Chương 04: Bầy sói (2)
Labeshir, chi nhánh Asmeriel.
"Đội tiếp tế xuất phát từ cảng Roglin cũng bị tập kích rồi sao..."
Gã kỵ sĩ nhịp ngón tay theo tiết tấu lên mặt bàn gỗ của quầy bar.
"Rebecca, cho tôi một ly vang Westore."
"Rượu của anh cũng nằm trong chuyến hàng đó đấy, giờ chắc nằm gọn trong bụng lũ sói hết rồi."
Nữ phục vụ lắc đầu.
"Nếu không chê, tôi đổi cho anh một ly St. Gals nhé?"
"Thứ nước trái cây do lũ ngốc ở Giáo hội ủ sao? Cô tha cho tôi đi Rebecca, tôi chẳng bao giờ coi cái thứ nước đường ngọt lịm đó là rượu đâu."
Howard cười khổ xua tay.
"Đổi thành một ly Rum đi."
Người phụ nữ nhíu mày, cô kín đáo ra hiệu bằng mắt cho Howard.
Lúc này gã kỵ sĩ cao lớn mới nhớ ra bên cạnh mình còn có một thiếu niên đang mặc trang phục của Giáo hội.
"Cho tôi một ly luôn đi." Euan vốn chẳng bận tâm đến lời gã kỵ sĩ, cậu thấp giọng nói.
"Cậu chủ nhỏ, cậu đủ tuổi chưa đấy?"
"Chưa." Euan thẳng thắn đáp. "Nhưng giờ tôi muốn uống rượu."
Gã kỵ sĩ nhún vai, không nói gì thêm.
Trong sảnh đường lúc trời gần sập tối, tiếng người ồn ào náo nhiệt như một khu chợ sớm.
Thật khó tưởng tượng ở một thành phố sát tiền tuyến thế này lại tập trung đông đảo mạo hiểm giả đến vậy.
Sau khi nhân loại và Ma tộc ký kết thỏa thuận đình chiến, vùng thuộc địa mới mẻ này giống như một kho báu đầy rẫy vàng bạc, thu hút những kẻ liều mạng nối đuôi nhau tìm đến.
"Nghe nói hôm nay có người sống sót trốn thoát về được từ miệng lũ sói đó."
Một gã đàn ông vạm vỡ mặc áo giáp da đen ngồi xuống cạnh Howard.
Chiếc ghế đẩu bằng gỗ dưới mông gã phát ra tiếng rắc rắc như thể không chịu nổi gánh nặng.
"Rebecca, cho tôi một ly luôn."
"Ba ly Rum, xin chờ một chút."
Nữ phục vụ quay người đưa tờ phiếu gọi món vào phía sau.
"Cũng chỉ là mấy gã lính thuê đi theo đoàn thương buôn thôi, thuộc đội của Alva, cũng chẳng hỏi được tin tức gì hữu ích. Hơn nữa có một người bị thương quá nặng, bác sĩ chưa kịp đến thì đã chết rồi."
Gã kỵ sĩ im lặng một hồi.
"Nhưng nghe nói Alva và Lucia có lẽ vẫn còn sống, trước khi đội bị bầy sói đánh tan, họ đã chạy về phía sa mạc."
"Anh không định đi cứu người đấy chứ?" Gã đàn ông vạm vỡ tỏ vẻ kinh ngạc.
"Đến tận bây giờ chúng ta vẫn chưa nắm rõ mục đích và hành tung của ác quỷ đó, lần này là một cơ hội tốt. Tôi đã bảo người chuẩn bị sẵn sàng rồi, sáng mai xuất phát."
Kỵ sĩ gật đầu, liếc nhìn Euan bên cạnh.
"Hơn nữa, hiếm khi mới có một trợ thủ đắc lực thế này ở đây."
Gã đàn ông quay đầu nhìn thoáng qua tấm thẻ Bí ngân trước ngực Euan, sững sờ một lát rồi im lặng.
Lúc này người phụ nữ bưng những ly rượu đã pha xong ra.
"Từ lần đầu tiên tôi gặp người của Giáo hội, mấy ông lớn đó lúc nào cũng thích tự xưng là sứ giả chính nghĩa."
