Chương 08: Quái vật đáng yêu (3)
Một tiệm thuốc bằng đá cũ kỹ, tấm biển hiệu bám đầy khói bụi đến mức đen kịt.
Emilie đầy vẻ nghi hoặc, lẳng lặng theo chân chàng thiếu niên đẩy cánh cửa gỗ làm từ cây hòe đá bước vào.
Cô gái quấn mình trong chiếc áo choàng rách rưới cũng lầm lũi bám theo sau.
"Ngài về nhanh vậy sao?"
Đón họ là một lão già người Hang Động gầy gò héo hon, tay cầm chiếc phất trần quét bụi bặm trên những hũ thuốc kê trên kệ.
Lão sững người khi thấy Euan bước vào, theo sau là hai cô gái tộc Cáo, một lớn một nhỏ, đều khoác áo choàng đen kín mít.
"Đại nhân... ngài mua hai nô lệ nữ đấy à?"
Một cú đá đau điếng giáng thẳng vào bắp chân, chàng thiếu niên chỉ biết cười khổ: "Ông hiểu lầm rồi, Emilie là... bạn của tôi."
Nhưng cú đá thứ hai không xuất hiện như cậu tưởng.
Cô bé kia chẳng thèm để ý đến cậu nữa mà quay người rời đi, ngắm nhìn những chiếc tủ kính lưu ly tinh xảo.
Cửa tiệm vẻ ngoài bình thường này, ngoài dược liệu thông thường, thế mà cũng bán cả những lọ ma dược cực kỳ đắt đỏ.
Bản năng cảm ứng Mana của con người vốn rất tệ, hàng chục vạn người mới có một kẻ cảm nhận được ma pháp.
Nhưng với Ma tộc, nhiều chủng tộc sinh ra đã sở hữu khả năng cảm ứng nhạy bén, dù đôi khi hơi yếu ớt.
Dù không thể vận hành ma pháp, họ lại nghiên cứu ra một loại chú ấn pháp thuật khác biệt dùng để điều chỉnh vi mô năng lượng của vật thể, từ đó khai phá đặc tính của nguyên liệu đến mức cực hạn.
Trong số đó, danh tiếng lẫy lừng nhất chính là những lọ ma dược này, nghe nói hiệu quả thậm chí có thể sánh ngang với phép màu của Giáo hội.
Lão già nhìn cô bé đang chăm chú quan sát những chiếc bình đá quý, mỉm cười hỏi: "Tiểu thư có ưng ý thứ gì không?"
"Tôi chỉ xem tùy tiện thôi."
"Tiệm nhỏ, đồ đạc không nhiều, để tiểu thư chê cười rồi. Nếu ưng ý thứ gì, lát nữa cô cứ bảo với người trong tiệm."
Lão già vén tấm rèm ngăn cách gian sau: "Tôi xin phép vào trong báo cho ngài Adelaide một tiếng."
"Ông không sợ tôi lấy trộm đồ sao?"
Emilie hơi ngạc nhiên, giá niêm yết của những lọ thuốc kia đều từ hàng chục đến hàng trăm đồng vàng, người bình thường có khi cả đời cũng không chạm nổi vào một lọ.
"Đã là khách quý do ngài Euan dẫn tới, nếu có thể khiến tiểu thư vui lòng, dù có dọn sạch cửa tiệm này cũng chẳng sao, coi như là quà tặng ngài Euan vậy."
Lão già điềm nhiên cười rồi biến mất sau tấm rèm.
Hóa ra trong mắt lão già đó, mình thực sự là món đồ của cậu ta.
Cô bé hằn học liếc nhìn chàng thiếu niên một cái, nhưng Euan lại chẳng chú ý đến cuộc đối thoại của họ.
Cậu đang cúi người an ủi Patrice đang quỳ dưới đất.
Cô gái nô lệ đó tên là Patrice.
Nghe nói cô bị bắt từ cảng Roglin rồi theo quân đội bị áp giải đến tận đây, phải chịu đựng ngược đãi hơn một năm trời.
Người chủ trước chơi chán nên bán cô cho một tên buôn người trung gian của Đế quốc để chuẩn bị đưa đến kỹ viện ở khu chợ đen Geisius.
Chẳng ai ngờ bầy sói đột ngột xuất hiện khiến đoàn buôn nô lệ mắc kẹt lại trong thành, nhờ thế cô gái mới thừa cơ bỏ trốn.
Vì sợ hãi sẽ bị đem bán lần nữa, cô phủ phục trên mặt đất, căn bản không dám nhìn thẳng vào mặt Euan.
