Chương 11: Chiến và Phạt (2)
Sáng sớm ngày thứ hai, tại tiền điện của Tổ từ.
Tướng lĩnh bốn nước ngồi vây quanh, nhìn ông lão sắc mặt tái nhợt đang khẽ ho mà lòng ai nấy đều thắt lại.
Từ trước đến nay, Đại giám mục Leslie luôn xuất hiện với diện mạo sắt đá và cứng rắn, khiến người ta gần như quên mất tuổi tác thật sự của ông.
Chỉ đến lúc này, khi thấy ông lộ rõ vẻ mệt mỏi vì sương gió, tất cả mới chợt nhận ra vị anh hùng ấy đã ở bên kia sườn dốc cuộc đời.
Ông lão xua tay trước vẻ mặt lo lắng của Joshua, ra hiệu bản thân không có gì đáng ngại.
"Chỉ là trúng chút gió thôi, chẳng phải bệnh tật gì to tát, lão già này chưa chết được đâu." Giọng điệu ông vẫn lạnh lùng như mọi khi.
"Nói đi, ngày mai là hạn Kaer Morhen tấn công thành rồi, tiền tuyến có tin gì mới không?"
Thần quan trưởng cung kính đáp: "Theo tin tức từ Thiên Nhãn, bản bộ Kỵ sĩ bóng đêm vẫn chưa có bất kỳ động thái nào bất thường."
"Nếu Kaer Morhen thật sự muốn công thành, vậy đêm nay là cơ hội cuối cùng để hắn vượt sông." Đại công tước của Đế quốc trầm giọng nhận định.
"Hắn sẽ chọn vượt sông vào ban đêm. Nếu chúng ta phái quân ngăn chặn, hắn có thể nhân cơ hội tiêu diệt chúng ta. Nếu không phái người, hắn có thể thản nhiên qua sông."
Edward cười khổ: "Thiếu đi sức răn đe của Euan, chúng ta chẳng có cửa thắng khi đánh dã chiến với Kỵ sĩ bóng đêm vào ban đêm đâu."
"Theo ý Điện hạ, chúng ta chỉ có thể co cụm phòng thủ trong thành phố này, chờ Kaer Morhen chủ động tấn công sao?" Tướng lĩnh của Rolance nhíu mày.
"Nếu ngài sẵn lòng phái Kỵ sĩ đoàn Phong Hoa đến bờ Bắc để chặn đánh Kaer Morhen, tôi có một kế sách có thể đuổi đám Ám Tinh Linh đó về nơi sản xuất." Edward mỉm cười.
"Dưới trướng Kaer Morhen là đội kỵ sĩ đệ nhất Ma tộc, chỉ dựa vào nước tôi e là khó lòng chống lại."
Kỵ sĩ đoàn Phong Hoa của Rolance là đội khinh kỵ tấn công nhanh hiếm có ở Thượng đại lục.
Tuy cơ động xuất sắc, đi mây về gió, nhưng xét về khả năng xông pha trận mạc thì chung quy vẫn không bằng quân đoàn trọng kỵ binh của Ám Tinh Linh.
Cho dù có thể chặn đánh Kaer Morhen, chắc chắn họ cũng sẽ tổn thất nặng nề.
Tướng lĩnh Rolance liếc nhìn vị Công tước có thân hình như một phú ông bên cạnh, thấp giọng: "Nếu Công tước Brutus sẵn lòng phái quân cùng đi..."
Vị Công tước mặc áo choàng rộng thùng thình lúc này đã thay một bộ áo da màu vàng nhạt ấm áp, đang ôm lò sưởi ngáp dài, trông có vẻ buồn ngủ rũ rượi.
Đột nhiên nghe thấy tên mình, cả người ông ta giật nảy một cái.
"Ê, cái đó... Thật ra tôi thấy, vì Ám Tinh Linh đánh trận dã ngoại lợi hại như vậy, hay là chúng ta cứ thủ thành cho xong. Đến lúc Kaer Morhen tới dưới chân thành, thấy đánh không nổi, biết đâu hắn lại tự mình rút lui..."
