Chương 16: Lời thề với thiếu nữ (2)
"Cô bé đó chính là quân bài cuối cùng của chúng ta. Chỉ cần nắm giữ được nó, Kaer Morhen đừng hòng thắng nổi cuộc chiến này." Ông lão chậm rãi nói.
"Ta biết nỗi lo của các anh, nhưng lần này thì khác, bởi vì chúng ta đang sở hữu 'Kiếm'."
"Kiếm?"
Giọng điệu của ông lão thoáng vẻ hiu quạnh.
"Ba nghìn năm qua... kể từ thế hệ đầu tiên, không biết còn bao nhiêu người nhớ rằng, truyền thừa của Dũng giả đến nay đã là đời thứ sáu mươi ba rồi."
Vị Công tước béo tròn ngẩn người.
"Thưa ngài, có phải ngài nhớ nhầm không? Tôi nhớ hai năm trước, khi Điện hạ Euan được thụ phong, bệ hạ Assolia đã ban tước hiệu đời thứ sáu mươi hai mà."
Ông lão im lặng lắc đầu.
"Người ta đã che giấu sự tồn tại của một đời Dũng giả." Edward chợt nhận ra.
Ông lão thở dài một tiếng, không phủ nhận cũng chẳng xác nhận.
"Ba nghìn năm, sáu mươi ba đời Dũng giả, không phải ai cũng sẵn lòng nghe theo lý tưởng của Giáo hội. Chính nghĩa của nhân loại thiên hình vạn trạng, và chính nghĩa của các đời Dũng giả cũng chẳng hề giống nhau."
"Khoảng sáu trăm năm trước... Dũng giả đời thứ bốn mươi chín, Điện hạ Gwendolyn Justina. Trong 'Lí Thế Thư' có ghi chép rằng cô ấy đã phản bội chủng tộc để kết hợp với Ma Vương. Người phụ nữ đó đã nhận được một thanh kiếm từ tay Ma Vương đời ấy, xem như minh chứng cho lời thề của hai người."
Mọi người có mặt đều kinh hãi, Đại công tước Đế quốc cau mày: "Đây chính là lý do Giáo hội muốn xóa sổ đoạn lịch sử này sao?"
Ông lão không trả lời, chỉ tự thân tiếp tục câu chuyện:
"Nhưng mỉa mai thay, dù chúng ta đã tước bỏ danh hiệu Dũng giả của Điện hạ Justina và che giấu lịch sử, sức mạnh Thề ước truyền thừa vẫn không quay về Thánh địa."
"Mãi cho đến khi vị Điện hạ đó qua đời, Ma Vương đưa thanh kiếm cùng di thể của cô về quê hương an táng, Giáo hội mới nhận được thần thị về sự ra đời của Dũng giả thế hệ mới. Tất cả là vì thanh kiếm đó đã phong ấn sức mạnh Thề ước suốt gần năm mươi năm."
Giọng ông lão bình thản: "Cho đến ba năm trước, Đức Giáo hoàng đã tìm thấy địa điểm an táng năm xưa từ trong 'Vãng Thế Thư'."
"Các ngài đã đào thanh kiếm đó lên?" Edward nhíu mày.
Ông lão gật đầu.
"Thánh kiếm, Tiêu Diệt Chi Quang. Từng được vị Điện hạ kia thiết lập phong ấn, chỉ có người tiếp nhận truyền thừa Dũng giả mới có thể sử dụng. Nghe nói chỉ cần chém hạ đầu đối phương, thanh kiếm này có khả năng đoạt lấy mọi sức mạnh."
Ông lão im lặng một lát: "Sức mạnh Thề ước có thể bị cướp đi, và ấn ký của Ma Vương cũng không ngoại lệ."
Tướng lĩnh các nước nhìn nhau, ai nấy đều lộ vẻ chấn kinh, tháp canh bỗng chốc rơi vào không gian im lặng đến chết chóc.
