Chương 09: Quái vật đáng yêu (4)
Chi nhánh Asmeriel – Đêm.
Euan đẩy cánh cửa gỗ U-ge lớn.
Cậu thấy Andrew với thân hình vạm vỡ như gấu đang ngồi giữa đại sảnh cá cược, hào hứng uống rượu cùng mọi người.
Xung quanh vang lên tiếng reo hò ầm ĩ, náo nhiệt tựa như một thế giới hoàn toàn khác biệt so với bóng đêm tĩnh lặng bên ngoài.
Thiếu nữ nô lệ đi sau Euan khẽ rùng mình sợ hãi.
Trong ký ức của cô, những con người đeo thẻ tên này luôn mang đến lửa đỏ và máu tanh.
"Ồ, muộn thế này mới về sao." Howard nghe tiếng mở cửa liền quay đầu chào hỏi. "Thằng nhóc Becher tìm khắp nơi không thấy hai người nên đã về từ sớm rồi. Nó còn để lại bộ đồ phụ nữ ở đây, bảo là cậu nhờ mua."
"Gặp chút chuyện nên tôi không kịp đợi cậu ấy." Euan tiến lại gần quầy lễ tân. "Cô Rebecca có ở đây không?"
"Cô ấy ra phía sau bưng rượu rồi. Thế nào, đã tìm được người cậu cần chưa?"
Euan hơi nghiêng người, liếc nhìn hai người đang đứng cách đó không xa, có vẻ họ không muốn lại gần đám đông.
Emilie đã cho Patrice mượn chiếc áo choàng đen để che đi bộ quần áo rách rưới.
Dưới lớp áo choàng, cô bé chỉ mặc một chiếc trường bào trắng ống tay rộng truyền thống của tộc Cáo, gấu áo thêu vân mây của chủ gia bằng chỉ vàng Lạc Kim, bốn vạt áo dài thướt tha rủ xuống.
Cô đứng trên mặt sàn sáng loáng, bóng hình mờ ảo phản chiếu trông như một đóa sen trắng thuần khiết.
Howard cau mày nhìn mái tóc bạc hiếm thấy cùng dải ruy băng buộc tóc của cô bé, rồi lại quét mắt nhìn đôi tai của Patrice bên cạnh, dường như đã hiểu ra điều gì.
"Không lẽ là khách quý đến từ Linh Phong?"
Chàng thiếu niên gật đầu, lời nói mang theo chút khẩn cầu: "Có một số nỗi khổ bất khả kháng, mong anh thông cảm cho."
"Làm cái chức nghiệp mạo hiểm giả này lâu rồi, hạng người nào tôi cũng từng gặp." Vị kỵ sĩ nhận lấy ly rượu từ tay nữ phục vụ. "Yên tâm, tôi kín miệng lắm."
"Ngài Ulysses cũng về rồi à." Rebecca bước ra từ hậu đài, nhìn thấy chàng thiếu niên bên quầy liền mỉm cười rạng rỡ. "Sao rồi, đã tìm thấy cô bé mà nhóm Lucia nhắc đến chưa?"
Euan gật đầu. Howard chỉ tay về phía Emilie đang đứng lặng lẽ phía xa.
Dù xung quanh là đám đông ồn ào náo nhiệt, nhưng cô bé ấy lại như đang đứng giữa một đêm tuyết không người, hơi thở mang theo cái lạnh của gió sương.
"Một cô công chúa nhỏ thật xinh đẹp." Rebecca tán thưởng. "Chỉ là khí chất hơi lạnh lùng quá."
"Hôm nay ở Khu phố Đen xảy ra chút chuyện, bình thường Emilie không phải như thế này đâu." Euan đẩy mấy đồng Thánh tọa kim tiền sang. "Cô Rebecca có thể giúp tôi đổi ít tiền lẻ không, sẵn tiện chuẩn bị hai phòng cho Emilie và Patrice nữa nhé."