Howard nhận lấy ly Rum từ tay Rebecca, cười nói.
"Giờ nhìn thấy nhiều người chui vào bụng sói như vậy, cậu chủ nhỏ của Giáo hội chắc sẽ không thấy chết mà không cứu chứ?"
"Vừa nãy chẳng phải anh nói Giáo hội toàn một lũ ngốc sao."
Thiếu niên nhìn chằm chằm vào chất lỏng màu hổ phách trong ly, nhỏ giọng đáp.
Gã kỵ sĩ nhún vai, nụ cười trên mặt hơi cứng lại.
"Xét riêng về cái nghề ủ rượu thì bọn họ đúng là một lũ ngốc thật."
Gã đàn ông vạm vỡ như gấu kia cầm ly nốc một hơi cạn sạch, tiếp lời.
"Andrew, anh bớt nói vài câu đi."
Rebecca thấy dáng vẻ im lặng của Euan thì lườm gã đàn ông một cái.
Tuy nhiên, thiếu niên kia cũng học theo điệu bộ của Andrew nốc một hơi lớn.
Chất lỏng trong vắt nóng rát chảy qua cổ họng, mang theo một cảm giác sảng khoái mãnh liệt.
Euan bỗng ho sặc sụa, nước mắt như muốn trào ra.
"Đúng là ngon hơn rượu của Giáo hội thật."
Thiếu niên đỏ mặt đặt ly rượu xuống, đôi mắt đen tĩnh lặng như mặt hồ không chút gợn sóng.
"Chính nghĩa mà Giáo hội luôn rêu rao chẳng qua là vì con người quá ngạo mạn mà thôi... Tôi không làm sứ giả chính nghĩa được, một người một kiếm cũng chỉ đủ bảo vệ một người, mà giờ tôi còn để mất luôn người đó rồi."
Gã kỵ sĩ ngượng ngùng gãi mũi, như thể đã hiểu ra điều gì đó nên cũng không nói thêm.
Gã đàn ông tên Andrew cười ha hả, đưa tay vỗ mạnh lên vai Euan một cách thân mật.
"Cậu chủ nhỏ, dáng vẻ của cậu bây giờ giống hệt tôi hồi bị Rebecca đá vậy, đến mức chẳng biết mình làm mạo hiểm giả để làm gì nữa."
Euan sững người, không đáp lời.
Người phụ nữ quyến rũ nở một nụ cười lạnh lùng.
"Cái hạng nghèo kiết xác như anh mà cũng đòi cưới tôi? Lăn lộn tám năm mà nửa đồng vàng cũng không tiết kiệm nổi, ngoài uống rượu ra anh còn biết làm gì nữa."
Gã đàn ông lúng túng gãi đầu.
"Bao nhiêu năm qua, cô cũng có gả cho ai được đâu."
"Mặc kệ tôi." Người phụ nữ lườm gã.
"Thôi nào nhóc con, chuyện theo đuổi phụ nữ ấy mà, cậu không được nóng vội, nhưng nhất định phải chai mặt."
Andrew rướn người qua Howard đang ngồi ở giữa để chạm ly với Euan.
"Dù có bị đá thật đi nữa thì rượu vẫn cứ phải uống, mà cứu người thì cũng chẳng bao giờ sai."
"Cứu người với uống rượu thì có liên quan gì đến nhau?"
Kỵ sĩ bất lực nhìn gã đàn ông đã bắt đầu ngà ngà say.
"Không uống rượu thì lấy đâu ra sức mà cứu người, không kiếm tiền thì lấy gì mà theo đuổi phụ nữ."
Gã hán tử vạm vỡ quệt bọt rượu trên miệng, nhìn chằm chằm vào Euan với đôi mắt sáng quắc.
"Thế nào cậu chủ nhỏ, làm một vố với chúng tôi đi. Chặt đầu ả ác quỷ Ma tộc trong bầy sói kia, tiền thưởng từ Ngài Tử tước chia đều cho mỗi người một phần. Đến lúc đó dù là lấy tiền đi theo đuổi người trong mộng, hay cưới vợ rồi về quê mua mảnh ruộng dưỡng già, thì cũng tốt hơn là cứ ngây người ra ở cái nơi quỷ quái này mà bán mạng."