"Không ngờ vẫn còn quân bài tẩy như vậy." Tướng lĩnh của Rolance thở dài. "Nếu thanh kiếm đó thực sự như lời ngài Giám mục nói, vậy việc trấn áp phản loạn xin cứ giao cho Thập tự quân dưới trướng ngài và Điện hạ Euan."
"Chuyện này vốn là bí mật của Giáo hội, mong các vị đừng tùy tiện truyền ra ngoài."
Ông lão nhìn sâu vào bốn người có mặt.
"Chuyện cũ sáu trăm năm trước hãy cứ để nó trôi qua đi. Dù Điện hạ Justina đã từ bỏ thân phận, nhưng cuối cùng cô ấy cũng mang lại nửa thế kỷ hòa bình cho Thượng đại lục, không nên để cô ấy chịu tiếng xấu từ những kẻ không hiểu chuyện."
Edward vốn đang gật đầu theo những người khác, lúc này lại bất giác nở nụ cười khổ.
"Điện hạ Edward có chỉ giáo gì về đoạn lịch sử này sao?" Ông lão điềm nhiên hỏi.
Edward lắc đầu.
"Vãn bối không có ý gì khác, chỉ cảm thấy trận chiến này đánh đến tận bây giờ, chúng ta và Kaer Morhen bày mưu tính kế đủ đường, cuối cùng vẫn phải dựa vào ân oán giữa Dũng giả và Ma Vương để giải quyết sao? Nghĩ lại thấy thật nản lòng."
"Nhân lực có khi cạn kiệt, cứ tận nhân sự thiên mệnh là được." Ông lão nói. "Hơn nữa, dù đã chuẩn bị quân bài tẩy này, nhưng ta luôn có cảm giác, trận chiến này cuối cùng có lẽ vẫn phải do tự tay chúng ta kết liễu."
"Tôi chỉ hy vọng không thực sự đến lúc đó." Edward cười khổ.
.
.
.
Trong thành, quảng trường Thanh Tuyền.
Jerome ngẩng đầu nhìn làn sương mù mênh mông đang ập xuống mặt đất, lòng hơi xao động.
"Đây chính là Vân Thượng Chi Triều mà trong bài hát của các em thường nhắc tới sao?"
Cô bé mắt đỏ khẽ gật đầu.
"Truyền thuyết kể rằng những đợt mây này là linh hồn tổ tiên trở về từ bờ bên kia để tìm kiếm quê hương và con cháu. Khi đó, những cô gái sắp trưởng thành sẽ mặc váy trắng đứng giữa biển mây, vây quanh đống lửa ca hát nguyện cầu. Lúc đó mọi người đẹp lắm."
Cậu lính trẻ nhìn lướt qua bộ dạng nhếch nhác, đầy bụi đất của cô bé, khiến cô ngượng ngùng cúi đầu.
"Nếu có cơ hội, anh thực sự muốn xem cảnh tượng đó một lần." Cậu cười. "Có lẽ em mặc váy trắng sẽ đẹp lắm đấy."
"Em không được lên đó hát đâu."
Jerome ngẩn người.
"Em là con lai, em không có tên của tộc Cáo nên không được tham gia."
Cô bé gục đầu xuống, nói khẽ.
"Với lại mẹ em cũng mất rồi, chẳng còn ai may váy cho em cả."
Cậu lính trẻ suy nghĩ một chút, đưa tay xoa đầu cô bé.
"Không sao đâu, thật ra anh cũng chẳng phải người Highland. Anh sinh ra ở bên Đế quốc, vì cả nhà chết đói hết nên mới trốn sang đây nhập ngũ."
Dù đang kể về chuyện đau lòng như vậy, cậu lính trẻ vẫn cố nặn ra một nụ cười gượng gạo.
"Em xem, chúng ta đều mồ côi cả, thật là có duyên."