"Muốn ở phòng sát cạnh cậu luôn sao?" Cô nàng lễ tân xinh đẹp nhìn cậu trêu chọc.
Chàng thiếu niên hơi bối rối gãi đầu: "Nếu còn phòng trống ạ."
---
Khi cậu cầm chìa khóa phòng chạy tới, cô bé ngước mắt nhìn cậu một cái.
"Cậu nói gì với những người đó vậy?"
"Tôi giải thích thân phận giúp cô một chút, dù sao ở đây đều là con người, tránh những hiểu lầm không đáng có thì tốt hơn." Euan đưa chìa khóa qua. "Ở phía Công đoàn sẽ an toàn hơn nhiều, người của quân đội và Giáo hội thường không nhúng tay vào đây. Tôi đã nói qua với Chi nhánh trưởng rồi, cô và Patrice có thể tạm thời ở lại đây vài ngày."
"Cậu cũng là mạo hiểm giả ở đây sao?" Cô thắc mắc.
"Áp lực cuộc sống mà." Euan cười cười, ra hiệu tay. "Phòng ở phía cầu thang bên phải, đi lên hành lang tầng hai, căn thứ hai tính từ cuối lên. Gần đây vì vụ lũ sói nên người ở lại trong thành quá đông, chỉ dồn ra được một phòng thôi. Cô ở chung với Patrice được chứ?"
Emilie liếc nhìn cậu: "Còn cậu thì sao?"
"Tôi ở phòng ngay bên cạnh hai người." Chàng thiếu niên chợt nhớ ra điều gì. "Đúng rồi, tôi cũng gọi sẵn bữa tối và nước nóng cho hai người rồi, lát nữa sẽ có người mang lên phòng."
Cô gật đầu: "Lát nữa tôi sẽ trả lại tiền cho cậu."
"Lại là mấy viên đá quý đó hả?" Thiếu niên xòe tay cười khổ. "Quý giá quá, tôi không có đủ tiền thối lại cho cô đâu. Hay là đợi mai tôi đưa cô đến tiệm kim hoàn trong thành, đổi đá lấy tiền rồi tính tiếp. Tôi biết cô muốn đến Grezza tìm Vãng Thế Thư, đường xa như vậy, tiền lẻ lúc nào cũng cần thiết mà."
"Được rồi." Cô khẽ đáp, cuối cùng cũng nhận lấy chìa khóa. "Cảm ơn."
"Không có gì đâu."
---
"Cậu không đưa cô công chúa nhỏ đó lên phòng sao?" Vị kỵ sĩ nâng ly rượu, nhìn chàng thiếu niên vừa quay lại, thắc mắc hỏi.
"Đàn ông các anh thì biết cái gì, nôn nóng quá là hỏng việc đấy." Rebecca lườm kỵ sĩ một cái. "Cô bé ở lứa tuổi đó tâm tư nhạy cảm lắm."
"Nhiều khi tôi cũng không đoán được cô ấy đang nghĩ gì trong lòng nữa." Euan cười khổ, ngồi lại quầy. "Nhưng giờ chỉ cần cô ấy chịu nghỉ ngơi tử tế, không âm thầm chạy mất là đủ rồi."
"Đúng là suy nghĩ thiếu chí khí." Vị kỵ sĩ gắp một miếng thịt bò trong đĩa, lắc đầu.
"Anh Howard, tôi có thể hỏi anh một chuyện không?"
"Hửm?"
"Tôi muốn biết tin tức về Bạch Lang trong Công đoàn."
"Bạch Lang?" Howard ngẩn người. "Sao tự nhiên lại hỏi cái này? Ý cậu là con Bạch Lang đi cùng con ác quỷ đó sao? Lần trước cậu chẳng phải đã để nó chạy mất rồi à, con Bạch Lang đó có gì đặc biệt?"