Kỵ sĩ buồn cười nghe lời phát biểu thẳng thắn của Andrew.
Anh vốn định nhắc nhở con gấu ngốc này rằng Euan tuy trông như thất tình, nhưng nguyên nhân của cậu và cái nghèo của gã hoàn toàn không cùng đẳng cấp.
Với giá trị của túi đồng vàng Thánh tọa kia, nói cậu là con nhà đại gia cũng chẳng quá lời.
Tuy nhiên, vẻ mặt bình thản của thiếu niên bỗng hơi dao động một chút.
Cậu uống thêm một ngụm rồi đặt ly xuống.
"Anh nói đúng, dù thế nào đi nữa, cứu người luôn là việc chính nghĩa."
.
Ngày hôm sau.
Cái nắng gay gắt nung đốt mặt đất khô khốc, như muốn thiêu rụi mọi dấu vết sự sống dưới chân.
Trong làn bụi vàng cuồn cuộn, một nhóm người lững thững di chuyển dọc theo bóng râm của những cồn cát.
Thiếu niên thương nhân tóc vàng quệt mồ hôi trên trán, cầm túi nước nốc một hơi.
"Tiểu thư Emilie có muốn nếm thử một chút không?"
Thương nhân nhìn ánh mắt tò mò của cô bé, hào phóng lấy ra một túi rượu mới đưa qua.
"Rượu sao?" Cô cẩn thận vặn nút chai, một mùi hương trái cây lan tỏa ra.
"Nước nho tươi sản xuất ở Westore, chỉ cần lên men nhẹ một chút là sẽ có rượu trái cây rất ngon, có điều hậu vị hơi mạnh."
Thương nhân nhìn dáng vẻ thận trọng của Emilie, cười nói.
"Vốn dĩ đây là hàng đặt trước của các nhân vật lớn ở tiền tuyến, nhưng mấy ngày chạy nạn đã khiến mùi rượu bị nắng làm bay hơi gần hết rồi, giờ chỉ có thể dùng thay nước giải khát thôi. Thật ra nếu ướp lạnh một chút thì sẽ dễ uống hơn, nếu không sẽ hơi chát."
Cô bé nhìn chăm chú vào chất lỏng màu đỏ sẫm trong túi rồi gật đầu.
Một luồng hơi lạnh nhỏ tỏa ra từ mép túi, như thể có sương tuyết đang ngưng kết lại.
"Sau khi làm lạnh..." Cô nhấp một ngụm nhỏ. "Giống như nước trái cây tự ép ở nhà vào mùa hè, xong rồi để quên trong tủ lạnh một tháng mới nhớ ra vậy."
"Ma pháp đúng là tiện thật đấy."
Thiếu niên thương nhân nhìn túi nước đã đóng băng một nửa, kinh thán nói.
Cô bé uống thêm hai ngụm rồi bỗng ngẩng đầu.
Phía xa, giữa bãi đá vàng vọt của sa mạc điểm xuyết vài nhành xanh thưa thớt, trông giống như cọng cỏ của một loại thực vật nào đó.
Lucia cũng nhìn theo hướng mắt của cô bé, khi thấy vệt xanh ấy, cô mừng rỡ thốt lên: "Chúng ta cuối cùng cũng ra khỏi hoang nguyên rồi sao?"
"Đến đây thì đã coi như đi được hơn nửa quãng đường rồi."
Emilie khẽ gật đầu.
"Nhanh hơn tôi dự tính nhiều. Chỉ cần đi tiếp theo hướng này, ngày mai chắc chắn sẽ thấy được tường thành Labeshir."
Lucia vui sướng ôm chầm lấy người yêu, những mạo hiểm giả khác nghe thấy tin này cũng hạnh phúc quỳ sụp xuống đất, chắp tay cầu nguyện.
Thiếu niên thương nhân thở phào nhẹ nhõm, làm dấu thánh trước ngực.
"Cảm tạ Thiên Phụ, cảm tạ Thần linh!"