Cái mô-típ anh hùng cứu mỹ nhân cũ rích này, Emilie chẳng buồn liếc mắt lấy một lần.
Cô không để ý đến hai người kia nữa, xoay người tản bộ giữa những tủ kính lưu ly tinh tế.
Ánh nắng chiều xuyên qua làn bụi mờ ảo trông thật lười biếng và quyến luyến.
Trong những chiếc cốc thủy tinh không màu, chất lỏng xanh hồ thủy đang luân chuyển, phủ đầy những vệt sương mỏng.
Một chiếc bình ngọc khổng lồ đặt trên cao, ánh nước đỏ rực sóng sánh như rượu mạnh.
Cô bé chợt dừng bước, ánh mắt dừng lại trên một chiếc lọ vuông nhỏ nhắn.
Dưới ánh nắng rọi xuống từ cửa sổ trời, màu sắc của thân lọ rực rỡ như bạc, giống hệt như màu tóc của cô.
Trông nó giống như một lọ nước hoa xinh xắn.
Cô lặng lẽ cầm nó trong tay.
"Đưa cái này cho cô ấy đi."
Emilie cúi người, đưa qua một lọ thuốc màu xanh nhạt: "Chắc là giúp được Patrice hồi phục vết thương trên người đấy."
"Cảm ơn nhé."
Euan ngẩn ra một chút, rồi quay đầu lại mỉm cười với cô.
"Cười cái gì, tôi chỉ quan tâm đến đồng bào của mình thôi."
"Không có gì, chỉ là thấy cô vẫn sẵn lòng nói chuyện với tôi, tôi thấy khá vui."
Mặt cô bé bỗng chốc đỏ bừng, cô đặt lọ thuốc xuống rồi im bặt.
"Nhưng mà, đại... đại nhân, thứ... thứ quý giá thế này."
Patrice đang quỳ dưới đất hốt hoảng ngẩng đầu: "Sao có thể đưa cho..."
"Không sao đâu, cứ dùng đi."
Giọng nói của cô bé vọng lại từ xa: "Dù sao tôi cũng trả tiền rồi."
"Tuy chỉ là một lọ hỗn hợp cỏ hồn Chergen thôi, coi như tôi tặng quý cô vậy."
Có người vén tấm rèm bước ra.
Làn da trắng như tuyết, đồng tử đỏ rực, bộ trang phục bó sát như áo tiễn thủ làm nổi bật vóc dáng cao ráo và thần thái sắc sảo của người phụ nữ.
"Tiên tri Abel."
Euan cúi đầu chào.
"Cô là tiên tri của người Hang Động?"
Cô bé lộ vẻ ngỡ ngàng.
Người phụ nữ trước mắt chẳng có chút dáng dấp nào của người Hang Động cả, vả lại nói là thầy bói, nhưng khí thế này thà bảo là một võ sĩ cầm đao thì đúng hơn.
"Abel chỉ là danh hiệu của người Hang Động, họ có vẻ rất thích dùng đủ loại biệt danh để chỉ người ngoại tộc. Tên thật của tôi là Adelaide, Huyết Tinh Linh của biển Lan Hải. Tuy nhiên hiện tại tôi đúng là thủ lĩnh của họ, và tôi cũng biết lời tiên tri về sự xuất hiện của cô."
Người phụ nữ quay sang nhìn cô bé, ánh mắt nghiêm nghị: "Chúng tôi đã đợi ngài rất lâu rồi, tiểu thư Monstre xinh đẹp (Quái vật xinh đẹp)."
Emilie giật mình, ngẩn người ra một lúc, rồi sắc mặt dần trở nên lạnh lẽo.
"Ý cô là gì?"
"Mà này, không cần căng thẳng thế đâu, mời ngồi xuống đã, chúng ta thong thả trò chuyện."
Adelaide ra hiệu, lão già đi theo sau đã chuẩn bị sẵn ghế đặt bên cạnh cô bé.
"Như tôi vừa nói, người Hang Động dường như rất thích dùng biệt danh để gọi người trong lời tiên tri. Bảy năm trước, vị tiên tri đời trước trước khi mất đã để lại một lời bói toán."
"Tiên tri?"
"Trong cơn bão chấn động đại lục, Bạch Lang sẽ dẫn theo Monstre xinh đẹp đến."
Người phụ nữ nhìn chằm chằm vào cô, dường như hơi thất thần: "Ngài là sự chỉ dẫn của thần linh, sẽ dẫn dắt bộ tộc chúng tôi thoát khỏi tai ương. Điện hạ Euan vừa rồi đã nhờ tôi bói một quẻ về hành tung của ngài, nên tôi biết hôm nay sẽ có người mang theo tín vật của Bạch Lang tới đây."