"Đó là linh thú của tộc Bạch Lang, trước đây tôi cũng tình cờ thấy một lần. Con ác quỷ của đàn sói chính là dựa vào con Lang vương đó để sai khiến lũ sói quanh đây." Euan lắc đầu. "Nhưng tôi muốn hỏi về người của tộc Bạch Lang kìa. Tôi nhớ năm ngoái thủ lĩnh của họ đã đầu hàng Giáo hội, từ đó luôn sống ở vùng hoang nguyên gần đây dưới sự giám sát của quân đội. Con ác quỷ đó làm vậy không sợ chọc giận quân đội trong thành, mang tai họa đến cho tộc nhân sao?"
"Nói mới nhớ, quả thực đã lâu rồi tôi không nghe thấy tung tích của bộ tộc đó." Howard cau mày.
"Chẳng phải trước đó Liên quân đánh thua một trận, bị Ma tộc đuổi xuống khỏi Linh Phong sao. Sau đó nghe nói các nhân vật lớn của Giáo hội đã ký thỏa thuận đình chiến, quân đội các nước về cơ bản đều đã rút đi rồi. Tộc Bạch Lang chắc cũng nhân lúc quân đội rút đi hỗn loạn mà di cư đến nơi khác rồi, họ vốn dĩ là dân không rễ sống di cư theo nguồn nước mà." Rebecca mở quyển sổ tay dày cộm của mình ra tìm kiếm. "Tin tức cuối cùng của Công đoàn về họ là từ hai tháng trước, nghe nói Đại công tước Alexander trước khi rút quân từng cử một đội người đi tìm nhóm dân du mục đó, nhưng vì bão cát nên cuối cùng cũng không thấy, chắc là đã di cư về phía Nam rồi."
"Vậy tại sao con ác quỷ đó còn mang theo linh thú của tộc mình quay lại đây?" Chàng thiếu niên bất chợt ngẩng đầu. "Giống như là quay về báo thù vậy."
Howard chậm rãi đặt miếng thịt bò xuống: "Ý cậu là thời gian qua có người đã tấn công tộc Bạch Lang, và con ác quỷ đó quay về để phục thù?"
Euan không phủ nhận cũng không thừa nhận.
"Rebecca, cử người đi điều tra lại đi." Howard im lặng hồi lâu rồi thấp giọng nói. "Tôi cũng cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy. Dù làm mạo hiểm giả là bán mạng kiếm tiền, nhưng cũng không thể để bị người ta mang ra làm bia đỡ đạn một cách vô cớ được."
"Tôi sẽ sắp xếp nhân thủ ngay, thưa Chi nhánh trưởng." Rebecca túm vạt váy, trang trọng hành lễ.
"Cô Rebecca, tôi còn một câu hỏi nữa muốn hỏi cô." Chàng thiếu niên bất chợt lên tiếng.
"Ngài Ulysses cứ nói đi ạ." Cô nàng mỉm cười.
Chàng thiếu niên ngập ngừng một chút: "Cô có từng nghe qua một câu chuyện, nghe nói được lưu truyền trong Ma tộc không?"
"Câu chuyện?"
"Tên là Monstre đáng yêu... hình như là một câu chuyện không được hay cho lắm."
Cô nàng lễ tân xinh đẹp lộ ra nụ cười khó xử: "Chuyện kể sao... thật xin lỗi, tin tức Công đoàn thu thập thường không bao gồm những thứ này, có lẽ tôi không giúp được gì rồi."
"À, không sao." Thiếu niên lắc đầu. "Tôi chỉ hơi để tâm một chút thôi."
---
Khi Euan bưng bữa tối quay về thì đêm đã khuya.
Đại sảnh vẫn ồn ào như cũ.
Rẽ qua góc tầng một, theo cầu thang xoắn ốc đi lên hành lang, có thể thấy một dãy cửa sổ dài với khung sắt đúc.
Ánh trăng tràn trề xuyên qua những ô kính ghép màu chiếu sáng hành lang dài dằng dặc, phía cuối chính là phòng của cậu.
