104
Đúng là vị khách quý không ngờ tới lại ghé thăm bệnh nhân.
“Để đây được chứ?”
“Ờ, cảm ơn nhé.”
Baria đặt giỏ hoa quả lên kệ.
Thứ quả mà cậu ta mang đến là “Thiên Niên Đào” (Đào nghìn năm). Tương truyền vào thời xa xưa, có một con rồng ngốc nghếch đã chiếm trọn vườn đào, không chịu rời đi suốt một nghìn năm chỉ để ăn một mình, nên nó mới có cái tên đó.
Chắc không phải là cái gã đó đâu nhỉ.
Dù sao thì, nó cũng là loại quả cực kỳ ngon và quý hiếm.
“Ăn thử đi.”
Cậu ta cầm con dao gọt trái cây lên. Có lẽ cả đời cậu ta chưa từng phải làm việc này, nhưng khác với ai đó, đôi tay Baria lại vô cùng điêu luyện.
Cậu ta đưa miếng đào đã gọt sẵn cho tôi.
Đào thì cũng chỉ là đào thôi chứ có gì đâu mà…
*Rắc*
Cái gì thế này?
Sao lại ngon đến mức này được?
*Rắc, rắc, rắc!*
Oa. Đỉnh thật sự. Bảo sao bố mẹ Chihiro lại bỏ mặc con gái để biến thành heo.
Lát nữa phải cho Lamia ăn mới được.
“Cơ thể thấy sao rồi?”
“Nghe bảo mai là đi học được rồi.”
“May quá. Cậu biết từ hôm nay các câu lạc bộ bắt đầu đi vòng quanh chiêu mộ thành viên rồi chứ? Nếu chậm chân thì những chỗ hot sẽ không còn chỗ đâu.”
“Chỗ nào đang hot thế?”
“Ừm, năm nay lạ là câu lạc bộ mỹ thuật lại rất được ưa chuộng. Nghe đồn là có một thiên tài tân binh vừa gia nhập.”
Tôi có cảm giác mình biết tên cái gã đó là ai rồi.
“Còn lại thì vẫn như mọi năm thôi. Câu lạc bộ kiếm thuật… nghiên cứu ma pháp… cung đạo, võ thuật… Đó là những nơi tập trung nhiều đơn đăng ký nhất.”
Học đấm đá cả ngày trong giờ chính quy chưa chán hay sao mà đến câu lạc bộ cũng chọn mấy thứ đó chứ. Đúng là lũ mọt sách chính hiệu.
Chắc vì không muốn sau khi tốt nghiệp phải thất nghiệp ở nhà gặm khoai tây, nên ngay từ năm nhất bọn họ đã lo dọn đường thăng tiến rồi.
Hoạt động câu lạc bộ cũng được tính vào hồ sơ năng lực (spec), nên nếu muốn trở thành hiệp sĩ, ma pháp sư hoàng gia hay sĩ quan quân đội đế quốc thì chuẩn bị trước cũng là đúng thôi.
“Còn cậu thì sao? Vẫn là kiếm thuật à?”
Tôi hỏi Baria.
“Không. Tớ định vào câu lạc bộ thực vật.”
Đúng là từ trên trời rơi xuống.
“…Cậu mà cũng thích thực vật à?”
“Cũng thích ở mức vừa phải.”
“Tại sao lại thích?”
“Lý do thích à.”
Cậu ta chậm rãi dời ánh mắt sang chậu cây trên bệ cửa sổ.
“Là cái thú khi quan sát.”
“Ừm.”
“Chẳng phải rất thú vị sao? Một sinh vật bé nhỏ tầm thường nảy mầm, bò ra khỏi lớp đất đá. Nó vặn vẹo thân mình để vươn lên, vươn lên mãi. Nhưng dù có vùng vẫy cả đời như thế, cuối cùng nó cũng kết thúc sinh mệnh ở một độ cao mà trong mắt tớ là vô cùng thảm hại. Tớ có thể nhìn thấy toàn bộ quá trình đó được thu nhỏ lại.”
…
Tôi hỏi chỉ để nghe mấy câu kiểu như “Cây hai lá mầm trông cũng dễ thương”, vậy mà câu trả lời lại quá mức nghiêm túc.
“Cậu thích loại thực vật nào?”
“Cậu quan tâm à?”
“Không.”
“Tiếc nhỉ. Vậy thì tớ càng phải nói cho cậu biết mới được.”
Thế là Baria bắt đầu luyên thuyên về những thứ cậu ta thích.
Với một vẻ hơi phấn khích.
Dù miệng nói là thích vừa phải, nhưng tông giọng ngày càng nhanh cho thấy cậu ta đang tận hưởng điều đó hơn thế nhiều.
“Regret. Cậu có muốn vào câu lạc bộ thực vật với tớ không?”