"Tại sao lại dùng cái tên này?"
Ánh mắt cô bé bỗng trở nên sắc lẹm.
"Quái vật xinh đẹp sao?"
Huyết Tinh Linh mỉm cười: "Lúc nhỏ mẹ tôi cũng thường kể cho tôi nghe câu chuyện này. Nhưng nếu ngài hỏi tại sao, tôi cũng không trả lời được. Tôi được người Hang Động cứu ra từ địa ngục, kế thừa danh hiệu tiên tri là điều đã được viết trong lời bái toán, việc ngài đến cũng vậy. Còn vị tiên tri đưa ra lời sấm truyền đó đã qua đời từ lâu rồi."
Cô bé mím chặt môi: "Vậy mà các người cứ thế tin rằng tôi chính là con quái vật đó? Tôi chỉ hứa với cô gái Bạch Lang kia là sẽ giải cứu tộc nhân của cô ấy, liên quan gì đến người Hang Động các người."
"Tất cả đều được viết lại trong lời tiên tri đời trước, tôi chỉ thuật lại cho ngài thôi. Còn việc có tin hay không, đương nhiên tùy thuộc vào ngài."
Cô bé lạnh lùng nhìn cô ta.
"Ngài Adelaide, thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa."
Lão già đứng sau lưng Huyết Tinh Linh khẽ nhắc nhở.
"Tôi biết, trưởng lão Gibson."
Người phụ nữ cười khổ lắc đầu, cô nhìn cô bé đang lạnh mặt kia: "Tôi không biết Eve đã nói với ngài chưa, những tộc nhân Bạch Lang đầu hàng nhân loại, cùng với những cộng sự của chúng tôi, đã trở thành vật tế để lấp đầy dục vọng của con người. Dù hiện tại bầy sói đang đe dọa để tạm thời giữ đoàn tải nô lệ lại trong thành, nhưng cũng chẳng cầm cự được bao lâu nữa. Từ tháng trước đã có quân đội tập kết tại Thạch Lâm Chi Sâm, và chẳng bao lâu nữa phía bắc thành Aro cũng sẽ bị băng tuyết phong tỏa. Tên Tử tước Đế quốc kia sẽ không muốn dây dưa với chúng ta qua hết mùa đông này đâu."
Đối mặt với Emilie, người phụ nữ bỗng nhiên quỳ sụp xuống hành lễ.
"Vị tiên tri đời trước để lại lời tiên tri như vậy là có dụng ý gì, tôi không dám lạm bàn. Nếu có điều gì mạo phạm, tôi nguyện thay mặt người Hang Động tạ lỗi với ngài, xin ngài hãy rủ lòng thương xót cho những kẻ đang trong cảnh lầm than."
"Ngài Adelaide..."
Lão già bên cạnh Huyết Tinh Linh sững lại một chút, rồi cũng thở dài, quỳ xuống theo.
Euan nhìn Emilie, lại thấy một tia u ám lướt qua đôi mắt đẹp đẽ của cô bé.
Giống như đêm thu se lạnh dưới ánh trăng ấy, cô nhìn những tà váy xòe ra như mây khói.
Cô bé không đáp lời, người phụ nữ vẫn kiên trì quỳ trên mặt đất.
"Rất tiếc, tôi không phải là người các người cần tìm."
Cô bé khẽ lên tiếng.
Adelaide cúi đầu bái: "Tôi biết ngài muốn cứu tộc nhân Bạch Lang, cả Labeshir này hiện tại chỉ có chúng tôi mới có thể giúp ngài làm được điều đó. Nếu ngài không muốn ban lòng từ bi, chúng tôi cũng sẵn lòng thực hiện một giao dịch, chỉ cần trong khả năng của chúng tôi, ngài muốn gì cũng được."
Emilie mím chặt môi, ánh mắt tối lại, lắc đầu.
"Các người nhận nhầm người rồi."
"Ngài sẵn lòng mua ma dược cho một nô lệ, vậy mà không thể rủ lòng thương xót cho hơn một ngàn bốn trăm sinh mạng tộc Hang Động sao?"
"TÔI ĐÃ BẢO LÀ CÁC NGƯỜI NHẬN NHẦM NGƯỜI RỒI!"
Cô bé bỗng nhiên mất kiểm soát.
Euan nắm lấy tay cô.
Emilie ngẩn người nhìn cậu, lần này cô hiếm hoi không hất tay cậu ra.