"Em không phải mồ côi cả cha lẫn mẹ." Cô bé lắc đầu. "Cha em vẫn còn sống, chỉ là vì em là con riêng nên ông ấy không chịu thừa nhận."
"Có gan gieo giống mà không có gan nuôi, theo phong tục chỗ anh, loại cha nhát gan đó cứ coi như chết rồi cho xong."
Jerome nhặt một con dao găm dưới đất cất vào lòng, nhún vai nói.
Đúng lúc này, sắc mặt cậu đột ngột thay đổi.
Cậu đưa tay chặn cô bé lại, áp ngón tay xuống nền đường đá. Những rung động nhẹ truyền đến đầu ngón tay.
Chỉ cần là người từng đi lính đều vô cùng quen thuộc với cảm giác này — đó là sự rung chuyển khi đàn ngựa phi nước đại.
"Có kỵ binh tới!" Cậu thét lên theo bản năng.
Tuy nhiên, vừa thốt ra lời, cậu đã nhận thấy có gì đó không ổn. Cậu là người, mà người đang đến chắc chắn cũng là quân mình.
Cậu vừa để lộ vị trí của quân đồng minh sao?
Thế nhưng cả quảng trường vì tiếng hét này mà tức tốc náo loạn.
Những người đàn ông tộc Cáo Cát vạm vỡ tự phát cầm vũ khí tập trung lại, quân số đông nghịt, nhìn không thấy điểm dừng trong màn sương mù.
"Ai nói kỵ binh tới?!"
"Kỵ binh ở đâu?!"
"Đàn ông theo tôi cầm vũ khí, người già và trẻ con ở lại đây!"
Trong vô vàn tiếng ồn ào, Jerome lén bế cô bé lên, ra hiệu cho cô im lặng rồi nấp vào trong sương mù.
"Địch ở rất gần rồi, ít nhất phải hàng nghìn kỵ mã. Người tộc Cáo khó lòng chống đỡ nổi sức càn quét đó."
Cậu lính trẻ lặng lẽ lẻn ra khỏi quảng trường, cậu giơ ngón tay lên, nhắc cô bé đừng lên tiếng.
"Em đừng phát ra tiếng động, anh nhớ ở đây có lối vào cống ngầm, em vào đó trốn đi. Chừng nào còn nghe thấy tiếng chiến đấu thì tuyệt đối không được ra ngoài."
"Còn anh thì sao?"
"Anh hả?" Cậu lính trẻ cười xoa đầu cô. "Đồ ngốc, anh vốn là người mà, là kẻ thù của các em, anh sẽ không sao đâu."
Cô bé lặng lẽ gật đầu.
Jerome lo lắng tìm kiếm nắp cống bằng đá trong sương mù: "Mình nhớ là ở phía này mà, sao lại không thấy nhỉ. Khốn thật, chẳng lẽ đi sai hướng rồi sao."
"Lối vào cống ngầm của quảng trường phải đi qua kia một chút nữa."
Cậu lính gãi đầu ngượng nghịu. "Xin lỗi, anh bị mù đường mất rồi."
Một tiếng quát vang lên từ phía sau làn sương mù khiến cả hai giật mình.
"Kẻ nào ở đó!"
Tiếng vó ngựa chậm rãi đạp tan sương mù tiến đến, lộ ra bộ giáp thép mỏng trắng bóng. Con chiến mã vừa trải qua cuộc chém giết nhìn cả hai đầy hung tợn, tựa như một con quái vật.
Chết tiệt, là lính do thám của kỵ quân!
Vị kỵ sĩ trên ngựa giơ thanh đao sáng loáng: "Người tộc Cáo à? Coi như các ngươi không may rồi."
"Tôi là binh sĩ thuộc Liên đội 1, Tiểu đoàn Bộ binh Highland." Jerome hét lớn. "Tôi vừa trốn thoát khỏi tay đám người tộc Cáo ở quảng trường Thanh Tuyền!"