“Nốp (No), never ever, xin kiếu.”
“Đừng thế mà. Hử? Thật ra tớ đến đây là để rủ cậu cùng tham gia đấy.”
“Tôi mới ăn được có ba miếng đào thôi… Tôi trả lại đây, cậu về đi cho…”
“Ha ha ha.”
Baria liên tục dỗ ngon dỗ ngọt, bảo rằng chắc chắn sẽ thú vị lắm. Có lẽ trong cái câu lạc bộ đó chỉ có mình cậu là thấy vui thôi?
Tôi đã hình dung ra cảnh mấy cậu chàng đeo kính nhút nhát chuyên sưu tập từ điển thực vật, đột nhiên thấy Hoàng tử gia nhập mà mặt cắt không còn giọt máu, rồi cả lũ đồng loạt biến thành “người thực vật” luôn.
‘…’
Lamia sẽ vào câu lạc bộ nào nhỉ?
Đây là một vấn đề trọng đại.
Vì câu lạc bộ cô ấy vào cũng sẽ là câu lạc bộ của tôi.
“Chắc là không có đâu nhỉ?”
Lời nói của cậu ta đâm thủng bong bóng tưởng tượng của tôi.
“Ý tớ là câu lạc bộ chịu nhận Lamia ấy.”
Nở một nụ cười dịu dàng, cậu ta chống cằm nhìn tôi. Như thể thấu tóm hết mọi suy nghĩ trong đầu tôi vậy.
“Regret. Hôm nay cả trường xôn xao cả lên vì chuyện của cậu đấy.”
Cậu ta nói. Một học sinh năm nhất đánh bại đàn anh năm hai trong một trận quyết đấu hiện đang là chủ đề nóng hổi tại Excel.
“Ngay cả Frieda Meyer mà cậu cũng thắng được. Đáng nể thật đấy. Dù thân hình tơi tả nhưng vẫn lao vào Frieda như một con quái vật, ý chí đó tớ đã chứng kiến rõ rồi.”
Quả nhiên Baria cũng có mặt ở đấu trường.
“Nói là thắng thì hơi quá.”
Trường hợp của Matthew là do hắn chủ quan, định dùng kiếm đấu với kẻ có “Gia hộ của Lưỡi bén” như tôi nên mới bị ăn đòn đo ván.
Còn Frieda thì cứ đánh tôi liên tục, rồi đột nhiên trúng một đòn là bỏ cuộc luôn.
“Trận đó cậu thắng rồi. Dự đoán của tớ đã sai.”
…
“Làm sao giờ. Kèo dưới lại nổ hũ rồi.”
“Không sao. Tớ quen với việc mất tiền ở đấu trường rồi. Tớ đoán toàn trượt thôi.”
“Không ngờ một Hoàng tử cao quý lại có sở thích như vậy đấy.”
“Regret.”
“Ơi.”
“Cậu biết Meyer đã nương tay rồi chứ?”
…
Tôi biết.
Dù Frieda không chịu bất kỳ sự hạn chế nào, nhưng cô ta không hề đánh vào những chỗ hiểm bằng ma pháp, tinh linh thuật, hay thậm chí là kiếm thuật.
“Baria. Cậu có chuyện muốn nói đúng không?”
…
“Được thôi. Tớ cũng không ghét việc đi thẳng vào vấn đề. Trước tiên, đây là lời nói với tư cách là Đệ nhất Hoàng tử của Đế quốc.”
“Vậy thì tôi phải khắc cốt ghi tâm rồi.”
Tôi thử bày ra một tư thế lễ nghi vụng về. Vì Baria chưa bao giờ tự mình lôi địa vị Hoàng tử ra để nói chuyện cả.
“Số 11, Regret. Cậu thuộc phe nào?”
Đôi mắt sáng quắc của cậu ta nhìn thẳng vào tôi.
“…Ý cậu ‘phe nào’ là sao?”
“Không cần phải suy diễn sâu xa. Đơn giản thôi. Kiếm Thánh tương lai khi cần thiết sẽ ngoan ngoãn nằm trong bao kiếm của Đế quốc, hay sẽ tự mình tuốt khỏi bao để rồi bị kẻ thù nắm lấy và vung lên? Trả lời đi.”
…
Cái gì đây…?
Sự truy hỏi này là sao.
“Baria. Lamia không phải ma tộc, cũng chẳng phải phù thủy.”
“Câu hỏi không phải là về chuyện đó, Regret. Hãy trả lời cho thông minh vào. Nếu đây là ở ngoài trường học, đầu cậu vừa rồi đã rơi xuống dưới máy chém rồi đấy.”
Dù không rõ ẩn ý chi tiết của câu hỏi là gì.
