Chương 13: Chiến và Phạt (4)
Tường thành Vân Thượng Tuyệt Vực
Tiếng chuông vang vọng, các tướng lĩnh đã tề tựu đông đủ trên tháp canh.
Vị tướng già tóc hoa râm đặt kính viễn vọng xuống.
Qua thấu kính, một dải lửa dài hun hút hiện ra ở tít tận chân trời.
"Là người của Kaer Morhen."
Dù không dùng kính viễn vọng, ai cũng có thể nhận ra những chiến binh vạm vỡ trong bộ giáp đen dưới ánh lửa kia chính là tộc Ám Tinh Linh đến từ biển Bilan.
"Hắn quả nhiên vẫn tới, định mang hai vạn kỵ binh công thành ngay trong đêm sao? Thật là một gã ngông cuồng."
Giọng ông lão thản nhiên, ông khẽ liếc nhìn vị Thần quan trưởng phía sau.
"Phía Cấm vệ quân vương thành thì sao?"
"Tin tức từ Thiên Nhãn báo về, Cấm vệ quân đã nghỉ ngơi nửa đêm ở bờ nam, hiện đã vượt sông thành công."
"Họ mang theo cả thang mây và máy bắn đá, dự kiến một giờ sau sẽ tới đỉnh núi."
"Kaer Morhen định dốc sạch vốn liếng sao?"
Edward cười khổ.
"Xem ra hắn thực sự muốn đánh hạ tòa thành này bằng mọi giá."
"Nếu hắn đã muốn tới nộp mạng thì cứ thành toàn cho hắn đi."
Giọng vị tướng lĩnh của Rolance vang lên trong trẻo, sục sôi ý chí chiến đấu.
"Màn đêm này chẳng kéo dài lâu đâu, chỉ cần thủ vững đêm nay, mài mòn nhuệ khí của đối phương, thì khi tác chiến vào ban ngày, binh sĩ của chúng ta sẽ chiếm ưu thế tuyệt đối."
"Đến lúc đó, tôi nguyện dẫn dắt Kỵ sĩ đoàn Phong Hoa ra thành, cắt đứt đường lui của Ám Linh kỵ sĩ, một trận quét sạch Kaer Morhen."
Kỵ sĩ Phong Hoa nổi tiếng với khả năng cơ động, quả thực là lựa chọn tốt nhất để mở rộng chiến quả và truy kích kẻ địch.
Edward đảo mắt nhìn quanh các lãnh binh các nước.
Dù ai nấy nhìn đoàn kỵ binh như triều dâng ngoài thành đều có vẻ nghiêm trọng, nhưng tuyệt nhiên không thấy sự lo lắng.
Nắm trong tay lợi thế binh lực để thủ thành, không ai nghĩ mình sẽ bại trận, điều họ bận tâm chỉ là sau khi thắng lợi thì bản thân sẽ tổn thất bao nhiêu mà thôi.
Nhìn như vậy, rốt cuộc ai mới là kẻ ngông cuồng vẫn còn chưa rõ đâu.
Edward khẽ cười khổ.
Trong lòng anh luôn thường trực một nỗi bất an.
Kể từ khi liên quân tiến vào Ma giới, Kaer Morhen là tướng lĩnh Ma tộc đầu tiên có thể trực diện kháng cự họ.
Dù đối phương có ưu thế về địa hình và thiên phú ẩn nấp của tộc Ám Tinh Linh, nhưng qua vài lần giao tranh ngắn ngủi, anh nhận ra Kaer Morhen tuyệt đối không phải hạng bù nhìn chỉ biết bàn việc quân trên giấy.
Chắc chắn vẫn còn quân bài chưa lật nào đó nằm trong tay vị Thánh tử Ám Tinh Linh kia mà họ chưa hề hay biết.
"Đối phương đã thắp đuốc thì chắc hẳn sẽ không nhân đêm công thành."
Đại công tước của Đế quốc lắc đầu, hừ lạnh một tiếng.
