Chương 02: Mạo hiểm giả nơi hoang dã (2)
"Ác quỷ, đúng là ác quỷ đuổi tới rồi!"
Emilie nhìn đám đàn ông đang hoảng loạn đến mất sạch vẻ trầm tĩnh, khẽ nhíu mày.
Cô bé lấy từ trong túi ra một viên đường phèn đưa cho con Giác Long Mã đang bất an, thấp giọng lẩm bẩm:
"Chẳng phải chỉ là mấy con sói hoang thường thấy trên đồng thôi sao? Có cần phải sợ đến mức này không?"
"Tiểu thư Emilie không hiểu đâu, bọn này chỉ là lũ trinh sát thôi."
Alva lắc đầu, nghiến răng nói:
"Lúc đầu chúng tôi cũng tưởng chỉ là vài con súc vật, bèn cho người đánh đuổi hai con là xong chuyện."
"Không ngờ hai ngày sau, tên ác quỷ đó đã dẫn theo bầy sói tìm thấy vị trí của chúng tôi."
"Hàng ngàn con sói bao vây cả đoàn, hết đàn này đến đàn khác lao lên, xé xác tất cả những gì chúng nhìn thấy."
"Ý anh là có người đứng sau điều khiển bầy sói này?" Emilie kinh ngạc.
"Áo bào đen, tóc bạc, một gã Ma tộc với đôi tai thú!"
Alva rút kiếm vung mạnh một nhát, dọa lui một con sói đói đang gầm gừ không cam lòng.
"Tuy chỉ mới thấy một lần, nhưng tôi tuyệt đối sẽ không quên tên ác quỷ đứng sau bầy sói đó!"
"Chúng nhất định đã đánh hơi theo mùi mà bám đuôi suốt chặng đường, muốn đuổi tận giết tuyệt chúng ta đây!"
Nghe có vẻ giống tộc nhân của mình, nhưng tại sao lại đi cùng với sói? Cô bé trầm ngâm.
"Cẩn thận!" Có người hét lớn.
Trong màn đêm, một con sói đen lảng vảng áp sát.
Nó hạ thấp thân hình, nhấc vuốt chạy bước nhỏ cực kỳ điêu luyện.
Mãi đến khi chạm rìa ánh sáng của đống lửa, nó mới đột ngột nhảy vọt lên, vồ về phía thiếu niên tóc vàng bên cạnh đà thú.
Chàng thương nhân trẻ bỗng trở nên điềm tĩnh lạ thường, hệt như một võ sĩ thực thụ.
Cậu khom người né tránh cú vồ, tận dụng khoảnh khắc lướt qua nhau, xoay tay rút chuôi đao trên lưng đà thú, đâm thẳng vào cái bụng mềm mại của con quái vật.
Một vết thương khổng lồ xé toạc bụng sói, máu sói hôi rình bắn tung tóe, làm ướt đẫm người thiếu niên.
Cậu lẳng lặng đứng dậy, đá xác sói sang một bên không nói lời nào.
Tuy nhiên, thấy đồng bọn bị giết chỉ trong một hiệp, bầy sói không hề lùi bước.
Ngược lại, chúng đồng thanh hú dài một tiếng rồi áp sát lại gần hơn.
Trong bóng tối vô tận, không biết có bao nhiêu đôi mắt xanh lét đang lập lòe nhấp nháy.
"Tổng cộng mười một con, thiếu mất một con." Emilie thấp giọng nói.
Alva kinh ngạc nhìn cô bé đang mang gương mặt bình thản lạ lùng này.
Chẳng vì lý do gì, trong lòng anh đột nhiên nảy ra một ý nghĩ kỳ quặc.
"Tiểu thư Emilie, cô có cách nào giải quyết đám sói này không?"
"Thật tốt quá, thiếu nữ đang yêu." Cô bỗng khẽ thở dài một tiếng đầy cảm thán.
Alva ngẩn người: "Cô nói gì cơ?"
"Tôi nói tôi rất thích vợ anh." Cô bé lườm người đàn ông đang ngơ ngác trong tích tắc ấy.
Nghe thấy câu này, mặt Lucia đỏ bừng.
Cô kinh ngạc nhìn Emilie đứng dậy phủi bụi trên áo bào đen, xoay người mỉm cười nhạt với mình.
"Tôi rất muốn tham dự hôn lễ tương lai của hai người, tuy có lẽ sẽ không có cơ hội đó, nhưng tôi sẽ không để cô dâu chết ở đây đâu."
.
