thôi!!! Thật sự đấy!!’
Số 11 lớp A. Đã 55 phút trôi qua kể từ khi Regret bước vào.
‘Làm sao mà trụ được lâu thế chứ!? Đây chính là Gia hộ của Lưỡi bén sao…?’
Giờ đây cô không thể tưởng tượng nổi đám Golem đã nhanh đến mức nào nữa. Nghĩ đến cảnh những con Golem bay nhảy trên tường như những Ninja ở phương Đông xa xôi, cô lại thấy sống lưng lạnh toát.
‘…Cũng không thể có chuyện cậu ta bị ngất do tai nạn được.’
Vì ngay khoảnh khắc cậu ta ngã xuống, Golem sẽ đánh trúng nút bấm và kết thúc bài thi ngay lập tức.
‘…Điên mất thôi. Nếu là học sinh bình thường thì mình đã mở cửa vào rồi…’
Khổ nỗi cậu ta lại là học sinh lớp đặc biệt, lại còn có Gia hộ, nên cô không thể tùy tiện can thiệp.
‘A, sao lại thế này với tôi chứ…!’
Nếu sau này bài thi có vấn đề gì, chắc chắn cô sẽ là người phải đứng ra chịu trận.
*
Khi thời gian trôi qua được 1 tiếng rưỡi, cuối cùng cô cũng phải hành động.
*Kéttttt…*
Cánh cửa mở ra.
“Này, thật là… các người làm cái gì vậy? Định nhốt người ta luôn à?”
Ngay trước cửa, một thiếu niên đang nhìn cô với ánh mắt oán trách như muốn hỏi tại sao bây giờ mới mở cửa. Phía sau cậu ta là vô số đống đá vụn nằm rải rác khắp nơi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!