Kỳ thi kiếm thuật
Ngày thi thứ hai đã kết thúc. Sang ngày thứ ba, tức là ngày mai, chỉ còn lại môn thực hành kiếm thuật. Có lẽ vì thời gian đánh giá từng cá nhân khá dài nên họ dành trọn cả một ngày cho môn này.
Vậy tại sao thời gian lại dài đến thế?
‘Tác giả xin lỗi nhé. Các con yêu.’
Bởi vì tôi cho đám học sinh đấu tập với nhau theo thể thức giải đấu (tournament).
- Hahaha, đây là kỳ thi Trung đẳng Ninja à? Nam chính lại đang bị ăn hành ngập mặt bằng kiếm gỗ kìa lol. Bỏ truyện đây~
Đây cũng là tình tiết từng nhận về vô số lời phê bình từ độc giả.
Vốn dĩ tôi định viết một phân cảnh cực "phê", nơi Ed Brown – kẻ bị bán hành tơi tả ở kỳ thi giữa kỳ – sẽ phục thù sau những nỗ lực đổ mồ hôi sôi nước mắt vào kỳ thi cuối kỳ… Thế nhưng, sai lầm của tôi là đã để nam chính bị "hội đồng" công khai ngay trước mặt dàn nữ chính trong một bộ truyện tình cảm hài hước (rom-com).
Thật xin lỗi Ed nhé.
*
Đêm trăng tĩnh mịch.
Dù đã muộn, vẫn có hai người phụ nữ đang ở lại sân thi cuối cùng để làm nốt công việc tồn đọng.
Delekis chạm đầu gậy phép vào một hình nhân bằng đất.
- Rèèèèè...
“Hỡi những mảnh vụn của đại địa vô danh. Hãy thở đi. Hãy nhận lấy linh hồn. Và hãy phụng sự ta. Anima.”
Ánh sáng xanh bao phủ lấy đống đất đá.
- Ầm ầm ầm…
Đống đất đá chống đôi tay nặng nề xuống mặt đất rồi đứng bật dậy, giờ đây nó đã trở thành một thứ có thể gọi là Golem.
“Đến đứng cạnh các bạn của ngươi đi.”
Ngay lập tức, con Golem bước đi với những tiếng động nặng nề.
Thình… Thình…
Nó bước đi chậm chạp rồi tiến đến đứng vào hàng ngũ cùng các con Golem khác.
‘...Thật lòng mà nói, chẳng phải không cần niệm chú cũng được sao?’
Aria, người đang hỗ trợ phía sau, cẩn thận không để suy nghĩ đó lọt ra ngoài cửa miệng. Bởi đây có thể là một vấn đề nhạy cảm liên quan trực tiếp đến tư tưởng tôn giáo.
“Vậy là đủ 20 con. Xong rồi nhé.” Delekis nói.
“Cô vất vả rồi, thưa ngài Delekis. Hôm nay ngài đã mệt mỏi với công việc giám khảo rồi mà còn dành thời gian thế này… Nhờ vậy mà tôi trút bỏ được gánh nặng. Xin cảm ơn ngài.”
“Biết sao được chứ? Vì giáo sư Braham đột nhiên mất tích mà.”
“...Vâng.”
Đúng như lời cô ấy nói, Braham – người dạo gần đây có biểu hiện lạ lùng – đã nghỉ việc không phép, và cuối cùng là từ bỏ luôn vai trò giám khảo.
‘Không biết ông ta đang làm cái quái gì nữa…’
Chính vì vậy, trợ giảng Aria đang phải kiêm nhiệm vai trò giám khảo thay thế.
“Giáo sư Delekis. Thất lễ một chút, tôi có thể hỏi một câu được không?”
“Được chứ.”