Lucia mỉm cười: "Cũng nên cảm ơn cả Tiểu thư Emilie nữa chứ."
"Thôi đừng đem tôi ra so sánh với Thần linh của Giáo hội, tôi chẳng có chút thiện cảm nào với họ đâu."
Có luồng gió từ phương nam thổi tới, cô bé đánh hơi theo tiếng gió, lắc đầu.
"Tôi chỉ tiễn mọi người đến đây thôi, đi tiếp về phía trước chắc sẽ không còn nguy hiểm nữa đâu."
"Tiểu thư Emilie không định vào thành sao?" Thiếu nữ ngạc nhiên hỏi.
"Tôi không có giấy tờ chứng minh thân phận, vào thành sẽ bị bắt đấy. Tôi không muốn bị người ta khám xét rồi tống vào hầm ngục đâu."
Cô quay đầu mỉm cười, mái tóc bạc như tuyết lộ ra khỏi chiếc áo choàng.
"Thật ra mọi người cũng ít nhiều cảm nhận được rồi đúng không? Tôi không phải hạng người thích lừa lọc, thế nên cũng không muốn che giấu thân phận của mình. Có thể đồng hành cùng mọi người hai ngày, có người để trò chuyện là tôi mãn nguyện lắm rồi."
Mọi người nhất thời im lặng, ai nấy đều lộ vẻ lúng túng và kinh ngạc.
Thật ra từ khi thấy Emilie sử dụng ma pháp mà không chịu tiết lộ họ tên, trong lòng họ đã thấp thoáng có những suy đoán như vậy, chỉ là vì đang ở bước đường cùng cần đối phương giúp đỡ nên mới luôn đè nén sự nghi ngờ đó xuống.
Giờ đây cô bé đã nói toẹt ra, dáng vẻ có vẻ chẳng mấy bận tâm đến phản ứng của bọn họ.
"Dù thế nào đi nữa, Ngài cũng là ân nhân cứu mạng của tôi và Lucia."
Chàng trưởng đoàn mạo hiểm trẻ tuổi quỳ một gối xuống, thể hiện thái độ của mình bằng lễ tiết quý tộc trịnh trọng.
"Tôi nguyện thề với Thiên Phụ, sẽ không tiết lộ hành tung của Ngài cho bất kỳ ai, nếu trái lời thề nguyện đời đời sa địa ngục."
Những người khác thấy Alva như vậy cũng quỳ theo.
Emilie biết những người khác không hẳn là biết ơn mình, có lẽ chỉ là sợ hãi sức mạnh của cô thôi.
Chỉ có gã đàn ông tóc đỏ vẫn đứng đơ ra tại chỗ, nhìn trừng trừng vào cô bé trên lưng ngựa.
"Cô thực sự là tộc nhân của ác quỷ bầy sói đó sao?"
"Phonne!" Alva giật mình, lớn tiếng quát mắng.
Emilie thản nhiên gật đầu.
"Tại sao lại cứu chúng tôi?" Phonne hỏi với giọng lạnh lùng.
Cô bé im lặng một lúc, khẽ nói: "Có lẽ là vì cô đơn, có lẽ là vì tôi cũng mang một nửa dòng máu nhân loại, chính tôi cũng không rõ lắm... Nhưng gió nổi rồi, mọi người mau đi đi, nếu không một lát nữa sẽ không kịp đâu."
Như để minh chứng cho lời cô bé, tiếng gió rít gào từ phương nam quét tới.
Mọi người đều ngửi thấy một mùi tanh nhàn nhạt, giống như mùi máu.
Alva đột ngột quay đầu, một tiếng hú cao vút vang lên từ nơi giao thoa giữa trời và đất.
Con sói trắng to lớn nhảy vọt qua cồn cát phía xa, xuất hiện trước mặt mọi người.
Phía cuối tầm mắt, một làn sóng xám xịt xuất hiện theo tiếng hú, cuồn cuộn tràn qua hoang dã.
Trong mắt mọi người đều lộ vẻ kinh hoàng.
Đó là bầy sói, một bầy sói lên tới hàng nghìn con.