Nhìn thấy bốn người có mặt đều nhìn mình như nhìn sinh vật lạ, giọng nói của Công tước nhỏ dần rồi tắt hẳn.
Tướng lĩnh Rolance nhướn mày, nhưng cũng không tiện nổi giận ngay lúc này.
Edward đột nhiên thấy hơi nhớ "con lợn rừng" phương Bắc đó.
Tuy Betavis làm việc bốc đồng, nhưng ít ra còn có chút dũng khí của loài lợn rừng.
"Công tước Điện hạ thương lính như con, lời nói không phải không có lý." Anh đành đứng ra hòa giải với một nụ cười nhẹ.
Ông lão đang ngồi vững ở vị trí chủ tọa cuối cùng cũng lắc đầu lên tiếng.
"Thôi được, nếu Công tước Điện hạ không muốn ra khỏi thành, quân ta cũng phần lớn là bộ binh, vậy thì cứ quyết chiến một trận với Kaer Morhen dưới chân thành đi."
Ông lão khẽ ho một tiếng: "Khụ... Joshua, lương thảo bổ sung trong thành còn bao nhiêu?"
"Đủ dùng trong một tháng. Đợt tiếp theo sẽ được chuyển đến bờ Bắc sau ba ngày nữa khi gió mùa đổi hướng, từ Labeshir qua đây mất khoảng nửa tháng."
"Nếu Kaer Morhen qua sông, quân nhu mang theo cũng sẽ không nhiều." Đại công tước Đế quốc lúc này đột nhiên mở lời.
"Hắn sẽ không vây thành mà chắc chắn sẽ tìm cách tấn công mạnh mẽ. Kỵ sĩ bóng đêm công thành không có ưu thế, mà trong tay Kaer Morhen chỉ có một vạn bộ binh, chúng ta có thể thủ vững trong thành, chờ bọn họ tự tiêu hao nhuệ khí, cuối cùng nhờ kỵ binh của Rolance và Lagat đánh tan."
"Kaer Morhen không phải kẻ ngốc, nếu không có cách công thành, hắn sẽ không đưa quân đến tận cửa cho chúng ta giết không công đâu." Edward lắc đầu phản bác.
"Vậy xin hỏi Điện hạ Edward, cách nào mới có thể khiến ba vạn người đánh hạ tòa thành có sáu vạn quân canh giữ?" Đại công tước lạnh lùng hỏi.
Edward cười khổ: "Cái đó thì tôi chịu."
"Nếu cộng thêm quân đội Cấm vệ quân vương thành đã đề cập trước đó thì sao?" Tướng lĩnh Rolance đặt câu hỏi.
"Vậy thì Kaer Morhen sẽ có ba vạn bộ binh để sử dụng. Nếu hắn liên lạc được với gián điệp trong thành từ trước để gây bạo loạn, phối hợp với nội ứng chiếm cửa thành, dựa vào khả năng xung phong của Kỵ sĩ bóng đêm, cơ hội vây chặt và tiêu diệt chúng ta trong thành là rất lớn."
Edward nhún vai: "Đây có lẽ là cách khả thi nhất mà tôi có thể nghĩ ra."
Vân Thượng Tuyệt Vực lưng tựa Linh Phong, chỉ có duy nhất một cổng thành để ra vào.
Nếu cổng lớn thật sự rơi vào tay Kaer Morhen, phía họ sẽ không còn đường lui.
Ông lão ngồi ở vị trí chủ tọa gật đầu tán thành.
"Trong thành còn bao nhiêu dân Ma tộc?"
Thần quan trưởng thấp giọng báo cáo: "Tộc Cáo Cát có ba mươi mốt vạn người, các tộc khác có sáu nghìn người. Sau khi hành tung của quân Lothbell bị tiết lộ lần trước, tôi đã dặn dò Tòa thẩm tra dị đoan rà soát gián điệp, tổng cộng bắt giữ bốn trăm mười sáu người. Để đề phòng vạn nhất, theo mệnh lệnh của ngài, toàn bộ những kẻ khả nghi đều bị xử tử tại chỗ."