"Với khả năng nhìn đêm của tộc Ám Tinh Linh, đuốc đối với họ chẳng có tác dụng gì, Kaer Morhen chỉ muốn chúng ta biết rằng hắn đã tới mà thôi."
"Đây là thị uy." Ông lão thản nhiên nói.
"Đúng là một kẻ ngạo mạn." Vị Công tước béo phụ họa cảm thán.
"Karl, bao lâu nữa thì trời sáng?"
Viên phó quan cúi đầu mở đồng hồ bỏ túi, thấp giọng báo cáo.
"Bẩm Điện hạ, còn khoảng hai giờ nữa."
"Tôi cứ thấy trong gió phảng phất mùi thuốc súng."
Edward ngẩng đầu nhìn ánh trăng thanh lãnh, mây đen bị gió thổi qua như phủ một lớp bóng tối lên tòa tháp canh.
"Truyền lệnh của tôi, đội một và đội hai của Thương kỵ binh Highland cho ngựa ăn để sẵn sàng chiến đấu, doanh trại hậu cần tăng cường canh phòng, trời sáng tôi sẽ đích thân xuống dẫn đội."
"Điện hạ định ra thành sao?!"
Phó quan kinh ngạc nhìn vị hoàng tử đang có vẻ mặt trầm trọng.
Kỵ binh ở trong thành rất khó xoay xở, việc cho ngựa ăn vào lúc này chắc chắn không phải để đi dạo.
"Tôi cứ cảm thấy tòa thành này giống như một người phụ nữ không mặc quần áo, chẳng chống đỡ được bao lâu trong tay Kaer Morhen đâu."
Các tướng lĩnh khác đều lộ vẻ nghi hoặc hoặc không vui nhìn anh, Edward chỉ đành nhún vai cười khổ.
"Hy vọng là tôi đa nghi."
.
Một tia sáng trắng từ nơi giao nhau giữa trời và đất lóe lên lúc hừng đông, những đám mây trắng như bốc cháy, tỏa ra màu sắc lộng lẫy.
Các phương trận bộ binh khổng lồ xếp hàng chỉnh tề dưới thành.
Nhờ ánh sáng ban mai mờ ảo, có thể thấy rõ hình dáng và gương mặt dữ tợn của những binh sĩ Ma tộc kia.
Họ như đàn kiến dày đặc, bao phủ cả vùng đất mười dặm quanh chân thành.
Từ xa, những khí cụ công thành khổng lồ cao hàng chục mét từ từ dừng lại ở khoảng cách bảy trăm bước, đó là pháo bắn đá núi.
Những chiến binh tinh nhuệ tay cầm trường thương và trọng thuẫn đứng trên bệ cao của xe công thành.
Người đàn ông với mái tóc rối bời nhìn về phía tường thành xa xa, ánh mắt đỏ rực như lửa.
Kaer Morhen quả nhiên không nhân đêm công thành.
Hắn lệnh cho Cấm vệ quân dàn trận dưới chân thành, bày ra tư thế tấn công nhưng không tiến thêm bước nào.
Hắn đang đợi cái gì?
Mọi người trên tháp canh đều cảm thấy tim mình thắt lại.
"Báo cáo khẩn cấp trong thành!"
Một truyền lệnh binh lao lên tháp canh, quỳ sụp xuống đất.
"Nói!" Ông lão lạnh lùng ra lệnh.
"Quảng trường Thanh Tuyền xảy ra bạo loạn, người tộc Cáo tập hợp tấn công căn cứ hậu cần, năm đại đội của Highland phụ trách trực ban đã mất liên lạc."
"Một đơn vị năm trăm người mất liên lạc?" Edward giật mình. "Làm sao có thể, có bao nhiêu người tấn công nơi đó?!"
"Không dưới năm ngàn."
Người lính Thập tự quân truyền lệnh do dự một chút.
"Và con số vẫn đang tiếp tục tăng lên, nghe nói toàn bộ người tộc Cáo trong thành đều đang đổ về phía quảng trường."