Trong bóng tối đột nhiên nổi gió, mang theo hơi lạnh của băng tuyết.
Khi tiếng ngâm xướng nhẹ nhàng vang lên, tiếng tru tréo của bầy sói hoàn toàn bị giọng nói trong trẻo của cô bé đè ép xuống.
Một con bạch lang đứng trên gò đất vốn đang quan sát bỗng lùi lại hai bước, phát ra tiếng hú kinh hãi.
Nghe tiếng hú, bầy sói thế mà lại từ bỏ vòng vây, lưỡng lự lùi bước.
Tất cả mọi người bên đống lửa đều chấn động trước cảnh tượng này.
Phonne tóc đỏ đột ngột phản ứng lại, hét lớn: "Đám súc vật này muốn chạy!"
Tuy nhiên, cơn bão tử thần trên không trung đã thành hình.
Những đinh băng ngưng tụ từ hơi nước như có linh tính, dưới sự chỉ dẫn của gió, từng cái một xuyên thấu những con sói hoang đang chạy tán loạn, đóng đinh chúng xuống mặt đất.
Emilie khẽ nhắm mắt, cảm nhận những tiếng gào thét nhỏ dần rồi biến mất trong tiếng gió rít.
"Xong rồi, đã an toàn."
Tất cả những người vây quanh đống lửa đều ngơ ngác nhìn xung quanh.
Alva hít một hơi thật sâu, rút một khúc gỗ đang cháy từ đống lửa rồi ném mạnh vào bóng tối.
Ánh lửa bập bùng soi sáng xác sói nằm la liệt, mỗi con đều bị đinh băng sắc nhọn đâm xuyên từ trên xuống dưới, đập nát hộp sọ.
"Dùng ma pháp băng ở hoang nguyên quả nhiên vẫn hơi gượng ép." Cô bé bất đắc dĩ cười cười. "Chạy mất một con rồi."
.
Euan ngẩng đầu nhìn về phía xa.
Giữa biển cát mù mịt và tiếng gió thảm thê lương, một bức tường đá thô sừng sững mọc lên.
Tòa cự tháp phía sau tường vốn là biểu tượng của thành phố giờ đã sụp đổ một nửa, như đang kể lại những vết tích tàn khốc của cuộc chiến vài tháng trước.
Đó chính là Labeshir, thành phố của những thợ thủ công tọa lạc tại đại hoang nguyên Slancasu.
Con thiên mã Bạch Vũ tỏa ra ánh sáng nhạt, cẩn thận đáp xuống bên ngoài thành phố.
Thiếu niên xoay người xuống ngựa.
"Xin lỗi nhé Bạch Vũ, ta không thể đưa mày vào thành được, mày phải tự mình về Linh Phong rồi."
Cậu vỗ nhẹ đầu người bạn đồng hành để an ủi:
"Về báo với tiểu thư Yuffie, ta tìm thấy Emilie sẽ đưa cô ấy về ngay."
Con ngựa dường như hiểu ý, nó lo lắng nhìn cậu rồi cọ cọ vào mặt thiếu niên.
"Đừng lo, ta không sao đâu."
Một vầng sáng xanh nhạt tụ lại trong tay Euan, Bạch Vũ lưu luyến liếm tay cậu, cảm nhận sức mạnh quen thuộc của chủ nhân.
"Dù chẳng rõ lý do, nhưng sức mạnh thề ước dường như đã hồi phục đôi chút."
"Đây là con đường bắt buộc phải qua để đến cảng Roglin, chắc là sẽ tìm được manh mối thôi."
Thiếu niên ngoảnh lại nhìn tòa cô thành giữa hoang dã, khẽ thở dài:
"Hy vọng giờ này cô ấy vẫn bình an vô sự, đừng để người ta bắt được rồi bị coi là gián điệp."
.
Dưới ánh trăng, cô bé đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía xa xăm.
Lucia nghi hoặc nhìn theo tầm mắt của cô, nhưng trong bóng tối vô tận chẳng thể thấy gì, chỉ có tiếng gió rít gào.
"Tiểu thư Emilie có tâm sự gì sao?"
"Tôi chưa kịp chào từ biệt gia đình đã chạy ra ngoài rồi."
Cô bé một tay ấn vào lòng bàn tay thiếu nữ, một tay chống cằm nhìn vầng trăng tròn như đĩa bạc.
"Chỗ chúng tôi coi trọng việc ngắm trăng đoàn viên."
"Người ta nói khi nhớ người thân thì cứ ngẩng đầu nhìn trời, chỉ là không biết vầng trăng ở đây có giống với ở nhà không thôi."