"Tiếp tục kiểm tra nghiêm ngặt, lệnh giới nghiêm trong thành không cho phép bất kỳ ai lơ là. Cửa thành Tuyệt Vực được khởi động bằng pháp trận, từ giờ trở đi không cho phép bất kỳ người Ma tộc nào đến gần cửa thành, toàn bộ do Thập tự quân quản lý. Kẻ nào tự ý tiếp cận, giết không cần hỏi."
Ông lão liếc nhìn Công tước Brutus đang mang vẻ mặt hiền lành, trầm giọng ra lệnh:
"Vì các vị không muốn ra thành dã chiến, vậy lấy đường đá trong thành làm ranh giới, phía Tây do quân đội Lagat và Highland canh giữ, phía Đông do quân đội Fretti và Rolance canh giữ. Thập tự quân, kỵ sĩ đoàn Phong Hoa và Hàn Sương làm lực lượng dự bị ở giữa, cùng tôi trấn thủ trong thành, các vị thấy sao?"
Tuy Đại giám mục Leslie là lãnh đạo trên danh nghĩa, nhưng binh sĩ liên quân đến từ nhiều quốc gia khác nhau, vốn không phải là một khối thống nhất.
Vì vậy, ông lão rất ít khi đưa ra mệnh lệnh cụ thể mà thường giao cho chủ tướng các nước tự quyết định.
Nhưng lúc này, ẩn ý trong lời nói dường như muốn thu quyền chỉ huy kỵ binh của Rolance và Lagat về tay mình, khiến tướng lĩnh hai nước đều lộ vẻ khó coi.
"Tuy là một trận chiến thủ thành, nhưng người như Kaer Morhen, e rằng cuối cùng vẫn muốn dùng kỵ binh để định đoạt thắng thua."
Ông lão bình tĩnh nhìn tướng lĩnh hai nước, sắc mặt không đổi.
"Tôi tuy là người của Giáo hội, nhưng đã ngồi ở vị trí này, các vị quân vương lại ủy thác cho tôi chức vị thống lĩnh, thì đương nhiên tôi sẽ cùng các vị đồng sinh cộng tử. Hôm nay tôi lập lời thề, nếu thật sự đến lúc thành phá quyết chiến, tôi, Leslie, sẽ dẫn đầu Thập tự quân ở phía trước, tuyệt không lùi bước. Hy vọng lúc đó các vị sẽ không khiến tôi thất vọng."
Tướng lĩnh Rolance im lặng hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng, cúi đầu hành lễ: "Đại giám mục đã nói đến nước này, nếu thật sự đến lúc đó, toàn bộ Kỵ sĩ đoàn Phong Hoa xin nghe theo sự điều động của ngài."
Vị Công tước béo của Lagat cũng nhận thấy bầu không khí đã thay đổi, chỉ đành phụ họa: "Kỵ sĩ đoàn Hàn Sương cũng nguyện nghe theo sự điều động của ngài."
Ông lão im lặng gật đầu, giọng nói mang theo một chút hoài niệm.
"Rất tốt, khi đám Ma tộc kia tới, hãy để chúng nếm thử thanh kiếm trong tay chúng ta."
.
.
"Euan, con ở lại." Đợi tất cả tướng lĩnh rời đi, ông lão chợt lên tiếng.
Chàng trai dừng bước, quay người hành lễ: "Thầy có gì dặn dò ạ?"
"Nghe nói dạo này con thường xuyên đến điện phụ phong ấn Ma Vương." Giọng ông lão hờ hững. "Có chuyện gì khiến con bận tâm sao?"
Euan ngẩn ra một lúc.
"Thưa thầy, trước đây con đã xem nhiều ghi chép của Giáo hội về Ma tộc, nhưng sau khi thật sự gặp họ, con nhận ra mình vẫn còn nhiều điều không hiểu. Con muốn tìm hiểu kẻ thù của chúng ta." Cậu dừng lại một chút, thấp giọng nói. "Con cảm thấy... có lẽ chúng ta không nhất thiết phải dùng chiến tranh để kết thúc chiến tranh."