Con sói trắng khổng lồ có lẽ đã luôn đánh hơi bám theo sau bọn họ, chỉ dẫn phương hướng cho bầy sói, cho đến tận lúc này bị cô bé phát hiện mới chính thức lộ diện.
"Nếu không phải vừa rồi gió đổi hướng, tôi cũng không biết sau lưng chúng ta lại có một cái đuôi lớn thế này."
Cô bé trấn an con Giác long mã đang bồn chồn dưới thân, lớn tiếng nói: "Còn không mau đi đi, trước khi bầy sói bao vây tới đây."
"Nhưng còn Tiểu thư Emilie thì sao!" Lucia định thần lại, hốt hoảng hỏi.
"Một mình tôi thì không sao. Ở giữa hoang nguyên này, nếu mọi người đều ở lại thì tôi không có tự tin có thể bảo vệ được tất cả đâu."
Cô bé mỉm cười.
"Hơn nữa cô chẳng phải còn phải về để kết hôn với anh ta sao? Đừng quên tôi là ma pháp sư, sẽ không có chuyện gì đâu."
Alva hít một hơi thật sâu, gã tháo thanh kiếm đeo bên hông mình ra, trịnh trọng đưa cho Emilie.
"Tuy rằng nó có lẽ chẳng giúp ích được gì nhiều cho Ngài, nhưng xin hãy nhận lấy tấm lòng này của chúng tôi. Cầu chúc Ngài vạn sự bình an, sớm ngày trở về."
Emilie gật đầu, đặt thanh kiếm lên yên ngựa.
"Hãy bảo vệ Lucia cho tốt, đừng để cô ấy bị thương thêm lần nào nữa. Hy vọng hai người sẽ có một đám cưới thật đẹp."
.
Nửa ngày trước, cổng tây thành Labeshir.
Trong cái se lạnh của buổi sớm, kỵ sĩ buộc những gói đồ cuối cùng lên lưng lạc đà.
"Mấy thứ này là gì vậy?" Euan nhìn những bọc hàng nặng trịch.
"Nước và thức ăn. Chúng ta có thể phải đi trong hoang nguyên vài ngày, nên phải mang theo đồ tiếp tế cho đầy đủ."
Howard quay đầu nhìn cậu thiếu niên phía sau.
"Ngài Fred nhỏ tuổi, đồ đạc đã chuẩn bị xong chưa?"
Đó là một cậu bé mặc áo choàng nhung cắt may tinh xảo, trạc tuổi Emilie, đang làm ra vẻ chín chắn trước tuổi.
Tuy nhiên khác với Emilie, vẻ mặt nghiêm túc căng thẳng đó lại khiến người ta cảm thấy cậu chỉ là một đứa trẻ đang cố đóng vai người lớn.
"Tôi đã chuẩn bị xong rồi, ông Howard."
Cậu bé lấy từ trong áo choàng ra một cuộn giấy bằng vỏ cây phong duỗi ra, có những luồng ma lực yếu ớt dao động theo từng nhịp truyền đến.
"Đó là con rể nuôi của nhà Tử tước Glinton."
Andrew đang ngồi trên lưng một con lạc đà khác giải thích.
"Đứa trẻ nhỏ thế này mà đã đi ở rể sao?"
"Vì có thiên phú ma pháp mà, tương lai sẽ là nhân vật lớn đấy."
Andrew lau thanh trường kiếm của mình.
"Đâu có như chúng ta, liều sống liều chết kiếm mấy đồng tiền bán mạng. Nghe nói một cuộn giấy chú thuật tìm người thế này đã ngốn của công đoàn tận năm mươi đồng vàng Mini rồi."
Euan nhìn Howard đặt một bản khế ước lên cuộn giấy.
Những năng lượng ma pháp đó dưới sự điều khiển của cậu bé đã tụ lại thành hình một con chim, tung cánh bay vút lên trời.
"Về hướng Tây Nam sao."
Kỵ sĩ quan sát hướng con chim đang lượn vòng, gật đầu.
"Tất cả mọi người, đi theo!"
Những mạo hiểm giả mặc giáp mang kiếm dắt theo những con lạc đà thuần tính, sải bước tiến về phía hoang nguyên.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!