Chương 03: Bầy sói (1)
Lại có người đến hỏi tin tức về con ác quỷ đó à?"
Tiếng đẩy cửa mạnh bạo vang lên kèm theo một giọng nói oang oang.
Euan hơi ngẩn ra rồi quay đầu lại.
Trước mắt anh là một kỵ sĩ mặc giáp, hông đeo kiếm đang đứng hiên ngang nơi cửa lớn.
Nắng sớm rọi qua khe cửa vừa mở, khiến mái tóc vàng óng của gã như tỏa sáng rực rỡ.
"Nhóc con, cậu cũng định tìm rắc rối với con ác quỷ đó sao?"
Gã kỵ sĩ cao lớn liếc nhìn cậu thiếu niên từ đầu đến chân, ánh mắt lộ rõ vẻ trêu chọc.
"Tính đến sáng nay, ít nhất đã có ba đoàn thương buôn với gần bốn trăm người mạng vong dưới tay kẻ đó."
"Một kẻ cầm thẻ đồng mà cũng muốn thử thách nhiệm vụ này à? Cậu muốn mình trở thành cái xác thứ bốn trăm lẻ một đến thế cơ à?"
Euan cúi đầu nhìn tấm thẻ đồng trong tay rồi khẽ lắc đầu.
"Tôi chỉ muốn biết tin tức về cô ấy."
"Tin tức của công hội chỉ dành cho kẻ có thực lực, có những mục tiêu không phải thứ để hạng công tử bột như cậu có thể chạm vào đâu."
"Theo tôi, cậu tốt nhất là đừng nên biết thì hơn."
Gã kỵ sĩ liếc xéo cô nhân viên sau quầy một cái.
Cô gái bất lực nhìn Euan rồi đành đẩy túi tiền vàng trở lại.
"Chi nhánh trưởng đã nói vậy rồi, tôi cũng rất xin lỗi thưa ngài."
"Phải làm sao anh mới chịu cho tôi biết tin tức về cô ấy?" Euan trầm giọng.
Kỵ sĩ tiến lên vài bước, nhấc thanh trọng kiếm còn tra trong bao cạnh tay lên một cách nhẹ nhàng.
"Đánh bại tôi, tôi sẽ cho cậu biết tin tức về ác quỷ của bầy sói."
Euan vốn đã nghe về nghi thức chào đón thô lỗ này trong giới lính đánh thuê.
Bất kỳ tân binh nào mới gia nhập cũng phải nhận lời khiêu chiến của những tay lão luyện để phô diễn thực lực.
Chàng thiếu niên lặng lẽ nhìn gã kỵ sĩ được gọi là chi nhánh trưởng kia đang hạ thấp người như một con báo săn.
Gã khẽ bước lên, ánh mắt sắc lẹm khóa chặt lấy anh.
"Hy vọng anh giữ lời."
Euan cũng tiến lên hai bước, rút thanh thánh kiếm ở thắt lưng ra.
Kỵ sĩ khẽ gật đầu, động tác chậm rãi và trang nghiêm đưa ngang kiếm trước người.
Dù ban đầu buông lời giễu cợt, nhưng thực chất trong lòng gã biết rõ bản thân không nhìn thấu được thực lực của đối phương.
Cậu thiếu niên mới mười mấy tuổi này lại sở hữu một khí thế hiên ngang không hề kém cạnh gã.
Đối với một người đã lăn lộn làm lính đánh thuê hơn mười năm, đây là chuyện vô cùng đáng kinh ngạc.
"Howard Wollaston."
"Eu..." Thiếu niên khựng lại một chút rồi đổi lời. "Ulysses Daino."
"Mọi người đừng có ở..."
Tiếng kêu kinh ngạc của cô gái còn chưa dứt, hai luồng đấu khí đã gần như bùng nổ cùng lúc.
Bàn ghế xung quanh bị gió kiếm quét trúng, run rẩy như lá rụng rồi loảng xoảng lật nhào.
Hai bao kiếm va chạm liên tiếp trong khoảnh khắc cực nhanh.
Hàng chục tiếng kim loại chát chúa hội tụ thành một dải âm thanh chấn động, suýt chút nữa xé rách màng nhĩ người nghe.