Tất cả mọi người đều hít một hơi khí lạnh.
"Có kẻ đứng sau chỉ huy."
Tướng lĩnh của Rolance trầm ngâm, sắc mặt nghiêm nghị.
"Loại gián điệp nào lại có thể liên lạc với nhiều người như vậy ngay dưới mắt chúng ta? Kaer Morhen thật đúng là có thủ đoạn, không lẽ hắn đã phái Thánh tử tộc Cáo lẻn vào rồi sao?"
"Liệu có phải là Ma Vương không?"
Đại công tước Đế quốc nghi hoặc nhìn ông lão.
"Mà sao cũng không thấy Điện hạ Euan?"
Người đàn ông tóc hoa râm bình tĩnh lắc đầu.
"Ta để Thập tự cận vệ quân và đoàn Thần quan ở lại điện thờ tổ tiên là để ngăn chặn triệt để những rủi ro như vậy."
"Có kết giới Phi Thiên tầng thứ ba và Thánh kiếm ở đó, đừng nói là chỉ huy Ma tộc, ngay cả việc Ma Vương có ở đây hay không, lũ tộc Cáo này cũng chẳng đời nào biết được."
"Còn về Euan..." Ông lão dừng lại một chút.
"Trải qua hàng trăm trận chiến, cái tên Dũng giả có uy vọng lớn thế nào trong lòng binh sĩ, các vị chắc hẳn rõ hơn ta."
"Ta để Euan ở lại điện thờ bảo vệ Thánh kiếm là để ngăn cậu ấy mạo hiểm làm lộ bản thân. Thay vì trông chờ vào sức mạnh thần minh, thà rằng hãy tin vào đôi tay của chính mình."
Ông lão bình thản quét mắt nhìn mọi người.
"Việc cấp bách lúc này là trấn áp cuộc phản loạn trong thành."
Cuộc bạo động của hàng ngàn người tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên.
Mọi người đều cảm thấy một nỗi bất an dữ dội bao trùm lấy tâm trí.
Edward không ngờ lời nói của mình lại ứng nghiệm nhanh đến vậy, sắc mặt anh vô cùng khó coi.
"Cấm vệ quân vương thành đã áp sát chân thành, nếu đây là quỷ kế của Kaer Morhen, hắn chắc chắn sẽ tấn công ngay lập tức, quân đội trên thành tuyệt đối không được điều động."
Ông lão nhìn vị tướng lĩnh của Rolance bên cạnh, thấp giọng ra lệnh.
"Phiền tướng quân phái người dẫn Kỵ sĩ đoàn Phong Hoa đi trấn áp."
Vị tướng mặc bộ giáp bí ngân gật đầu.
"Brian, mang ba ngàn khinh kỵ tới quảng trường Thanh Tuyền."
Một vị kỵ sĩ mặc giáp trắng bước lên nhận lệnh tiễn bạc rồi nhanh chóng lui xuống.
Một lát sau, tiếng vó ngựa dồn dập vọng lại từ dưới thành.
Ba dòng thác kỵ binh tản ra dọc theo con đường đá rộng lớn, chia làm ba hướng lao nhanh về phía quảng trường.
.
.
Hai giờ trước, quảng trường Thanh Tuyền
.
Khi Jerome tỉnh lại giữa một đống xác chết, anh cứ ngỡ mình đã sa chân xuống địa ngục.
Phía xa, những đống lửa bập bùng soi sáng khung cảnh thảm khốc.
Những người tộc Cáo tay không tấc sắt chỉ dựa vào bản năng thú tính điên cuồng để huyết chiến với đội quân trấn thủ hàng trăm người.
Người phía trước ngã xuống, người phía sau lập tức giẫm lên xác đồng đội lao tới như những hung thú không biết sợ hãi, chỉ để cắn đứt cổ họng kẻ địch.
Viên đội trưởng mặt sẹo dù giết chết gần ba mươi người, nhưng cuối cùng cũng bị một người đàn ông tộc Cáo Cát dùng cả thân mình khóa chặt cánh tay.