"Chẳng lẽ trăng còn có hai cái khác nhau sao?" Lucia thắc mắc.
Cô bé chỉ lắc đầu, không giải thích thêm.
Cô cầm tay Lucia đặt lên đùi mình, do dự một chút.
Trong cửu hệ ma pháp, Thủy hệ mạnh về phục hồi chứ không phải chữa lành, hơn nữa môi trường sa mạc khắc nghiệt khiến ma pháp hệ Thủy bị suy yếu đáng kể.
Emilie chỉ có thể cẩn thận khắc lên lòng bàn tay thiếu nữ một chú văn phục hồi, nhằm ngăn vết thương chuyển biến xấu thêm.
"Tôi không có cách nào chữa lành hoàn toàn cho cô, nhưng chú văn này có thể duy trì mạng sống trong nửa tháng."
"Đợi đến Labeshir, vẫn phải nhờ bác sĩ của Giáo hội xem kỹ lại."
Emilie đứng dậy lùi lại một bước.
Alva nhìn sắc mặt người yêu đã hồng hào trở lại, vết thương thối rữa cũng đã ngừng lan rộng, anh kích động ôm chặt lấy Lucia.
Gương mặt cương nghị của người đàn ông thoáng hiện lên những giọt lệ.
"Tốt quá rồi! Tốt quá rồi! Lucia! Em cứu được rồi!"
"Alva, anh ôm chặt quá, em không thở nổi." Lucia cười khổ, vuốt ve mái tóc rối như kim châm của người yêu.
Mọi người đều lặng lẽ nhìn cảnh tượng kỳ diệu này.
Thiếu nữ vốn đã trọng thương hấp hối, chỉ nhờ vài nét phác họa nhẹ nhàng của Emilie mà thực sự đã lấy lại sinh khí.
"Tiểu thư Emilie cũng là nhân vật quan trọng của Giáo hội sao?"
Thiếu niên tóc vàng hỏi, giọng nói đầy khiêm nhường và ôn hòa.
"Tại sao cậu lại nghĩ vậy?"
"Tôi từng thấy kỳ tích tương tự tại Giáo hội ở Di Bỉ Luật, họ có thể khiến người bị thương phục hồi trong nháy mắt."
"Đây không phải kỳ tích, đây chỉ là ma pháp thôi." Emilie lắc đầu.
"Nhưng ma pháp không phải là... đặc quyền của quý tộc sao?"
Thiếu niên thương nhân như sực hiểu ra điều gì, đột ngột quỳ xuống: "Xin thứ cho hạ dân vô lễ."
Emilie ngẩn người, rồi lập tức tỉnh ngộ.
Các mạo hiểm giả xung quanh nghe thấy cuộc đối thoại cũng liền quỳ xuống theo.
Lucia và Alva định thần lại, cũng muốn hành lễ, nhưng Emilie vội vàng kéo họ dậy, lặng lẽ lắc đầu.
Trong khoảng lặng thinh ấy, chỉ có đôi mắt của người đàn ông tóc đỏ kia lóe lên một tia nghi hoặc.
.
Sáng sớm hôm sau, cả nhóm lại tiếp tục xuất phát.
Sau nhiều lần giải thích của Emilie, những người khác cuối cùng cũng khó khăn lắm mới tin rằng cô chỉ là một thường dân có thiên phú tự học được ma pháp, chứ không phải tiểu thư danh gia vọng tộc nào.
Nhưng vị đoàn trưởng cố chấp Alva vẫn kiên quyết sử dụng kính ngữ và lễ nghi quý tộc với cô.
Lý do anh đưa ra là để cảm ơn cô đã cứu mạng Lucia.
Emilie chẳng buồn nói thêm gì nữa, chỉ buồn bực gặm miếng thịt khô.
"Xin lỗi nhé, tiểu thư Emilie, gia tộc của Alva vốn là thương nhân phụng sự hầu tước Solz, nên anh ấy rất nguyên tắc về phương diện này."
Lucia nhận ra sự không hài lòng của cô bé, thấp giọng xin lỗi.
"Cái gã cứng nhắc như thế, rốt cuộc cô thích anh ta ở điểm nào vậy?" Cô bé chán nản hỏi.
"Vì... anh ấy rất dịu dàng mà."
"Lại nữa rồi, cái kiểu lời thoại vạn năng của mấy nhân vật chính này."
Emilie che mặt: "Thôi bỏ đi, hỏi cô câu này chẳng khác nào thừa nhận tôi cũng là tên ngốc."