Vị kỵ sĩ cau mày, gã tỉ mỉ quan sát người lính đầy vết máu và rách rưới trước mặt, cuối cùng cũng phân biệt được bộ quân phục màu xám nhạt thuộc về Highland.
Gã chậm rãi thu đao.
"Không ngờ vẫn còn người sống sót. Ta là Nam tước Ulysses thuộc Đại đội 3, Kỵ sĩ đoàn Phong Hoa. Binh sĩ, hãy báo tên của ngươi, còn ai khác sống sót không?"
Dù giọng điệu cao ngạo đó y hệt những nhân vật lớn mà cậu từng gặp, nhưng Jerome vẫn nhận ra ngay đây chỉ là một Nam tước sa sút.
Quý tộc thực sự sẽ không một mình đi săn lùng dân thường trước đội ngũ để đổi lấy quân công. Chỉ có những kẻ gia đạo trung lạc, chỉ còn lại cái họ vẻ vang mới làm những chuyện bẩn thỉu này.
"Thưa Nam tước, tôi là Jerome Clement." Cậu lính khiêm nhường cúi đầu hành lễ, giống như đang đối đãi với một vị đại quý tộc thực thụ. "Cả liên đội chỉ còn mình tôi sống sót."
Loại quý tộc sa sút này chỉ cần chân thành nịnh nọt là rất dễ lừa qua, lúc này tôn nghiêm chẳng đáng một xu.
Kỵ sĩ nhìn cậu, cười lạnh: "Năm trăm người mà chỉ còn một kẻ sống? Chắc là nhờ đào ngũ mới sống được chứ gì. Bởi vậy ta đã nói với ngài Tướng quân rồi, lũ dân đen thấp kém không đáng tin cậy."
Cậu lính trẻ run rẩy nhẹ, hai tay siết chặt.
"Cút đi, ta không phải quân pháp quan, không muốn giết lũ lính đào ngũ các ngươi."
Jerome cúi đầu gần như chạm đất: "Cảm ơn ngài!"
Kỵ sĩ thúc ngựa đi ngang qua cậu lính, hai người lướt qua nhau, Jerome thở phào nhẹ nhõm.
"Ngươi đang ôm cái gì đó?" Sau lưng vang lên giọng nói độc ác như đang trêu chọc.
Tiếng kêu kinh hãi của cô bé giống như bị ai đó bóp nghẹt, thanh đao sáng loáng dừng lại vững vàng ngay sau gáy cậu lính, chỉ cần khẽ cử động là có thể lấy đầu cậu.
"Ngươi tưởng ta là kẻ ngu sao, đồ hạ đẳng ngu ngốc. Giao thứ ngươi giấu trong lòng ra đây, có lẽ ta còn để cho ngươi một con đường sống."
Giọng của kỵ sĩ mang theo sự hưng phấn khó kiềm chế, giống như đang thưởng thức cảm giác sảng khoái khi nhìn lũ sâu bọ giãy chết.
Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán Jerome, cậu có thể cảm nhận được lưỡi đao ngay sau cổ mình. Cảm giác cận kề cái chết đáng ghét đó lại một lần nữa ập đến toàn thân, cậu run rẩy đặt cô bé trong lòng xuống, giọng nói đầy sợ hãi như rặn ra từ cổ họng.
"Là... là một tù binh tôi bắt được, thưa ngài."
"Ồ." Kỵ sĩ hứng thú nhìn cô bé mắt đỏ, nhấc bổng cô lên như xách một con chim nhỏ. "Ta rất ưng ý nó, giờ đây nó là tù binh của ta."
"Nhưng thưa ngài!..."
Lời còn lại của cậu lính bị kẹt cứng trong cổ họng, lưỡi đao đã cứa một vết máu sau gáy cậu. Lưỡi dao lạnh lẽo như đang liếm láp sống lưng, nỗi sợ vô hình lấp đầy tâm trí cậu.