Chàng thiếu niên đứng trước mặt cô, khẽ lắc đầu.
"Rất xin lỗi vì đã ngắt lời cô, có lẽ tộc nhân của cô thực sự đang lâm nguy, nhưng đó không nên là lý do để ép buộc người khác."
Cậu quay người kéo cô bé đi, thở dài: "Cảm ơn tiên tri đã giúp tôi bói về hành tung của Emilie, ân tình này tôi xin ghi nhớ, nhưng hôm nay chúng tôi xin phép cáo từ, hôm khác sẽ lại đến tạ ơn."
Cậu nhìn cô bé đang cúi đầu với ánh mắt u ám, định xoa tóc cô nhưng cuối cùng vẫn không dám ra tay.
Chàng thiếu niên đẩy cánh cửa gỗ của cửa tiệm, Adelaide nhìn theo cậu, định nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài.
Euan liếc nhìn Emilie đang ủ rũ, giả vờ như vô tình hỏi: "Mà này, cô có chỗ ở trong thành chưa?"
Giọng cô bé lạnh nhạt: "Tôi có tiền."
"Tử tước Glinton ra lệnh chỉ cho phép Ma tộc hoạt động ở hai khu ngoại thành, dù có tiền thì ở những nơi thế này cũng khó tìm được chỗ ở tốt."
Euan sờ mũi mình: "Hơn nữa người Ma tộc muốn đi đến những nơi khác bắt buộc phải có chủ nhân đi cùng, không được tự ý hành động. Nếu không sẽ bị đám kỵ sĩ của đội cảnh bị ném vào ngục tối, rồi bán cho bọn buôn nô lệ khác đấy."
Emilie như nhớ ra chuyện gì đó, mặt bỗng đỏ bừng, bồi thêm một cú đá vào khoeo chân chàng thiếu niên.
Euan biết mình đuối lý nên không dám tránh.
Cậu được huấn luyện từ nhỏ nên đôi chân trụ rất vững, chỉ khẽ khựng lại là đứng vững ngay.
Ngược lại, cô bé lại bị trượt chân một cái, Euan vội vàng đưa tay dắt lấy cô.
"Cô đừng giận, lúc đó tôi nói thế chỉ là để lấy cái lý thôi. Nếu không bọn họ thực sự coi cô là nô lệ bỏ trốn mà bắt đi, tôi mà cướp người công khai thì trái lại chúng ta lại thành kẻ đuối lý."
"Cậu nói thế hóa ra vẫn là tôi không biết lý lẽ rồi."
Cô hằn học gạt tay cậu ra: "Nếu ngài Dũng giả đây đã hiểu rõ đại nghĩa như vậy, thì chi bằng cứ để họ bắt tôi đi chẳng phải tốt hơn sao, dù sao vốn dĩ tôi cũng là kẻ địch của các người mà."
"Lấy được cái lý thì đương nhiên là tốt nhất, không lấy được thì chỉ đành làm kẻ cướp để cứu người thôi."
Chàng thiếu niên cười khổ: "Tôi biết cô ghét tôi, trong lòng chắc chắn cũng chê tôi lo chuyện bao đồng, nhưng lúc đó tôi thực sự chỉ lo cô chịu thiệt thòi. Đám kỵ sĩ đó đều là những lão binh từng nếm mùi máu, vì tiền mà họ có thể bất chấp cả mạng sống, cô cứ thế đem bao nhiêu tiền ra giao thiệp với họ đúng là quá liều lĩnh."
Emilie ngẩn ra, trong lòng cũng biết lúc đó mình thực sự thiếu cân nhắc.
Cô vốn muốn cứu người, nhưng lại khiến Patrice bị biến thành con tin, bản thân cũng suýt nữa không thoát ra được.
Cô bé bĩu môi: "Coi như tôi nợ cậu một ân tình, nhưng chẳng phải cậu là Dũng giả đại diện cho chính nghĩa sao, nói ra lời làm kẻ cướp như thế mà không sợ bị trời phạt à."
"Có thể thấy cô đứng đây bình an vô sự, bị trời phạt cũng đáng giá."
Chàng thiếu niên nghiêm túc nhìn cô, đôi mắt thâm trầm thoáng chút ý cười.
Cô chợt cảm thấy mặt mình hơi nóng lên.
Thực ra sau khi cuộc chiến đó kết thúc, đáng lẽ cô và chàng thiếu niên chunnibyou này không nên còn bất kỳ liên hệ nào nữa.