"Tôi thấy chỉ cần là việc gã đó làm, cho dù có vác cục đá tặng cô, cô cũng thấy anh ta dịu dàng thôi."
Lucia đỏ mặt ngượng nghịu gật đầu, cô im lặng hồi lâu, đột nhiên khẽ cười:
"Tiểu thư Emilie rồi sẽ có ngày hiểu được tâm trạng này thôi."
"Tôi mới không muốn có cái ngày đó đây."
Cô bé khoác áo choàng đen thở dài đầy vẻ cụ non, giọng điệu cứ như thể một bà lão đã nhìn thấu hồng trần.
"Người như tiểu thư Emilie, chắc chắn sẽ có rất nhiều người ái mộ nhỉ."
"Dựa vào đâu mà cô nói thế?" Cô bé bĩu môi.
"Trực giác của phụ nữ thôi. Hơn nữa..."
Lucia nhìn cô bé có gương mặt xinh xắn như quả táo hồng, mỉm cười:
"Quan trọng nhất là, lúc phiền não vì yêu chính là lúc con gái đáng yêu nhất."
"Tôi không có phiền não vì yêu!" Emilie lúng túng. "Với lại tôi cũng không muốn yêu đương."
"Lớn thêm chút nữa cô sẽ hiểu thôi."
"Có lẽ tiểu thư Emilie đã trải qua rất nhiều chuyện, nhưng về mặt tình cảm trông cô vẫn còn xanh lắm."
Lucia cười nhạt: "Yêu đương là chuyện rất tốt đẹp mà, bất kể kết quả thế nào, nó đều có thể thay đổi một con người."
"Một kẻ suốt ngày ru rú trong nhà, kinh nghiệm yêu đương bằng con số không tròn trĩnh như tôi thật lòng xin lỗi nhé."
Cô bé lầm bầm: "Nhưng tôi không muốn thay đổi bản thân."
"Trên thế giới này không có gì là bất biến, trốn tránh chỉ là tự lừa dối mình thôi."
"Tôi không có trốn tránh."
Emilie cúi đầu, nhìn cổ tay mảnh khảnh và làn da trắng nõn của mình, thẫn thờ trong chốc lát.
Cô đột nhiên nhớ lại hơi ấm từng có trong lòng bàn tay đó, thấp giọng:
"Tôi chỉ là... chỉ là sợ bản thân thay đổi quá nhanh, sợ đến mức chính mình cũng không nhận ra mình nữa."
.
Mặc dù phần lớn đất đai ở phía bắc Hạ đại lục không thích hợp canh tác, nhưng nhờ các mạch khoáng quý hiếm, nơi đây đã nuôi dưỡng nên Labeshir – thành phố của những thợ thủ công nổi tiếng thế giới.
Hệ thống đường nước ngầm Calabria bắt nguồn từ dãy núi Lôi Minh ẩn dưới lòng đất đã mang lại nguồn sống cho thành phố cổ kính này.
Sau khi tiễn Bạch Vũ, Euan đã thay lại bộ ngân giáp chuẩn của sĩ quan Giáo hội.
Những binh lính gác thành nhìn dáng vẻ trấn định của thiếu niên, đành do dự rồi không dám tiến lên thẩm vấn.
Ánh bình minh vừa mới lên đến lưng chừng trời, chia toàn bộ thành phố thành hai phần đen trắng rạch ròi.
Những kiến trúc gạch đá thô kệch phản chiếu màu trắng chói mắt dưới ánh sáng thiên thanh, trong khi nửa kia dường như vẫn còn chìm trong màn đêm.
Tòa cự tháp sụp đổ vẫn ngoan cố đứng vững trên ranh giới giao thoa giữa sáng và tối, như đánh dấu vinh quang đã mất của nơi này.
Hiện tại, khi Hội đồng và Giáo hội đã ký hiệp định đình chiến, Labeshir gần như trở thành thuộc địa của nhân loại.
Thiếu niên từng dẫn đầu quân đội Giáo hội dẫm nát thành phố này giờ đây đang thông thạo băng qua những con phố buổi sớm.
Euan đi thẳng tới chi nhánh của Asmeriel – Công đoàn mạo hiểm giả.
Ở nơi hỏa tuyến, không có gì quan trọng hơn việc bảo vệ tính mạng, và thứ công đoàn cung cấp chính là sự an toàn này.
Euan đẩy cánh cửa làm bằng gỗ U-ge, tiếng cọt kẹt vang xa trong đại sảnh trống trải.