Mấy người phụ nữ tộc Cáo lập tức lao tới, dùng răng và móng vuốt xé nát đầu ông ta.
Trong bóng tối, những đôi mắt xanh lè hiện lên dày đặc như vô tận.
Sau khi đội trưởng tử trận, toàn bộ liên đội nhanh chóng tan vỡ.
Phần lớn binh sĩ tháo chạy về phía tường thành.
Tuy nhiên, hễ cứ rời khỏi ánh lửa, những đôi mắt xanh kia lập tức ùa tới, kéo theo vô số tiếng la hét thảm thiết.
Màn đêm như một con quỷ vô hình, ngăn cách họ với thế giới bên ngoài.
Anh sắp chết ở đây rồi.
Không ngờ anh không chết vì đói khát trên đường đi, không chết trên chiến trường, cũng chẳng chết dưới lưỡi đao của quân đội Ma tộc, mà lại chết một cách tức tưởi trong tay đám dân đen.
Nếu anh chết đi, liệu còn ai nhớ đến anh, ai thu nhặt hài cốt cho anh đây?
Thực ra, anh khao khát lập công giết địch chỉ vì muốn có tiền cưới một cô vợ bình thường.
Để ít nhất khi anh nằm xuống, sẽ có người rơi vài giọt lệ, nhớ rằng anh đã từng tồn tại trên đời.
Nhưng tất cả giờ đã tan thành mây khói.
Cơn chóng mặt và đau đớn do mất máu liên tục ập tới, vết thương dài trên lưng là do một người tộc Cáo để lại khi anh bỏ chạy.
Anh biết mình chẳng còn cơ hội tỉnh lại lần nữa.
Đám Ma tộc dữ tợn kia đang lùng sục khắp các xác chết trên quảng trường, lần lượt kết liễu những người còn thoi thóp.
Tiếng bước chân ngày càng gần.
Người lính trẻ lấy hết chút sức lực cuối cùng, run rẩy nắm chặt thanh đoản kiếm gãy.
Anh vẫn chưa muốn chết.
Anh vẫn chưa một lần được ăn no, chưa từng biết mùi vị đàn bà, anh còn cả một cuộc đời phía trước với những lý tưởng nhỏ bé.
Dù phải sống như một con chó, anh cũng muốn được sống tiếp!
Tiếng bước chân dừng lại ngay trước mặt.
Jerome mặt mày méo mó, quỳ sụp xuống đất.
"Tôi... tôi đầu hàng! Tôi không biết gì cả, tôi chưa từng giết người! Xin các người, cầu xin các người đừng giết tôi!"
Máu chảy đầm đìa sau lưng dần lấy đi ý thức của anh, lời cầu xin hóa thành tiếng khóc than hèn mọn.
Bỗng nhiên, một bàn tay nhỏ nhắn mềm mại khẽ vuốt qua khuôn mặt thô ráp của anh.
Cô bé lạ lùng nhìn anh, giúp anh lau đi những giọt nước mắt đục ngầu.
Giống như một mảnh vỡ ký ức hiện về từ cái ngày ác mộng năm xưa, người mẹ gầy gò ốm yếu cũng từng nhẹ nhàng ôm lấy anh, thì thầm.
Không sao đâu, con trai.
Nhưng người duy nhất khóc thương cho anh đã chết lâu rồi.
"Không... sao đâu."
Một giọng nói khàn khàn như thể đã chịu đói quá lâu vang lên.
Jerome dốc sức ngẩng đầu, thanh kiếm gãy đẫm máu rơi xuống đất.
Anh bỗng nhiên khóc nức nở, không rõ vì sự hèn hạ của bản thân hay vì niềm vui sướng khi thoát chết trong gang tấc.
Không phải kẻ địch, anh sống rồi.
Là cô bé mắt đỏ kia.
Thấy anh đột nhiên bật khóc, cô bé nhìn anh đầy ngơ ngác, có chút lúng túng.
Cô chỉ biết nhẹ nhàng ôm lấy anh, lặp lại.