"Đây là lời thật lòng của con sao, tốt lắm." Ông lão gật đầu. "Con là học trò của ta, cũng là Dũng giả của Giáo hội, nhưng dù sao con vẫn còn là một đứa trẻ, ta không thể dạy con mọi thứ. Nếu con thật sự có thể học được điều gì đó từ cô bé kia, ta cũng sẽ không ngăn cản."
Euan ngỡ ngàng khi nhìn thấy một chút dịu dàng hiếm hoi trong ánh mắt nghiêm nghị của ông lão.
"Trước đây ta từng dạy con rằng sự kế thừa của Dũng giả là chính nghĩa và từ bi, ta cũng biết hiện tại có lẽ con sẽ không tán thành chính nghĩa của ta, điều đó cũng không sao." Ông lão nhìn cậu, thấp giọng nói. "Chính nghĩa của mỗi người đều khác nhau, đó là điểm ngu muội của nhân loại, ngay cả Dũng giả cũng không thể tránh khỏi. Nhưng ta vẫn muốn con ghi nhớ, chỉ có chính nghĩa mới là chuôi kiếm của con, ngay cả khi bây giờ con vẫn chưa nhìn rõ nó là gì."
"Học trò xin ghi nhớ ạ." Chàng trai quỳ một gối hành lễ.
"Lui xuống đi."
Chàng trai hành lễ lần nữa rồi rút khỏi đại điện.
"Vào lúc này mà để Điện hạ Euan đang 'thất đạo' ở bên cạnh Ma Vương, thật sự không sao chứ ạ?" Thần quan trưởng nghi hoặc hỏi.
"Cô bé đó là quân bài tẩy cuối cùng của chúng ta, chỉ cần nắm giữ cô ta, Kaer Morhen sẽ không thể thắng trận chiến này." Ông lão nói. "Euan dù có 'thất đạo' thì vẫn là vật chủ tốt nhất cho thánh kiếm, quân bài này, cứ để cậu ấy cầm thay chúng ta vậy."
"Nếu đã vậy, tại sao ngài còn nói những lời đó với Điện hạ Euan?"
"Ta đang sợ hãi, Joshua ạ."
"Sợ hãi?"
"Ta đã dạy cậu ấy mười lăm năm, vậy mà cậu ấy vẫn là một đứa trẻ yếu đuối, dễ vỡ." Ông lão thấp giọng. "Nhìn đôi mắt đó, ta lại nhớ về bản thân mình nhiều năm trước. Ta thật sự sợ rằng nếu chúng ta giết con cáo nhỏ đó, đứa trẻ này sẽ bị hủy hoại mất."
Thần quan trưởng rùng mình.
Ông lão tự giễu cười một tiếng.
"Có lẽ chính ta cũng chỉ là một kẻ yếu đuối thôi."
.
.
Tiểu viện
"Cái này là em làm sao? Đẹp thật đấy."
Euan kinh ngạc nhìn chiếc túi thơm tinh xảo treo bên tay mình.
Có lẽ vì lệnh giới nghiêm trong thành nên không tìm được nguyên liệu tốt hơn, chiếc túi vải nhỏ nhắn đó chỉ được cắt may đơn giản từ vải bông bình thường.
Nhưng từng đường kim mũi chỉ đều tỉ mỉ, ngay ngắn và tinh xảo, khác xa so với "ai đó".
Triella lộ vẻ vui mừng, chỉ vào người phụ nữ phía sau mình: "Là nhũ mẫu dạy em đấy."
Tuy nhiên, người phụ nữ tộc Cáo Cát đó chỉ đứng ở phía xa bên kia bồn hoa, lặng lẽ quan sát hai người.
Có lẽ bà vẫn còn mang định kiến và cảnh giác rất lớn đối với một con người như cậu.
"Lá Nhỏ làm cái này cũng là để cầu nguyện sao?"
"Vâng. Ngày mai là lễ Thu Tế rồi, em cũng muốn cầu nguyện với tổ tiên. Nhưng nhũ mẫu nói bây giờ thành phố bị con người chiếm đóng, không được chạy lung tung." Cô bé chợt ngập ngừng. "Anh cũng là con người nhỉ."
Euan ngẩn người, gật đầu.
"Tại sao các anh lại chiếm đóng thành phố của chúng em?"