Cả hai vừa áp sát sau một cú đánh không thành liền đồng thời lùi lại.
Thanh trọng kiếm của kỵ sĩ vung lên ngay lúc lùi về, vẽ nên một đường cung hoàn hảo nhưng lại bị bao thánh kiếm chặn đứng.
Mượn lực va chạm, cậu thiếu niên nhào lộn ra sau rồi đáp xuống vững chãi.
Chỉ trong cái chớp mắt đó, anh đã hoàn tất vận sức.
Euan đạp mạnh xuống đất, uy nghiêm như một con sư tử bờm vàng.
Thanh thánh kiếm trắng tinh tụ lại ánh sáng rực rỡ.
Gã kỵ sĩ còn chưa kịp chạm đất đã kinh hoàng nhìn nhát kiếm đó.
Euan đã hoàn thành việc tụ lực chỉ trong vòng một hơi thở.
Cổ tay thiếu niên rung lên, trường kiếm đâm thẳng ra.
Luồng đấu khí màu xanh mang theo tiếng rít xé gió chém về phía gã.
Tựa như thứ vừa phóng ra không phải là một thanh kiếm, mà là một tiếng sấm rền vang dội.
Sét đánh trời giáng, quét sạch mọi vật cản.
Thanh trọng kiếm trên tay kỵ sĩ lập tức tuột khỏi tay, đập mạnh vào đống bàn ghế vỡ nát bên cạnh.
Tiếng rít kinh người vẫn còn vang vọng bên tai, nhưng mọi thứ đã trở lại bình lặng.
Bao kiếm của thiếu niên dừng lại giữa không trung, ngay sát giữa chân mày của gã kỵ sĩ.
Người đàn ông tự xưng là Howard nhìn vào kẽ tay đang chảy máu, cười khổ lắc đầu rồi giơ hai tay lên.
"Đấu khí mạnh đến mức này thì đúng là lần đầu tôi thấy. Thú vị đấy cậu chủ nhỏ, tôi thua rồi."
Kỵ sĩ xé tấm thẻ bí ngân trước ngực ra ném qua cho anh.
"Đây là chứng nhận cao nhất mà tôi có thể cấp cho cậu. Muốn vị trí cao hơn, cậu cứ đến trụ sở công hội ở Highland."
"Cảm ơn." Euan thu lại thánh kiếm. "Nhưng hiện giờ tôi chỉ muốn thông tin về con ác quỷ kia."
"Để Rebecca kể cho cậu nghe đi."
Kỵ sĩ nhún vai, kéo lại một góc bàn đã đổ xuống rồi cười khổ.
"Tôi dọn dẹp chỗ này đã, không lát nữa cô ấy lại mắng tôi vuốt mặt không kịp mất."
Cô nhân viên phục vụ nãy giờ vẫn nép sau quầy mới dám ngẩng đầu lên, giận dữ nhìn đống hỗn độn.
"Tôi đã bảo là đừng có đánh nhau ở đây mà!"
"Cô cứ kể cho cậu chủ nhỏ này nghe về con ác quỷ kia đi, tôi dọn dẹp ngay đây."
Kỵ sĩ nhặt kiếm lên, nở nụ cười vô tội.
Cô gái lườm gã một cái, rút từ sau quầy ra một cuốn sổ tay dày cộm rồi nhanh chóng lật mở.
Ánh mắt cô lén lướt qua Euan, đầy tò mò về thực lực đáng sợ ẩn sau vẻ ngoài trầm lặng của anh.
"Áo choàng đen, tóc bạc, tai Á nhân, con ác quỷ điều khiển bầy sói đúng không?"
Cô gái rút ra một tờ giấy ghi chú có đánh dấu đỏ.
"Công hội nhận được tin sớm nhất là từ hai ngày trước."
"Đoàn thương hội của lão gia Canbell gồm hai mươi lăm người đã bị bầy sói tấn công cách thành phố mười lăm cây số, không một ai sống sót."
"Ngoại trừ một nam hầu trốn thoát được, nhưng sau khi trở về đã bị Tử tước Glinton bắt đi."
"Nghe nói anh ta từng nhìn thấy bóng dáng kẻ điều khiển sói tóc bạc, khoác áo choàng đen."