Nhưng tôi hiểu rằng việc tôi phá hỏng buổi hành quyết công khai Lamia do Excel tổ chức đã chạm vào lòng tự ái của Đế quốc.
Dù vô tình hay hữu ý, họ muốn xác nhận rõ lập trường của kẻ đã trực tiếp đối đầu với ý chí đó.
“Liệu một câu trả lời bằng lời nói có thể mang lại niềm tin cho cậu không?”
“Cái đó là do tớ phán đoán.”
…
Tôi có thể nói một lời nói dối cho nhẹ lòng.
Nhưng giờ thì không cần thiết nữa.
“Thưa Hoàng tử.”
“…”
“Cậu biết rồi đúng không? Tôi đến từ Teinos.”
“Phải. Thế nên hôm qua nhìn thấy em gái cậu, tớ đã rất ngạc nhiên.”
“Chuyện đó tôi cũng ngạc nhiên. Dù sao thì, tôi xuất thân từ đầu đường xó chợ gần bãi rác hẻo lánh của Đế quốc. Những gì tôi nhận được từ Đế quốc chỉ là đống chất thải của các quan ngài quý tộc trôi từ thượng nguồn xuống hạ nguồn mà thôi.”
“Cách diễn đạt mạnh bạo đấy. Tớ biết cậu vốn ngông cuồng rồi nhưng mà…”
“Nếu cậu muốn một kẻ biết nịnh bợ, mồm mép ‘Đế quốc vạn tuế’ dù trong lòng không nghĩ vậy, thì từ giờ tôi có thể làm thế cho cậu xem.”
“Nói tiếp đi.”
“Trọng tâm là, tôi hầu như không có lòng yêu nước đối với Đế quốc. Xin lỗi nhé. Thường thì những kẻ lớn lên ở ngõ hẻm, cả đời chẳng thấy nổi cái quốc kỳ thì đều như vậy cả.”
“Ra vậy. Thế nên? Cậu đang đánh tiếng với Hoàng tử của Đế quốc là tớ về việc sau này cậu sẽ đối đầu với Đế quốc sao?”
“Không. Có lẽ tôi sẽ trở thành thanh kiếm của Đế quốc.”
“Tại sao? Cậu không thấy lời cậu vừa nói trước sau bất nhất à?”
“Vì Excel ở Đế quốc, và tôi thì thích Excel.”
…
Dù là kẻ có nhiều điều phải che giấu, nhưng thật kỳ lạ là tôi lại không nói dối.
Bởi tôi cảm thấy những lời ngụy biện vụng về được dựng lên vội vàng sẽ bị gã này lột trần một cách không thương tiếc.
Đó là sự thật. Tôi, đối với thế giới mà mình đã tạo ra.
Không, không phải thứ gì to tát như thế giới, mà chỉ đơn giản là ngôi trường này thôi.
Tôi đã lỡ thích nó một chút rồi.
“Vì thích Excel sao…? Câu trả lời đúng là như trẻ con vậy.”
“Cậu hay tôi thì cũng đều là trẻ con cả thôi. Trong mắt tôi là như thế.”
“Lạ thật đấy. Nghe câu đó từ một kẻ thờ ơ với cuộc sống học đường nhất như cậu…”
“Phải. Tôi thích. Cả cô nhân viên phục vụ quán cà phê có tàn nhang. Cả Tania, Chloe, cậu, Gulvig…”
Tôi lén chèn tên Lamia vào giữa những con người của Excel mà tôi vừa liệt kê.
“Cô ấy là người phe mình đấy?” Như thể đang kéo cô ấy vào trong vòng tròn của chúng tôi vậy.
“Cả Michael, cả Harvey nữa…”
…
Hoàng tử bật cười sảng khoái, xua tan bầu không khí căng thẳng.
“Tớ hiểu rồi.”
“Xong chưa? Đạt yêu cầu không?”
Cậu ta nhún vai.
“Tớ là ai mà cho cậu đạt hay không chứ? Cậu không thuộc phe Đế quốc mà thuộc phe Excel cơ mà. Ở Excel thì tớ cũng chỉ là một học sinh thôi.”
Cậu ta thở phào rồi nói tiếp.
“May quá.”
“Gì cơ?”
“Vì thành viên mới của câu lạc bộ thực vật mà tớ đã nhắm trúng, không phải là một kẻ nịnh bợ.”
“Đã bảo là cái câu lạc bộ thực vật đó tôi chết cũng không vào mà?”
“Ừm, cái đó thì tớ không bỏ qua được đâu. Không vào là cậu bị… xử tử đấy.”
“Ôi Hoàng tử của tôi ơi… Tôi vào ngay, vào ngay đây ạ…”
Thấy tôi diễn trò thái quá, cậu ta cười khì khì rồi gọt thêm cho tôi một quả đào nữa.