Giọng nói non nớt đó khiến Euan lặng đi.
Tại sao lại chiếm đóng thành phố này?
Chàng trai nhớ lại người đàn ông chết dưới kiếm mình vào ngày phá thành, vị tộc trưởng Ngân Hồ khi nhìn thấy cậu đã mang theo sát ý bức người, giống như một con quỷ dữ tợn.
Cậu đã vung kiếm như một lẽ đương nhiên, không hề do dự, và sau đó liên quân chiếm đóng thành phố này.
Đối với một Dũng giả, đây chẳng qua là một việc nhỏ không đáng kể trên con đường thảo phạt Ma Vương, cậu chưa bao giờ nghĩ rằng việc này cũng cần một lý do.
Cậu bỗng im lặng, phân vân hồi lâu.
"Có lẽ, vì chúng ta là kẻ thù của nhau."
"Kẻ thù?" Cô bé khó hiểu nhìn cậu.
"Nghĩa là phải chiến đấu liên tục, cho đến khi một bên bị đánh bại hoặc ngã xuống." Chàng trai xoa đầu cô bé, thấp giọng nói. "Từ năm ba tuổi, thầy đã dạy anh rằng Ma tộc là kẻ thù của nhân loại. Đánh bại vương của các em là sứ mệnh của anh, nhưng anh đã đánh bại cô ấy rồi, lại nhận ra mình đã thất đạo. Có lẽ Thiên Phụ cũng thấy anh đã làm sai chăng."
"Anh đã làm sai điều gì?"
Chàng trai lắc đầu cười, không trả lời.
"Lá Nhỏ muốn ước điều gì? Anh có thể giúp em treo lên cây Thanh Tử đấy."
Cậu nói.
"Cảm ơn anh! Vậy để em suy nghĩ kỹ đã..." Gương mặt đứa trẻ lộ vẻ trầm tư, một lúc sau, cô bé đột nhiên ngẩng đầu. "Em nghĩ xong rồi."
"Hửm?"
"Em hy vọng từ nay về sau mọi người không còn là kẻ thù, có thể chung sống hòa thuận, làm bạn tốt của nhau!"
.
.
"Đúng là Lá Nhỏ có khác, điều ước này có thể sánh ngang với hòa bình thế giới luôn rồi." Kong Ling không nhịn được cười. "Cậu thật sự viết giúp em ấy rồi treo lên cây rồi sao?"
Chàng trai gật đầu: "Điều ước này không tốt sao?"
"Cũng không hẳn là không tốt... Tôi nhớ ở quê hương tôi cũng có rất nhiều nhân vật lớn hô hào như vậy, có điều cuối cùng họ đều 'tạch' cả. Không biết tổ tiên tộc cáo sẽ nghĩ gì khi thấy điều ước này."
Cô nàng khẽ cắn một miếng sắn nướng, suy nghĩ một chút: "Nói đi cũng phải tội, hình như hồi nhỏ tôi cũng hay hô hào như vậy."
Euan kinh ngạc nhìn cô: "Ma Vương cũng muốn hòa bình thế giới sao?"
"Ơ, đại khái là vậy, tôi là chiến binh Thủy thủ Mặt Trăng của tình yêu và công lý, đến đây để bảo vệ hòa bình trái đất." Cô nàng lẩm bẩm nhỏ. "Hình như là hô như vậy nhỉ."
"Tình yêu và công lý?"
"Chắc cũng gần nghĩa với từ bi và chính nghĩa mà thầy cậu nói thôi, lúc đó tôi tin vào điều đó lắm. Có khi còn tưởng mình là Dũng giả độc nhất vô nhị trên thế giới, là nàng công chúa xinh đẹp mang mệnh lệnh cứu thế giới, đáng tiếc xung quanh toàn là những kẻ tầm thường không hiểu được sự vĩ đại của mình."
Cô nàng cẩn thận cầm bình nước lên uống một ngụm.
"Tại sao Ma Vương lại nghĩ mình là Dũng giả?" Chàng trai như bị phát ngôn gây sốc này làm cho hoảng sợ.