"Không sao đâu."
.
Đứa trẻ đó ngồi xổm trước mặt anh, lắc đầu ra hiệu với những tộc nhân đang tiến lại gần.
Đám Ma tộc dữ tợn nhìn anh chằm chằm một hồi lâu, cuối cùng quay người rời đi.
Từ đằng xa, Jerome nhìn thấy những người tộc Cáo sau khi quét sạch binh lính đã vây quanh một cái cây xanh biếc cao chọc trời.
Họ đốt những đống lửa lớn, như thể đang tổ chức một nghi lễ kỳ lạ.
Tiếng hát phiêu miểu, khàn khàn lại vang lên.
"Bình minh ló rạng, mây vờn sóng, về đi thôi, tìm chốn cũ.
Núi cao tuyết trắng, biển xanh thẳm, gọi hồn xưa, đừng bàng hoàng."
Cô bé mỉm cười, chỉ tay vào miệng mình.
Jerome ngơ ngác một hồi mới hiểu ra, cô đang bảo anh hãy hát theo.
Anh lắp bắp hát theo, may mà bài hát chỉ có bốn câu ngắn ngủi lặp đi lặp lại nên anh nhớ rất nhanh.
Những người tộc Cáo trước cây Thanh Tử đồng loạt phủ phục bái lạy theo nhịp điệu bài hát, tựa như đang hành hương.
Jerome ngập ngừng hỏi.
"Đây rốt cuộc là bài hát gì?"
"Bài hát tiễn đưa người chết trong Lễ Thu Tế hàng năm." Cô bé khẽ nói.
"Anh và tôi chắc hẳn đều có nhiều người thân đã ngã xuống, đây là bài hát tiễn đưa dành cho họ."
Người lính trẻ sững sờ.
Tộc nhân của anh và cô ấy... Cô bé này vậy mà lại đặt con người và Ma tộc ngang hàng nhau?
"Tại sao lại cứu tôi?" Anh hỏi.
"Vậy còn anh?" Đôi mắt đẹp đẽ kia có chút do dự, xen lẫn tò mò nhìn anh.
"Tôi chưa từng giết trẻ con... Em gái tôi nếu còn sống chắc cũng tầm tuổi cô, tôi sợ giết cô xong sẽ gặp ác mộng cả đời."
"Tôi cũng không muốn giết người."
Cô bé cúi đầu, giọng nói nhẹ nhàng nhưng khàn đặc.
"Cái chết thực sự rất đáng sợ, tại sao nhất định phải giết một người mình chẳng hề quen biết chứ... Thực ra tôi rất muốn hỏi Ma Vương đại nhân câu này, chỉ là có vẻ Ngài ấy đã đi rồi."
"Tất cả cũng vì miếng cơm manh áo, vì để được sống thôi." Jerome thở dài.
Nhưng đột nhiên, anh lộ vẻ kinh hoàng.
"Cô nói Ma Vương từng tới đây?"
Cô bé gật đầu, chỉ vào tán cây lớn.
Ánh lửa bập bùng soi rõ một chiếc túi thơm nhỏ treo lủng lẳng ở đầu cành.
"Mẹ Greta khi đi gánh nước đã bảo rằng ở đây có ấn ký của Bệ hạ, tin tức đã lan truyền từ tối qua rồi."
"Toàn bộ tộc nhân đêm nay sẽ theo dấu ấn của Vương mà tới đây, phát động chiến đấu."
Jerome ngơ ngác nhìn cô bé, bỗng thấy lòng trào dâng một nỗi bi thương.
"Nếu trận chiến này có thể sớm kết thúc thì tốt quá."
Phía xa, những người đàn ông tộc Cáo Cát vạm vỡ đang đập vỡ các hòm vũ khí từ kho hậu cần, phân phát đao kiếm cho đồng tộc.
Trong bóng tối, ngày càng nhiều người tộc Cáo lặng lẽ băng qua màn đêm hội quân, đông đảo đến mức không thấy điểm dừng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!