“Nếu lỡ Golem nổi loạn thì sao ạ? Nếu xảy ra tai nạn…”
“Đừng lo. Chúng tuyệt đối phục tùng tôi… Và trong trường hợp hy hữu nhất, chỉ cần chạm vào công tắc ở phía sau lưng, mana sẽ tan biến và mọi hoạt động sẽ dừng lại ngay lập tức.”
“...Cái công tắc đó, có sinh viên nào chạm tới được không ạ?”
“Không đâu.”
Delekis khẳng định chắc nịch.
“Trong đám sinh viên thì không ai làm được đâu. Đây đâu phải là bắt chúng chiến đấu với Golem? Đây chỉ là thiết bị để các giáo sư có thể can thiệp một cách dễ dàng mà thôi.”
“Quả không hổ danh ngài Delekis. Thật thấu đáo.”
Delekis ngáp một hơi dài rồi hỏi:
“Mà này... Lạ thật đấy nhỉ? Vốn dĩ thi kiếm thuật là đấu tập giữa các sinh viên với nhau mà? Tại sao nội dung thi lại thay đổi?”
“Vâng. Đó cũng là do tác động của gã Braham đó, à không, của giáo sư Braham…”
Trong giọng nói sắc lẹm của Aria lộ rõ vẻ bực bội không thể che giấu.
“Giáo sư Braham đã nói gì sao?”
“...Ông ta cứ khăng khăng nhấn mạnh rằng, khóa này tuyệt đối không được để các sinh viên đấu tập với nhau.”
Nghe vậy, đôi mắt tím với hàng mi chải mascara đậm của Delekis chớp liên hồi.
‘...Lão già đó á?’
Cái lão già giống như chủ của một bầy chó chọi, kẻ cuồng đấu kiếm ấy sao? Cái gã biến thái coi việc nhìn đám học trò đâm chém nhau bằng kiếm là niềm vui cuộc sống đó ư?
“Lý do là gì?”
“...Hừm, tôi có nghe lý do rồi, nhưng bản thân tôi thấy không thuyết phục cho lắm.”
“Ông ta đã nói gì?”
“...Ông ta bảo rằng, nếu làm vậy thì số người bị thương, thậm chí là tử vong sẽ cực kỳ lớn…”
…?
Trong thoáng chốc, tư duy của Delekis hoàn toàn không thể hiểu nổi điều vừa nghe.
‘...Cái quái gì vậy? Lão nói cái gì cơ?’
Lý do cấm sinh viên đấu tập là vì… sợ chúng bị thương sao…?
‘...Vậy thì mắc mớ gì phải tạo ra Golem?’
Chẳng lẽ...?
Lão ta định nói rằng, việc đấu kiếm gỗ giữa đám sinh viên năm nhất chẳng khác gì trẻ con ấy, còn nguy hiểm hơn cả những con Golem kia sao?
Delekis đặt ngón tay sơn móng đen lên bờ môi tím ngắt, chìm vào suy tư.
“Chắc là trong đám năm nhất có sinh viên nào mạnh đến mức phi lý chăng?”
Ngoài lý do đó ra thì chẳng còn gì khác.
“Vâng. Năm nay có khá nhiều sinh viên am hiểu về kiếm thuật. Số 1 lớp A, Baria Ran Carlos; số 2 lớp A, Frieda Maia; số 5 lớp A, Julius Ferdinando… và số 2 lớp B, Nicholas Edward. Đó là những người mạnh nhất.”
“Hửm, vậy sao?”
Toàn là những cái tên lẫy lừng. Tất cả bọn họ cũng đều đã bộc lộ tài năng xuất chúng ở môn ma pháp.
“Những đứa trẻ đó mạnh đến mức chênh lệch, khiến những đứa khác có thể bị thương sao?”
“...”
“...Aria?”
“Không. Không hẳn là vậy…”
Đám trẻ ở lớp đặc biệt vừa rồi đúng là rất ưu tú. Những thiên tài hiếm thấy ngay cả ở Excel – nơi hội tụ của những nhân tài đỉnh cao.