Cô gái dừng lại một chút rồi tiếp tục.
"Tin thứ hai là đêm kia, đội vận chuyển lương thực của thương hành Gene đã bị bao vây tại ranh giới giữa hoang nguyên và Thạch Lâm Chi Sâm."
"Khi đại đội kỵ binh Highland đến nơi, hơn ba trăm người trong đoàn đã tử nạn toàn bộ, đến cả một cái xác nguyên vẹn cũng không tìm thấy."
"Tin thứ ba là vào ngày hôm qua. Biết có bầy sói xuất hiện nên chúng tôi đã phái một đội mạo hiểm giả đi dò la, nhưng chỉ có một con bồ câu gửi được tin về."
Rebecca lấy ra một mẩu giấy dâu mỏng dính đầy những vệt mồ hôi màu máu.
Nét chữ hỗn loạn đến mức nhòe đi, đủ thấy người viết đã tuyệt vọng đến nhường nào.
"Phía Bắc có sói, người phụ nữ tóc bạc, nghìn..."
Chữ phía sau đã mờ căm không thể đọc nổi.
Cô gái im lặng một hồi rồi khẽ thở dài.
"Đó là tất cả những gì chúng tôi biết. Hiện giờ các thương nhân đều gọi cô ta là ác quỷ của bầy sói."
"Dưới sự đe dọa đó, không một đoàn thương buôn nào dám rời khỏi thành phố nữa."
"Ở đây không có quân đồn trú sao? Sao lại để một lũ sói kiêu ngạo như vậy?" Euan nhíu mày.
"Tử tước Glinton có năm trăm khinh kỵ binh và hai nghìn bộ binh, nhưng tìm ra vị trí bầy sói trên đại hoang nguyên này khó như lên trời."
Gã kỵ sĩ đứng phía sau chen lời.
"Sói không giống dã thú thông thường, một khi đã thành đàn thì cực kỳ khó nhằn. Khi chúng điên lên, ngay cả ma thú cũng phải nhường ba phần."
"Bầy sói có thể tiêu diệt đoàn quân ba trăm người thì ít nhất cũng phải có hàng nghìn con."
"Đi ít người là nộp mạng, đi nhiều thì động tĩnh quá lớn, bầy sói lại lẩn mất."
"Phía Tử tước Glinton đã treo thưởng một nghìn đồng vàng Mini và quyền miễn thuế ba năm cho kẻ nào chém đầu được con ác quỷ đó. Thế nào, cậu chủ nhỏ có hứng thú không?"
Euan im lặng một lúc rồi lặng lẽ lắc đầu.
Dù diện mạo và thời điểm đều trùng khớp, nhưng cách ra tay này hoàn toàn không giống Emilie.
Với sức mạnh có thể địch lại nghìn quân, cô không cần đến phương thức gián tiếp như bầy sói.
Anh khẽ thở dài, vậy thì tiếp theo phải đi đâu để tìm cô ấy đây?
Lúc này, cánh cửa công hội lại bị đẩy ra lần nữa.
Một bóng người lảo đảo lao mạnh vào trong, giọng nói run rẩy đầy kinh hoàng.
"Ác quỷ! Ác quỷ lại xuất hiện rồi!"
Đại hoang nguyên Slancasu
Nơi cuối chân trời hoang dã, cô khẽ vuốt ve bộ lông của con sói xám như đang âu yếm người thân.
Ánh hoàng hôn bị màn đêm nuốt chửng, những đám mây rực lửa lịm dần nhường chỗ cho bóng tối bao trùm cả bầu trời.
Mảnh đất dưới chân lúc này đã thấm đẫm máu tươi, hiện lên một màu đỏ bầm như một tảng thịt tươi khổng lồ.
Bầy sói bên cạnh đang truy đuổi những người còn sống sót của đoàn thương buôn.
Chúng phấn khích nhe nanh nhọn, từng nhóm người ngã xuống như cỏ bị cắt dưới những tiếng hú dài.
Mùi tanh nồng hòa lẫn với tử khí xông tận trời xanh, hệt như địa ngục trần gian.
Cô chợt ngước mắt, nhìn vị kỵ sĩ hiệu quan mặc trọng giáp đang lảo đảo đi tới.