Ban ngày chính là lúc các mạo hiểm giả bận rộn, trong đại sảnh kiêm quán rượu chỉ có một nữ tiếp tân mặc váy lễ phục đứng sau quầy bar ngáp dài.
"Cho hỏi bây giờ đã mở cửa chưa?"
Nữ tiếp tân thấy thiếu niên bước vào thì giật mình ngẩng đầu, rồi lập tức nở một nụ cười rạng rỡ.
"Tầm này mà đến công đoàn thì không có rượu uống đâu nhé, vị thiếu gia quý tộc thân mến."
"Tôi không đến để uống rượu." Euan lắc đầu, cậu tiến gần đến quầy bar, đẩy một chiếc túi qua.
Sợi dây buộc nới lỏng, lộ ra những đồng Thánh tọa kim tiền rực rỡ đầy ắp.
"Ồ." Người phụ nữ thầm đếm số tiền, mỉm cười đầy thú vị.
"Hiện tại trong chi nhánh này không có lấy một đội mạo hiểm giả nào, đại nhân lấy ra nhiều tiền thế này, chẳng lẽ là để mua tôi sao?"
"Tôi biết công đoàn có nguồn tình báo đặc biệt chỉ cung cấp cho người trong nội bộ."
Euan đi thẳng vào vấn đề: "Tôi muốn mua một tin tức, không biết các người có không."
"Đại nhân biết cũng nhiều đấy chứ." Người phụ nữ vuốt ve túi tiền, nhưng ánh mắt lại trong trẻo, không chút tham lam.
"Nhưng đã biết quy tắc đó thì ngài cũng nên hiểu, tin tức của chúng tôi không bán ra ngoài."
Euan nhíu mày: "Chia một nửa số tiền này cho cô, tiền mua tình báo tính riêng, thấy thế nào?"
Người phụ nữ đột nhiên che miệng cười khúc khích, nụ cười mang theo phong vị phong trần đầy quyến rũ.
"Đại nhân thật biết làm khó tôi, số tiền này đủ để mua mười nữ nô lệ tốt nhất ở chợ đen, tôi sao dám nhận."
"Trừ phi..." Giọng cô ta chuyển hướng.
"Trừ phi...?"
"Trừ phi đại nhân sẵn lòng ghi tên vào công đoàn chúng tôi."
Người phụ nữ thu lại nụ cười, đẩy ra một tờ Giấy ngọc và bút nước.
"Tin tức của Asmeriel chỉ dành cho đồng hành của chính mình, nếu muốn tìm người, chi bằng gia nhập đi."
Cô nhìn Euan với ánh mắt lẫm liệt của một võ sĩ đang xem xét đối thủ.
"Nếu không nhìn lầm, bộ giáp ngài đang mặc chỉ dành cho kỵ sĩ hiệu quan trở lên của Giáo hội."
"Một nhân vật như vậy lại không hỏi hệ thống tình báo của Giáo hội mà lại tìm đến công đoàn, thật đúng là đáng suy ngẫm."
Đầu ngón tay như ngọc của người phụ nữ lướt qua tờ giấy:
"Người ngài tìm, e rằng lai lịch chẳng hề đơn giản."
Euan ngạc nhiên trước sự nhạy bén này.
Hiện tại cậu thực sự không tiện tiếp xúc với Giáo hội, mà thân phận mạo hiểm giả rõ ràng sẽ thuận tiện hơn rất nhiều.
Cậu do dự một lát rồi ký tên mình lên tờ Giấy ngọc.
Người phụ nữ cực kỳ hài lòng thu lại khế ước, lấy từ dưới quầy ra một tấm biển tên bằng đồng.
"Chào mừng ngài gia nhập Asmeriel, thiếu gia quý tộc của Giáo hội."
Cô nhấc váy, thực hiện một lễ nghi cung đình Thượng đại lục cực kỳ chuẩn xác.
"Tôi có thể phục vụ gì cho ngài?"
"Tôi muốn tìm một người, một cô bé khoảng mười ba mười bốn tuổi, tóc màu bạc, quấn áo choàng đen, trông giống như..."
Euan chưa kịp nói hết, lời tiếp theo của người phụ nữ đã khiến tim cậu chấn động.
"Vị tiểu thư đó có phải là một á nhân có đôi tai không?"
Nhìn dáng vẻ ngẩn ngơ của cậu, cô ta không nhịn được mà cười lớn:
"Thực ra từ hôm qua đến giờ, ngài đã là người thứ tư đến đây để hỏi tin tức này rồi đấy."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!