Baria Ran Carlos, người có lẽ đã được huấn luyện bởi các Kiếm sư (Sword Master) của Đế quốc từ khi mới chập chững biết đi, và lớn lên nhờ vô số linh dược và hoàn đan.
Julius Ferdinando, hậu duệ của gia tộc Julius – danh gia kiếm thuật bậc nhất lục địa.
Khác với hai người trên, Frieda Meyer đến từ một vùng cao nguyên vô danh phía Đông lục địa, nhưng lại là thiên tài của các thiên tài, người hoàn thành xuất sắc mọi môn học.
Những đứa trẻ này chắc chắn sẽ mạnh lên theo cấp số nhân qua từng năm, và một ngày nào đó sẽ vượt qua cả cô.
‘Đúng là những đứa trẻ đáng gờm. Thế nhưng…’
Liệu chúng có nằm ngoài quy chuẩn đến mức phá vỡ sự cân bằng của một trận đấu tập sinh viên không?
‘...Không.’
Không phải là họ.
"Nằm ngoài quy chuẩn".
Khi lặp lại cụm từ đó, gương mặt thoáng qua trong tâm trí cô không phải là những thiên tài kia.
‘...’
- À, ừm, thưa trợ giảng… Cái bù nhìn này lại bị gãy rồi… Tôi phải làm sao đây?
Đó là một kẻ ngơ ngác như hồn ma, trà trộn giữa đám thiên tài.
*
“Toi đời rồi.”
Tôi ngủ quên.
Bình thường Nilleone sẽ gõ cửa đánh thức tôi, nhưng hôm nay thì không. Vì cô ấy không học môn kiếm thuật nên hôm nay không có lịch thi. Chắc giờ này cô ấy đang đánh một giấc ngon lành lắm. Tí nữa phải qua phá đám rồi chuồn mới được.
‘Phải đi nhanh thôi.’
Dù các bài thi viết và ma pháp trước đó tôi làm tốt hơn mong đợi, nhưng tuyệt đối không phải là điểm cao chót vót. Vậy mà giờ thi kiếm thuật lại đến muộn để bị điểm liệt sao?
Lưu ban > Đút lót cho Excel để được làm bạn cùng bàn với Bianca > Thay đổi bạn thân từ Lamia sang Bianca > Cuộc chiến thượng lưu (Love and War).
Viễn cảnh đó hiện ra thật tự nhiên.
Mà thôi… thực ra dù có thành ra thế cũng chẳng sao… Tôi vốn định bỏ ngang giữa chừng rồi, nhưng nhờ Chloe và Tania giúp đỡ nên tôi đã làm khá tốt, thành ra lại thấy tiếc nuối.
‘Nếu đã vậy thì mình muốn làm tốt một chút.’
Tôi vội vàng rửa mặt rồi thay đồ vận động. Hôm nay không mặc đồng phục. Cuối cùng cũng đến lúc thực chiến, vung kiếm vào mặt nhau rồi.
‘Không biết mình sẽ đối đầu với ai đây.’
Cầu mong sao cho Baria, Frieda, Julius – mấy đứa đó bị tiêu chảy rồi ôm bụng ở nhà hết đi. Không phải là tôi có thể hạ gục tất cả những đứa còn lại, nhưng mà…
Chuẩn bị xong xuôi. Vừa mở cửa bước ra, tôi thấy một hộp thuốc đặt ở hành lang. Bên trong có cao dán, thuốc mỡ, băng cá nhân và thuốc kháng sinh.
‘Gửi Regret. Hãy dán vào những chỗ sẽ bị thương hôm nay nhé. - Prutua.’
Đúng là xui xẻo mà. Chưa bị đánh mà đã đưa đồ cứu thương rồi?
‘Cái cô nàng này thật là… phải làm sao đây.’
Từ một cô nàng "hươu cao cổ" nhạt nhẽo, Chloe đã biến thành một nhân vật "megadere" (siêu chung tình), vấn đề là sự tử tế của cô ấy hơi quá mức.