Dù cuối cùng Euan đã tha cho cô, nhưng từ đầu đến cuối chàng thiếu niên này chưa từng phản bội đức tin vào thần linh, cậu vẫn là Dũng giả sở hữu sức mạnh của lời thề.
Giáo hội tuyên bố với bên ngoài rằng Dũng giả đã tử trận, nhưng lại không hề nhắc một chữ đến việc Dũng giả trở mặt trong cuộc chiến đó, chính là để chừa một con đường lui, chờ đợi cậu trở về.
Vậy cậu còn ở lại đây làm gì? Còn lặn lội đường xa từ Linh Phong đuổi đến tận đây nữa.
Là ảo giác của mình thôi, cô bé cúi đầu xoa xoa gò má.
Người này nhìn mình nghiêm túc như vậy, chẳng lẽ thật sự thích mình rồi sao.
Nhưng Kong Ling à, Kong Ling, mày chỉ là một con quái vật thôi mà...
"Này, Emilie." Euan bỗng lên tiếng.
Lại gọi tên mình rồi...
Chàng thiếu niên ngập ngừng một chút: "Có thể nói cho tôi biết tại sao vừa rồi cô lại giận như vậy không?"
"Vừa rồi?"
"Lão già kia nói cô là..." Euan dừng lại.
"Quái vật xinh đẹp sao." Cô khẽ tiếp lời: "Thực ra tôi cũng không giận, chỉ là thấy hơi sợ hãi."
"Sợ hãi?"
"Giống như trái tim bị người khác nhìn thấu vậy, những thứ không tốt, xấu xí, hèn nhát mà tôi cố gắng giấu đi đều bị người khác nhìn thấy rõ mồn một..."
Cô im lặng một hồi: "Tôi đã từng nói với cậu rồi đúng không, tôi của trước kia hoàn toàn không giống bây giờ."
Chàng thiếu niên lặng lẽ gật đầu.
"Cho nên tôi của hiện tại đối với bản thân mà nói giống như một ảo ảnh vậy, nếu có một ngày tất cả đều quay trở lại như cũ, thì tốt nhất bây giờ đừng để chuyện gì xảy ra cả."
Cô bé lườm Euan một cái: "Vì thế đừng có suốt ngày đuổi theo hỏi tôi tại sao lại bỏ đi một mình, cậu nghĩ tôi đã phải hạ quyết tâm lớn thế nào mới làm được?"
Euan hơi ngẩn ra: "Giống như tôi sao?"
"Hả?"
"Tôi nhớ cô từng nói, tôi giống như cô của quá khứ, vô dụng, hèn nhát, đồng trinh, chunnibyou... Emilie sẽ tôi của quá khứ chứ?"
Vừa thốt ra, cả hai đều nhận ra ý tứ mập mờ trong câu nói.
Euan ngượng ngùng gãi đầu: "Tôi không có ý đó."
"Tôi biết." Cô bé lắc đầu: "Có lẽ là có... nhưng tôi sợ một ngày nào đó khi trở về nhà, tôi lại phát hiện ra tất cả những điều này đều quay trở lại như cũ."
"Quê hương của cô xa lắm sao?"
"Ừm, rất xa, xa đến mức có lẽ trở về rồi thì sẽ không bao giờ quay lại được nữa."
"Vậy thì lúc đó tìm cách quay lại là được rồi."
Chàng thiếu niên đi bên cạnh cô bỗng nhiên lên tiếng.
"Nếu đã tìm được cách trở về, thì chắc chắn sẽ tìm được cách quay lại. Chẳng phải sao?"
"Hả?" Cô như nghệt mặt ra.
"Dù vẫn chưa hiểu hết những gì cô muốn nói, nhưng Emilie vẫn là Emilie thôi, dù cô thực sự có trở nên chunnibyou hay vô dụng thì cũng chẳng sao cả, đối với những người yêu thương cô, chỉ cần cô ở đó là đủ rồi."
Trong ký ức, chàng thiếu niên khôi ngô ấy cúi đầu nhìn cô lúc còn nhỏ, nắng chiều xuyên qua người cậu, đổ bóng xuống mặt đất một vẻ thanh tú dịu dàng.
Cậu xoa đầu cô, nụ cười nhạt nhòa: "Đương nhiên, nếu không tìm được cách trở về thì là tốt nhất."
Trái tim cô bé bỗng hẫng đi một nhịp một cách kỳ lạ, cô giơ chân đá một cái.
"Lại đá tôi..." Euan cười khổ.
"Ai bảo cậu dám xoa đầu tôi." Cô khẽ lầm bầm.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!