"Cậu không thấy Dũng giả rất ngầu sao? Đánh bại Ma Vương, cứu thế giới, cưới công chúa, bước lên đỉnh cao cuộc đời này nọ." Kong Ling trả lời một cách nghiêm túc.
"Nhưng chính cô là Ma Vương mà." Euan thấy mình sắp sụp đổ vì cô nàng lập dị này.
"Thì đã sao, có ai quy định Ma Vương không được mơ ước làm Dũng giả đâu. Cậu có biết làm Ma Vương vất vả thế nào không? Đi bắt công chúa không những bị ăn đòn, mà hở ra là bị các lộ Dũng giả thảo phạt, bị các người bắt được còn phải chém đầu răn đe, các người có bao giờ nghĩ đến cảm nhận của Ma Vương chưa?"
Cô như có chút tức giận: "Không, các người chỉ nghĩ đến bản thân mình thôi!"
Chàng trai ngẩn người: "Xin... xin lỗi, tôi cứ tưởng Ma Vương đều muốn chinh phục thế giới."
Không nhịn được, tiếng cười giòn giã của cô nàng vang lên như một làn gió lướt qua dây đàn trái tim.
Nhiều năm sau này, anh cũng đã vô số lần nhớ lại âm thanh này, nhưng mỗi lần đưa tay ra, lòng bàn tay đều trống rỗng.
"Thôi đi, đùa cậu tí thôi." Cô nàng nhìn cậu cười tinh nghịch, nụ cười thanh khiết như sương tuyết. "Không lẽ cậu tin thật đấy chứ?"
Chàng trai ngỡ ngàng ngẩng đầu, chợt nhận ra mình lại... một lần nữa bị lừa...
"Nhìn cái vẻ thật thà này của cậu, thật không biết suốt ba nghìn năm qua, bao nhiêu vị Ma Vương bệ hạ rốt cuộc làm sao mà thua dưới tay đám Dũng giả ngốc nghếch các người nữa." Kong Ling thở dài buồn cười.
"Mà này, ngày nào cậu cũng chạy đến chỗ tôi, ông già nhà cậu không nghi ngờ cậu là kẻ phản bội sao?"
"Ngày mai là ngày công thành, có lẽ tôi sẽ không đến đây nữa, nên đây là lần cuối tôi đến thăm cô."
"Ngày công thành?" Cô nàng nghi hoặc.
Lúc này Euan mới nhớ ra Kong Ling vẫn luôn bị nhốt trong điện phụ nên không biết tình hình chiến sự căng thẳng bên ngoài.
"Kaer Morhen dẫn binh lập lời thề công thành trong ba ngày, ngày mai chính là ngày hẹn. Vì vậy tôi phải đi bảo vệ tộc nhân của mình, xin lỗi, Ma Vương."
"Ừ, đi đi, chúng ta là kẻ thù mà, không cần xin lỗi đâu." Kong Ling vẫy vẫy tay với chàng trai đang đứng dậy.
"Cảm ơn cô vì những điều đã nói với tôi trong hai ngày qua. Dù tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm nghĩa của từ 'chunnibyou', nhưng tôi rất thích từ này."
Chàng trai cúi đầu hành lễ với cô, mỉm cười: "Thật ra tôi cũng đã ước một điều với cây thần."
Cô nàng nghi hoặc nhìn anh quay lưng rời đi.
"Nếu chúng ta có lúc gặp lại, hy vọng chúng ta có thể trở thành bạn."
.
.
【Dù rất muốn vẽ sơ đồ Linh Phong nhưng thử nửa ngày đành bỏ cuộc. Nói qua vài điểm trọng yếu nhé: Bên trong Linh Phong có rất nhiều đường hầm do tộc Cáo Cát đào, có thể dẫn thẳng lên bình nguyên đỉnh núi. Còn thành Vân Thượng Tuyệt Vực thì được xây trên bình nguyên miệng núi lửa ở đỉnh núi. Tuy tôi biết trên núi ngoài đời thực chắc không có bình nguyên nào đủ lớn để triển khai hàng vạn kỵ binh tác chiến, nhưng thiết lập Linh Phong là như vậy, ai không phục thì... người đâu, kích hoạt thẻ bài hư cấu!】
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!