Làm sao để đưa bọn họ trở lại như trước đây bây giờ?
Nếu nói ra sự thật về bức tượng con voi, chắc ngày đó sẽ là ngày giỗ của tôi mất.
Tôi rời khỏi ký túc xá và tức tốc hướng về sân thi.
Các sinh viên đã bắt đầu làm bài thi rồi.
‘...Ơ? Không phải là đấu trường Colosseum sao?’
Tôi cứ tưởng tượng cảnh mình sẽ đấu với ai đó khi đến nơi, nhưng địa điểm thi đã thay đổi so với tiểu thuyết của tôi.
Các sinh viên đi vào sân thi riêng biệt, lần lượt thi rồi đi ra.
‘Thi một mình rồi đi ra sao? Không phải học sinh đấu với nhau à?’
Tại sao nội dung thi lại thay đổi nhỉ? Tôi biết là do sự can thiệp của mình, nhưng tôi không rõ lý do tại sao nội dung thi kiếm thuật lại đổi.
Tôi còn mang theo một nắm cát trong túi để lỡ có thế nào thì ném vào mặt đối thủ nữa chứ…
“Hà… Hự…”
Một sinh viên lớp thường vừa thi xong đi ra. Mồ hôi nhễ nhại, bộ đồ vận động lấm lem bùn đất, trông cậu ta có vẻ rất đau đớn.
‘Thi cái gì mà ra nông nỗi này.’
“Này, cậu kia…”
Vừa định giữ cậu ta lại hỏi chuyện thì một giọng nói dõng dạc vang lên: “Tiếp theo! Lớp đặc biệt A, số 11, Regret!”, thế là tôi đành phải đi vào trong.
“Đeo cái này vào.”
Tôi đeo một sợi dây da vắt chéo qua người. Ở bụng và lưng có những cái lẫy lồi ra như cần gạt.
Mọi người xung quanh đều đang bận rộn, không khí không có vẻ gì là để hỏi han. Thôi thì vào trong rồi sẽ biết.
- Cộp, cộp.
Bước vào trong, tôi thấy một căn phòng hình vuông rộng khoảng 40 pyeong (khoảng 130m2). Ở lối vào căn phòng đó có đặt một bảng điểm.
1. Julius Ferdinando - 14
2. Frieda Meyer - 13
3. Baria Ran Carlos - 9
4. Nicholas Edward - 6
5. Dro Alex - 4
Có vẻ như điểm số dựa trên nội dung thi đang được ghi lại theo thời gian thực.
‘Đúng là Julius có khác.’
Nếu xét về năng lực chiến đấu tổng thể thì không thể so với Frieda hay Baria, nhưng nếu chỉ đánh giá riêng về kiếm thuật thì có vẻ không ai bì kịp cậu ta.
‘...Mấy con số này là gì nhỉ? 14? 13?’
Vào rồi sẽ biết thôi.
*
Tôi bước vào trong phòng. Tối om.
- Cộp, cộp.
‘...Không có thứ gì nhảy xổ ra chứ?’
Dù tôi là người gan dạ đến mức có thể xem phim hoạt hình "Chuyện ma trường học", nhưng tôi cực kỳ ghét mấy trò hù dọa bất ngờ (jump-scare). Tại sao phải tốn thời gian để tự làm giảm tuổi thọ của mình chứ.
Đang đi đến giữa phòng thì…
- Vụt!
Đột nhiên xung quanh bừng sáng. Những cột đèn mana đặt cách đều nhau trên tường tỏa ra ánh sáng xanh rực rỡ.
“...?”
Chỉ nhìn qua thôi tôi cũng biết tình hình hiện tại không hề bình thường.
Trên đôi mắt của những con Golem gắn trên tường, những tia sáng xanh lóe lên. Rõ ràng là những tia sáng đó đang nhắm thẳng về phía tôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!