Con chiến mã dưới háng anh ta đã bị bầy sói cắn nát ngực.
Dưới chân gã, con sói vừa móc tim ngựa đã hóa thành một cái xác đứt lìa.
Bầy sói bao vây anh ta dày đặc nhưng vì e sợ uy thế đấu khí nên chỉ quanh quẩn mà không lao lên.
"Ngươi có gì muốn trối trăng không?"
Cô biết người đàn ông kia đã ở vào bước đường cùng, chỉ còn một luồng huyết khí chống đỡ để đứng vững.
"Nhân loại."
"Con quỷ ăn thịt người! Thần linh sẽ trừng phạt các ngươi! Chắc chắn sẽ có một ngày..."
"Những gì ngươi muốn nói chỉ có bấy nhiêu thôi sao?" Cô lộ vẻ thất vọng.
Khóe miệng vị kỵ sĩ giật giật, gã cười lạnh.
"Ta biết ngươi muốn gì, nhưng ngươi sẽ không bao giờ đạt được mục đích đâu!"
"Dù ngươi có giết sạch tất cả mọi người ở đây, ngươi cũng đừng hòng bước chân vào thành phố đó!"
Con sói xám gầm gừ như bị lời nói của người đàn ông chọc giận.
Cô khẽ nhíu đôi lông mày thanh mảnh, thấp giọng.
"So với những việc các ngươi đã làm, ta vẫn chưa được coi là ác quỷ thực sự đâu."
"Nếu lời trăng trối chỉ có thế, vậy thì an nghỉ đi."
"Chết đi! Đồ quỷ dữ!"
Kỵ sĩ gầm lên, giơ trường kiếm chém xuống.
Cô gái áo choàng đen lặng lẽ giơ tay, một tia sáng bạc lóe lên đánh tan lưỡi kiếm đầy đấu khí.
Thanh trường kiếm đúc từ thép tinh luyện vỡ tan như pha lê, đầu của vị kỵ sĩ rơi xuống đất.
Lúc này, cuộc thảm sát phía bên kia cũng đã kết thúc.
Bầy sói vô tận đã gặm nhấm mọi sự sống, chỉ để lại những mảnh thịt vụn và xương cốt rơi vãi.
Con sói xám bên cạnh muốn lao ra xé xác người đàn ông, nhưng cô gái khẽ vỗ về nó.
"Ngoan nào, không cần vì những con quỷ này mà làm bẩn miệng mình."
Bỗng từ phương xa vang lên một tiếng hú dài sắc nhọn.
Cô gái khẽ ngẩng đầu nhìn con bạch lang đang phi nước đại từ trên gò đất tới.
"Ide?"
Cô hơi kinh ngạc.
Con sói trắng khổng lồ đó có kích thước gấp đôi cô, lớp lông dài tung bay trong gió như một lá chiến kỳ, lúc này đang tập tễnh chạy xuống đồi.
Bầy sói đã đánh chén xong cũng vây quanh lại, liếm láp vết thương ở chân sau của bạch lang.
Vết thương dữ tợn đó như bị một mũi tên sắc nhọn xuyên thấu, để lại một cái lỗ nhỏ máu thịt bét nhè.
"Sao chỉ có mình ngươi quay lại? Có người làm ngươi bị thương sao?"
Cô gái tiến lên sờ vào phần lông trán của bạch lang, con sói khổng lồ đáp lại bằng giọng trầm thấp.
"Ma tộc đi cùng với nhân loại? Là nô lệ, hay là tù binh?"
Cô ngẩn ngơ một lúc rồi im lặng.
"Dù sao đi nữa, cứ đi xem thử đã."
Trên hoang nguyên, bầy sói xám lớp lớp nối đuôi nhau đi theo bước chân của bạch lang.
Chúng rời đi, để lại một bãi chiến trường hoang tàn, tựa như một cơn thủy triều chết chóc đang dịch chuyển.
Lính đánh thuê, hay mạo hiểm giả là một chức nghiệp rất phổ biến ở Primos, được chia thành mười cấp bậc đơn giản. Thẻ đồng là cấp một, bí ngân là cấp sáu. Từ cấp bảy trở lên được xem là lĩnh vực của anh hùng – những người có thể lưu danh vì từng thay đổi lịch sử.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!