“Lời cần nói với tư cách Hoàng tử thì xong rồi… Tiếp theo là với tư cách học sinh Excel.”
Cậu ta truyền đạt hai điều.
Một là việc Lamia đi viễn chinh quả thực sẽ rất khó khăn.
“Tôi cũng đoán thế rồi.”
Dù có quyền viễn chinh hay gì đi nữa, khả năng Lamia được đi thực tế là không cao.
Frieda không nói dối.
Chỉ là… vì đó là Lamia thôi.
Điều còn lại là một lời cảnh báo đã được dự tính trước.
Vì tôi đã làm nhục một học sinh năm hai, lại còn là người của đội sao đỏ ngay trước mặt bao nhiêu khán giả, chắc chắn sẽ có va chạm xảy ra.
“Bằng cách này hay cách khác, họ sẽ tìm cách lấy lại uy tín của mình. Nhiệm vụ của Regret là ngoan ngoãn để họ dẫm đạp lên.”
“Kiểu như để chứng minh đàn anh vẫn là đàn anh à?”
“Kiểu vậy đấy. Với Regret thì chắc là hơi khó khăn nhỉ.”
“Không đâu. Tôi ngoan lắm.”
Cậu ta cười như thể bó tay, rồi mở chiếc áo khoác đã gấp sẵn ra.
“Tớ phải đi đây.”
Cậu ta nhìn kim phút của chiếc đồng hồ treo tường đã quay gần hết một vòng.
“Xin lỗi nhé. Tớ ở lại lâu quá rồi phải không?”
“Bảo không phải thì là nói dối rồi.”
“Hừm, không biết tin đồn Regret chỉ chơi với con gái có phải sự thật không nhỉ…”
“Sự thật cái nỗi gì… Cậu cũng thuộc diện nhẹ dạ cả tin đấy à?”
Hay là vụ truy hỏi đáng sợ lúc nãy cũng chỉ vì cậu nghe mấy đứa khác kháo nhau “Hình như nó là ma tộc” rồi để tâm đấy chứ?
Tôi định nói lời cảm ơn nhưng rồi lại thôi.
Có lẽ người đã giúp Lamia được chữa trị cũng chính là Baria này.
“À đúng rồi. Cuối cùng. Tớ vẫn chưa nói điều quan trọng nhất.”
Baria có một thói quen. Đó là nắm lấy vai đối phương bất kể nam nữ và dồn lực vào đó.
*Bộp…*
Lần này cậu ta không dồn lực.
Chỉ đặt nhẹ tay lên vai tôi.
“Regret. Cuối cùng, đây là lời nói với tư cách là người bạn cùng lớp Baria.”
“…”
“Liệu vai diễn hiệp sĩ bóng đêm đứng ra bảo vệ người bạn bị bắt nạt xấu xí kia sẽ kéo dài được bao lâu?”
Cậu ta bỏ tay ra như thể đang xoa vai tôi. Rồi lỉnh kỉnh thu dọn đồ đạc đứng dậy.
“Dù Regret có mạnh đến đâu, rồi sẽ có lúc cậu phải dừng lại.”
“…”
“Và khi đó, có lẽ cô bé ấy sẽ là người đau khổ hơn cậu nhiều.”
Tôi chưa nghĩ đến điều đó.
Nếu Lamia cứ phải vì tôi mà chiến đấu và bị thương mỗi ngày.
Nếu với thân thể yếu ớt đó, cô ấy phải lăn lộn, trầy xước, rồi một ngày nào đó kiệt sức ngã gục và khóc nức nở.
— *Xin đừng để bị thương.*
Lời hứa đã thất hứa đó… tôi phải xin lỗi cô ấy một lần nữa mới được.
*Rèèè*
Ngay trước khi ra khỏi phòng bệnh, Baria quay lại nhìn. Vẫn nụ cười dịu dàng như lúc mới vào.
“Và… đây là một lời xía vào chuyện người khác thôi, tớ không biết giữa hai người có chuyện gì, nhưng ngày mai cậu nhất định hãy ôm Meyer một cái nhé, Regret.”
“Cô ta á…? Tại sao?”
“Để cho cậu xem, cả ngày hôm nay cô ấy chỉ ngồi viết bản kiểm điểm thôi đấy.”
…
Chuyện đó chắc là hơi khó đây.
*
— *Đào thì chẳng phải quả nào cũng giống nhau sao ạ…*
— *Rắc*
“!!!!!!”
Quả nhiên là thấy ngon rồi.
“Lamia, tôi xin lỗi.”
Tôi nói với Lamia, người đang nhấm nháp miếng đào từng chút một giống như ăn kẹo bông lúc trước.
“Vâng. Em cũng đoán là vậy rồi. Lúc em thay đồ, anh đã lén nhìn đúng không?”
“Sao cô cứ thích làm thế với tôi vậy?”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!