Thiếu nữ khoác áo choàng đen đứng bên cửa sổ sắt, nghe thấy tiếng bước chân cậu thì bất chợt quay đầu lại.
"Patrice?" Chàng thiếu niên ngạc nhiên. "Sao vậy, giờ này còn đứng ở ngoài?"
"Ngài... ngài Euan." Thiếu nữ nô lệ vừa định quỳ xuống, Euan đã vội vàng giữ cô lại. "Mau đứng lên đi, không cần phải thế này."
"Nhưng mà..."
"Emilie thấy cô thế này sẽ mắng tôi mất." Chàng thiếu niên cười khổ. "Nên sau này đừng làm vậy nữa, vả lại tôi cũng không có sở thích bắt nạt nô lệ gì đâu, nên không cần phải sợ tôi."
"Vậy tại sao đại nhân lại mua tôi?" Giọng của Patrice rất thấp, dường như câu hỏi này đã bị đè nén rất lâu, cuối cùng cũng bật ra từ đáy lòng.
"Câu hỏi này có lẽ cô trực tiếp đi hỏi Emilie thì hơn." Chàng thiếu niên ngẫm nghĩ. "Nhưng thực ra tôi cũng đoán được một chút... Tuy miệng không chịu nói ra, nhưng cô ấy lúc nào cũng rất quan tâm đến tộc nhân và đồng bào mình, vì bản thân cô ấy luôn chỉ có một mình mà. Nhắc mới nhớ, cô ấy đâu rồi?"
"Vừa nãy có người mang nước tắm đến, tiểu thư Emilie tắm xong đã nghỉ ngơi rồi ạ."
"Đúng là làm khó cô ấy phải đi trong hoang dã suốt nửa tháng trời." Euan khẽ thở dài. "Cô cũng mau đi nghỉ đi, đây là nơi của con người, muộn thế này cô còn ra ngoài là rất nguy hiểm đấy."
"Tôi vẫn luôn ở đây đợi ngài Euan."
"Đợi tôi?"
"Cái đó..." Thiếu nữ nô lệ cố chấp quỳ rạp xuống. "Cảm ơn đại nhân hôm nay đã cứu tôi."
"Các cô gái tộc Cáo thật sự rất thích nói lời cảm ơn nhỉ." Euan nhớ lại cô bé kia hôm nay cũng đối mặt với mình như thế này, giọng điệu buồn bã. "Cứ cảm thấy nghe khách sáo đến mức khiến người ta thấy xa cách vậy."
Patrice ngẩn người, dường như có chút luống cuống. Euan kéo cô dậy, chợt nhớ ra điều gì.
"Đúng rồi, Patrice, cô có biết câu chuyện đó không?"
"Câu chuyện ạ?"
"Chính là câu chuyện mà vị tiên tri lúc chiều đã nói, Monstre đáng yêu." Euan ngập ngừng. "Emilie hình như rất nhạy cảm với cái tên này."
Patrice gật đầu: "Vị tiên tri đó quả thực khá kỳ lạ, rõ ràng muốn cầu người ta giúp đỡ, vậy mà lại mắng người khác là quái vật."
"Quái vật?"
"Quái vật xinh đẹp, là truyện cổ tích truyền lại từ những dân du mục tộc Druru, rất nổi tiếng ở Ma giới." Patrice thấp giọng nói. "Một con quái vật mang dáng vẻ của thiếu nữ nhưng lại có linh hồn của ác quỷ, được tổ tiên tộc Druru gọi là Monstre đáng yêu. Hồi nhỏ mẹ tôi cũng thường kể cho tôi nghe."
"Một con quái vật mang linh hồn ác quỷ." Euan lẩm bẩm, rồi bất chợt cười khổ. "Chẳng lẽ một linh hồn mắc bệnh chunnibyou, yếu đuối và vô dụng thì tương đương với ác quỷ sao..."
Đến cuối cùng, cậu vẫn không thể đoán được cô rốt cuộc đang phiền muộn vì điều gì.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!