"Kẻ nhát gan đào ngũ, ngươi muốn nói gì, ta cho ngươi một cơ hội."
Kỵ sĩ nhếch mép cười, giơ cao đao, mang theo vẻ khoái lạc và mong chờ trước khi giết chóc.
Một nỗi tuyệt vọng bóp nghẹt trái tim Jerome. Cậu sắp chết ở đây sao? Mạng sống vừa mới nhặt lại được, sắp kết thúc ở đây sao?
Hãy sống sót, một mình, như một con chó.
Người phụ nữ từng bảo vệ cậu đã chết rồi. Còn người kia thì sao?
Cậu lính cúi gập đầu xuống, nực cười như một con đà điểu vùi đầu vào cát trước khi chết.
"Xin... xin hãy tha cho tôi!"
Dường như cảm thấy hơi vô vị, kỵ sĩ cười lạnh một tiếng, thu đao vào bao.
"Cứ tưởng ngươi sẽ nói điều gì thú vị hơn, làm ta phí công mong đợi. Cút đi, giết ngươi chỉ thấy bẩn đao của ta."
Phương xa, một tiếng rít xé toạc bầu trời, kỵ sĩ nhíu mày ngẩng đầu. Đó là mũi tên tín hiệu báo bị tập kích của Kỵ sĩ đoàn Phong Hoa.
Ngay trong khoảnh khắc giao nhau đó, cậu lính đang co rúm dưới đất như thể muốn trút hết toàn bộ dưỡng khí trong phổi ra ngoài, đột nhiên nắm chặt con dao găm vừa nhặt được, thét lớn rồi bật dậy.
"A a a a a a!"
Cậu muốn sống tiếp, nhưng không muốn sống một mình nữa.
Cậu vùng dậy, định đâm lưỡi dao trong tay vào miệng gã kỵ sĩ ngạo mạn.
Cậu có thể hèn mọn như một con chó, có thể bị giẫm đạp, cậu không quan tâm điều đó. Nhưng cậu muốn có người nhớ đến mình, an ủi mình, khóc vì mình, và cùng mình sống tiếp.
Vị kỵ sĩ giáp trắng hoàn toàn không lường trước được kẻ hèn nhát kia lại ẩn chứa bạo lực và dũng khí như vậy.
Gã vội vàng quay đầu rút đao, thanh đao mỏng manh trong lúc vội vã đã chém đứt cả bàn tay trái của Jerome, thế nhưng người đàn ông liều chết kia lại dùng đầu húc văng gã xuống ngựa.
Kỵ sĩ kinh hoàng định đưa tay chặn lưỡi dao găm, nhưng Jerome đã đâm thẳng cả con dao lẫn bàn tay của gã vào trong miệng gã.
Vẻ mặt hung tợn của vị kỵ sĩ cứng đờ, bàn tay cầm đao buông thõng xuống. Con dao găm đâm xuyên qua đầu gã một cách chính xác, chỉ còn lại chuôi dao lộ ra ngoài.
Cậu đã giết người. Cậu đã giết một quý tộc của phe liên quân.
Cô bé ngã khỏi ngựa, loạng choạng chạy đến ôm lấy cậu.
Jerome định nở một nụ cười an ủi, nhưng máu tuôn xối xả từ cánh tay đứt lìa khiến ý thức của cậu dần lịm đi. Cậu chỉ có thể dùng bàn tay còn lại đầy máu xoa nhẹ tóc cô bé.
"Không sao đâu." Cậu bắt chước giọng điệu của người phụ nữ trong ký ức, khẽ nói.
.
Trong sương mù, dường như có bóng đen lướt qua bầu trời.
"Con người hay thú vật cũng vậy, đứng trước khao khát sinh tồn thì cũng chẳng khác gì nhau."
Vị thống lĩnh Dực nhân với đôi cánh bao quanh chậm rãi đáp xuống quảng trường, nhìn bóng người phía xa, khẽ lẩm bẩm.
"Thống lĩnh quen biết hai người đó sao?" Lính cận vệ nghi hoặc hỏi.
"Không, chỉ cảm thấy đôi mắt của cô bé kia khiến ta thấy hoài niệm." Arryn thu hồi ánh mắt, nhìn về phía bên kia quảng trường.
Sau khi hàng nghìn kỵ sĩ Phong Hoa bị cơn mưa tên của tộc Dực nhân chặn đứng, đại đội người tộc Cáo tức khắc ùa vào chiến trường, làm rối loạn hoàn toàn đội hình của kỵ binh Rolance.
Do không thể phát huy ưu thế xung phong, kỵ binh dần bị biển người chia cắt thành từng mảng nhỏ. Những binh sĩ tộc Cáo dưới sự chỉ huy của Dực nhân đã kết thành trận hình, dồn kỵ binh vào con đường chết ngay trong quảng trường.
Trên không trung, tộc Dực nhân giơ cao lao nhọn, điên cuồng săn đuổi những kỵ sĩ lẻ loi. Còn người tộc Cáo thì lớp lớp xông lên dưới sự cổ vũ của ấn ký, vung vũ khí xâu xé những con người còn sót lại như thú dữ.
"Ở đây tổng cộng có bao nhiêu người?"
"Năm mươi ba nghìn người. Những người tộc Cáo còn khả năng chiến đấu trong thành cơ bản đều đã tập trung về đây." Lính cận vệ đáp.
"Không để sót bất kỳ một lính do thám nào chứ?"
"Con người vừa bị giết lúc nãy chính là kẻ cuối cùng." Lính cận vệ bỗng hơi do dự. "Nhưng mũi tên tín hiệu vừa rồi..."
"Không sao, mũi tên đó chỉ khiến con người trong thành thêm hoang mang lo sợ mà thôi. Nhưng họ sẽ vĩnh viễn không biết mình nên sợ hãi điều gì, đó mới là nỗi sợ lớn nhất."
Thống lĩnh Dực nhân nhìn binh sĩ của mình, giọng nói kiều mị lúc này lại đanh thép như tiếng kim loại va chạm.
"Đi nhổ hết tất cả trinh sát trên đường. Ta muốn đội quân này tiến đến cổng thành mà không phát ra bất kỳ tiếng động nào, trở thành sợi rơm cuối cùng đè chết lũ con người này."
.
.
.
【Chỉ có Ám Tinh Linh và Bán xà dực nhân mới có thể đi lại tự do trong sương mù, cả hai đều phân biệt sự vật thông qua cảm biến nhiệt tương tự như loài rắn, đây là sự áp chế tầm nhìn vô cùng đáng sợ.】
【Mana: Sức mạnh vạn năng, nguồn gốc của mọi ma lực và đấu khí.】
【PS1: Câu chuyện tình yêu giữa Điện hạ Justina và Ma Vương là một câu chuyện rất quanh co, thầy Leslie đã che giấu rất nhiều, chỉ kể sơ qua chút đỉnh.
Cảnh báo tiết lộ nội dung: Lưu ý rằng Thánh kiếm do Ma Vương rèn ra, có khả năng đoạt lấy sức mạnh để thu về cho mình. Vị Dũng giả đó bị Giáo hội ép buộc phải tự sát, vì vậy thanh kiếm thỏa mãn điều kiện, đoạt lấy sức mạnh Thề ước. Mãi cho đến năm mươi năm sau, khi Ma Vương sắp lâm chung đưa di thể của cô về quê hương an táng, giải khai phong ấn của kiếm, sức mạnh Thề ước mới có thể quay về Thánh địa. Dù Giáo hội đã tước bỏ danh hiệu của cô, nhưng mỉa mai thay, Điện hạ Justina cho đến chết vẫn không hề 'thất đạo'. Định nghĩa của thần linh về chính nghĩa quả thực là điều mà phàm nhân khó lòng thấu hiểu.】
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!